Редакция

      Ромальта разбудил стук вибрирующего по прикроватной тумбочке телефона. На ночь гном его не отключал: убирал мелодию звонка и оставлял одну вибрацию – мало ли кто позвонит по важному делу. Так хотя бы не подскакиваешь от трели.       Звонил сын Рэнди. Поговорив с Элианиром, Ромальт встал и начал одеваться. Электронное табло часов показывало двадцать минут третьего.       – Кто это? – сонно пробормотала жена.       – Эл. Что-то стряслось у Рэнди, – Ромальт старался говорить спокойно, не выдавая волнения. Но пальцы его не слушались: он не мог толком застегнуть рубашку – два раза пропускал пуговицу.       – Надеюсь, ничего серьезного, – зевнула жена.       – Вот это я должен выяснить.       – Тогда скорей поезжай и передавай Элу и Рэнди от меня привет.       Гном поцеловал жену в щеку и со вздохом ответил:       – Передам…       Выйдя из подъезда, Ромальт закурил и еще раз прокрутил в голове разговор с сыном Рэнди.       – Извините, что беспокою ночью, – прошептал Эл. – Но я не могу папе дозвониться. Он не у вас?       – Нет. Может, у него телефон сел, а он спит?       – Мы друг другу желаем спокойной ночи примерно в одно и то же время, но он не позвонил…       – Ты не волнуйся. Я сейчас поеду к нему и узнаю, что случилось.       – Я боюсь, что он…       – Что?       – С ним такое уже было. Папа где-то пропадал несколько дней, потом сказал, что болел. Но я-то понял, что это из-за таблеток. Вы же знаете, что он не может отказаться от успокоительного…       – Знаю. Но Рэнди очень старается обходиться без него.       – В прошлый раз он сорвался. Мне мама так сказала… – в трубке послышались тихие всхлипывания.       – Эл, успокойся, я найду его. Он вообще не берет сотовый или там говорят, что «абонент недоступен»?       – Трубку брал, но я его не слышал. Там слишком громко звучала музыка и кто-то кричал…       На улице было тихо и холодно. У Ромальта потухла сигарета, но гном не обратил на это внимания. Типографщик решил набрать номер Рэнди: вдруг он сможет понять, где эльф находится.       Как и говорил Элианир, трубку сняли, но оттуда слышались отдаленные голоса, будто разговаривали издалека. Понять, о чем говорили, было невозможно.       – Рэнди! – крикнул Ромальт. – Ты где? Я хочу приехать.       В ответ типографщик услышал всего два слова. Гном нажал на сброс, затем вызвал такси.

***

      Бар «Трасса» на окраине города был одновременно и питейным заведением, и борделем. Здесь развлекались проезжающие мимо дальнобойщики, спившиеся представители всех рас, наркоманы, гуляющие от жен мужья… Об этом Ромальту поведал таксист – разговорчивый молодой парень, который часто возил в бар и забирал оттуда сомнительных личностей.       – Вас ждать? – спросил таксист, когда они подъехали к «Трассе» и Ромальт вытащил бумажник, чтобы расплатиться. – Хотя там можно надолго задержаться и потерять счет времени.       – Не знаю, сколько я там пробуду. Мне надо забрать приятеля.       Парень положил протянутые гномом купюры в карман и усмехнулся:       – А вы уверены, что он захочет покинуть это веселое местечко?       В баре звучала негромкая музыка. Похоже, с того момента, когда звонил Элианир, посетители перестали буйствовать. Здание, в котором располагалось злачное место, было двухэтажным: на первом этаже находился зал со столиками (сейчас там сидело несколько небритых плечистых мужиков) и барная стойка. На второй этаж, где находились комнаты, народ отправлялся в компании проституток.       На высоком стуле у стойки сидела как раз представительница этой профессии: худая, в джинсах и толстовке. Из-под надетого капюшона свисали спутанные светлые пряди. Девица листала журнал.       Ромальт покрутил головой в поисках адекватного существа, у которого можно было спросить о Рэнди. Наиболее приемлемым для общения показался бармен: вроде бы не пьяный, хотя пивные кружки он протирал с крайне отсутствующим видом.       Гнома чуть не хватил удар, когда он подошел к стойке. Девица отшвырнула журнал и мужским голосом обратилась к бармену:       – Еще сто пятьдесят.       Бармен отвинтил крышку с бутылки виски «Джек Дэниэлс» и плеснул в пододвинутый стакан.       – Рэнди, это ты??? – изумлению Ромальта не было границ.       Эльф смерил гнома мутным взглядом, кивнул и сказал бармену, чтобы дал второй стакан.       – Я не буду пить, – возразил Ромальт. – Что ты здесь делаешь?       – Тебе-то что? – огрызнулся Рэнди.       На аккуратного и культурного главного редактора «Mix life» эльф походил весьма отдаленно. Складывалось впечатление, что прошло лет десять, за которые гном и Рэнди ни разу не виделись. Причем за этот срок эльф успел опуститься ниже некуда.       – Пошли отсюда! – типографщик схватил пьяного до неузнаваемости приятеля за руку повыше локтя, но услышал сзади спокойный голос:       – Оставьте его в покое.       Ромальт обернулся и увидел высокого седовласого мужчину.       – О, а это друг всех рас и народов Паук! – воскликнул эльф. – Ну здравствуй еще раз!       – Здравствуй. Вам что-нибудь нужно? – спросил седой у Ромальта.       – В смысле?       – Вы же не просто так сюда заглянули.       – Я приехал, чтобы забрать Рэнди.       – А он этого хочет?       Похоже, эльфу кроме виски не хотелось абсолютно ничего: теперь Рэнди пил прямо из бутылки. Бармен меланхолично подметал осколки разбитого о стойку стакана.       – Послушай-ка, Паучара, отвяжись, будь добр! – рассвирепел Ромальт и сжал кулаки. – Он мой друг, и я не могу оставить его в этом притоне!       Мужчина покопался в кармане и извлек маленький пакетик с белым порошком.       – Он не хочет уходить, потому что ему хорошо. А хорошо ему вот от этого чудодейственного средства. Оно отлично помогает справиться с трудностями в жизни и прекрасно успокаивает нервы. Хотите? Как другу Рэнди я вам сделаю скидку.       Уставясь на наркотик (что это было: героин, кокаин или нечто другое, гном определить не мог, ибо подобную вещь видел впервые), Ромальт ошалело молчал. В это время под отборный мат на пол грохнулась брошенная эльфом бутылка из-под виски и разлетелась россыпью стекляшек. Рэнди уронил голову на поверхность стойки и затих.       – Кажись, он вырубился, – апатично констатировал бармен и снова пошел за веником.       Паук убрал неоцененный гномом скидочный товар и стал беспечно насвистывать мелодию из фильма «Убить Билла».       Кое-как стащив бессознательного эльфа со стула, Ромальт набрал телефон таксиста, подвозившего типографщика в эту наркоманскую дыру.       – А я тут недалеко, – бодро отозвался парень. – Ваш приятель все-таки решил?..       – Заткнись и рули сюда! – рявкнул гном.       В машине Рэнди в сознание не приходил, и Ромальту стало страшно, что он может и не довезти его до дома. По-хорошему надо было ехать в БСМП. Но оттуда эльфа могли направить в наркодиспансер или психушку. Этой участи своему приятелю Ромальт не желал.       – Сверни в переулок, потом налево, – велел таксисту гном и взял Рэнди за запястье. Пульс был, что радовало.       Типографщик решил временно перекантоваться на квартире своей тетки, благо жилье находилось не в центре города, куда бы пришлось пилить, теряя время, а совсем недалеко. Тетка с апреля по ноябрь обитала на даче в тридцати километрах от города, поэтому поручала Ромальту и его семье приглядывать за ее однокомнатной квартирой: вынимать письма из почтового ящика, поливать цветы и прочее. Ключи от теткиного жилья гном всегда носил с собой.       Сгрузив эльфа на диван, Ромальт начал лихорадочно выдвигать ящики комода в поисках аптечки. Та нашлась, и, вылив полпузырька нашатырного спирта на клок ваты, гном сунул мокрый комок Рэнди под нос. Он зашевелился и чихнул.       – Убери это… – вяло отмахнулся от нашатыря эльф.       – Уберу, когда придешь в себя, твою мать!       Рэнди снова отключился.       Только после пощечин и сования под ледяной душ он наконец-то перестал терять сознание.       – Сделай мне кофе, – пробормотал эльф и откинулся на спинку дивана. Плед был насквозь сырой от мокрых светлых волос. В комнате валялись разбросанные вещи, лекарства и стояла щекочущая нос нашатырная вонь. Все это предстояло Ромальту убрать и проветрить после «лечебных» процедур.       – Какой, на хрен, кофе? – разозлился гном. – Это же энергетик, а тебе уже хватит бодриться!       – Сделай… – простонал Рэнди и закрыл глаза.       Ромальту стало его жалко, поэтому типографщик пошел на кухню, чтобы друг успокоился, что его просьбу выполнят. Гном застыл на полпути и понял, что допустил досадную оплошность. Комната запиралась на ключ, и он за спиной у гнома дважды повернулся в замке.       – Ах ты, хитровыдуманный эльф! – Ромальт от души треснул по закрытой двери кулаком, а в ответ услышал звон разбившего фарфора.       Похоже, тетка лишилась одной из своих ваз…

***

      Гном, устало свесив голову на грудь, сидел в прихожей. Из комнаты доносилась то ругань, то звук битого стекла… «Сколько же у тетки этой посуды?» – подумал гном и заорал:       – Эй, истеричка, хватит громить чужое имущество!       Ромальту до ужаса хотелось курить, и пустая смятая пачка не могла подавить этого желания. «Если я сейчас не покурю, тоже начну разносить теткино добро», – с этой мыслью типографщик встал и сказал закрытой двери:       – Я пошел за сигаретами. Тебе что-нибудь нужно?       Хотя что могло понадобиться в шесть утра неадекватному эльфу…       Предрассветное небо неохотно светлело…

***

      Обратно в квартиру гном несся быстрее ветра и ругал себя последними словами. Приспичило ему курить! Потерпел бы как-нибудь! Оставить спятившего приятеля в комнате с горой битого стекла – это же верх непредусмотрительности! Не дай бог, вены вскроет…       Ромальт судорожно пихал ключ в скважину входной двери, но бороздки упорно не желали совпадать.       – Ага, явился! – к гному подошла женщина лет шестидесяти в халате и бигуди. Ее типографщик ни разу здесь не видел, хотя тетку навещал часто: в гости, починить кран или настроить телевизор. Наверно, эта соседка переехала недавно. Только почему в такую рань разгуливает по лестничной площадке?       Ключ наконец-то повернулся.       – А твой сожитель свихнутый, что ли? – спросила вдруг женщина.       – Это мой друг, – растерялся гном от нелепого вопроса.       – Как же! Вы ж приперлись в обнимку, бухие в хлам. А ща он че творил! Так стекло и звенело!       Оставив соседку громко возмущаться в одиночестве, Ромальт заскочил в квартиру. Было тихо. «Хана теткиным сервизам», – печально подумал гном.       Рэнди обнаружился на кухне. Живой. Эльф сидел на столе и пил кофе.       – Отпустило? – спросил типографщик и положил на стол купленные сигареты и зажигалку.       – Нет, – язвительно ответил главный редактор.       Тут Ромальт решил, что он тоже поехал «крышей». И какого лешего он не сообразил вывернуть карманы в эльфийской одежде?! Стопроцентно, что там лежала та дрянь, которую предлагал Паук в «Трассе». У Рэнди был такой же мутно-бессознательный взгляд, как в окраинном баре.       – Прекращай нюхать эту хрень!       – Да пошел ты на …! – эльф размахнулся, и кружку постигла участь теткиной посуды из серванта. По полу растеклась коричневая лужа. Затем Рэнди сполз со стола. Пока Ромальт ходил за тряпкой в ванную, он вытащил сигарету из пачки, прихватил зажигалку и удалился в комнату.       – Какие же эти эльфы ловкие… – вздохнул гном, обнаружив пропажу.

***

      Последующие утренние часы были однообразны. Из комнаты, в которой заперся Рэнди, не слышалось ни звука, и Ромальта стало клонить в сон, хотя пора принимать серьезные меры. Но ломать дверь было бы самым отчаянным шагом – и так придется оплачивать материальный ущерб, нанесенный теткиной квартире.       Запищал гномий сотовый.       – Как у вас дела, Ром? – спросила жена.       – Рэнди перебрал немного, теперь страдает, – сказал типографщик полправды, которая, как известно, лучше полной лжи.       – А ты Элу позвонил? Мальчик же волнуется!       – Точно! Сейчас наберу.       Сразу звонить Элианиру гном не стал, а подошел к двери комнаты.       – Послушай меня, Рэнди. Я должен позвонить твоему сыну и сказать про тебя. Но я не знаю, что ему говорить. Он не маленький, поэтому достоин правды, так ведь? Эл любит тебя больше всех на свете и старается походить на своего культурного и вежливого отца. Но после того, как я расскажу, что ты опять сорвался, ты перестанешь быть для него положительным примером. Вспомни, пожалуйста, что у тебя есть сын.       Из комнаты по-прежнему звучала тишина, оглушающая и безысходная.

***

      Задремавшего на кухонной табуретке Ромальта разбудил шум воды сливного бачка. Гном сунул в рот сигарету и прикурил от спички. Коробок нашелся в шкафчике запасливой тетки.       В маленьком коридоре типографщик узрел осунувшегося Рэнди. Бледность главного редактора резко подчеркивали темные брови и синие глаза. Ромальт отметил, что взгляд приятеля стал осмысленнее.       – Ты все рассказал Элу? – прошептал эльф, опираясь о стену.       – Нет. Сказал только, что нашел тебя и пытаюсь привести в нормальное состояние, – ответил Ромальт.       – Спасибо…       – Да не за что, – пожал плечами гном и выпустил дымное колечко.       От табачного запаха Рэнди посерел и спешно вернулся в туалет, откуда послышались звуки, характерные для чистки организма.       Гном довольно усмехнулся.