Саламандр: Хроники Синего пламени

Вновь широкая дорога, теперь пустая. Пройдя через ворота, Тэтсуо ощутил, что наконец-то в безопасности. Естественно, его посещали мысли о предстоящих голодных днях и потерянных вещах, но он с настойчивостью отгонял их. Вещи можно вернуть, людей – нет. Сегодня он как никогда почувствовал тяжесть того груза ответственности, который он, по факту, сам свалил себе на плечи. Именно по его вине Лилла теперь великая и бесстрашная лишь на словах. А Сора? Она и вовсе невинная девушка совершенно не способная себя защитить. Словом, если бы с ними обоими сегодня что-то случилось, он бы никогда себе этого не простил. На всякий случай команда сошла с дороги и, пройдя немного в лес, присела отдохнуть, собраться с мыслями. Прислонившись спинами к деревьям, они какое-то время молчали, Сора пыталась отдышаться, а Лилла очень удачно устроилась у Тэтсуо на коленях. Учитывая то, какой огромный объём магической энергии ей удалось за сегодня высвободить, при этом даже не перевоплощаясь, нет ничего удивительного в том, что она тут же заснула. – Ты в порядке? – обратилась к нему Сора – Выглядишь… очень… – вероятно, она искала более мягкий синоним к слову “плохо”. Да, Тэтсуо истощен, он потратил слишком много волшебной силы и его сопровождала неимоверная слабость, но дабы не пугать её, он молча кивнул. Её вид, откровенно говоря, тоже оставлял желать лучшего. К её обычно немного розовому оттенку кожи ещё не вернулся прежний цвет, а на шее кровоточила царапина от кинжала того мерзавца. Тэтсуо, смотря на эту царапину, машинально потянулся к собственной шее, и Сора, заметив это, сделала тоже самое. – Ах, это. – она дотронулась пальцами до раны и подняла руку, посмотреть на капельки крови, – Оно почти не болит, так что… – Они забрали у тебя что-нибудь? – наигранная весёлость в её глазах потухла. – Да, мои… то есть папины часы. – она сжала кусочек ткани на груди, где они когда-то висели, – А что, тебя они тоже обокрали? – Как видишь. – Сора оглядела его со всех сторон, видимо только что поняв, что сумки с ним нет. Тэтсуо устало свесил голову и подпер её пальцами. Подул легкий ветер, растрепавший ему волосы. – Понятия не имею, что теперь будет. – Чего носы повесили? – несмотря на дружелюбный тон, неизвестный голос ударил по Тэтсуо словно молния и он моментально поднял взгляд. Всего в нескольких ярдах от них стоял уже известный им юноша, кажется, его имя Нео. Он расслабленно облокотился о ствол одного из деревьев и глядел наверх, на многочисленную листву, закрывающую небо. Тэтсуо взял Лиллу обратно на руки и встал, но встал, похоже, чересчур резко, ведь тут же закололо в голове и потемнело в глазах, отчего пришлось схватиться за дерево. Сора тоже подскочила, повинуясь минутной панике. – Слава Брэнде, давайте только без драк! – когда в глазах прояснилось, Тэтсуо увидел, что Нео ничуть не поменял своего положения и лишь перевел взгляд с неба на него. – Я же вижу, что ты вымотался. Признаюсь, честно, я тоже. – он драматично вздохнул. – И вообще, я оскорблён. Я из последних сил помог вам, а вы с кулаками кидаетесь. – Перед тем, как помочь, ты напал на нас… – Тэтсуо выпрямился, но старался не сводить глаз с пришедшего. – Но это было перед тем, а не после, верно? – он поднял указательный палец, пытаясь придать веса своим словам. – И кстати, ты… Тэтсуо, да? Норовил поджечь мне лицо, прямо как коротышке Миделю. Так что будем считать, что мы в расчёте. – Сора как-то испуганно глянула на Тэтсуо. Она-то не знает, о каком Миделе идёт речь. – Если что, это он освободил меня. – сухо сказала Лилла, которая, как оказалось, уже не спала. Она ловко вскарабкалась по руке Тэтсуо к нему на плечи и вполне спокойно продолжила дремать. Тэтсуо недоверчиво покосился в сторону Нео, хотя, откровенно говоря, слова Лиллы позволили ему немного успокоиться и охладить голову. Это объясняло, отчего он остался невредим после колоссального пожара, сотворённого ей. – И, между прочим, это не единственное, что я сделал. – Нео наконец-то выпрямился и развернулся так, что стало видно сумку на его правом плече. Он подошел ближе к ним на пару шагов, снял сумку и протянул Тэтсуо. – Держи. Тэтсуо пару секунд смотрел на свою сумку и не мог поверить, что это она. В итоге он всё-таки очнулся и шагнул навстречу Нео, принимая её, как магический артефакт, в существование которого он отказывался верить. Открыв сумку, он с удивлением обнаружил, что всё лежит на месте, будто никто ничего не трогал. – Это, кстати, не всё, что я прихватил. Ваши побрякушки тоже у меня. – Нео сунул руку куда-то под многочисленные слои своей одежды и выудил оттуда бронзовые часы. Сора при виде их радостно ойкнула. – Твои ведь, не правда ли? – её глаза засверкали и она, кажется, была готова кинуться к нему с благодарственными объятиями, но всё-таки сдержала свои порывы, неуверенно переглянувшись с Тэтсуо. Спустя море моральный терзаний, она подошла, взяла свои часы и принялась их с интересом осматривать, проверяя, всё ли с ними в порядке. – Неужели я настолько страшный? – недовольно буркнул Нео, копаясь уже в другом кармане. Стоило ему зацепиться за тонкую золотую цепочку, как Тэтсуо тут же узнал свой медальон. – Твоя побрякушка, кстати, куда более интересная. – он не поспешил отдавать медальон в руки законного владельца и поднял его на свет, наблюдая, как переливается сине-фиолетовый камень. – Не подскажешь, откуда он у тебя? – глаза Нео хитро блеснули. – Это важно? – сейчас Тэтсуо совершенно не тянуло на рассказы о прошлом. – Ну, допустим, мне такой же захотелось. – он игриво пожал плечами. – Его нельзя купить, если ты об этом. – То, чего нельзя купить, всегда можно украсть. – с ухмылкой он наконец передал медальон в руки Тэтсуо, и тот даже вздохнул с облегчением. Как только золотая цепочка коснулась его кожи, мир приобрёл свой привычный вид, и он вновь ощущал то, что так привык ощущать. – Скажи, как тебе удалось обвести меня вокруг пальца? Я чётко ощущал твоё присутствие, но в один момент ты словно исчез! – его голос звучал весело, но глаза были серьёзны как никогда. – В отличии от тебя, я знаю, как он работает. – Тэтсуо надел медальон через голову, однако было непохоже, что Нео удовлетворил его ответ, ведь он продолжал с интересом прожигать его взглядом. – Я подозревал, что за Сорой придет хвост. Хотя, откровенно говоря, не ожидал, что придёт так открыто. – Сора отчего-то стыдливо покосилась в сторону земли, а Нео, кажется, несколько секунд пытался сообразить, кто такая Сора. – Естественно я знал, что медальон у вас, и так же я понимал, что скорее всего, вы им воспользуетесь. У него есть одно необычное свойство, о котором если не знаешь, то вряд ли догадаешься. – Нео нахмурил бровь и вновь облокотился о дерево. – Если близко к носящему появляется источник магической энергии, размер которой сильно превышает остальные источники, то магия медальона перестает работать. – Нео опустил глаза, пытаясь осмыслить сказанное, – Для того, чтобы восстановить сбившийся магический поток внутри камня, нужно направить в него немного собственной магической энергии, которая восстановит баланс и позволит оценить силу нового источника. “Ничего не поняла” – где-то сзади пробухтела Сора, но глаза Нео смотрели вполне увлечённо, и похоже он уже жалел, что отдал медальон обратно. – Когда я услышал, как Сора зовёт меня по имени, очевидно, что выбежать к ней навстречу – плохая идея. К тому же, как бы ты не крался, слышно, когда шаги принадлежат двум людям. – Нео снова нахмурил брови, на этот раз немного обиженно, но ничего не сказал. – То, что я сделал потом было спонтанно и необдуманно. Я резко высвободил почти всю магическую энергию, которую имел возможность высвободить. – да, поэтому запас его сил сейчас на нуле. Тэтсуо ещё не закончил говорить, но Нео уже понимающе раскрыл глаза, вернее глаз. – Значит… – подытожил Нео – Когда ты высвободил резкий поток энергии, – он говорил медленно, чтобы самому поспевать за своими мыслями – её сила превысила обычный поток магической энергии всех магов поблизости. И тоже самое произошло, когда твоя подруга-дракониха устроила тот грандиозный пожар… – Тэтсуо согласно кивнул. – Но, позволь спросить. Как ты до сих пор стоишь на ногах? – В каком это смысле? – поинтересовалась Сора за Тэтсуо, видимо наконец набравшись смелости и разобравшись в том, что происходит. Нео пару секунд смотрел на неё глазами, в которых читалась фраза “А что тут непонятного?”. Но потом до него дошло. – Ох, извини, как бестактно с моей стороны! Я забыл, что ты не владеешь магией и наверняка не понимаешь о чём я. – Сора, кажется, даже удивилась этому потоку вежливости и небрежно махнула рукой, мол, привыкла уже. – В общем-то я о том, что запас магической силы очень важен для каждого мага, несмотря на то, что увидеть её невозможно, кроме как во время использования. – Сора кивнула, – Если маг тратит всю свою волшебную силу до последней капли, то он погибает. Потому я и удивился, что если ты смог высвободить такое колоссальное количество волшебной силы, – он вновь повернулся к Тэтсуо – то ты должен, при лучшем раскладе, лежать без сознания, а при худшем… – он остановился и его взгляд замер. Благо, он сам понял, и Тэтсуо не пришлось вновь пускаться в объяснения. – Так вот почему твоё имя было в том странном списке… – пока в голове у Нео складывались все части пазла, Тэтсуо вновь вспомнил про тот самый “неофициальный список Разыскиваемых”, про который он, право, услышал сегодня впервые, но который легко объяснял то, что в какой город за пределами Драгбэна он не наведается, везде ему не рады. – Теперь, будь добр, потрудись объяснить, что сегодня произошло? И зачем ты пришел сюда? – Нео с наигранной обиженностью глянул на Тэтсуо – И не пытайся убедить меня, что только с целью отдать нам наши вещи. – Нео потупил взгляд в землю и несколько секунд ничего не говорил. – Это действительно долгая история… но я постараюсь её укоротить. – его лицо обрело необычно серьёзный вид. – Предлагаю всем присесть, поскольку все мы здесь ужасно измотаны. – он поднял руку в приглашающем жесте, и никто спорить не стал. Все облегчённо уселись на землю, и Нео, скрестив ноги, продолжил. – Так вот. Так уж случилось, что волей случая я, ещё будучи ребёнком, попал в банду тех недотёп, которых вам сегодня не посчастливилось увидеть. – пожалуй, Тэтсуо не имел ввиду начинать настолько издалека, но, повинуясь законам вежливости, он его не перебивал. – Главарь этой банды – здоровяк Сиир, но всю самую важную работу всё равно выполнял я, поскольку мои способности идеально для этого подходили. – А… какие у тебя способности? – тихо поинтересовалась Сора. Нео на это ничего не ответил, он потянулся к повязке на голове, дабы её разбинтовать. Тэтсуо напрягся. Он помнил, что случилось с магом воды в том злополучном доме. Нео снял повязку и открыл правый глаз, который, как оказалось, покрывала молочная слепая пелена, наличие которой невероятно для парня такого возраста. – Сейчас вы вряд ли заметите что-то необычное. Он ослеп, поскольку я использовал его сегодня чересчур часто, и боюсь такое его состояние продлиться ещё долго. Однако, благодаря этому моему уродству, я могу делать абсолютно разные вещи. – он ехидно улыбнулся и вновь закрыл глаз – Скажем так, никто не может устоять перед моим взглядом… – Стоит тебе пересечься с кем-то взглядом, и он уже не сможет тебе противоречить? – Тэтсуо ожидал чего-то подобного. – Точно подмечено! Но есть несколько нюансов. Человек не теряет индивидуальности, и может как-то… иначе понять то, что я ему приказываю. – его неприятно передёрнуло, – С формулировкой, в иной раз, приходиться быть осторожнее. – его взгляд застыл на одном месте, но позже вновь вернул прежний блеск, – Так вот, Сиир нашел мои способности чрезвычайно полезными, а потому нам было намного легче совершать авантюры кардинально разных масштабов. И сегодняшнее было одним из них. – он поочерёдно посмотрел сначала на Сору, потом на Тэтсуо, и после продолжил, но уже тише и серьёзнее, – Благодаря парочке магических махинаций, нам удалось собрать в одном месте целую толпу из средней и высшей прослойки общества. Мы пустили слух о том, что ровно в половину восьмого на одной из самых богатых улиц города загорится исторически важное здание, в котором якобы когда-то жила какая-то известная и богатая семья. Уж не знаю, откуда у Сиира такие связи, но новость быстро расползлась по городу, а богатенькие дамочки и их идиоты-мужья побежали смотреть на это как на шоу. А у некоторых из них фамильные поместья находились прямо по соседству, потому они бежали проверять слух скорее в панике, что с их дражайшим имуществом что-то случиться. – он отстранился и вновь заговорил громче – Я, конечно, наслышан о том, что в этом городе преступность кишит похлеще окраин Слэнгвунна, но всё равно не ожидал, что на столько безумный план сработает почти без промедлений. В конце концов, пожара не было, хоть пол города теперь и будут думать, что был. – он покосился на Лиллу, но та, благо, спала, – Никто из вас этого не помнит, но я приказал каждому… хотя, откровенно говоря я не уверен, что прямо каждому… в общем, по моему велению вы наблюдали за горящим домом, и даже не замечали, как вас обчищали с потрохами. – он довольно ухмыльнулся, – А после того, как мы закончили свои грязные делишки, вы отправились гулять по городу в случайных направлениях, и, естественно, ничего не помнили о том, что произошло. – он выждал драматичную паузу, в которую Сора успела тихонько присвистнуть. – Ты хочешь сказать… что твоя способность сработала на настолько огромные масштабы? – несмотря на то, что рассказ Нео объяснил всё произошедшее за сегодняшний день, Тэтсуо не покидало чувство подозрительности. Особенно оно усиливалось, когда он пытался вспомнить количество столпившихся людей на той улице. – Честно говоря, я и сам не ожидал, что это смогло сработать. И, опять же, я не уверен, что приказу повиновалась вся улица… – он виновато хмыкнул, – Возможно, кто-то из них ушел с разочарованным ворчанием и не заметил происходящего вокруг, но факт остаётся фактом. Очень много людей сегодня засомневались в целости собственного рассудка. Вероятно, дело в том, что я отдал один приказ и не важно, какое количество людей ему повиновалось. Ветер передал его каждому, кто посмотрел тогда вот в этот глаз. – он пару раз ткнул указательным пальцем себе по правой щеке. Картина до сих пор представлялась Тэтсуо невероятной, но больше лезть с вопросами на эту тему он не стал, его волновало кое-что другое. – Хорошо, тогда объясни, зачем ты после всего этого нам помог? – Тэтсуо ожидал в ответ увидеть смятение, но Нео, наоборот, словно ждал этого вопроса. – Уж простите ребятки, но несмотря на то, что мы нашли в ваших вещах, вы совсем не похожи на людей хотя-бы среднего достатка. Лично я заинтересован только в кошельках тех людей, которые могут себе этого позволить. – он разочарованно прищурился, – Сииру совсем снесло крышу от мысли, сколько он сможет заработать, сдав тебя и дракониху под змеиную стражу. Я, может, тот ещё лицемер, но даже у меня есть свои принципы. И… – он вздохнул, но теперь ничуть не наигранно, – вы выдели, как ко мне относятся? И это несмотря на то, что исключительно благодаря мне их идиотские планы имели шанс на исполнение. Я терпел лишь потому, что считал себя им обязанным. – Допустим, но ты так и не объяснил, чего ты хочешь. – Тэтсуо не провести этими смазливыми рассказами, он понимал, что у этого парня была какая-то цель, и он подозревал, какая именно. Нео вновь прищурился, смотря на него, и вот тут Тэтсуо как раз уловил в его взгляде секундный ступор. – У вас, ребят, очень интересная компания. Парень с фиолетовыми волосами и странной магией. Дракон, совершенно неестественного для себя размера. И самая обычная девушка. – он переводил взгляд на всех по очереди, и потом вновь вернулся к Тэтсуо. – И ты, Тэтсуо, во всей этой компании наиболее интересный. Скажи, почему тебе, при всей сложности твоего положения, не сидится в Драгбэне? Ты работаешь на кого-то? – зря Нео ступил на эту тропу. – В отличии от тебя, Нео, я ни на кого не работаю, и, кроме того, никого не трогаю. Думаю, это главное различие между нами двумя. – Отлично, значит ты действительно из Драгбэна! – не отступал Нео, – И ты туда направляешься? – Тэтсуо какое-то время прожигал его холодным взглядом. – Верно. – Так вот, наконец-то я подобрался к сути моей просьбы. – он дружелюбно заулыбался, – Как вы понимаете, обратно к Сииру у меня уже дороги нет. Я, честно говоря, не уверен, жив ли он вообще. – последнюю фразу он практически прошептал, – Сам я родом из той части Брэндвуда, которая сотрудничает с Драгбэном, и из того города, откуда отходят торговые суда в том направлении. Не будете ли вы против, если я сопровожу вас по вашему маршруту? Поверьте, бесполезен я точно не буду! Мне в любом случае некуда податься. – А какова вероятность того, что ты не предашь нас так же, как и свою прошлую команду? – неожиданно поинтересовалась Сора, которая всё это время отмалчивалась. Тэтсуо одобрительно глянул на неё, отчего та немного покраснела, но смогла удержать серьёзное выражение лица. – Мне нет смысла вас предавать, я потерял всё, что у меня было, пытаясь вам помочь. – немного посмирнев, но всё же мягко ответил Нео. – Помниться мне, ваш лидер говорил о том, что ты “обязан ему жизнью” … – Тэтсуо перешел к наступлению, – Дай угадаю, он помог тебе после того, как ты ушел из дома? – глаза, точнее глаз, Нео широко раскрылся. Он несколько секунд ошарашено глядел на Тэтсуо, даже не моргая. – Откуда ты знаешь? – его голос потерял последние нотки дружелюбия. – Не то что бы ты усиленно пытался это скрыть. – пришло время собрать все свои мысли в кулак, – Ещё при первой встрече я заметил то, как сильно ты отличаешься от остальных членов вашей “банды”. Чаще всего ворами становятся несостоявшиеся по жизни люди, которые не смогли найти более законный путь поддержания своего существования. Но ты не такой. Твоя внешность, аккуратность и осанка говорит о благородном происхождении. Твои руки бледные и тонкие, очевидно, никогда не видели тяжелого труда. Тебя так же выдает речь, ведь предложения, составленные тобой, длинные и развернутые, но заметно, что ты пытаешься отгородиться от своей привычки словами низшего стиля и ругательствами. Далее, твои магические способности, это, очевидно, способности, передаваемые по наследству, ведь они не похожи на классическую стихийную магию. Семьи, имеющие в своей основе передаваемую по наследству магию, чаще всего входят в число аристократических семей, что так же подтверждает то, о чём я говорил ранее. Но, несмотря на всё это, ты питаешь отвращение к богатым людям, что понятно, опять же, из твоих речей. Выходит, однажды ты разочаровался в своей семье настолько, что стал оценивать всех людей, подобных им, таким образом. Твоя грубость подтверждает это, ведь она противоречит дворянскому воспитанию. Ты сам сказал, что присоединился к Сииру ещё будучи ребёнком, а это значит, что тебе пришлось покинуть семью в очень юном возрасте. Дети с аристократическим воспитанием едва ли способны к жизни на улице, это означает, что Сиир дал тебе еду и крышу над головой. Думаю, именно это он и имел ввиду, говоря о том, что ты обязан ему жизнью. – Тэтсуо выдохнул, и почувствовал, что после такой содержательной речи он ещё как минимум несколько дней будет молчать как рыба. Нео раскрыл рот, Сора вместе с ним, а Лилла, которая, казалось бы, должна была спать, довольно хмыкнула. – Так что будь добр, представься своим полным именем, прежде чем напрашиваться к кому-то в команду. – Нео, не успев очнуться, ошарашенно глянул на него исподлобья. – Но ведь ваших полных имён я не знаю. – он оглядел всех ещё раз. Сора, кажется, хотела что-то сказать, но Тэтсуо её опередил. – Но это ты хочешь присоединиться к нам, а не мы к тебе. – Нео усмехнулся. – С тобой не поспорить. Ну что же, тогда… – Нео в одно движение поднялся, а после сделал традиционный для высшего общества мужской поклон, при этом не переставая ухмыляться. И как же странно и самодовольно сверкали его глаза, а точнее глаз. Тот глаз, который не был скрыт под белоснежной повязкой, и который холодно отражал зеленеющую листву окружавшего их леса. – Нео Розэнкварц, к вашим услугам.