Саламандр: Хроники Синего пламени

– И как, долго нам ещё идти? – парень дружелюбно улыбался, но был уже, пожалуй, на грани срыва. Она задает этот вопрос уже пятый раз подряд. И в каждый из них парень серьёзно сомневался: происходящее сейчас – гениально продуманный план с целью его взбесить, или эта девчонка с разодранным ухом действительно недалекая? – Мы почти на месте… Вот, видишь тот дом? – как и ожидалось, девушка широко раскрыла глаза. Она точно не ожидала сюда вернуться. – Но… он же… – парень посмотрел на неё, предварительно надев маску недопонимания – Он разве не горел? – он ждал этого вопроса. – О, да, горел, лет десять назад. Потом его отстроили заново. Не думал, что вы знакомы с историей города. – судя по лицу, девушка пришла в полное замешательство, что замечательно. Парень сделал вид, что не заметил её ошарашенные глаза и направился вперёд. – Поторопимся же! Правый глаз уже давно изнывал от боли, что неудивительно. Ему бы стоило отдыхать ближайшие часов двенадцать, но необходимо закончить с этим делом, которое уже стояло у него костью поперёк горла. Совсем скоро всё изменится. В хорошую сторону, или в плохую – он не знал. Парень занырнул в улочку с задней стороны здания и направился к узкой черной двери, которая являлась запасным входом. Он отворил дверь и, слегка кланяясь, пригласил девушку зайти первой. На вопрос “А разве нам сюда можно?” он бросил что-то очень уверенным голосом, приплетая прежних хозяев и народное достояние. Пропустив её, он зашел следом и закрыл дверь. И, зайдя, ощутил нечто странное, но это нечто его почему-то успокоило. Да. Он здесь. Удивительную вещицу удалось ему подцепить. Медальон лежал у него в кармане, но он всё равно чувствовал это сладкое воодушевление, тянущееся с верхних этажей. Необычно, и о чём бы он сам никогда в здравом уме не подумал, что у каждой магии свой особенный оттенок, словно привкус. Правда, странно, что этот сиреневолосый парень так предсказуемо появился здесь, но, с другой стороны, а какие у него были варианты? Девушка озадачено оглядывалась по сторонам, и парень прекрасно понимал отчего. Внутри пусто и тихо, из окружения лишь стены, которые когда-то означали комнаты, однако сейчас в них не было ни малейшей доли смысла. Но высокие потолки, дорогое дерево и разные излишества вроде настенных канделябров выдавали состоятельность его прежних жильцов. – Пойдём же! Твой спутник может до сих пор быть здесь. –Парень старался говорить и не тихо и не громко, ведь в первом случае он мог вызвать подозрения у девчонки, а во втором выдать своё нахождение здесь. Он подошел к лестнице и поманил её за собой. – На нижних этажах всё опечатано, так что если он и есть в доме, то точно не здесь. – девушка аккуратно поплелась за ним и кажется думала над тем, каким же вопросом вывести его на чистую воду. – А где конкретно ты его видел? Уверен, что это был он? – Не могу утверждать… – он демонстративно почесал голову – Но я точно углядел через окно, как внутри дома проскользнула какая-то белая фигура. Меня это смутило, ведь дом обычно пуст. Ой… погоди, секунду. – парень сделал вид, что его одежда зацепилась за деревянную щепку у старых лестничных перил. Покопавшись для вида пару секунд, он показал, что всё хорошо и можно идти дальше. Девушка расслабилась, раз позволила идти ему за своей спиной. Он для вида обошел с ней весь второй этаж, хотя знал, что тот, кого они ищут находиться на третьем. Когда они возвращались на лестницу, парень почти шепотом предложил ей позвать его по имени. Девушка засомневалась, но как только доскакала до последней ступеньки, крикнула в пустоту:” Тэтсуо!.. Пожалуйста, скажи мне, что ты здесь.” “Вот это имечко.” – подумал он и тут же почувствовал, как магическая энергия того парня зашевелилась. Значит, точно он. С этого момента следовало быть крайне осторожным. Парень пытался держаться от девушки на достаточном расстоянии, но самое главное – не упустить момент. Они заглянули в одну комнату, другую, и в итоге осталось одно помещение, а именно огромный зал, к которому вел длинный и узкий коридор, заканчивающийся высокими и тяжелыми дверьми, на удивление открытыми. Девушка вбежала в комнату, встала посередине и огляделась по сторонам. В этот момент чувство, исходящее от магической силы этого Тэтсуо, резко пропало. Парень ошарашено оглянулся. Как такое могло произойти? В одну секунду это ощущение просто улетучилось. Он прибавил шаг и оказался в той же огромной комнате. Абсолютно пустой. Ему негде было спрятаться, а выход отсюда только один, по которому они вдвоём пришли. Это обман? Откуда он мог узнать о том, что девчонка придёт не одна? Девушка потерянно повернулась к нему лицом, и он тут же постарался скрыть своё искренне недоумение напущенным спокойствием. Её глаза широко раскрылись, и парень слишком поздно понял, что смотрела она не на него, а ему за спину. Загадочная магическая сила вновь появилась. А его шею обвила чья-то тонкая и удивительно бледная рука. В ту же секунду он ощутил жар – рука горела, но хозяина не обжигала. Горела тем самым странным пламенем, которое он видел пару часов назад. И языки этого пламени вот-вот норовили обжечь ему подбородок, но каждый раз им не доставало одной десятой дюйма. У него перед глазами пронеслось изуродованное лицо Миделя и его истошные крики. Парень побоялся пошевелить и пальцем. Как он попался в столь очевидную ловушку? Что этот Тэтсуо сделал? – Тэтсуо…что ты?.. – но она не успела сформулировать своё негодование, ведь окно, находящееся прямо за её спиной, с грохотом разбилось. Осколки полетели прямо на бедняжку и она, то ли от испуга, то ли от боли, вскрикнула так, что у всех находившихся здесь заложило уши. В мгновение ока в окне появилась огромная фигура – парень сразу узнал в нём здоровяка Сиира. Его громадные лапы схватили девчонку, словно тряпичную куклу, отчего рука, грозившая поджечь шею парня, опасно дёрнулась. Эти идиоты вообще интересуются его сохранностью, или нет? Сиир достал откуда-то из своего бездонного рукава кинжал и приставил вплотную к её горлу. Девушка сделалась бледной как простыня. Таким образом обе стороны заполучили себе по заложнику. – Уже забыли, что случилось с лицом вашего дружка? – эти худые руки резко дёрнули его за волосы и синее пламя разожглось ещё яростнее. Парень зашипел одновременно от боли и негодования. – Могу напомнить. – О нет, паршивец, поверь, мы никогда не забудем о том, что ты сделал… – из окна полезли остальные: долговязый хмурый парень с массивным подбородком по имени Лиам; девица, которая лицом и крепкостью тела больше походила на мужчину, звали её Таоши; непосредственно бедняга Мидель с изуродованным лицом и его брат-близнец Адам. Вся эта свора вбежала по карнизу с внешнего фасада дома. – Так что будь аккуратнее. Твоя новая жертва пусть и полезна для нас, но незаменимых людей нет, не так ли? – парень, будучи и так на нервах, прошипел что-то ужасно оскорбляющее и не очень приличное сквозь зубы, но Сиир, кажется, не обратил на это никакого внимания – А для тебя, похоже, твои подруги нечто большее, чем расходный материал… – его рука немного сильнее вдавила нож в горло девушки. По лезвию потекло пару маленьких бордовых капель, но она не произнесла и звука, а на глазах её выступили слезинки. Магическая аура Тэтсуо как-то странно и беспокойно дёрнулась, а руки, держащие парня, ослабили хватку. Что-то пошатнуло его решимость. Парень прямо чувствовал неравномерно исходящий от огня жар и вскоре он ощутил, что он исчез вовсе. Руки толкнули его вперёд, отчего парень чуть не споткнулся о собственные ноги. Освободившись, он попытался как можно быстрее развернуться, чтобы ни в коем случае не подставлять затылок этому парню вновь. Он почувствовал, как был измотан всё это время, но ему неимоверно хотелось разобраться с Сииром прямо сейчас. – Сиир… – его имя получилось лишь пропустить сквозь зубы – К твоему сведенью, вся твоя контора держится исключительно на мне… – он сдерживался изо всех сил, но в голове уже выстраивал последовательность всех знакомых ему оскорблений, цензурных и не очень. – Что же ты тогда попался в столь очевидную ловушку, а, Нео? – низкий, но каким-то образом скрипящий голос Лиама всегда выводил парня из себя. Нео раздраженно хмыкнул. – Ну конечно, намного лучше сидеть как ты, поджав хвост, потому что ничего полезного в одиночку сделать не можешь, да Лиам? – он с холодом повернулся в сторону его самодовольной морды, которая теперь нагло насупилась. – Заткнитесь оба! – рявкнул Сиир, отчего Нео чуть не подпрыгнул. Ничего, он ему покажет, что недооценивать его – это плохая идея. – Так вот… – он вновь повернулся к Тэтсуо, Нео сделал тоже самое. Он вновь обратил внимание на выражение его лица. Он был спокоен словно мертвец, которому уже всё равно на суетящийся мир живых людей. Однако, каким-то непонятным шестым чувством, возможно из-за нахождения необычного медальона в кармане, он ощущал облако невероятной злобы, исходящей от него. Нет, даже не злоба. Презрение. Помешательство. А может и жажда мести? – Парень… У нас к тебе есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться. – Сиир замолк в ожидании ответа, но Тэтсуо только молча и как-то устало прислонился плечом к раме дверного проёма, при этом не сводя с него презрительного взгляда. – Видишь ли, нас очень заинтересовало содержимое твоей сумки. И по такому случаю мы навели о тебе справки. – в этот момент коротышка Адам, который за всё это время не проронил и слова, достал из кармана конверт и развернул его с видом злорадной торжественности. Нео нахмурил брови. Он не помнил, чтобы ему хоть слово проронили об этом конверте и о наведении каких-то там справок. Если подумать, он и понятия не имел, что Сиир имел против этого паренька Тэтсуо, ведь всё ценное они у него уже забрали. Тем временем Адам уже раскрыл конверт и принялся зачитывать содержимое письма внутри него. – Имя: Тэтсуо. Фамилия неизвестна. Тип магии не определён. Отличительные черты: неестественный цвет волос (сиреневый), чаще всего был замечен в длинной белой мантии Драгбэновского пошива старого образца. Занесён в неофициальный список Разыскиваемых со второго месяца зимы девятьсот двадцать третьего года. Статус: особо важный. – он поднял глаза на Сиира в ожидании продолжения его речи. – Ты, парень, за эти девять лет уже в печёнке у них сидишь… – Адам удовлетворённо вернул письмо на прежнее место, а Сиир злобно заулыбался, и его левый глаз отчего-то сильно задёргался. – Так вот моё предложение. Ты, без уговоров и сопротивления, сдаешься к нам в руки. Это твой шанс встретиться со своей милой фиолетовой подругой. – брови Тэтсуо едва заметно дёрнулись, – Взамен, мы отпускаем девицу, она нам неинтересна. – его маленькие злобные глазки покосились на Нео, и тот всё моментально понял. Он хотел ещё раз воспользоваться его способностью, отправив девчонку туда, куда ему надо. Ещё чего. – Даже не смотри на меня так. – взгляд стал ещё более раздраженным, а брови угрожающе нахмурились, – Да вы все спятили! – Нео надоело прикидываться дурачком и бегать туда-сюда по каждому их идиотскому поручению, – Почему я за сегодняшний день не услышал и слова об этом вашем письме, дери вас всех бездна?! Я постоянно потакаю вашим дурацким прихотям, а вы и проинформировать меня не удосужились! – Ты слишком многое о себе возомнил… – прохрипела Таоши, скрестив руки на груди. – Ты хотя бы представляешь, какой куш мы можем сорвать? – проскрипел Лиам, отчего у Нео волосы на затылке встали дыбом. – Да с каких это пор в наших интересах потакать этим скользким гадам? Или ты, Сиир, решил выслужиться перед его змеиным величеством? – Щенок… – процедил здоровяк сквозь зубы – Не забывай, что мы сделали для тебя и кому ты обязан жизнью! – Я согласен. – внезапно послышался голос Тэтсуо и все разговоры в миг затихли. Нео не мог поверить свои ушам. Он согласился? Так быстро? Это ужасно плохие новости, но судя по ехидному оскалу Сиира он так не думает. – Правильное решение, парень. Подойди-ка сюда. – Тэтсуо медленно выпрямился и так же медленно вышел на середину комнаты. При дневном свете сочащимся из окон, Нео обратил внимание на его болезненный вид. Он и без того бледен, но сейчас отчётливо проглядывалась нездоровая голубизна на его лице, которой определённо не было при их первой встрече. Кажется, не один Нео вымотался за эти полдня больше, чем за последние несколько недель. Если он и надеется выбраться из плена Сиира, то вряд ли у него это получиться. Он резко встал посреди зала и уставился в разбитое окно за их спинами. Нео обуздало странное чувство пустоты и беспокойства, и он не мог определить его природу. И лишь через секунду он осознал, что магия вокруг него исчезла. Любой, даже незначительный источник магической ауры погас. И не успел Нео оглядеться, чтобы посмотреть, что же вокруг него таким странным образом изменилось, как поток мыслей прервал сильный и резко появившийся жар за его спиной. В один момент прогремело что-то на подобии взрыва и Нео с силой отбросило потоком горячего воздуха. Он свалился на пол и мог сильно приложиться нижней челюстью, если бы вовремя не скоординировал движение собственным порывом ветра. Он закашлялся от дыма, и его глаза заслезились. Нео почувствовал, как повязка на его голове потеряла свою надежность и начала медленно, но верно разматываться, и в итоге упала. Наконец проморгавшись, он огляделся и неожиданно для себя обнаружил, что окружен огнём. Обычным, оранжево-алым пламенем, но отчего-то это пламя совершенно не спешило к нему прикасаться. Нео сел на колени и поднял взгляд. Сиир, Таоши, Адам и Мидель жестоко раскиданы по комнате, и только крыса Лиам с его водяной стихией остался невредимым. Он яростно отбивался потоками воды от агрессивно настроенных языков пламени, которые вот-вот норовили согреть его в своих смертельных объятиях. Тэтсуо же сидел на полу, рядом с девчонкой. Пламя их также не трогало. Нео не слышал, о чём конкретно они говорили, но вскоре они оба встали, причём Тэтсуо аккуратно нёс что-то в своих руках. Что-то небольшое, фиолетовое и чешуйчатое. У неё всё же вышло? – Ах вы твари! – заверещал Лиам и одним огромным залпом воды расчистил себе дорогу, – Я вам не позволю!.. – и он уже направился в их сторону, пока пламя ещё не успело набрать свою прежнюю мощь. Тэтсуо с девушкой рванули в сторону выхода, но девчонка очень не вовремя подскользнулась на теперь мокром полу, а Тэтсуо не мог помочь ей встать, ведь нёс в руках кое-что ценное. Нет, Нео не мог этого допустить… – Лиам! – крикнул он, и тот, не ожидая подвоха, обернулся. И по мимолётному движению его бровей Нео понял, что Лиам об этом тут же пожалел. Нео открыл правый глаз, который всё это время держал закрытым. Теперь самое главное, это правильно отдать приказ. В прошлый раз тот мерзавец из переулка слишком буквально воспринял его слова, и отойдя буквально в соседний квартал вскрыл себе вены острым камнем. – Успокойся и иди домой, тем же путём, которым пришел. – Это, пожалуй, не совсем то, что он хотел сказать, но по резкой мигрени в правой части его головы было ясно, что приказ принят и изменить его уже нельзя. Глаза Лиама потухли, он медленно развернулся в сторону окна и подойдя к нему в три шага, вылез. Дальнейшая его судьба была Нео неизвестна, ведь мир перед его глазами заплыл и покрылся слепыми пятнами. Всё, это его последний раз за сегодня. Он вновь закрыл глаз и, подняв с пола повязку, забинтовался, как и всегда, и на этот раз как следует – всё равно в ближайшее время он им воспользоваться не сможет. Оглянувшись, ни Тэтсуо с девчонкой, ни Лиама он уже не обнаружил, а огонь начал заметно ослабевать. Единственное, чего Нео сейчас хотел, это лечь, пусть прямо здесь же, посреди горящего здания и вздремнуть на ближайшие несколько часов, однако дело не закончено. Осталась одна маленькая деталь. Пошатываясь, он кое-как выбрался из дома, так же, через запасной выход, и обнаружил ужасных масштабов столпотворение, которое вызвало у него некое чувство дежавю. Сейчас это было неважно. Этот паршивец не сказал, где его искать, якобы он сам его найдёт, когда придёт время. И что это должно значить? Куда надо идти? Неужели сложно дать инструкции поточнее? Без единой здравой мысли в голове он поплёлся в неизвестном направлении. Для идеального завершения дня должно оказаться, что Нео кинули с потрохами и единственное, что ждало его впереди, это голод и отчаяние. Но не успел он погрузиться полностью в депрессивные мысли, как завернув за угол, он едва не врезался в… того, кого он искал. – Куда ты так торопишься? – его мягкий и немного глумливый голос доносился из-под огромного капюшона, под которым ничего нельзя было разглядеть. – Дело ведь сделано? – Сделано, пусть и не самым идеальным образом… – Нео покосился в сторону, откуда только что пришел, а неизвестный в свою очередь покосился на Нео, и его изумрудные глаза блеснули в полной темноте.

~