Саламандр: Хроники Синего пламени

Тэтсуо проснулся – или, правильнее будет сказать очнулся – от невероятной духоты, что принесло с собой яркое утреннее солнце. Всё словно в тумане. Светлом и белом, неразборчивом тумане. Он попытался моргнуть пару раз. Перед его взглядом предстала комната. Серая каменная стена, дверь из темного дерева. А сам он, кажется, лежал на кровати, чьи белоснежные балдахины подсвечивались солнечными лучами, и, при взгляде на которые, у него начинало жечь глаза. Тэтсуо приподнялся, и сразу понял, что делать это резко оказалось ошибкой. Всё тело ломило от боли. Он медленно сел, пытаясь её избежать. Не получилось. Он был без мантии, но медальон висел на месте и не подавал признаков для тревоги. Да и в целом состояние Тэтсуо было непривычно одухотворенным, чему он удивился. Он ещё раз огляделся, осматривая неизвестную комнату целиком. Пол, в отличии от стен, деревянный, покрытый ковром какого-то незамысловатого узора. У высокого окна ширма, у стены сундук, над сундуком мутное зеркало в металлической оправе. Вся мебель была несомненно дорогой, даже безмерно дорогой, но и так же безмерно она была старой и пыльной. Пыль везде: на ковре и канделябрах, на кровати, в которой он до этого проснулся, и яркий солнечный свет из окна разоблачал пылинки, медленно плавающие в воздухе. Тэтсуо вспомнил про царапину на руке и тут же заметил, что плечо его забинтовано, а кровь наконец остановилась. В отличии от всего, что его окружало, бинт был чистый, словно его кто-то менял совсем недавно. Он аккуратно встал, и понял, что несмотря на неприятную боль во всём теле – как будто его жестоко побили – он чувствовал себя замечательно. Он обошел кровать с другой стороны, чтобы подойти к окну, и обнаружил свою сумку, прислоненную к кроватной ножке. Внутри всё осталось нетронутым, но куда делась его мантия, он так и не понял. Тэтсуо подошел к окну. За ним расположилась лишь небольшая лужайка с тремя узкими тропинками, и всего в двух шагах от неё – Брэндвудский лес. Он подошел к окну вплотную и попытался оглядеться вдоль стен, как оказалось, огромного дома. Комната, в которой он очнулся находилась на втором этаже, по правую сторону продолжался лес, а по левую растелилась цветочная поляна. При взгляде на неё ему наконец-то вспомнился вчерашний день, а точнее ночь. Голова просветлела, всё встало на свои места. Вероятно, хозяева этого особняка спасли ему, и всей его разношерстной компании жизнь. Наивно, и всё же, хотелось в это верить. Взгляд Тэтсуо застыл, ведь на смену такого неуместного умиротворения к нему наконец-то пришла тревожность. А в порядке ли все остальные? В конце концов целью нападавших был именно Тэтсуо. Выходит, если кто-то пострадает, то виноват также будет именно он, и никто другой. И нет, это был не страх осуждения, не лицемерие. Скорее удушающее, но сознательное чувство долга, от которого Тэтсуо не смог бы избавиться, даже если бы очень захотел. А что случилось с Лиллой? Хотя, вероятно, за неё беспокоиться бессмысленно. Драконы существа не до конца материальные, поранить или убить их невозможно. Практически невозможно… Но кто же эти люди, что нашли в себе смелость спрятать у себя под крылом дракониху? А что, если их намерения не столь миролюбивы, как Тэтсуо предполагает? Но почему же тогда сам Тэтсуо до сих пор здесь и в добром здравии? Пока его голова не начала болеть от постоянно возникающих вопросов, он попытался найти на них ответы. Тэтсуо долго смотрел на сумку, размышляя, понадобится она ему, или нет. В итоге он решил отправится налегке, и подойдя к двери, аккуратно открыл её. Дверь звонко заскрипела, эхо пронеслось по помещению, стремительно отскакивая от стен. Благодаря ещё одному огромному окну, коридор, несмотря на темный цвет пола и стен, казался светлым. Длинный и узкий ковер указывал за ближайший поворот, где, судя по всему, света уже не было. Справа Тэтсуо обнаружил ещё, по крайней мере, три двери. Но на стене, прямо напротив “его” комнаты висел портрет. Огромный портрет двух молодых людей. Парень – ничем особо не примечательный, благородные черты лица, русые волосы, серые глаза и невероятно тяжелый взгляд. Рядом с ним мило и загадочно улыбалась девушка. Белая, точно облако. Белая кожа, белые, но ничуть не седые волосы. И её широко раскрытые глаза будто светились. Тэтсуо завороженно глядел в них, ему казалось, что и они глядят на него. На богатой раме не было никаких подписей, да и в целом рядом с портретом ничего больше не висело и не стояло. Потому, не найдя более предметов для рассмотрения, Тэтсуо принял решение двигаться дальше. Подойдя к повороту, он убедился, что в продолжении коридора действительно не было света. Хотя свечи в канделябрах стояли, они не зажигались, и судя по образовавшейся на них пыли – очень давно не зажигались. Протянув руку перед собой, он осветил дорогу уже таким привычным для него синем пламенем, дабы ни во что не врезаться. Он шел медленно и каждый его шаг разрезал мертвую тишину, царившую здесь. Словно в особняке уже давным-давно никто не живет, потому и свечи не зажигаются, и пыль лежит на нетронутой постели годами. Одна за одной появлялись из темноты и исчезали за его спиной двери. Все они закрыты, на ключ или нет – он бы устал проверять. Да и в этом не было смысла, ведь медальон на груди всё-таки подал признаки чьего-то существования в этом доме. Среди них Тэтсуо узнал ауру Лиллы, уж за многие годы совместного путешествия он её прекрасно запомнил. Впереди наконец-то показался очередной поворот, а за ним долгожданный свет. Тэтсуо потушил свой огонь и направился к свету. Но стоило ему зайти за поворот, как… Бумс! Что-то врезалось в него и ойкнув тут же отпрыгнуло. – Сора?.. – она почесала голову и пару секунд не сводила с него круглые от удивления глаза. – О слава Брэнде, Тэтсуо! – она неожиданно обняла его, и тот невольно съежился. Снова дали знать о себе больные мышцы. Сора отпрянула. – Я… ну то есть мы… волновались. Ты долго не просыпался. – она отвела взгляд и убрала свои золотистые локоны за уши. Она выглядела абсолютно нормально, ни одной видимой раны или царапины, но её бордовое платье казалось слегка потрёпанным. – Никто не пострадал? – Сора оживилась и покачала головой из стороны в сторону. Тэтсуо облегченно выдохнул. – Объяснишь, что здесь происходит? – Ой, да… – она мотнула головой, словно именно это она и собиралась сделать, развернулась и поманила его за собой, – Честно говоря, я и сама ещё не до конца всё поняла. – они медленно шли по освещенному коридору, и её короткие волосы блестели на свету, а глаза стали похожи на два маленьких заходящих за горизонт солнца. – Но, в общем… Вчерашней ночью мы упали в цветочном поле, которое принадлежит женщине, живущей в этом особняке… И хозяйка этого поместья… Она нас и подобрала. – “Так я и думал” – пронеслось у него в голове. – Ты с ней виделась? – Да, она, собственно, и попросила меня пойти и посмотреть, как ты. – Сора помолчала пару секунд, – Она милая… Но очень странная. – она остановилась у одной из многочисленных дверей, а Тэтсуо смотрел на неё в ожидании объяснений. – Ты сейчас сам всё увидишь. Она разом открыла дверь и войдя внутрь бодро объявила: “Тэтсуо очнулся.” И кинув взгляд Тэтсуо, прошла вперед. После этого её резкого и брошенного непонятно кому заявления он, неожиданно для себя, смутился. В нём вскипела легкая паника, так что он осторожно и медленно вошел в комнату. А комнатой оказалась, судя по всему, столовая, не широкая, но длинная. Посередине стоял почти такой же длинный стол, за которым закинув ногу на ногу уже сидел Нео, причем вид у него был скучающий. Завидев Тэтсуо, он немного оживился и махнул ему рукой. – Ох, замечательно! – Тэтсуо вздрогнул от испуга. Прямо в двух дюймах от него стояла женщина. Или девушка. Её возраст тяжело поддавался определению. В любом случае её звонкий голос не последнее, что его напугало. Сначала он подумал, что смотрит на призрак. Белая кожа, белые волосы… он сразу узнал в ней ту самую девушку с портрета, но в жизни она оказалась ещё более белая, чем её изображение. А глаза не просто светились, они отдавали чем-то красным. Они постоянно были широко раскрыты, словно на них застыла немая маска удивления. Её прямые и длинные волосы аккуратно убраны назад, а бровей почти не было видно. – Оу… – она посмотрела прямо ему в лицо, притом голова её немного наклонилась вбок, как это происходит у собак, когда они слышат неведомый им доселе звук, – А твоя кожа стала куда менее мертвого цвета… – С…стала? – он не мог поверить, что подобное говорит ему именно она. – Ну да. – она, лучезарно улыбаясь, наклонилась к нему, словно к ребенку, хотя была не сильно его выше, – Когда мы вас нашли, ты, бедняжка, выглядел хуже всех! Я уж и подумала, что ты умер, настолько твоя кожа побелела. Но, смотрю, к тебе потихоньку возвращается вся кровь, которую ты потерял. – Ошибаетесь, мисс! – воскликнул Нео в её манере. Она, не меняя положения головы, направила глаза в его сторону. – Он всегда такой бледный! – Оу! Вот оно что. – она выпрямилась, – Теперь мне всё ясно. Прости за невежество с моей стороны. Всё-таки я тоже здоровым румянцем не отличаюсь. – она улыбнулась ему, а Тэтсуо не нашелся что ответить. Он как следует оглядел комнату. – Не меня ищешь? – послышался голос Лиллы, которая по привычке подлетела и легла ему на плечи, обвив шею. Да, её он и искал, иногда ему казалось, что она читает его мысли. – Кстати об этом, как твоя рана? – то ли Тэтсуо привык, то ли голос девушки стал немного мягче. – Это ведь…просто царапина. – О да, согласна! По-другому её и не назовешь. Но царапина царапине рознь. – она указала пальцем на его забинтованное плечо, – Вот твоя ужасно кровоточила. Да, гвардейские стрелы имеют такую неприятную особенность… – Тэтсуо непонимающе моргнул и оглядел всех находящихся в комнате. Это они ей рассказали? – Откуда вы знаете, что это была гвардейская стрела? – её взгляд на мгновение застыл. – А ведь действительно. Откуда я это знаю? – она ещё какое-то время смотрела на Тэтсуо, и неожиданно засмеялась, – Догадалась, наверное. Ох, детки, вроде не такая я уж и старая, а с памятью совсем всё плохо. Вы наверняка видели, в коридорах портреты весят, меня и юноши, с таким… напряженным взглядом. – все кивнули, – Так вот, самое смешное, что я понятия не имею, кто этот человек рядом со мной. – было видно, что она прилагает огромные усилия, чтобы не рассмеяться вновь. Будто она собиралась рассказать какую-то невероятно остроумную шутку, но ещё перед этим начала внутренне с неё посмеиваться. Вот только остальным было как-то не до смеха, – Один раз даже в доме его увидела. Тогда я его за вора приняла, ведь он копался в моих вещах! Прогнала я его в общем, видели бы вы его лицо! – она продолжала смеяться, – Ох, а я же не представилась! – резко одернула она себя и протянула Тэтсуо руку, – Я Ха́ника, можешь звать меня так. Но фамилия моя Бланко, если вам вдруг это о чем-то говорит. – он протянул руку в ответ и покачал головой, – Да, понимаю. Мне она тоже ни о чем не говорит. – последнюю фразу она произнесла громким шепотом, при этом её рот растянулся в широкую улыбку. – Что ж, позвольте мне тоже освежить в памяти ваши имена. – она всмотрелась в его лицо, будто его имя было на нем написано, – Тебя, как мне сказали, зовут Тэтсуо, да? – он кивнул, но она отчего-то ещё на несколько секунд задержалась в рассматривании его лица, а потом перевела взгляд на его плечи, – А вы, благо уважаемая… Лилла, правильно? – относилась она к Лилле так, как следовало бы относиться каждому смертному к любому дракону, а именно аккуратно и вежливо. Об этом могла не знать жительница Брэндвуда, пусть и аристократка, так что несмотря на свою странность, хотя-бы каплю благосклонности Лиллы она, как подозревал Тэтсуо, заслужила. Она ничего не ответила, но вероятно одним своим видом показала, что, мол да, всё правильно, и Ханика улыбнувшись, развернулась к остальным. – Так, а ты, юная леди, Сора О’ Драйвер. – отчего-то она уже не спрашивала, а утверждала, – Какая интересная фамилия, ты из Слэнгвунна? – А…ну, я… – Сора не любила об этом говорить, – Моя семья покинула Слэнгвунн… около девяти лет назад. – Хм, но мне казалось в это время его границы уже были закрыты, интересно… – Сора непонимающе нахмурила брови, но Ханика уже отвернулась от неё, – А ты, мальчик с перевязанным глазом, Нео кажется. Не напомнишь свою фамилию? – Розэнкварц. – у Нео отчего-то был очень довольный вид, вся эта ситуация его лишь забавляла. – Ага, точно, точно. Думаю, же, знакомая фамилия. Это случайно не та самая скандально известная семья, обладающая наследственной магией? Если мне не изменяет память, её поместье находиться в Нуороде, по ту сторону разделённых земель… – Всё верно, мисс. – Нео удовлетворенно щелкнул пальцами. – Смотрите, осталось ещё что-то в этой голове! – она снова засмеялась, постучав указательным пальцем по своему виску, – В любом случае, ребятушки, не буду скрывать, но компания у вас конечно престранная. Хотя, думаю, что с вашей стороны я выгляжу не менее странной сумасшедшей тетенькой. – она сложила ладони на уровне груди и направилась в сторону обеденного стола, – Причем уверена, что все мы с вами отчасти правы. В общем-то, у меня для вас предложение. Никакую плату за ваше спасение, пребывание у меня в доме, и всё такое прочее я брать с вас естественно не буду. Но взамен предлагаю вам присесть… – она села во главе, поставила локти на стол, и положив подбородок на свои скрещенные пальцы, оглядела всех с каким-то детским ожиданием, – И рассказать, каким образом все вы оказались на пороге моего дома в три часа ночи. – Она загадочно улыбнулась. Сора неуверенно покосилась на Тэтсуо, однако никто из них садиться за стол не решался. После нескольких секунд напряженного молчания она всё же последовала приглашению. Сам Тэтсуо тоже медленно подошел к столу, не сводя глаз с Ханики, но та резко впилась в него взглядом, не желая отпускать. Тэтсуо редко когда боялся смотреть кому-то в глаза, но её глаза были до ужаса странными, и словно смотрящими насквозь, к тому же жути прибавлял их красноватый оттенок. Тэтсуо всё же отвернулся от неё. И на всякий случай выбрал место подальше от хозяйки дома. –Кстати, где же моя гостеприимность! – она достала откуда-то маленький колокольчик и легким движением руки покачала его из стороны в сторону. Но звон от колокольчика оказался куда громче, чем можно было ожидать. – Простите, с завтраком, боюсь, придется повременить, так уж вышло, что я завтракаю намного позже, чем многие другие люди. Но не напоить вас чаем я не могу. – Тэтсуо почувствовал, как среди его компании повисла немая неловкость, но никто не хотел говорить то, что крутилось у каждого на языке. – Позвольте… Вы и так уже много сделали для нас, так что совсем необязательно… – начал было Тэтсуо. – Ох, да что вы, детки, мне только в радость! – перебила она его, – Позвольте мне вас угостить, ни то, клянусь, я буду чувствовать себя ужасно до конца дня! – где-то за стенкой послышались резвые и частые шаги и дверь отворилась. – Дриссо́ль, вот ты где! – в комнату вошла девочка. На вид ей было лет восемь-десять, и она – полная противоположность Ханики. Большая копна черных и немного завивающихся волос в небольшом беспорядке опускались на её лицо и плечи. Розоватая кожа рядом с белоснежной Ханикой выглядела ещё темнее. Большие тёмно-серые глаза с интересом осматривали всех находящихся в комнате и тоже остановилась на Тэтсуо, округлившись ещё больше. Её густые чёрные брови вздёрнулись, и она точно так же приковалась взглядом к Тэтсуо, точь-в-точь как это делала Ханика, хотя глаза её были слегка спокойнее. Она была одета в необычно строгое платье, украшенное при этом огромным розовым бантом в районе шеи. – Дриссоль, дорогуша, у меня к тебе задание. – девочка “очнулась” и перевела спокойный, но не сосредоточенный взгляд на Ханику. – Да, мама. – на этот раз до глубины души удивился даже Тэтсуо, и пусть на лице его не поменялось ровным счётом ничего. Он несколько раз посмотрел сначала на Ханику, потом на Дриссоль, а потом и вовсе обернулся на Сору с Нео. Все они обменялись многозначительными взглядами. – Спустись на кухню и возьми что-нибудь к чаю… На свой вкус, да. А затем забери чайник из библиотеки. Мы же там его оставили в прошлый раз, не помнишь? – Дриссоль кивнула, –Потом возвращайся к нам. – она подняла глаза и кивнула ещё раз, но медленнее, – Ступай. – Уже бегу! – весело ответила она и вприпрыжку выбежала из комнаты. Ханика проводила её взглядом. – Как вы уже поняли, моя дочь, Дриссоль. – указала она ладонью на место, где девочка только что стояла. – Позволите нескромный вопрос, мисс? – на этот раз, в качестве оратора всеобщего мнения предстал Нео. – Спрашивай, мальчик мой. – А почему вы с дочерью совсем друг на друга непохожи? – да, у Нео тактичность можно отчерпывать ложками. Ханика лишь загадочно улыбнулась и молча смотрела на него в течении нескольких секунд. Тэтсуо осенило. – Она ведь не ваша родная дочь? – все обернулись на него, а Ханика медленно перевела взгляд и усмехнулась. – Это твоё предположение, или ты уверен? – Я никогда не уверен до конца. – её глаза упорно глядели на него, не двигаясь, но на этот раз Тэтсуо удалось сохранить самообладание, – Если я не ошибаюсь, то ваша… “болезнь” передается по наследству. Так что будь девочка вашей родственницей по крови, это было бы заметно невооруженным взглядом. – Ханика снова оценивающе осмотрела его. – Мне нравится ход твоих мыслей, Тэтсуо. – она откинулась на спинку стула, – Не могу сказать, что ты неправ. В общем-то да, Дриссоль я подобрала, можно сказать, с улицы. Но вы даже представить себе не можете, как же мне с ней повезло. – она вновь загадочно заулыбалась, – но, не пытайтесь сменить тему. Я жду ваш увлекательнейший рассказ. – Боюсь, этот рассказ займёт уйму времени… – тихо заметила Сора. – Как хорошо, что времени у нас в запасе! Послушайте меня очень внимательно… – она внезапно стала удивительно серьёзной, – Что-то мне подсказывает, что ваши преследователи ещё ошиваются где-то здесь, в округе. – Она начала нервно прокручивать у себя на пальце кольцо. Точнее не кольцо, а перстень. Серебряный перстень, украшенный каким-то небольшим мутно-оранжевым камнем. Отчего-то смотря на камень, у Тэтсуо в памяти всплыл тот сверток, который он передал Джеро с неделю тому назад. – Там небезопасно. Так что вам придется остаться здесь, пока буря не утихнет. – после снова настало молчание, Ханика продолжала прокручивать кольцо на пальце, смотря при этом куда-то за окно застывшим взглядом. – Раз так, могу ли я теперь задать парочку вопросов?.. – спокойно начала Лилла сползая с его плеч на стол. Она уселась прямо напротив Ханики, чьи глаза внимательно проследили весь её путь. – Чего изволите? – так же спокойно ответила Ханика абсолютно не изменившись в лице, и лишь голова её еле заметно наклонилась вбок, как она делала до этого. – Не могла бы ты повторить историю того, как нашла нас? – Ханика моргнула пару раз. – Право, она не такая уж и интересная. – по её губам пробежала кроткая улыбка, – Я услышала шум, и пошла искать его источник. – Ты услышала шум, находясь в доме? – Нео как-то напряженно нахмурился и их с Тэтсуо взгляды встретились, – В три часа ночи? – Конечно нет, я была на улице. – невозмутимо продолжала отвечать Ханика. – В три часа ночи? – повторила Лилла, уже чуть тверже. На лице Ханики не дернулось и мускула. – Госпожа Лилла, вы меня в чем-то подозреваете? – Лилла повременила перед ответом, коротко вздохнув. – Видишь ли… – уже нарочито спокойно начала она, – Меня малость смущают некоторые твои слова… Сначала ты точно “угадываешь” причину ранения Тэтсуо. Потом, заявляешь нам, что снаружи небезопасно, и вокруг твоего дома ошиваются наши преследователи, о которых мы, заметь, не сказали ещё ни слова. – её голос повышался с каждой сказанной фразой, – Теперь оказалось, что в три часа ночи тебя и вовсе не было дома, и ты ходила по окрестностям… Просто потому что? Нет-нет дорогая, я совершенно тебя не подозреваю, – эти слова прозвучали неискренне, – Но просто знай, что, если ты сделаешь хотя-бы одно лишнее движение… – Лилла демонстративно подняла лапу, и её острые когти блеснули на свету. – Не обижайте маму! – вдруг взвизгнула только что вернувшаяся Дриссоль с подносом в руках. Она подбежала к столу, неуклюже чуть ли не кинула на него поднос и подскочила к Ханике, как будто загородила её, при этом зло глядя на Лиллу. Но её заледенелое сердце практически невозможно растопить подобными слащавыми сценами, и Лилла лишь пронзила её холодным взглядом. – Ах, ну что ты, никто никого не обижает. – Ханика потрепала её за волосы, Дриссоль обернулась, нахмурив густые бровки, – Просто мы решаем важные вопросы. Иди лучше, достань сервиз. – она послушалась и пошла по направлению к шкафам для посуды, но внимательно проводила Лиллу взглядом, – Госпожа Лилла, я вас прекрасно понимаю. Но поверьте, я слишком сильно дорожу своей спокойной жизнью для того, чтобы специально связываться со Слэнгвудской стражей. – холодный взгляд Лиллы ничуть не поменялся, – Как и говорил Тэтсуо, я больна, а потому гулять мне позволено только после захода солнца. А что насчет раны… – она снова покосилась на Тэтсуо, хотя взгляд не задержался и вернулся обратно, – Пока я накладывала повязку мне тоже казалось, что царапина слишком маленькая, чтобы источать так много крови. Вот я и подумала, что только оружие, оснащенное магической силой, могло таким странным образом повредить человеческую ткань. А кто пользуется подобным оружием? – она многозначительно оглядела всех, не поворачивая головы, – Думаю, объяснять не стоит. – Допустим, но как ты объяснишь… – не дав Лилле договорить, Ханика резко сняла кольцо с пальца и со звоном положила перед ней. – Попробуйте до него дотронуться. – она вновь откинулась на спинку. Все, как Лилла, так и ребята смотрели на кольцо с непониманием, и даже с подозрением. Самым храбрым оказался Нео. Он взял кольцо в руки. И ровно в этот же момент вздрогнул, а его глаз широко раскрылся. Несколько секунд Нео смотрел на кольцо не шевелясь, а потом поднял глаза на Тэтсуо. Взгляд его застыл на нем, а брови непонимающе дрогнули. – Тэтсуо… мне кажется, у твоего медальона появился конкурент. – Лилла с возмущением прошипела “Что?”, а Нео ещё какое-то время поглядев на загадочный перстень, протянул его Тэтсуо. Ровно в момент соприкосновения прохладного металла с его кожей, он почувствовал, словно его окунули в холодную воду. Его резко переполнили эмоции, а все эти эмоции были абсолютно разные, острые и ощущались одновременно. И только позже Тэтсуо понял, что их испытывает не он. От всё время беззаботного Нео внезапно начало исходить скребущее душу сомнение. Лилла, очевидно, раздражена, Сора смущена. А вот от Ханики веяло истинным умиротворением. И что ещё более удивительно, от Дриссоль веяло тем же самым. Она как раз в это время проходила и ставила напротив каждого сидящего за столом по небольшой чашечке, а пристальный и подозрительный взгляд, устремлённый до этого на Лиллу вновь направился на него и вновь приобрел заинтересованный характер. И где-то за пределами этого дома он ощущал раздражение, злость, отчаяние, страх. Помимо этого, эмоции смешались с магической аурой, исходящей и от сидящих за этим столом, и от далёких, неизвестных, которых он, право заметил только что… У него закружилась голова, он поспешно положил кольцо на место и всё исчезло. Точнее встало на свои места. Пока Сора с опаской осматривала перстень, Ханика обратилась к Тэтсуо: – Об этом медальоне идёт речь? – она указала пальцем на золотую цепочку у Тэтсуо на шее. Он кивнул. – Он дает возможность ощущать магическую ауру. – она почему-то засмеялась. – Не думала, что моему кольцу есть замена. – она забрала протянутый Сорой перстень и вернула на законное место, – И откуда он у тебя? – она протянула руку, якобы рассматривая то, как кольцо сидит на пальце. Вновь образовалась тихая пауза, в которой все взгляды приковались к нему. Даже Сора украдкой поглядывала, не разворачивая головы, но как только их глаза встретились, она стыдливо отвернулась. Можно ли избежать ответа на этот раз? Вряд-ли, это было бы совсем невежливо. А попытайся он солгать, так Ханика тут же это почувствует. Да и врать он совершенно не умел. – Я… получил его в наследство. Скажем так. – Ханика хмыкнула и отпила налитый Дриссоль чай. Сама девочка уже устроилась за столом прямо рядом с Нео – а значит напротив Тэтсуо – и жевала кусочек какой-то булочки, при этом не сводя с него глаз и почти не моргая. – Тогда позволь узнать, кто же твои родители? Не подумай, просто мне интересно, откуда у них мог появиться такой медальон. Мое кольцо тоже досталось мне по наследству, но со мной всё и так ясно. – один неприятный вопрос за другим. Почему она так настойчиво пытается вывести его на чистую воду? Да не только она, практически каждый человек, с которым ему не посчастливиться завести знакомство, считает своим долгом выведать чуть ли не все подробности его генеалогического древа. Но… а что ему следовало ожидать? Такому человеку как он трудно оставаться незаметным, хотя в этом заключается смысл его жизни последние девять лет. Если не больше. – Тэтсуо, ты умный мальчик, и должен понимать, что ведёшь себя подозрительно. – он неосознанно бросил холодный взгляд в её сторону, – Заметь, что каждый, кто сидит за этим столом представился мне полным именем. Все, кроме тебя. И я так понимаю, что твои спутники тоже мало что о тебе знают. Это так? – Сора как-то стыдливо покосилась на Тэтсуо, а Нео просто согласно пожал плечами. – Ты избегаешь любых тем, связанных с самим собой. Так кто же ты такой? С чего вы вдруг стали так интересны всем тем гвардейцам, ошивающимся в окрестностях моих владений? – Тэтсуо уже стало действительно не по себе. Он видел, как Сора и Нео навострили уши. И даже Лилла уже не могла найти, что ответить. Он уже подумывал соврать что-нибудь, хоть что, лишь бы от него отстали. Но он снова вспомнил про перстень Ханики, и тревога подкатила к горлу. – Мне кажется, ты просто не можешь сказать этого. – неожиданно прервала молчание Дриссоль. Тэтсуо поднял на неё взгляд. Она смотрела на свои маленькие пальцы, испачканные в сахаре, – Не потому что не хочешь, а потому что не знаешь точного ответа. – она подняла на него взгляд. И вдруг его парализовало. Даже не так, он будто провалился куда-то, и смотрел на лицо этой девочки словно со дна колодца. Стоило ему заглянуть в её глаза, как окружающий его мир перестал существовать. Все звуки вокруг пропали. И оно с ним заговорило. – В тебе есть что-то, что усиленно старается не пускать тебя в собственное сознание. – говорило оно медленно, глубоко и текуче, как медленно вытекает густая кровь из раны, – Какая-то стена, барьер, а может быть и дверь, которая просто открывается... нужно лишь отыскать ключ. – оно смотрело на него не переставая, всё это время. Но сейчас эти серые глаза показались ему какими-то… другими. Бездонными. И пугающими. – Намного хуже если это был человек. Человек, который запутал тебя. – её зрачки были широкими, и тёмными как ночь, в глазах у Тэтсуо тоже начало темнеть. Голос раздавался эхом, но он слышал его не из её уст, а словно сразу в своей голове. – Это то, с чем ты должен разобраться в первую очередь. Именно это – причина всех твоих бед. – на грудь словно что-то надавило, стало трудно дышать, – Даже вещи, которые казались тебе случайными на самом деле не случайны. Все они связаны, так или ин… – Хватит. – он резко встал из-за стола. Дриссоль моргнула пару раз, и её глаза вновь заблестели детской наивностью. А Тэтсуо чувствовал, как у него тряслись руки. – Простите… – он развернулся и быстрым шагом вышел из комнаты. Он слышал, что ему что-то сказали вслед, но ему было всё равно. Тэтсуо и не понял, как вновь очутился в комнате, в которой не так давно проснулся. Что произошло – он не знал, но это что-то оставило неприятный осадок у него на душе. Он, отойдя от двери всего на пару дюймов, сел, прислонившись спиной к стене и положив голову на колени. Отчего-то сознание помутнело. Всё что окружало его давило и гудело. Он пытался сосредоточиться, но все его мысли в миг разлетались. В голове всплывали какие-то несвязные образы и отрывки воспоминаний. Но это всё лишь сбивало с толку. Он с большим усилием прогнал эти странные наваждения, и наконец-то голова прояснилась. Что эта девочка только что сделала? Может, это было наказание за его молчание? Полнейший бред. Кто-то дотронулся до его плеча, Тэтсуо вздрогнул и поднял голову… Оу, это Сора. Просто Сора. Она, поняв, что напугала его, отдёрнула руку. Её вид был каким-то сожалеющим. И он не заметил, как она вошла? – Тэтсуо, послушай… – её взгляд грустно и испуганно метался по комнате, – Мы… я… теперь мне кажется, что я должна была что-то сделать… Прости… – Не извиняйся. Ничего вы не обязаны делать. – не похоже, что его слова хоть каплю её успокоили. – Эта девочка… Дриссоль. Что она сделала? – Вы тоже это видели? – Тэтсуо отчасти надеялся, что её странные слова ему почудились. Настолько его состояние было эфемерно и неосознанно. – Да, не волнуйся, ты ещё не сошел с ума. – Нео прислонился к дверной раме, и в комнату влетела Лилла, которая тут же раздраженно приметила слой пыли покрывавший кровать. Сразу после он закрыл дверь и облокотился уже о неё. – И потом они называют нас странной компанией. – все молча согласились и какое-то не слишком продолжительное время никто не мог найти что сказать, – Слушай, не пойми меня неправильно, но я думаю эта Ханика в чём-то да права. – Сора метнула в сторону Нео осуждающий взгляд, – Что? Хочешь сказать, ты не согласна? Это ведь чистая правда, Тэтсуо. Лично я не знаю о тебе абсолютное ничего. – Я понимаю. – тихо сказал Тэтсуо, но желания что-либо рассказывать у него не прибавилось. – Давайте вот как поступим. Предлагаю каждому задать друг другу вопрос. И каждый из нас должен будет на него ответить, без исключений. Это будет справедливо? – Сора покосилась на Тэтсуо, но было видно, что идея ей понравилась. Повременив, она кивнула. Тэтсуо лишь вздохнул, чувствуя необъяснимое предательство со стороны Соры. – Отлично, тогда я начну первый, раз предложил. – он тоже сел на пол со всеми. Странная затея. И ещё более странно, что предложил её именно Нео. Но с другой стороны, если он задаст Нео какой-то по-настоящему неловкий вопрос, тот может отказаться отвечать. А значит и от Тэтсуо наконец-то отстанут. Несколько секунд он обдумывал, что же конкретно спросить. – Хорошо… раз уж так, – медленно начал он, – После чего конкретно ты принял решение уйти из дома? – учитывая застывший взгляд Нео вопрос оказался вполне подходящим. – И кстати, – подхватила Сора, – ты действительно сам ушел, или тебя… выгнали? – Знаете, умники… – он улыбнулся самому себе, – Мне думалось, что вы и сами давно догадались. – Нео повернулся к Соре, – Нет, меня не выгоняли. Но я уверен, что о моей пропаже не беспокоились ни секунды. Я же “позор семьи” и всё в таком духе. – он раздраженно закатил глаза. – То есть, ты даже тогда успел что-то натворить? – Лилла оценила колкость Соры, как всегда довольно хмыкнув. – Если считать просто факт моего рождения, то да. – на этот раз хмыкнул Нео, – Я умудрился стать худшим из худших. Мою семью ненавидят, и при этом по понятным причинам не могут сказать им и слова поперёк. – он указал пальцем на повязку, – Но такие способности передаются не каждому следующему поколению, а каждому четвёртому. И мои многоуважаемые отец и мать, естественно, ждали пробуждения этой силы с нетерпением. Но вот незадача. В отличии от моих трёх старших братьев и двух сестёр – одна старшая, другая младшая – мои способности пробудились неправильно. Не до конца. – Погоди… ты имеешь ввиду… – и почему Тэтсуо сразу не пришло это в голову? – Ага, именно. Сила семьи Розэнкварц проявляется сразу в обоих глазах. Да и способны они куда на большее, чем способен я. Само собой мной были недовольны. Особенно отец. – его взгляд снова застыл, словно Нео пытался вспомнить, к чему он завел эту тему, – В общем, мне надоело терпеть его отношение, и я решил, что нам друг без друга будет куда лучше. Как видишь, ничего сверхъестественного. – замял он тему и оглядел всех весёлым взглядом, – Ещё вопросы? – все молчали, но может вопросы и появились бы, подожди он чуть дольше двух секунд, – ну и хорошо, тогда кто следующий? – Сора покосилась на Тэтсуо, но тот отвёл глаза. – Могу конечно я… Но не думаю, что мое прошлое сильно увлекательное. – Почему же. – весело отозвался Нео, – Мне вот, например, интересно, каким образом ты умудрилась заработать такой шрам. – он топорно указал на её ухо. – Ничего в этом нет интересного. – проговорила она как-то обидчиво, – Это произошло неделю назад, когда мы впервые встретились с Тэтсуо. – Погодите… – он посмотрел на них по очереди, – вы что, только неделю знакомы? – А что в этом такого? – не понял Тэтсуо. – Да по вам не похоже. – он подозрительно прищурил глаз, но рот его медленно расплылся в улыбке, – Так что со шрамом? – Ну… это всё от тех же арбалетных стрел… Целились в Тэтсуо, а я так… под руку попалась. – Тэтсуо стало ещё более неловко. Он и не думал об этом в таком ключе. – Ой, это, наверное, так прозвучало… Тэтсуо в этом не виноват! Виновата только я сама и моя глупость. И вообще мне повезло. – Нео усмехнулся. Сора пропустила его реакцию мимо ушей и повернулась к Тэтсуо. – А …ты что спросишь? – он задумался. Он бы хотел узнать немного подробностей о том, чем занимается её отец, но не похоже, что Сора сама что-то об этом знает. – Ты ведь жила раньше в Слэнгвунне. Можешь рассказать, что там происходит? – её взгляд стал серьёзным, она нахмурила брови. – Вряд-ли я… смогу рассказать вам что-то необычное о том Слэнгвунне, который я помню. Я была маленькой, так что многого не понимала. Наша семья разорилась и обеднела. И знаете, судя по таким же разорившимся семьям в нашем ближайшем кругу… Такие люди не в восторге от нового короля не меньше драко… драгбэновцев. – А правда, что там сжигают заживо детей, родившихся с магическими способностями? – вставил Нео, глаза у Соры округлились. – Конечно нет, это же глупо. – Сора права, сжигать таких детей никому не выгодно. Но Тэтсуо предполагал, что их судьба в любом случае будет не менее утешительной. Таких людей либо заставят работать на армию, либо попросту отнимут у них все магические силы, что равноценно смерти. А поскольку дети воевать не могут, то вероятнее всего произойдёт именно второе. Так что смешанные семьи, в которых один родитель родом из Драгбэна, а другой из Слэнгвунна, бежали в Брэндвуд в первую очередь. До тех пор, пока границы не закрыли. – Я знаю, что слухов по поводу того, что твориться с мирными жителями огромное количество. Но в общем-то я не заметила, чтобы кроме потери нашего состояния произошло нечто ужасное. Папа говорил, что ему “по долгу службы” разрешили уехать вместе с нами в Брэндвуд. Даже не представляю, за какие такие заслуги ему разрешили это сделать, но вот я здесь. – она почесала голову, словно задумалась, что ещё можно добавить, – Наверное, как-то так. – Тэтсуо ещё какое-то время обдумывал её слова, пока не понял, что и Сора, и Нео пристально на него смотрят в ожидании чего-то. Волнение снова подкатило к его горлу. – Послушайте… это правда так важно? – Тэтсуо ещё не хватало смелости, чтобы рассказать что-то о себе, но хватало, чтобы сопротивляться. – Почему вам так интересно всё это? У меня не может быть секретов? – Ты ещё спрашиваешь! – улыбнулся Нео, – А с чего бы нам не должно быть интересно? Сидишь, весь такой молчаливый каждый день, а как скажешь, так скажешь. Ходи и записывай. – Тэтсуо упорно не понимал, к чему тот клонит. – На самом деле… – тихо вставила Сора, Тэтсуо перевел взгляд на неё, отчего та как будто бы испугалась, – Просто… Это немного нечестно… Ты знаешь о нас куда больше, чем мы о тебе. – у Тэтсуо застыл взгляд. Когда они свели всё к этому? – И… уж не знаю, как Нео, но я… – она замялась, – Я бы хотела знать, куда мы идем, и что важнее, зачем. И что ещё более важно. – она стыдливо покосилась на него, – С кем. Потому что я до сих пор этого не узнала, Тэтсуо. – он молчал. Потому что не знал, что на это ответить. Аргументы “против” закончились. – Другого выхода у меня нет, я ведь правильно понимаю? – наконец согласился он, при этом как-то сжавшись, и морально и физически. Нео покачал головой и переглянулся с Сорой. Им тоже было непросто – задать всего два вопроса так, чтобы получить на них в ответ максимум информации. Тихая пауза продолжалась какое-то недолгое время. – Как… – начала Сора, но потом остановилась, решив, достаточно ли она обдумала то, что хочет спросить, – Какое твое полное имя? – с места в бездну. Он опустил взгляд на свои руки. – Я… – он помолчал, – Не знаю, как вам это объяснить… Н-но я не могу этого сказать. – пусть он и опустил глаза, но даже так он видел насколько сосредоточены их лица, – Это не потому что я… пытаюсь что-то скрыть от вас. А потому что… – он говорил медленно, аккуратно подбирая каждую фразу. Но следующие слова он неожиданно для себя выпалил, – Потому что я его не знаю. – и снова молчание, в котором Тэтсуо уловил нотки общего оцепенения. – Ты сейчас серьёзно? – тихо спросил Нео. Тэтсуо холодно покосился на него. Разве по нему похоже, что он шутит? – Но… Но как это случилось? – отозвалась Сора, не веря собственным ушам. – Как это вообще могло произойти? Разве у тебя не было, там… родителей… да кого угодно! – её глаза в полном непонимании смотрели ему в глаза. Тэтсуо вздохнул, приводя мысли в порядок. – Мой отец… был очень осторожным. Он многое мне не рассказывал. Справедливости ради, для моего же блага. А мать… Я её не помню. Совсем. – В смысле, она умерла? – как-то по-странному оживлённо выпалил Нео. – Возможно. – Возможно? – возмутился он, – Ты так спокойно говоришь об этом? – Я уже говорил, отец мало о чем мне рассказывал. – очевидно, что его такой ответ не устроил, – Мы с ним блуждали от одного города к другому столько, сколько я себя помню. Возможно, это прозвучит бесчувственно, но мне было как-то не до расспросов о той женщине, которую я совсем не знаю. – сказал он куда более холодно, чем хотел. – Но… у тебя же когда-то был… ну… дом? – спросила с какой-то надеждой Сора. Тэтсуо задумался. – Наверное был. В смысле… он же когда-то должен был быть? – слова прозвучали немного беспомощно. Вопросы перестали появляться чаще, чем Сора и Нео успевали их произносить, так что, задумавшись ещё больше прежнего, они молчали. Нео как-то отрешенно почесал висок. – Ты сказал, что странствуешь с отцом столько, сколько себя помнишь. Но… Что же тогда произошло девять лет назад, что тебя занесли в этот… как его… – Неофициальный список Разыскиваемых. – закончил Тэтсуо, – Если честно, тогда я впервые о нём услышал. Не могу утверждать, отчего конкретно они занесли мое имя туда именно в двадцать третьем, но… – он замялся и вздохнул, – Зимой того года умер мой отец. – его невольно передернуло. Каждый раз, когда он вспоминал о том дне, его бросало в холод, а потому он старался этого не делать. Поток вопросов вновь прекратился, и в воздухе даже больше прежнего витала неловкость. Кажется, они наконец пожалели о том, что начали разговор. Нет, Тэтсуо не злорадствовал, он отчасти понимал, что подобному разговору когда-нибудь придет время. Но он не был к этому готов. Хотя, можно ли быть к этому готовым? – Тэтсуо… – голос Соры снова вернул его в этот мир, –Могу я задать ещё один? – он посмотрел на неё с легкой усталостью, – Обещаю, что он будет последним! – повременив, он еле заметно кивнул. Всё-равно ему уже нечего терять. – Ты родился в Драгбэне. За тобой кто-то ведёт охоту. Но почему ты тогда отправился в Брэндвуд, ещё и на Слэнгвудскую территорию? Зачем подвергать себя такой опасности? – Нео удивлённо уставился на Сору, словно не понимая, почему он сам не додумался этого спросить. – На это есть несколько причин. Для начала я бы не сказал, что в Драгбэне опасностей для меня меньше. Те, кто преследует меня, точно не могли ожидать, что я добровольно сунусь в Брэндвуд. Долгое время я был здесь в куда большей безопасности… Пока не произошло то, что произошло неделю назад. – он покосился на неё, она всё поняла, а Нео перескакивал взглядом с Соры на Тэтсуо, пытаясь уловить мысль, – Потом я помогал своему знакомому-исследователю в его поисках. Он попросил привезти ему одну вещь в обмен на… важную для меня информацию. – он задумался на секунду, пытаясь понять следует ли им об этом рассказывать, – Дело в том, что я ищу кое-что. – Сора и Нео затаили дыхание, – Последнее, что завещал мне отец, перед своей смертью. “Найти Хроники Синего Пламени”. – Нео нахмурился. – Что это? – И я долгое время не мог понять, что это. – он медленно поднял глаза на Нео, пытаясь собраться с мыслями. Он уже начал, повернуть назад не выйдет. – Как минимум пять лет у меня ушло хотя бы на поиски любой информации о них. А информации очень мало, и она разбросана по всему миру. – он говорил медленно, словно этот предмет его нисколько не интересовал, что было неправдой, – Как я позже узнал, Хроники – это книга, древняя летопись, рассказывающая о тех… – он поднял руку, и она легонько загорелась, – кто когда-либо владел Синем Пламенем. – Но зачем она тебе? – с непонимающим лицом продолжал спрашивать Нео. – Затем, что это не просто историческая хроника, но и книга заклинаний. – Нео усмехнулся. – Мне казалось, ты и сам вполне неплохо справляешься с использованием своей магии. – Тэтсуо лишь вздохнул. Он встал и подошел к своей сумке, провожаемый их взглядами. – Ошибаешься. Мне до сих пор бывает сложно до конца управлять ей. – он покопался в сумке и выудил оттуда карту. Ту самую карту. – Вот это как раз та вещь, которую я получил в обмен на помощь. – он кинул свиток Нео, про себя подметив его хорошую реакцию, а сам сел на кровать рядом с Лиллой. Нео развернул карту, а Сора попыталась подползти ближе и тоже взглянуть на неё. – Поездка в Брэндвуд для меня не проблема, а вот в Слэнгвунн мне в любом случае не попасть. А ведь эта карта именно там и оказалась. – Не сильно разбираюсь в географии Драгбэна… – нахмурил брови Нео. – Это склоны северо-восточных гор. – утвердительно заявила Сора, наконец добравшись до карты. Нео и Тэтсуо удивлённо уставились на неё. – Что? Так странно, что я знаю об этом? – Тэтсуо вновь был приятно удивлен её эрудицией. – В общем, хроники должны быть где-то там. Единственное, мне сложно представить, каким конкретным образом их можно запрятать в горах. – перевел тему Тэтсуо, – Если бы там находилось поселение, его бы отметили на карте. А вот тайные хранилища, пещеры, шахты… – И тебе не лень этим заниматься? – Нео снова скрутил карту и кинул обратно Тэтсуо, – Так ли сильно оно тебе нужно? Ты же как-то обходился без этих знаний всю жизнь. – Тут дело… даже не в надобности. Просто… Возможно именно эти хроники дадут мне ответы на вопросы… которые вы сами мне только что задали, и на которые я не мог ответить. Да и к тому же… – он запнулся и замолчал. Не слишком ли много откровений за один день? Возможно. – Первый раз, когда я ослушался своего отца, был последним разом в его жизни. Больше перечить его воли я не собираюсь. Внезапно Тэтсуо послышался странный звук, исходящий с той стороны двери. Подозрительно похожий на шарканье обуви о деревянный пол. И только сейчас к нему ни с того ни с сего пришло осознание, что уже долгое время он чувствует присутствие кого-то за дверью, а когда конкретно оно появилось – он не заметил. Он встал и подошел к двери под вопросительные взгляды Соры и Нео. Он потянул за ручку и… на него чуть не свалилась Дриссоль, но она смогла удержать равновесие. Она быстро выпрямилась, как и подобает юной аристократической леди, и стыдливо покосилась на Тэтсуо. Лилла рассмеялась, что смутило её ещё сильнее. Тэтсуо выдохнул. – И давно ты тут стоишь? – она отвела взгляд и закачалась взад-вперёд на своих маленьких каблучках. – С самого начала. – Нео прыснул. – На самом деле я хотела… это… – она теребила в руках кончики розового банта, – Мне кажется, я поступила некрасиво. Прости меня, … пожалуйста. – она снова виновато покосилась на Тэтсуо. – Ты сейчас про то, что подслушивала, или про то, что случилось в столовой? – улыбнулась Сора. – Подслушивала я не для себя, а для мамы. Так что мне не стыдно. – Нео и Сора тихонько захихикали, – А вот то, что я говорила… Это было не специально, правда! – Тэтсуо вздохнул. – В любом случае извинений не надо. Единственное… – Дриссоль перестала качаться и внимательно уставилась на него, – Ты можешь объяснить, что тогда произошло? – пожалуй, он давно не чувствовал такого смятения, какое испытал сегодня. – Это сложно. Мама говорит, что я вижу… как сказать-то… больше чем другие. – наконец-то смешки на заднем плане прекратились, и Сора с Нео навострили уши, – Мне сложно представить, что конкретно из того, что я вижу, не является нормальным… Но, эм… в любом случае, леди не должна говорить всё, что думает. – она вновь поправила осанку и всё-таки оставила свой бант в покое, – Наверное, я не должна была тебя пугать. – Ты и не напугала. – эта фраза была правдой лишь отчасти, – Просто… Я до сих пор не до конца понимаю смысл твоих слов. – Возможно ты просто недостаточно о себе знаешь. Но, просто хочу посоветовать. Прислушайся к этим словам, какими они ни были. Я ещё ни разу не ошибалась. – она коротко улыбнулась и развернувшись, вышла из комнаты. – Завтрак, скорее всего, уже готов. Не опоздайте! – и она вприпрыжку убежала, скрывшись за углом в тёмном коридоре.

~