Обои цвета неба

На нее нельзя было смотреть без сочувствия. Глаза Ви то и дело наполнялись слезами, руки терли место на сгибе локтя, тщательно спрятанное от посторонних глаз под черным худи, а зубы кусали и без того кровоточащие губы. Кому-то она могла показаться наркоманкой, зашедшей погреться в здание страховой компании, и это было почти правдой. С момента смерти ее родителей Ви не употребляла, что привело к постоянной ломке. Однако мисс Коллинз была из тех, кто если начал дело, то доведет его до конца, так что сдаваться она не собиралась. Но даже если среди присутствующих были те, кто считал ее наркоманкой, то они благоразумно держали свое мнение при себе, ибо знали, что случилось с ее семьей. Наконец, голос их страхового агента, мистера Шелдона, назвал ее фамилию. Вивиан последовала на голос и оказалась в довольно симпатичном кабинете, насколько вообще могут быть симпатичными кабинеты в такой дыре как Джексон. - Мисс Коллинз. Начал разговор Фрай. Его голос звучал приглушенно, будто раздавался из металлической трубы, но такова была акустика этого кабинета. - Знали ли вы, что ваши родители застраховали свою жизнь? Спросил он, будто бы ему действительно было необходимо знать ответ. Разумеется, она знала. В противном случае она бы не вышла из дома тетушки. До рождества так точно. - Да, я знала. Моя мама… моя мать обсуждала со мной сумму, которую нужно было назначить в качестве выплаты. - Хорошо, но чем вы объясните то, что сумма оплаты страховки при пожаре выше чем, допустим, при потопе? Ви не понимала, зачем он задает такие вопросы. В какой-то момент ей стало настолько безразлично все то, что твориться вокруг, что она просто стала забывать поесть. Но сейчас он хочет, чтобы она вспомнила суммы и сравнила их? Наверное, это просто формальность. Да, именно так, просто формальность. - Насколько я помню, сумма выплаты при пожаре составляет шестьдесят тысяч, в то время как за потоп необходимо выплатить около двадцати. Это обусловлено тем, мистер Шелдон, что наш дом находиться на возвышенности и потоп нам не страшен. Вот только линию электропередач, находящуюся над нашим домом, зачастую коротит, что могло вызвать пожар. Скрупулезно выискивая у себя в мозгу факты, Ви пыталась воссоздать картину мира, которая после смерти родителей представляла собой кусочки острых осколков – за какой край не возьмись, все равно порежешься. На лбу мистера Шелдона выступила испарина, и он промокнул его своим огромным платком с вышитыми инициалами Ф.Ш. - Какая жара для этого времени года… Внезапно произнес он неделовым голосом. - Да, но по ночам свежо. Ответила девушка и в голове возник образ ковбоя Лаки Люка* из одноименного мультсериала. Они невольно повторили диалог самого Люка и Далтонов*, что показалось ей дурным знаком. Снова протерев лоб, мистер Шелдон продолжил. - Мисс Коллинз, раз вы знали о страховке, то у меня есть основания подозревать, что вы сами устроили этот пожар ради денег. Я не хочу вас обидеть, но любой здравомыслящий человек должен перебирать все возможные варианты… Для Вивиан это было ударом в спину. Она даже не сразу поняла, что их страховой агент в серьез полагает, что она могла убить свою семью ради вшивых шестидесяти тысяч. Когда голос наконец вернулся к ней, глаза Ви метали молнии. - Вы смеете полагать, мистер Шелдон, что я убила своих родителей? Вы знаете, какими обвинениями вы сейчас бросаетесь!? Шепотом спросила Ви, стараясь не повышать тон. В ее голосе звучали слезы и подступающая истерика, но она тщательно сдерживала их. Стоит кому-то в приемной услышать их разговор, то слухи пойдут по всему Джексону. Фрай тоже это понимал, поэтому ответил ей, слегка понизив голос: - Я-то как раз понимаю, мисс Коллинз. Если у полиции закрадутся подозрения по поводу вашей причастности, то о страховке вы можете забыть. Поэтому я предлагаю вам сделку. Вивиан внимательно посмотрела на него и прикоснулась к месту на сгибе локтя. Тело снова начинало дрожать, и она со всей силы прикусила губу изнутри. В рот потекла кровь, и ее металлический привкус ненадолго отсрочил приближающуюся ломку. Времени оставалось все меньше, и Ви решила выслушать, что предложит ей этот старый мерзавец. Она кивнула ему, и мужчина продолжил: - Прямо сейчас мы оформим документ о том, что вы решили забрать половину страховки, а именно ни много, ни мало тридцать тысяч, а остальную ее часть оставляете в качестве страховки за собственную жизнь. Глаза Вивиан округлились. Эта сумма вдвое меньше, чем официальная, да и что за понятие «в качестве страховки за собственную жизнь»? Но если она откажется, то не получит ровным счетом ничего, да и у полиции появятся сомнения на ее счет, а это худший из возможных исходов. Одно слово мистера Шелдона и все подозрения в поджоге лягут на нее. Сейчас бывшей наркоманке совершенно не хотелось попадаться в поле зрения полиции. Ее уже опросили по поводу произошедшего, но стоит им хоть на секунду засомневаться… - Я возьму деньги. Сообщила Вивиан, чувствуя, как сознание медленно покидает ее. Темные тучи все ближе, а реальный мир все дальше, нужно спешить. Мистер Шелдон протянул ей обещанную сумму, ловко извлеченную из верхнего ящичка его стола. Ви даже подумала, что он заранее все спланировал и даже деньги туда сложил. Но развивать эту мысль было бессмысленно, и девушка молча вышла из кабинета ухмыляющегося страхового агента. Домой она вернулась во втором часу дня. Вся дорога к дому тетушки Бесси прошла как в тумане и больше всего на свете Ви хотела лечь. Ее все чаще посещали суицидальные мысли, в которых самоубийство представлялось в виде некого избавления от всех проблем, а также способом избавить мир от собственного, вредящего всем, присутствия. Как говорится, нет человека, нет проблем. Однако присутствие вездесущей Бесси не позволяло Вивиан полностью погрузиться в пучину отчаяния. Чтобы лишний раз не беспокоить няню, юная мисс научилась изображать жизнерадостную улыбку, пускай иногда вымученную, но все же улыбку. Вот только глаза ее выдавали. Всегда яркие и сияющие сапфиры теперь стали настолько холодными и безжизненными стекляшками, что люди, проходящие мимо нее, всерьез начинали задумываться о сбежавшем с кладбища трупе. И на этот раз тетушка оказалась рядом. Ви обессилено протянула ей сумку и рухнула на кровать. Внимательно пересчитав, Бесси поняла, что сумма чересчур мала, но решила спросить об этом позже, когда Ви сама захочет об этом поговорить. Позже настало ровно через неделю, шестого мая. Это был теплый уютный вечер, который Ви и Бесси проводили вместе. Каждый раз женщина готовила столько вкусностей, что начинало казаться, будто это их последний ужин и надо наесться на год вперед. Тогда речь о деньгах зашла совершенно случайно, после того как Бесси упомянула что ей необходимо оплатить счет, в противном случае ей придется съезжать. Тогда Ви попросту предложила воспользоваться страховкой. Смотря в свою тарелку, девушка рассказала, как так вышло, что сумма в два раза меньше ожидаемой. Ей было так стыдно, что даже уши покраснели. Тетушка все молчала и Вивиан решилась наконец поднять глаза. В глазах напротив стояли слезы и пылал огонь. - Дитятко… Полицейские установили причину пожара еще в тот день, как его потушили. Миссис Коллинз отошла от камина за дровами и задержалась в саду. В это время огонь успел разгореться и через открытую дверцу перебросился на шторы. Это был не поджог, а несчастный случай. Ви выронила вилку. Ее снова затрясло, на этот раз от обиды. Слишком долго она улыбалась, слишком долго она держала в себе все те слезы. Сейчас же они хлынули ручьем и не останавливались даже тогда, когда Бесси прижала Ви к себе. Так они простояли довольно долго. Жаркое уже остыло, а газировка выдохлась. Глаза Вивиан высохли, но рыдания все равно сковывали грудь. Если бы слезы не кончились, женщина и девушка бы простояли обнявшись до самого утра. Однако Бесси настойчиво отвела юную мисс в комнату и заботливо уложила, совсем как в детстве. Ви протянула руку и включила ночник. После вида пепелища и черных мешков она не могла спать в темноте. И только посмотрев на Бесси Ви увидела, что глаза той пылают неугасающей решимостью. Эта женщина приняла какое-то решение, и Ви никак не сможет ее от него отговорить, так что юной мисс оставалось лишь медленно погружаться в сон. Истощенная, девушка быстро погрузилась в долгожданное забытье.