Тени забытых обещаний

      Пожилой мужчина устало присел на мягкий диван, обитый тканью, цвет которой напоминал адское пламя. Он склонил голову и, прикрывая лицо руками, опустился, опираясь локтями на колени. Седина, прожившая свои дни среди его волос, свидетельствовала о богатом жизненном опыте и неизбежных трудностях, которые он пережил за свои 45 лет. Рядом с ним — женщина, около сорока лет, тихо плакала. Её хрупкие плечи трепетали от всхлипов, что было неизбежными последствиями эмоционального потрясения. Наверняка на её голове прибавилось седых волос.       — Дорогой, что же нам делать? Как нам теперь найти её? — спросила женщина с дрожащим голосом, в котором слышалась тревога и отчаяние.       Мужчина молчал, словно пленен своими мыслями, и даже не повернулся к жене. Его ум застыл после пропажи дочери. Раньше она могла пропадать на день или два, но всегда возвращалась, но не сейчас. Прошло уже две недели, и она так и не появилась. Никаких вестей, никаких следов. Жива ли она ещё, или… В дверь осторожно постучали, затем она с тихим скрипом открылась.       — Господин, снаружи ожидает молодой человек. Он утверждает, что является другом леди Доминики. Какие будут ваши распоряжения? — спокойным голосом сказал дворецкий, чуть старше самого графа Бауэра.       Без слов и без взгляда на дворецкого, граф Бауэр медленно встал и направился к выходу из комнаты. На пороге стоял молодой человек с черными волосами, словно сама ночь, и пронзительными голубыми глазами. Его странная одежда привлекла внимание даже иностранца. Однако, это не было главным. Висящий на шее парня кулон привлек внимание хозяина дома. Мгновенно гнев и страх охватили несчастного отца, и он неудержимо рванулся к незваному гостю.       — Где она? Отвечай, что ты с ней сделал! — пронзительно крикнул мужчина, сильно схватив за ворот растерянного молодого человека. В его глазах смешались гнев, страх и отчаяние, а сердце колотилось в груди. Он поздно заметил необычные черты внешности гостя: заостренные уши и бледную, почти прозрачную кожу. — Ты из НИХ?! Господи, Ники, во что же ты ввязалась?       Опомнившись от первоначального шока, темноволосый гость смог аккуратно освободиться от сильного хватания и спокойно сказал:       — Вы отец Доминики? Где она? — тихий голос можно было бы посчитать за спокойствие, но дрожащие нотки говорили совершенно об обратном. Взгляд молодого человека, как бабочка в саду, покрыл гостевой зал, прежде чем остановиться на мужчине перед ним. — Ответьте мне! Что случилось с Ди?! — последние слова разрывались на истерические ноты, но осознание, что крики не принесут ответов, заставило парня попытаться успокоиться.       «"Ди»? Так он назвал Доминику? Они были близки?» Множество вопросов танцевало в голове Оливера Бауэра, — именно так звали графа, — но слова застряли в его горле, как птицы в клетке, не находя выхода.       — Убирайся. Это ты виноват, что моя Ники пропала. Если бы только она не встретила тебя… — устало произнес Граф. — Она была обручена с кронпринцем. Твоему Царству Тьмы не уйти от ответственности, проклятый ублюдок, — и пусть сам Оливер понимал, что, вероятно, парень не виноват и правда хочет найти графскую дочь, но отчаяние и гнев не позволяли ему трезво мыслить.       — Я найду её, чего бы мне это не стоило, — тихо, почти шепотом произнес Крис, уходя из родительского дома своей любимой. Кулон, который подарила Ди, всё ещё излучал бледно-зеленый свет, давая надежду на её обнаружение. Что бы ни пришлось пройти, он не сдастся.       Вернувшись к жене после странного визита, Оливер упал без сил в кресло, потирая виски, которые пульсировали от напряжения. Невозможно было поверить, что он больше не увидит свою маленькую девочку, всегда такую радостную и приветливую. Это было слишком тяжело для него. Присмотревшись, Оливер понял, что это любимая заколка их дочери. Вероятно, так мать девушки успокаивала себя.       Не прошло и десяти минут, как в дверь вновь постучал дворецкий, несущий с собой новую порцию новостей.       — Ваша светлость, Его Высочество кронпринц прибыл, — произнес дворецкий с выражением понимания и сочувствия в своих глазах. Неудивительно, ведь дочь графа была любимицей не только у отца, но и среди прислуги. Она была слишком добра ко всем, даже к тем, кто этого совершенно не заслуживал.       Дверь медленно открылась, и свет полился на золотистые локоны юноши, одетого в роскошные одежды. Сразу же было видно, что перед ним стоит человек правящей династии.       — Ваше Высочество, что вас привело в мой дом в столь лихой час? Неужели у вас есть какие-то вести? — с легкой надеждой начал граф. Принц Аллиот, чуть помедлив, открыл рот, чтобы что-то сказать, но затем лишь покачал головой.       — Не здесь. Позвольте нам пройти в ваш кабинет? Нам ведь не нужны лишние уши, верно, Граф Бауэр? — как-то слишком спокойно произнес молодой человек и, после короткого приглашающего жеста, последовал за хозяином дома.       Кабинет был уютным и сдержанным, без излишней пышности или вычурности. Теплые кофейные тона стола и большого шкафа, стоящего у стены, мягко сочетались с шоколадными оттенками кресел и дивана. Кронпринц изящно опустился на диван, а граф последовал его примеру, заняв место в удобном кресле напротив. Между ними стоял небольшой кофейный столик, на который неожиданно упала папка с документами, вызывая тихий хлопок от падения.       — Мы узнали, что отродья из Йому похитили вашу дочь и мою невесту, — начал Аллиот, его голос прозвучал твердо и решительно. — Я считаю это веская причина прекратить мир с ними. Они решили, что эта их своевольность останется безнаказанной, но, увы для них, я не собираюсь этого терпеть, — в его голосе была полная уверенность в своих словах. Казалось, он даже не допускает мысли, что может ошибаться. — Я пришел к вам, чтобы сообщить, что мне понадобятся ваши рыцари. В конце концов, это касается вашей дочери. Есть надежда, что она все еще жива. Что скажете на это, Граф?       Пальцы обеих рук были сплетены между собой и только самый внимательный заметил бы, что они подрагивают от волнения и гнетущего чувства. Однако, кто бы остался спокойным в подобной ситуации?       — Возьмите моих рыцарей, Ваше Высочество, но верните мою дочь, — проговорил Оливер почти отчаянно, его голос звучал пропитанным страхом и решимостью. Принц Аллиот лишь кивнул, поднялся с дивана и на мгновение улыбнулся графу с, казалось, искренним сочувствием и пониманием.       — Я сделаю всё что в моих силах, — после этих слов он покинул поместье. Оливер Бауэр сидел в том кресле ещё несколько часов, обдумывая слова кронпринца, и с каждым разом погружался глубже в болото своих чувств и вины за то, что не уберег дочь.       Хотя Крис покинул поместье, он был полностью лишен понимания, с чего начать свои поиски. В итоге единственным вариантом для него стало остаться и наблюдать за городом и поместьем графа, в надежде уловить что-то или обнаружить какие-то подсказки. И, оказывается, он был прав. Через некоторое время после его ухода к воротам поместья Бауэр прибыл роскошный экипаж с золотой каретой. Но что было страннее всего, в тени дома неподалеку, проблескивали красные глаза — характерная черта демонов. Быть полукровкой оказалось не так уж и плохо, ведь это позволяло замечать вещи, которые остаются незамеченными в глазах обычных людей и, порой даже, чистокровных демонов. Это наводило на мысль: что делает демон в этом мире? Если он здесь, значит, он должен иметь определенное положение в иерархии Йому, быть как минимум из средних слоев общества, а может быть, даже занимать высокий пост. Наблюдая за роскошной каретой, парень задался вопросом, что же на самом деле происходит. Тень незаметно прошмыгнула на территорию владений графа и что-то передала в карету. В этот момент тревога начала нарастать в его сердце, и он поспешил вернуться в свой мир. Пронзительный свет встретил его глаза, когда он вновь открыл их, и в секунду же он был охвачен пронзительным, громким лязгом, который отразился в его душе — столкновение мечей и щитов, что заставляли голову гудеть.       — Мы терпели твое присутствие долго, но ты осмелился подружиться с той девчонкой и сбежал во внешний мир, — голос прозвучал с известной ноткой неприязни, хотя сам его хозяин оставался неразличимым в тени. Воспоминания не приводили Криса к определенному лицу, хотя его надежная память всегда хранила каждую мимолетную встречу.       Когда Крис наконец смог раскрыть глаза, его встретили десятки пар красных глаз, сверкающих во тьме и направленных на него. Рыцари в черных доспехах, — будто тьмы вокруг было недостаточно, — выступали как живые стражи. Синхронно они подняли свои мечи, готовые противостоять любой опасности, и тихим властным тоном прозвучал приказ: «Расступитесь». И словно море перед Моисеем, рыцари разошлись в стороны, создавая проход, ведущий к высокому мужчине. Это был никто иной, как Альберон Блэк, сын Морригана Блэка, короля Йому и князя тьмы. Он был пугающе похож на своего отца, но его нетерпеливость и вспыльчивость наследовались от матери, придавая ему самый противный характер.       — В чем же я согрешил, «ваша светлость»? — произнес Крис с легкой насмешкой в голосе, вызывая полный ненависти взгляд.       — Ты слишком высокомерен, песчинка. Слышал та девка дала тебе имя. Кристиан? Ну какое жалкое имя. Именно то, что подходит тебе. Такое же жалкое, как и ты сам. Уведите его в темницу! — после этих слов принц надменно взглянул на парня перед собой, затем с гордым жестом повернулся и удалился, развевая свой плащ. Рыцари, внимательно следившие за происходящим, сразу оживились и окружили беззащитного. И кто-то, приблизившись сзади, с силой ударил его по затылку рукоятью меча. Всё вокруг потемнело, а сознание стремительно ускользнуло. Вся окружающая обстановка погрузилась в глухую тьму, где не слышно ни единого звука.       Сначала было лишь мрак и безмолвие. Время словно замерло в своем бесконечном покое, но вскоре внимание Криса привлекло что-то иное. Это не был пронзительный стук, скорее что-то нежное и тихое, медленно приближающееся, словно охватывающее его изо всех сторон. Спустя мгновение он осознал, что кто-то его зовет. Этот зов был столь знакомым, таким ласковым, всегда приносившим ему умиротворение.       — Кри…с… Крис… — продолжал звучать тот голос, хотя парень все еще боролся с туманом забвения, не в силах припомнить, кому принадлежит эта нежная мелодия. — Тебе пора пробудиться. Сейчас.       Обжигающая боль пронзила место на его шее, словно огненный язык, и Крис попытался дотянуться до источника боли на своем теле. Однако оно отказывалось подчиняться, будто сковало невидимыми цепями. В его уме раздалось настойчивое: «Ну же, давай!». Внезапно, волна осознания пронзила его мысли. «Ди! Это голос Ди!» Он обернулся, находясь в этом тумане разума, но его взгляд встретил лишь непроглядную тьму, не видя ничего больше.       — Ди?! Где ты? Куда ты исчезла? — с волнением прозвучали слова парня, его взгляд растерянно бродил по темноте.       — Ты должен пробудиться немедленно, — её голос слегка дрожал, словно она боялась, что её кто-то услышит. — Я не могу объяснить как, но с помощью кулона, что я тебе подарила, я могу с тобой связаться в твоём сознании.       — Ты в безопасности? Как я смогу найти тебя?       — Я не знаю. Я не ощущаю ничего и не могу точно сказать, где нахожусь. Я только знаю, что мы не во внешнем мире. Не дай им завладеть твоим разумом. Я слышала, как кто-то говорил, что ты им нужен. У меня заканчивается время. Крис, я хочу хотя бы сейчас тебе сказать это. Спасибо, и прости меня. За эти месяцы я узнала то, что никогда не могла понять там, дома. Что будет место, куда я захочу возвращаться, и будет человек, к которому я хочу вернуться. Спасибо что показал мне это. Я люблю тебя, — последние слова звучали так тихо, что Крис едва мог их различить.       И внезапно, словно невидимая сила, выбросила его из пучины тьмы. Он с трудом открыл глаза, вспоминая каждое слово, что только что прозвучало. Сердце бешено колотилось в груди, а тревога достигла своего апогея. Не двигаясь, он осмотрел комнату, в которой был. И, как и ожидалось, это была темница внутри дворца. Кто бы мог предположить, что он когда-нибудь окажется здесь? Комната была сырая и пропитана зловонием. Издалека доносились шаги и мерцающий свет факела, за которым следовали мужские голоса. Двое, кажется.       — Позвольте задать вопрос, не нарушим ли мы протокол обсуждая это так открыто? — прозвучал голос, принадлежащий мужчине с более высоким тембром. Если бы по голосу можно было судить о возрасте, Крис оценил бы его около ста лет, что по меркам демонов считалось лишь началом пути.       — А что не так? Все кто здесь находятся тут же и останутся, если уже не, — за его словами последовал пронзительный смех. Этот голос быть чуть более грубым. — Все сторонники принца и так об этом знают.       — Я сомневаюсь, что король Морриган так легко откажется от своего трона в пользу принца Альберона. Ведь он же князь тьмы, Деар! Что, по-твоему, он сделает, когда узнает о предательстве собственного сына?! — голос первого задрожал, будто от испуга.       — Не беспокойся, Его Величество Альберон заключил сделку с кронпринцем из Люнуса. Из-за войны с ними, принц свергнет своего отца и воссядет на престол.       — Люнуса? — переспросил младший.       — А, это официальное название внешнего мира. Его так мало кто использует, все привыкли говорить «внешний мир», хотя это совершенно неправильно. Многие из Люнуса считают, что их мир — это как сфера, а наш Йому — тьма внутри этой сферы, что является абсурдом. Ведь это две отдельные сферы, и там, где они соприкасаются, возникают порталы. И, кстати, как можно не знать об этом? Ты прогуливал уроки или что? — раздраженно произнес второй демон, а затем быстро успокоился.       Из всего диалога Крис смог уловить несколько ключевых моментов. Во-первых, принц Альберон планировал войну с Люнусом. Во-вторых, используя хаос, вызванный этой войной, он стремился захватить трон и свергнуть своего отца. В-третьих, он сильно подозревал, что именно Альберон и кронпринц Аллиот, к которому Ди отправилась после ухода из Йому, стояли за её похищением. И, наконец, в-четвертых, он понял, что ему необходимо выбраться из темницы и предупредить короля. Да, Крис его не особо то и любил, впрочем, как и всех, однако он сохранил жизнь парню, а это что-то да значит.