Страж в Тибидохсе!

— По-моему, ты всё усложняешь. Смешно, что другим мы даём советы, которым не следуем сами. — Разве? Я так мыслю. А ещё я боюсь слишком сильных чувств. Точнее не сильных, а неконтролируемых. Из диалога Ирки и Эссиорха

В кабинете Троила состоялся собранный на спех совет Светлейших. Стояли, вытянувшись по струнке Дариус и Онис, как провинившиеся при исполнении. Нетерпеливо шлифовал мундштук флейты Эссиорх. Мысли его были заняты далеко не Эдемом. Все они были полностью отданы бренным заботам о Люле и Улите. Эльза Керкенитида Флора Цахес стояла, скрестив руки на груди и о чем-то возбужденно переговаривалась с командующим гвардией златокрылых и его секретарем. Все ждали только Троила, который почему-то задерживался. — Кто нивудь знает зачем нас фдесь собрали? — нетерпеливо спросила преподавательница по музомагии. — Лань пропала. С большей вероятностью она сейчас в Тартаре, под бдительными глазками знакомого нам горбунка, — пояснил ей Руфин — командующий гвардией света. — И как это проивошло? — всплеснув руками, воскликнула она. Дариус и Онис смущенно потупились. — Она гуляла, когда на нее напали. Она спасла детей и сохранила крылья, — тихо ответил Дариус, отводя глаза на стену и с необычайным вниманием разглядывая висевшие на ней трофейные кинжалы. — Она больше не вернется. Тартар не то место, откуда возвращаются, — жестко подвел черту Эссиорх. — И именно поэтому я собрал вас здесь, — ответил ему чей-то знакомый голос. Все присутствующие разом обернулись. Перед ними стоял Троил. Выглядел он очень уставшим. Под глазами пролегли синеватые круги. Лицо приобрело странную для стража бледность. — Никогда его таким не видел! — шепнул Руфин стоявшей рядом с ним Шмыгалке. Та только невнятно передернула плечами. — Мы не можем бросить ее. Нужно ей помочь! — твердо сказал Генеральный страж, пройдя в кабинет. — Но, друг мой, как это возможно. Полнолуние уже завтра. Стражи Мрака будут в силе, как никогда раньше… — с сомнением сказал глава златокрылой гвардии. Его маленькие, поднятые к верху усики, недоверчиво блеснули. — И что ты предлагаешь? — устало спросил Троил, опускаясь в кресло рядом со столом. — Боюсь, нам нужно подождать… — Подождать?! — не дав ему договорить, возразил Глава Дома Светлейших, — что значит подождать. Руфин, ты не хуже меня знаешь, каковы цели стражей мрака по отношению к ней. И ты просишь меня подождать? — убито спросил он. — Бовюсь, вы правы, Троил. Вдать нельзя. Это обернется плохо не только для нее, но и нам в том чифле! — согласилась с ним Шмыгалка. — Лань не раз спасала нас, — подал голос Онис, — я обязан ей жизнью… Троил устало перевел на него свои прикрытые глаза. Было похоже, что спал он уже достаточно давно. — Тогда решено! Мы собираем отряд и спускаемся за ней в Тартар, — закончил Эссиорх. — Но мы не знаем на каком именно уровне этой адской бездны она находится, — робко напомнил секретарь Руфина. — Знаем, — уверенно сказал Дариус, — несколько наших шпионов слышали… — тут он почему-то запнулся, бросив сочувствующий взгляд на Генерального стража, — в общем, она на втором уровне. Видимо Лигул решил, что оставлять ее на первом слишком опасно, так как есть риск набега со стороны Света. Путь же на третью ступень она не пережила бы, — закончил он. Троил поднял на него свой блуждающий взгляд, потом, чуть помедлив, сказал: — За ней пойдем: Я, Онис, Дариус и несколько стражей из твоего отряда, Руфин. Их я выберу сам. — Но позвольте, — возразила Эльза Флора, — кто ваймет мефто Генерального страва, пока вас не будет. Что ефли вы погибнете? Кто вас ваменит? — Удивленно спросила она. — Руфин, — коротко ответил он, — он будет Генеральным стражем, пока я не вернусь. — Я все-таки советую вам остаться, — предупреждающе коснувшись его плеча, сказал Эссиорх. Троил только покачал головой. — Если я останусь, не спущусь за ней, я перестану уважать себя, — горько сказал он, — я не на столько дорожу своим положением, чтобы бояться его потерять. Каждый из вас мне важнее, чем моя жизнь, — тихо добавил он. Присутствующие в кабинете переглянулись. — Хорошо, — медленно сказал Дариус, опасаясь нарушать установившуюся тишину, — тогда встречаемся завтра у ворот. Кабинет опустел. Троил устало откинулся на спинку кресла. Кто-то ободряюще коснулся его локтя. Это была Шмыгалка. — Вам нувно отдохнуть, иначе завтра вернутся все, кроме вас, — сказала она, — не волнуйтесь, мы обявательно ее спасем! Генеральный страж благодарно улыбнулся. … У ворот Эдемского сада стояли пятеро стражей: Онис нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Ему явно не терпелось мчаться и спасть. Дариус был спокоен. Его черные глаза задумчиво блестели. Очевидно, он уже обдумывал предстоящую стратегию. Выбранные Троилом из золотой гвардии стражи: один щуплый, с длинным носом, на котором умудрялось удерживаться такое же древнее, как и он сам, пенсне. Его редкая коричневая бородка уже начинала седеть. Второй был высокий, рыжий с озорной искоркой в карих глазах. Его натура так и лучилась доброжелательностью. И, наконец, Троил. Он стоял, задумчиво разглядывая потрепанный от многих сражений мундштук. На каждом из стражей Света поблескивал железный нагрудник. Броня отличалась только у рыжего парня, которого звали Килус. У него защита состояла из медных пластин, покрывающих все тело. На бедре у каждого болтался пояс, с прикрепленными к нему ножнами, откуда стражи выхватывали флейты. Троил нетерпеливо махнул рукой, прося стража с пенсне подойти. Тот сделал два больших шага ему на встречу. — Нил, ты мастер телепортаций, будь добр, начерти руну перемещения. Мы телепортируем сразу в верхнее подземье. Я наложу на всех мороки невидимости. От тартарианцев это, конечно, не спасет, но поможет обмануть нежить. Так о нашем прибытии узнают хотя бы не сразу. Пожилой Нил согласно кивнул и, опустившись на колени, стал водить навершием флейты по песку, изображая причудливую руну. Потом встал, отряхнул флейту и кивнул главе Дома Светлейших, показывая, что все готово. Стражи Света по очереди вошли в очерченный круг. Обернувшись и проверив, все ли на месте, Троил выдохнул простую телепортационную магалодию. … Оказавшись в верхнем подземье, его лазутчики прошли без труда. Хоть нежить и встречалась здесь чаще, чем это позволяли обычные правила приличия, магию они использовали крайне редко, рискуя быть обнаруженными. Наконец они приблизились к берегу Леты, затаившись в высоком, высохшем камыше. Перед ними раскинулась широкая равнина, а там вдалеке виднелась громоздкая, словно из мрамора вытесанная, каменная башня. С виду окон и дверей там не было. Только если приглядеться, можно было заметить узкие, решетчатые окошки, больше напоминающие бойницы. — Она там, — тихо ответил Дариус на немой вопрос Троила. Чтобы добраться до сооружения, им предстояло пройти поляну и пересечь уходящую далеко вниз расщелину — спуск в нижний тартар. Здесь, не защищенные ничем, они были как на ладони. Каждый это понимал, поэтому все молчали, дожидаясь, пока Троил раздаст дальнейшие указания. — Мы можем сделать приманку и пустить ее по равнине, пока мрачные друзья будут заняты ей, у нас будет возможность проскочить, — предложил Нил. — И кого вы хотите сделать приманкой? — чуть приподнимая брови, спросил Дариус. — Я могу! — отважно вызвался Килус. Его глаза озорно блеснули. — Никакой приманки! — отрезал Генеральный страж, — Вы будете нужны мне у башни. Если кто-то погибнет раньше, будет меньше шансов победить. — Но тогда нам придется пробиваться на прямую! — возразил Онис. — Мы можем быстро проскочить, если полетим, — посоветовал Нил, — но у расщелины в нижний Тартар наверняка будет стража. Мы напоримся точно на их клинки. — Но это лучше, чем делать приманку, — закончил за всех Генеральный страж, — по моей команде, мы взлетаем, не вверх. Придется скользить ближе к земле. Онис, сколько времени тебе потребуется, чтобы пересечь равнину? — Спросил Глава Дома Светлейших. — Секунды три, — с сомнением ответил он. — Отлично, тогда ты летишь первым. А мы ровно через секунду после тебя, чтобы у башни мы оказались одновременно. Понял? Онис согласно кивнул. — Тогда на счет три, ты полетишь…раз. Два. За спиной у стража раскинулись молочно-белые крылья. Он чуть присел, готовый оттолкнуться ногами. — Три! — скомандовал Генеральный страж. Онис сорвался с места и золотой стрелой заскользил по темному полю. — Летим! — крикнул Троил, отдавая команду оставшимся на земле. Но это уже было необязательно. Еще четыре золотые стрелы устремились вперед, догоняя только что мелькнувшую. У каменной башни они оказались одновременно. Тут же им на встречу вышагнули четыре выходца из нижнего тартара. Каждый из них охранял один из четырех углов здания. Они застыли друг на против друга. На секунду воцарилась страшная тишина. Потом, почти одновременно, стражи Мрака ринулись на лазутчиков. Те разом взлетели, уходя от атаки. Потом, по команде Нила, выдохнули штопорные магалодии. Пять трелей, направленные точно в грудь стражам, сорвали с них броню и железные нагрудники. Однако тартарианцы не растерялись. Один из них странно присел, опершись руками о колени. Второй же — самый высокий с двумя серпами в руках, разбежался и, оттолкнувшись ногой от его спины, подпрыгнул. Килус слишком поздно понял коварный замысел стражей. Атаковавший вонзил один из серпов точно стражу Света в плечо. Тот начал, теряя равновесие, падать, не отнимая флейту от губ. Заметив плачевное положение своего товарища, Нил выдохнул испепеляющую магалодию. Та лишь зацепила Тартарианца, но и этого оказалось достаточно. Его тело осыпалось серым пеплом. Килус выровнял равновесие, все еще прижимая рукой кровоточащую рану. Дариус, сложив за спиной крылья, устремился вниз, закручиваясь как штопор. Только у самой земли, в нескольких метрах от оставшихся в живых Тартаринцев, он резко опрокинулся вверх, как парашют за спиной, раскинув белые крылья. Упругий толчок воздуха подбросил его вверх, спасая от пущенной ему на перерез отравленной тартарианским ядом иглы. Тут же второй из трех стражей Мрака захрипел и, захлебываясь кровью, повалился назад. Чуть выше ключицы у него торчал метательный нож. Дариус самодовольно улыбнулся. Оставшиеся в живых два стража переглянулись и бросились в разные стороны. Одного из них настигла и обратила в пепел маголодия Троила. Вторая же, пущенная Онисом, только оцарапала улепетывающему стражу щеку. Тот метнулся в кусты, к реке, стараясь по быстрее скрыться. — В них благородства меньше, чем в танковых гусеницах, — возмущенно сказал Килус. — Быстрее! — крикнул Генеральный страж, -он побежал за подмогой. Скоро здесь будет вся ударная гвардия мрака! Повинуясь его словам, стражи Света нырнули в пробитую магалодией дыру. Они очутились в темном, мрачном подземелье. Здесь была единственная лестница и на первый взгляд всего четыре-пять этажей. Бросалась в глаза сосущая пустота. Нил, наморщив лоб, болезненно коснулся золотой подвески у себя на шее. Любому уважающему себя стражу света, здесь сделалось бы дурно. — Я пойду вниз — в подвал. Дариус, ты на самый верх. Онис, Нил, Килус, на вас первый, второй, третий этажи, — скомандовал Троил. Стражи кинулись в рассыпную — выполнять приказ. Генеральный страж стал быстро спускаться по темной лестнице дальше — вниз. Не было ни одного факела. Троил шел, ведомый крыльями. Он чувствовал близость Света. Сердце стучало, соревнуясь с адреналином. Внезапно, даже для него, он плечом врезался в массивную чугунную дверь. Оглядевшись, глава Дома Светлейших понял, что она здесь единственная и, не задумываясь, заиграл магалодию свертывания предметов в пространстве. Несколько томительных секунд спустя, дверь исчезла. Троил ворвался в комнату и застыл на пороге. Сердце болезненно кольнуло. Перед ним, чуть повернув голову на шум, лежала, прикованная к мраморной белой плите, Лань. Она, казалось, вовсе не узнавала его. Ее большие прекрасные глаза скользили по нему невидящим взглядом. Генеральный страж подошел, коснулся ее руки. Девушка испуганно дернулась. Внутри что-то заныло. Троилу было больно на нее смотреть. Все ее тело испещряли длинные, глубокие порезы и страшные ожоги. В низу живота лежала красная, пропитанная кровью, тряпка. От одежды же и вовсе ничего не осталось. Опомнившись, Генеральный страж подскочил к ней и, выдохнув магалодию, избавил от оков. Потом снова тихо приблизился, боясь спугнуть. Он протянул к ней свою теплую ладонь и коснулся центра груди там, где должны были быть ее крылья. Лань отстранилась, но все же, как показалось Троилу, узнала его. Он бережно подхватил ее за плечи, приподнимая. Потом выдернул из воздуха плащ и аккуратно, стараясь не причинить боль, укутал. Не помня себя, он притянул ее к груди, укачивая как маленького ребенка. Тут что-то соленое упало и коснулось его руки. Из глаз у златокрылой скатилась одинокая слеза. Ему самому вдруг захотелось плакать. Он наклонился к ней, стирая большим пальцем мокрый след. И заботливо коснулся своими губами уголка ее губ. Потом осторожно подхватил ее на руки и, прижимая к себе, выскользнул через образовавшийся проход. Его уже ждали. Дариус дежурил у пробитой щели, отстреливаясь от наползающих Стражей Мрака. Завидев их, Нил подлетел к Генеральному стражу, увидев Лань, в его глазах на миг что-то промелькнуло, но тут же исчезло. Килус коснулся ладонью ее лба. — Троил, она умирает, — тихо сказал Онис, приближаясь, — мы не успеем доставить ее в Эдем. Она не переживет телепортацию… — Сними с меня мои крылья, — глухо сказал он. — Что сделать? — Не понял Онис. — Сними с меня крылья и надень ей на шею, — повторил Генеральный страж. Нил с Килусом переглянулись. — Мы телепортируем в Тибидохс. Это ближе. Нил, черти руну. Мои крылья дадут ей силы! — Но, Троил, если ты наденешь на нее свои крылья…ты ведь… — Я знаю, — перебил он, — делай, что говорю. Онис медлил. — Быстрее! — Крикнул запыхавшийся Дариус, — их слишком много. Скоро здесь будут выходцы из нижнего тартара! Мы не сможем их долго удерживать! Решившись, молодой страж сдернул с шеи Троила золотые крылья и закрепил их на Лани. Судорожные вздохи стали тише, дышать она стала чуть спокойнее. — Скорее же! — Нил уже махал им рукой. В руне были почти все. В последний раз обернувшись на трещину, в которой были видны исполненные гневом лица тартарианцев, Троил тоже сделал шаг.