Виновная

Когтистая ветка обнаженной березы скреблась в окно, словно худая лапа какого-то чудовища. Скрежет о стекло почти до боли в зубах раздражал, но я продолжала словно зачарованная наблюдать за покачиваниями. Где-то на заднем фоне играла тихая музыка и звучали голоса. Мужские и женские, смешавшиеся в монотонный гул. На какое-то мгновение мне показалось, что пространство замерло. Звуки и запахи пропали, а теплая кружка в руках больше не грела пальцы. Время в этом кафе застыло, в то время, как за окном продолжала кипеть жизнь. Сверкали фонари и фары, мелькали машины и прохожие. Прикрыв глаза, я сделала глубокий вдох и выдох, заставляя свое сознание вернуться в реальность. В последнее время меня довольно часто посещает это чрезмерное чувство расслабления, будто в трансе нахожусь. Приходится бороться с собой, давить это ощущение в себе, как бы оно не манило закрыть глаза. Все из-за стресса. Я не подготовлена к тому, что находится с другой стороны и если бы меня вышибло из тела, то более, чем уверена, что потерялась бы где-то там и сгинула. Ни разу там не была и не хочу. Сонологи говорят, что там обитает много всякого жуткого и уродливого, любителей полакомиться нашей энергией. Люди, которые выбрали такой путь всегда казались мне бесстрашными. Передернув плечами, отпила из кружки немного горячего шоколада. Челюсть приятно свело от сладкого вкуса. Откинувшись на спинку кресла, снова посмотрела в окно, наблюдая за проезжающими автомобилями, пока внимание не привлекло мое отражение в стекле. Еле заметное, но я смогла разглядеть свои глаза. Где-то давно вычитала, что в отражении мы видим своего двойника. Он уникален. Как и каждый человек. Он живет своей жизнью и все его действия не лишены свободы, просто они идеально синхронны с нашими. Мы в буквальном смысле зеркалим друг друга. Тогда я была приятно удивлена, ощущала себя теперь так, словно у меня есть человек, намного ближе и роднее всех, кто есть в этом мире. Потому что мы знаем друг о друге буквально все… Прошло достаточно времени, а я до сих пор витаю в мечтах о том, чтобы встретиться с ней. Не важно, мой родной это мир будет, или зеркальный. Думаю, мы многое могли бы друг другу сказать, а может быть и абсолютно ничего. Интересно, думает она сейчас о том же, о чем и я. Скорее всего об этом никогда не узнаю, потому что мы еще не достигли такого прогресса, чтобы хоть как-то попасть в зеркальный мир и вернуться. – Дея, привет, – я вздрогнула, когда услышала позади себя знакомый голос. – Ась, – резко обернувшись, удивленно уставилась на свою однокурсницу. Мы иногда работаем вместе, когда пересекаемся на общих парах. Друзьями назвать нас нельзя. Скорее просто хорошими приятелями, не более того. – Ты не против? – Аш кивнула на свободное место напротив меня. – Да, конечно. Садись. – Спасибо, – девушка благодарно улыбнулась, заправив прядь рыжих волос за ухо. Я невольно засмотрелась на ее. Она выглядела слишком измотанной. Синяки под глазами, чересчур бледное лицо и потухший взгляд. Это неестественно для нее, так как сколько помню, Аш всегда следит за собой. – А я вижу, ты сидишь тут одна. Отдыхаешь после экзамена? – Ага, – пожала плечами, отпив немного горячего шоколада, который был уже теплым. – Как ты себя чувствуешь? – Не очень, если честно. На экзамене весь свой ресурс исчерпала, – с улыбкой сказала она. – Сколько баллов набрала? – Девяносто один, – спрятала свой взгляд в кружке, неловко и стеснительно улыбнувшись. Мне совсем не хотелось хвастаться, но в какой-то степени чувствовала гордость за себя, потому что все мои беспощадные тренировки не прошли даром и дали ценный результат, который гарантировал мне хорошие перспективы в будущем. Жаль только то, что мама не оценила. Ее не особо заботит то, что у меня здесь происходит с того момента, как я прилетела сюда учиться. – Ничего себе, – Аш удивленно приподняла брови. – Ты большая молодец. А я вот шестьдесят ровно получила. Держалась до последнего, пока щит кастовала. Мне казалось, что пока по мне бьют зарядами, он к чертям разлетится. У меня даже кровь носом пошла. Жюри видимо за мужество балы приплюсовали, а я думала не сдам вообще. Потом еще вышла из аудитории, так в обморок грохнулась. – От счастья? – на мой вопрос девушка весело усмехнулась. – Наверное. Хотя не понимаю, зачем будущим сонологам учиться кастовать щиты. Это ведь бесполезно, пока мое тело спит, а я блуждаю по бесплотным мирам. Там ведь никакой щит не спасет, только сила мысли и воли. – Для общего развития, например? Всякое в жизни бывает. Считаю, что знать основы самозащиты полезно. Ты ведь не целую жизнь будешь гулять по тем мирам. – Это да… – Аш опустила взгляд на кружку, к которой так и не притронулась. Она стала стучать ногтем по тарелке, задумавшись о чем-то. Наш разговор зашел в тупик, но меня это не особо волновало. Мне было достаточно помолчать в компании, это своего рода тоже хорошее времяпрепровождение. – Слушай, а ты в последнее время ничего такого странного не замечала? – Например? – мой голос прозвучал скептически, потому что уже предполагала, о чем пойдем разговор, но неловко поджала губы, совсем не желая обидеть собеседницу своей незаинтересованностью. Ну а если серьезно, то эту тему успели по всему миру обмусолить со всех сторон. Год назад что-то случилось с другой стороны, в бесплотном мире, и там стало слишком тихо, притаившись в ожидании чего-то. И это что-то случилось несколько месяцев, когда одни существа куда-то исчезли, а другие стали чрезмерно агрессивны. Ввиду таких событий для сонологов ввели правила, которые запрещают им выходить из тела в определенное время. – Начну издалека. Ты когда-нибудь видела зеркальников? Я неприятно передернула плечами. Встречала этих тварей только на картинках в учебнике. Очень жуткие. Они обитают только в бесплотном мире, но увидеть их можно в отражении зеркала, если те посчитают нужным себя объявить. Оттого и получили такое название. Они не особо агрессивны, только если голодны. Питаются энергией магов, которым не посчастливилось пересечься с той стороны, но даже в этой ситуации можно с ними договориться. Чаще всего отпускают, реже убивают, либо сводят с ума, если особо прожорливы. – Не видела... – Понимаешь, моя специализация подразумевает изучение бесплотного мира, а нам внезапно стали запрещать просто так гулять даже там, где стоит защита. На территории общежития. Из-за этих зеркальников. Они теперь никого не щадят, словно обозлились на всех. Стали очень агрессивны. – Я не особо шарю в этом, но слышала теорию, что они хотят проникнуть в наш мир. – Черт их знает, но у меня есть такое подозрение, что нашу специализацию постепенно переведут ближе к боевому уровню. Я вообще не создана для того, чтобы метаться водой, молнией или огнем, да и вообще кому-то причинять вред, будь то человек или существо из другого мира. – Ну ты загнула конечно. Аш, никто тебя не будет принуждать к насилию, – я нахмурилась, сильнее сжав кружку. Голос мой был спокоен, но внутри как-то все нехорошо перевернулась. Неприятную тему затронули, особенно в такой день, когда мы обе и без того жутко измотаны. – Нет причин для паники. Тем более зеркальники не могу в наш мир проникнуть. Мы все живем обычной жизнью. – До поры, до времени, – Аш резко отвернулась, посмотрев в окно. Она сильнее стала стучать ногтем по тарелке, выдавая свою нервозность. Я ничего решила не говорить. У меня не было желания спорить или что-то доказывать, в конце концов мы не можем быть уверены в своих словах на сто процентов, потому что людям свойственно ошибаться. Абсолютно всем. Да и сил у меня на это не было. Сегодняшний день меня жутко измотал. Преподаватели у нас старой закалки, никого не щадят. Даже таких хорошистов, как я. Скорее еще больше нагружают, выжимая все наши силы, чтобы показать наш предел, который мы в дальнейшем должны переступить. – Прости меня, я сама не своя в последнее время, – более тихим голосом заговорила Аш, положив свою руку поверх моей. Ладони ее были ледяные, что меня немного удивило и вызвало какую-то неприязнь. – Ничего, со всеми бывает. Я все понимаю, – я пожала плечами, высвободив руку, а потом допила остатки горячего шоколада. Тягучий, мягкий и сладкий. Он особенно вкусный, когда заканчивается. – Ладно, мне пора уже. У меня грандиозные планы на вечер - зарубиться в ноут. – А не хочешь прогуляться? Проветрить голову, так сказать? – я немного удивилась такому внезапному предложению, но не была против. Возможно, это неплохая возможность наладить наше общение. – Можно, – я хотела подняться, взяв свою напоясную сумку, но лямка от джоггеров зацепилась за кресло. Наклонившись, попыталась отцепить ее, но она так глубоко застряла между ручкой и сидением, что пришлось повозиться. Аш тем временем наклонилась через стол, с любопытством наблюдая за моими потугами. – Ну все, резать придется. Намертво засела, – я кинула на Аш недовольный взгляд, на что девушка звонко рассмеялась. – Пошутила я. Погоди, давай попробую. У меня легкая рука. Знала бы она, что на эти штаны мне пришлось отдать всю стипендию, то не шутила бы так. Наверное, со стороны это выглядело странно. Особенно то, как Аш сейчас светила своей задницей, а я взирала на ее затылок, будто могла помочь процессу вытаскивания этой несчастной лямки. – Все готово. Ничего не пострадало. Кресло не пришлось ломать. – девушка начала подниматься и когда она повернулась ко мне лицом, я заметила, что у неё смазалась помада. – У тебя это, – я показала пальцем на своих губах. – Стереть надо. – Боже, теперь моя очередь быть неуклюжей. И как я умудрилась, – смущенно улыбнувшись, Аш прикрыла ладонью рот и схватила салфетку со стола. – Пошли в уборную, там зеркало нормальное. Я свое забыла. И не дожидаясь моего ответа, она взяла меня за руку и повела за собой. В зале было мягкое освещение и потому, когда мы зашли в уборную, то болезненно-белый свет неприятно ударил по глазам. Здесь неприятно пахло хлоркой и дешевым освежителем. Но у меня все равно возникло ощущение, что тут все нестерильно. И даже чистая на вид белая плитка на полу и стенах не внушает доверия. Уже молчу про раковины, закапанные мылом и водой. Я старалась ни к чему не прикасаться и покорно стояла рядом с Аш, которая забавно открыв рот, красила губы помадой. Сначала рассматривала стены в отражении зеркала, потом перевела взгляд на своего двойника. По крайней мере хотелось в это верить. Несколько секунд смотрела ему в глаза, потом подмигнула, а затем показала язык. – Ты чего? – тихо хихикнув, спросила Аш. – Поднимаю ей настроение, – кивнула на отражение. – Я верю в теорию о том, что она такая же уникальная личность, как и все мы, только из зеркального мира. – Прикольно. Если двойники на самом деле существуют, то я своему очень благодарная в те моменты, когда он помогает мне быть красивой. Точнее нам. Вот она тоже красивая, – Аш ткнула пальцем в свое отражение. – Думаю, ей приятно это слышать. Интересно, у них имена тоже совпадают? – Думаю, что да. Мы произносим свои имена, на это требуется действие. А каждое действие требует своего времени. Если бы имена отличались, то и все наши движения были асинхронны. – Интересно звучит. Я даже об этом не задумывалась. Ты точно стихийный маг? Может я чего-то о тебе не знаю? – Мы мало общаемся, – признаюсь, мне стало неловко после того, как я это сказала, будто намекала на что-то. – И сегодня отличная возможность узнать друг друга лучше. Так обычно дружба и зарождается, – подмигнув мне, Аш убрала в свою сумку помаду. – Пройдёмся по старому скверу. Там тихо и спокойно, никакие алкаши не буянят, да и машины не шумят. Я не так хорошо знала этот город, потому было любопытно узнать, что за сквер такой. А если еще и людей там мало бывает, то это точно рай для моего внутреннего интроверта. Когда мы вышли на улицу, глубоко вздохнула, про себя отмечая, что воздух поздним вечером стал словно чище. Он пах по-другому, не такой навязчивой сладостью сырых листьев. Мягко и нежно. Выдохнув, выпустила теплый пар изо рта. Забавно, в детстве часто воображала себя драконом, который дышал огнем. Сначала мы дошли до остановки, где прождали наш автобус совсем немного. В дороге мы молчали. Аш, как и я, была погружена в свои мысли. Я с интересом наблюдала за мелькающими ночными огнями, и редкими силуэтами людей. Никаких мыслей. Можно было бы сказать, что я полностью была расслаблена, вот только тревога, которая потихоньку начала копошиться под ребрами, вызывала настороженность. Интуиция пробуждалась, а её нельзя было игнорировать. В том направлении, где я училась, многие преподаватели вдалбливании нам в голову, что нужно слушать себя, так как это не раз может спасти жизнь, учитывая то, что моя специализация направлена на самооборону и разрушение. – Все хорошо? – Аш положила мне руку на плечо. Я согласно кивнула, решив не показывать свое волнение. По крайней мере так мне казалось сейчас правильным. – Сейчас наша остановка, пошли. Когда мы вышли с автобуса, я с интересом и настороженностью стала осматриваться. Сквер был хорошо освещен уличными фонарями, местность была довольно открытой, и никто так просто не смог бы к нам прокрасться. Это должно обнадеживать, вот только почему сердце бьется как ненормальное? – Дея? Все точно хорошо? От тебя прям несет беспокойством. Я всем телом это ощущаю… – Если честно, – понимая, что молчать бессмысленно, решила сказать напрямую. – То мне реально как-то неспокойно. – Ты чего? – Аш погладила меня по плечу, смотря удивленным взглядом. – Если бы что-то было, то я бы тоже почувствовала. Только не говори мне, что думаешь, будто я сейчас тебя с ножом затащу в кусты и… – Ничего я не думаю такого. Просто еще в себя не пришла после экзамена. Сегодня был тяжелый день. – Понимаю. На стихийников сильнее наседают. Я в курсе, как вас гоняют на практике, так что тут не поспоришь. Пройдемся вдоль пруда. Говорят, наблюдать за водой полезно. Успокаивает. Мы спустились по лестнице к тротуару вдоль пруда и неспешным шагом направились куда-то вперед. Мы обсуждали какие-то бытовые мелочи по учебе, новости и погоду. Типичный светский разговор, чтобы поддержать мирную обстановку, однако я словно на ментальном уровне чувствовала, что Аш будто себя некомфортно чувствует. Она периодически озиралась и все движения ее становились постепенно дергаными. Подгоняемая тревогой, я всё-таки не выдержала. – Аш, погоди, чуйка меня не обманывает, здесь опасно, – мы остановились у края пруда. Аш подняла на меня взволнованный взгляд, прикусив нижнюю губу. Она вся была напряжена, я это ясно ощутила, когда коснулась ее плеча, – Пошли отсюда. На всякий случай я сжала ладонь в кулак до дрожи в руке и сразу его разжала, выпустив шаровую молнию. Она тут же, словно назойливая муха, стала парить над нами, тихонько потрескивая. Воздух пропитался запахом озона. Улицу окатил яркий пепельный свет, лучше освещая окрестность. Возможно, моя настороженность выглядела, как дебильная паранойя, но лучше перестраховаться, чем потом утром по новостям объявят о двух найденных трупах или внезапной пропаже. – Ты права, я тоже отвратительно себя чувствую, – девушка с дрожью выдохнула. Она взяла меня за руку, и я почувствовала, как вспотела ее ладонь. – Мне в последнее время спится плохо. – Пойдем отсюда и расскажешь о своих тревогах, – я хотела потянуть Аш за собой, но девушка вырвала руку. – Подожди, я не досказала! – она внезапно повысила голос, нахмурившись. А до меня начали доходить нехорошие догадки. – Мне спится плохо, потому что мне стыдно, что я пошла на это. Ты имеешь полное право знать это, хотя уже поздно. Я пристально смотрела в ее безэмоциональное лицо, а сама про себя подмечала, в какую сторону лучше всего бежать. Периферийным зрением смотрела на тротуар, в ту сторону, откуда мы пришли. Недалеко там магазины и забегаловки, ходят люди, а значит безопаснее. Виду не подавала, что собираюсь дать деру отсюда. Сначала метну шаровую молнию к ее ногам, она вспыхнет и должна ослепить. У меня будет время. Если что, пойду на крайние меры… – Несколько месяцев назад я уснула и решила прогуляться по бесплотному миру. Меня с той стороны поймал зеркальник. Он хотел меня сожрать, но мы пришли к соглашению, что я приведу к нему более вкусного мага. Его выбор пал на тебя, – то, как равнодушно звучал голос Аш, заставлял тело покрыться ледяными мурашками. Будто все так и должно быть. Я затаила дыхание, боясь шелохнуться. Чувство опасности тысячами раскаленных игл вонзились в затылок, поясницу, кончики пальцев. И хоть зеркальники никак не могли проникнуть в наш мир, мне было интересно, как Аш собирается меня отправить туда. Она ведь не боевой маг, у нее в этом плане совсем нет привилегий. Да и порталы мы еще не научились открывать в другие миры в физическом мире. По крайней мере никто еще не проходил сквозь, оставаясь живым. В любом случае нужно потихоньку направить ближе шаровую молнию, медленно и ненавязчиво, не привлекая внимания. – Ты молода и полна энергии. Ты способна и сильна, в тебе достаточно силы воли. Мне горько признавать, но не из зависти. Ты его цель, и он не отпустит тебя, сколько бы ты ни бежала. Ты как самый сочный и питательный кусок мяса для него, глоток живой воды. Этого ему хватит надолго. Прости меня, Дея. – Аш, как так, - наконец я смогла выдавить из себя слова. Легкие обожгло, когда воздух внезапно ворвался. Нужно отвлечь ее. – Ты ведь понимаешь, на что пошла? Что тобой двигало? – Желание жить, Дея. – Аш закрыла глаза и обернулась к пруду. Ее плечи поднялись так, как она бы набрала воздуха в легкие. Надо было сразу действовать мне. – Не смей, – злобно рыкнула я. Замахнулась рукой и будто кинула невидимый камень в Аш. Шаровая молния покорно метнулась в указанную цель. Она должна была ее вырубить от шока, но не убить. По крайней мере я надеялась на это, но в любом случае не успела. – Она здесь! Ско… – Аш вскрикнула от боли, когда молния долетела до нее. Вспыхнув, искры яростно затрещали, отшвыривая девушку на газон. Словно кукла, она прокатилась по земле и раскинув руки. Так и осталась лежать. Боже, мне впервые пришлось применить свою силу против человека. Очень надеюсь, что она жива, иначе проблем законом потом не разгребу. А может она решила разыграть меня, а я поспешила? Но стоило мне только об этом подумать, как черная гладь озера, подобно стеклу, разлетелась на сотни тысячи темных осколков. Звон в ушах стоял такой громкий, что мне стало больно, а потом раздался жуткий рев. Он был похож чем-то на женский крик, оттого звучал еще ужаснее. Если мне повезет сегодня выжить, этот рев не забудется еще на долгое время. А потом, как из пропасти, выскочила эта тварь. Она была отвратительнее, чем на картинках. Сгорбленная, под два метра ростом, обмотанная в драные тряпки и ржавую цепь, которая громко дребезжала, покачиваясь. Жилистые ноги и руки, с крючковатыми когтями, отливающие стальным блеском. Серая кожа обтягивала череп с впалыми глазницами, накрытый капюшоном. Оскалив зубастую пасть, зеркальник выпрямился, сверля меня пустыми глазницами. И покачиваясь из стороны в сторону, начал медленно идти в мою сторону. Я нервно сглотнула, дрожа от ужаса, но приказала импульсу вырваться из солнечного сплетения. Словно по венам, он метнулся к рукам, к самым кончикам пальцев. Маленькие молнии затрещали, обвивая руки по локоть. Мне нет смысла с ним драться, он сильнее меня, попробую отвлечь. Отступив еще на один шаг, я приложила руки вместе и тут же разъединила, выпустив маленький шарик молнии, который с молниеносной скоростью полетел зеркальнику в лицо. Тот отшатнулся, а я резко развернулась и побежала прочь, не щадя все свои силы. Позади раздался злобный вой, а затем громкое дыхание, тяжелый топот босых ног и едкий скрежет. Если повезет, то скоро окажусь прямо на дороге. Не успела. Когтистая лапа схватила меня за плечо. Я испуганно закричала и на автомате свободной рукой развернулась и снова метнула зеркальнику в лицо заряд, но тот ловко отклонился в бок и дернул меня к себе, замахнувшись второй лапой. В тот момент мне показалось, что он сейчас мне живот собирается вспороть. Я сплела щит и шагнула вперед, как бы толкая им зеркальника. Сил хватило лишь на то, чтобы он отшатнулся, но отпустил меня. Отступив на шаг, я хотела снова броситься бежать, но запуталась в своих ногах и полетела прямо в пруд. Зеркальник кинулся следом за мной. Ледяная вода должна была поглотить нас, но вместо этого мы лишь летели в бездонное темное пространство. Прожигая пустым взглядом, тварь хотела вцепиться в меня, но она внезапно растворилась во мраке. А у меня внезапно вышибло воздух из легких, когда ощутила удар в спину. Жадно вдохнув, уставилась на звёздное небо растерянным взглядом, не понимая, что сейчас вообще произошло.