В моём сердце, так глубоко...

-Держи. Меделин стояла перед дочерью, укутываю ту теплым розовым пледом. На улице давно потеплело, яркие солнечные лучи приятно согревали жителей Орегона. На опушке, где местные построили деревянную площадку, дети играли вместе, а взрослые жарили барбекью неподалеку. Но для Меделин эта летняя пора началась далеко не так сказочно. Маленькая Анабель резко слегла со странной болезнью, никакие лекарства не помогали, а с каждым днем становилось лишь хуже. Вот и сейчас девочка сидела напротив телевизора, с трудом делая глоток горячего травяного отвара: - не вкусно. -Зато полезно. - резко ответила Пирс. Нервы сдавали, ведь уже практически неделю ее ребенок находится в самом неясном для нее состоянии. Местные врачи разводили руками, предлагая лишь сильные антибиотики. Меделин давно перешла на ведьменские отвары, ненароком думая, что это какое-то проклятье. Но одновременно считала эти догадки полным бредом, ведь в ее окружении сверхъестественными существами и не пахло. Значит, случилось то, чего она опасалась больше всего - их нашли. Меделин не знала за что ей хвататься. Все вокруг, словно специально, разрушалось, пока наивная и еще не опытная в материнстве девушка пыталась заново построить свой домик из иллюзий и слепых мечтаний. Судьба устала напоминать Пирс о ее истинном облике и стиле жизни, поэтому уничтожила все, к чему Дели успела привыкнуть за эти два года. Интуиция подсказывала ей, что исцеление Анабель находится именно в том месте, откуда пару лет назад Меделин бежала, искренне думая, что отрезает себя от мира, где существуют Майклсоны. Ведь Анабель - одна из ведьм Нового Орлеана по праву рождения и именно местные колдуньи смогли бы ей помочь. Но Меделин упрямо не хотела мириться с этими догадками, пока состояние малышки не полетело к чертям. Она долго не могла признать, что все снова возвращается на круги своя, но настолько устала, что терпеть не было сил. Да и мучения собственного ребенка выводили из привычного - более-менее уравновешенного, состояния. Меделин дернулась от неожиданного стука в дверь. Подскочив с дивана, она на вампирской скорости приблизилась к двери - в глазке виднелся расплывающийся образ гостя. -Ох, черт, прости! Я совсем забегалась и забыла, что ты должен прийти! - распахнув дверь, протараторила девушка. Она натянула на губы дежурную улыбку и отошла в сторону, чтобы миловидный паренек смог пройти в дом. -Ничего, Меди, я все понимаю. - спокойно произнес Лиам, проходя в гостиную. Он сочувствующе взглянул на кашляющую девочку и обернулся к хозяйке дома. - ей, будто, стало хуже. -Да, я заметила. - не смогла сдержать язвительного тона Харт и приблизилась к Анабель, забирая у той полупустую чашку с неприятно пахнущим отваром. Она получше укрыла ребенка и переключила мультики на музыкальный канал. -Я так тебе благодарна за то, что ты мне помогаешь, Лиам. Для меня это очень важно. - искренне произнесла шатенка. В заднем кармане джинсов она нащупала связку ключей и все не могла решиться достать ее и передать Смиту. Для Меди было сложно расставаться с домом, что стал ей родным. Она представляла, как Анабель вырастит и будет ходить в местную школу, у нее появится много друзей. Как они вместе будут гулять по живописному лесу, расположившемуся совсем рядом. Как нормальный ребенок. Но все ее мечты рассыпались, будто карточный домик. -Не пускай сюда никого! Даже если они будут говорить, что мои дальние родственники. - неуклюжим движением Меди вытащила ключи из кармана и протянула их Лиаму. Тот нерешительно, но принял эту ответственность. - я доверяю свой дом именно тебе. -Ты еще вернешься? - негромко спросил парень, словно надеялся на скорую встречу. Он выглядел так, будто отъезд Харт разбивал его сердце на части, но понимания со стороны он так и не получил. Меди, в свою очередь, не считала его близким человеком, но все же единственным, кому она могла бы доверить свое секретное убежище. -Да...должна. Но не знаю когда. - и правда задумалась Харт, даже не представляя насколько долго ей придется находиться в этом проклятом городе. Она больше не захотела продолжать тяжелый разговор и вернулась к Анабель. -Вылет через два часа. - кротко проговорила девушка и взяла на руки девочку. Та что-то недовольно промычала, но Меди не придала ее реакции значения. Сейчас главная задача - выяснить, что за чертовщина творится с ребенком. Харт не любила медлить - она быстро подняла чемодан и, делая вид, будто ей чертовски тяжело, поплелась к входной двери. Ее мгновенно догнал Лиам, пытаясь перехватить тяжелый чемодан. -Давай помогу. - мягко предложил Смит. Ему искренне хотелось показать себя настоящим мужчиной, даже в последний момент. Меди вернется и поймет, что Лиам - прекрасный вариант для долгосрочных отношений. Молодой человек схватился за, спадающую с плеча девушки, сумку, дабы помочь, но Меди резким, слишком уж быстрым движением оттолкнула его. Смит пошатнулся и все же сделал пару шагов назад - он был прекрасно знаком со скверным характером Меди, поэтому перечить не стал. -Сама справлюсь. - ответила Меди и ускорилась. Ее начинал раздражать Лиам, но показывать этого Пирс не хотела. Все таки, он последний, кому она и правда доверяет. Да и разбить его хрупкое, совсем молодое, сердце она не могла. Девушка усадила ребенка на заднее сиденье, а сама разместилась за рулем. Заперев двери, Меди выехала на дорогу и уже хотела выдвигаться к аэропорту, но, почему-то, решила остановиться. На пороге ее дома стоял печальный Лиам. -Пока. - Пирс знала, что он ее не услышит, но и молча уехать не могла. Помахав рукой, Меделин улыбнулась. Смит ответно попрощался и она поспешила добраться до Нового Орлеана.

****

Город встретил Меделин каким-то фестивалем, проходящем прямо по главной улице. Она была совершенно не удивлена, ведь Новый Орлеан - город праздник, где всегда что-то да происходит. Даже в ее биографии он оставил свой кровавый отпечаток, но вспоминать об этом больше не хотелось. Никогда. А лучше забыть, как страшный сон, полностью вычеркнув из памяти. Меделин слышала о местном Короле, контролирующем весь город. Вероятно, он уже знал о прибытии странной девушки, что однажды прославилась в этом месте своими магическими деяниями. Но встречи с загадочным владыкой Нового Орлеана Пирс не боялась, а наоборот, хотела бы поболтать о всем происходящим. Она нередко задавалась вопросом: как можно контролировать всех ведьм города разом? В дневниках Майклсона об этом и слова не было, а Меделин не обладала стольким опытом, чтобы дать ответ самостоятельно. Неприятнее было бы наткнуться на первородного гибрида, с чьей семьей Меделин породнилась. Да, она была готова бегать от него, как малолетняя дура, ведь боялась представить, что она сотворила в Новом Орлеане в тот самый день. Вдруг она уничтожила что-то важное для Клауса и теперь он хочет отомстить? А месть сумасшедшего вампира, имеющего в своих руках огромную власть, страшна до безумия. Хотела бы она поговорить и обсудить все, как сделали бы нормальные люди? Нет, ведь они оба больные и всеподозревающие существа, которые просто не умеют общаться цивилизованно. От этого осознания становилось еще страшнее, ведь в их неизбежную встречу прольется много крови и слез. Но Меделин ни при каких условиях не хотела впутывать в это дочь, поэтому прямо сейчас летела по полуразрушенным улицам города, лишь бы побыстрее добраться до кладбища, где будет в разы безопаснее. Остановившись на местной парковке, Меделин подхватила на руки сонную Анабель и поспешила ко входу. Каменная арка была облицована железными узорами и за эти годы заросла лианами. Безумно красиво, но все же не по себе было вновь оказаться здесь. Меделин нерешительно двинулась вперед - в этом месте все так и искрило энергией, что наполняла магическими силами. Пирс чувствовала себя воодушевленной и..всемогущей, прям как раньше. Эти ощущения на пару секунд вернули ее в то, как оказалось по прошествию лет, прекрасное время. Согласилась бы она прожить все это еще раз? Да, ведь за эти два года так и не сумела избавиться от чувств к одному древнему вампиру. Склепы были красиво украшены разноцветными ленточками, а рядом с каждым лежал скромный букет живых цветов, словно сегодня была какая-то важная годовщина. Искусство этого города отражалось даже после смерти - мертвецы могли наслаждаться красотой Нового Орлеана. Как мило. Склеп, где работала Джолия, Меделин прекрасно помнила и направлялась именно туда. Мало что изменилось в нем за это время, даже книги оставались в прежнем положении. Девушка уже начала задумывать о худшем, но хрипловатый голос за спиной развеял сомнения. -Разве вас, молодежь, не учили стучаться?! - воскликнула Джолия, отталкивая гостью, чье лицо даже не попыталась рассмотреть. Женщина медленно прошла к каменной скамье и присела на нее. Только сейчас она подняла голову и попыталась рассмотреть ту, кто посмела нарушить ее умиротворение. Меделин сама на себя была не похожа. За эти годы девушка сильно изменилась, стала взрослее, хоть внешне почти и не поменялась. Ее глаза уже не сверкали тем ярким, опасным огнем, с каким Меделин встретила ведьму в ее первый визит. Волосы стали сильно короче, а вместо дерзкого, слегка вызывающего стиля, она предпочла серый свитер и синие джинсы - будто обычный человек. А самое главное, на ее руках сидела маленькая девочка, с интересом рассматривающая все вокруг. Для Анабель все ведьменское было чуждо. Меделин не развивала в ней магию, ведь не замечала даже задатков, ненароком думая, что вампирские гены пересилили ведьменские. Да и Пирс добровольно отказалась от постоянного развития своих способностей, отдав предпочтение человеческому быту. -Быть такого не может! Я же сказала не наведываться сюда! - Джолия оживилась и за пару секунд преодолела все помещение. Пожилая женщина коснулась бледной руки девочки, но сразу отпрянула, почувствовав легкий разряд тока, пробежавший под кожей. -Я бы с радостью забыла о существовании этого города, но судьба решила по-другому. - Меделин не стала скрывать своего отношения к Новому Орлеану и продолжила, не давая Джолии начинать читать нотации. - с Анабель что-то происходит. Лекарства не помогают, отвары тоже. Ей все хуже, я не знала к кому идти, кроме тебя. Ведьма молча уставилась на говорящую гостью. Она и предположить не могла, что снова повстречает этого чудо-ребенка, да и не предполагала, что девочка сможет выжить. Ее родители казались Джолии слишком вспыльчивыми и легкомысленными, но все сложилось, как планировалось. -Обычно, Майклсоны сжигают мосты, когда добиваются того, что хотели. - совершенно не по делу заговорила та, - но ты вернулась ко мне, доказав, что совсем не такая, как они. Это похвально, не каждый может разорвать узы своей судьбы с этими монстрами. -Мне нужна твоя помощь, а не рассказы об этой семейке. Меня с ними ничего не связывает. Кол мертв, а другая часть семейства благородно заколота Великим и ужасным гибридом. - усаживая Анабель на каменный стол, сказала девушка. Она не любила все эти долгие прелюдии, так еще и не относящиеся к ее проблеме. А характер не позволял молча терпеть. -Ты так уверена, что за эти два года ничего не поменялось? - недовольно хмыкнула Джолия. Ей не понравился приказной тон Меделин, но ведьма уважала позицию беспокоящейся матери. Очень уж хотелось женщине приспустить гостью на землю. - ты заперлась в собственном мире, стараясь бежать от реальности. Как наивно, Меделин, ведь Майклсоны так просто тебя не оставят. -Я знаю, что твоя настоящая сущность так и рвется узнать, что же произошло, но холодная маска не дает даже тебе самой этого признать. - Джолия не унималась, - а я дам тебе узнать, ведь если ты встретишь их будучи такой...То обязательно проиграешь. -Какой? Я также сильна и могущественна, и могу уничтожить тебя в любой момент! - с трудом сдерживала крик девушка, ей не хотелось пугать Анабель, да и было страшно вновь выпустить ту неумолимую часть своей души на свободу. -Ты слаба и духом, и телом! Раньше, ты была одной из немногих, кто мог бы противостоять им, но сейчас, - женщина мельком взглянула на лежащую на столе девочку и снизила тон голоса, - материнство забрало твою силу и могущество. Я не знаю, что задумала Вселенная, и что будет с этим ребенком, но ты должна выпустить настоящую себя, иначе просто самоуничтожишься. -Я боюсь выпустить из себя всю ту тьму, что погубила много важных мне людей. - шепотом проговорила Меделин. Слова Джолии расковыряли рану в ее сердце, которую девушка старательно зашивала, думая, что это поможет. Ведьма смогла добраться до самого сокровенного и всадить нож прямо в ледяное сердце. -Во мне есть то, что завладевает мной, когда я не справляюсь с эмоциями. Я теряю контроль над собой, а когда, наконец, очнусь, то совсем ничего не помню. - Меделин чувствовала, как земля уходит из под ног. Она медленно съехала по каменной поверхности и присела на пол, обняв колени. Ее вновь нахлынуло то чувство потерянности и безысходности. -Ты потеряла все, что у тебя было и хотела начать заново, но это было твоей ошибкой. Судьба дала тебе понять, что твое место здесь, среди новоорлеанских ведьм, загадок и древних. - женщина смотрела на Меделин сверху вниз, как на ребенка, испугавшегося ночного кошмара. - я бы посоветовала тебя встретиться с Марселем Жераром, он - главный соперник Клауса Майклсона. Думаю, вы найдете общие интересы. -Откуда знаешь о моем отношении с Клаусом? - удивленно спросила Пирс и стала судорожно вспоминать, не наговорила ли она чего лишнего. -На сегодня ты и так нахваталась информации, которую тебе нужно переварить. - Джолия подошла к кашляющей Анабель и попыталась уловить энергетические сигналы, исходящие от нее, часто, именно они дают ответы на все вопросы. - если захочешь остаться, то я с удовольствием расскажу тебе о последних новостях. Меделин с трудом поднялась на ноги, ее тело словно разваливалось, что, в общем-то неудивительно. Все эти два года она питалась кровью животных или, изредка, из донорских пакетиков, что сильно ослабило ее вампирскую часть. -А что с Анабель? Ты поняла, что с ней происходит? - спросила девушка, обнимая себя руками. Странный холодок пробежал по спине, но она не обратила на это внимание. -У меня два варианта. Либо у нее таким образом просыпаются магические способности, либо это внешнее воздействие от кого-то конкретного. - дала свой вердикт Джолия. - в любом случае, есть отвар, который уравновешивает бушующие магические способности и слегка наполняет жизненной энергией. Обычно его употребляют молодые ведьмы, которые не совсем справляются с собой. -Что ты хочешь взамен? - наблюдая, как женщина переливает отвар в маленький флакончик, поинтересовалась Меделин. У нее было все, а ради ребенка ничего не жалко, поэтому Джолия могла просить что угодно за свою помощь. -Ничего. Ты уже доказала, что доверяешь мне, а значит, я доверяю тебе. Это очень ценно, Меделин. - улыбнулась ведьма и протянула флакончик девушке. - оставайтесь в этом районе. Здесь всем заправляют ведьмы, а юные вампиры редко решаются сунуться сюда. -Спасибо тебе. - Меделин кротко обняла женщину, до конца не осознавая, зачем сделала это. Это все повадки людей в Орегоне, которые Пирс неосознанно переняла на себя. -Ты стала так похожа на обычного человека. - недовольно произнесла Джолия, но от объятий не отказалась. -Я думала, вам ведьмам, наоборот нравиться, когда вампиры ведут себя человечнее. -Не в твоем случае. - загадочно взглянул на гостью, ответила женщина. - а теперь уходите, не стоит привлекать лишнего внимания.