Царство Совести, Свободы и Любви

***

       Большой Дворец Константинополя в тот вечер был переполнен суетными гостями. Свадьба императора должна была состояться на следующий день, и все приглашенные наконец то собрались в Царьграде, уже готовые отмечать праздник. В атмосфере всеобщей суматохи, по поводу прибытия стольких важных политических деятелей средневековья, двое гвардейцев королевства Иерусалимского, по приказу своего принца, направлялись в покои Киевской княжны.        Стук в дверь гостевых покоев заставил Анну рефлекторно вздрогнуть. Девушка встрепенулась, и отправила Василису открыть дверь, пока сама княжна подбежала к зеркалу, дабы в пятый раз за вечер убедиться в том, что выглядит она более чем прекрасно. — Его Высочество Балдуин, принц Иерусалимский, ожидает княжну у главных ворот. — Оповестил один из гвардейцев, показавшейся из-за двери девушке. — Нам было велено сопроводить Её Милость. — Моя госпожа пока не готова, прошу, ожидайте. — Ответила служанка, и закрыла дверь прямо перед лицом молодого рыцаря. — Боже мой, девочки, я так волнуюсь! — Сказала княжна, нервно поглаживая уже и без того идеально расправленное платье. — Нечего тебе переживать, Аннушка, ты самая прекрасная девушка на Руси, и если принц этого не заметит, то он будет полным дураком! — успокаивала княжну Катерина, поправляя на ней платок. — Все девочки, хватит болтать, негоже заставлять принца так долго ждать, это некультурно. Пойдемте. — Подогнала девушек Василиса, после чего вся компания вышла из покоев.        Девушки шли за Иерусалимскими рыцарями, а Анну всю дорогу, показавшуюся ей невыносимо долгой, бросало то в жар, то в холод. Волнение, граничащие с паникой то и дело сменялось стальной уверенностью, из-за чего девушке несколько раз показалось, что она сходит с ума. Вот, после очередного поворота, они наконец то вышли в коридор, ведущий к главным дворцовым дверям. Здесь, в большой зале, Анна наконец то смогла снова увидеть своего принца. Как всегда роскошно одетый в голубых оттенков наряд с кристально белым плащом, Балдуин рассматривал картины, украшающие дворцовые стены. Услышав приближающиеся шаги, кронпринц тут же повернулся на звук. — Ваше Высочество. — Княжна по обычаю слегка поклонилась, а на лице принца засияла радостная улыбка. — Княжна, рад снова Вас видеть. — Проговорил принц, после чего поцеловал протянутую ему руку девушки. Это был уже третий раз, когда он выполнял данный жест, и про себя он отметил, что никогда и ни с кем ему не было так в радость исполнять правила королевского этикета. Кожа юной княжны была нежной и бархатистой, а на изящных пальцах красовалось несколько колец. На одном из них кронпринц заметил печать с изображением пикирующего сокола. Герб дома Рюриковичей. — Вынуждена просить прощения за то, что заставила Вас долго ждать, Ваше Высочество. Я никак не могла собраться с мыслями перед нашей с Вами встречей. — Тихо извинилась княжна. — Что Вы, не стоит извиняться. Я был бы готов прождать и сотню лет, чтобы вновь увидеть Вас, княжна, если бы у меня в запасе было столько времени. — Грустно проговорил кронпринц, слегка поглаживая большим пальцем ладонь девушки, чью руку он совсем не хотел отпускать. — Я Рада, что стены императорского замка украшены этими чудесными фресками. Надеюсь, просмотр изображенных на них сюжетов помог Вам не сойти с ума от скуки в ожидании. — Княжна перевела взгляд на стены, рассматривая изображения. Действительно, сюжеты фресок были интересными. Здесь были изображены важнейшие исторические события: и Троянский конь, и падение Западной Римской Империи, и, даже, осада Александром Македонским Тира. — Поверьте, княжна, вся красота этих фресок просто блекнет рядом с Вами. Ни один художник никогда не сможет написать такую картину, которая могла бы затмить Вас и Вашу красоту, госпожа. — Этот комплимент, сказанный принцем, заставил Анну покраснеть. Стыдливо улыбнувшись, княжна опустила свой взгляд в пол, не зная, как избежать неловкого молчания. — Я был бы рад обсуждать с Вами искусство хоть всю ночь, но у нас совсем немного времени до наступления темноты и закрытия городского рынка, потому позвольте я все же попрошу Вас пройти со мной? — Спас ситуацию Балдуин, и княжна как всегда взяла его под руку. — Насколько мне известно, мой брат намеревался послать с нами своих стражников? — Уточнила княжна, заметившая отсутствие русских дружинников. — Верно, киевские стражи сообщили, что будут ожидать нас уже на рынке. — Ответил принц. — На мой взгляд это странно, если Ваш брат действительно беспокоится о Вашей безопасности, то почему он не думает о том, что может произойти по пути на базар? На городских улицах так же существует множество опасностей. — Намекнул на их первую встречу Балдуин, после того как пара уже вышла за пределы замка. Вечернее солнце уже не так пекло, а множество южных птичек радовали прогуливающихся по улицам города горожан своим пением. — Я уверена, что Вы смогли поселить в моем брате уверенность в том, что в Вашей компании мне ничего не грозит, Ваше Высочество. — Учтиво ответила Анна. — Вы взяли с собой оружие, и двух рыцарей. Что может быть безопаснее? — Я же обещал Вам это. Как я могу наследовать Иерусалимский престол, если я не стану сдерживать свои обещания? — Принц с нежностью посмотрел на свою спутницу, не прекращая шага. — Складывается впечатление, что Вы действительно человек чести. — Ответила княжна. — Мне хочется им быть. — Думаю, что кресты на Вашем гербе не могут позволить Вам вести себя иначе. — Сказала девушка, обращая внимание на фибулу принца, украшенную гербом Иерусалимского королевства. — Вам ведь суждено править на Святых Землях. — Верно. Мне хочется верить, что однажды бесконечные войны между христианами и мусульманами завершатся, и мы найдем мир в Священном городе. — Необычно слышать от христианина такие слова, Ваше Высочество. Да и вообще, слова о мире из уст будущего правителя… — Девушка тяжело вздохнула, обдумывая сказанное. — Русь уже захлебывается в крови из-за междоусобиц. Я говорила брату, что необходимо создать централизованное государство, объединить княжества, создать единую, регулярную армию под предводительством единственной главы государства! — На этих словах княжна слегка запнулась, осознавая, что сейчас говорит лишнего. — Наверное, на Руси никогда не закончится кровопролитие. Хочется верить что хотя бы Святые Земли однажды станут оплотом мира и спокойствия. — Благодарю, и тоже верю в это. Вы очень грамотно рассуждаете насчет государственного устройства внутри страны. На месте Великого Князя я бы прислушался к Вашим словам. — Если бы мужчины чаще находили в себе силы, чтобы прислушиваться к женщинам, то, я Вас уверяю, войн в этот мире стало бы значительно меньше… — Задумчиво ответила княжна, в очередной раз мысленно ругая себя за то, что совершенно не следит за своими словами. К счастью для княжны, эта фраза вызвала лишь прилив смеха у кронпринца. — Поверьте, княжна, если бы женщины всегда могли справедливо оценить то влияние, которое они оказывают на мужчин, то войн стало бы еще в два раза меньше, чем в предложенном Вами варианте. — С улыбкой ответил Балдуин. — Как ни крути, война не нужна никому. Она всегда влечет за собой череду смертей, голода и насилия. Думаю, что по настоящему сильный правитель — это не тот, кто одержал множество побед, а тот, кто смог сохранить мир ради своих подданных. — Я разделаю Вашу позицию, Ваше Высочество, поистине, Вы станете лучшим правителем для Иерусалима. — Нежно проговорила Анна, не заметив как за легкой беседой они уже подошли к рынку.        Константинопольский рынок напомнил девушке многочисленные Новгородские ярмарки, которые она часто посещала с отцом и братьями в детстве. Люди, толпами бродящие по базару шумели и смеялись а маленькие дети во всю уплетали продававшиеся яблоки в карамели. Кругом царила беззаботность и радость, что заставило Анну, вспомнившую свою ночную вылазку, слегка улыбнуться самой себе. Здесь же, у входа на рынок к компании присоединились и русские дружинники, выглядевшие, действительно, грозно. Анна по своему обычаю закатила глаза, уж очень не нравилось княжне это постоянное сопровождение в комплекте с надзором старшего брата. Зайдя на рынок, Анна сразу же подозвала к себе своих служанок. — Девочки, возьмите это. — Сказала княжна, протягивая служанкам по мешочку с серебром. — Я хочу, чтобы вы купили себе самые лучшие ткани и украшения сегодня. Идите. А вечером мы с вами покажем друг другу наши покупки! — С улыбкой проговорила Анна, отпуская русских красавиц гулять по рынку. — Благодарю, княжна! — Обрадовалась Катерина, принимая кошель. Девушка развернулась и почти бегом направилась вглубь рынка, словно боясь, что полученные деньги могут забрать обратно, чем вызвала невольный смешок со стороны Киевской княжны. — Избавиться от нас решила, госпожа? — с нескрываемым недоверием сказала вторая девушка, явно не спешившая брать деньги. — Нет, Василиса, поверь, если бы я хотела избавиться — я бы оставила вас в Киеве. Возьми деньги и порадуй себя обновками, прошу, я будто вечность не видела, как ты улыбаешься! — Убеждала девушку Анна. Недолго думая, Василиса согласилась с этим доводом княжны, и так же ушла вглубь рынка, периодически оглядываясь на молодых людей в компании рыцарей. — Хорошо, значит, служанок Вы отослали, что намереваетесь делать с дружинниками? — Спросил развеселенный увиденной картиной принц. — Вы не так все поняли, Ваше Высочество, я всего лишь хотела наградить своих служанок за хорошую работу. — Стыдливо ответила княжна, переживавшая за то, что принц мог не так понять этот жест доброй воли. — Расслабьтесь, княжна, это всего лишь безобидная шутка. — Успокоил Анну кронпринц. — Я восхищен Вашим великодушием и щедростью, госпожа. — Хорошо если так, Ваше Высочество. — Проговорила девушка и тяжело вздохнула. — помнится, Вы намеревались посетить ювелирную лавку? — Верно, моя сестра, Сибилла, просила привезти ей нечто такой красоты, которой даже вообразить не могут жители Иерусалима. Непростая задача, и, если бы я сам делал выбор, я привез бы ей идеально сбалансированный клинок, украшенный множеством рубинов по рукояти, выполненный лучшим оружейником Константинополя. — То ли мечтательно, то ли озадаченно ответил Балдуин. — Если бы мне мой брат хоть раз подарил клинок, вместо десятков побрякушек, то я, наверное, стала бы самой счастливой сестрой на свете, Ваше Высочество. — Задумчиво проговорила княжна, разглядывая рыночные лавки. Здесь, около входа на базар, она заметила одну единственную лавку, которая была закрыта. Там продавались пряности, и девушку бросило в холод, как только она вспоминала о владельце этого предприятия. — Не знал, что Вы увлекаетесь оружием. — С нескрываемым удивлением произнес кронпринц. — Да, когда… Когда отец был еще жив, он очень поощрял меня в этом деле. Я занималась фехтованием, но больше всего я любила стрелять из лука. Несколько раз отец даже брал меня с собой на охоту, помню, один раз я пристрелила утку! — Воодушевленно рассказывала девушка. — Наверное, для Вашего Высочества, такая добыча — мелочь, поскольку я уверенна в том, что Вы превосходный охотник, но для меня в шесть лет это было огромным достижением! После этого, в качестве награды, отец подарил мне мой собственный лук. — Делилась воспоминаниями Анна. — Вы действительно меня удивляете, княжна, никогда не встречал благородных девушек, занимающихся стрельбой и фехтованием. Почему Вы перестали? — С интересом спросил принц, удивленный увлечениями княжны. — Отец погиб, к власти пришел мой брат, и он считает, что фехтование и стрельба из лука вряд ли смогут помочь мне скорее выйти замуж, а то и спугнут часть потенциальных женихов. — Пожала плечами девушка. — Если бы моя жена разделяла со мной мое увлечение оружием, я уверен, я был бы самым счастливым мужем, так что, наверное Ваш брат ошибается. — Ответил Балдуин заметно погрустневшим тоном. — Я уверена, Ваше Высочество, Ваша жена обязательно будет такой, как Вы и мечтаете. — Конечно, если бы не одно «но»… — Печально протянул молодой человек. — Какое? — Поинтересовалась княжна, в очередной раз терзая себя мыслями о том, что она нагло и бесцеремонно нарушает все правила этикета своими глупыми вопросами. — У меня никогда не будет жены. Ни такой как я мечтаю, ни какой бы то ни было еще. — Холодно ответил Балдуин, жестом предлагая княжне вновь взять его под руку, чтобы наконец то пройти вглубь рынка и приступить к покупкам. За этим холодным, незаинтересованным тоном, Анна заметила боль и разочарование, которые принц так отчаянно пытался спрятать за маской безразличия. — Приношу свои извинения, Ваше Высочество, но все же осмелюсь Вас спросить: почему? Вы ведь принц, наследный принц, Вы станете королем Иерусалима, Вы ведь можете жениться на любой благородной леди, которая Вам понравится, которую Вы захотите сделать своей королевой… В чем проблема? — Не унималась с глупыми и совершенно неуместными расспросами княжна, готовая уже вырвать себе язык прямо на месте. В моменте, девушка почувствовала ту же боль и разочарование, которые принц скрывал у себя в душе. Осознание, что Балдуин не стремится к браку и вряд ли когда либо женится, почти убило влюбленную княжну, но девушка нашла в себе силы сохранить лицо и никак не показать принцу своего беспокойства. Она как ни в чем не бывало, уже обыденно взяла принца под руку, и неспешным шагом они направились к прилавкам. — Княжна, я болен, и болезнь эта смертельна. Я не смогу стать отцом детям, и уж тем более не хочу заразить и обречь на мучительную смерть ни в чем неповинную девушку, свою любимую девушку. Мой отец уже занимается поиском мужа для моей сестры, и её дети будут наследовать трон после меня, так что, о женитьбе я даже не задумываюсь. — Нехотя ответил Балдуин после небольшой паузы. Ему было невыносимо больно говорить об этом, и тем более рассуждать на эту тему с русской княжной. Он уже ни раз ловил себя на мысли, что Анна предательски засела у него в голове и даже сейчас, просто прогуливаясь с ней под руку, он мечтал, чтобы княжна никогда его не отпустила. — Если бы я любила, то мне было бы все равно на то, чем болен мой муж и уж тем более я не волновалась бы о себе. Любовь дарована нам Господом, кто мы такие, чтобы отказываться от этого дара? Полюбить можно и бедняка, и больного, это все неважно. Каждый заслуживает познать это чувство и быть счастливым. — Рассуждала девушка. — Вы не знаете, о чем говорите, княжна. — Отрезал принц, подходя в конце концов к ювелирной лавке. Особо не задерживаясь, молодые люди зашли во внутрь и оказались в прекрасном маленьком помещении, набитым золотом. Стены там были увешаны множеством позолоченных икон, а на самом прилавке лежало на продажу невероятное количество серебряных и золотых украшений. — О, дорогие покупатели, добро пожаловать в мою лавку! — поприветствовал вошедшую пару торговец. Это был мужчина в приклонном возрасте, обладавший очень смешной, даже немного глупой и доброй улыбкой. — Добрый вечер! — Поздоровался в ответ Балдуин, а Анна ограничилась легкий кивком головы в знак приветствия. — Позвольте, я угадаю, вы пришли за изящным кольцом для своей невесты? — Предположил старик. — Нет, вы ошибись. — Мягко ответил принц. — Покажите ожерелья, которые у вас есть на продажу. — О! Конечно, господин, сейчас покажу! Смотрите, как вам это? — Сказал торговец, демонстрируя молодым людям золотое ожерелье, состоявшее из небольших пластин и украшенных вытесными на них витиеватыми узорами. — Нет, это совершенно не подходит. — Разочарованно проговорил Балдуин. — Мне нужно такое украшение, которое будет достойно Иерусалимской принцессы. — Ваше Высочество, быть может, Вы обратите внимание на броши? Взгляните, среди представленных на прилавке есть вполне себе симпатичные. — Обратилась к молодому человеку Анна, рассматривая разложенный на витрине товар. — Боже мой, Вы что, принц Иерусалимского Королевства? Какой позор, мне не следовало показывать Вашему Высочеству эту безделушку, я приношу свои извинения! Сейчас же найдем для Вас подходящее королевскому статусу украшение! — Взволнованно заболтал старик, нервно выполняя поклон. — Прошу, не торопитесь, все в порядке. Просто покажите княжне лучшие броши, я доверяю её выбору. — Успокоил торговца принц. — Княжне? Русской княжне? Что за день такой, счастливый день в лавке старика! Иерусалимский принц и княжна с русских земель посетили мою лавку! Клянусь, я буду рассказывать об этом дне своим внукам, а они своим внукам, а их внуки… — Тараторил торговец, попутно перебирая весь свой товар, спрятанный от чужих глаз в закрытых ящиках. Княжна с принцем переглянулись и улыбнулись друг другу, развеселенные реакцией торговца на своих благородных покупателей. — Прошу Вас, княжна, взгляните на эти варианты! — Сказал старик, демонстрируя девушке несколько прекрасных золотых брошей, украшенных различными драгоценными камнями. — Мне нравится вот эта, с сапфирами. — Сказала Анна, указывая на брошь в форме какой-то мифической птицы, инкрустированной множеством изумрудов и топазов по крыльям, и с двумя огромными синими сапфирами на месте глаз. — Как Вам, Ваше Высочество? — Да, мне нравится. Топазы и сапфиры, думаю, подходят, у Сибиллы как раз голубые глаза… — Задумчиво проговорил принц. — Я возьму её, но мне нужно еще кое-что. — Что угодно для Вашего Высочества! — Радостно воскликнул старик, упаковывая брошь в бархатную коробочку. — Мне нужно кольцо, женское кольцо, с крестом, и чтобы этот крест был выложен рубинами. — Этот запрос принца сначала вызвал короткое недоумение со стороны торговца, но буквально через несколько секунд старик с энтузиазмом открыл одну из шкатулок, и достал оттуда украшение, идеально подходящее под описание. — Прекрасно, подходит, упакуйте его тоже. — Сказал Балдуин, доставая мешочек с золотом. — Вот, возьмите, здесь должно хватить. — Хмм… — Старик взял протянутый ему кошель, и раскрыл его, чтобы пересчитать монеты. — Боже мой, Ваше Высочество, здесь хватит еще на несколько колец! — Удивленно воскликнул торговец. — Берите, купите что-нибудь своим внукам. — с улыбкой ответил кронпринц, забирая приобретенные украшения. — Ваше Высочество, Вы так щедры! Да благословит Вас Господь, и Вас, княжна! — Торговец принялся кланяться своим покупателям, попутно прижимая полученное золото к своему сердцу, а молодые люди неспешно покинули лавку. — Для кого вы купили кольцо, Ваше Высочество? Если это конечно не секрет. — С улыбкой спросила Анна, рассматривая окружавшие прилавки. — Конечно, это не секрет. Я купил его для Вас. — Ответил принц. — Я слышал, что на днях вы потеряли кольцо… Не уверен, насколько это похоже на потерянное, но точно знаю, что этот подарок будет напоминать Вам обо мне. — Рассказывал Балдуин, беря при этом девушку за руку и надевая на её изящный палец купленное ранее украшение. — Благодарю, оно просто прекрасно… Крест как герб Вашего государства, красные рубины… Цвет княжеской власти, цвет династии Рюриковичей, к которой я отношусь… Это невероятно ценный подарок, клянусь, я никогда его не потеряю. — Тихо, практически шепотом поблагодарила принца Анна, рассматривая подарок на своей руке. Недолго думая, девушка поцеловала кольцо, после чего слегка прислонила к нему голову в знак благодарности. — Не за что, Анна… — Принц выдержал короткую паузу, заставившую девушку заволноваться. — Или Ольга? Как мне лучше к Вам обращаться, княжна? — Спросил в лоб Балдуин. Сомнений не было, той ночью он спас именно Киевскую княжну, слишком много намеков и совпадений указывали на неё. Сил и терпения, чтобы продолжать играть в эти полунамеки у принца уже не оставалось, поэтому им было решено разобраться в вопросе здесь и сейчас. — Анна. Моё имя Анна. Как Вы догадались, Ваше Высочество? — Испуганно спросила девушка — Я спросил Вашего брата о служанке по имени Ольга, князь ответил что таких никогда не было в Вашем услужении. Так же я заметил, что та самая русская служанка очень уж хорошо говорит на латыни, да и нормы этикета знает отлично. Я виделся однажды со служанкой Новгородского князя, и она всегда обращалась ко мне «Ваше Величество», что, несомненно, является ошибкой, ведь я не король. Также у русских принято обращаться на «ты» даже к людям выше по статусу, Вы же сразу начали обращаться ко мне на «Вы», еще одна Ваша оплошность. Вы сразу начали вести себя как благородная леди, как только узнали о том, кто я, так что нетрудно было заподозрить неладное. Также, сегодня утром, в саду, увидев меня Вы сразу же остановились, будто призрак увидели, было ясно, что Вы совершенно не хотели этой встречи. Почему? Логично, потому что мы уже знакомы и Вы не хотели, чтобы я Вас узнал. Это все было бы мелочами, если бы не Ваш своевольный характер, ведь, будь Вы тихой и спокойной девушкой, я бы никогда не решил, что той ночью это были действительно Вы. Но, как оказалось, сбежать ночью из дворца вполне себе в Вашем духе, так что вариантов других и нет… — Тихо делился с девушкой своими наблюдениями Балдуин. Он был рад, что его догадки подтвердились, но при этом очень беспокоился, чтобы их отношения с княжной не ухудшились. — Так Вы расскажете мне правду? Что произошло в ту ночь? — Да, конечно… мне, наверное, стоит извиниться перед Вами, я так много лгала! Господи, какой позор, теперь я уверена в том, что Вы возненавидите меня за это! — проговорила княжна, опустив взгляд в пол. На карих глазах девушки засверкали капельки соленых слез, а щеки приобрели стыдливый румянец. — Княжна, Вы неверно поняли меня! — Ответил молодой человек, поднимая лицо Анны к верху за подбородок. — Я умоляю Вас, госпожа, не плачьте. Мне больно смотреть на Ваши слезы, поэтому прошу Вас, успокойтесь. Вы настолько прекрасны, что у меня не хватит воли разозлиться на Вас, поэтому, прошу, не переживайте. Я клянусь что никто во дворце не узнает об этом инциденте, но, тем не менее, я очень хочу знать правду. Если Вам тяжело говорить об этом, я пойму, и без лишних разговоров унесу эту тайну с собой в могилу. — В ту ночь… Как Вы поняли, Ваше Высочество, мой брат запрещает мне покидать дворец… Но там, на улицах, было так весело, так шумно, так ярко! Ну как здесь устоять, Ваше Высочество? — успокоившись начала свой рассказ княжна. — Я вышла, когда дворец уснул, танцевала с городскими жителями, пила вино… — У вас с Великим Князем невероятная страсть к вину — это семейное? — Улыбнувшись спросил кронпринц, в попытках развеять обстановку шуткой. — О, нет, Ваше Высочество, если бы Всеволод хотя бы пригубил тот ужасный напиток, он плевался бы потом еще минимум час, я уверена! — Рассмеявшись ответила девушка. — То вино было просто омерзительно на вкус. — Но, тем не менее, Вы его пили. — удивился Балдуин. — А мне нравятся омерзительные вещи. — Игриво ответила княжна. — Они заставляют меня чувствовать себя живой. — Так, ну с вином и танцами все понятно, теперь, объясните мне, как вы оказались на главном тракте? — Вино было настолько ужасным, что после нескольких стаканов я уже не смогла встать с лавки. И там ко мне подсел этот, Панфил… Он работал здесь, на рынке, торговал пряностями… Я думаю что на входе стоит именно его пустующая лавка… Панфил похитил меня, он подумал, что я обычная купеческая девка. Это был первый раз, когда я пожалела о том, что не стала представляться своим именем… Правда, уже не жалею. — Почему? Ведь то, что произошло — просто ужасно. Я могу лишь представить, как Вы тогда перепугались. — Верно, я безумно испугалась. А потом меня спас прекрасный принц, и тогда, когда Вы везли меня в императорский дворец, мне уже было ничего не страшно. Я навсегда останусь в долгу перед Вами за это… — Это все мелочи, Анна, я бы просто не смог поступить иначе, поэтому не стоит благодарностей. — Тем не менее, потом, в далеком будущем, когда мой брат выдаст меня замуж за какого нибудь толстого и уродливого европейского лорда, я смогу проводить свои вечера у камина, вспоминая ту ночь, когда я смогла почувствовать себя как в доброй сказке про принцев, принцесс, и злых драконов. — Завороженно ответила девушка. — И не огонь в очаге будет согревать меня тем вечером, а теплые воспоминания о том, как Вы спасли меня и дали возможность перестать чувствовать себя одинокой. — Неужели Вас так часто посещают мысли об одиночестве, госпожа? - С грустью спросил принц, вновь беря княжну за руку. — Не об одиночестве как таковом, Ваше Высочество. Это чувство, которое выворачивает мою душу наизнанку… Знаете, будто вокруг Вас множество человек, которые только делают вид, будто заботятся и переживают о Вас, а сами готовы предать сразу же, как только Вы перестанете быть им угодны. А здесь, совершенно незнакомый человек не проехал мимо, и окутал своей заботой несмотря на то, что я представилась простой служанкой. — То, что вы вкладываете в понятие «одиночество» — абсолютно привычное дело в светских кругах. — с сочувствием ответил Балдуин. — Я знаю это, но Вы не такой. Поэтому я и уверена, что Вы станете лучшим королем из всех ныне существующих… — Потупив взгляд в пол ответила княжна. От услышанных слов сердце кронпринца затрепетало. На лице молодого человека засияла легкая улыбка, а в мыслях промелькнула глупая мысль сделать русскую княжну своей королевой. В этот вечер Балдуин осознал, что за каких-то пару дней знакомства, Анна начала ему невероятно нравиться. О любви или влюблённости речи, скорее всего, не шло, но русская княжна стала единственной девушкой в окружении юного принца, которая действительно в него верила, и он это чувствовал. Рядом с ней ему хотелось быть более мужественным, более сильным, более добрым, более великодушным, делать все, чтобы не разочаровать её, делать все, чтобы навсегда остаться в её глазах лучшим. От этих мыслей молодого человека сбила подошедшая к благородным людям Василиса. — Ваше Высочество, княжна. — На ломаной латыни проговорила служанка, делая реверанс. — Анна, время уже позднее. Нам пора возвращаться во дворец, я думаю, что Великий Князь уже ждёт тебя. — продолжила девушка на родном русском языке. — Ты права, скоро уже начнёт темнеть. — грустно ответила Анна, в очередной раз за свою жизнь удивившаяся умению Василисы появляться в самый неподходящий для этого момент. — Где Катерина? — Я не могу найти её, такое ощущение, что она сквозь землю провалилась! Я обошла весь рынок вдоль и поперек, но не нашла и следа этой безответственной девицы! Надеялась что найду её рядом с тобой, княжна. — Взволнованно ответила служанка. — Вас уже зовут во дворец, княжна? — Уточнил Балдуин, заметив переживающее лицо девушки. — Да, но Василиса никак не может найти вторую служанку. Я не смогу отправиться во дворец, пока не найду Катерину, вдруг с ней что-то случилось! — Пояснила ситуацию княжна, после чего быстрым шагом направилась вглубь рынка. — Госпожа, остановитесь! — Позвал девушку Балдуин, хватая её за руку. — Уже действительно поздно, Великий Князь будет переживать, если Вы сильно задержитесь. Анна, отправляйтесь во дворец в сопровождении Василисы, одного Вашего дружинника и моего рыцаря. Я же, в свою очередь, вместе с остальными воинами останусь на рынке, пока не найду Вашу служанку, и сразу же приведу её во дворец. Не хватало еще, чтобы Вы тоже потерялись здесь во мраке ночи. — Нет, я не смогу спокойно сидеть во дворце, пока Катерине грозит опасность! — Ответила девушка, выдергивая свое запястье из рук кронпринца. — Возражения не принимаются, княжна, я обещал Вашему брату, что вы будете во дворце до наступления сумерек. Сами посудите, кем я буду в его глазах, если нарушу свое слово? Возвращайтесь во дворец, я клянусь Вам, мы найдем девушку. — Строго ответил Балдуин, жестом подзывая к себе одного из королевских рыцарей, стоявших неподалеку. — Слушаю Вас, Ваше Высочество. — Сказал рыцарь, склонив голову пред своим принцем. — Эдгар, возьми одного русского дружинника, и отведите княжну с её служанкой во дворец. Проведите их прямо до покоев, и возвращайся ко мне. — Отдал приказ Балдуин. Рыцарь хотел уже было откланяться и начать выполнять приказ, но был остановлен своим господином. — Имей ввиду, если с княжной или её служанкой что-то случится в дороге, клянусь, сам Господь Бог не сможет уберечь тебя от моего гнева. — Добавил принц. — Слушаюсь, Ваше Высочество. Разрешите идти? — Ступай. — Ваше Высочество, прошу Вас, я не хочу бросать Вас здесь! — Взмолилась Анна, явно не желающая возвращаться во дворец. — Госпожа, умоляю, перестаньте спорить со мной и отправляйтесь во дворец. Если мы найдем Катерину не слишком поздно, я обещаю навестить Вас перед сном. — Как скажете, Ваше Высочество. — сдалась Анна, делая легкий реверанс. Девушка понимала, что вступая в спор с принцем она только усугубляет ситуацию, чего ей совершенно не хотелось. — Надеюсь, Вы быстро справитесь, и я смогу спать спокойно, не переживая о том, где сейчас Катерина. — Я обещаю Вам, я сделаю все возможное. — Спокойно ответил кронпринц. — Благодарю Вас. — откланялась девушка, после чего подозвала к себе Василису и направилась во дворец, раздумывая о произошедшем.