Звезда, догорающая в утреннем свете

Темнолап медленно показался из-под корней высокого дуба, закрывавших вход в тёплую и уютную нору оруженосцев, и огляделся. По лагерю бродили всё ещё непривычные ему фигуры тощих, но на удивление сильных котов с мягкой лоснящейся шерстью. С тех пор, как Полёт привёл в Журчащее племя свою стаю, прошло уже немало времени, и чёрный зеленоглазый ученик искринне не понимал, почему Ледяная Звезда всё ещё медлит. Они уже давно могли бы напасть на Горных котов и забрать у них территорию, но предводительница больше ни слова не проронила об их плане. Разумеется, все негодовали и переживали по этому поводу, опасаясь, что та бросила их и попытки что-то исправить. Вместе с этим росло и напряжение между стаей и племенем. Никто из них не доверял друг-другу, от чего происходили частые недопонимания и ссоры. Неужели, всё движется к концу Журчащего племени? ― Звёздные предки посылали тебе видения? - недовольно покачивая хвостами, толпа воинов окружила опешевшего целителя, - что нам делать, Подснежник? Ты же целитель! Сделай что-нибудь! ― Я не могу, - виновато покачал головой чёрно-белый кот, - они не говорят со мной. ― Почему не Ледяная Звезда, не Бурехвост, не ты не могут защитить нас? Разве вы не те, кто должны помогать своему племени в трудную минуту? Разве не вы имеете связь со звёздами? Тогда почему вы не можете ничего сделать? Или, быть может, так Звёздное племя хочет сказать, что мы полагаемся не на тех? Почему мы всё ещё здесь? Подснежник! ― Я всё сделаю, - целитель пытался заверить своих товарищей, но голос его был неуверенным и испуганным, - не нужно так спешить. Нам нужно время, чтобы обдумать наш план действий. Из толпы послышалось негодующее рычание: ― Сколько ещё времени вам нужно, чтобы обдумать такую незначительную мелочь? Неужели так сложно просто напасть и отобрать территорию? Нас много, мы справимся и без всяких планов! Иначе, когда вы наконец то соберётесь идти в атаку, наши отряды настолько поредеют, что нашим врагам смешно будет смотреть на это! ― Но.. Что я могу сделать? - Подснежник нахмурился, отступая назад. ― Что ты можешь сделать? - в глазах воинов промелькнул гнев, - ты ещё нас спрашиваешь? Кто из нас целитель? Ты! А мы простые воины! Темнолап просто наблюдал, не смея вмешиваться. Казалось, все отреклись от них. Даже преданный и благородный глашатай, некогда готовый отдать свою жизнь ради безопасности соплеменников, сейчас был бессилен как новорожденный котёнок. Но почему всё так резко изменилось? Неужели, Ледяная Звезда передумала? Или, может быть, дело не в этом?.. "― Всё произошло так неожиданно, - пронеслось в голове Темнолапа, - всё не может быть так просто.. Нет.. Что-то не так!" Он обернулся к Скале, на вершине которой, словно блестая в солнечных лучах, стояла серая предводительница, бросая на землю холодную тень. Её небесные глаза внимательно наблюдали за всем происходящим внизу, а длинный тонкий хвост ходил из стороны в сторону по гладкому камню. "― Ледяная Звезда! - чёрный оруженосец сощурился, ведь свет слепил его глаза, - она здесь, чтобы сказать что-то?" Словно в ответ на его мысли полосатая кошка неспешно заговорила: ― Все коты, способные охотиться самостоятельно, соберитесь под этой Скалой, - эхо пронесло её слова над головой каждого и уже спустя недолгое время на поляне выстроилось множество рядов настороженных глаз, - я прошу прощения, что долгое время не могла отдавать приказы. Нам с Бурехвостом и Подснежником нужно было обдумать кое что.. - здесь она замолчала, видимо, не решаясь назвать настоящую причину, и толпа испуганных и недовольных котов принялась о чём-то шептаться, - но теперь всё наладилось, и мы можем начать готовиться к решающему шагу. "― Всё наладилось?.. - Темнолап задумчиво покачал кончиком своего хвоста, - но что произошло? Что-то серьёзное, я уверен в этом.. Но разве кто-либо мне расскажет, если Ледяная Звезда не хочет доверять этого даже своему племени? Хотя, я бы тоже так поступил, будь в нашем лагере куча любопытных бродяжек.. Разве что.. Белянка!" Лапы его зачесались от волнения и желания поскорее распросить подругу об этом. Уж она то точно знает, в чём дело и скрывать не станет! Кто знает, вдруг именно ему предоставится возможность спасти Журчащее племя от неминуемой гибели и наконец доказать отцу, что он совершил глубокую ошибку, усомнившись в нём. ― Мы должны действовать быстро и решительно, но так, чтобы наши враги не могли заподозрить неладное, - подал голос Бурехвост, - но нападать всем племенем прямо на их лагерь было бы глупо и безрассудно. Мы должны обхитрить их и нанести удар со спины. ― Вышлем на их территорию кого-то из наших, - предложил Полёт, выходя к краю Скалы, - чтобы отвлечь их внимание. Они подумают, что он ворует добычу или травы. Когда патруль обнаружит нарушителя, то отведёт его в лагерь. Пока всё внимание будет обращено на "отвлекающий монёвр", мы сможем проскочить через границу, окружить их и неожиданно атаковать. Находясь в ловушке, они не смогут долго давать отпор, ведь нас гораздо больше, а выходы для отступления будут перекрыты. Тогда они наконец сдадутся, и мы получим власть над их территорией. ― А вдруг, они просто прогонят нарушителя? - хмуро поинтересовался Тленошкур, выглядывая из толпы, - зачем им тратить время и вести его в лагерь? У них есть дела поважнее. Это не какой-то страшный и коварный враг, чтобы они переживали по этому поводу. ― Тогда мы можем отправить кого-то на переговоры, - продолжила Ледяная Звезда, - чтобы поговорить со Звёздной Бабочкой, нужно попасть в лагерь. Разумеется, переговоры - это просто предлог, чтобы отвлечь патрули и ослабить их бдительность. ― Разве на важные переговоры ходят в одиночку? - заметил Фенхель, - значит, нужно отправить несколько котов. ― Верно, - согласно закивал Бурехвост и добавил, - и я пойду, чтобы всё выглядело правдоподобно. Иначе, они могут догадаться. Воители, столпившиеся под Скалой принялись о чём-то перешёптываться, делясь своими переживаниями и мыслями по поводу того, что они только что обсуждали. ― Поскорее бы мы отправились в бой, - громко заявил один из котов, - не терпится спустить шкуру с этих наглых морд! ― Подождите, - расстерянно пролепетала предводительница, отступая от края Скалы и подёргивая кончиком хвоста, - не нужно так спешить. Разве мы готовы к бою сейчас? Посмотрите, мы все уставшие и худые! Нужно заранее подготовиться, чтобы всё прошло гладко! В этот же момент толпа внизу разочарованно и недовольно зафыркала, но возражать никто не стал. Тогда Ледяная Звезда объявила о конце своей речи и быстрее всех остальных спрыгнула на землю, прячась в своей палате от гневных взглядов соплеменников. Все принялись рассходиться, каждый хотел вставить своё слово и обсудить только что услышанное, но Темнолапа сейчас больше волновало совсем другое. Он огляделся, быстро ища глазами рыже-белую ученицу целителя и, заметив знакомую шерсть, немедля побежал в её сторону. ― Белянка! - позвал он приятельницу, а та в свою очередь досадливо выдохнула, прекрасно понимая его намерения. ― Да, Темнолап? - с наигранной интонацией спросила она, - ну и что ты хочешь узнать? Это опять касается Ледяной Звезды? ― Нет! - замотал головой ученик, - тоесть, да.. Но это важно! Слушай, ты же целительница и, наверное, знаешь. Скажи, что случилось? Почему Ледяная Звезда так переживала? Я никому не скажу! Белянка нахмурилась, качая головой, затем обернулась и, как бы зовя оруженосца, завернула за угол целительской палатки. ― На самом деле Подснежник просил меня никому не рассказывать, но тебе я скажу по секрету, - начала она шёпотом, - недавно ему во сне пришло ведение. Я многого не расслышала, но он говорил про какую-то чёрную птицу. Он говорил, что очутился у обрыва, внизу которого протекала глубокая река и увидел ворона, сидящего на ветви огромного дерева. Этот ворон взмыл над рекой и неожиданно сорвался вниз, расстворившись в воде. Подснежник говорит, что это знак от Звёздного племени. Что они хотят предупредить нас. И я думаю, что они хотят сказать нам, чтобы мы не связывались с Полётом и его стаей.. ― Думаешь, они нас обманывают? - испуганно округлил глаза Темнолап. ― Я бы не стала им доверять лишний раз, - кивнула та, - очень уж они подозрительные. Да и сон этот не просто так.. Он о чём-то нам говорит.. Правда пока мы не совсем понимаем, о чём, и именно поэтому Ледяная Звезда так переживала. ― Пф-ф-ф, а вдруг это был просто кошмар? - сердито изогнув брови, Темнолап вопросительно уставился на подругу, - с чего вы вообще взяли, что это какое-то там ведение? ― Я верю Подснежнику, - заявила Белянка, - он хороший целитель и знает, о чём говорит. А если ты не веришь ему, то незачем тогда меня спрашивать. У него есть связь со звёздами и он не мог ошибиться. ― А у тебя есть связь с ними? - буркнул оруженосец, - может, это и вправду был просто страшный сон, а он решил нас всех напугать. ― Ты ничего не понимаешь, - обиженно фыркнула ученица целителя, отворачиваясь и уходя, - я верю Подснежнику и ведению, которое он получил. И ты не сможешь меня переубедить. Темнолап проводил её взглядом, после чего задумчиво опустил голову. ― "С чего она вообще решила, что Полёт нас обманывает? - подумал он, - он ведь пытается нам помочь и придумал прекрасный план! Если бы он был злодеем, то давно бы уже напал на нас! Да и вообще, они верят глупым кошмарам и придают этому слишком большое значение." Стараясь не зацикливаться на этом, зеленоглазый ученик быстрым шагом направился в центр лагеря, чтобы отвлечься от раздумий за хорошим обедом, но мысли кружили в его голове, подобно стае чернопёрых ворон и не отступали. Витая в облаках, Темнолап не заметил стоящего рядом кота и едва ли не споткнулся о него, пробурчав себе под нос что-то на подобии "извините", но в ту же секунду, подняв голову, изумлённо округлил глаза и отпрял. ― Полёт? - воскликнул он, от неожиданности распушив шерсть на хвосте, - извини, я тебя не заметил. Просто думал о своём. Бродяга бесцеремонно кивнул, его холодный и безразличный взгляд заставил Темнолапа поверить в то, что он не зол, но вместе с этим навеяло нотку тревоги. Оруженосец решил ничего не говорить и просто сел на землю, вытянув из кучи с добычей тощую птицу. ― Выглядишь печальным, - неожиданно подметил глава стаи, обращаясь к чёрному коту, - что-то произошло? Не переживай, тут никого нет, ты можешь рассказать. "― Что? Ему правда интересно? - удивлённо подумал Темнолап, уставившись на того, - хотя, почему это я должен ему что-то рассказывать? Но ведь ничего не случится, если я.. Просто поделюсь с ним своими мыслями. Но так нельзя.. Ведь я обещал Белянке держать язык за зубами! Да и он не наш соплеменник.." ― Да так.. - неуверенно начал ученик, - просто.. Я немного поссорился с Белянкой, вроде.. Наверное, я сказал что-то не так и она обидилась. ― Вот оно что, - покачал головой Полёт, - ну это пустяки. Все друзья ссорятся, а потом мирятся. В этом нет ничего страшного. Особенно, чтобы расстраиваться и переживать. Лучше просто извиниться, если ты был не прав. Темнолап облегчённо выдохнул, поскольку бродяга не стал расспрашивать его о том, почему они поссорились, а самому оруженосцу не пришлось придумывать и врать. Всё-же, рассказывать всех подробностей он не хотел и прекрасно понимал свою ответственность перед подругой. ― Знаешь, ты конечно серьёзный, но такой заботливый и знаешь, как поддержать. Не то, что мой отец.. Легколапый всегда сторонился меня и моего брата, и ему всегда было всё равно на нас. Словно мы ему чужие. А ты не такой. Ты добрый, и я верю в то, что ты спасёшь наше племя. ― Рад это слышать, - засмеялся пёстрый бродяга, лукаво сверкая глазами, - не ожидал, что кто-то из вашего племени всё-таки доверяет мне. Все меня недолюбливают и считают злодеем. Но ты проницательный кот, Темнолап. Не обращай внимания на своего отца, он просто завидует тебе. Он тебе не ровня и потому злится на тебя, видя, как ты забираешь его славу. Поверь, из тебя воитель гораздо лучше, чем из него. Темнолап радостно заулыбался, в глазах его заплясали гордые искорки. ― Точно! Ты прав, - согласился он, - он мне не ровня! И никогда не будет таким же, как я.