Звезда, догорающая в утреннем свете

Холодный ветер трепал макушки деревьев, сбрасывал на землю уже жёлтую листву и проносился над мёрзлой землёй. Сегодня было на удивление холодно, небо затянули непроглядные чёрные тучи, сквозь которые не пробивались тёплые лучи солнца. Часто моросил дождик, от которого и без того жгучая земля под лапами стала ещё и мокрой от воды и склизкой. Выглянув из-за стены, Темнолап недовольно поморщился, когда мелкая дождевая капля приземлилась ему прямо на нос. — Холодно.. - подметила расстроенная Снежнолапка, свернувшись клубочком в своей уютной камышовой подстилке. — Сезон Голых Деревьев уже не за горами, - просипела Когтелапка, неохотно поднимая мордочку, - чувствую, эту зиму мы не переживём.. — Глупая, что ты такое говоришь? - воскликнула белоснежная ученица, подскакивая на тонкие лапки, - конечно, переживём! Ещё как! Темнолап внимательно посмотрел на них, но был полностью погружён в свои мысли. Ему нетерпелось увидеть бродяг, которые по словам Ледяной Звезды станут их последней надеждой на спасение. Он не доверял им, поэтому мысленно пообещал, что не спустит с них глаз до последнего. Просунувшись в узкий лаз в стене палаты, оруженосец медленно огляделся, но на удивление заметил, что в лагере было совсем тихо. Лишь лёгкое дуновение ветерка нарушало мёртвую тишину и подбрасывало в воздух сухие листья. Пробежав пару метров, он остановился напротив целительской пещерки и негромко позвал: — Белянка.. эй, Белянка! Он знал, что она всегда вставала рано, иногда даже раньше, чем всходило на небосвод утреннее солнце. — Темнолап? - послышался внутри её тихий и спокойный голос, - доброе утро, ты что то хотел? Уже спустя пару мнгновений напротив показалась рыжая мордашка с яркими небесными глазами. — Ты случайно не знаешь, что собирается делать Ледяная Звезда? — Не знаю ли я? - Белянка удивлённо пожала плечами, - откуда мне знать? Я же просто ученица целителя. Тебя это так беспокоит? Зеленоглазый оруженосец быстро закивал. — Конечно! Вдруг, эти бродяги что-то затевают? Уж я то сразу увижу подвох! — Ну конечно, - промурчала рыжая ученица, смахивая с бока сухую травинку, - нашёл, о чём сейчас беспокоиться. Её взгляд неожиданно сменился более мрачным и печальным, а глаза словно потемнели. — Что-то не так? - спросил Темнолап, внимательно смотря на приятельницу, но та не торопилась с ответом. — Да так, просто Подснежник немного приболел, - грустно сообщила юная целительница, - боюсь, сегодня мне придётся делать несколько работ сразу. — Извини, - послышался из палаты виноватый голос чёрно-белого кота, - я не хотел так сильно нагружать тебя, правда. — Ничего, - постаралась улыбнуться Белянка, - главное, чтобы ты поскорее поправился, - затем она снова повернулась к оруженосцу, - мне пора. Темнолап кивнул, и кошка сразу же скрылась за стеной палатки, что-то приговаривая. За всеми этими разговорами он даже не заметил, как в овраг снова стеклось множество котов. По их настороженным ушам и хвостам было понятно, что они ожидают "гостей". Ледяная Звезда вышла к краю Скалы и устремила свой взгляд в сторону выхода из лагеря. — Кажется, бродяги вот вот явятся, - бормотал Тленошкур, сидящий рядом со своим братом – Фенхелем, - как бы они чего не удумали. Темнолап знал, что далеко не он один очень недоверчиво относился к их новым союзникам и подозревал их в обмане. Неожиданно промёрзшие листья зашуршали под множеством кошачьих лап, и каждый воин резко уставился туда, откуда уже спустя пару секунд начали выбегать худые, но на удивление мускулистые коты. Их шерсть выглядела очень ухоженной, шелковистой, из бархатистых лапок выглядывали и поблескивали острые когти. — Бродяги.. - послышался удивлённый вздох Снежнолапки, - самые настоящие.. но они совсем не такие, какими я их себе представляла! Пожалуй, каждый бы смог с ней согласиться. Обычно племенные коты считают бродяг неухоженными, костлявыми или наоборот пухлыми, с торчащей во все стороны шерстью и жёлтыми поломанными когтями. Совсем потерявшись в этой толпе, Темнолап не сразу смог заметить светло-бурого кота, который очень отличался от всех остальных своим большим размером и самое главное – величественным взглядом.. — Я рада приветствовать вас в Журчащем племени, - кивнула Ледяная Звезда, и чёрный оруженосец удивлённо подметил, что обращается она именно к тому самому коту, - я благодарю вас за то, что вы предложили нам союз. Сейчас это очень важно для обеих сторон. — Да, вы безусловно правы, - произнёс бродяга, почтительно склонив голову, - я тоже благодарю вас. Моя стая вас не подведёт. Ах да, совсем забыл представиться, - он оглядел воителей своим непоколебымым взором, - моё имя Полёт, я лидер этой стаи и ваш новый союзник. — С чего это у них такие манеры? - фыркнул Темнолап и почувствовал, как страх сковал всё его тело, когда величественный кот повернулся к нему. — Мы всегда стараемся говорить вежливо со всеми, - его голос звучал холодно и уверенно, - я очень надеюсь на то, что мы произведём на вас хорошее впечатление. Ученик ничего не ответил, продолжая удивлённо смотреть на того. — На время нашего союза вы можете жить в нашем лагере, а также питаться нашей добычей. Если вы будете ранены, наши целители помогут вам, - продолжила предводительница, - но.. еды на всех у нас не хватит. Поэтому, я надеюсь, вы будете не против охотиться вместе с нашими воителями? — Разумеется, - быстро согласился Полёт, взмахивая хвостом, - я не хочу, чтобы мы были обузой для вас. Всё таки, мы должны вместе помогать друг другу. Темнолап был поражён не меньше других. Он совсем не ожидал, что бродяги окажутся такими вежливыми! Похоже, он сильно ошибался, считая их разбойниками и злодеями.. — Верно, - промяукала Ледяная Звезда, - теперь вы можете располагаться, находить себе местечки в нашей пещере. А Песчанница и Мракогривый покажут вам лагерь. Когда бродяги принялись рассходиться, множество настороженных и недоверчивых взглядов покосились в их сторону, провожая до самой воинской. — Ого.. - покачал головой Темнолап, - я и подумать не мог, что какие-то там бродяги могут весьти себя так важно. Они словно деловитые домашние киски и одновременно благородные лесные воины.. но ведь эта их манера ещё ничего не значит! Вдруг, это обман.. — Мне очень жаль, что вы считаете меня каким-то лжецом, - неожиданно за спиною ученика раздался басовитый голос, заставивший его дрогнуть, - я правда не хочу причинять вам вред. Мы договорились помочь друг другу, и для меня.. обмануть вас равносильно – потерять собственную честь. — Все предатели обычно так и говорят! - бросил чёрный котейка, уставившись на того, - поверьте, я вижу каждого злодея насквозь! — Хотите сказать, что я – злодей? - в его голосе прозвучала нотка удивления, - вы ошибаетесь. Я здесь совсем не для того, чтобы злодействовать. Я понимаю, что вы призираете домашних кисок, бродяг и одиночек, но.. все эти байки про нашу подлость – просто глупые выдумки, которыми можно напугать только маленьких котят. Разве я не прав? Темнолап задумался, опуская взгляд. Да, он прав! Нельзя судить кота только по его принадлежности! Неважно, бродяга он или племенной кот – он всё ещё может быть добрым и благородным. Но и их недоверчивость тоже можно понять. Всё же, не каждый день к вам в лагерь приходять чужаки. — Да, вы.. правы, наверное, - нехотя пробормотал ученик. — Мы можем перейти на "ты"? Всё таки, я не такая уж важная особа, - усмехнулся Полёт, присаживаясь поудобнее. — « На.. "ты?" - кот удивлённо округлил глаза, - с чего это он решил так? Неужели, мы стали друзьями так быстро? Или бродяги так со всеми разговаривают? Вот они чудаки, конечно.. » Молча кивнув, Темнолап нервно задёргал кончиком хвоста. Вот уж не думал он, что когда то окажется в компании бродяги! Это было так странно. Он не понимал, как с ними говорить, какие слова подобрать, чтобы произвести хорошее впечатление? Казалось, неловкое молчание будет длиться вечно, но к огромнейшему облегчению лидер стаи заговорил первым: — Ты ведь Темнолап, верно? - он покачал хвостом, пристально глядя на собеседника, - а вам всем такие имена дают? У тебя ведь чёрная шерсть, чёрные лапы.. поэтому тебя так назвали? — Да, - закивал ученик, - мою подругу зовут Белянка. Это потому, что у неё белые лапы. А моего брата зовут Дроздолап, потому.. потому что у него пёстрая шерсть. Как у дрозда. Полёт удивлённо округлил глаза и легко улыбнулся. — В нашей стае всё устроено совсем по другому. У вас тут так интересно. Думаю, вы очень сильны, раз у вас в племени есть такие хорошие защитники как ты. Темнолап гордо выпятил грудку, сверкая ярко-зелёными глазами. Наконец-то кто-то оценил его так, как он действительно этого заслуживает! Пусть этот глупый Легколапый знает, что потерял! — Правда? Ты правда так думаешь? - затороторил ученик. В его взгляде промелькнула весёлая искорка. — Конечно, - кивнул бродяга, улыбнувшись, - я точно знаю, ты – самый сильный кот в этом племени. Я очень надеюсь, что мы с тобой сможем стать друзьями. — « Разумеется, сможем! - мысленно ликовал оруженосец, - подумать только! Мы с тобой едва знакомы, а ты уже понимаешь меня лучше всех! А этот Легколапый.. теперь у меня есть тот, с кого я могу брать пример! Тот, кто действительно знает толк в сильных котах! » ― А у вас в стае тоже есть кот, который помогает лидеру? - Темнолап с любопытством уставился на своего собеседника, которого ещё пару минут назад считал врагом и предателем, - а кот, который лечит раненых или больных? ― Нет, - пожал плечами бурый Полёт, - я сам справляюсь со всеми проблемами своей стаи. А лечимся мы тем, что найдём на своей территории. ― Вот как.. - ученик был немало поражён тем, насколько законы и обычаи стаи бродяг отличаются от племенных, - интересно.. а патрули? у вас есть пограничные патрули? ― Разумеется нет, - крапчатый бродяга повёл длинными, вьющимися усами, - наша территория ненастолько большая, как ваши владения. Да и врагов у нас нет, так что.. Это нам просто не требуется. Удивлённо округлив большие светло-зелёные глазки, ученик в непонятках нахмурил брови и спросил: ― Если вам ничто не угрожает.. Почему вы пришли к нам? Разве у вас не досточно еды и трав? - его мелкий хвостишка проехался по сырой от дождя земле и распушился, уши поднялись, ожидая ответа. ― Врагов у нас нет, - повторил Полёт, кивая на слова своего нового знакомого, но неожиданно его взгляд сменился немного расстерянным и кот замолчал, словно не зная, что можно на это сказать, - но.. Мы живём не так уж и далеко. Поэтому, мы тоже столкнулись с проблемами, которые настигли ваше племя. Двуногии.. - его голос приобрёл грубый и раздражённый тон, в глазах мелькнула такая невыносимая ненависть, что, казалось, лапы чёрного оруженосца свело от страха. ― Неужели, вас это тоже коснулось? - Темнолап попытался говорить спокойно, но от его пёстрого собеседника не могла скрыться капля боязливости, спрятанная в его словах, - мне жаль. Но вместе мы точно справимся! Правда? Мы победим Кедровое племя и заживём хорошо! Полёт поднял голову, но молчал. В этой пугающей тишине Темнолап думал и пытался найти ответы на свой вопрос. ― "Стоит ли мне доверять Полёту? Он такой страшный.. А вдруг, он просто притворяется добрым?"