Штука

Стефан постукивал пальцами по каменной столешнице, время от времени бросая тяжелый взгляд то на пленника, сейчас больше напоминающего неведомую зверушку цвета хорошей драки, то на съежившегося подчиненного, прикрывающего ладонями окровавленный рот. - Прекрасно, - заключил король, и вновь погрузился в размышления. - Да в чем дело-то? – не выдержал Сандр. – Подумаешь, драка. Вы какие-то больно неж… - МОЛЧАТЬ, - Стефан резко встал. Вампир ни на йоту не повысил голос, но даже сидящие за витражными окнами летучие мыши предпочли вспорхнуть с карниза, испуганно вереща. Однако Сандр впечатлился недостаточно сильно. Скрестив руки, он скептично ожидал продолжения. - Ты выбил Адриано клык, - Стефан жестом остановил открывшего было рот эльфа. – Вы, светлые, вероятно, не считаете нужным изучать культуру других народов, и очень зря. Для вампира клыки – это его родовая честь. У каждой древней семьи они отличаются по форме, толщине, цвету, длине. - Мы сейчас точно о клыках? – Сандр от неожиданности растерял весь запал, слушая короля. -…И каждый, кто выбивает или ломает вампиру клык, наносит оскорбление всему роду. Пока обидчик жив, семья обязана приложить все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы смыть свой позор его кровью. Обычно, это происходит крайне редко, но иногда попадаются особенно талантливые экземпляры, - Стефан испепелил Адриано взглядом, отбив у того всякую охоту открывать многострадальный рот. - И что? – Сандр пожал плечами. – Я враг всем и каждому здесь. Одним больше, одним меньше, никакой разницы. - Вот как, - Стефан мрачно усмехнулся. – Адриано, возьми Гвиневра. Покажем нашему гостю бен-бен поле. - Фладыка, Гфинефр флифком мал… - Адриано склонил голову, подняв руки в просительном жесте. - А ты слишком стар, чтобы попадать в такие глупые ситуации, и что? – Стефан покачал головой. – Живо, я сказал. Когда Адриано вышел, Сандр в столь же вежливой форме был отправлен в сопровождении горгулий к себе. Король дал ему час, чтобы привести себя в порядок. Из зеркала на принца смотрел незнакомец: синяки успели за прошедшие пару часов расцвести всеми оттенками синего и фиолетового, растрепанные волосы добавляли образу дикости, но больше всего Сандра поразило выражение лица. Оно было искажено гримасой презрения, губы сложились в тонкую пренебрежительную ухмылку, а раздражение пряталось в сетке морщинок в уголках сощуренных глаз. «Ба, красавец! Ни дать ни взять, король!», - издевательски прошамкала в мыслях Шиззис. - И это говорит мне тряпка в горошек, - хмыкнул Сандр. «Я бы попросила», - обиделась собеседница. – «В отличии от некоторых, я хотя бы никем не притворяюсь». - О чем это ты? – Сандр покачал головой, но ответом ему был лишь поток собственных мыслей. Взяв с трюмо гребень, принц привел в порядок волосы, уложив прядь к пряди. Внешний вид был важен, так его учили. Что бы ни бушевало внутри, никто не должен догадаться об этом. Синяки заметно портили картину, но к вечеру от них уже не останется и следа. Теперь следовало разгладить одежду, а в идеале – и вовсе сменить. Оглядевшись, Сандр без особой надежды подошел к шкафу, ожидая увидеть там девственную пустоту или, в лучшем случае, набор черных плащей с высоким воротником на все случаи жизни. Однако внутри висела самая обычная одежда – от привычных светлых летящих туник и батистовых рубашек до необычных топов, курток и камзолов с разрезами в самых неожиданных местах. Слуги Стефана хорошо постарались, чтобы отбить у пленника желание прибедняться. Поначалу выбрав самые обычные вещи, Сандр остановился, задумчиво рассматривая шкаф. Любопытство зудело на кончиках пальцев. Дома наряды ему подбирали специально обученные слуги, учитывающие текущие веяния моды, тон мероприятия, курс политики, а также представления консервативной части населения конкретных регионов, где ему предстояло находиться. Сегодня он мог сам решить, в чем появиться перед врагами. Гаргульи, дожидавшиеся его снаружи, захрустели от удивления, но быстро взяли себя в руки. Вместе они спустились вниз и вышли в сады позади замка. Сандр с интересом осматривался вокруг. Вопреки ожиданиям, всё здесь напоминало вовсе не пустошь и даже не готический парк. Акониты всех мылимых и нет цветов, склизкие синие шары на лозах, травы, пепельные кусты – все они росли на четко размеченных грядках. Перед каждой из них в ящике стоял садовый инвентарь – грабли, лопатки, лейки, непонятного предназначения крюки и уже совсем подозрительные орудия флористических пыток. - Ого… - протянул Сандр, осматриваясь вокруг. – Так вы не только дикие порождения крови и страданий, но и славные огородники? Гаргульи ничего не ответили. Только теперь принц присмотрелся к ним внимательнее. Внешне они напоминали вампиров – широкоплечие, мускулистые, но поразительно похожие друг на друга. Их глаза казались совершенно бесцветными и даже прозрачными, а кожа отливала графитом. Об этих существах Сандр знал только то, что они каменели на ярком солнечном свету, а потому почти не покидали владений западных вампирских кланов, защищенных чарами короля от влияния солнца. - А к вам за словом в карман не лезь, да? – хмыкнул Сандр. Неожиданно лента резко стиснула шею. Голос Шиззис противно зазвенел в ушах: «Дальше нельзя! Нельзя! Нельзя!». Сандр судорожно попытался вдохнуть, но ничего не получилось. Лента затянулась еще сильнее. Казалось, она вот-вот сломает принцу шею и на этом титул самого глупо погибшего престолонаследника будет успешно получен, но в последний момент щеки коснулись холодные пальцы. - Ах да, запамятовал, - Стефан равнодушно пожал плечами. – Теперь поле для бен-бен тебе тож..оу. Сандр подскочил на ноги, отряхиваясь и злобно зыркая на своего пленителя. Стефан же просто стоял и беззастенчиво рассматривал эльфа. Кустистые брови подскочили вверх, и тому была своя причина. В качестве основы своего прогулочного наряда Сандр выбрал легкие шаровары и кроп-топ черного цвета, дополнив их короткой курткой из меха кислотной лисицы. Особую внушительность образу придавали сандалии на платформе. - Что? – хмыкнул принц. - Это восхищение, - покачал головой Стефан. - Чем? – Сандр подозрительно сощурился, не веря в комплименты от собеседника. - Твоей безнадежностью, - не стал рушить стереотипы Стефан, направившись к лестнице, убегающей вниз со склона. – Теперь ты можешь посещать арену бен-бен без ограничений. Сандр последовал за королем. Открывшийся ему вид завораживал. Лестницу уводила вниз – к круглому кратеру, сплошь устланному обсидианом. Создавалось впечатление, что когда-то здесь буквально взорвался вулкан, оставив после себя лишь сверкающую чернотой воронку. Стекло как будто выплескивалось за его края, так и застыв живописными волнами. Между ними располагались немногочисленные каменные трибуны. У одной из таких короля и пленника уже ждали Адриано и Гвиневр, оказавшийся мальчишкой, едва достающим до пояса брата. При виде Сандра он нахмурился и выхватил из-за пояса охотничий нож, комично смотрящийся в маленькой ладони. - Эй, тише-тише, - Сандр взмахнул руками в останавливающем жесте. – Не дорос ты еще тягаться со взрослыми. - Это не имеет значения, - Стефан присел на каменную ступень трибун. – Говоришь, не имеет значения, врагом больше или меньше? Вот тебе представитель клана Адриано. Чтобы смыть позор с имени рода, он будет стремиться убить тебя каждую минуту своей жизни. Рано или поздно у него это выйдет. Знаешь ли, наши дети взрослеют очень быстро, а я бы не хотел объяснять потом твоим светлым и моим темным, как я не сумел уберечь пленника в собственном доме. Поэтому, раз тебе всё равно, решим эту проблему дуэлью. Вырежешь род Алитауум, и конфликт будет исчерпан. Давай, начни с этих двоих. - Ты серьезно думаешь, что я поведусь на это и буду плясать под твою дудку? – рассмеялся Сандр. – Это проблемы твоего авторитета, господин Ужасистрах. - Прозвища – это не твое, - вздохнул Стефан. Адриано и Гвиневр активно закивали. - И ты прав. Это мои проблемы. И раз ты трусишь сделать это своей рукой, я решу проблему сам, - Стефан бесшумно встал и достал меч из ножен. Адриано попятился, задвигая Гвиневра себе за спину. Сандр только пожал плечами, изображая полное безразличие к происходящему. Однако, когда Стефан одним взмахом меча рассек Адриано грудь, он вздрогнул. Адриано захрипел, но устоял на ногах. Он не смел поднять оружие на короля. Выдержав еще несколько косых ударов, оставивших такие же глубокие раны, вампир завалился на бок. Вперед выскочил Гвиневр, гневно потрясая ножом. Стефан перевел на него взгляд, перехватывая оружие поудобнее. - Ладно-ладно-ладно! Психованные… - Сандр оттолкнул магией Гвиневра подальше от короля. – Какие еще есть варианты очищения позора без детоубийства? - Турнир бен-бен, - Стефан убрал меч в ножны, как ни в чем не бывало. – Если выиграешь у клана Алитауум, ты станешь неприкасаемым, а их позор..не столь значительным в глазах общества. - А если проиграю? – уточнил эльф. - Придется убить тебя, - хмыкнул Стефан. – Это будет ужасная растрата моих сил, поэтому рассчитываю на твои способности. - Звучит не так, чтобы обнадеживающе, но по рукам. И что надо делать в этом вашем бен-бен? Гонять мячик? Сражаться? Прыгать в длину? - А это тебе расскажет Адриано, когда устанет харкать кровью. У меня нет времени на такие мелочи, - Стефан еще раз оглядел всех присутствующих, остановив взгляд на Гвиневре. – Надеюсь, все присутствие помнят закон гостеприимства, запрещающий вредить участнику бен-бен до состязания. На этом король покинул своих собеседников. Сандр выругался себе под нос. Его плен час от часу становился всё меньше похожим на таковой. И принц не был уверен, что это к лучшему.