Век за веком

Когда Люмин проснулась, за горами уже во всю собиралась заря. Привстав в кровати, она уставилась в стену, приводя в порядок мысли, и пробуждаясь до конца. В последнее время девушку мучали сны. Их нельзя было назвать кошмарами, нет, скорее обрывки, листовки, куски. Которую ночь они сплетались между собой нитями, разрастаясь, словно молодое деревце, протягивая ветки к солнцу. Насколько свойственна такая общность обычным сновидениям? Помимо этого, Люмин, безызвестно почему, чувствовала некую эмоциональную близость с этими сюжетами, точно они были неведомой частью чего-то скрытого, погребённого где-то под горой. — Нет, это бред, — промямлила она сама себе, выходя, чтобы умыться. Прохладный октябрьский воздух окутал девушку, заставляя съёжится. В горах всегда холодало быстрее, и пока на западе осень только вступала в свои права, здесь, на Урале воздух уже успел остыть. Через улицу за забором слышались весёлые перекрики соседской ребятни. Малышня радостно выбежала из курятника, неся на быстрых босых ножках свёрнутые в крошечных ручках яйца, задорно окликая мать. Люмин-то и сама не была особо взрослой — семнадцать лет от роду. Даже в её снах возраст девушки был больше, что лишний раз откликалось в ней весьма скептичным сомнениями. Но открывшаяся ежедневная картина отозвалась в ней тупой болью где-то внутри. Шустро окинув эту внезапную вспышку печали, девушка юркнула обратно в дом. Спешно одевшись, и ухватив небольшую корзинку, Люмин бросилась на улицу. Виды скромной уральской деревушки вряд ли могли восхитить хоть кого-то: серые домики, выстроившиеся в ряд, словно в колонну, просевшие размытые многочисленными дождями дорожки, а позади горы-горы да лес! Вдохнув морозистый воздух, девушка пустилась вдоль чужих садов. В последние месяцы на Урале гремели восстания рабочих заводов, которые также поддерживали яицкие и некоторые поволжские с сибирскими казаки. Приписные крестьяне металлургических заводов негодовали условиям труда. До производств они добирались пешком на несколько километров, на что уходили месяцы. Платили владельцы заводов запредельно мало и полученные суммы не давали никакой возможности выжить, а кроме того отрабатывали за больных да мёртвых. Времени на земледелие — основное занятие крестьян и подавно не оставалось. Так и получалось, что пухли с голода. Негодовали и коренные народы. Всё чаще и чаще обращали их в христиан, подавляли традиции, побирали. Неспокойно было в этой земле в то время. Столичные вояки то и дело подавляли бунтовщиков, но восстания полыхали снова и снова, стирая всё без разбора за, казалось, бесконечным противостоянием. До ближайшего города от деревни, где жила Люмин ехать и ехать. Поселение было скорее глухое, одинокое, но спокойное и размеренное. И всё же в воздухе витало какое-то неоправданное напряжение. Или может быть так казалось только Люмин. Из размышлений девушку вырвал резкий вскрик откуда-то сбоку. Она рефлекторно обернулась, озираясь по сторонам. Пусто. Прислушалась. Вдалеке ржали лошади. Ворощаться обратно четверть часа и оправдано ли? Люмин снова обернулась на застывший совсем неподалёку край деревни. Одна её часть усиленно желала вернуться домой, скрыться в его стенах, спрятаться, другая непрерывно твердила, что это рискованно и лучше выждать здесь, в чаще. Снова послышался скок копыт и Люмин едва успела юркнуть с дороги в ближайший овраг, вжавшись в растущее из него дерево. За лесным поворотом показались всадники. "Казаки" — промелькнуло в голове у девушки, после чего она вжалась в твёрдую кору ещё сильнее, стараясь не дышать. Больше выбирать не придётся, возвращаться в деревню теперь, что выбрать скорую кончину. Она замерла, молясь остаться незамеченной. Из другого края деревни всё чаще слышали крики, отражаемые лесным эхом, лязг металла. "Значит их несколько групп". "Зачем им маленькая деревенька?" Наверняка после очередного разгрома войско голодало и бедствовало, нуждалось в крыше и запасах. Значит выбрали то, что возьмут за получас. Люмин поморщилась от такой мысли. "Низко". В это время оставшиеся на дороге казаки оживленно болтали на какие-то отстранённые темы. "Будто разгромлять поселения для них обыденность" — девушку снова передёрнуло. К счастью, её пока не заметили. Погода явно была на стороне Люмин, небо темнело. Скоро польёт. Вдруг лязг металла приблизился, на окраине показались местные из последних сил оказывающие отпор. Любители поболтать сразу же вписались в драку. Люмин выглянула, как раз в этот момент одного из деревенских мужиков проткнули насквозь, он упал, скривившись, земля поалела. Другой, что жил на соседней улице за поворотом, сопротивлялся сразу троим. "Тоже труп". Перед смертью мужчине удалось ранить одного из наступавших и откинуть с дороги. Истекающий кровью казак приземлился в овраг прямо под ноги Люмин. Он удивлённо уставился на девушку. "Сейчас заорёт и выдаст меня,"— успело пронестись у неё в голове, как вдруг чья-то женская рука всадила в шею мужчины нож, предварительно зажав ему рот. Люмин шокировано уставилась на незнакомку, но та, не дожидаясь, схватила её за руку, мелкой рысью таща в глубь леса с недавнего поля боя. Девушка была высокой, с синеватыми стриженными до плеч волосами. Одежда таинственной спутницы была выполнена в схожих тонах, оголяя белёсые предплечья, которые окутывал меховой полушубок. Незнакомка уверенно двигалась вперёд, вовремя уклоняясь от непослушных веток и ловко перескакивая маленькие лесные ручейки. "Она знает эту местность," — про себя приметила Люмин. Когда они ушли уже за несколько километров, девушка осмелилась заговорить: — Спасибо, — она примолкла подбирая слова, которые звучно резали пространство лесной тишины, — А как вас звать? Незнакомка обернулась, пристально глядя на Люмин, затем спустя несколько мгновений всё же заговорила, её голос был мелодичен, лишь подчёркивая её таинственность: — Е Лань. Девушка кивнула в знак приветствия. Даже имя спутницы было пропитано таинственностью, надо же: — Я Люмин. Следующие несколько часов они провели в тишине, к этому времени небо всё же дохмурилось, обрушая на землю холодный осенний ливень. Уже смеркалось, когда за деревьями показалась слегка покосившаяся крыша. Люмин опешила, размышляя не мираж ли это, пусть они были и не в пустыне, но холодный монотонный дождь, пропитавший девушек, казалось, до костей, создавал похожие условия. — Приписные крестьяне часто возводят свои жилища в похожих местах за неимением средств и времени на что-то лучшее, — пояснила Е Лань, будто бы прочитав мысли девушки, — Этот заброшен уже несколько лет. Спутница отворила тяжёлую деревянную дверь, запуская Люмин внутрь. В комнате оказалось так же холодно, как и снаружи. Или быть может девушке это казалось из-за промокшей до нитки одежды и волос, которые смело можно было отжимать, как и её всю, Люмин не знала. На пороге комнаты появились двое мужчин, девушка удивленно глянула на Е Лань, та пожала плечами: — Считай, что я нашла их так же, как и тебя. Первый из них был ниже, с зелёными горящими глазами и блондинистыми почти белыми прядями. На лице юноши была парочка перебинтованных ран. Сам же он выглядел будто бы вот-вот соскочит и убежит куда-нибудь кувырками или любым другим странным образом, не в силах устоять на одном месте более минуты. — Беннет, — нетерпеливо, но крайне радостно представился он. Внимание Люмин перешло на второго парня, она поймала его взгляд и тут чуть было не упала. В этот момент она краем глаза заметила, что Е Лань уже успела куда-то уйти. Она узнала юношу, который сейчас прожигал её взглядом голубых радужек из другого конца комнаты. Это был тот самый человек из её мучительных снов. — Мы знакомы? — аккуратно спросила Люмин делая шаг вперёд, прерывая эти неловкие гляделки. — Ну как сказать, — отозвался юноша. "Да и голос тот же" — девушка съёжилась, судорожно соображая, пока он продолжил, подбирая слова, — Беннет, отойди-ка куда-нибудь. *** — И на этом всё закончилось? — скептично переспросила Люмин у парня. Пока он ходил за ней хвостиком, пересказывая всё то, что она и так знала из снов, усиленно доказывая, что они не двое поехавших, она успела найти в старых вещах бывшего хозяина хотя бы что-то сухое, поэтому теперь сидела в неком подобии сорочки, недоверчиво перебирая мысли, — Вот только одна маленькая проблемка, ты забыл упомянуть, что врёшь ты, не краснея. Не было там в городских списках человека с именем Чайльд. Он удивлённо уставился на неё, пока девушка пристально рассматривала своего собеседника, всем видом показывая, что пусть и пятьсот лет спустя, но ждёт объяснений. — Люмин, там были обстоятельства, — размазисто начал Чайльд. — Я заметила, — выпалила девушка, перебивая, — Если бы ты пропал навсегда без обстоятельств, то было бы забавно, — она встала, складывая руки на поясе, на что он глубоко вздохнул. — Люмин, извини, я понимаю, — Чайльд снова вздохнул, нервно улыбнувшись, — возможно, сказать, что вернуть, а потом пропадать без вести до конца твоей жизни не самый лучший поступок с моей стороны. Она закатила глаза, разворачиваясь, чтобы уйти. Одна и та же шарманка раз десятый за вечер. Юноша быстро перехватил её руку, останавливая, затем наклонился и тихо шепнул на ухо: — Аякс. Она удивленно уставилась на него. Он лишь кивнул, подтверждая. — Значит, Аякс, — она рассмотрела его заново с любопытством. — Только между нами. — Я подумаю, — она хитро усмехнулась, подтверждая, что так и есть, — Кстати, извинения приняты.