Весна в Белобоге

      На открытое судебное заседание, казалось, собрался весь Белобог. Гепард с трудом переносил прикованные к нему взгляды. Особенно тяжело было видеть глаза Траннэта, полные холодной ненависти. Командующий забился в угол зала и старался не смотреть на бывшего сослуживца.       К счастью, никто и не требовал от него активного участия. К нему до сих пор относились, как к беспомощному больному, и это обычно раздражало, но сейчас было только на руку. Он сидел в стороне и слушал показания свидетелей – Пелагеи, Сервал, Наташи… об участии в этой истории ещё одного человека было решено умолчать.       Тогда, лёжа на кровати в своей комнате, Гепард думал, что расследование будет тяжёлым, но в найденном у него в комнате устройстве Сервал с удивлением узнала свою работу, и призналась, что за несколько дней до произошедшего к ней в мастерскую приходил солдат и просил изготовить такой механизм для насыщения воздуха в казармах кислородом. Она пришла в ужас, когда поняла, что чуть не помогла убить своего брата. Имя солдата Сервал вспомнить не могла, но, с помощью Пелы, опознала его в базе данных по фотографии.       Дальше дело завертелось быстрее. Ещё до рассвета солдата тихо арестовали, привели в комнату Гепарда и допросили. Роль допрашивающего взял на себя Сампо, и это было жуткое зрелище. Гепард до той ночи не мог подумать, что человеку можно причинять боль словами. Под натиском Коски солдат выдал всё, что знал. Он оказался близким другом и сообщником Траннэта Лаймштейна.       С его слов, когда Гепард пропал, Траннэт не на шутку взволновался, и по возвращении командующего решил тут же привести в исполнение запасной план. Он забил тонкие вентиляционные трубы тряпьём и спрятал в комнате баллон с таймером, установленным на полночь. Убийца планировал за час до подъёма убрать все следы преступления. План, дырявый, как сито, был плох, но опасен. Преступника, вероятно, нашли бы в течение суток, но Ландау-младшему это бы уже никак не помогло.       Траннэта схватили утром. Он пришёл в комнату Гепарда ровно в предсказанное время, не подозревая, что там его поджидает засада, организованная Пелой.       – На основании предоставленных суду вещественных доказательств, показаний свидетелей, а также чистосердечного признания сообщника подсудимого, Траннэт Кэмбридж Лаймштейн приговаривается к лишению свободы на срок в одиннадцать лет шесть месяцев. – Гепарда вырвал из воспоминаний стук молотка судьи. – На этом заседание объявляется оконченным. Прошу увести осуждённого.       Гепард проследил за тем, как двое Среброгривых стражей уводят своего бывшего товарища по оружию, закованного в наручники. От этой картины на душе стало скверно. Как бы ни пыталась Броня вылавировать из сложившейся ситуации, это дело бросало тень на всю армию. Как население сможет доверять солдатам после случившегося? Пройдёт не один месяц, прежде чем Среброгривым стражам удастся восстановить былую репутацию.       Гепард заметил кучку журналистов, пробирающихся к нему и поспешил покинуть здание суда. Пусть Броня даёт публичные заявления, у неё это выходит куда лучше. Пусть Сервал, Наташа и Пелагея получат заслуженную славу. А он хочет держаться подальше от людских взглядов, так же, как и…       Сампо Коски не давал о себе знать все эти дни. Раньше Гепард посчитал бы это подарком судьбы, но почему-то сейчас такое затишье вызывало беспокойство и… тоску.       В ту ночь Сампо испарился из казарм ещё до ареста Лаймштейна, пошутив, что задушит его на месте, если останется. Он поблагодарил всех за участие, обнял Наташу и пожал руку Пеле, чем вызвал у офицера полнейший шок. Прежде, чем аккуратно покинуть комнату через окно, он на миг склонился над лежавшим Гепадом и прошептал ему на ухо: «До встречи, Командующий». Вспомнив это, Гепард почувствовал, как его уши ощутимо нагрелись. Уже несколько дней он терзался абсурдным желанием поговорить с Сампо Коски, желательно, в спокойной обстановке.       – Командующий Гепард, постойте! – он обернулся и увидел незнакомую девушку с блокнотом, – можно вас на пару слов?       «Да отстаньте же от меня!» – взвыл он мысленно и, свернув в переулок, побежал от журналистки.       Гепард всегда отлично бегал, но после неудавшегося покушения его здоровье восстанавливалось медленнее, чем хотелось бы. Начальство принудительно посадило его за бумажную работу, и это было почти что оскорбительно. Спустя пару кварталов он бежал уже не от журналистки, которая давно отстала, а из чистого упрямства, стремясь доказать себе, что он способен справиться с физическими нагрузками. Дыхание подвело. Он остановился на безлюдной улице и опёрся о стену, браня ненавистную одышку.       – Ай-ай, сдаёте позиции, Командующий…       Гепард почувствовал, как на губы наползает непрошенная улыбка. Он был безумно рад слышать этот голос. Тем не менее, прежде, чем обернуться, он заставил себя принять серьёзный вид.       – Что же вы так сурово на меня смотрите, Командующий? – Коски улыбался, прислонившись к стене. – Неужто не счастливы увидеться со старым другом Сампо Коски? По-моему, сегодня чудесный день! Я хоть и не был на суде, но в курсе результатов. Если хотите знать моё мнение, то наказание слишком мягкое. Будь моя воля, я бы дал этим мерзавцам пожизненное, или просто выгнал бы их из Белобога…       – В таком случае, хорошо, что не ты писал наши законы, – Гепард всё никак не мог восстановить дыхание, – подумай только, что бы тогда тебя ждало за все твои преступления.       – Да уж… – Коски наигранно погрустнел, – впрочем, я бы сделал отдельную статью, по которой мне бы всё прощалось, – он залился смехом.       Гепарду хотелось спросить, как здоровье Сампо, где он был все эти дни, в каком состоянии убежище, удалось ли восстановить дверь, починил ли он ту реликвию… Разумеется, он промолчал. Командующий ещё мог разговаривать с воображаемым Коски, когда мысленно репетировал эту беседу, но спокойное общение становилось совершенно невозможным, когда они находились лицом к лицу.       - К слову, я поставил новую дверь у себя дома, - Коски сунул руки в карманы, - это было совсем непросто! Не смею надеяться, что такой знаменитый сейчас Командующий Среброгривых Стражей почтит меня своим присутствием, но всё же…       Гепард на автомате поймал брошенный ему предмет и растерянно уставился на свою ладонь. В ней лежал ключ.       – На случай, если вдруг захотите… м-м-м… интересно провести время, – Коски подмигнул, – ну или просто поговорить в менее людном месте.       – Ты даёшь ключ…мне? – Командующий ошарашенно посмотрел на Сампо.       – Ну, вы же обещали не выдавать моего маленького пристанища, – преступник жалобно поднял брови, – а я знаю, что обещания Гепарда Ландау нерушимы.       Командующий потерял дар речи. Он совершенно не понимал, что творится у этого человека в голове. Коски готов был довериться одному его обещанию? Он будто протягивал ему руки, взглядом говоря "Вот я, перед вами - арестовывайте!". И это обезоруживало.       Гепард заметил, что Сампо наблюдает за ним и явно наслаждается реакцией. Пронизывающий, изучающий взгляд заставлял чувствовать себя незащищённым. Рука привычным жестом потянулась к шее, но он успел опомниться.       – Это ищете? – Сампо достал из кармана камушек на верёвке.       – Откуда?.. – Гепард ошеломлённо замер.       – Скажем так… – Коски опустил глаза и раскрутил кулон на пальце, – у вашей сестры очень свободные карманы.       – Ах ты! – Гепард сделал шаг в сторону преступника, но остановился и отвёл взгляд, встретившись с насмешливыми зелёными огоньками. Его провоцировали. – Извинись потом перед Сервал. Она места себе не находила, думая, что потеряла его.       – Разумеется, разумеется! Когда рёбра окончательно заживут… Но Сампо Коски никогда не берёт чужого, я лишь хотел вернуть его законному владельцу.       Мошенник вдруг оказался за спиной Гепарда, и тот почувствовал прикосновение к своей шее. Командующий вздрогнул, но не отошёл, позволяя вернуть себе украшение.       – Надеюсь, вы не будете против, что я добавил немного от себя? – Уха коснулось тёплое дыхание.       Гепард попытался успокоить бешено стучащее сердце. Не вышло. Он приподнял оберег и заметил на «мордочке» кота два золотистых вкрапления.       – Геосущность, – промурчал Коски, всё ещё стоявший за спиной Гепарда, – я подумал, что с глазками этот маленький Гепардик станет ещё милее.       – Вандализм, – буркнул в ответ командующий, – между прочим, это украшение сделали мне два самых дорогих для меня человека.       – И теперь третий не может приложить к нему свою руку?       Гепард прерывисто вздохнул и залился краской.       – Не сравнивай себя с…       – Вы даже не отрицаете, что я вам дорог, Командующий, – Коски наклонился ещё ближе и будто не нарочно коснулся губами чужого уха.       По спине пробежала волна мурашек. Гепард не выдержал и оттолкнул от себя это нахальное недоразумение.       – Нет, это не так! Ты мне - никто! Хватит!       – Правда? А мне думалось… Что ж, ладно, – Сампо отошёл в сторону.       Гепард успел увидеть, что с лица мошенника пропала знакомая насмешливая улыбка. Ему тут же захотелось извиниться за свои слова, но Коски уже вернул себе свой привычный расслабленный вид. Только в глазах промелькнуло что-то...       - Ладно. Был рад вас видеть, Командующий, – он развернулся и зашагал прочь.       Гепард почувствовал себя ужасно глупо. И зачем он ляпнул, что Сампо ему никто? Ведь это... это же было неправдой. Он посмотрел в спину удаляющегося преступника, и ему захотелось его остановить. Но как? Что же делать? Что ему...       – Постой! Я хотел сказать… – командующий замялся, – спасибо.       Сампо остановился, и Гепард продолжил:       – Ты дважды спас мою жизнь, и без твоего участия нам ни за что не удалось бы арестовать Траннэта, и… И меня бы здесь не было. А ты даже не просишь ничего взамен, это совсем на тебя не похоже. И ещё, - Гепард с ужасом понял, что не может остановится, - и ещё то, что я сейчас сказал - это неправда. Ты конечно тот ещё мерзавец, но ты, возможно, лучше, чем я думал. Агх! Забудь! В общем, ты много для меня сделал. Спасибо, Сампо.       Мгновение Коски стоял неподвижно, а затем обернулся. Он улыбался от уха до уха.       – Гепард, я…кхм. В общем… я ради тебя - что угодно.       Взгляд зелёных глаз был тёплым, как лучи Солнца весной. Преступник неожиданно расхохотался, кажется, пытаясь скрыть своё смущение:       – Подумайте только! Сегодня Сампо Коски арестовывает Среброгривого Стража и сам Гепард Ландау говорит ему за это спасибо, а завтра что?       Гепард замер, борясь с собой. Казалось, можно было услышать, как внутри него с треском ломается один из его нерушимых моральных принципов. Он сделал несколько шагов навстречу Сампо и легко коснулся его губ своими. Тут же щёки командующего вспыхнули, и он отвернулся, чтобы не видеть растерянно-довольной улыбки на лице Коски.       – А завтра, – пробормотал он, – весна в Белобоге.