A Lesson On Loneliness [Урок об одиночестве]

Когда резкий стук эхом разнесся по дому в Колумбии, Эндрю подавил в себе все, что призывало его проигнорировать его, целеустремленно встал с дивана и направился к входной двери. Последние два часа он сидел на одном и том же унылом месте, ожидая, пока пройдут минуты до прибытия Нила, бесцельно прокручивая тик ток, чтобы попытаться отвлечься. Утро Эндрю состояло из чрезмерной смены нарядов, поскольку он пытался найти одежду, которая была бы удобной, но не слишком свободной, но и не слишком обтягивающей, но и не слишком неряшливой, но и не слишком официальной, и, боже милостивый, почему это было так сложно?! В конце концов он остановился на своем обычном цвете: черном. Черные спортивные штаны, черная толстовка с капюшоном, черные носки и, конечно же, его фирменные черные повязки на рукавах. Было странно смотреть на его повязки и вспоминать о брате, но чаще всего на ум приходило именно это, а не то, что скрывала ткань. Единственный очевидный признак, который наводил людей на мысль, когда они пытались угадать, кто из близнецов кто. Он задавался вопросом, думал ли Аарон о нем так же часто, как он думал об Аароне. Нил выглядел точно так же, как Эндрю запомнил его на днях. Рыжие кудри элегантно спадали ему на лоб, а голубые глаза были проницательными, но не холодными. Он был одет в белую футболку, серые спортивные штаны и тепло улыбался, через плечо у него была перекинута сумка, и Эндрю почти мог разглядеть его чудовищную машину, припаркованную у обочины. — Привет. — сказал Нил, простое приветствие, которое Эндрю оценил по достоинству. — Нил. — поздоровался он в ответ, отступив в сторону и жестом пригласив Нила войти. Он был довольно удивлен тем, каким спокойным и собранным тот казался, учитывая, что внутри он почувствовал, как одна бабочка затрепетала от рвоты при мысли о том, чтобы впустить незнакомца в свой дом. С другой стороны, у него было достаточно практики в подавлении своих чувств до того, как они набирали силу, так что, возможно, ему следует больше доверять себе. — Куда мне поставить свою обувь? — спросил Нил, и Эндрю, честно говоря, понятия не имел, как ответить, потому что… куда ему поставить свою обувь? В эти дни никто никогда не приходил в дом в Колумбии, и Эндрю не особо заботился о том, чтобы снять обувь в доме, но это было другое дело, потому что Нил был гостем… платным гостем, но все же гостем. Должен ли он сказать Нилу, чтобы он поставил свои ботинки у двери? Или это было бы опасно в случае пожара, может быть, на переднем крыльце…? — Эндрю…? — Снова спросил Нил, медленно развязывая шнурки на ботинках в ожидании ответа. — Куда угодно. — наконец решился Эндрю и проклял себя за то, что был так взвинчен. Улыбка Нила слегка дрогнула, когда он кивнул в знак согласия и осторожно поставил свои ботинки у входа в коридор. — Как насчет того, чтобы ты показал мне, где ты хочешь провести сеанс? — предложил Нил, делая еще один шаг в сторону гостиной, но все еще ожидая, что Эндрю пойдет первым. — Гостиная подойдёт. — Да, подойдёт. Улыбка Нила была слабой, скорее намеком на комфорт, чем на вынужденный профессионализм, и он каким-то образом умудрялся выглядеть как дома, сидя на диване Эндрю, несмотря на то, что это был его первый визит. Он сидел рядом с Эндрю на диване, наблюдая, как Эндрю заполняет форму согласия и границ. Он включал в себя границы Нила, а также разделы, в которых Эндрю мог выбрать свои собственные границы. — Эти границы не высечены на камне, если ты решишь продолжить занятия со мной, ты можешь обнаружить, что хочешь еще больше расширить свои границы, и это совершенно нормально. Это скорее отправная точка и способ отслеживать ваш прогресс и тому подобное. — объяснил Нил. Они двое не прикасались друг к другу, но тело Эндрю чутко реагировало на каждое движение Нила, он чувствовал, как сдвигаются диванные подушки каждый раз, когда Нил двигал рукой, когда говорил, и Эндрю чувствовал, как напрягаются его собственные плечи и сжимается челюсть. Жизненный опыт Эндрю сформировал его таким, какой он есть сейчас. Общение с Нилом, обсуждение согласия и границ шло вразрез со всеми усвоенными Эндрю убеждениями, и все же Нил казался другим каждому психотерапевту, которого Эндрю когда-либо встречал. Нил был интригующим, со шрамами на его лице, которые выглядели как следы от лезвия, и еще большим количеством шрамов на загорелых веснушчатых руках, он не скрывал их, и Эндрю не мог не заинтересоваться их предысторией. Однако он знал, что лучше не спрашивать. Шрамы были зажившими ранами из прошлого, и Эндрю хорошо знал, что зажившие раны все еще имеют невидимые побочные эффекты. Как только с бумагами было покончено, Эндрю вернул их Нилу. — Ты… хочешь выпить? — Внезапно спросил Эндрю, чувствуя, что это подходящее предложение теперь, когда с официальным дерьмом покончено. — Я выпью воды, если ты не против? — Скучно. — Эндрю выглядел невозмутимым, но все равно встал и направился на кухню, чтобы налить себе и Нилу выпить. Он поставил оба стакана на кофейный столик перед диваном и слегка повернулся к Нилу. — У тебя много клиентов? Нил, казалось, был удивлен вопросом, если судить по тому, как его брови взметнулись вверх. — Да, — ответил он, наклонив голову. — Хм, логично. — Что ты имеешь в виду? — Ничего… Я просто предположил, что ты популярен среди нормальных людей. — Эндрю попытался объяснить, он не был до конца уверен, к чему клонит начатый им разговор, возможно, это был подстрекатель в нем, который всегда жаждал какого-то спора, но Нил был добрым и, вероятно, ежедневно подвергался преследованиям за свой выбор профессии. Теперь он смотрел на Эндрю так, словно тот говорил на другом языке. Эндрю вздохнул и решил, что для того, чтобы это сработало, он должен дать какую-то почву под ногами. — Ты выглядишь… привлекательно, я думаю. — О, точно, — сказал Нил, весело фыркнув. — Что ж, спасибо. По статистике, большинство клиентов терапии объятиями на самом деле мужчины. Так что в том, что мы делаем, нет ни стыда, ни смущения. — Заткнись, я не знаю, как это дерьмо делается, — признался Эндрю, желая закрыть лицо руками. Взгляд Нила метнулся к его рукам, как будто он прочитал его мысли. — Мне нравится начинать непринужденно. И помни, что, несмотря ни на что, у тебя всегда есть возможность сказать нет или остановиться, если тебя что-то не устраивает или тебе нужно сделать перерыв. — Как скажешь. — пробормотал Эндрю, закатив глаза. — Прежде всего, позволь мне просто просмотреть твои текущие границы и предпочтения по касаниям, подожди секунду… — Нил схватил бумаги, которые ему передали ранее, и начал просматривать страницы, в то время как Эндрю наблюдал и ждал. Было невероятно неловко осознавать, что кто-то читает, где тебе нравится, когда к тебе прикасаются, а где не нравится. Выделите последнее. Он старался не слишком ерзать, пока Нил не закончил и не убрал бумаги. — Можно я помассирую тебе руки? Эндрю нахмурился, но в остальном остался спокоен: — Почему? — Я думаю, что это довольно нейтральное место для начала прикосновений, и большую часть времени ты не осознаёшь, какое напряжение держишь в руках. — объяснил Нил. — К тому же ощущения на удивление приятные. — Он ухмыльнулся, и Эндрю увидел, как блеснули клыки. — Окей, да. — Если ты захочешь остановиться в любой момент, просто скажи слово или убери руки, хорошо? — Да. — Эндрю кивнул в знак согласия, а затем протянул правую руку, чтобы Нил взял ее первым. — Мы могли бы включить телевизор на заднем плане? — предложил он, и его веки затрепетали, когда кончики пальцев Нила начали работать над его ладонью, мягко, но не нерешительно. — О, это отличная идея, ты сейчас смотришь что-нибудь хорошее? — Нил отвечал легко, очевидно, хорошо обученный поддерживать беседу. — Выбирай все, что хочешь, мне все равно. — сказал Эндрю ему, он знал, что ведет себя противоречиво, но на самом деле его это тоже не волновало. Пульт лежал на кофейном столике, поэтому Нил слегка пошевелился и потянулся, чтобы взять его. После минуты изучения того, что было включено, его лицо просветлело. Он завис над Crunchyroll, чего Эндрю не ожидал. — Тебе нравится аниме? — В голосе Нила прозвучало удивление, но Эндрю просто пожал плечами. Ему действительно нравилось аниме, но он вроде как хотел сначала посмотреть, что Нил думает по этому поводу. — А тебе? — Да, мы с моим дядей часто смотрели его вместе. Он усыновил меня, когда мне было семь, и с тех пор я его фанат. — Мой брат подсадил меня на крючок во время учебы в колледже. — предложил Эндрю. Уже очередное признание, чувак, он сегодня был в ударе. — О, мы определенно смотрим аниме. — Нил ухмыльнулся, и Эндрю почему-то почувствовал странное веселье. — Магическая битва, конечно! Ты смотрел её? — Очевидно. — Эндрю усмехнулся: существование Сатору Годзё как персонажа было одной из немногих вещей, удерживающих его на плаву в данный момент. Эпизод начался, и Эндрю почувствовал себя теплее, чем когда-либо за последние месяцы. То тепло, которое пробирает до костей и оставляет после себя покалывающее ощущение, похожее на мурашки по коже. Когда Нил поменял руку, которую массировал, Эндрю обнаружил, что не может вспомнить, почему он решил, что терапевт по объятиям вообще может быть плохой идеей. Массаж снял все напряжение с его тела, и его руки почувствовали себя намного легче, и он, честно говоря, понятия не имел, что его руки были такими жесткими, но по сравнению с тем, что было сейчас? Боже, они, должно быть, были на полпути к тому, чтобы превратиться в камень! — Как бы ты отнесся к массажу плеч? — Спросил Нил, выводя Эндрю из состояния, похожего на транс. Он нахмурился и увидел, как глаза Нила метнулись вверх, чтобы проследить за движением его бровей. — Нет. — сказал Эндрю, шерсть на загривке встает дыбом, ожидая, когда Нил надавит. — Хорошо. — это было все, что он сказал, и Эндрю слегка нахмурился. — Есть ли что-нибудь еще, что ты хотел бы попробовать сегодня? У нас осталось полчаса до окончания сеанса. Эндрю действительно потребовалось время, чтобы подумать. Хотел ли он попробовать что-нибудь с сенсорным терапевтом? На самом деле он никогда не участвовал ни в какой форме объятий, так что не был до конца уверен во всех тонкостях этого. — Что ты делаешь на обычном сеансе? — решил поинтересоваться он. Он провел исследование, но хотел знать, как выглядит типичный рабочий день Нила. Тогда он мог бы решить, хочет ли он что-нибудь попробовать. — На самом деле это зависит от клиента. Но по большей части люди просто хотят, чтобы их обнимали или чтобы они кого-то обнимали. Существует множество различных поз для объятий, которые люди могут принимать, так что все зависит от типа человека. Хочешь попробовать сегодня потискаться? — Я никогда ни с кем не обнимался, — заявил Эндрю, уже начиная ненавидеть слово «обниматься». Это было так… трогательно и мерзко. — Мне не нравится, когда ко мне прикасаются. — Ну, посмотри, как далеко ты продвинулся всего за один сеанс! — просиял Нил, глядя на него. Эндрю нахмурился. — Я не люблю, когда ко мне относятся покровительственно. — предупредил он, но Нил только покачал головой, кудри подпрыгнули при этом движении. Он поднял свои руки, чтобы Эндрю мог их увидеть. — Тебе не нравятся прикосновения, но ты позволяешь кому-то прикасаться к твоим рукам. Поверь мне, я понимаю, как даже самый маленький шаг для большинства людей может казаться огромным для кого-то другого. — В этом не было ничего особенного. Перестань превращать это в то, чем оно не является. — О, пожалуйста— — Не надо. Улыбка Нила исчезла меньше чем за секунду при звуке голоса Эндрю. Он уронил руки на колени и откинулся на спинку дивана, вероятно, ожидая объяснений относительно того, где он ошибся. — Не произноси это слово. Мне это не нравится, — сказал ему Эндрю и вдруг вспомнил, почему он ненавидел людей. Их было просто слишком много. Недостаточно осторожные, слишком любопытные для их же блага, слишком поспешные в предположениях и суждениях. Плечо Эндрю напряглось, и все его тело стало горячим. Паника не была чем-то незнакомым, но он ненавидел то, что она могла накатить в любой момент, даже если он знал, что с ним все в порядке… но новое прикосновение и пожалуйста произвели на его психику большое впечатление. Одним из худших побочных эффектов его травмы было то, что иногда он срабатывал из-за самой незначительной вещи. Он ожидал, что причиной станет массаж рук, но нет, он прошел через это с честью! Откуда Нилу было знать, что Эндрю презирает слово пожалуйста? Он не мог, и Эндрю не должен был обижаться на него за это, но было так заманчиво немедленно отстраниться от него. Сказать ему, чтобы он уходил и никогда больше о нем не думать… Несмотря на все это, было что-то такое в том, как Нил немедленно отступил, как он сидел молча, ожидая, когда Эндрю заговорит первым. Эндрю подумал о том, что, по словам Бетси, он должен был сделать, и сразу же почувствовал тот острый укол в грудь, который в последнее время он испытывал каждый раз, когда думал о том, что сказала ему Би. С той ночи она пыталась дозвониться ему несколько раз, сообщения, которые она отправляла, удалялись прежде, чем Эндрю поддавался искушению прочитать их, но, боже, он скучал по ней, имея эту… материнскую фигуру в своей жизни? Как он раньше не понимал, насколько близок был к тому, чтобы развалиться на части? Шрамы на его руках зачесались, и он инстинктивно начал почесывать их, прежде чем вспомнил, кто находится рядом с ним. — Я просто хочу остаться здесь. — сказал он Нилу, не зная, что еще сказать, но по какой-то причине все еще желая, чтобы кто-нибудь был рядом, на случай, если он самоуничтожится. — Хорошо, могу я принести тебе немного воды? — Виски. — Это вода, — сказал Нил, и Эндрю мог сказать, что он мягко улыбается. Несмотря на отвращение к прикосновениям, какая-то часть его ждала, что Нил протянет руку и утешит его. Иногда ему не нравилось не само прикосновение, а воспоминание о том, что чужие руки делали с ним в прошлом. Он принял воду, когда Нил вернулся в гостиную. Она охладила его, когда он проглотил. Он и не подозревал, насколько пересохло у него в горле. — Прежде чем ты спросишь, ответ — нет, — сказал он Нилу, все еще задыхаясь от того, что выпил так быстро. — Нет…? — Нет. Я не хочу говорить об этом. — О, — сказал Нил, бросив на Эндрю странный взгляд, — ты не обязан. — Я знаю. — Хорошо. — Хорошо. — Эндрю фыркнул, его лицо, надеюсь, оставалось нейтральным. Он чувствовал, что Нил наблюдает за ним. — Ты забавный. — Эндрю перевел взгляд на Нила. Однако он склонил голову набок, любопытствуя, как Нилу пришла в голову эта мысль. Эндрю в данный момент не пытался шутить. Вся эта ситуация на самом деле не кричала о юморе. — Я не типичный психотерапевт, Эндрю. Я имею в виду, что зарабатываю на жизнь тем, что обнимаю людей. Все, о чем я забочусь, — это А. убедиться, что тебе комфортно, и Б. убедиться, что ты получишь от сеанса всё, что тебе нужно. Если это означает излить мне свое сердце, тогда, во что бы то ни стало, действуй. — Нил пожал плечами и улыбнулся: — Меня уже мало что может шокировать, но если ты просто хочешь забыть мир на некоторое время, это тоже круто. После этого он бы с удовольствием забыл Нила, подумал Эндрю. Вместо того, чтобы высказать это мнение человеку, о котором шла речь. Он решил быть честным и верить, что сможет защитить себя, если что-то пойдет не так. — Мне не нравится… когда ко мне прикасаются. Мне не нравится, когда люди находятся слишком близко, и, вероятно, именно по этой причине Ники в первую очередь забронировал тебя. Он думает, что я одинок. — Думает? — Повторил Нил, как будто скептически относился к выбору слов Эндрю. — Он твой единственный родственник? — не давая Эндрю возможности ответить на скептицизм Нила. — Нет. У меня есть брат-близнец. У меня была мать. Но я вырос в приемной семье. Нил кивнул в знак согласия и больше не задавал любопытных вопросов. Вместо этого Эндрю решил заняться собственным расследованием. — У тебя есть братья или сестры? — Он наблюдал, как вопрос отразился на лице Нила, когда его губы сжались в тонкую линию. — Нет, к счастью, только я. Это был интересный ответ, подумал Эндрю. К счастью может означать две вещи. Нил шутил по поводу того факта, что обычно иметь брата или сестру — все равно что иметь в качестве соседа по дому отродье сатаны; или это могло означать, что его родители были дерьмовыми, и он был рад, что они никогда не произвели на свет другого ребенка. Судя по выражению лица Нила, он предположил, что это было последнее. — Я познакомился со своим братом всего несколько лет назад. — внезапно выпалил Эндрю по какой-то причине, сам того не ведая. Нил тоже выглядел несколько озадаченным этим признанием, несмотря на откровенность Эндрю, высказанную ранее. — Это интересная динамика, — прокомментировал Нил, его обучение, очевидно, не касалось испорченных семейных связей. — Я ценю, что ты рассказал мне, Эндрю. Это вызвало ленивое закатывание глаз Эндрю. Глупый компьютерный язык Нила слегка действовал ему на нервы, но он предположил, что Нил, вероятно, не знал, что еще сказать. У него было сильное искушение рассказать Нилу еще что-нибудь из своего прошлого, просто чтобы посмотреть, сможет ли он дотянуться до конца тщательно подготовленной корпоративной привязи, но Нил был просто милым и профессиональным, так что Эндрю просто нанесет удар по-настоящему. — Он в точности похож на тебя? — спросил Нил. Эндрю моргнул в ответ, его разум внезапно забыл, о чем, черт возьми, они говорили, прежде чем он перезагрузился сам по себе, и на ум пришел твин. — О, Аарон. Да, мы идентичны. — Оуу. — Определенно не «Оуу». Он идиот. — Я уверен, что он чувствует то же самое по отношению к тебе. Эндрю это позабавило. Аарон определенно чувствовал то же самое. При мысли о брате его пронзило чувство вины. Он избегал его уже некоторое время и прекрасно понимал, что Аарон больше не будет ждать, пока Эндрю протянет к нему руку. И все же он не мог заставить себя посмотреть ему в лицо. Смотреться в зеркало было достаточно тяжело. Перезвон колокольчиков, разнесшийся по комнате, заставил Эндрю внезапно подпрыгнуть. Нила, казалось, не обеспокоил внезапный шум, и он вытащил свой телефон. Именно тогда Эндрю понял, что это сигнал будильника, сеанс был окончен. Он не мог понять, быстро или медленно шло время, но это определенно был не самый худший час в жизни Эндрю. — Вот и закончился твой первый сеанс! — сказал ему Нил с той же нежной улыбкой, с которой он проводил весь сеанс. — Помни, что нет никакого давления, чтобы забронировать еще один, но если ты это сделаешь, то у тебя есть моя контактная информация, и я был бы более чем готов найти для тебя место. Эндрю встал с дивана, сказав Нилу, чтобы он оставил использованный стакан на столе, он разберется с этим позже. Он выключил телевизор и проводил Нила до двери. — Спасибо, что пригласил меня, — сказал Нил, закидывая сумку на плечо. — У тебя прекрасный дом. — Он большой, — ответил Эндрю и мысленно приложил ладонь к лицу от того, как глупо это прозвучало. Однако Нила это позабавило, и Эндрю увидел ямочки на его щеках, когда он улыбнулся. — Так и есть. Пока, Эндрю. Эндрю не ответил на прощание, но кивнул вслед уходящему Нилу, наблюдая, как он садится в свою машину и уезжает. Его первым побуждением после ухода Нила было рассказать Би. Он хотел, чтобы она сказала, что гордится им за то, что он прошел сеанс, и что на самом деле он не испытывал к этому особой ненависти. Затем он подумал о том, чтобы сказать Ники, что он действительно прошел через это, но это, вероятно, попадет в старый групповой чат Лисов, а затем в местную газету, а затем, вероятно, в национальные новости к утру, если навыки Ники в области сплетен смогут что-нибудь сказать по этому поводу. Аарон? Нет. Ваймак? Ни за что. Роланд? Никогда за миллион лет. Он вытащил свой телефон и нажал на свой разговор с Нилом. Эндрю: Я не испытывал к этому ненависти. 2 из 5 звёзд Нил ответил получасом позже, и Эндрю определенно не сидел сложа руки, ожидая его ответа. Нил Джостен: :)