A Lesson On Loneliness [Урок об одиночестве]

Несмотря на отчаянное желание самоуничтожиться, Эндрю пришлось пойти на работу. Обычно, когда кому-то из них было особенно плохо, они с Роландом запивали свои проблемы в конце вечера. Мысли о дорогом виски, согревающем душу, хватило, чтобы одеться в рабочую одежду и отправиться на предстоящую длинную смену. К моменту его прибытия Иден уже был открыт. Роланд толкнул его, когда Эндрю боком подошёл к нему, и на секунду Эндрю подумал о том, как он напоминает ему Ники — такой веселый, никогда не знающий, когда, черт возьми, заткнуться. Его грудь снова сжалась, когда он вспомнил, как Ники и Аарон работали здесь с ним, просто чтобы свести концы с концами. С тех пор ничего не изменилось, за исключением важных частей. — Хочешь поработать в баре или в сборе стаканов? — Бар. — сказал Эндрю, даже не взглянув в сторону более высокого человека. Его уже раздражало, что Роланд уловил его плохое настроение — отсюда и выбор работы. Чтобы достать стаканы, пришлось бы проталкиваться мимо людей или протягивать руки через столы, и он не мог решить, была ли мысль о каком-либо человеческом контакте худшим, что он мог себе сейчас представить, или единственным, что действительно могло его спасти. В любом случае, он собирался избежать этого любой ценой. Напитки готовили и раздавали; люди кричали или свистели, чтобы привлечь внимание Эндрю, но он, наконец, почувствовал, что отпустил часть стресса, который он носил в последнее время. Приготовление напитков доставляло удовольствие, а получение чаевых за его безупречный стиль подачи, если верить этим советам, было еще более приятным. На отметке в четыре часа Роланд отправил его на небольшой перерыв. По средам никогда не было многолюдно, и около одиннадцати вечера всегда наступало затишье, когда люди либо расходились по домам из-за рабочих обязанностей на следующий день, либо переходили в следующий бар. В полночь прибудет последняя волна людей, так что пока Роланд справлялся сам, а Эндрю перекуривал. Затем, когда его сигарета догорала до фильтра, он менялся с Роландом местами и убирал со стола или готовил гарниры. Это был их еженедельный распорядок дня, пока не подошли выходные и не потребовалось больше сотрудников. Отцу Роланда принадлежал Иден, поэтому он почти всегда был там, а Эндрю всегда получал смену благодаря своему опыту работы в баре. Было странно думать о баре как о безопасном месте, но это было настолько постоянным в его жизни, что, как ни странно, именно им и стал. Несмотря на плохое освещение и грязные кожаные кабинки, музыка никогда не была слишком громкой, и посетители уважали его или быстро учились, если не хотели выпить с плевком. Ники постоянно мешал Эндрю найти свою страсть в жизни; У Аарона были лекарства, у Ники были планы на вечеринку, но Эндрю все устраивало. Эта работа позволяла оплачивать необходимые ему счета, а также он получал за это бесплатный алкоголь. Честно говоря, чего еще может желать парень? Когда последний покупатель вытащился из бара в 1:49 ночи, Роланд решил, что они закроются пораньше. Они все убрали и заперли, когда часы пробили два, и, поскольку они закончили раньше обычного, оба мужчины решили, что перекур перед возвращением домой вполне заслужен. Эндрю сделал глубокую затяжку, удерживая едкий дым внутри как можно дольше, прежде чем выпустить его в ночное небо над собой. Он чувствовал на себе взгляд Роланда и старался не позволять этому действовать ему на нервы. Он перевел на него взгляд, надеясь, что это отбросит любые назойливые вопросы, которые он собирался задать. Увы, как и у Ники, у Роланда тоже не было инстинкта самосохранения. — Ники говорит, что ты одинок. — Он сказал это, что, по мнению Эндрю, не было вопросом и, следовательно, не должно было служить основанием для ответа, поэтому он промолчал, снова обратив взгляд к ночному небу и выпуская кольца дыма. — Тебе одиноко? — подсказал Роланд. Эндрю бросил на него равнодушный взгляд. Воспринял ли Роланд это как да или нет, было его собственной проблемой. — Ах, значит, это правда, — продолжил он, потому что в очередной раз у него не было инстинктов самосохранения. Эндрю наблюдал, как он стряхивает пепел с кончика сигареты, стараясь не показать, насколько сильно эти слова задели его за живое, особенно после недавнего разговора с Бетси. — Почему тебя это волнует в любом случае? — спросил Эндрю, искренне интересуясь, какую долю в этом имеет его коллега. Возможно, он видел, как близок Эндрю был к краю пропасти, на случай, если ему понадобится отчитаться перед Ники. — Потому что ты мой друг. — Как будто это была самая очевидная вещь в мире. Он усмехнулся, его дыхание было заметно в холодном ночном воздухе. — Ну, ты точно, черт возьми, мне не друг. — Конечно, Эндрю. Если это поможет тебе лучше спать по ночам. — Ничто не помогает мне лучше спать по ночам. — Эндрю что-то пробормотал, но Роланд все равно услышал его и фыркнул от смеха. — Я, пожалуй, пойду. Увидимся завтра, хорошо? — Роланд начал пятиться в направлении своей машины, по-видимому, ожидая какого-то подтверждения. Раньше он спрашивал Эндрю, не подвезти ли его домой, но в конце концов до него дошло, когда Эндрю перестал отвечать на вопрос все вместе. Когда он понял, что Эндрю не собирается отвечать, он отшвырнул сигарету в сторону, развернулся и пошел прочь, оставив Эндрю в грязном переулке за Эденом совсем одного. Прогулка домой была почти такой же захватывающей, как и весь остальной день Эндрю. Иногда он предпочитал брать свою машину, но бензин был просто еще одним расходом, о котором ему приходилось беспокоиться, а прогулка была не слишком утомительной. Однако сегодня вечером он пожалел, что не сел за руль. Его ноги отяжелели. Каждый раз, когда он делал шаг, он чувствовал, как у него подгибаются колени, а глаза были тяжелыми и сухими. К тому времени, когда он наконец вошел в дом, было 02:57 ночи. Спать хотелось, и, естественно, Эндрю воспротивился этому. Вместо этого он направился к бару с напитками, достал бутылку «Джека Дэниелса», которую Ваймак принес ему сразу после выпуска, и сразу же сделал глоток, вздохнув от жжения, которое появилось на языке, но быстро распространилось по горлу и в желудок. Диван был идеальным местом для того, чтобы предаться жалости к себе, поэтому он забился в угол, подтянув колени к подушкам, и продолжал потягивать виски, пока его мозг не начал плескаться в густой патоке. Его взгляд упал на карточку на кофейном столике — карточку терапевта по обнимашкам. Напомни, как его звали? Нил… Найджел… Ноэль… Нил! Это кое-что говорило о степени его опьянения, когда у него возникали проблемы с запоминанием чего-либо. Нил был очень привлекателен. Эндрю помнил, как его глаза смотрели на него сверху вниз, как будто он не боялся того, что мог сделать Эндрю. Эндрю был не одинок, но он был бы не прочь, чтобы в его жизни появился Нил Джостен, который составил бы ему компанию. Не то чтобы ему это было нужно или что-то в этом роде! Он поднял ее — точнее, попытался поднять, на это ушло около пяти попыток, но в конце концов он укрепил свою хватку — номер все еще был на месте. Не то чтобы он мог просто встать и уйти, но по какой-то причине позвонить ему показалось гораздо более заманчивым, чем несколько часов назад. Ему удалось ввести номер в телефон, его пьяный разум заставил пальцы печатать, а мозг не особо задумывался над словами. Эндрю: Я бы хотел записаться к тебе на сессию. 803-555-0143: Вы являетесь постоянным клиентом? У меня не сохранился ваш номер. Вам нужен сеанс терапии? Ого, Эндрю действительно не ожидал ответного сообщения. Эндрю: это Эндрю. да 2 сеанс. Будь проще, предупредил себя Эндрю. Таким образом, ты не будешь выглядеть отчаявшимся. 803-555-0143: Привет, Эндрю! Я напишу тебе утром, чтобы получить дополнительную информацию, поспи немного. Эндрю: Сейчас утро. 803-555-0143: Спокойной ночи, Эндрю :) Эндрю проснулся на следующий день с неприятным гудением в голове. Он не часто выпивал больше, чем позволял ему организм, поэтому похмелье было редким явлением, и потому он знал только одно лекарство: больше пить. Виски осталось немного; в какой-то момент он заснул на диване, и, к счастью, бутылка благополучно стояла на кофейном столике. Он залпом выпил то, что осталось, вытер губы тыльной стороной ладони и поставил бутылку обратно на стол. Именно тогда он заметил визитную карточку, и внезапно всплыло воспоминание. Блять. В какой-то момент он написал сообщение этому психотерапевту по объятиям. Он потянулся за своим телефоном, обнаружил, что он заряжен на пять процентов, и перешёл к своим сообщениям. Окей. Были ли эти сообщения смущающими? Да. Но они не были ужасными. Они были относительно связными и прямыми по существу. Единственная проблема заключалась в том, что Эндрю не хотел участвовать ни в каких объятиях. Или… сделал ли он это? Он прекрасно осознавал тот факт, что пьянство не меняет тебя как личность, а просто показывает твое истинное лицо, раскованное и бесстыдное. Возможно, отправить сообщение Нилу было опрометчивым решением, но Эндрю отправил его. Никто другой. Он чуть не подпрыгнул, когда увидел, как на его экране появился маленький речевой пузырь. Нил печатал, знал ли он, что Эндрю просматривает сообщения?! Может быть, он обладает особыми человеческими способностями и может читать мысли… через телефоны, внезапно подумал он. 803-555-0143: Привет, Эндрю, я просто отправляю сообщение, чтобы договориться о дате/времени твоего первого сеанса? Завтра у меня свободное время на час? Эндрю: Я работаю в пятницу 803-555-0143: Во сколько ты работаешь? Возможно, я смогу застать тебя до этого Эндрю: 4 Он сохранил номер Нила в своем телефоне. Нил Джостен: О, прекрасно! Время будет с 12-1, это будет вводная сессия Эндрю уставился на сообщение. В это время он определенно был бы свободен; ему никогда больше нечем было заняться перед работой, но сказать «да» казалось таким пугающим, что само по себе было непривычным чувством. Очевидно, у Нила было много рекомендаций, но то же самое было и у последнего нового «психотерапевта», с которым встречался Эндрю, и это сработало не совсем в его пользу. Однако это была совершенно другая ситуация. Терапевт по объятиям был неизведанной территорией, и Эндрю не сможет выкинуть это из головы, пока не устранит зуд. Эндрю: Окей. Нил Джостен: Отлично! Подробности сейчас пришлю. Мне нужно, чтобы вы заполнили еще одну предсессионную анкету, и я пришлю детали платежа для дальнейшего использования, если вы захотите забронировать еще одну сессию со мной :) Ох блин, да, сколько это будет стоить? Эндрю: Хорошо. Нил Джостен: Спасибо за ваш непревзойденный энтузиазм, помните, что это всего лишь испытание. И мы сделаем только то, что вам удобно. Подробности отправляю сейчас… Вложение Эндрю щёлкнул ссылку и подождал, пока его телефон загрузит форму. Все это выглядело официальным, что, по его мнению, было утешением, но это также делало все происходящее более реальным. Сеанс терапии объятиями Дата: 18.02.23 Время: 12:00 — 1:00 Имя клиента (полное): Имя лицензированного терапевта (полное): Нил Джостен. Тип сеанса: стандартный / 60-минутная консультация. После подробностей их встречи шел список условий, более длинный, чем любой, который Эндрю видел раньше. Он пробежался по частям, его взгляд остановился на «100% платонической» и «профессиональной динамике», что, конечно, было достаточно справедливо. В форме подробно описывалось, какое поведение является неприемлемым, а затем все, что ему нужно было сделать, это добавить свою подпись в электронном виде. Нил уже был там, и поэтому Эндрю указательным пальцем неуклюже расписался и на другой стороне документа. Он отправил подтверждение Нилу и вздохнул про себя, признавая поражение. Внезапная вибрация телефона заставила его слегка подпрыгнуть. Экран был освещен, и на нем было написано имя Би. Она уже четыре раза пыталась позвонить, но Эндрю не собирался ее выслушивать. Возможно, это было мелочно, но что с того? Она не была его терапевтом… почему он должен ей отвечать? Эндрю был приемным ребенком, и проблемы отказов были его специальностью. Перемены были еще более напряжёнными, а переход от колледжа к трудовой жизни был трудным. Несмотря на его давнее желание остаться в одиночестве, Эндрю никогда раньше не жил один, и все, что это делало, это помогало усиливать мысли, которые свободно танцевали в его голове. Насколько он был бесполезен? Без кого-то, за кем можно было бы присматривать, какова была цель его жизни? Будет ли он просто постоянно плыть по реальности до своей неминуемой смерти, совершенно одинокий и никчемный? Он уже знал, что он бесполезен, но жизнь, полная никчемности, казалась настолько бессмысленной, что жить даже не казалось жизнеспособным вариантом. Когда Эндрю был маленьким, он мечтал стать автогонщиком. Он даже провел презентацию о своей «будущей карьере» и слушал, как все остальные дети хихикали и фыркали над ним. Поначалу он был легкой мишенью для многих школьных хулиганов, но другие дети, похоже, не осознавали, что у Эндрю есть гораздо более серьезные заботы. Как ни странно, время, проведенное Эндрю в колонии для несовершеннолетних, было, вероятно, самым безопасным, которое он когда-либо чувствовал за все свое детство. Там он впервые поцеловал мальчика и спал в своей комнате с замком. Было трехразовое питание, возможность узнать что-то новое, например, Экси. Поэтому, когда пришло время уйти и отдать себя на попечение давно потерянной матери и брата-близнеца, Эндрю понял, что больше не контролирует свою жизнь. Какая-то высшая форма играла с ним, как с марионеткой, и получала огромное удовольствие от его страданий. Поэтому, когда он попал в трагическую автокатастрофу, в которой погибла его биологическая мать, он решил, что какое бы божественное возмездие ни постигло его за такой отвратительный поступок, оно не может быть хуже того, что ему уже пришлось пережить. Когда дело доходило до старшей школы, он часто становился объектом резких слов и злобных оскорблений. Большинство слов не ранили Эндрю, но его кулаки определенно могли причинить боль, когда они были нацелены на чье-то лицо. К тому времени, когда он поступил в колледж, у него уже была репутация. Большинство людей знали, что нужно держаться подальше от него, а те, кто этого не делал, наверняка быстро учились. Его товарищи по экси обычно критиковали его саморазрушительное поведение, но это были пустые, жалкие точки сочувствия, которые Эндрю презирал. Он бы презирал своих товарищей по команде, если бы мог собрать для этого достаточно энергии, но его это действительно не волновало. Бетси заботилась так, как никто никогда не заботился. Она хотела помочь Эндрю стать лучше, но не для всех остальных, а для него самого, и мысль об этом уязвляла сознание того, что он больше не находится под ее опекой. Он больше не был проектом, поэтому она ушла и оставила его, как и всех остальных. Разочарование ощущалось горьким привкусом во рту Эндрю, но он встретил его как старого друга и постарался с этим жить. Он отклонил звонок и проигнорировал то, как у него сжалось горло при мысли о том, что он рассердится на Би, но Эндрю был упрямым и драматичным по натуре (к большому огорчению большинства его школьных учителей). На его телефоне вспыхнуло еще одно сообщение, что в наши дни было редкостью. При дальнейшем осмотре он обнаружил, что оно было от Роланда. Раздражающий коллега: Папа говорит, что ты нам сегодня не нужен, извини, зайка <3 Эндрю закатил глаза, услышав это прозвище. У Роланда была раздражающая привычка придумывать новые ласковые слова каждый раз, когда он писал Эндрю, и хотя он отказывался их беспокоить, он должен был признать, что без этого это не было бы сообщением Роланда. Эндрю: Да ладно, засранец. Раздражающий коллега: Рассказываю папе, что ты сказал это Бубу: ( Эндрю: Окей Первый сеанс объятий должен был состояться завтра, и, осматривая дом, Эндрю понял, что, наверное, хорошо, что ему не придется работать, потому что это место наверняка нуждается в тщательной уборке. Пахло затхлостью и сыростью, что, вероятно, было не очень привлекательно, но, хотя даже для него самого это звучало отвратительно, Эндрю этот запах нравился. Это напомнило ему времена, когда Ники, Аарон и он жили вместе, никто из них не увлекался уборкой, но все равно учились делать это вместе. Теперь, одинокий и уставший, у Эндрю не всегда была мотивация убираться. Однако ситуация требовала этого, поэтому ему пришлось это сделать. Отсутствие работы также означало, что у него не было оправдания тому, чтобы не общаться с Ники по телефону. Если бы он солгал и сказал, что был на работе, Ники все равно узнал бы об этом позже через его надоедливого коллегу. Таким образом, этот звонок был необходим, чтобы предотвратить побочный ущерб в дальнейшем.

______________

День пролетел в суматохе брызг, тряпок для пыли и взбивания подушек, пока Эндрю занимался приведением старого дома в Колумбийском стиле в презентабельный вид. Он задавался вопросом, подумал бы Нил, что он богат, живя здесь в большом доме один, или, может быть, он подумал бы, что Эндрю грустный одиночка, или, может быть, он подумал бы, что он вломился в дом и— Оставаться наедине со своими мыслями оказалось так же вредно для здоровья, как и всегда, и еще более вредным способом справиться с ними было немедленно подавить их и притвориться, что все в порядке. Ники позвонил около шести вечера, что означало, что в Германии была полночь, но жизнерадостный беспечный человек Ники по-прежнему был таким же всепоглощающе счастливым и безудержно везучим, как всегда. — Эй, малыш! Как вы? Как дом? Ты получил мой сюрприз? Пожалуйста, не убивай меня за это, тогда я подумал, что это хорошая идея, и… — Ники. Все в порядке. Я в порядке. — О, хорошо! Итак… ты получил мой сюрприз? — нерешительно спросил Ники. Эндрю сузил глаза. — Под сюрпризом ты имеешь ввиду незнакомца, который пришел ко мне домой и предложил бесплатные объятия? — невозмутимо сказал он. Ники фыркнул, но быстро скрыл веселье за рукой. — Не совсем, скажи мне хотя бы, жив ли еще бедняга! Обещаю, я действительно заботился о твоих интересах! — Он еще жив, не удивляй меня больше так. — Понял, но и не торопись, потому что я определенно должен сделать тебе сюрприз на твой день рождения! — Ники ухмыльнулся, на его лице появилось решительное выражение. — До моего дня рождения осталось несколько месяцев. — Точно! Так мало времени… Как думаешь, Аарону понравится надувной замок? Или он слишком прямолинеен для этого?.. Эндрю позволил своему двоюродному брату разглагольствовать о возможных идеях вечеринки, затем об идеях рабочей вечеринки, затем о работе Эрика и о том, что они делали в прошлые выходные. Было приятно на какое-то время раствориться в жизни Ники. Это означало, что не нужно было думать о том, что может принести завтрашний день, или о драме с Би. Прошло около тридцати минут после разговора, прежде чем разговор зашел об Аароне. — Ты ему недавно звонил? — Нет. — Эндрю… — С ним все в порядке, со мной все в порядке, он не хочет со мной разговаривать. — Что?! Конечно, он хочет! Ты с ума сошёл? — Не говори мне эту чушь, Ники. — Я… ох, черт, ты прав, извини. — Извинения бесполезны. — Эндрю ответил автоматически. Ники вздохнул. — Знаешь, с тобой действительно трудно иногда разговаривать, Эндрю. Я знаю, что это не твоя вина, и я знаю, что ты борешься. Если бы ты мог просто впустить кого-нибудь… ты недавно разговаривал с Би? — Я покончил с ней. — Эндрю сплюнул, настроение почти сразу неловко изменилось. Ники, должно быть, почувствовал, что эта тема вызывает большое напряжение, потому что больше не интересовался. Он просто еще раз глубоко вздохнул и кивнул. — Хорошо, ну просто… поспи немного, хорошо? — Еще нет семи вечера. — Ты знаешь, что я имею в виду. Спокойной ночи, Эндрю. — Ночи. И звонок закончился, вот так. Эндрю потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это был первый раз, когда Ники повесил трубку… когда-либо. Он отгонял людей быстрее, чем предполагал, и вскоре, без сомнения, разбился. Тогда что оставалось делать, кроме как сжечь?