Солнышко

Тропа заканчивается, и чаща наконец-то остается позади. Шутки Лешего закончились. Солнце не знает, надоело ли Лешему играть с ними или все-таки… Черта вернулась вся в крови, а ее булава была в чье-то шерсти. Не могла же она расправиться с Чудесной тварью? Она всего лишь девица, а не богатырь. Хотя она отлучалась, чтобы проучить Лешего. Голова ходит кругом. Поток мыслей разрывает черепную коробку, мучает и терзает душу. Что, если он прямо сейчас идет за человеком, которому человеческая и не- жизнь ничего не значит? Раньше Солнце думал, что булава и серп Черте для обороны от хищных зверей и для охоты, но сейчас он в этом очень сильно сомневается. Он помнит, как она предложила ему убить Владимира и его друзей. В тот момент она даже бровью не повела, словно это привычное для нее дело, как для Елены ходить в лес и собирать лекарственные растения. Помнит, как она без раздумий накинулась на русалку явно не с добрыми намерениями. Что из себя представляет Черта? Вопрос, который не дает ему покоя всю дорогу. Он смотрит ей в спину и спотыкается. Она оборачивается и тихо ждет, когда тот встанет и продолжит путь. Сил больше не остается, чтобы толком дышать. Пятки горят в огне и пронизываются мелкими иглами. Солнце смотрит прямо, вглядывается в глаза Черты. Любой человек понял бы, что этим долгим взглядом он просит немного отдыха. Он ждет небольшой пощады от Черты, ведь он впервые путешествует по Руси, и он устал, но она его не понимает. — Не за чем сейчас отдыхать. Солнце глубоко вздыхает и ложится на землю всем телом. Она может делать с ним все, что ей вздумается, но сейчас он не встанет и не пойдет за ней. Солнце вспоминает Иосифа и его драгоценную заботу о нем. Может он все же совершил ошибку, покинув его? Теперь он не знает, что лучше: умереть от рук Владимира или умереть от бессилия. В первом случае он будет хоть похоронен по всем христианским обычаям, а во втором… Солнце не уверен, что Черта станет тратить на него время. Просто оставит его холодное тело и пойдет своей дорогой. Черта может его покинуть. Солнце уже все равно. Погибать — так погибать. Значит все же судьбой писано ему не жить до старости лет. Бросает в дикую дрожь. Солнце прикрывает глаза и хмурится. Ему очень жаль, что он навряд ли увидит Иосифа и Елену. Если бы он мог, он бы сказал первому, как сильно его любит и уважает; как он ему благодарен, что он все же решил бросить вызов судьбе и отвоевал у нее семь лет его жизни; а вторую попросил бы быть осторожной и не такой резкой. Владимир, конечно, не трогает ее, но порой он бывает настолько вспыльчив, что не видит перед собой никого и ничего. Солнце боится, что Владимир может сделать с Еленой то, что он сделал с ним. Язык ее гораздо длинней его. Не спал уже ровно двое суток, поэтому стоило ему полностью закрыть глаза, как тут же проваливается в четкий, яркий сон. Видит себя маленького и Владимира. Солнце никогда не был в избе Владимира, но сейчас уверен, что находится именно в ней. Просторная светлая комната, на полу которой лежат деревянные игрушки, подаренные батюшкой Елены. По двум углам располагаются вдоль стен широкие лавочки, накрытые, плотно набитыми пухом и перьями домашних птиц, подстилками. Солнце смотрит с опаской на игрушки. Боится прикоснуться к ним, хоть и хочет с ними поиграть. В детстве у него не было ничего подобного. Единственной его игрушкой был медведь, которого матушка лепила из снега, но он быстро таял, и так из в года в год. Он мог радоваться лишь в зимнюю пору. Однажды он попытался слепить своего снежного друга из грязи, но ничего не получилось. Только испачкал руки, которые после старательно мыла матушка ледяной водой. Владимир приближается к нему, встает на корточки. Улыбается и приглаживает ему волосы. — Брат, — говорит тихо и обнимает его, повалив на пол. Теперь становится все на свои места. Он родился долгожданным ребенком в семье Владимира, и эти две лавчонки их спальные места. Солнце буквально чувствует теплоту Владимира, будто действительно тот его обнимает. — Вставай. Недалеко видела деревню, там и отдохнем. Сон резко обрывается. Солнце поднимает взгляд на Черту, что склонилась перед ним. — Я ведь кормила тебя недавно. Поймала рыбу и даже развела костер, чтобы не ел сырым. «Недавно» было сутки назад. Солнце не ел, не спал и не пил больше двадцати четырех часов, но Черта этого, кажется, не понимает. Прикладывает ладонь ко лбу Солнце и произносит: — Горячий. Ждет, когда тот все же встанет и последует за ней, но Солнце лежит на земле и не двигается. Тогда Черта поднимает его на руки, проходит небольшой путь и спускается с возвышенности, прямо в маленькую деревню, откуда родом, наверняка, Игорь. Построить избу в одиночку и выжить в чаще одному очень сложно, даже невозможно, поэтому Черта предполагает, что сами жители переселили его из деревни, так как тот представлял им опасность. Ветер на открытой местности крепче, чем в чаще. Плащ Черты развевается и препятствует ее движению. Бьет по лицу, порой закрывает глаза, путается в ногах, но Черте это никак не мешает. Она уверенно направляется к деревне, который будто заброшен. На узких уличках нет ни живой души. Связано это с приближающейся грозой или нет, Черта не знает, но отмечает, что большое количество землянок и изб пусты, темны и безлюдны. В окнах не мелькают люди, не слышно голос, да и пахнет сыростью и заброшенностью. Черта останавливается напротив избы, двери которой противно и мерзко скрипят от сильного потока воздуха. Из-за надвигающихся туч день становится короче, и темнота накрывает деревню плотной непроглядной пеленой. Тяжелое дыхание, блеск крупных круглых глаз. Солнце на руках Черты напрягается всем телом. Во мраке, в глубокой сени вырисовывается силуэт чудовищно-ужасной Чудесной твари. Она поджидает удобного случая, чтобы выскользнуть из тени и напасть на них. Солнце умоляюще поглядывает на Черту, но та остается на месте. Блестящие глаза в тьме дергаются, но ничего не происходит. По звуку, будто Чудесная тварь просто переворачивается на другой бок. Слышится отрыжка, после чего она чавкает. — Расслабься, это всего лишь корова, — спокойно говорит Черта, когда у Солнце камень сваливается с груди, что надавливал на ребра. Он хватается за голову одной рукой и прикрывает глаза. После этого похода он станет бояться собственной тени, и ему вечно будут мерещиться чудовища. — Если есть домашняя живность, значит и есть люди. Черта проходит еще немного и встречает на пути согнувшуюся в плечах старушку, что с особым трудом несет воду из колодца. Ее вид опустошенный, будто жизнь давно перестала для нее существовать. Есть эта дорога, тяжелое ведро и непростой путь до родной землянки, в которой она прожила больше сорока пяти лет и не видела счастья. Солнце, не задумываясь, спрыгивает с рук Черты и бежит к старухе, чтобы той помочь. Приблизившись к ней, он уже протягивает руки к ведру, как старуха неожиданно роняет ее на землю. Она шокирована увиденным: глаза расширены, а рот приоткрыт. На мгновение на лице застывает непонимание и ужас. — Молодым здесь не место! — почти что кричит. Подобное поведение пугает Солнце. За всю свою жизнь он повидал двоих сумасшедших, что жили поблизости к его землянке. Они странно себя вели, пели на непонятном языке, смеялись без причины и вечно ходили попятам за прохожими, мяукая и лая. — Что вы имеете ввиду? — вопрошает подошедшая Черта. Рядом с ней Солнце больше не чувствует волнения. — Эта деревня проклята. В свое время здесь пропадали дети, поэтому все молодцы и девицы покинули это место. Они больше не чувствовали себя в безопасности. Остались лишь старики и больные, которым уже жизнь не мила. Таким, как я, нечего терять, — рассказывает старуха, с беспокойством смотря на Солнце. — В свое время сын богатого купца обзавелся небожьей тварью, что вечно сидела у него на плече и пугала народ. — Его случайно не зовут Игорем? — Откуда ты знаешь? — изумляется старуха. Жадность Игоря наконец-то приобретает корни. Солнце за всю жизнь видел много приезжих купцов — его деревня считается одной из самых богатых и больших на близлежащих землях, — и знает на собственном опыте настолько они черствы и грубы. Они не кинут и черствой корки хлеба голодному ребенку. Солнце становится очень жаль Игоря. Он не виноват, что он стал живым организмом для такого паразита, как Анчутка. Виновниками его горя и несчастья — его родители, создавшие вокруг него среду вседозволенности и жадности. Дети — прямое отражение близких ему людей. В каком котле варятся матушка и батюшка, в таком и их дитя. Но Владимир, видно, исключение из этой установки. Его родители — прекрасные добрые люди, а он жестокий и агрессивный. Солнце не знает, что на это и думать. На вопрос старухи Черта не отвечает. В этом нет смысла. Она знает, что причина всех бед и исчезновений в этой деревни вовсе не проклятие, а поселившаяся поблизости Чудесная тварь с Чернотой. И она уже догадывается, как ее зовут. — Пойдем, Солнце, выберем избу, в которой переночуем, — изрекает Черта и уже двигается вперед, как старуха ее останавливает: — Во всех брошенных избах сыро, а молодцу явно не здоровится. Бледное лицо с красными слезившимися глазами. Черта так и ощущает, как тяжело делать Солнце очередной вдох. С чем-то подобным она сталкивалась. Тогда все тело горело, будто плавилось, и присутствовала усталость. Она не могла толком передвигаться. Тяжело было говорить, есть и пить. Благо, в тот период она находилась поблизости у той, что знает все о колдовстве. — Пойдите к Ольге, она добрая женщина. В свое время стольким помогла и стольких вылечила. Указывает на самую последнюю избу на улице, выглядящая лучше всех. Обычно в таких живут богатые купцы. Количество денег в карманах можно определить по крыше избы. В этом случае она сделана из стволов деревьев. Такого Солнце еще не видел. Такая, наверное, не протекает: выдерживает все испытания природы от резкого ливня до свирепой вьюги. Черта кивает головой, берет Солнце за руку, чтобы тот шел наравне с ней и не отставал ни на шаг. Поднимаются по низким ступенькам на крыльцо — с темного неба падают первые холодные капли, — стучатся в дверь. К ним вскоре выходит седая женщина, глаза которой покрыты плотной почти прозрачной пленкой. Она слепа, но точно смотрит в сторону гостей, словно на самом деле видит их. По рукам Солнце пробегает волна мурашек. — В столь позднее время… — Сейчас день на дворе, — решает поиздеваться над женщиной Черта. Не нравится ей она. Энергетика у нее не из самых приятных. — Слышу новый голос. — Слабо улыбается. — Вы явно не с этой деревни. Волосы встают дыбом на затылке. Солнце крепко сжимает руку Черты и отступает назад. Как она узнала, что перед ней стоит не один человек? Он не издавал ни звука. — Не беспокойся, — смотрит точно на него, — я просто слышу твое неровное тяжелое дыхание. Болен? — Да, — озвучивает немой кивок Солнце Черта. — Вы поможете ему? — Конечно, проходите в избу. Солнце не особо рад, что идет первым, но не сопротивляется, не показывает страха. Он постоянно накручивает себя, придумывает в голове то, чего нет. В этом он сильно похож с Иосифом. Старуха ведь сказала, что она добрая. Зачем ей лгать? Следом за Солнцем заходит Черта, и в спину ей прилетает следующая фраза: — Я — слепа, а не глупа. Прекрасно чувствую время, и сейчас вечер на дворе. Черта оборачивается и смотрит на улыбающуюся и добродушную женщину. По крайней мере, она пытается такой казаться. Может, внешне она и излучает свет, но внутри — лишь Чернота. Чутье в последнее время часто подводит Черту, и она может ошибаться, но ей стоит быть осторожней и внимательней. Она не может потерять Солнце. Только не сейчас, когда она почти дошла до заветной цели. Такие, как Солнце, один на миллион. Редкое существо, которое встречается в природе. Только он поможет ей в задуманном. Дверь за ними закрывается, и Черта с Солнцем окунаются в тьму. — Сейчас я не смогу в полной мере помочь больному. Кстати, как его зовут? — Солнце, — отвечает Черта. — Странное имя. — Делайте то, что должны делать, и не задавайте лишних вопросов. — Хорошо, — не отпирается Ольга. Отходит от них, роется по подвесным полкам в поисках нужного горшочка. — На вот, отпей глоток, не больше. Это сок лекарственного растения, избавляющие от боли в горле. Солнце пятится назад. Принимать что-то от кого-то особенно в темноте он не станет. Не будет совершать чудом несовершенной ошибки. — Выпей! — требует Ольга. Солнце отрицательно мотает головой, но Черта его успокаивает. — Не бойся, — говорит она ему, и тот ей доверяется. Горло обжигает мерзкая горькая жидкость, и Солнце встряхивает головой. — Теперь я предлагаю всем лечь спать. Сон, так или иначе, помогает выздоровлению. Но вот заснуть у Черты не получается. Потрачено много сил, но она с настороженностью ждет, когда что-то случится. Встает с лавки и прислушивается в тишину. Рядом сопит Солнце; беспокойно ему, что-то страшное снится. Смотрит на него, долго, пристально. Осталось совсем немного, и она наконец-то получит заветное. За глубокую и длинную ночь ничего не происходит. Рано утром к ним в комнату заходит Ольга с одним полотенцем и различными крохотными кувшинами, в которых хранятся целебные мази и средства. Опускается рядом с Солнцем на корточки, осторожно будит его и просит спуститься на пол. Тот спросонья липнет к ней, опускает голову на ее колени и продолжает спать, пока та втирает ему в грудь согревающую мазь. Она недолго возится с ним, делает все быстро, каждое ее движение точно отточенное. Теперь Черта верит, что Ольга действительно многих вылечила. Ее вчерашняя лекарственная настойка помогла сбить температуру. Правда, она предназначалась для больного горла, но не важно. Черта опирает локти на колени и с неким интересом, любопытством смотрит за движениями Ольги. — Что ты делаешь? — Забочусь, — говорит, секундно улыбается и гладит успокаивающе по макушке Солнце. Зачем люди это делают? Что это им дает? — Когда-то у меня была большая семья: любящий муж и двое замечательных маленьких сыновей. Но в один момент моего любимого не стало, и проклятая Земля отобрала у меня и моих детей, — говорит с сожалением, но слез на глазах нет. Черта не знает, какого это терять близких людей, так как их у нее никогда не было, но часто видела, как бьются в истерике люди, когда из жизни уходят их любимые и родные. Черта ничего не говорит, лишь глядит на Солнце и Ольгу. Ей хочется понять, каково это заботиться о ком-то и зачем это нужно делать. Ольга еще несколько раз заглядывает к ним в комнату, в последний раз заходит по вечеру, чтобы пожелать крепких снов. Черта вновь не спит, даже не ложится. Терпеливо ждет. Что-то должно произойти, и наконец-то Ольга среди ночи начинает суетиться. Она явно куда-то спешит. Накидывает на голову красный платок и выходит из избы, Черта вскоре за ней. Ольга, спеша, направляется к гористой местности, где располагается небольшой островок редкого леса. Деревьев мало, а вот огромных камней и булыжников много. Проходит по узкой тропе, сворачивает направо и останавливается. Черта держится неподалеку, обмазывается мхом и грязью, что тот, кому пришла на встречу Ольга, не почувствовал ее запаха. У этого существа острый нюх, но плохо с внутренним чутьем. Как и предполагала Черта, проклятие вовсе не причем, тут действует одна из могущественных Чудесных тварей, чья душа почти вся состоит из Черноты. Аспид. Огромный змей с мощными птичьими лапами и соколиным клювом. Черная чешуя с изумрудным переливом покрывает все тело вплоть больших крыльев. Такая тварь обитает на гористой местности, на землю не может вступить, поэтому кочует с одного камня на другой. Если прикоснется к земле хоть раз, то станет разлагаться изнутри. Спасет лишь проглоченная темная душа. В темноте глаза у Аспида поблескивают зеленым светом. Черта прячется за высоким камнем, прижимается к нему всем телом, чтобы прекрасно слышать, о чем говорят Аспид и Ольга. — Я так рада тебя видеть, мой дорогой муж. — С восхищением смотрит на Аспида, сложив ладони вместе. — Как плохо, что вчера мы не смогли встретиться. — Короткая пауза, приравниваемая к двум секундам. — Все это чертовая гроза! — Заткнись! — раздражается. Шумно втягивает воздух большими ноздрями. — Я чувствую запах мальчишки, — тихо, низко, с неким шипением. — Почему сейчас он не у меня? В порыве гнева поднимает переднюю лапу, разжимает ее, размахивается, но останавливается. Он бы схватил ее за глотку, но вот только она еще нужна ему. Теперь понятно, куда пропали все молодые люди. Ольга попросту вскармливала их Аспиду, который представляется ей умершим мужем. После смерти любимого она сошла с ума, поэтому не отдавала отчет своим действиям. Интересно, сердце у Ольги хоть раз екнуло, когда она приносила в жертву своих собственных сыновей? Черта не первый раз встречается с семейством Аспидов, и порой этот род змей является искусителя вдов. Они затуманивают их разум и делают их слепыми. Аспиды высшего ранга способны ослепить человека, лишь посмотрев ему в глаза, низшего же то царапают глазные яблоки, то, вообще, выкалывают их. Никакой физической силы не было приложено к Ольге, поэтому Черта делает вывод, что этого Аспида будет убить не так уж и просто. Как правило, такие змеи могут дышать огнем. — Он сейчас болен, — говорит со слезами и тянет руки к Аспиду, чтобы обнять его, но он бьет по ладоням головой. — Я вылечу его и принесу тебе обязательно. — Я очень надеюсь на это. Аспид расправляет крылья, подпрыгивает на месте и взлетает. Последний раз смотрит на Ольгу. Черта встает на четвереньки, наклоняется и закрывает голову руками, чтобы Аспид с высоты не различил человеческую фигуру. Пусть думает, что она продолжение камня. Зрение у него не зоркое, поэтому Черта уверена, что тот не заметит ее. Так и получается. Аспид улетает, а Ольга остается. Она принимается с огромной любовью целовать место, где стоял якобы ее любимый муж. Черта поднимается на ноги, выпрямляется в спине. Недолго глядит на Ольгу, разворачивается и уходит. Ничего интересного и важного она больше не увидит. Как же ловко Ольга представляет себя жителям деревни добрым адекватным человеком, когда ее сумасшествие переходит все границы. Аспид хочет получить Солнце, но у него ничего не выйдет. Черта остановит «проклятие» деревни раз и навсегда. Возвращается в избу и не смыкает глаза до раннего утра, пока к ним вновь не заявляется Ольга со вчерашним арсеналом лекарств. Черта решает не расправляться с ней сейчас. Она должна вылечить Солнце, которому явно уже лучше. Он больше не отказывается от еды, а охотно есть то, что предлагает Ольга. Сама Черта же собирает небольшие припасы в красный платок Ольги для Солнце, чтобы он больше не валился с ног. При свете дня Ольга представляется добродушным человеком, заглядывающий в гости своим пожилым соседям, чтобы спросить о их самочувствии; показывается отзывчивой, что всегда готова поделиться тем, в чем нуждаются жители ее деревни. Когда они ходили за водой, каждый прохожий здоровался с ней и кланялся. Люди ее уважают и обожают. Любопытно, как бы поступили с ней они, когда узнали, кто является причиной их бед и страданий. Все дорогие их сердцу дети были вскормлены ею Аспидом. Черта помогает набрать воды Ольге, чтобы та ничего не заподозрила. Должна играть в благодарного человека, что ей, конечно, не нравится. В этот момент к Ольге подходит дряхлый старик, который держится на ногах только благодаря деревянной трости. Глаза его почти не видны от глубоких морщин, а лысина на голове с пятнами блестит на солнце. Тот уводит Ольгу на разговор. Черта теперь наедине. Смотрит на них, пытается прислушаться, о чем они говорят, но они находятся на приличном расстоянии. Видно, дело у старика очень важное и секретное, что тот увел Ольгу подальше от Черты. Опускает ведро в колодец, набирает воды, уже собирается поднимать, как неожиданно из черной глубины показывается зеленая голова той русалки, которую спас Солнце. Черта вздыхает. Чуть не совершила ошибку. Благо, Солнце ее остановил. После долгой жизни ее чутье совсем испоганилось, что теперь она напрочь не чувствует Благословленных тварей. Такие имеют определенный ряд способностей и абсолютно светлую душу. Эта русалка, например, умеет перемещаться по водам. — Где Солнце? — Ему грозит опасность. Поможешь? — переходит сразу к делу. Та лишь немо кивает головой. Колодец — отличное место, чтобы спрятать Солнце, пока Черта будет сражаться с Аспидом. Она прикроет колодец крышкой, и змей не почувствует его запах. Уйти вместе с Солнце Черта не может, пока поблизости пульсирует Чернота. Вода набрана, и Черта подходит к Ольге. — Я уже иду. — И это последние ее слова. Черта смотрит на ее бездыханное тело и перевернутое ведро, после обращает взгляд на чистое небо, по которому куда-то спешат неприкосновенные облака. Вокруг тишина, и лишь обреченная тихая мольба застывает в воздухе. Она просила не убивать ее. Понимали ли ее сыновья, куда ведет их матушка глубокой ночью? А точнее к кому? Черта переступает через мертвое тело Ольги, обходит заброшенную землянку и выходит на главную улицу. Вдалеке замечает фигуру старика, который с особым трудом передвигается. Он возвращается к своей тяжело больной жене, не зная, что Ольга не навестит их семью сегодня. Не завтра не придет, не послезавтра. Никогда он больше не увидит ее и не узнает, что ее дочь пропала вовсе не чудесным образом. Наступает ночь, и Солнце уже хочет лечь спать, но Черта не дает ему это сделать и выводит из избы. Тот уже думает, что они уходят с деревни, но она приводит его к колодцу и заставляет сесть в ведро. — Так нужно, — говорит она и начинает осторожно опускать его к черной воде. Солнце от страха дергается и хватается за края ведра. Старается не смотреть вниз. Глядит непонимающе на Черту, что завязывает веревку посильней. На секунду она пропадает, но вскоре показывается с плотной крышкой в руках. Солнце издает что-то похожее на крик, когда тьма накрывает его с головы. — Не бойся. — Солнце сильно пугается и чуть не переворачивает ведро, но за него кто-то хватается. — Осторожно. Это я, русалка. Тяжелый вздох. Берет за холодную руку. Ее присутствие хоть немного успокаивает. Что задумывает Черта, Солнце не понимает, но рядом с русалкой безопасно. Он думал, что в этом скользком колодце он один. Черта не особо доверяет русалке, но у нее нет другого выхода. Она надеется на ее Свет. Возвращается в избу Ольги, одевается в ее одежду. Впервые она надевает платье и вяжет на голову платок. Непривычно и неудобно ходить в таком одеянии, но это всего лишь на время. Змей должен почувствовать запах Ольги и подпустить Черту к себе. Вынимает серп из чехла, начисто смывает дорожки крови с лезвия. Аспид ничего не должен заподозрить. Перед выходом затапливает печь, берет накидку Ольги и прячет серп за спиной в руке. Лес встречает звуком филина. Он будто здоровается с ней и приглашает в гости. Одинокая вытоптанная Ольгой дорожка приводит Черту к высокому камню, где уже поджидает ее Аспид. Заметив ее одну, он раздраженно выдыхает и ждет, когда она подойдет поближе. Он сильно голоден, не ел уже больше полугода. Ему не терпится полакомиться молодой плотью. — Болен еще мальчишка? — Да, — произносит, резко скидывает накидку с головы и взмахивает серпом. Небольшое усилие, и голова Аспида валится на землю и катится в сторону, оставляя за собой кровавый след. — Ах ты, мерзкая скотина! — срывается ядовито. Тело взлетает в воздух и уже намеревается схватить свою голову, как Черта ловко бьет того по лапе. Ногой по клюву змея. Аспид кричит и ругается, когда Черта задорно пинает голову по тропе, ведущая в деревню, когда тело пытается нанести ей урон. Та ловко уворачивается и наносит ответные удары. Отрезанная голова не убьет Аспида, но занятно его дезориентирует. Приближаются к деревне, выходят на главную улицу. Черта почти доходит до избы Ольги, как неожиданно Аспид крепко и больно вцепляется за ногу клювом, и та теряет драгоценные секунды, которые отделяли ее от преследующего тела змея. Лапы с огромными желтыми когтями впиваются в плечи Черты, и тело поднимает ее на небольшую высоту, после чего опускает. Та сильно бьется спиной о землю, и тело заключает ее конечности в «плен». Четыре мощные лапы против двух рук и ног. Черта пытается вырваться, но ничего не получается. Поворачивает голову в поисках серпа, но встречается со взглядом Аспида. Зеленые глаза смотрят на нее боком с дикой жаждой мести. Ему нравится, что он видит. Черта быстро зажмуривается и открывает веки в ту же секунду. Она видит. Аспид не ослепил ее. А это значит, что сейчас она сражается вовсе не с высшего ранга змеем. Ольга до встречи с Аспидом была слепой. Как она могла об этом не подумать. Собрав все силы, Черта поднимает руки вместе с лапами, что вбивали ее в землю. Только сейчас она в полной мере осознает, что со временем стала слабей, и даже Чернота Лешего не помогает. С каждым днем сила ее угасает. Тварей с Чернотой становится все меньше. На них будто кто-то кроме нее охотится. Если она сумеет победить Аспида, то немного восстановится. Внезапно Черта замечает в небе молодого ворона, а точнее еще вороненка, что застывает на фоне темного неба с одинокой луной. Он наблюдает за ее схваткой с Аспидом и вдоволь наслаждается зрелищем. Помогать не спешит, отмечает про себя Черта. Скоро она с ним встретится и преподаст урок. — Чего ты ждешь? — кричит она ему, и вороненок бросается к ней. Первым делом отпихивает голову в сторону, после подхватывает серп, поднимает его на небольшую высоту и кидает в отрубленную шею. Не сомневается, что оружие попадет острием точно в цель. Аспид кричит, и новая порция крови падает прямо на Черту. Тело Аспида дергается, и пленница оказывается на свободе. Сплевывает кровь, протирает глаза и берет голову в руки. Если этот Аспид низшего ранга, то это облегчает ей задачу. Не придется делать лишние телодвижения. Забегает в избу и кидает голову в печь, закрывают металлической крышкой и прижимается к ней всем телом. Деревянное здание разрывается от крика, ругани и мольбы о пощаде. Аспид умирает долго и мучительно. Кровь закипает в шее, а огонь проскальзывает своими языками через чешую. Вскоре тишина обрушивается на избу, заглушая треск поленьев в печи. Ужасная ночь продолжается, но «проклятие» деревни снято. Черта переводит дыхание, падает на пол. Протирает остатки крови Аспида с лица. Она чувствует, как сила наполняется в каждой клеточке ее тела. Становится тепло и спокойно. Черта сидит недолго, проходит в сени, чтобы вымыть лицо. Переодевается в свою одежду, а Ольгину закидывает в огонь. Из печи доносится неприятный сгоревший запах плоти, что легко забивается в легких, поэтому Черта прихватывает булаву, еду в красном платке и выходит на улицу. Не спеша проходит к телу Аспида, вынимает серп из его шеи, прячет в чехле. Оглядывается по сторонам и замечает старика, который подходил к Ольге с утра. Он все прекрасно видел и потерял дар речи. Теперь ему все становится понятно. Черта зачем-то кивает головой и направляется к колодцу. Снимает крышку и начинает поднимать Солнце. — Ты совсем спятила запихивать его в колодец?! — возмущается русалка. — Другого места не придумала? — А что такое? — Он болен. Поднялся жар.