Солнышко

Душа Всеволода успокоилась: Федор отныне в безопасности. Сейчас находится в другом поселении в поисках давней любви. Солнце и Черта уже далеко от той большой деревни, но бесконечные слова благодарности от Всеволода до сих пор подталкивают их в спины. «Отныне ты можешь рассчитывать на меня» — сказал вурдалак и обнял Солнце, Черте он просто поклонился. Она бы не стала помогать, если бы не сопроводитель. Но что же касается души Солнце? Ей нет покоя. Каждый раз, когда он смотрит на Черту, становится грустно. Будто злой колдун зачаровал ее, и теперь она ничего не чувствует. Правда, когда Всеволод и Федор после долгих лет разлуки встретились, она на мгновение улыбнулась от всего сердца. Солнце четко уловил это мимолетное движение губ. Был очень рад, что Черта не такая холодная, как все предполагают. Значит эмоции и чувства в ней не убиты, они всего лишь находятся в клетке под толстым прочным замком. И сломать его стало миссией в жизни Солнце. Он хочет, чтобы Черта была счастлива. Рука на груди. Жест, который понимает Иосиф и русалка. Солнце поднимает взгляд на Черту, и теплая волна удовольствия разливается по его конечностям. Ему нравится смотреть на нее. Она красивая. Черты лица у нее плавные, женственные. Раны и царапины от битв с Чудесными тварями зажили и сошли, осталось немного исхудавшее чистое бледное лицо с огромными серыми глазами, ассоциирующиеся со сталью серпа. Они не утратили силы пронзать насквозь, что дыхание порой спирает. Волосы за время похода прилично отросли. Достают почти до плеч. Черта все намеревается их отрезать, но Солнце не позволяет. Темные, блестящие, к которым приятно прикасаться. Да и волос Солнце отрос. Теперь надоедливую челку можно заправлять за уши. Они идут уже долгое время. Периодически останавливаются и отдыхают. Черта замечает, когда Солнце устает: дает ему воды и еды. Ночью спят, а рано утром охотятся. Солнце помогает готовить пищу на костре, так как Черта не понимает в этом ничего. Говорит, что всю жизнь ела сырое мясо. Удивительно, как она до такого возраста, вообще, дожила с такой жизнью. Если хоть немного недожарить добычу, Солнце тут же скручивает, и Черте приходится долго ждать, когда он завершит дело за кустами. Черта рассказывает свои приключения перед сном. Солнце подкладывает руку под голову; на него смотрят звезды, рядом горит костер. В животе полно, и вокруг безопасно. Он медленно засыпает под рассказ Черты, как она расправлялась с Дивьими Людьми. Победить этих тварей не составляет проблем, если они не нападают в огромном количестве. Черта не упускает ни одной детали, упоминает все до мелочей, что во сне пробуждается кровавая картина, от чего Солнце вскакивает с криком. После несколько таких случаев русалка серьезно поговорила с Чертой, и та прекратила описывать все подробности расправы. Черта, на удивление, прислушивается к русалке. Теперь часто ее можно заметить со скрещенными руками и поддельным недовольным выражением лица, которое смешит Солнце. Черта не понимает, что вызывает у него такую реакцию, но улыбается. Солнце очень интересно, куда на этот раз они держат путь. Или они просто путешествуют по Руси? Хочется об этом спросить, но русалки поблизости нет. Кругом равнина сухая. Земля здесь гиблая, ничего не посеешь, поэтому поблизости нет деревень и поселений. Леса, рощи и чащи остаются позади. Нет и деревьев, чтобы спрятаться на время в тени. Солнце в последнее время обрело силу, что присуждается ему лишь в летнее время. Безумно жарко. Все волосы и рубаха мокрые. Проходят еще немного, солнце теперь бьет им в спины. Вдалеке слышится бег резвых коней и голоса крепких мужчин. Они свистят, кричат и смеются. Кажется, они рады чему-то. Черта останавливается, прислушивается: звуки становятся громче. Кто бы это не был, они скоро выйдут на них. Черта притягивает поближе к себе Солнце, берет его за руку и гладит успокаивающе по голове. Продолжает путь, но вскоре вновь останавливается. Поведение Черты тревожит Солнце. Она снимает с плеча чехол с серпом и вручает ему. — Используй, когда посчитаешь нужным, — говорит Черта и заглядывает в глаза Солнце. Тот громко сглатывает и кивает головой. Вскоре показываются наездники. Их много. Около сорока. Солнце замечает княжеский флаг. Это воины самой княгини Ольги, но выглядят они устрашающе. Грязные потные бороды, грозные широкие лица, глубокие морщины на лбах, в которых скапливается пыль. Оружия все перепачканы в крови. Они после битвы, отмечает Солнце. Замечает мертвого молодого человека, которого придерживает наездник, скачущий первым. Гуси — первое, о чем думает Солнце. У этих птиц тоже есть вожак, за которым следуют. Одежка на мертвеце чужая, не русская, мгновенно бросающаяся в глаза. Черта крепче сжимает ладонь Солнце. Тот в свою очередь осматривает всех наездников. Среди бойцов в ближнем бою замечает лишь одного лучника. Тот грозно смотрит в их сторону, будто говорит: «Уходите прочь!». Наездники в первую очередь замечают Черту. — Впереди баба! — кричит вожак, и все, кроме лучника, хохочут. Переглядываются между собой, будто переговариваются, после устремляют хищный взгляд на Черту. — Мужики, недалекая! — кричит вновь вожак, а другие еще громче заливаются в смехе. Первый почти на ходу спрыгивает с коня, мертвый молодец падает на землю. — Труп царевича наших врагов необходимо доставить в целости и невредимости княгине Ольге! — восклицает в недовольстве лучник и хмурится. — Александр, заткнись! — злится на него вожак, после оборачивается к Черте, натягивает на себя улыбку и приближается к ней тяжелой походкой, иногда похрамывая. — Негоже русской бабе носить мужское тряпье! По спине Солнце пробегают ледяные мурашки, когда Черта сохраняет безразличное лицо. Чуть приподнимает голову и моргает глазами. Смотрит на высокого широкоплечего воина, как на ребенка. Во взгляде нет страха и беспокойства. Черта прячет булаву за плащом. Когда она так делает, ничего хорошего не может произойти. — Эй, мужики остановимся и поразвлечемся? — Да! — все почти хором. Солнце замечает обеспокоенное лицо лучника. — Ироды, что вы собираетесь делать?! Свою же бабу… — Заткнись! — не на шутку закипает вожак. — Иначе что?! — Сейчас я тебе… — не успевает вожак договорить, как Черта ломает ему череп булавой. Тот мгновенно падает на землю, и кровь проливается словно из опрокинутой чаши. Булава торчит в голове вожака, и Черта одним рывком вырывает ее. — Ах ты, черт! — кричит один из воинов и срывается на Черту на коне. Оружие держит в руках, видно, не собирается им пользоваться. Решает задавить насмерть Черту, но та резко толкает Солнце в сторону, сама успевает отскочить и нанести удар по задней конечности коня, от чего тот тут же падает, и мужчина катится кубарем. Секунда, и его голова буквально лопается, как самый спелый фрукт. Солнце кричит от ужаса и закрывает глаза руками. Он слышит тяжелое дыхание Черты, жалобное ржание коня, что пытается подняться с земли. Сердце дико стучит не только в груди, но и в горле. Страх приковал его к земле, и он не может пошевелиться. Необходимо бежать, но он лишь дрожит всем телом. Воины хватаются за оружия. Крепкие мужики на конях против одной девицы. Черта бегает по каждому противнику глазами. Отмечает все их особенности и ранения после недавней схватки. Они уставшие, но не обессилены. Княгиня бы не отправила на битву такое маленькое количество воинов. Черта предполагает, что их было больше, но многие погибли. Сил у нее хватит на этих мужиков. Жаль, что она почти израсходует на них Черноту Аспида. Свою силу не станет трогать. Она только в экстренных ситуациях. Три мужика спускаются с коней, и это их главная ошибка. Не успевает они ступить на землю, как Черта нападает на первого и мгновенно его убивает. Конь встает на дыбы и ранит второго. Другие начинают волноваться, но не вмешиваются. Все происходит так быстро, что они не понимают, как Черта расправляется со вторым и уже сражается с третьим. Меч разрезает воздух и врезается в булаву: Черта защищает голову. Бьет ногой в живот мужику, размахивается оружием, но тот успевает уклониться. — Вот так баба, не правда ли? — безэмоционально, будто без вопроса. Издевка в стиле русалки не удалась. Воин грозно надвигается на Черту, но внезапно мертвым падает на землю. Черная волна в виде змеи пронзила его тело и забрала жизнь, после разделилась на несколько частей. Кони волнуются, пятятся назад, не слушаются наездников, сбрасывают их с себя и убегают прочь. Воины падают и на некоторое время теряют ситуацию, а Черта этим пользуется. Больше всего не везет лучнику, тот бьется головой о камень. Лежит неподвижно. Одним противником меньше. Черта не теряет ни секунды, по очереди расправляется с каждым. Первых пять убивает мгновенно, те даже не успевают схватиться за мечи, другие немного сопротивляются и дают отпор. Солнце боится открывать глаза. Он слышит последние крики воинов, падение бездыханных горячих тел. Кто-то даже молит о пощаде, отчего Солнце крепче обнимает себя, уменьшается в размерах. Черта не успокоится, пока не убьет всех. Через страх раскрывает веки, и крик выходит писком от увиденного. Прикрывает приоткрытый рот рукой. Десятки окровавленных тел. Изуродованы, раздавлены булавой. Груди и головы походят на открытые горшки. Солнце видит выпирающие сломанные кости, и его вмиг выворачивает. Запах железа забивается в легких. Двадцатый, двадцать первый, двадцать второй… Кажется Черта входит во вкус. Расправа с людьми доставляет ей некое удовольствие. С некоторыми она даже немного играется, но, когда они наскучивают, тут же убивает. Силы, которую она накопила за весь поход, достаточно для одной многочисленной армии. Выпустив Черноту нескольких Чудесных тварей, она может умертвить огромное количество людей. Лучник приходит в себя, поднимает взгляд на Черту. Что за существо она такое? Незаметно продвигается к выпавшим стрелам и луком. Если не убьет, то ранит. Его движение улавливает Солнце. Он замечает маленького соломенного медведя, который выпал из кармана штанин лучника. Почти такую же игрушку он видел у себя во сне. Светлая комната, две лавчонки, игрушки на полу и Владимир, с нежностью смотрящий на него. В горле застывает ком. Солнце собирается с духом и поднимается на ноги, одним рывком бежит к Черте. Та замечает очнувшегося лучника. Тот уже натягивает тетиву. Размахивается булавой и уже собирается кидать, как на всех порах ее обнимает Солнце, плачет и мычит громко, жалостно. У лучника есть дети, которые ждут его. Черта бы попала в него с такого расстояния, Солнце уверен. Черта долго мечется. Размахивается, но не кидает. С такого расстояния она попадет точно, но малейшее движение, и Солнце крепче прижимается к ней. Кожей чувствует, как в бешеном ритме бьется его сердце. Чертыхается, бросает оружие, встает на корточки и обнимает Солнце в ответ. Части Черноты, что зависли в воздухе, тут же расправляются со всеми. Оставляют в живых только лучника, которого Солнце защитил. Тот передумывает стрелять. Не станет убивать не в чем неповинного мальчишку, что прикрывает монстра. Голова ходит кругом, и картина расплывается перед глазами. Вскоре он теряет сознание. Часть Черноты нависает над ним крохотной тучей, после чего растворяется в воздухе. *** Лучник просыпается в своих покоях. Рядом с ним прекрасная жена, вид которой уставший и изнеможденный. Кажется, она не спала ночь, а может и две. Все переживала за него и отхаживала. Только раскрывает глаза, как та от счастья кидается его обнимать и целовать. — Я думала, что ты уже не проснешься. На глазах накапливаются слезы. — Как я оказался дома, Агафа? — Голова продолжает болеть и трещать, но хоть ничего не плывет перед глазами. Каким образом он остался в живых? Когда отключался, думал, что больше не увидит этот мир. Почему сам черт во плоти человека оставил его в живых? — Тебя нашли стражники княгини по пути в столицу. Ты был без сознания, держал в руках лук. Все остальные были кровожадно убиты. А еще рядом обнаружили девицу, всю окровавленную, будто купалась в крови, и немого мальчишку. Как они там оказались, непонятно. — Агафа шмыгает носом и целует в щеку Александра. — Сумасшедшая девица та. — Заглядывает в глаза. — Все утверждает, что она воинов наших погубила, но я думаю… — не успевает она договорить, как Александр изрекает: — Она их убила! — голос твердый, стальной. Смотрит прямо, серьезно. Всем видом показывает, что он говорит правду. — Расправлялась с каждым, будто мух руками убивала. Замечает на постели соломенного медведя, который спас ему жизнь. Он не первый раз извлекал его из костлявых рук смерти. Своеобразный оберег, который подарил ему старший сын, сделанный собственными руками. Ему далеко до идеала. Конечности у него разные: большие и маленькие, и расположены не симметрично, голова до неприличия большая, отчего тот постоянно падает, стоит его только усадить. Но несмотря на недостатки, он по-своему прекрасен и дорог. Все, что делается Димитрием и Святославом, ценится и хранится. Александр сильно любит своих детей, но порой из-за службы княгине часто их не видит. — Одна девица не могла справиться с опытными воинами, — ставит по сомнения слова Александра. — А что, если она не девица? — Замолкает на мгновение. — Что, если она не человек? Он отчетливо видел, как она выпустила нечто черное из себя, что приняло форму змеи, что убивало его собратьев. Как такое возможно? На такое, скорей всего, способны колдуны и ведьмы. Неожиданно Александр подскакивает на месте и хватает Агафу за руки. — Княгиня получила то, что желала? Та несколько секунд непонимающе хлопает глазами. — Ты имеешь ввиду мертвое тело царевича… — Да-да-да! — Стражники бы не оставили его там. Тяжелый груз ответственности сваливается с груди Александра. Теперь он может спокойно выдохнуть и отдохнуть. Закрывает глаза, ложится на подушку, устраивается поудобней, но вновь подскакивает на месте. — А где сейчас девица и мальчишка? — Первая в темнице, скоро с ней встретится княгиня, а второй у нас на временном содержании. — Агафа мимолетно улыбается. — Его хотели сперва отдать писарю, но ты сам знаешь, какой он жестокий и скупой. Морил бы голодом его, вот я его и пожалела. — Вот он меня и спас. — Если бы он не остановил девицу, то его не было бы в живых. Падает на подушку, прикрывает глаза. Усталость заполняет каждый сантиметр его тела. Сон медленно подбирается из-за спины. Он недостаточно окреп. Чувствует, что если сейчас встанет с постели, то не продержится долго: рухнет на пол. — Со мной все в порядке, — успокаивает Агафу, гладя ее по костяшкам руки, что устроилась на его груди. — Поди к детям. За меня не переживай. Немного отдохну и окончательно приду в себя. — Хорошо, — не спорит с ним Агафа. Она давно знает Александра: он справится. Он сильный. Выкарабкается. Не знает, что толком произошло с ним и другими воинами, но он остался в живых, что можно назвать чудом. Агафа наклоняется и целует Александра в щеку, смахивает слезу счастья. Ее молитвы дошли до Бога, и он не позволил беде обрушиться на ее семью. Выходит из покоев и направляется в спальню Димитрия и Святослава. Они должны знать чудесную новость. Заглядывает к ним и замечает забившегося в угол мальчишку. Взгляд его пустой, мертвый. Он отказался от еды и молока. Все переживает за судьбу странной девицы. Кем приходится она ему, не понятно: не мать, не сестра, но он все же беспокоится о ней. Может кузина она ему? В догадках можно стоять вечность. Заходит в спальню детей, те оборачиваются к ней и ждут, что скажет им матушка. — Здоровью вашего батюшки ничего не грозит. Димитрий и Святослав искренне радуются, бегут к Агафе и обнимают ее. Та нежно улыбается и гладит их по макушкам. Мальчишка в углу лишь вздыхает и подтягивает к себе ноги. Неподъемный груз тревоги свалился и с его плеч. — Может, ты чего-то хочешь? — вопрошает у мальчишки. Тот отрицательно мотает головой. Что ей делать с ним? Не будет не есть, не пить, пока не встретиться с девицей. Александр мгновенно проваливается в сон, просыпается лишь на следующее утро. Ясный солнечный день. На улице слышны счастливые голоса играющих ребят, прекрасное пение птиц, где-то вдалеке разрывается в лае собака, а рядом бродит кот, противно мяукая. Еще некоторое время лежит с закрытыми глазами, после встает с постели, надевает приготовленную Агафой еще со вчерашнего дня чистую одежду. Стоит сделать визит к княгине, доложить обстановку на той злосчастной пустой равнине. — Завтракать будешь? — интересуется Агафа. — Поем, когда вернусь. — Агафа не уточняет, куда он собрался. Она знает его уже давно. Он может спешить только к княгине Ольге, чтобы добиться справедливости. Только он видел, что произошло с его братьями по духу. Выходит из избы, набирает полные легкие воздухом, жмурится от яркого солнечного света. Весна в этом году действительно радует. Больше всего счастливы крепостные. Достаточно осадков и достаточно света. Урожаи в этом году должны быть превосходными. Не успевает сделать и шаг, как неожиданно из-за спины на него налетает Солнце. Крепко хватается за его руку и поглядывает на Агафу, что застывает возле порога. Он чудом смог сбежать от нее: раз она его поймала, но он вырвался. — Прости, не уследила за мальчишкой, — подбегает, приподняв юбку, к Александру и уже хочет увести Солнце обратно, как тот останавливает ее: — Мальчишка пойдет с мной. — Но… — Возвращайся к детям! Они хотят есть, — говорит, разворачивается и уходит. Солнце бродит взглядом то по Агафе, то по спине Александра. В блестящих глазах первой отчетливо различается обида. Еще никогда муж не затыкал ее. Солнце почему-то чувствует себя виноватым. Думает, что, если на месте Агафы была Елена, она бы не оставила последнее слово за Александром. Складывает ладони вместе и наклоняется вперед. Всем видом просит прощения, что не послушался и выбежал, но ему необходимо увидеть Черту. Сейчас над ее головой нависла грозная черная туча, с которой он должен разобраться. — Иди, — изрекает Агафа. Солнце кивает головой и быстро догоняет Александра. *** — Просыпайся, давай! — грозный голос, и носок твердой обуви летит прямо в лицо. Черта приоткрывает глаза и пресекает удар. Хватается за ногу смотрителя темницы и поднимает на него предупреждающий взор. Мол, если ударишь, то кости целыми не останутся. Тот громко сглатывает, дергает ногой, и Черта опускает его. Садится на полу, кладет руки на колени и терпеливо ждет, когда смотритель начнет говорить: — Тебе очень везет, грязная… — Это тебе очень везет, что ты до сих пор стоишь на ногах! — выплевывает Черта. — Ближе к делу. Смотритель от злости сжимает клевец в руках до беления костяшек. Еще так баба с ним не разговаривала, особенно осужденная. Обычно, все его боятся, молят о пощаде, а эта девица будто безжизненна. Две сутки пролежала без еды и воды, и хоть бы пискнула, но нет. Выглядит она здоровой, наполненной энергией. Тех, кого не поят и не кормят, выглядят чуть лучше вареной моркови. Злит еще и то, что княгиня дала четкий наказ не трогать девицу. В руках его оружие, на которое случайно натыкались осужденные. Некоторые сразу умирали, некоторые мучились и уходили тяжело. Клевец отнимал жизни и по распоряжению княгини. Знал бы люд, сколько крови пролито в эти серых сырых стенах за недолгое правления их предводительницы. Темница считается одной из самых просторных больших мест во дворце. Множество как одиночных камер, так и общих. Толстые деревянные двери с легкостью открываются новым осужденным и с трудом отворяются освобожденным. Смотритель уже собирается что-то сказать, как внезапно подпрыгивает на месте, и из его уст вырывается писк. Черта усмехается: пробежала мимо крыса, как смотритель побелел от страха. Не тех людей княгиня держит в подчинении. — Резко просто выскочила, — бурчит смотритель, кривит губами. — Тебя хочет видеть княгиня, поэтому вставай! — Наконец-то, — вырывается из Черты, быстро поднимается на ноги, что кости хрустят. Еще никогда не оставалась на месте так долго. Тело привыкло к постоянному движению и нагрузкам. Смотритель вяжет ей руки, Черта не сопротивляется. И он и она знают, что это делается для формальности. Черту не остановит какая-то веревка. А еще на голову Черты перед выходом из одиночной камеры надевает мешок для безопасности. Человек ослепленный — ослабленный. Черта не считается особо опасным преступником, но смотритель относится к ней так. Когда все слуги не верят, что она в одиночку расправилась с кучкой крепких мужчин, закаленных в битвах, его вера с каждой секундой присутствия с ней крепчает. Он видел многое. Некоторые считают его сказочником, когда он рассказывает, что, будучи мальчуганом, видел огромное черное облако, что двигалось на Юг. То, к чему оно прикасалось, тут же умирало. Поднимаются на пару этажей выше, проходят недлинный коридор и останавливаются возле одной из комнат. Смотритель стучится, по приглашению заходит вместе с Чертой. — Развяжи ей руки и сними этот грязный мешок с ее головы, — отдает распоряжении княгиня Ольга с раздражительностью. Смотритель кивает головой и принимается немедленно выполнять приказ. Ладони покрываются испариной. Княгиня явно не оценила последнюю формальность. Если завтра он проснется целым и невредимым, то он поблагодарит Бога за милосердие. Княгине не нравится, когда ее подчиненные вольничают. Черт его побрал надеть мешок на голову этой треклятой девице. — А теперь уходи и оставь нас одних. — Мне даже не позвать стражников? — странная это затея оставаться наедине с осужденной. Она может быть опасна. Русь не может остаться без правителя, пока не родится на свет наследник. Княгине тридцать пять годков, пятнадцать из которых она правит. Не замужем, детей не имеет. Люд думает, что бесплодна, но смотритель тесно общается с лекарем княгине. Дело кроется в другом, правда, не в курсе, в чем проблема, но здоровье у Ольги крепкое. — Вон! — сердится княгиня, и смотритель не заставляет долго ее ждать. Вылетает из тайного кабинета Ольги, не забыв за собой плотно прикрыть двери. Княгиня злобно вздыхает и опускается на деревянный стул. Совсем обычный, да и кабинет такой же. Почти. Исключением служит топор, приставленный к ножке стула. Простая мебель, такая обычно у мещанинов. Окон нет, помещение абсолютно темное, свет излучают лишь зажженные свечи. Да и княгиня не в царском наряде. На ней обычное платье, чуть лучше у жен дворян. Волосы заплетены в тугую косу, как у незамужней девицы, все лицо покрыто глубокими морщинами. Меньше всего на уголках губ, что свидетельствует о неулыбчивой натуре. Жесткая, волевая, порой жестокая, но справедливая княгиня Ольга, тринадцатая правительница великой династий Р. При ее правлении выиграны две судьбоносные битвы, что принесли свои плоды. Границы Руси раскинулись на Юг и на Юго-Восток, где земли отличаются особой плодородностью. Два великих города давних противников Руси были захвачены. Теперь Миран немного, но трещит по швам. Пытается давать отпор. Недавно захватил стратегическое поселение на границах Руси, чем поплатился жизнью молодого царевича. Тело его доставили буквально пару дней назад, чему очень рада княгиня. Сделает из его кожи прекрасные ботинки и с ними вступит на захваченные земли Мирана. Их проигрыш не за горами. Либо они скоро сдадутся, либо их захватят. Черта без разрешения садится на пол. Этот тайный кабинет находится под землей, почти под темницей. Здесь княгиня разбирается с осужденными и выносит им приговоры. В кабинете холодно, зимой здесь находится невозможно. Кроме стула и стола ничего и нет. Одна старая чернильница, перепачканное перо, и закрытая книжечка с желтыми листами. — Люд не перестает говорит о тебе, девица, что якобы убила моих воинов, — голос с каждым словом становится тише, а княгиня будто темнее. Чутье Черта просто ликует, не находит себя от радости. Вот, что она искала долгое время. Вот, настоящий источник Черноты. Безграничная сила, отличная марионетка. — Почему якобы? — серьезно вопрошает Черта. — Я убила их в одиночку. — Тридцать семь крупных мужиков? — Всех до единого, — цедит Черта. — Твои воины только языком чесать умеют и к девицам приставать. — Недолгая пауза. Ожидание реакции. Никакой. Холодный взгляд, властный, смотрящий свысока. — Думали, что я — беззащитная крестьянка, с которой можно делать все, что угодно, но как бы не так. Черта ждет, что скажет на это княгиня, но та отмалчивается. Поэтому она продолжает: — Я убила темных прогнивших людей, и не чуть не сожалею. Фигура княгини становится чуть светлей на мгновение: пламя свечи полыхнуло и вытянулось. — И я тоже. Глаза серые, как и у Черты. Цвет мощи и силы, стойкости духа и ума. — Твои речи правильные. — Княгиня нервно ерзает на стуле. Только сейчас начинает понимать, что напротив нее, на полу расположилась не слабая девица. Эта может дать отпор и с легкостью срубить голову с плеч. Сила ее кроется в крепком теле и огненной воле. Княгиня допускает, что ее воины могли совершить гнусный поступок в отношении к русской женщине. Она не одному такому рубила руки и ноги и выбрасывала голодным свиньям. Ей нисколько не жалко тех людей, что служили ей верой и правдой. Они сами виноваты в своей смерти. Но поверить в то, что Черта расправилась с большим количеством отлично подготовленных человек, она не может. Заявления осужденной все больше становятся на сказания легенд о богатырях. — Но продолжать с тобой разговор становится все абсурдней. Я услышала тебя и поняла, что не узнаю от тебя правды. — Можешь мне не верить, плевать! — выплевывает Черта. — Самое главное, что я наконец-то встретилась с тобой. — Долгое время она искала идеальную Черноту, человеческую, самую могущественную. На примете был какое-то время Иосиф, но его Чернота — другая, неподходящая, сложная: убивал он в основном Чудесных Тварей, заканчивал дело отца. На его счету две Высшие Благословленные души, две частицы, что не хватали для чудесной вещицы, что припрятана в кармане Солнце. Он думает, что она не знает о зеркале, но она его в первый же день почувствовала. — Где Солнце? — На небе, — язвит княгиня. Прекрасно знает, о ком идет речь, но не упустить возможность в колкости не может. Черта встает на ноги одним прыжком, медленно, подобно хищнику приближается к княгине, та даже бровью не ведет. Наклоняется к ней, опирает руки о бортики стула. — Мои булава и серп пропитаны кровью, но они еще не насытились. — Будто змея падает на плечи княгине и нашептывает ей угрозы. Сперва в одно ушко, после в другое. Становится отчего-то смешно. — Твои речи вызывают ряд ледяных мурашек, но только не у меня. — Взгляд полной уверенности, но нотки страха все же присутствуют. — Только вот они несут ложь! — Неожиданно бьет в живот. — А истина кроется в моем топоре! — кричит и размахивается тупым концом, но Черта перехватывает руку княгини. Немного сгибается пополам от удара ногой, но сдерживает правительницу. Глаза той чернеют и губы подрагивают. Она дергается, пытается вырваться, но хватка у Черты железная. Еще сильней сжимает руку Ольги, замечает выступившие на ее скулах желваки. Надавливает ногтями на кожу с особой силой, и княгиня с криком сгибается в спине: топор падает на пол с громким лязгом. Черта толкает княгиню, и та больно врезается в стену. Осматривается по сторонам. Она бы назвала эту комнату Кабинетом Смерти. Скольких княгиня убила осужденных — не сосчитать. На звуки борьбы прибегают два стражника, наваливаются на Черту. Пытаются ее связать, пока княгиня приходит в себя, но та сильно дергается. Наступает одному на ногу, другому бьет в нос, подскакивает вперед, хватается за топор. Пару ударов тупым концом, и стражники лежат на холодном полу, истекая кровью. Княгиня поднимается, опираясь на стену. Ударилась сильно головой, теперь раскалывается черепушка. Прикрывает один глаз и делает шаг вперед. Перед ней в луже крови стоит сама истина, сила, к которой стремится княгиня. После такой быстрой расправы сомнений больше не остается: она убила ее тридцать семь воинов. Этот факт не укладывается в голове, но он реален, и его необходимо принять. Раньше она восхищалась только одним человеком: Александром, сыном бедного крестьянина, который всю жизнь мечтал служить ей. Он упорно тренировался стрельбе из лука, не сдавался после провалов и неудач и доказал, что волей можно достигнуть нереальных высот. Сейчас он считается одним из самых лучших лучников. Она рада, что он остался в живых. На помощь первым стражникам прибегают другие, уже хотят остановить вооруженную Черту, но княгиня не позволяет им этого сделать. — Стойте на месте! — призывает она. Действует не только на подопечных, но и на Черту. Та уже замахивается топором, но резко бросает его, когда понимает, что на нее не нападают. — Приведите мальчишку, который был с ней. Стражники бросают молчаливые печальные взгляды на братьев по службе и одновременно кивают. Немедленно уходят, оставив дверь открытой. Перед тем, как подняться наверх, сообщают, чтобы другие были начеку, чтобы устранить Ужасное, если оно решит напасть на княгиню. — Теперь ты веришь мне? — Глупый вопрос, — отвечает княгиня и со вздохом садится обратно на стул. Голова не дает покоя. Самое слабое ее место. Через время стражники докладывают: — Александр Прошкин и мальчишка ждут вас в приемной. Хотят, чтобы вы их приняли. — Хорошо, — закрывает глаза и откидывается на стул. — Скоро поднимусь к ним. Пусть подождут немного.