Часть 1
17 октября 2023 г., 15:43
***
Я некоторое время обдумывал перспективы. В голову лезли тонны всяких пошлых и даже извращенских мыслей. - А эльфы там есть? - спросил я с ожиданием. - Конечно, есть! Ну, так что? Отправишься? Всё-таки, прямо скажу, в аду не очень комфортно и довольно многолюдно. - Да! - согласился я. - Только просто в какого-то крестьянина не охота. Можно мне что-нибудь, с чем можно повозиться, систему геймера там, или что-то такое? Что поражает воображение! - Нельзя. Но зато там есть эльфы. - Кхм. Раз есть эльфы, значит, есть орки, кентавры, и всё вот такое. И великаны ледяные, наверное. Это я так долго не протяну... - Ну, ты можешь что-нибудь просто ему меня попросить, так сказать, в помощь. Но тогда я жду от тебя определённого действия. В том мире, куда ты направишься, есть некоторые твари, которые всерьёз называют себя богами, представь себе. Ещё их называют императорами... - А что я могу выбрать? - подумал я вслух. - Магия, способность из этого списка. Или. Или, скажем, эскалибур или гаеболг какой-нибудь. - Потерял - покойник... Не умею я драться и не хочу... Знаю! - воскликнул я. - Вместо мегалегендарной имбы, слушай, могу я попросить происхождение? Будучи королём или королевской особой, будет, типа, гораздо проще исполнить... Чё ты там хотел? Нахлобучить императоров? - Вроде того. - Ну так вот, чуму разносить проще, если ты король. - Хорошо. И с этим я согласился. Всё-таки, даже в последние годы Империй, жить простому человеку в них было очень и очень непросто. Даже в прилизанных историях азиатского пошиба про разное фэнтези сразу было видно, что труд крестьянина неплох, хоть и оплачивается скудно, но вот труд рабочего совсем уж ужасен и каторжен. Даже бродячие строители, хотя почему даже? Каторга потому так и называется, что это ужасный труд. От работы кони дохнут. А хотелось бы чего-нибудь такого, креативненького! - Вот будучи вторым сыном короля, я там всё на уши поставлю! - пообещал я. - Суперсобчак. - Хорошо. Я не против.***
До чего же холодно! Эти мысли посещали меня всё время, пока меня качали в петле из простыни. Волшебно-божественным образом я сразу умел понимать язык говорящих, и он мне казался чем-то гортанным, неприятным и грубым, однако щелчок в мозге - и слышу: - Айсти, чё он у тебя молчит, женщина? Не помер там? - Сам посмотри, дышит же. Две страшные огромные морды заслонили мне потолок, и стало страшно его рассматривать, и сделать я ничего не мог. - Видишь, пищит и кряхтит. Судя по всему, Айсти - это не холодный чай, а мама семейства. Эта женщина была большой и даже в чём-то мордатой... У-ух, ну, и несёт же от них. Или от кого это так? Духан просто ужасный! Надо было брать статы Айзена, чтобы в колыбель не срать. И ещё сразу Кьёка Суигецу. Обязательно, ибо имба.***
После некоторого и довольно неприятного времени в странном и беспомощном заключении, я разобрался со своей новой семьёй: папа Смислик был богатым купцом из города Хольм, расположенном неподалёку от огромного озера Леда на реке Истомь. Он был из слевов - "слев" - и русый и очень большой мужик. Ещё родственник готов из империи далеко на западе, но родственник настолько дальний, что разговаривал на этом языке очень плохо. Его жена Айсти была родом из танов, насколько я смог понять, и она была тем грузом, который он нёс, чтобы иметь возможность торговать с тюдинами и самими танами, владеющими землями части этих тюдинов. Айсти была большой, очень крупной женщиной, лишь самую чуточку меньше своего громадного мужа. Её блондинистые волосы она заплетала в большую косу, наряжалась в платки, как положено, однако крутила топором так, что я тихонько сжимался и торопился куда-нибудь сбежать. Айсти была родственницей ярла Мефрика, бывавшего в Хольме раз в пару лет со своим войском - они тут сбывали награбленное в Наглии, и очень хорошо владела топором, мечом и щитом. Они нанимались погонять тюдинов, кстати, и в итоге женщина осталась в Хольме, поскольку нужно укреплять сотрудничество между танами и слевами, основным составом населения Хольма. Тут ещё жили мерины - очень похожие на слевов ребята, росточком поменьше да кожей пожелтее. Они были родом откуда-то с Каспи - моря далеко на юге по великой реке Акуве. Тут же жили совеи, северяне, очень хорошие кузнецы, мрачноватые ребята, они не любили разговоры, большей своей частью занимались ремеслом и молча. Землёй не владели, жили в своей слободе за городскими стенами Хольма, и богатели потихоньку, сами себе помалкивая. Жила и семья тюдинов, большая семья Волки Трусливого Хвоста, торговца на хитрой восточной лодке, которую он угнал аж где-то в Ферсии. Волки сам отрезал себе часть уха, показывая, что он больше не раб и рабом никогда не станет, а трусливым хвостом его прозвали за то, что он всегда становился в хвост другому большому кораблю-торговцу, чаще всего к танам. Я с ним общался порой, поскольку среди взрослых он больше всех отдыхал после своих походов на год-два с торговыми и дипломатическими миссиями. Рассказ об Игнис Воплощённом Солнце был очень интересным. Волки говорил, что река Итиль - она же Акува - была названа в честь родственницы Игнис, большеухой богини солнца родом из волшебной Индиви, где большеухие были высшей кастой мудрецов. Ну, тут у меня окончательно сложилось про эльфов. Но мне же обещали Коносубу, вообще-то, а не... перекуроченный копипаст древней истории севера Евразии. - Дядя Волки! - обратился я к нему, глядя, как вгрызается в вепря мой старший брат Мечик. Мечеслев его полное имя. - А ты её видел? - Только ухи, - хмыкнул он и показал на себе руками. - Вот такенные. А вот женской красоты нет почти, плоская, как доска. Слушай, Терри! Он наклонился ко мне, сказал: - Твои мама и папа настаивают на том, что нужно пригласить к нам воеводой ярла Хрёрика из Фризии. Вояка он славный, много побед, но... Он ничего не знает о Хольме и его торговле с казарцами. Он наверняка с ними поссорится, и тогда нам перекроют торговый путь на юг по Акуве. Поможешь мне отговорить их? - А? - Мечик поднял голову. - Дядя Хрёрик и правда фриз, но он внучатый племянник мамы. Мы тут сами со всем разберёмся. - А чего не так? - спросил я у Волки. - Зачем ломать то, что работает? - Ну, так... Сам подумай. Так мы можем с казарцами дружить, и они нам даже помогут, если что. А так - если Хрёрика с его дружиной из Хольма выгнать, так он просто вернётся во Фризию и привезёт большо-ое войско, и тогда править тут они будут, варяки. Я задумался. - Чё-то слишком рано для большой риалполитик, - вздохнул я. - Мне всего пять годков! Я тут даже не всех знаю, вон, Мечик лучше... - Ну, я почему обращаюсь? Ты уже помог нам всем с разговором с ферсидским купцом, и он, если дадут боги, привезёт нам аравскую грамоту и волшебные свитки. - Чего? - удивился Мечик. - Он же только спросил про местного пророка, существует ли он! - Этого хватило, - Волки улыбнулся. - Понравился ты ему, Терри, знать, будет нам небольшая скидка.***
На самом деле папа Смислик уже давно всё решил, до собрания на рыночной площади всех, кто заинтересован в успехе предприятия, со всеми поговорил, и осталось только выступить и объявить людям более простым, что воеводу, гонять жутей из лесов и рек, будут звать Хрёрика, внука Бервульфа, что на понятном мне языке означает медвеволка. Никто из дельцов местных заниматься этим на постоянной основе не хотел - слишком уж много разных конфликтов интересов получалось. Тут нельзя поставить посты, тут нельзя купить металл подешевле, тут совеи отказываются ковать, тут слевы-поселенцы не хотят сдавать еду дёшево наглым танам. Против были тюдины и мерины - они предчувствовали, что наглый фриз их просто вырежет, и даже пригласили кревитов и ветидов, чтобы те послушали Костосмисла - моего попаданческого батю - и сразу сказали, что будут готовиться к военному и военно-техническому ответу. Но Смислик был очень влиятелен, почти как римский патриций - у нас тут народа просто не было столько - и на самом деле всё было решено, если не вмешался бы Волки и не попросил меня выступить. И вот я выполз на помост для казней и выступлений, и встал рядом со Смисликом, народ захохотал, и ветиды тут же потребовали: - Вышел - выступай, мальчик! Это же ваши обычаи Хольма! Ожидаемо, Волки их подговорил. Сволочь, мне же стыдно! - Ну, выступай, - чуть не рыкнул Смислик на нервах. Нет, он не был зол сейчас, он был напуган, и ему тоже было стыдно. На самом деле в толпе сейчас готовились ножи. Все посматривали друг на друга, и вскоре я смог наблюдать, как клиентелы разделились на группы по этнической принадлежности. Все держались своих, потому что получить ножом в бок никто не хотел, и к праотцам не торопился. Выступать в таких условиях было очень интересно, настолько, что пищал я своим голоском изо всех сил. - Ня самом деле папа дело говорит! Ням нужно своё бродячее войско, чтобы выращивать всё вкусное и оберегать от чудищ наши поля и стада! Нас очень мало, всех, не только слевов, не только меринов! Танов тут тоже одни штуки, вот! Но! Народ! Неужели мы хотим стать подданными фризского короля?! Тут все удивились. - Об этом и речи не было, - начал Смислик. - Мы его приглашали только чтобы нечисть убрать, как Бервульфа. - Маму послушать, так кроме Бервульфа убийц не было! А как же Свентогор? А как же Херукль? Из Ферсии сколько героев есть? Мы и сами можем! Вон, как мама топором машет! Вон, как ловко дядя Волки управляет ушканцем! Нам надо собраться, дать каждый по человеку с разумением! Их будет меньше, да, но даже из полка хольмского есть те, кто владеет мечом! Мы... Я взялся за батину кружку и отпил воды. - Всех вторых сынов мы можем отдать без риска потерять вообще всё! Чудобойцев сами себе построим, у нас есть, кто знает, как! - Погоди, малыш! - вышел дядя Стрём, из совеев, кузнец. - Я слышал о таком. Это тебе ферс сказал, как ромейский легиат делать? - Легион, да! - обрадовался я. - Люди, к воинскому делу обязанные! От каждого очага по одному, мальчик или девочка - неважно! Всякий в таком деле полезен! Кто умом, кто хитростью, кто силой и доблестью, ведь чудища на то и чудища! Да и обычный лук убегающий тоже поймать - суметь надо, ловкость иметь и привычку! А репу драчливую? - Так это землёй придётся делиться, нет? - снова вмешался ветид. - Землю для них где найдёшь, дуралей? - Ты не понял, дядя мудрый! - прокричал я. - Бродить они будут, да помогать везде местным, через это и зарабатывать еду, даже деньги, кто им что отдать может, не вводя оброк. К тому же, чудища часто съедобные, а шкуры их крепкие. Драчунов вспомни. Ты, кстати, не хочешь и сам вложиться? Чтобы знать, где сейчас полчище это бродит и что сделать намеревается? - Варяков всё равно нанимать придётся, - сказал вдруг Смислик. - Из Гётеланда. Но уже не столько. Сам до них сходить смогу, десяток лиходеев набрать охочих. Они костяком чудобойства выступят. Но, Терри, сына! У ярла Хрёрика есть берсерки, хоть и нет латинянских магов. Берсерк один стоит двадцати. - А своих у нас нет? И тут толпа притихла. Таких воинов, да и вообще именно воинов, у нас не было. Зато выступил воевода. - Это не беда, - сказал дядя Перецвет. - Самая беда - воеводу им найти так, чтобы всех он устраивал и ни на кого злобы затаённой не имел. Сам-то ты мелковат для них ещё, Терри хитровыдуманный. - А почему мелковат? - спросил его Волки. - Так для мелкого воинства он в самый раз! Вот и посмотрим, что из такого выйдет. Опасаться их покамест никто не будет, а на полях и реках открытых руку набить сумеют, я думаю. Берсерки жрут грибы особые и чудищ мясо, вот и их так кормить будем. Как раз к годам четырнадцати вырастут у нас злобные и сильные чудобойцы, почти шта упыри! Я хотел его спросить: как это вообще от еды зависит? Но передумал, раз уж вписался. Хотя никого это предложение до конца не устраивало, я видел, что все злобно согласились. И тогда, получалось, я предотвратил бойню, которую устроил бы Рюрик между новгородцами и кривичами с вятичами всего через пару лет. А так в этом недовойске будет всё для потешных полков, и в то же время они станут той ведущей силой, которая зацементирует равенство народов внутри Хольма. Осталось ещё с несколькими племенами договориться, но это уже дело техническое. А ещё ни в коем случае не цапаться с казарцами, чтобы проход по Волге до Каспия у нас оставался нетронутым. На этом и богатеть будем. Таков план Волки: оставить всё как есть. Таков и мой план, поскольку детей тут режут быстро и безо всяких задних мыслей. Таков этот нелепый мир, где пшеница может вырастить себе корневого защитника, и тот легко огреет беднягу-фермера по башке своей рукой-дубиной.***
