Последняя фантазия

      Лядога!       Лядога, в отличии от Хольма, Груссы и Новгорода была построена слевами. Тут ещё и всякие другие народы были, но быстро перемешались. Город перестраивали несколько раз - ставили сперва совсем у большого озера, затем чуть поодаль от устья Волкова, затем ещё дальше, в дне пути. В этом виноваты таны. И на побережье, кстати, ни одной большой деревни.       Вообще. Там просто опасно жить.       Город был скорее крепостицей, чем торговым местом.       Я прибыл сюда вместе с купцом, чтобы познакомиться с местным воеводой и полком в сто человек. Но в обсуждениях не участвовал, только поздоровался со взрослыми дядями вежливо, да пошёл гулять по грязным и мокрым, холодным предместьям. Рядом со мной ходила Нифтити. - Холодно тут! Не белоснежные пески Нила... - буркнула вооружённая и даже немного бронированная кошка. - Мрачновато...       Я осмотрел стену, потрогал мощные брёвна. - А ты что-то говорила про книгу жизни, - припомнил я. - Что это такое? - О-о. Эта книга, в которую записывали...       Нифтити замолчала, покрутив хвостом, она слышала разговоры окружающих, и эти разговоры ей явно совсем не нравились. - Интересно, сколько зерна по итогу местные у нас украдут? - подумал я вслух. - Не нравятся мне эти! Не нравятся! Так вот, - продолжила Нифтити спокойнее. - Книга жизни даёт силу с победами, забирая её у убитого врага. Даёт мастерство-о, владение оружием всяким...       Египетская сила задумалась. - Если сказать понятно, то кузнецом можно стать великим, только жизненную силу переливая. Фараоны оружие ковали, раскалывающее небеса и разводящее сам Нил! Только сами книги ужасно древние, на человечьей коже написанные старыми-старыми символами. - М-м... - я потёр лицо. - Понимаю.       Это же карточки авантюристов из Коносубы! Точно! - Ага. Жертвоприношения... - я внутренне похолодел и задал тихонько важный вопрос. - А фараоны были могучими? - Их богами не зря называли, - проговорила Нифтити. - Хотя и моё имя было записано в книгу жизни... Хм.       Она почесалась. - Потом покажу, - сказала Нифтити. - Меня ребёнком с духом кота совместили по благословению Богини.       С большим уважением в голосе сообщила египтянка. - Фараон сам и делал со жрецами. - Ого-о.       Какие интересные подробности. - А Гекату ты зачем звала? - спросил я. - Эта ведьма! Раньше бывшая ведьмой! Она меня в комок плоти обратила, когда я господина защищала!!! - зашипела Нифтити. - А дальше? - Дальше не знаю. Но совершенно точно надо вырезать всех креков, иначе господину силу не вернуть.       Я посмотрел на Нифтити, вздохнул. - Египта нет больше, Нифтити, и фараонов нет. - Т-ты... Ты же лжёшь мне, маленький мяк? - Нет. И почему мяк-то? - Ну, не магосом же тебя называть... Хочешь, чтобы я в битве помогла тебе, дитя? - спросила Нифтити. - Придумай и уговори как-то, но не лги мне. - Не нужно мне чудо заморское, чтобы Хрёрика победить, - вздохнул я. - Его зимовать надо заставить - и кончится его поход бесславно. А магос почему? - Не нуж-жно... Так это правда?       Нифтити была потрясена. - Египет пал лет триста назад, - вздохнул я. - Так что некуда тебе возвращаться. - Кто, кроме тебя, это подтвердить может?! - возмутилась кошка-жена.       Я вздохнул и крепко обнял мяуку. Потрясение её я мог понять. - Не может быть. Откуда ты можешь это знать?

***

      После Лядоги мы с Костосмислом поплыли встречать ветидов из Сыздаля в исток Волги, тьфу, Акувы. Они обещались быстро собрать сто воинов из своего полка, только пройти не могли - дороги подходящей не знали. Поэтому каждой их лодке очень нужен был собственный проводник, чтобы не заблудиться в протоках. А это, мягко говоря, было очень непросто.       Но прибыли мы на место - озеро Щелигер - гораздо раньше, чем ветиды. - Озеро? Это ж море натуральное! - воскликнул я. - Это Акува, сынок, и это ещё не самое широкое место, - отметил купец. - А Щелигер севернее в дне пути пешком. Вилли, хватит стучать по лодке! Что ты как дятел? - Но! Но, дядя Смисл! - возмутился парень. - Эта штука с одним гребцом шла так гладко и ходко! Не как драккар, но я думал, что... А как вверх по течению пойдёт? - Ха... - хмыкнул купец и потёр нос. - Не так возьмите и походите с кем-нибудь, пока мы тут ждём. Знал заранее, насколько путь сократится, пошли бы на пару дней позже. А главное!.. - Перегружать ничего не надо, и лодку на себе нести! - восхитился зрелый воин из новгородского полка. - На мясо сушёное меньше потратились бы, - продолжил торговец. - Оно такое дорогое? - Так соль же, Терри. - Я-асно. Вилли. Хускарл Вильгельм! - позвал я своего старшего троюродного. - Ой? - отозвался тот. - Я всё ещё удивлён. - Апчхи! - чихнула Нифтити и потёрла свой чёрный носик. - Вилли, не трогай колесо, - попросил я. - Дома насмотришься, хоть весь день по Илименю катайся. - Ярл, лучше объясни, как так. Я про досочки понял, это как широкая сторона весла. Но тут крутит очень хорошо! Легко.       Вилли покрутил колесо вхолостую с помощью специально вставленного вала из железа. По сути это был шестигранный лом.       Дорогущий!!! - Подшипник, - усмехнулся Костосмисл. - И сколько стоит? - Всё вместе - писят гривен серебра, - ответил Костик. - Скока-скока?! - изумился Вилли. - Это ж месячное жалование команды друккара! - Вторая и третья дешевле будут. - Хс-с! - поёжилась Нифтити. - Чего шипишь? - поинтересовался я. - Тут что-то нехорошее живёт, - отозвалась кошара. - Чую ведьму и вижу ведьмовство. Только не знаю, что это значит.       Мужчины притихли. Купец почесал бороду и спросил: - Знает кто? Тюр? - он посмотрел на воина из новгородского полка. - Так тут водяной живёт, вроде бы. - Лучше местных спросить, - сказал я, - поплыли к местным.

***

      Местные жители были в шоке. - Ужель новгородцы?       О как. Мы для них новгородцы, а не хольмгардцы. Понятно? - А ты, махонький, чьих будешь? - спросил меня деревенский голова. - Это ярл Террибальдер, старче, - возмутился Вилли. - Ярл? А одет как дитя малое... Болеет он у вас? - посочувствовал старик.       Я остановил Вилли. - Мои люди заметили за водой какое-то странное, - сказал я. - Мы пришли спросить у вас совета, как нам быть. Это ваш местный дух или что? Можно ли нам убить вашего водяного?       Старик побелел. - Н-не надо хозяина реки убивать! Как мы потом жить-то будем? - Так что нам делать? - спросил я. - Я не могу допустить жертв среди своих. - Что делать? Дальше идти, - ответил старик. - Дальше он вас не тронет, а мы уж как-нибудь договоримся. - Нам надо здесь постоять неделю, - отмёл я этот вариант. - Войско собирается, нам нужно сыздальцев проводить до Илименя.       Старик задумался. К нам с топорами и дубинами подтягивались крепкие молодое мужики с очень холодными, почти ледяными взглядами. - Может, нам самим сходить к какому-то месту, где вы с этим хозяином общаетесь?       Нифтити заворчала. - Чего? - спросил я её. - Нельзя тебе туда ходить, Терри, - пробурчала она. - Ты же властитель. Пусть кто-нибудь за тебя туда сходит. - Да ты что? - удивился я. - И кто тогда с этой фигнёй договариваться будет? А главное - выполнять и требовать выполнения? - Это не моё дело, но я тебе не советую. - Боишься? - Знаешь? Да! - воскликнула Нифтити. - И ты понимаешь почему! - Не бойся, Нифниф, я с тобой. - И почему сказал это с хищной ухмылкой волка?       Местные сказали нам место, но с нами не пошли. Вилли отметил, что за нами идёт один соглядатай, но не приближается.       И вот мы оказались у большого, размалёванного известью камня.       Я внимательно осмотрел свитые гнёзда и жертвенный камень со следами крови. - Нифтити. - М? - удивилась она. - Не хочу я, ярл Терри. - Я спросить хотел.       Я чувствовал здесь жуть своим маленьким телом. Было страшно. Но не страшнее, чем в капище танов. Однако там я танов боялся, а не абы кого. - Спрашивай. - А жертвоприношения же увеличивают силу монстров?       Вилли дёрнулся и положил руку на меч. - Спокойно, - приказал я ему. - Меч не обнажать. - Ну-у... Если волка кормить, то разве он не вырастет больше? - спросила Нифтити. - Я спрашиваю, думая о книге жизни. - А-а...       Нифтити задумалась. - Д-думаю, да. - Это не очень хорошо, - протянул я. - Вилли, вытаскивай меч, но не угрожай им. Ниф, чуть что - бери меня и беги со всех ног. - А можно я без тебя побегу? - Нельзя.       Вильхельм обнажил меч и стал осматриваться. - Слышишь нас?! - крикнул я. - Хозяин болот местных! Мы здесь зла чинить не бу...       Сильнейший порыв ветра заставил меня заткнуться. - И-и что, ярл? - спросил озирающийся Вилли. - Терри! - Да подожди ты, горячая голова! - возмутился я. - Переверни алтарь! - посоветовал Вилли. - Ага, щ-щас!       Я стал думать. - М-м, Террибонька-а, - позвала меня Нифтити. - М? - я посмотрел на неё. - Т-тебя зовут. В исток Акувы.       Я долго смотрел на неё, а та чувствовала себя - во всяком случае показывала - неловко. - Уверена? - Нет. Все два раза нечётко слышала. - А зачем тогда говоришь? - спросил я. - Это ты их спроси! - возмутилась кошара. - Пока мой глаз никаких духов не видит, ясно тебе?       Тут мы с Вилли удивились. - А ты духов видишь? - А от чего я, по-твоему, фараона охраняла? От духов и немного воров-казнокрадов.       Она показала на свои уши. - Далеко слышу. - М-м. Может, не пойдём? - спросил я у Вилли. - Ты, ярл, когда шутишь - предупреждай. Это ещё хольмгардская земля, и мы тут должны законы устанавливать. - Да тебе просто чудище победить хочется, - обвинил я его. - Это другое. И слава лишней не бывает.       Я вздохнул. - Ладно, пошли. А ты, Нифтити, пока рассказывай, что вы там с мертвецами делали непотребное и зачем вообще.       Нифтити хрюкнула - так возмутилась.

***

      Пока плыли с десятком и Костиком - Нифтити рассказывала про ужасы их городка на Ниле. Дружинники его почему-то с Нявой путали. - Могучих воинов бальзамировали и оставляли в гробницах, чтобы по зову жреца мёртвых выйти их пирамид и обрушиться на врага. - Это уже Вархаммер какой-то, - пробурчал я, а громко спросил. - Так а зачем бальзамировали? - Потому что кости без плоти не ходят! Вот же ты русс необразованный! - возмутилась Нифтити. - Понял, не дурак...       И зачесался. - Но Египта точно уже нет, так как его завоевали тогда? - Румляне ужасные наверняка, - сказал Вилли. - Я от старожилов слышал, что Аттила примирять их ходил, но и его войско рассыпалось, не справилось. - Так они днём разваливаются и рассыпаются, - сказала Нифтити. - Высыхают быстро. Ра их испепеляет всегда. - От как.       Я посмотрел на неё. - А богов видела? - Гекату. А Ра ты каждый день и сам видишь. - Так ты говорила, что Геката - ведьма. - Ведьма жуткая! Не зря жрецами должны становиться только мужчины! - Теперь по делу давай. Как нам духов невидимых побеждать?       Колёса немного скрипели, но лодка шла ходко, а гребущий Вилли пока не жаловался на усталость. - А-а у вас огненной бронзы нет, что ли? - тихо спросила Нифтити. - Серебро, - ответил дружинник, - обычно помогает. - Тут главное не то, чем их бить, а как они себя ведут. - Так тут мы и сами с призраками умеем бороться.       Мужчины начали спорить, но спор ни к чему не привёл, и потому заглох.       Молча мы встали небольшим лагерем в удобном месте, выползли на берег и стали готовиться ко сну и всему, что полагается в лагере. Я вызвался первым ухаживать за костром. За мной присматривали, конечно.       Вечером с водной глади стал подниматься туман, и потому становилось таинственно, а потому весьма не по себе. Хотя местные волновались меньше меня, насмотревшегося фильмов ужасов. - Йо-о...       Засмотревшись на виды, я не заметил, как туман сгустился - и передо мной стояла огромная женщина!       Нет, девочка лет тринадцати-пятнадцати, но ростом с два Эгиля. Босые ноги её исчезали прямо в костре, а туманное платье развевалось во всполохах пламени. - В-ванадис! - охнул тан Вильгельм. - Т-ты что такое?! - прошептал я.       Вилли попытался разбудить взрослых, но те вообще не реагировали на тычки и шёпот. Тогда тан вытащил меч и встал, готовый защищаться. - Ванадис, ты ли это?! - спросил тан. - Фрейя!       Девушка громадного роста смотрела прямо на меня, и глаз своих чёрных не отводила. - Отзовись мне! - потребовал тан. - Нифтити, ты где, кошара?! Что это такое?! - Ахер-р...       Я выдохнул - под девушкой леденел костёр, и из него вырывалась только длинная струйка пламени. Деваха указала на меня пальцем, а затем куда-то в лес. Костёр лопнул со взрывом.       Взрослые очнулись. - А, что? - Терри! Проспал костёр, мелкий урод?!       Меня сперва высекли ремнём, а только затем стали спрашивать.

***

- Говорю вам, Ванадис то была! - кричал Вилли. - Заканчивай кричать, парень. Уснули вы оба, ответите оба. - Терри, - грозно смотрел на меня Костик. - Что? - удивился я. - На время посмотрите.       И тут бойцы немного стушевались. Один из них и правда выглянул из кустов посмотреть на небо. - Так... Закат ещё, Костосмисл! - Да? - купец не поверил и пошёл посмотреть. - Так и правда. Тогда что тут было? - Эй, смотрите, что нашёл!       Один из вояк поднял из кострища волнистый клинок, словно застывшая сажа. - Это что? - Острое, смотри.       Через некоторое время неловкости, ведь именитые воины не могли извиниться перед нами с Вилли нормально, мы нашли Нифтити, что тряслась от холода в кустах орешника.       Телохранительница, мать её.       В любом случае, Костик собрал совет. Воины обдумали известия и решили идти туда, куда указала так называемая Фрейя. Что именно там было - на самом деле воины боялись это представить.       Скажу честно, в таких неухоженных буреломах, как здесь, мне бывать ещё не приходилось. Везде мокрые ветки, везде трещит дерево, темно хоть глаз коли, и факела не спасали.       Полночи мы медленно пешком пёрлись к указанному месту, затем встали на отдых у большого-большого мохнатого - от слова "мох" - камня. Замшелый выглядел прилично для короткого отдыха, а кошара сказала, что неподалёку река.       Покемарили, а мне вообще показалось, что я только глаза закрыл, да вставать уже поднимают. Замёрзшие, мы испили кипячёной водицы, и затем уже продолжили путь.       Утром объектом нашего особенного интереса стал сам валун. Воины срезали с него мха впрок, огниво изготовить потом, и тогда заметили. - Ярл, ты понимаешь, что здесь написано? - спросил меня Вилли. - Неа. - Да? А я думал, ты грамотный. - То, что я читать умею, ещё не значит, что я - программист! - прошипел я. - Имена скорее всего тут записаны, а где-то под нами курган для воителей. - Разроем? Может, есть что? - спросил Вилли.       Все посмотрели на него с осуждением. - Что? Я токмо с интересом, как предки жили. Или думаете, мой меч хуже егойного?       Подумав об историзме, я решил всё-таки посмотреть получше, что написано.       И тут понял. - Тут какой-то урод своими кривульками вообще чёрт знает что начертал, - сказал я Костику. Тот пожал плечами. - Это важно, думаешь? - Думаю, да. Фрейя - если это она была - привела нас сюда. - Хм... Стереть эту чушь надо, думаешь? - он достал нож. - Попробуй, тять. Думаю, великанша покажется, если сделаем правильно.       Костик вздохнул и стал портить хороший нож о камень, я тоже стал ему помогать своим шилом. Мне пришлось изрядно постараться, чтобы хоть чёрточку поставить на этой штуке.       Неловким движением я даже проткнул себе левую руку от усилия, и лишь затем вспомнил, что нам дали какую-то фигню. - Вилли! Дай тот меч, что великанша дала. Может, тут он сработает.       Фигня явно была зачарованная, и потому даже мне усилий хватило, чтобы двумя кривульками снимать мелкое крошево.       Я стёр первый знак, и Костик отошёл в сторону. - Понятно. Стиралку подарила. - Ох, тять. Если бы она нам стиралку подарила, я бы всех великанов перебил!...       И тут из заводи раздался страшный вой.       Мы переглянулись. - Та-ак.       Воины забеспокоились и даже подняли копья. - А-а-а!!! - закричала Нифтити и одним прыжком запрыгнула чуть не на макушку ели. - Терри! Тери быстрее! - закричал старший дружинник из полка. - Все, в круговую оборону! Прижимаемся спиной к валуну! - Я-а быстро!!!       Прокричав это, я стал торопиться и стирать пламенеющим мечом чужую историю, в ужасе и замахе трогая и другие имена. А что творилось позади?       Воины настороженно осматривались.       С грохотом из зарослей вылетел язык, и приклеив Мира, дёрнул его в воздух. - А-а-а!!! - Твою ма-а-ать. Это что?!       Я обернулся и увидел огромную, чёрную в чудовищных пиявках жабу. - Коносуба-а!       И стал тереть сильнее. - А-а-а! - Держись! Как его бить? Я не вижу языка! Слишком быстро! - Н-на!.. Копьё не работает! - За деревья прячьтесь! - Стой, собака! - окрик отца. - Терри трёт надписи! Его защищайте!       Разрывая острой кромкой себе пальцы, я расковырял надпись, стесал её с камне, и закричал: - Всё! Валите его!!!       Я обернулся и понял, что прокричал это зря. Надо бало быть эгоистом!       Удар языком сперва вбил меня в камень.       Что было затем?

***

      Я очнулся на коленях у какой-то о-очень большой дамы, она пыталась кормить меня грудью.       "О-о! Второй исекай подряд!"       Но - нет.       Я узнал даму - это была та великанша.       Дама тыкнула меня носом в сиську насильно. Не то чтобы я был против сисек!.. Но не так же сразу, в общем. Это немного пугает.       Напиться пришлось. На вкус как кровь. - Террибальдер, - позвала великанша довольно гулким и не очень приятным голосом. - Правильно? - Ага, - я кивнул. - Я - Вольха Большая Река, - проговорила великанша. - Отныне ты сын мой. Испей и силы наберись. А то вы все какие-то мелкие. - А-а...       Я очнулся в воде, идущим к дну. Рядом, выпучив глаза, тащил меня вверх Костосмисл.       Я не знал, что он умеет плавать! Тут мало кто и правда это умеет.       Вдохнул воды. Лёгкие чуть не разорвало.       Но тятя, взяв меня за ноги, воду из меня вытряхнул. Пришёл в себя только когда меня устало опустили на землю. Закашлялся. - Кошара! - крикнул Костик. - Твою мать, ты помогать собираешься?! - Я делаю! - Да что ты делаешь?! Ты смотрела как нас убивают! Мы тебя кормили, сука ты хвостатая! - Я предупреждала, что не надо сюда ходить! - Все на месте? Пошли к камню тогда, расколю его к чёртовой матери!!!       Когда пришли снова, то увидели новое имя. Все удивились, мрачно сплёвывая слизь и отдирая от себя пиявок. - Террибальдер, - прочитал Вилли. - Футарком и другим языком, похоже, тоже. И цифра, точно. - И что это значит? - процедил Костик злобно. - Купец, а ты Терри мужчиной делал по вашему слевскому обычаю?       Прозвучало вроде невинно, судя по тону, но я аж из рук Костика выпрыгнул. - Нет, - ответил тот. - Мал он ещё. - Ну так поздно теперь, его за тебя посвятили.       Сообщил дружинник. - Вот почему его сюда звали.