Последняя фантазия

***

      Получив небольшой отдых, я с новой силой взялся за изобретение всякой всячины. Поскольку Стрём прибежал ко мне с требованием немедленно его принять, и кричал на крыльце матерными выражениями, я понял, что сейчас ко мне почему-то никого не пускают, и вышел к нему сам. - Дядя! Привет! - помахал я ему. - Что они натворили? - Они? Это ты виноват! - Я? - Ты! Куда? - он схватил меня за плечо. - Да дай водицы напиться! Чего я наделал? - А вот заинтересовал подвижной наковальней! А обсудить так и не пришёл! - А-а... Меня Костосмисл так плетьми, что-о... - протянул я недовольно.       Соврал, но немного. - Но мы же договоримся? - обходительно сказал Стрём. - Ну-у... В общем, без нормальных закупок лодок легион у меня так и будет ходить пешком, а ещё кони нужны. Так что надо как-то и людей найти, и удешевить покупку. - Это точно не ко мне. Спрашивай, что мне по силам, мелкоярл. - Но ты же можешь сковать пилы для лесопилки? - спросил я. - Пилы? - удивился Стрём.       Я понял. Я и правда не видел ни одной пилы, ни одного рубанка. - Я понял, можешь не продолжать. Слушай, дядя Стрём, а пошли к тебе на слободу, попробуем кое-что. - А ты свободен хоть? - уточнил Стрём. - Да, я со своими закончил, а тренироваться мне рано ещё, все воины говорят.       Пошли к Стрёму на его адскую кузню. Я снова удивился тому, что это город внутри города, и никому просто так сюда войти не дают. Очень много разных оберегов, голов, всяких духоотпугивателей... Очень интересно. Особенно пожарная безопасность, которой не особенно-то и было. - Дядь, купи вместо мокрой соломы черепицу. - М? - Ну, из глины такое, на крышу. - А-а, понял. Это попозже. Я пока из шлака стены для рабочих помещений выкладываю. - А как ты его добываешь? - спросил я.       Стрём объяснил, что нанимает людей искать железо в болотинах и по берегам рек, где искать его гораздо проще. Когда приносят - он платит им или железными изделиями вроде ножей, или другими мелкими штуками.       И тогда я задумался. - Погоди. То есть, ты всё-таки делаешь, как я сказал? - Ну, так, город теперь много железа заказывает. И ещё всякие поясные наборы красивые. Деньги есть, можно и поделиться.       Поняв, что Стрём где-то привирает, я всё-таки заметил ему. - Купи жернова для зерна, измельчай до муки и пересыпай, затем клади в каменный ковш, и лей железо из тигля, - объяснил я. - Вот твоё индивское железо. Чем тоньше мука, тем лучше качество. - А как? - возмутился Стрём. - Ты же не понима... - На глаз. У тебя теперь есть постоянный заказ, значит, и деньги экспериментировать будут. - А-аргх... - расстроился Стрём. - Но там же уголь нужен, иначе стали не бывать! - Делай тонкие листы железа, - сказал я, - а затем обжигай их в кузне. Нужен не уголь, а его дым - это и есть очень тонкий уголь, что летит по воздуху.       Стрём надолго задумался. - Как обжигать-то? - Ну, а как нагретая сталь выглядит? - спросил я его. - Нет, Терри, ты серьёзно предлагаешь просто коптить железо и получать сталь? - Ну... Пока так. Потом твои правнуки построят горно-обогатительный комбинат. Давай сперва посмотрим, что вы куёте из мелочей для жизни.       Стрём показал мне свой ассортимент. И я понял. - Так вы подшипники производить уже можете, - посмотрел я на мастера.       Тот сперва кивнул, но затем нахмурился. - Что, прости? - Шарики, зажатые в металл шипами. - Ну, да, но что такое шарик, и зачем это? - Ага. Ага-а! - понял я. - Прикольно.

***

      После очень долгих объяснений и черчения палкой по глине, Стрём решил, что он не понимает, зачем это нужно, хотя сделать такое всё-таки способен. - Любые колёса с этими штуками будут работать лучше и дольше. - Любые колёса, прикрученные к чему, мелкоярл? К лодке? Ты как будто сам не знаешь, что на севере дорог нет вообще, и даже направлений!       Это я, конечно, маху дал. - Ну, а без колёс ты свой молот не построишь. Хотя и к лодке можно приделать.       Стрём задумался. - Зачем? Дорог же нет. - Колесо, дядя Стрём, будет работать лучше весла, как мне кажется. - Ну, может быть, но оно в семь раз дороже.       Я охнул. - Да-да, мелкоярл, - ухмыльнулся кузнец. - Но оно же сделает все перевозки дешевле и быстрее. - Не всегда нужно быстрее. Иногда нужно дёшево. - Да нет, дёшево нужно всегда, если это не горзаказ. Я похожу по рынку, поспрашиваю, - я был потрясён.

***

      Поспрашивал.       Никому не нужны лодки с колёсами. А ведь они даже не понимают сути!       С этим вопросом пришлось идти к бате, и уже его террибить. - Тять, а как волок быстрее сделать? - спросил его. - Нанять больше лошадей и людей? - Волок быстрее? - задумался Костосмисл.       Он остановился - Занять этим специально подготовленных людей, - ответил он. - Они сами по дороге надумают всяких улучшений. Так, и чё ты к Стрёму ходил? Какие у тебя от меня секреты? - Да чего? Я к лодкам хотел колёса приделать.       Купец задумался. - Зачем? Хотя сперва тебе надо научиться эти самые лодки строить, вот что. Давай, рассказывай мне по порядку, чего выдумал с этим самобьющим молотом. - Так там кузнец должен работать, - пожаловался я. - Ты рассказывай, я сам решу, полезно это или нет.       Я взял веточку и стал чертить ему всякие новшества с использованием колеса. - Если вот такое поставить на лодки, то мои отряды быстрее будут преодолевать преграды от реки до реки, - сказал я несколько обиженно. - Это типа телег будет. Лодку на них поставил - и толкай, а дальше по реке. Я сначала хотел вот так друккары таскать, но они и правда очень тяжёлые. - Посмотрим, - погладил меня купец, - я поговорю со своими знакомыми лодочниками. А Стрём что у тебя выспрашивал?       Я объяснил. Смислик подпрыгнул с лавки. - А почему ты мне это не посоветовал?! - закричал он. - Так ты же занят был, - ответил я. - С бабой какой-то приехал...       Пожал плечами. - Договаривался с другими, а мне для легиона надо лодок и коней. И с конями гораздо сложнее, чем с лодками. - Дурак! Я же... Ох, проклятье! Где бы на это денег найти? - пробурчал купец. - Мастера найди, а печи, мельницу, молот мы сами построим, - ответил я, - потому что мне нужные ремонтники, что сами смогут справляться с ремонтом броней и копий. - Ты не понимаешь! Терри! Это же золотая жила, если всё выгорит! - запричитал Костосмисл. - У нас нет дорог именно потому, что через каждые две версты - река. Строить мосты просто дорого! А их ещё и поддерживать надо. Это рядом с городом такое себе можно позволить... И то - местами. Терри, надо было тебя с собой брать - разбогатели бы! - Но... - я засомневался. - Лодочки же маленькие будут. - А большие тут и не нужны, - ответил купец. - Большие, мой мальчик, вроде друккаров, дальше Груссы пускать и не надо. А то таны - народ тревожный, беспокойный, сорок голов головорезов под боком - не очень приятная братия. Но нельзя им просто отказать, надо сделать так, чтобы ходить дальше было невыгодно. Чтобы они здесь, в Хольмгарде, бросали свои товары и закупались в обратный путь.       Я пожал плечами. - Но как это поможет? - Сперва сделай, - строго сказал Костосмисл. - Тять, но тогда надо ещё вот что: парусина, верёвки, железо всякое и много. И главное - строительное дерево, много. - Пока сделай лодкам колёса, Терри! Две лодки после ремонта я тебе дам.

***

      Ага.       Я посмотрел на получившееся чудо, и с удивлением понял: мне не хватало опыта. Костосмисл не был таким уж костным.       Легионеры выпрыгнули из модернизированной лодки, уже очень похожей на шлюпку, вставили вёсла в проушины и потащили лодку по песку на широких, как у водяной мельницы, колёсах на довольно высокий берег, а оттуда - на дорогу, то есть, траву. Я сидел в лодке и мог наблюдать процесс изнутри и с содроганием слушать скрип дерева. - Ну, как тебе, ярл? - спросил меня Санька.       Кревит выглядел крайне довольным. - Круто. Едем! - воскликнул я.       Но вообще я хотел приделать ко всему этому педали, но мне не дали.

***