Последняя фантазия

***

      Я сунулся в крепостицу Лядоги на высший военный совет, я обязан был послушать, и воевода Перецвет подтолкнул меня к столу на большой табурет специально для меня. Я выложил на стол рулон телячьей кожи - это была нарисованная углём схема, но ещё не карта. - Вот так, - сообщил я всем. - Это побережье пресноморья, это река Зязь, это река Волков. Лядога вот тут. Как обороняться будем, многомудрые?       Все потащили ножи и стали разбирать участки, которые хотели бы занять полки, кроме лядожского - эти двигаться с места не собирался, и понятно, в общем, почему. Перецвет показал новгородцев - наши будут стоять на реке Зязь, ждать высадки основного войска танов там.       Лядога стояла только на одном берегу Волкова, на правом, а за рекой жизни не было, можно сказать. Очень хорошая крепость, если считать её именно как крепость против норманского набега. - Это самая разумная тактика, - сообщил он. - Они встанут там и будут ждать, пока мы выдвинемся из Лядоги защищать деревни. Все так делали и будут делать - это работает. - В то время как набранные по дороге охотнички будут грабить деревни. Сколько у самого Хрёрика друккаров?       На самом деле никто не мог точно сказать, сколько лодок у ярла из Фризии. - Надо рассчитывать на восемьдесят, - сообщил я им. - Больше это не меньше. Таны говорили, что разом столько могут выставить. - Я послал за нурманами, - сообщил Лядожский воевода. - Они сейчас должны быть на Свири, и явно подойдут забрать убегающие с награбленным драккары и когги. - Северяне - хитрые! - Пару лодок-то пришлют, чисто рискнуть на всякий случай с нами, поэтому будут нам и берсерки на нашей стороне, - вздохнул воевода. - Уважаемые, разрешите я встряну со своим непониманием?! - снова попросился я.       После усталого разрешения я продолжил. - Вы всё равно оставите мне и легиону левый берег, поэтому мне нужен проводник, чтобы я крепостицу в лесах успел собрать так, чтобы выбежать сюда на подмогу. Я же правильно понимаю, что реку вы запирать лодьями будете? - уточнил я. - Они у нас самые пузатые. - Правильно. Нельзя пустить их в Волков на кораблях, а на Зязи и грабить особенно нечего, - кивнул Перецвет. - Могу я предположить себя вашим противником и порассуждать за Хрёрика? - уточнил я. - Дерзай. - Они на выходе из Нявы встанут и ходить вдоль берега будут, пока время есть. Грабить же будут наёмники и добровольцы, - проговорил я. - Полуша! Полуша! - забежал на совет бронный вояка в кольчуге и шеломе. - Донесение, воевода Полуша! Идут таны, в Нярве собираются! - Сколько? - Больше сотни парусов!       Собрание охнуло. - Кревиты своих бойцов поэтому не прислали, значит, а гонцов убил кто-то, - вздохнул Перецвет. - Почему сразу убил? - удивился я. - Дожди же зарядили. - О, и то верно, - согласился воевода. - Так вот, - продолжил я, - дайте мне всех, кто воином не является, но копьё носить может. Мы их дразнить будем с берега да зверьё распугаем всё, чтобы не пополнялись они. - Заодно и сами пополнитесь, - кивнул Перецвет. - Что думаете, полковники?

***

      Сказать - сказал, а сделать было непросто. Легионеры действительно довольно быстро построили крепостицу в лесу, в дне пути до Волкова, чтобы безопасно сидеть там со всех сторон. Только вот мне всех, кто в бою негоден, передоверили, включая баб с дитятами.       Вот и ходили мы десятками под прикрытием где-то полусотни в лесу, по берегу. Позор невероятный для воина, однако с щитами из горбыля и кривыми копьями ходили обычные лядожане. Им было страшно, разве что моё присутствие успокаивало. Они наслушались разговоры о том, что я - ярл, и почему-то решили, что поэтому их будут убивать с меньшей остервенелостью.       А лодки ходили. Много лодок ходило вдоль побережья.       Первые разудалые идиоты нашлись спустя пять дней. Они ходко пошли к берегу на вёслах, с треском встали на песок и выпрыгнули, вооружившись топорами и копьями. Мой привлекающий десяток чуть сразу не разбежался.       А я и не против, в общем. - Ждём, пока построятся, и бежим!       Почти так и вышло. Хотя таны строиться не стали, и подходили немного разрозненной толпой, едва они на бросок копья подступили - я проговорил. - Не бежим, пятимся! Пятимся, на них смотрим!       Для чего мы так делали? Чтобы легионерам было меньше бегать из кустов.       И вот на танов обрушились первые стрелы из ручных лёгких баллист. Два десятка бойцов и моряков тут же похватались за части тел и постарались собраться. - Подходим! - потребовал я. - Копья на них направить!       Позади танов вышли два десятка легиона. Они построились и пошли на врага гораздо быстрее и организованнее, чем мы. Завыв по-волчьи, таны решились напасть, но ещё один залп арбалетов закончил их движение. Пара тел упала, и варяки встали в условную круговую оборону.       А дальше подошли легионеры. Не поступая к танам вплотную, они опустили копья и принялись за механическую работу. Когда они свою работу закончили - викинги подняли руки! - Сдаёмся! Выкуп! Выкуп! - Экспа-а! - возмутился я и бросился на врагов со своим топором.       Легионеры и некомбатанты задавили сдающихся, и вскоре на ногах не осталось ни одного викинга. Я добил всех, кто шевелился, чувствуя поднимающуюся изнутри...       Какая-то фигню.       Восторг и возбуждение захватывали меня целиком, никаких лишних мыслей.

***

      Получив по зубам несколько раз, викинги оскорбились. Особенно увидев, как я расправляюсь с пленными. Тут же попытался высадиться ещё один отряд, но едва они встали, как легионеры забросали лодку подожжённой смолой. Горшки разбивались внутри. Часть викингов выпрыгнула, часть сгорела. Всех перебил.       Были попытки высадиться ночью. Нужно сказать, что викинги - отличные морячки, потому что из моих знакомых никто не рискнул бы такое делать. Вот только любая попытка действовать чуть более этого заканчивалась для танов смертью.       Измотанный быстрым пешими переходами, я вернулся в крепостицу, развёрнутую из готового материала. Вилли и Санька, командиры других отрядов, тоже уже были здесь. - Потери есть? - спросил их. - Только раненные, - ответил Вилли. - Нет вообще, - поделился Санька, - пленных взяли. - Отлично.       Я устало поднялся с топором, Санька охнул: - Ты с ума сошёл, ярл?!       Они с Вилли бросились меня хватать. Но явно так устали, что получилось у них слабо. - На кой вы их взяли? - спросил я. - Говорил же, чтобы мы не брали никого. - Так не по-человечески это, ярл! - возмутился Вилли. - Это мне тан говорит? - спросил я. - Да вы по праздникам рабов вешаете! - Это большая честь, вообще-то! Ты же воинов как свиней забить хочешь! - А-а-а! - отмахнулся я. - Ваши пленники - вы и занимайтесь.       И плюхнулся спать там же, на этом совете, под скрежет металла. Нифтити точила мой пламенеющий меч, не очень ясно зачем.       Мне повезло, что она промолчала, не сказала, почему на самом деле я пленных не брал. И не только потому, что есть может быть нечего. Как раз это отговорка, как и "уход и стража".       Мне нужна была экспа - перенесённый в это тёмное фэнтези игровой механизм, учитывающий так называемый опыт персонажа.       Спросите, зачем этот чит?       Я отвечу словами Торкеля: "Хрёрик принёс в жертву Одину две деревни".       И сколько их там, прокаченных берсеркеров, других дикарей, с какими уровнями - никто не знал. Тем более, очевидно, что специфическая еда тут прокачивает статы. То, что таны печень врага могли съесть сырой - все знали. То, что хазары из черепа врага могли испить вино - тоже все знали.       Хоть оправдание, как дырка в жопе, есть у каждого, мне нужна экспа. Вкусно и точка.

***

      Я всё думал, как будет осуществляться прокачка. Оказалось, что во сне. Сам сон я толком не помнил, но Вольха опять накормила меня молоком, а затем показала на тени. Только благодаря сну я увидел, как изменились цифры статов, сила и выносливость уверенно пошли вверх, и копеечка в удачу. Посмотрели вместе мои навыки, что я понял как: "командирский рёв", "сокрушительный удар" и "подсечка".       Уровень сразу стал десятым. - Э, ярл! Ярл Терри! - Вилли? - я недовольно сел. - Вставай. Слушай, а ты и правда вырос! - возмутился он. - Раньше гном гномом бегал, а теперь уже мне по грудь почти.       Вилли не был самым рослым воином в Новгороде, но-о...       И самым низким не был.       Растущее телосложение может мне выйти боком, получается.       Но лучше так, чем если меня просто зарежут таны. Не хочу орла на спине ни себе, ни своим родственникам.

***

      Раньше я не мог поднять щит, теперь - могу. Более того, он теперь и не со всего меня размером.       Это победа, на самом-то деле.       Порадовавшись тому, как в щит одна за другой вонзаются стрелы противника, я гаркнул: - Шагом марш! - В ногу! - Шагом ма-арш! - Два-три!       На берег шли три больших драккара - наконец-то мы этих уродов допекли. Пригорело у танов знатно! Стрелы летели в основном в мою когорту. Меня пытались убить. Впрочем, их было мало.       Стрел. Танов же было овердохера, как говорили в сети в моё время.       Таны завыли хвалу Одину, у них на корабле что-то засветилось. Однако бросить смолу нам не дали - бросались в огнемётчиков копьями, дротиками и топорами. Впрочем, и мы им высадиться не дали - в ответ в крепких и хорошо вооружённых воинов были брошены арбалетные стрелы в упор. И там, где было по грудь воды, немедленно начали тонуть. - Руссы, твари трусливые! Бейтесь честно! - Копья закончились? - в ответ крикнул Вильхельм. - Спускайся сюда, уродина! Я, Вильхельм Мореход, убью тебя в бою, как положено! - Вилли?! - Я! А ты кто есть? - Хельга Снегоступ! Я тебя небольно убью, старший братик!       Ёп твою мать. Анимэ как оно есть.       Новая вспышка - и с корабля слетело и убило раненного позади нечто крылатое. - Продолжать! - крикнул я, а сам протиснулся назад и вышел к чуду неведомому.       Молодой человек с копьём(рубящий наконечник выглядел страшно) и небольшим круглым щитом стоял одной ногой на трупе. У него была отличная кольчуга и крылатый шлем - сами крылья за спиной постепенно исчезали. - Ярл! Терри! Бойся! - закричал мне Вильхельм. - Это моя троюродная сестра! Она - валькирия! - Ярл Терри... Так это ты, скотина, воинов как свиней убил? - спросила Хельга. - О чём ты? - спросил я. - Какие воины? Вы, свиньи...       Пришлось укрываться щитом от меткого броска копья. А эта зараза так ещё и поймала его в полёте.       Судя по россказням танов из нашего войска, я встретился с классовым паладином скандинавской культуры. Валькирии славились игрой с мечом, копьём и щитом, были отлично бронированы обычно, крайне сильны физически не смотря на вид. Способны призвать Гунгнир и пару раз бросить его. Ещё ярлы иногда такое могли.       На три-четыре километра, как Вилли говорил. От Новгорода до их домашней фермы. - О как.       У меня ни брони, ничего мне по размеру, кроме щита и топора. Мечом я всё ещё не умел пользоваться, поскольку толково учить этому было некому. - Ну, ничего, постоим, - усмехнулся я. - Пока твоих ребят перебьют.       Девка явно поняла, что оказалась в страшном положении. Она осознала, что быстро убить меня и разогнать встречающую команду не получится. Её же воины, пока самое большее, раненными валились на песок, простреленные болтами.       В саму деваху не стреляли, чтобы не попасть в меня и тех, кто прикрывал меня от стрельбы с корабля.       Она стала тыкать в меня копьём. Это было очень неприятно. Я подставлял щит, опасаясь что получу куда-нибудь под него, когда не вижу. Но, как и говорил, танов учат примерно одинаково(что логично) и потому несколько раз сумел сберечь свои ноги. Головой я уклонялся, а щитом сбивал копьё в сторону и в песок, и рывком подходил, а девка отпрыгивала. Тогда и я отступал к своим, в укрытие под щиты.       И тут Хельга бросила в меня копьё, что чуть ни мгновенно превратилось в луч. Я подставил щит и ахнул: хотя копьё с треском отлетело от умбона(защита из железа или меди на месте хвата, часто полусферическое из-за конструкции щита), щит рассыпался у меня на плече, а лапа у меня отсохла. - Твою ма-ать!..       Легионеры не дали упасть и подтолкнули в спину. Очень вовремя - девка бросилась вперёд с мечом, но я её остановил броском обломков. Однако, она-то всю битву видела, в отличии от меня, и потому отбив щепу, что осталась после её умения, рванула по берегу прочь, стараясь успеть добежать до леса. - Догоняй, ярл! - крикнул Санька. - Мы победили здесь! Сами добьём!       Да пошла она нахер!       С другой стороны, у неё снайперский навык.       Как и было написано в описании класса в тенях, варвар был самым быстрым среди всех каст. Когда я чуть отошёл от удара и побежал вслед, то оказался прямо за спиной у валькирии всего через полминуты. Она было свернула в кусты, пытаясь от меня скрыться, но там я догнал её ещё быстрее, сшиб с ног брошенным в спину топором. Хельга с колен попыталась подняться в воздух на мерцающих крыльях, но я схватил её за ноги и опустил шлемом на дерево. - Ярл! Ярл! - крик с берега, Вилли меня кричал. - Ярл, не убивай её! Кровниками станем! - С-сука, - скривился я.       Что за отношение такое?! Она только что твоего воина убила!       Пока я пытался связать Хельгу, она очнулась и стала бороться и драться. Кинжал едва-едва не ткнулся мне в шею. Я его перехватил и понял.       Вашу мать! Она охереть сильная!!!       Даже прибавки за счёт мистической заёмной силы едва-едва перекрывали Хельгино усилие, и четырёхгранный кинжал медленно-медленно отходил от моего плеча и лица. - Угх!!! - надулся я от усилия. - М-м-м! - белые зубы валькирии скрипели, а кожа покраснела. - А-а!       Я кулаком забил ей кинжал в её же плечо, и едва девка обмякла, перевернул на спину и затянул обе реки за спиной своим перевязочным ремнём. - Нет! - вскрикнула Хельга. - Нет!       И хотя я вторым ремнём уже стянул ей ноги, она попыталась уползти. - Ема, вот от тебя гнилой селёдкой воняет!!! - возмутился я.       Зажал нос. - Фу! Фу! Эй, Вилли! - Ой! Ты где? - Тут я! Иди сюда, забирай свою вонючку!       Первый серьёзный бой примерно сто на сто был закончен в нашу пользу. Вильгельм поклялся мне именем Одина, что заплатит за пленную валькирию две сотни гривен. Она столько не стоила, и я бы немедленно снёс ей башку для повышения уровня. Это было бы очень и очень полезно прямо сейчас, а не когда-то потом.       Но... Нажить себе кровника тогда, когда можно было и не наживать?       День был очень обидный. Хотя победа была, экспы я не получил, только горьковатый опыт.

***