***
Широ сидел в своей комнате, поудобнее устроившись на кровати и окружив себя инфопланшетами. Киттониус оставил его здесь наедине с собой, сказав что должен выполнить еще какие-то обязанности, а если ему что-то понадобится, он может вызвать сервочереп и тот обо всем позаботится. А пока что он вовсю погрузился в чтение статей и просмотр видео касательно истории Человечества, в конце концов ему предстояло наверстать десятки тысяч лет… Впрочем, большинство статей касалось более поздней истории, в частности последних сотен лет. События же более ранние оказались достаточно размыты и состояли больше из теорий и спекуляций, чем каких-то фактов… — Думаю, сейчас эти статьи могут показаться тебе странными, потому советую начать с вот этих, — неожиданно чей-то бархатный голос раздался у него прямо над ухом. От неожиданности Широ едва не подпрыгнул, его удивил не столько сам факт того, что кто-то просто попал сюда, а то, что он вообще этого не почувствовал. Повернув голову, он увидел сидящую на краю кровати женщину средних лет, одетую в простую темную мантию с застежкой в виде черепа. У нее были яркие зеленые глаза, слегка аристократичные черты лица, а также длинные рыжие волосы, заплетенные в конский хвост. — Вы… вы та женщина, сиресса Каллидус, — хоть одета она и была совсем иначе, а голос не был искусственно изменен, он почувствовал в ней нечто знакомое. — Ого, ты узнал меня? Я польщена, — улыбнулась она, хотя Широ в ответ лишь напрягся. Все же их первая встреча прошла не лучшим образом, и воспоминания о том, как на него был наставлен ее пистолет были свежи в его памяти. — Ваша аура отличается от других, она серая и какая-то безымянная. — Аура…? — на этом слове она удивленно изогнула бровь, — Любопытно, не знала что люди твоих талантов могут улавливать такое, как интересно… — Наверно я какой-то особенный… — пожал плечами Широ, — По крайней мере большинство так говорят. — Да, это точно, обычным тебя не назовешь, — улыбнулась она ему, после чего осторожно протянула руку и погладила по голове. — Что… Что это вы делаете? — недоумевающе спросил Широ, больше удивленный, чем смущенный. — Не обращай внимания, обычный человеческий порыв, — уклонилась она от ответа, а затем достала из-за спины несколько потрепанную книгу и протянула ее Широ, — Вот, местами она может быть сложновата, но уверена ты справишься с ее содержанием. В будущем она может тебе ой как пригодиться. Удивленно выгнув бровь, Широ осторожно, словно боясь что книга рассыплется в его руках, принял ее, после чего прочел название на обложке — «Как завоёвывать друзей и оказывать влияние на людей»… — Эм, спасибо, — неуверенно поблагодарил он ее, не совсем понимая к чему подобный подарок, — Обещаю беречь ее. — Буду очень признательна, простые печатные книги нынче роскошь… — благодарно кивнула она ему, после чего тихо встала и бросила взгляд на окно, — Увы, Император пока что отказал мне в возможности обучать тебя, и скорее всего передаст тебя под опеку сира Кулексуса. Впрочем, это мы еще посмотрим… Ладно, не буду отвлекать, все же информации тебе еще предстоит усвоить немало! До скорой встречи, чужеземец, — последние слова она произнесла с какой-то заговорщической улыбкой, после чего воздух вокруг нее внезапно замерцал и в следующую секунду на том месте уже никого не было. Широ несколько секунд просто удивленно смотрел в то место, где стояла сиресса Каллидус, после чего помотал головой, будто смахивая наваждение. Вернувшись к инфопланшетам, он увидел отмеченные женщиной статьи. В основном большинство касалось различного рода технологий, а также правил и законов Lex Imperialis. Похоже она специально выделила для него статьи, которые должны были помочь ему как можно скорее освоиться в новом для него мире. Он мысленно поблагодарил ее за подобное, ведь хоть он и осознал, что находится в будущем и вдали от дома (интересно, а стоит ли вообще называть прошлое, где ничего не осталось, своим домом?), это не значило, что он в момент понял как работают здешние технологии и как ими пользоваться. К своему стыду он подметил про себя, что даже не уверен сможет ли просто выключить или включить свет в своей комнате… Да, ему определенно стоит озаботиться подобными мелочами…***
Так и начались его будни, складываясь в своеобразную рутину. В основном Широ посвящал себя чтению статей и книг, которыми с ним делились некоторые кустодии. Это могло бы показаться странным, проводить все свободное время за чтением, но информации для освоения было так много, что Широ нередко выпадал из реальности на целые часы. И лишь сервиторы или Киттониус (который, как вскоре выяснилось, стал чем-то вроде его личного сопровождающего) могли оторвать его от чтения или размышлений. А размышлять было о чем… Из данных и статей, которые он уже успел прочитать, ему постепенно становилась ясна картина происходящего сейчас. Земля (он пока не привык называть ее Террой) была разделена на множество техно-варварских государств, постоянно воюющих между собой за ресурсы и территории, губя в этих конфликтах миллионы жизней. Войны велись с применением оружия, эффекты и последствия которого Широ даже не мог примерно вообразить, или попросту не обладал нужными знаниями чтобы хотя бы понять о чем вообще речь. Многие из таких военачальников были жрецами каких-то омерзительных сущностей, что давали им сверхъестественные силы в обмен на кровавые жертвы… Читая все это, Широ не раз ловил себя на том, что чувствует как его тело дрожит. И при этом он не совсем понимал от чего: ужаса… или ярости. То, что произошло с ним казалось ему жуткой трагедией, а сейчас он узнает, что такие ужасы происходят в мире фактически каждый день. Он постоянно ловил себя на мысли о том, что ему стыдно за себя: он сидел в безопасном дворце, не зная лишений, в то время как тысячи людей не знали, доживут ли они вообще до завтра. Часть его презирала себя за то, что он ничего не делает ради того, чтобы помочь таким же пострадавшим, как и он сам. Но буквально в следующую же секунду он изо всех гнал эти мысли прочь. Он вспоминал слова Императора и Малкадора… Сейчас он просто десятилетний ребенок, который только-только начал понимать, где он вообще оказался. Он ничем не мог им помочь, как бы сильно не хотел. Все что он мог, так это стать лучше, сильнее и умнее, и тогда он сможет помочь Императору в его работе по объединению и восстановлению их мира. Император… На первый взгляд могло показаться, что он не особо то и отличается от прочих военачальников вроде Нартана Дюма, тирана Пасифики… Он использовал те же методы, те же принципы, хотя похоже и не так злостно. Генно-модифицированные воины, древнее оружие, разве что в Империуме не было места всему этому жреческому мракобесию, о котором то и дело писалось в статьях о покоренных державах… И все же, несмотря на некоторую симпатию к этому человеку, пока что Широ не мог отделаться от ощущения, что с ним все не так просто и правильно, как пишут и говорят. — Кто же вы, Император? — тяжело вздохнув, Широ отложил планшет в сторону и растянулся в одной из кресел, — Что Вы за человек? — Можно книгу написать… Море книг о том, что из себя представляет Повелитель Человечества, — раздался уже знакомый голос в паре метров от него. От неожиданности Широ едва не подскочил на ноги, но быстро повернув голову увидел улыбающегося Киттониуса. Каким образом кустодий продолжал так тихо и незаметно появляться в его комнате, при его то габаритах, оставалось для юноши тайной. — Ты снова погружаешься в чтение и перестаешь обращать внимание на мир вокруг, — назидательно сказал он, подходя к Широ, — Советую избавиться от этой привычки, она чревата проблемами. — Извини, просто… Я все еще пытаюсь все это осмыслить, — кивнул Широ в сторону нагромождения из планшетов и книг, — Все эти ужасы… Солдаты, напичканные металлом или мутировавшие… Какие-то короли-жрецы… В мое время подобное существовало разве что в фильмах или книжках… Киттониус понимающе кивнул. Вскоре Император и Вальдор посвятили его в тайну происхождения Широ, так как с того момента его сделали чем-то вроде смотрителя для мальчика, который должен был присматривать за ним, а также вводить в курс дел и помогать делать первые шаги в новом для него мире. — Понимаю, сейчас все кажется каким-то чужим и неправильным, но… Не стоит так переживать по этому поводу, — попытался подбодрить его кустодий, — Ты здесь всего несколько недель, едва ли этого достаточно, чтобы преодолеть такой резкий шаг вперед. — Я понимаю, просто… — очевидно, Широ хотел сказать что-то еще, но неожиданно покрутил головой, словно отгоняя прочь какие-то мысли, — Нет, давай не будем об этом, ладно? Я не хочу опять начинать думать о чем-то плохом и весь вечер смотреть в потолок… — Ну, в этом я тебя всецело поддержу, — усмехнулся кустодий, открывая двери и жестом приглашая Широ следовать за ним. — И куда же ты отведешь меня сегодня? — с интересом спросил он, вскакивая со стула и разглаживая рукава на своей форме. Постепенно, по мере проводимого вместе времени, у них сформировались некоторые традиции, одной из них были своеобразные экскурсии по территории Императорского Дворца. Киттониус водил его по различным залам и местам, которые уже успели закончить, вроде Астрономической башни, Библиотеки Империалис или водил его на стены, откуда открывался вид на улей Бей-Хан, где они могли просто стоять несколько часов, говоря о всяких мелочах. Первый выход за пределы самого здания Дворца Широ запомнил очень хорошо, хотя и прошло более 10 дней с того момента. Он конечно слушал рассказы и прочел несколько статей, касательно климата, загрязнения и прочего, но… Ни одна статья, пикт-снимок или рассказ не могли подготовить его к этому. Небо было серым, а солнечные лучи едва пробивались сквозь затянутый облаками небосвод. По нынешнему летоисчислению сейчас на дворе была весна, но снег то и дело падал на поверхность, хоть и не задерживаясь подолгу из-за постоянных испарений. При этом он вовсе не был белоснежного цвета, каким помнил его Широ, а скорее какого-то грязно-розового оттенка. Из-за чего поначалу казалось, что он залит какой-то краской или, что гораздо вероятнее, кровью… Первые несколько минут ему было даже немного тяжело дышать, воздух казался немного удушливым и спертым, хотя по словам Киттониуса очистные сооружения работали сутки напролет. — Когда-нибудь это изменится… — подумал он, шагая вперед. Пройдя сеть длинных коридоров, они с Киттониусом добрались до массивного лифта, который с тяжелым гудением повез их куда-то на нижние уровни Дворца. — Вижу ты постепенно осваиваешься, — сказал он Широ. — Более-менее, благодаря той процедуре стало немного проще, — пожал тот плечами, — По крайней мере сервочерепа и сервиторы уже не вызывают какого-то удивления. — Да, гипноиндоктринация облегчила тебе жизнь, — задумчиво кивнул кустодий, вспоминая как Широ нервничал, когда его впервые подключили к аппарату, вид которого явно не внушал доверия десятилетнему ребенку, — По крайней мере теперь ты не будешь шарахаться от каждой стенки. — И все же… Если это так полезно, почему мне просто не загрузили все необходимые знания таким же образом? — Кто знает… Полагаю Император желает, чтобы ты лично открывал все это для себя и делал какие-то выводы. Да и потом, не переоценивай эффекты этой процедуры. Она конечно может внушить тебе необходимые знания и наставления, но она никогда не заменит реального опыта. К примеру, ты можешь знать как пользоваться оружием, чистить его, разбирать, известные стойки и каты… Но все это будет мало полезно в условиях настоящего боя. — Разве? — Подумай сам, почему опытных людей ценят больше, чем новичков, пусть даже те обучены и оснащены не в пример лучше первых? — Потому что… они знают что делать? Они привыкли к своему делу? — Именно. Неважно сколько обучающих программ ты прошел, как с ними справился и какое у тебя оснащение. При внештатной ситуации, когда все начинает выходить за рамки привычных процедур, неопытный человек впадает в ступор, лихорадочно ищет решение, а счет может идти на секунды. Опытный же человек с гораздо большей вероятностью сумеет найти выход из ситуации с минимальными потерями для себя, а возможно и для своей миссии, что едва ли удастся новичку. — Поэтому я должен всему учиться сам? — Учиться, ошибаться, падать, а потом вставать… Терпеть боль, лить кровь и пот, чтобы сэкономить оные в будущем. Я не знаю, какие планы у Повелителя на тебя, но под его руководством ты либо станешь лучшим, либо умрешь… И то и другое, если потребуется, — отпустил мрачную шутку Киттониус, когда лифт наконец остановился. Решетка лифта распахнулась, приглашая их обоих в какой-то темный, едва освещенный зал. Стоящие по краям жаровни еле-еле разгоняли мрак. Пару секунд Широ удивленно моргал, не совсем понимая с какой целью они прибыли в столь негостеприимное место, после чего повернул голову в сторону кустодия. Который в ту же секунду мягко толкнул его вперед. — Ступай, Повелитель ждет тебя впереди, вам предстоит важный разговор, — со всей серьезностью произнес Щит-капитан, бросая тревожный взгляд вперед. Похоже, даже ему здесь было несколько не по себе. — Идти? Куда? Я еле-еле вижу что-то дальше пары метров! — недоумевающе произнес Широ, но к его шоку решетка лифта позади него захлопнулась, — Эй, постой! Но его увещевания остались без ответа, лифт просто тронулся и с утробным звуком поехал куда-то вверх, оставляя юношу наедине с этим мрачным подземельем. — И что мне теперь делать? — раздраженно вздохнул Широ, запрокинув голову, — Иди вперед… Да куда вперед-то? Технически, перед ним было какое-то подобие коридора, освещаемое натриевыми жаровнями, которые будто находились в постоянной борьбе с этим всепоглощающим мраком. Подняв голову, Широ увидел что над ним нет никого потолка, что явно указывало на размеры помещения. Впрочем, все это могло быть чистой обманкой, ведь несмотря на свет, стен и даже пола он тоже не наблюдал. Как будто он стоял посреди… ничего. — Ладно, просто стоя на месте я никуда не приду, — вдохнув в грудь побольше воздуха и стараясь не нервничать, Широ сделал первый шаг вперед, - Надеюсь, разговор действительно важный и стоит того, чтобы здесь находиться. С этими мыслями он направился вперед, по едва освещаемой тропе. Даже эхо его поступи казалось неправильным. Поначалу оно вибрировало, как будто на одной нескончаемой ноте, а затем резко обрывалось и падало с тяжелым глухим звуком, словно шаги в звуконепроницаемой комнате. Поначалу ему казалось, что здесь царит какое-то жуткое безмолвие, но когда звук его шагов затихал, он будто начинал слышать тихие, неразборчивые бормотания на каких-то непонятных языках. И как только он пытался начать к ним прислушиваться, тишина тут же накрывала его своим жутким саваном. В какие-то моменты ему казалось, что нечто пытается залезть к нему в голову, скребясь по стенкам его разума будто когтями, но наталкиваясь на неодолимую преграду с раздосадованным шипением удалялось обратно в небытие. В такие моменты он беспокойно поворачивал голову, и к своему удивлению обнаруживал рядом с собой непонятные статуи, скульптуры или непонятные глазу механизмы, которые хоть и прекратили свою работу, но будто все еще несли в себе какую-то искру жизни, если это понятие вообще были применимы к механизмам. Как не посмотри, а здесь бал правила тьма, и ее власть была абсолютна… Широ не знал как долго он уже идет, невозможность сориентироваться в пространстве серьезно подрывала его чувство времени, впрочем в какой-то момент ему даже начало казаться, что понятие времени здесь вообще довольно-таки размыто… — О, ты наконец пришел, — донесся до его ушей знакомый голос, — Я уж боялся что ты заблудишься или, чего хуже, решишь свернуть с пути… Peregrinatio est vita, как говорили древние. Повернув голову чуть вправо, Широ увидел сидящего на полу, в нескольких метрах от него, Императора. На сей раз на Повелителе Человечества не было знакомых ему золотых доспехов, вместо них он был одет в простую белоснежную тогу, из-за чего не производил прежнего монументального впечатления. Впрочем, удивил скорее не внешний вид, а тот факт что Широ был готов поклясться, что еще секунду назад на том же самом месте никого не было! Покачав головой и просто списав это на причуды этого странного места, Широ неспешно подошел к Повелителю Человечества и сел рядом с ним. — Это место сумасшедшее, — сказал он, усаживаясь и скрещивая ноги, — Мы вроде бы должны быть в подземельях Дворца, но такое ощущение, что меня перенесло в какое-то другое измерение. — В каком-то смысле так оно и есть, — усмехнулся Император, явно наслаждаясь эффектом зала на Широ, - Оно особенное и отличается от других помещений… Здесь такие понятия как время и пространство становятся чрезвычайно размытыми и зыбкими. Прошлое, настоящее и будущее переплетаются здесь столь тесно, что отличить одно от другого фактически невозможно… — Мне сложно представить, как Вам удалось соорудить нечто подобное… — Может потому, что я и не имею к существованию этого места никакого отношения? — ответил тот, и увидев недоумение на лице Широ, пояснил, — Я называю его Залом Ленга, но это место существовало задолго до того, как я нашел его, и скорее всего существовало даже до моего появления на этот свет. — Но, зачем? Какой цели может служить это унылое и негостеприимное место? — Унылое и негостеприимное? Да, большинство людей увидит его именно в таком свете, но… Лично нахожу его весьма приятным и умиротворяющим. Здесь… ты ощущаешь свободу, блаженный отрыв от всех треволнений этого мира, — произнес Император с некой блаженностью в голосе, после чего будто смахнул с себя наваждение и повернулся к Широ, — Но я позвал тебя не столько ради этого, сколько ради ответов, которые ты заслуживаешь знать… — Ответов? — Широ недоуменно выгнул бровь, не совсем понимая что имеет в виду Император, но спустя пару секунд на него снизошло озарение, — Вы о… Моем даре? О том, что… я пария? — Вижу, кое-что ты уже узнал и сам, — задумчиво кивнул Император, прежде чем повернуться в его сторону и сесть напротив, — Но перед этим, тебе сначала нужно узнать, что именно делает тебя таким особенным. — Я слушаю, — кивнул Широ, так же сев напротив. — Не уверен, в курсе ли ты уже или нет… Но, наш мир гораздо больше и необъятнее, чем нам кажется. Помимо той стороны, которую мы лицезреем каждый день, есть еще и другая… Более тонкая и незримая обычному глазу, — начал свой рассказ Император, — Это особое пространство, параллельное нашему, где абстрактные идеи и концепции обретают форму. — И как же оно называется? — Названий много и все подходящие: Имматериум, Море Душ, Великий Океан, Эфир… Но для удобства и простоты мы называем его Варпом. — Варп… — повторил за ним Широ, словно пробуя на языке новое для себя слово, — И все же, я не совсем понял, что это за место такое… — В этом ничего удивительного или постыдного, — снисходительно улыбнулся Повелитель Человечества, — Объяснить его с точки зрения человеческого восприятия просто невозможно. В нашем языке нет ни единого слова, что могло бы полностью описать его. — Вы сказали что идеи обретают там форму, как это? — Именно то, что я и сказал. Слышал когда-нибудь выражение «Мысль материальна»? Так вот, в этом измерении она наиболее правдива. Это царство чистейшей психической энергии, формируемой эмоциями большинства живущих разумных существ… К примеру если тысяча людей будет испытывать сильную ненависть и жажду убивать, то их мысли и чувства сплетутся во что-то единое, к примеру существо, жаждущее лишь разрушения и кровопролития. — То есть… это что-то навроде мира духов? — неуверенно спросил Широ, начиная улавливать суть. — Да, полагаю для человека твоего времени это будет наиболее близкой аналогией, — согласно кивнул Император, — Имматериум полон подобных «духов», формируемых эмоциями и стремлением практически всех живущих в галактике рас, в том числе и человечества. Описывать их нет никакого смысла, ведь их разнообразию просто нет предела: от ничтожных фантомов и паразитов, до могучих сущностей, что искажают и меняют это пространство по своей воле и прихоти. — Судя по вашей интонации… Они явно не добрые. — Да, к сожалению это так, — со вздохом согласился Император, — Души смертных для них фактически деликатес, а тела являются вратами в реальный мир, где они могут потворствовать своей хаотичной и безумной природе. По этой причине их и называют демонами, ибо они способны нести лишь страдания и упадок всюду, где бы ни оказались… На какое-то время Повелитель Человечества замолчал, давая мальчику возможность переварить и усвоить новую для него информацию. Судя по напряженному выражению лица последнего, он явно пытался осмыслить все сказанное ранее и будто столкнулся с некой дилеммой, которую не мог разрешить. — Мне не совсем понятно… — задумчиво протянул Широ, поднимая голову. — Что именно? — Вы сказали, что это измерение формируется чувствами и мыслями других существ, верно? И что оно населено какими-то ужасными тварями, которые только и ждут возможности, чтобы навредить людям в реальном мире… — Так… — Но…это как-то странно, — отрицательно покачал головой Широ, — В смысле… Неужели там нет ничего кроме монстров? Люди ведь способны и на положительные чувства: любовь, веру во что-то, смелость или сострадание к чему-то… Так неужели в варпе нет вот таких вот духов: Веры, Любви, Справедливости или Доблести? Просто… если есть Хаос, разве не должно быть Порядка? На мгновение Император ощутил легкое замешательство. Из всех вопросов, которые ему мог бы задать Широ, он никак не ожидал чего-то столь глубокомысленного. Большинство тех, кто открывал для себя эту информацию испытывали разный спектр эмоций: от страха и даже ужаса, до любопытства и жажды углубиться в эту тему сильнее. Они желали узнать как защитить себя от ужасной судьбы, или же использовать открывшиеся возможности дабы изменить ее. Но Широ… он не боялся и испытывал какого-то исследовательского порыва. Он… просто пытался проанализировать ситуацию и посмотреть на нее под другим углом. Повелитель Человечества невольно поймал себя на том, что улыбается, а с его губ слетел снисходительный смешок. Этот мальчик действительно умел преподносить сюрпризы, да? — Я… сказал что-то смешное? — недоуменно спросил Широ. — Нет, извини, не принимай это на свой счет, — успокоил его Император, — Просто… такого вопроса я уж точно не ждал, причем вопрос сам по себе достаточно интересный и дискуссионный. Но, если говорить прямо… Я не знаю, существуют ли создания подобного рода в Имматериуме или нет, возможно ли это вообще? Как я уже говорил, ни о каком постоянстве и логике не может быть и речи, когда пытаешься вникнуть в вопросы касательно варпа… Но, об этом всем мы поговорим как-нибудь в другой раз, сейчас же позволь мне продолжить. — Хорошо, извините что перебил. — Ничего страшного, скорее напротив, вопросы такого рода мне приятно слышать, они показывают что ты можешь или хотя бы стараешься вникнуть в нашу тему… Возвращаясь к теме… Как уже было сказано, варп формируется и изменяется в соответствии с чувствами и мыслями живых существ. Следовательно каждое живое существо имеет некую тень, отражение самого себя в этом измерении. У всех это проявляется по-разному, в зависимости от их расы и самой души, к примеру… — Император протянул ладонь, и в следующее мгновение над ней зажегся небольшой огонек, — Душа обычного человека подобна пламени от свечки, достаточно слабая и не слишком яркая. Но… — в этот момент пламя стало ярче, — Есть люди, чьи души пылают там гораздо ярче, а именно псайкеры. — Псайкеры? — Да, те кто обладают особым даром, а именно возможность ощущать и взаимодействовать с этим измерением, черпая оттуда энергию и используя ее по своему усмотрению. — А как именно? — спросил Широ, чувствуя неподдельный интерес. — Чисто теоретически… Да как угодно, — пожал плечами Император, — Залечивать раны, использовать пламя и молнии чтобы сжигать своих противников, двигать предметы силой мысли, даже заглядывать в будущее… Список, в общем-то, практически бесконечен. Все упирается лишь в силу самого псайкера, его контроль и… Мораль и этику, если таковые у него имеются. — И чем сильнее псайкер, тем ярче он там горит, — сделал Широ вывод из его слов, — Вы… должно быть очень сильный, если горите словно солнце. — Что ж, не стану скрывать, мои возможности действительно превосходят те, что есть у большинства людей. Но и они далеко не безграничны, я силен, но вовсе не всемогущ или всеведущ. Даже с моим богатым жизненным опытом, есть еще множество вещей, которым я могу и намерен научиться… — Значит… Вот как вы сделали так, что я понимаю готик… — вспомнил Широ их взаимодействие при самой первой встрече, — Но… как это относится ко мне? Я… тоже псайкер? Поэтому я все это чувствую? — Я как раз собирался к этому перейти, — кивнул Император, чувствуя что приближается самый непростой момент их разговора, - Как ты сам видишь, каждый человек проявляется и взаимодействует с варпом по-своему… Но, есть еще одна группа людей, отличная от других, к которой ты и относишься. — Парии? — вспомнил Широ знакомое слово. — Да, они самые. Все живые существа имеют отражение в Имматериуме, но… Есть и те, кто не отбрасывает тень в варпе, подобно псайкерам. Скорее, они их полная противоположность. Вот, протяни руку и коснись огня, — с этими словами он вытянул руку в сторону Широ, - Не волнуйся, оно не горячее и не обожжет тебя. Все еще испытывая сомнения, Широ нерешительно протянул руку навстречу, подобравшись довольно близко к огню. Но, к своему удивлению, он не ощутил ни жара, ни даже тепла. Поняв, что ему ничего не грозит, он стал немного смелее и приблизил руку к горящей сфере. В ту же секунду сфера начала будто выдыхаться: свет становился слабее, а сам шар таял по мере того, чем ближе становилась его рука. В последнюю секунду он резко схватил сферу ладонью и та исчезла, как если бы ее там и не было. — Парии, пустые, нули… Можно сказать, что они анти-псайкеры, само их присутствие гасит любую психическую активность, ослабляет и полностью прерывает ее эффекты. В сущности, ты и сам видел результат: свет, созданный из моей психической силы, ты погасил просто приблизившись к нему. — То есть… если какой-то псайкер решит кинуть в меня огненный шар… то мне ничего не будет? — задумчиво спросил Широ. — Технически, да. Нуль-поле, излучаемое париями гасит любое сверхъестественное воздействие: телепатия, пирокинез, биомантия… — Но, как вам тогда удалось сделать… то что вы тогда сделали? — Ну, причин тому несколько: во-первых ты и сам не старался закрыться от меня, скорее наоборот, что облегчило мне задачу. Во-вторых, я не уверен насколько эта защита абсолютна, но полагаю достаточно мощное и сфокусированное воздействие способно пробиться сквозь нее… хотя я и не могу гарантировать результата. Ну и в-третьих, ты все еще растешь и развиваешься, и твои способности будут расти вместе с тобой. Со временем, даже мне возможно не удастся оказать на тебя какого-либо воздействия, не приложив немалых усилий. После его слов между ними вновь повисла тишина. Широ вновь напряженно обдумывал все сказанное Императором, но в какой-то момент его глаза расширились, а на лицо упала тень. Император заметил эту перемену, и смутно догадывался какие слова сейчас прозвучат. — Вы сказали… Что все живые существа имеют присутствие в варпе, а их души горят там словно маяки… — произнес он каким-то подавленным голосом, что лишь укрепило подозрения, — Раз такие как я не отбрасываем там тень… Значит… Это значит, что у меня нет души? Император тяжело вздохнул, наконец прозвучал вопрос, который, как он надеялся, останется невысказанным. — Широ, выслушай меня внимательно, — начал он говорить, доверительно положив руку ему на плечо, — Я понимаю, как это прозвучало и почему ты пришел к подобному выводу… Если говорить прямо, то… да. С определенной точки зрения, ты и твои собратья действительно можете считаться бездушными созданиями. Но… — он заметил как упало лицо мальчика, когда его худшие подозрения сбылись, — Посмотри на все это иначе… — Иначе? Как это, иначе? — Скажи мне, как ты считаешь, у машины есть душа? — Мм, нет? Это же просто машина, — несколько сконфуженно ответил он. — Именно, машина создана человеком для выполнения определенных задач. У нее нет чувств, свободы воли и прочих атрибутов живого существа, ровно как и души. Но… ответь мне, считаешь ли ты, что в таком случае между тобой и машиной нет никакой разницы? — Конечно же есть! Я человек, а не какой-то робот! — Именно, — довольно кивнул Император, — Ты способен делать выбор и принимать решения. Ты способен на эмпатию, чувства и переживания. Ни одна машина или механизм не способны на подобное. Вспомни наш прошлый разговор, вспомни свою боль, переживания и решимость… Думаешь создание без души и сердца способно на подобное? — …Нет. — Запомни, пока в твоем сердце есть место свету и радости… Пока ты чувствуешь радость от победы и успеха, а также горечь и боль от неудачи… Пока ты продолжаешь идти вперед, ища своего счастья и удовлетворенности… Ты всегда можешь быть уверен в том, что у тебя есть душа, и она сияет подобно любой из звезд на небе. Кто бы и что бы тебе не говорил… — …Спасибо, — слабо улыбнулся Широ, поднимая голову. — Я ведь обещал тебе ответы, и их еще будет немало… — улыбнулся Повелитель Человечества, поднимаясь на ноги, — Но, пока что отложим это в сторону, сейчас у нас есть более важные дела. Я должен спросить… твой ответ не изменился? — Нет, нисколько, — отрицательно покачал головой Широ, поднимаясь вслед за ним, — Скорее наоборот… Я увидел и прочитал множество вещей о том, что сейчас происходит в мире. — И ты желаешь исправить это? Помочь им и спасти всех этих людей? — Я… Я не думаю, что возможно спасти всех, я лишь хотел бы спасти как можно больше, — ответил он, обретая уверенность в голосе, — Я хочу помочь вам в вашей работе… Вы ведь хотите исправить все это? Сделать так, чтобы такого больше не повторилось? — Да, как бы сложно это ни было и сколько времени бы не заняло, — отстраненно произнес Император, чьи мысли явно унеслись куда-то далеко, — Но это мы тоже обсудим в другой раз… А пока, возвращайся к себе, подумай над тем, что узнал сегодня… Потому что вскоре, у нас будет много работы. — Значит мне нужно начать учиться, чтобы скорее стать полезным, — заявил Широ, поворачиваясь к нему. — Не сомневайся, так и будет, — усмехнулся Повелитель Человечества, задор юноши его явно позабавил, — У меня большие планы на твое будущее, Широ…