***
— Ох, клянусь Богами Древности… — запыхаясь прокричала женщина, стараясь бежать по лестнице, — Принцесса, пожалуйста, остановитесь! Но Зельда, не обращая внимание на её окрики, неслась вверх по широкой лестнице, легко перескакивая через ступеньку, стараясь оторваться от не поспевающей за ней кормилицы. Подхватив юбку своего платья, девочка выбежала на площадку и свернула в коридор, залитому ярким солнечным светом. Высокие и статные рыцари королевской стражи недоуменно провожали её взглядами. Наконец она достигла своей цели и, добежав до двери, слегка подпрыгнула и, схватившись за ручку, повиснув на ней. Дверь поддалась не сразу. Но войти она так и не смогла. Наперерез ей вышел высокий мужчина с серебристыми волосами и такой же аккуратной бородкой, одетый в форму королевской гвардии, на шее его поблескивал небольшой королевский герб на, держащийся на петлице с синей лентой. Он удержал её и прикрыл за собой дверь комнаты, легко останавливая маленькую принцессу. Опустившись перед ней на одно колено и поклонившись, он спросил: — Ваше Высочество, могу я узнать, почему Вы здесь? — тихо произнёс он с мягкой улыбкой. Зельда уставилась на него требовательным взглядом. — Пустите меня! Я должна её увидеть! К ним наконец, тяжело дыша, подбежала кормилица и проговорила между вздохами: — Ну что за непослушный ребенок! Заставила меня пробежать через весь замок! — Аарон… — донеслось еле слышно из-за двери. Рыцарь тут же поднялся на ноги и заглянул в комнату. — Пусти Зельду ко мне. Всё хорошо. Тот помедлил и, сведя челюсть, развернулся к принцессе и пропустил её, широко открыв дверь. Девочка со всех ног рванула в комнату. Здесь было очень темно и и пахло какими-то благовониями, а кроме того было неприятно душно, совсем не так, как раньше, когда комнату наполнял свет. Она быстро подбежала к кровати и, легко скинув туфли, запрыгнула на неё, и упала на грудь матери, раскрывшей ей свои объятия. — Что случилось, моя птичка? Ты так взволнована, — еле слышно произнесла королева. — Ты не пришла ко мне вчера перед сном! — сердито произнесла девочка, — И мне сказали, что ты не придёшь и сегодня. Почему? Ты же обещала рассказать мне новую сказку про дракона, сову… и… и… — Вепря, — закончила за неё королева, слегка улыбнувшись, и погладив её по голове, успокаивая, — Прости меня, я просто немного устала. — Ты заболела? — Зельда подняла голову и посмотрела на мать. Впрочем, в этом сумраке было трудно хоть что-либо различить. — Вовсе нет, просто чувствую себя немного слабой. Зельда снова прильнула к ней, стараясь обнять её как можно крепче, словно стараясь передать ей хоть какую-нибудь часть своей силы, если бы та у неё была. Королева провела по её волосам и, погладив малышку по лицу, наклонилась, чтобы поцеловать её в лоб: — Зельда, любовь моя… — голос королевы был совсем слабым, — я не имею права взваливать на тебя такую большую ответственность, но у меня осталось не так много времени. Я прошу тебя, будь поддержкой своему отцу. Она будет нужна ему, как никогда. Принцесса захлопала ресницами во тьме и неуверенно кивнула. Королева мягко улыбнулась: — Все будет хорошо, — её руки вновь забегали по её волосам, — я уверена, ты справишься со всем. За дверью послышались шаги и та резко распахнулась. В неё громыхая ворвался король Роум: — Эти идиоты даже сообщение не могут вовремя доставить! — он быстро пересек комнату и, подходя к кровати, сказал, — Любовь моя, что с тобой… — но, увидев Зельду, затих. — Дочь, ты тоже здесь? — Птичка, — королева ещё раз с трудом наклонилась к принцессе и поцеловала её, и легко дотронулась до кончика её носа пальцем, — мне нужно поговорить с твоим отцом с глазу на глаз. Ты не против, если я приду к тебе сегодня перед сном? Принцесса кивнула и, поднявшись на руках, медленно сползла с края кровати. У самой двери она постучала, чтобы ей открыли и, в ожидании, обернулась. Мать никогда не врала ей, так зачем же она соврала ей сейчас?***
Сидя в ночном платье на полу, застеленной пушистой шкурой дикого зверя, Зельда следила за пламенем, подрагивающее в камине. Оно всплывало длинными языками, рисуя перед ней снова и снова картины, давно забытого прошлого. Она закрыла глаза и запустила пальцы в свои длинные волосы, пытаясь вспомнить ощущение прикосновений матери, старалась протянуть по самых коников. Они почему-то стали невероятно длинными, по сравнению с днём, когда они с Линком победили Бедствие. Очередная странность, приключившаяся с ней меньше, чем за месяц. Это всё стало напоминать время её столетнего заточения — неприятное, вязкое чувство собственной беспомощности и тревога, разбудившая её до рассвета и больше не давшая уснуть. Ей и Линку предстоял долгий путь, нужно было отдохнуть, но сон, как рукой сняло. Она повернула голову к кровати и глаза нашли небольшой цветок Тихой Принцессы, а рядом поблескивающую золотую рукоять кинжала. Зельда развернулась и, вытянувшись на четвереньках, взяла клинок с тумбочки. Вернувшись в исходное положение, она стала разглядывать инкрустацию. Рубины, сияли в свете пламени и приятно согревали ладонь. Мысли её унеслись в противоположный конец королевства, где в песках пустыни Герудо в тени оазиса, раскинулся небольшой город. Как же она любила бывать там раньше и как же страшно было вновь вернуться туда снова, ведь там больше не было Урбосы. — Я так люблю твои длинные волосы, птичка, — произнёс голос Урбосы в её воспоминаниях, — они такие красивые. Голову наполняли тяжелые воспоминания того, как огни Ва-Набориса окрасились из синего в красный и она поняла, что воительница погибла… — Вы все оставили меня… — тихо произнесла Зельда. Уверенным движением она вынула кинжал из ножен и, обмотав волосы вокруг ладони, отрезала их. Несколько волосков безжизненно упали на пол и голове стало крайне легко держаться на шее, словно она наконец-то сбросила привязанный к ней камень. Посмотрев на длинное полотно волос в своей руке, она провела по его шелковистой глади и легко швырнула в огонь. Вспыхнув в секунду, тёплый воздух начал подхватывать кусочки пепла вверх по каминной трубе. Зельда не могла больше пребывать в этом душном унынии, поэтому она решила уже наконец встать и спуститься вниз. Она быстро вылезла из ночнушки и, надев нижнюю тунику и брюки, кольчугу и походную хайлийскую тунику синего цвета, заплела ободком свою любимую косичку, и, закрепив на поясе кинжал, вышла на площадку лестницы. Пройдя мимо окна во двор, она увидела, как Линк упражняется с мечом. Вот и славно! Раз он занят, значит, завтрак на ней. Но вдруг она замерла на месте. Со стены на неё смотрели лица её друзей. Фотография, сделанная больше ста лет назад, на которой Дарук подшутил над всеми, обняв их разом в момент, когда Пура нажала на кнопку камеры. Зельда улыбнулась. — Нет, ну что за дурацкое выражение лица у меня, просто умора! — принцесса покачала головой, — А лучше всех получилась, как всегда, красавица-герудо. Вздохнув, она зашлепала босыми ногами вниз по лестнице. Найдя нужные ингредиенты и даже несколько лесных ягод, она приступила к готовке. Через некоторое время, когда каша уже была почти готова, дверь распахнулась и на пороге показался Линк, с перекинутой через плечо поношенной туникой, вытирающий лицо плотным куском материи. Он замер, уставившись на неё. — Доброе утро, — просияла она, но тут же отвернулась, смущенная его видом. Рыцарь встрепенулся и быстрым движением набросил тунику: — Я думал, Вы… то есть… ты ещё спишь… — Мне не спалось. — отозвалась принцесса, чуть повернув голову, уставившись в пол. — Мне тоже. — тихо сказал Линк, и они встретились глазами. Принцесса встала с маленькой табуретки и направилась в сторону шкафа рядом с дверью за двумя тарелками: — Надеюсь, ты не против, что я приготовила нам завтрак. Рыцарь неотрывно следил за её движениями, но когда она, не дождавшись, вопросительно взглянула на него, быстро произнес: — Нет, конечно не против. Впрочем, рыцарь быстро вернулся на намеченный ранее маршрут в небольшую комнату, за печью, которая служила ванной.***
Собравшись налегке, Зельда и Линк перенеслись на Башню в Цитадели. В этот раз Зельда нарочно встала лицом к рыцарю, чтобы голова не закружилась от высоты. А вид был поистине захватывающий: невероятная панорама на Мертвую гору и Великое море. Удивительно, но здесь было не так ветренно и Зельда, немного постояв и привыкнув к высоте, развернулась, чтобы окинуть взором всю Аккалу. Здесь была уже поздняя осень и деревья были разукрашены разноцветными листьями. Она взяла у Линка камень Шиика и, открыв карту, стала сверять её с местностью. Их точка назначения лежала на самой вершине Северного Холма Аккалы, дорога к которой пролегала через всю равнину. Обойдя башню, принцесса увидела огни на выступе в Озере Аккала: — Таррей Таун? — произнесла она, — Не помню такого поселения. — Оно совсем новое, — пояснил Линк, и слегка улыбнулся, — Ваш покорный слуга был непосредственным участником строительства этой деревни. Если хочешь, мы можем туда тоже заехать. Она кивнула. Закончив рекогносцировку, они спустились на параглайдере к Конюшне в Южной Аккале, и, взяв двух резвых лошадок, направили их на север по дороге, проходящей у подножия Мёртвой горы. Зельда чувствовала себя немного неуверенно на новой кобыле и постоянно поглаживала её по гриве, когда та поворачивала туда, куда она её посылала. Но очень скоро лошадь сама начала бежать по дороге без дополнительного контроля со стороны наездницы. В низине гулял ветер, с лёгкостью стянувший её капюшон и играющий с волосами. Проехав в лес в Теневого перевал, среди деревьев они заметили путника, на которого напал бокоблин, и Линк без раздумий двумя меткими выстрелами поразил синего монстра. Спасенный путешественник радостно замахал рыцарю и тот, кивнув, пустил лошадь дальше. Однако, выехав на склон, Линк вдруг насторожился и показал, чтобы Зельда надела капюшон поглубже. По дороге к ним несся хайлиец. Он активно размахивал руками и Зельда только и смогла разобрать «помогите». Линк подтолкнул свою кобылу в бока, и направился ему наперерез, и, поравнявшись с ним, путник начал активно жестикулировать, что-то объясняя рыцарю. А потом случилось странное. С громким хлопком хайлиец исчез и на его месте остались лежать только странные красные бумажки, похожие на амулеты. За спиной у Линка в воздухе появилась красная сфера, в которой с таким же хлопком появился воин клана Ига с луком и стрелами наготове. — Сзади! — крикнула принцесса. Но оказалось, что она уже опоздала. Ещё не опустились на землю листочки красной бумаги, а Линк с какой-то молниеносной скоростью, выпрыгнул из седла, достал лук, развернулся и выстрелил появившемуся за его спиной война прямо в голову, разбив его маску. Повалившись на землю с высоты, воин выронил лук, так и не выстрелив из него и кубарем покатился по земле. Затормозив о траву на склоне, он поднял на Линка злобный взгляд из-под остатка своей маски и снова пропал во вспышке красного света. Рыцарь быстро подбежал к луку и швырнул его в высокую траву, затем оседлал коня и крикнул принцессе: — Скорее! Нужно уходить! Ей не нужно было говорить дважды, она стукнула свою кобылу шпорами, и та побежала галопом. Линк пропустил её вперёд и поехал следом, внимательно осматривая местность. Проехав по равнине, освещенную холодным осенним солнцем, они свернули налево в низину к карьеру Одорак, через него был небольшой, выбитый в скале, проход к Источнику Силы. Доехав до него, они спешились и, привязав лошадей, направились по каменному коридору с низким потолком. — Интересно, как выглядит третий Источник, — улыбнулась Зельда, — но пока что этот сохранился лучше всех. Только зелени на стенах стало больше. Линк кивнул. Ничто не нарушало тишины, кроме мирного журчания воды. Принцесса подошла к самой воде и зачерпнула немного в ладони. — Теперь, когда мы здесь, мне подумалось, что в прошлый раз дух сам сказал, когда прийти. — посмотрела она в своё отражение в слегка подрагивающем зеркале воды, — Может быть нам нужно прийти ночью? Линк лишь развёл руками: — Пока не попробуем — не узнаем.***
Добравшись к обеду до Конюшни в Восточной Аккале и застигнутые дождём, они остановились перекусить и дать лошадям отдохнуть. Передав животных в заботливые руки, они зашли в просторный шатёр, украшенный деревянной головой Богини Мелании — покровительнице лошадей. Здесь было несколько кроватей, прикрытые от посторонних глаз широкими ширмами с узорами в виде подков, и один длинный стол, за которыми как раз собрались все путники, кому посчастливилось укрыться здесь перед началом дождя. Хозяин конюшни Руди, вынес всем по кружке горячего напитка. С одного конца стола поднялся молодой хайлиец в серебристом солдатском шлеме: — Разорви меня Богиня! Линк! — он поспешно встал и направился в сторону рыцаря. Сняв намокший капюшон, рыцарь улыбнулся и приветственно протянул руку. Они обхватили руку друг друга до локтя и потрепали по плечу. — Какими судьбами? — радостно спросил хайлиц, — Тут такие слухи про тебя ходят, сейчас упадёшь. — Даже интересно, — ухмыльнулся Линк. — Да, говорят, будто бы ты сразился с этим ужасным зверем Ганоном и вернул принцессу. — А, кстати, об этом, — он развернулся и негромко произнёс, отводя собеседника в сторону, — я хочу тебя кое-кому представить. Лицо хайлица немного побледнело, когда рыцарь подвёл его к девушке, укрытой капюшоном: — Принцесса Зельда, — с небольшим поклоном обратился Линк, — это Хоз, он занимается охраной этой конюшни. Солдат набрал воздуха в грудь и вытаращил глаза, а Зельда мило улыбнулась, протягивая руку: — Мне приятно познакомиться, Хоз. Друзья Линка — мои друзья. — Богиня, где же мои манеры? — поспешно выдохнул хайлиец, опускаясь на одно колено и целуя руку. — Простите меня, Ваше Высочество, мне ни разу не приходилось видеть живую принцессу. — Прошу Вас, встаньте, — испуганно произнесла Зельда, оглядываясь по сторонам, — это совсем не к чему. Хоз поднялся на ноги и схватился за голову, повернувшись к Линку: — Так это правда?! — прошептал он, — Во имя Хайлии! Это просто невероятно! Когда первый шок прошел, хайлиец проговорил, бросая взгляд то на рыцаря, то на принцессу: — Могу я чем-то быть полезен? — Вообще-то можешь. — сказал Линк, — Принцесса приказала построить форт на Центральном Хайрульском поле. Нужен ответственный человек, который мог бы организовать там людей и возглавить местную охрану. — он немного поклонился Зельде, — С разрешения Принцессы, я бы хотел предложить эту должность тебе. Что скажешь? Глаза Хоза снова округлились и он упал на колени перед принцессой, выставив перед собой на вытянутых руках свой небольшой меч странника: — Я готов служить Вам, верой и правдой, Ваша Светлость! Мой меч Ваш, как и моя жизнь. Линк, вспомнив про новые доработки Пуры, быстрым движением снял камень Шиика с пояса и, нажав на значок оружия, в синем свете в его руке появился рыцарский меч, который он протянул Зельде. Та взялась за гарду и развернув клинок, положив его полотно на ладонь. — Встань, капитан Хоз. — торжественно произнесла она, и дождавшись, когда он поднимет на неё глаза, протянула ему меч. Хайлиец с блеском в глазах и широкой улыбкой принял его, а Зельда виновато улыбнулась: — У меня, к сожалению, совсем нет знаков отличия на такой случай. Но, надеюсь, что когда мы увидимся в форте, я что-нибудь придумаю. Капитан посмотрел на меч: — Что Вы, принцесса, это уже огромная честь для меня. — с небольшим поклоном сказал он и повернулся к Линку. — Когда мне выдвигаться? Рыцарь недолго поразмыслив, проведя рукой по подбородку, сказал: — Здесь рядом есть Лаборатория Древних Технологий. Мы как раз направляемся туда и, думаю, было бы очень кстати, если бы ты нашел нескольких крепких парней и сопроводил Профессора и его жену до форта. Справишься? — Конечно! — салютнул Хоз. — Отлично, тогда мы вернёмся сегодня вечером и я смогу сказать тебе, когда вы сможете выдвигаться. — Но позвольте я всё-таки представлю Вас собравшимся, моя Принцесса, — умоляюще попросил Хоз. Зельда кинула взгляд на своего рыцаря и тот кивнул, и они направились к общему столу.***
— Знаешь, хоть это и блюдо от местного шефа, я всё-таки предпочитаю, как ты готовишь мясо с рисом, — хохотнув, сказала Зельда, когда они отъехали от конюшни в направлении Лаборатории, — Может быть тебе стать шеф-поваром? — Признаться честно, я думал об этом, — сказал Линк, улыбнувшись, — Но это скорее моё любимое хобби. Доехав до небольшой скалы, торчащей из земли, рыцарь поманил её в сторону. — Я должен проверить, вернулся ли сюда Страж, — тихо сказал он, спешившись и снимая с лошади Хайлинский щит. Лицо Зельды побледнело и она тоже спустилась с лошади: — Может быть я могу чем-то тебе помочь? Он пристально посмотрел на неё и, чуть улыбнувшись, покачал головой. Рыцарь закрылся щитом и не спеша двинулся по дороге. За скалой послышалось механический скрежещущий звук и какое-то шевеление. Зельда вздрогнула, когда на Линка уставился красный луч. Рыцарь же, однако, чувствовал себя очень спокойно, отсчитывая про себя секунды, которые страж обычно затрачивал на прицеливание. Собрав синий сгусток света, в его сторону устремился яркий луч и на выдохе Линк парировал его щитом, отражая его обратно к источнику. Он вернулся в Стража и со взрывом из него в разные стороны полетели искры. Дойдя до обломков, рыцарь присвистнул, доставая из них Древнее ядро. — Это точно пригодится Робби или Пуре, — подкинув в руке светящийся шар, подумал Линк. Сзади подошла Зельда, ведя лошадей и глаза её расширились, когда она увидела предмет в руках хайлица. — Можно взглянуть? — спросила она, и он протянул её ядро. — Это же Древнее ядро? Линк кивнул и, взяв обоих лошадей за поводья, зашагал вверх по склону. Зельда поспешила за ним, вертя в руках находку.***
Добравшись до Лаборатории Древних Технологий, они поднялись по каменным ступеням. Дверь оказалась заперта, чего не происходило ни разу на памяти Линка, что крайне насторожило его. Он громко постучал и за дверью началось какое-то шевеление, лязг замка и она резко распахнулась. Принцесса даже испугаться не успела, как Линк быстрым движением заслонил её собой и прижал каменной стене здания. Мимо них пронеслось что-то среднее между стрелой и небольшим копьём, просвистевшее через дверной проём. Рыцарь осторожно заглянул в дверь. На него взирал маленький сухой старец, в массивных очках с пневматическими линзами, закрывающие почти всю верхнюю часть его лица. — Робби! — негодовал рыцарь, — Во имя Хайлии! Какого черта ты делаешь? — О, это ты? — удивлённо воскликнул доктор, и крикнул куда-то за спину, — Джеррин! Всё в порядке! Это наш рыцарь! — Явно не для меня ты заряжал баллисту. — прыснул Линк, проходя внутрь и осматривая новую «игрушку» ученого, — Что происходит? — Ига, — произнёс сквозь зубы Робби, — эти проходимцы стали всё чаще нападать на лабораторию, я совершенно не могу здесь работать… Исследователь затих, потому что в дверях появилась принцесса, широко улыбаясь. Он поправил очки и подошёл к ней, внимательно вглядываясь в её лицо. — Интересно, — протянул он, и маленькие глаза-перископы выдвинулись из плоскости, осматривая принцессу, — Ваше Высочество не постарели ни на день с нашей последней встречи, если это, конечно Вы. — Конечно это она, — усмехнулся рыцарь, — Кто же ещё? — О-о, Линк, ты даже представить себе не можешь, на какие ухищрения могут пойти эти ужасные Ига. — сказал Робби, принимая чашку горячего чая от Джеррин, — Спасибо, дорогая. — Ваше Высочество, — поклонилась женщина. Зельда с улыбкой кивнула ей в ответ. — Подождите! — отрезал учёный, — Я должен проверить, что это и вправду принцесса Зельда. Линк подавился чаем: — Только не говори мне, что ты собрался её проверять так же, как и меня! — Именно! — поправил тот очки. — Робби, ты в своём уме?! Это уже слишком! — негодовал рыцарь, закрывая принцессу от исследователя, как будто он мог начать «проверку» сию же секунду. — Линк, всё хорошо, — Зельда выскочила между ними, разведя руками, — Я сделаю, как просит Робби. — Ты не понимаешь, — начал было рыцарь, краснея. Зельда пытливо взглянула на ученого: — Что я должна сделать? — Я должен проверить отметины на теле… — С каких это пор, ты в курсе шрамов на теле принцессы? — Джеррин вскинула бровь. — Это элементарно, моя дорогая, — без тени сомнения ответил Робби, — на принцессу было совершенно несколько покушений. Например, после одного остался шрам под левым коленом. — Всего-то, — Зельда опустилась на пол и, стянув сапог, начала закатывать штанину. — Зачем тогда меня надо было раздевать? — хмуро проворчал рыцарь. Зельда вытянула ногу, указывая пальцем на шрам, которым она наградила сама за своё невероятное упрямство и нежелание видеть лес за деревьями, спасаясь от клинков Ига. Робби довольно кивнул и протянул ей руку, помогая встать. Они все уселись за небольшой стол и принцесса рассказала им про свои приключения в последние дни и про её идею с фортом, но по его лицу невозможно было понять, какие эмоции у него это вызывало, что заставило Зельду немного понервничать. Джеррин же однако обрадованно всплеснула руками: — Это же замечательно! — сказала она, зажигая свечи. В комнате уже становилось темно, — Ты сможешь работать с Пурой, а я снова увижу Импу! Разве это не чудесно? — Да, — протянул старый шиика, — будет приятно не просыпаться от малейшего шороха, ожидая нападение этих предателей, — и тут же рассмеялся, — зато теперь мы будем засыпать под хрюканье бокоблинов. Очаровательно! На что Линк поведал свой план и спросил, когда оба, Робби и Джеррин, смогут выдвинуться. — А-ха, — учёный выкатил на него телескопические глаза, — Вижу, потерянный мальчик наконец-то оставил нас, а из замка вернулся настоящий Герой Хайрула. Линк слегка смутился, но тут же сказал в свою защиту: — Я теперь больше не могу перемещаться так быстро, как раньше, и помогать всем, как бы мне этого не хотелось. — он чуть покосился на Зельду, сидящую рядом, — У меня есть другие задачи, которые я должен выполнять. Он бросил взгляд на окно, через которое виднелись поздние сумерки. Им уже нужно было выдвигаться обратно, чтобы не провести в дороге всю ночь. Они условились, что через три дня к ним придет капитан Хоз со своими людьми для того, чтобы сопроводить их в центральный Хайрул. — Только прошу тебя, Робби, не надо стрелять в людей из баллисты, — усмехнувшись сказал Линк. — Я придумаю что-нибудь — блеснул линзами доктор.***
Коротко остановившись у конюшни, рыцарь переговорил с Хозом и они снова отправились к Источнику. Зельда сняла сапоги и хайлийский плащ, чтобы хотя бы их не замочить в воде. — Ты уверена, что это поможет? — спросил Линк, следя за её движениями. — Нет, — покачала она головой, — У тебя есть ещё идеи? Слегка закатав тунику, она зашла в воду по пояс и приблизилась к статуе Богини. Молитвенно сложа руки, она вспомнила древние слова, что когда-то произносила здесь сто лет назад. Один раз. Два раза. Три. Время шло, но ничего не происходило. Принцесса открыла глаза. — Я точно делаю что-то не так, — сказала она сама себе под нос и, развернувшись, направилась к Линку, — Нам надо найти другой способ. — Можем попробовать отправится на источник Храбрости? — пожал плечами рыцарь, — Может быть Фарош лучше настроен на разговор. Он снял с пояса камень Шиика, извлёк из него сухую пару брюк, передал их Зельде и отвернулся. — Спасибо, в этот раз я сама могу переодеться, — ухмыльнулась принцесса, а кончики ушей Линка покраснели.***
Направив лошадей в сторону Восточной равнины, они выехали к побережью. Не лучшее место, чтобы оказаться ночью. Линк заметил бродящего в темноте Хинокса, с его огромным сияющим в темноте глазом. Они сделали более широкий круг, чтобы он случайно не заметил их, и уже через три часа они въехали на широкий нерукотворный мост, ведущий в Таррей Таун. Они выехали на хорошо освещенную площадь, окруженную шестью домами-кубиками, похожими на те, что были в Хатено. Ожидаемо в это время, площадь была безлюдна, но не пуста. Справа была возведена небольшой подиум и по кругу стояли столы с лавками. У местной гостиницы яблоку было негде упасть, и в небольшая конюшня была переполнена лошадьми. Принцесса старалась разглядеть всё что могла, но усталость брала своё, и концентрироваться на новом уже было сложнее. Войдя в просторный зал гостиницы, их встретил дружелюбный голос: — Ах, путники, тоже приехали на праздник? — сказал хозяин, — О! Линк! Я не сразу узнал тебя. — Здравствуй, Карсон, — бодро улыбнулся рыцарь, — Что за праздник намечается? — Как это ТЫ, и не знаешь? — расхохотался тот, — день рождения нашей Принцессы. Линк нахмурился. Он и вправду не знал. — А-га, — протянул он, оглядываясь через плечо в сторону Зельды. Та лишь пожала плечами, укрытая плащом. — Нам нужно две кровати. Есть ли свободные места? — Прости, Линк, — хозяин покачал головой, — осталась только одна мягкая кровать, зато в отдельной комнате. — Тогда кровать для миледи, а я посплю на улице. — хмуро произнёс он. Зельда схватила его за рукав: — Не нужно, давай лучше я, — тихо произнесла она, — Я так устала, что могу уснуть стоя. Линк уже хотел возразить на это, но Карсон опередил его: — В комнате достаточно места. Рыцарь кивнул и достал четыре красных кристалла, но хозяин запротестовал: — Нет-нет, я не возьму ни рупии с Героя Хайрула. Особенно, когда я не могу оказать услугу. Комната действительно находилось под самой крышей и из окна, насколько можно было видеть открывался красивый вид на площадь. — Линк, — начала принцесса, стягивая с себя плащ — мне не нравится идея, что ты будешь спать на полу. Особенно, мне не нравится, как ты решаешь всё сам без моего участия. Рыцарь замер, разворачивая спальный мешок, который он извлёк из камня Шиика, и посмотрел на неё: — Я что-то сделал не так? — беспокойно спросил он. — Нет, — покачала она головой, садясь на кровать, — Наверное, я на твоём месте бы принимала такие же решения. Но мне хотелось бы, чтобы ты обсуждал их со мной. Он скрестил руки на груди, забыв про спальник: — Например? — Например, ты предложил Хозу должность капитана. — она подняла на него глаза, — Он выглядит как человек, которому я бы тоже доверилась, но, пожалуйста, обсуждай со мной такие вещи. Мне даже нечем было наградить человека за службу. Линк помедлил и, кивнув, отчеканил: — Да, пожалуй, ты права. Но он славный малый, за которого я могу поручиться. Я увидел возможность и мне показалось, что ты не будешь против. Тем более, что нам нужны люди. — Нет-нет, — забеспокоилась принцесса, — я очень ценю твою помощь… Она запнулась и уставилась в свои ладони. Линк провел рукой по шее и, помедлив, подошел к ней, и опустился на колено. — Я это сделал не потому что, я считаю, что ты не можешь сама с этим справится. Просто в тот момент мне показалось это самым лучшим вариантом. — сказал он, и она вновь подняла на него глаза, — Я верю в тебя. Глаза её слегка заблестели в свете свечи и она мягко улыбнулась: — Спасибо. — и вдруг усмехнулась, — Может быть я всё-таки лягу на полу? — Э-нет, — Линк быстро вскочил на ноги, ухмыльнувшись — это исключено. Он загородил кровать ширмой, пока она снимала сапоги и тихо произнёс, кинув на неё взгляд: — Спокойной ночи. Она ответила ему и, почувствовав смертельную усталость, не раздеваясь еле успела донести голову до подушки, прежде, чем провалиться в сон.