Страницы чужой жизни

Как и было обговорено, Цин Сюмэй вскоре навестила свою потенциальную ученицу и принесла ей все важные сведения для сдачи экзамена. — Тебе хотелось бы изучить их самостоятельно или же мне стоит наглядно объяснить? Хотя Ежонок обладала великолепным воображением, а также не имела проблем с визуализацией, желание провести больше времени с наставницей подталкивало ее к выбору второго варианта. — Я бы предпочла сперва послушать вас, а после искать более подробную информацию в свитках. «Только идиот откажется от времяпровождения со своим кумиром!» Цин Сюмэй одобрительно кивнула и достала из рукава плаща благовония. — Пожалуйста, занавесь все окна, прикрой дверь. А также зажги лучину. Дун Хань без всяких возражений выполнила просьбу. Она не совсем понимала, что должно произойти, однако безграничное доверие к Сюмэй заглушило в ней любые сомнения. Первая палочка благовония загорелась. Ярко-зеленый дымок взмыл над головами двух красавиц и стал вырисовывать различные образы. «О, совсем как рисование песком на стекле! Я подобное видела в детстве…» — Смотри внимательно, — предупредила наставница, — по ходу повествования изменятся картинки и… Она с беспокойством обернулась к воспитаннице приюта. — Будь готова услышать жестокую правду. Дун Хань невольно переплела пальцы в замок. Она столько раз лицезрела во снах омерзительные сцены издевательств Янь Юйлань, посему некоторые вещи больше не пугали ее, как прежде. Кроме того, мисс Дун прочитала достаточно книг, чтобы закалить свою душу и сердце. Повествование начинается.

***

Островное государство Янгуан было обнаружено исследователями около 300 лет назад. Согласно одной из теорий, сперва здесь проживали исключительно демоны кошачьего клана и клана кроликов. Вскоре, из-за сильнейших природных катаклизмов (землетрясения, цунами и извержения вулканов), жители других островов были вынуждены перекочевать сюда. Лисы обосновались в лесостепи с демонической аурой, которая непригодна для простых людей. Летучие мыши предпочитали ночной образ жизни, поэтому выбрали территории, где почти никогда не светит солнце и расположено много пещер. Люди, не обладающие какой-либо терпимостью к демонической ауре, смогли ужиться с кланом кроликов на одних землях. Вскоре на остров с другого материка прибыли природные демоны, целью которых являлось сохранение флоры и фауны Янгуан от надвигающихся стихий. Их прозвали «жителями леса», однако немало представителей данного клана можно заметить у водоемов, в горах, в рощах и на лугах. На их плечах лежит сохранение равновесия сил природы, а также защита более слабых жителей острова от опасностей. Если же беду не миновать, то они предупреждали близлежащие поселения о надвигающихся катаклизмах. Природные демоны, в отличие от других кланов, жили в местах не с самой вредоносной аурой, посему люди, посвятившие себя культивированию, без проблем сосуществовали с ними. Остальные земли Янгуан принадлежали кошачьему клану Мао. Поскольку это была их родина, они обладали невероятной толерантностью даже к самым загрязнённым миазмами участкам острова, которой не могли похвастаться другие демоны. Более сотни лет на острове Янгуан царили мир и гармония, однако это не могло продолжаться вечно…»

***

— Вау! — Дун Хань не смогла скрыть трепет в голосе, — Я и не подозревала, что демоны-кошки изначально находились на одном уровне с другими обитателями Янгуан, а в чем-то и вовсе преуспели. — Род Мао имел огромный потенциал, влияние и власть, — Цин Сюмэй принялась зажигать новую палочку благовония: — Они должны были стать первыми представителями демонической расы, которым позволили бракосочетание с кланом божественного происхождения. — Почему же теперь их презирают? Всему виной неудачный союз двух противоположностей, из-за которого разразился военный конфликт? Наставница отрицательно покачала головой. — Тогдашняя принцесса Мао приложила немало усилий ради установления крепких дружественных отношений с будущими родственниками. Суженый полюбил прелестницу в их первую встречу, а после пронёс сие чувство до конца своей жизни. Ежонок пыталась построить ещё пару теорий, однако ничего путного в голове не возникало. — …простите, никак не могу додуматься. Как только девочка сделала паузу, комнату заполонил алый дым. Вторая палочка благовония разгорелась с нужной силой. — Демонические кошки совершили самое тяжкое преступление в истории Янгуан, — рассказчица не пыталась скрыть печаль в голосе, — Они, без веских на то причин, истребили всех лунных кроликов, проживающих на острове. Словно в подтверждение данных событий, над их головами возникла картина неудачного побега травоядного от хищника. Хотя изначально оба приняли форму животных, в последние минуты жизни кролик превратился в девушку, пытающуюся отбиться от дикого зверя, который безжалостно вцепился в ее руку клыками, а после намеревался через пару мгновений когтями перерезать жертве горло.

***

«Клан Цуки*, который теперь кличут Юэ*, должен был исчезнуть естественным путем через несколько столетий. Гены кроликов слабы, из-за чего, когда девушки или юноши вступали в отношения с представителями других семей, от них дитя наследовало лишь цвет волос или глаз, крепкие зубы, а также хорошую репродуктивную систему. За последнее столетие только у пяти пар (предками обоих являлись члены клана Цуки) со всего острова родились дети, умевшие трансформироваться в кроликов. Преступление Мао не могло остаться без внимания по многим причинам. Во-первых, массовое убийство совершили в период «кроличьей свадьбы». Во-вторых, они наотрез отказывались признавать свой грех, угрожая другим жителям Янгуан связями с «небесными чиновниками». В-третьих… Демонические кошки, опьянённые своей первой «победой», почти сразу попытались атаковать Лис, но встретили яростное сопротивление. Битва затянулась на несколько дней, пока Мао не отступили для восстановления сил армии. Тем временем, лисицы обратились за помощью к природным демонам и летучим мышам, поскольку было выявлено, что супруг принцессы Мао пытался скрыть от Небес весь масштаб преступления. В итоге, когда кошек загнали в угол, а молитвы людей и полукровок были услышаны, состоялся Суд Божеств, где решился конфликт. Клан Мао наказали по всей строгости: их лишили способности выпускать когти, контролировать трансформацию, поставили «вечное клеймо», передающееся из поколения в поколение, а также выгнали со всех территорий, на которых они проживали. Их драгоценности и иные реликвии изъяли для оплаты пострадавшим сторонам. Хотя многие кошки пытались отстоять право на свои земли, поскольку толерантность к ядовитым миазмам выработались лишь у них, им не пошли навстречу. Мало того, установили специальный барьер, не позволяющий грешникам вернуться в некогда законные владения. Всех, кто являлся частью Мао, лишали наград и титулов, снимали с высоких должностей и выселяли из богатых районов (где они проживали по долгу службы). Детям запрещали играть с «котятами», а если узнавали, что отпрыск нарушил данное правило, то он получал наказание розгами. Вскоре и торговцы зареклись никогда не помогать «врагам народа», даже если те умоляли продать им испорченный и некачественный товар. Стали нередки случаи, когда неравнодушные прохожие покупали буханку хлеба и свежее молоко ребёнку-попрошайке человеческого происхождения, но забрасывали камнями и проклинали дитя с кошачьим хвостом и ушами. Позже демоническим кошкам запретили селиться в густонаселённых районах, вынуждая тех обитать на помойках. Многие девушки и женщины от безысходности становились дешёвыми проститутками, служанками низшего ранга, уличными танцовщицами. Юноши и мужчины также сдавались в «добровольное» рабство, рыбачили в малонаселенных районах, порой воровали. Часто, как и простым уличным кошкам, им приходилось питаться крысами и мышами, голубями и воронами, воробьями, объедками не первой свежести.

Естественно, клан Мао нарекли «чумой с кошачьими ушами».

Беременным демоницам частенько приходилось прятаться от сородичей и посторонних глаз, чтобы либо не потерять ребенка за эти месяцы, либо избавиться от него без лишних свидетелей. Иногда матери бросали детей на произвол судьбы или продавали семьям, которые искали «куклу для битья», «раба», «игрушку для ребенка». Совесть их нисколько не гложила. Наказание понесли и те, кто пытался скрыть кровопролитие. Принцесса Мао не дожила до официального суда, поскольку ее растерзали подчинённые отца-тирана, обвинившего девушку в предательстве и слабости. Ее мужа ослепили и лишили языка, однако вознесшиеся ранее представители Цуки настояли на коллективной ответственности. Таким образом, на острове Янгуан появился новый клан демонов, Белые Змеи. Они утратили свой статус «жителей Неба», а также другие способности, из-за чего им пришлось начинать все с нуля. Поскольку праведный гнев всех жителей Янгуан был направлен на кошек, змеи смогли обжиться и столкнуться лишь с крохами дискриминации. Однако надежда вернуться домой никогда не утихала в мечтах…»

***

— Все зачинщики резни давно сгинули в небытие, но новое поколение демонов-кошек пожинает плоды по сей день. Цин Сюмэй тяжело вздохнула и погасила вторую палочку благовония, пока Дун Хань приходила в себя от полученной информации. «Из-за подобных тварей, как ты, погибали мои товарищи, моя семья! Правда считаешь СЕБЯ достойной просить У МЕНЯ сострадания?!» Ежонок невольно вспомнила один из своих кошмаров. Янь Юйлань, держа измученную Наставницу за горло, второй рукой била женщину по лицу. «Ты заслужила все эти муки! Только ты виновата в своём нынешнем положении!» Но ведь Юйлань точно не являлась дальним потомком Юэ, а у Сюмэй нет ни фамилии Мао, ни кошачьего хвоста и ушей. Тогда откуда взялось столько ненависти у молодой жены императора?.. — Из-за событий, произошедших меньше десяти лет назад, к демоническим кошкам начали относиться слегка терпимее. Теперь не считается позорным подкармливать котят-сироток, позволять жить бродяжкам в заброшенных домах и деревнях, оплачивать их «грязный труд». — …люди обнаружили опасность в лице другого клана? — Прошу прощения, но данную историю ты услышишь после сдачи экзамена. Дун Хань понимающе кивнула, хотя ее любопытство разгорелось с новой силой. — Можешь открыть окна и проветрить помещение. Думаю, на сегодня закончим. Как только закрепишь пройденный материал, возьми свиток с бордовой ленточкой. Там кратко и понятно изложена причина, почему в клане Лис процветает матриархат. Но не забывай использовать другие источники. Беловолосая красавица немедля исполнила просьбу. — Наставник, а по каким признакам легче всего определить, к какому клану относится тот или иной житель Янгуан? Ей хотелось побыть с любимой героиней чуточку дольше, поэтому в ход пошли дальнейшие расспросы. — Хм, — Цин Сюмэй призадумалась, — если с кланом Мао все очевиднее некуда, то к остальным нужно присматриваться. Исключением считают лишь тот род, который изгнали с Небес. Они всегда будут ярко выделяться на фоне других, как и их потомки-полукровки. — Верно, даже над названием не заморачивались! Ха-ха, очень удобно, один раз увидел и… Вдруг мисс Дун умолкла. До нее дошла эта «очевидная» вещь. — П-постойте, у меня белые волосы, потому что… Девочка с нескрываемой паникой уставилась на своего «тайного преподавателя». — Да, Янь Юйлань. Кто-то из твоих родителей был Белой Змеёй. Но нет сомнений, что в твоих жилах течёт и человеческая кровь. Серые очи и отсутствие клыков тому доказательство.

«Чжэнь Синь, ну что за сюжетные повороты?! Мы так не договаривались!»