А где Кэп Ксеноморф?

Спустя четверо суток организм, стойкий к разного рода заболеваниям, адаптировался к неизвестной болезни в теле Кэпа и тот поспешно ретировался на свою территорию. Несколько дней, проведённых в кромешной темноте, когда всё нутро разрывает на части неизвестным проклятьем – водяному созданию впервые удалось испытать на себе что-то настолько неприятное. На протяжении всего этого времени лучшие специалисты, которых только мог найти Диамкей, внимательно следили за состоянием Кэпа и стабилизировали его утихающий разум, пока тот из-за собственной слабости не мог пошевелить и пальцем. «Что же, это была самая неудачная поездка на материк», - тяжело выдохнул Ксеноморф и продолжил расставлять очистительные сети, которые в районе своеобразного рифа грязи собирали морской мусор. Сейчас же самый пик разгара заболевания сошёл на «нет», поэтому особо сильные симптомы поутихли в организме водяного, сменившись периодически накатывающей слабостью. Это состояние и вправду с трудом можно было назвать «дарованием» небес, но неприятные последствия – это лишь предвестники прогресса болезни. Все, кто так или иначе носили в своём теле заразу, проходили через этот неприятный этап, когда огромное количество отрицательных симптомов сковывают организм, приковав носителя к больничной койке. Это состояние, как правило, длилось не больше недели и не меньше трёх дней – вероятно, Кэпу даже повезло, что его отпустило так быстро. А дальше стоило ожидать худшего – развитие болезни и появление «противовесной» особенности, которая, зачастую, затрагивала самый важный аспект жизни человека. К примеру, по недавней встрече с заражёнными в баре Джея, из слов Хайди можно было уловить, что акула, рождённая в воде, подверглась гидрофобии и любая жидкость жгла кожу бедняги. И, что самое страшное, водная стихия в жизни Кэпа совсем не на последнем месте, а, следовательно, велика вероятность, что Ксеноморфа ждёт та же участь, что и знакомую акулу. Только вот, хоть Хайди и был уроженцем океанов, сам он большую часть времени проводил на суше и в свободное плавание отправлялся довольно редко, когда для Кэпа в пределах своего дома не было и дня, когда он не погружался с головой под воду. Поэтому, в виду непредвиденных обстоятельств, Ксеноморф отправился в родные просторы, чтобы подготовить территорию к долгому отсутствию владельца. И ему определённо стоило поторопиться, пока первые симптомы «противовесной» особенности не проявились в его теле. После завершения подготовки, Кэп планировал отправиться на материк и отыскать энтузиастов, которые занялись разработкой лекарства, чтобы как можно скорее избавиться от инородного заболевания внутри своего тела. Окинув мимолётным взглядом окружающие просторы с вершины статуи морского чудовища, Кэп остановился на белом кресте и замер, изучая его глазами. Белый камень слегка испортился под приливными волнами, а их разрушающая сила покосила ровное положение креста. Этот небольшой протест, оставленный здесь неизвестными, прекрасно отражал текущую ситуацию – волны бушующего моря несогласных всё интенсивнее пытались сбить Дарованных с ног. Было ли это дарование действительно подарком свыше или же являлось простой заразой – никто не знал наверняка, но им не нужно было разумное объяснение, когда можно добиться всего силой. В этот момент Ксеноморф действительно задумался над праведностью действий Дарованных. Они переживали столько лишений, ступая практически наперекор своему естеству, но всё ещё продолжали отстаивать приобретённую силу. И их собственного могущества было предостаточно и до получения новых способностей. Величие Империй, богатства, лучшие территории – всё было в руках рьяных последователей новой болезни, но они, будто бы ступая наперекор всему живому, продолжали стоять на своём, даже когда на их стороне было намного меньше влиятельных персон. Было ли это намёком свыше и Дарованные в самом деле что-то знают или же происходящее сейчас можно сравнить с правлением организации «Дровосеков» - всё произошло так лишь из-за их собственных эгоистичных настроений? Переводя дух на верхних балконах своего жилища, Кэп внезапно обнаружил на горизонте приближающийся флот – кажется, в его владения пожаловали гости. Как бы то ни было, какие бы мысли не роились в голове Ксеноморфа, одно оставалось неизменным – в любом случае ему придётся сохранять нейтралитет, пока не выяснятся более весомы подробности в защиту или отторжение Дара. Поэтому, поспешив на пристань, Кэп приготовился встречать неожиданных посетителей. «Неужели Диамкея отпустили с материка?» - начал рассуждать Ксеноморф, пристально наблюдая за кораблём. – «Или же он самолично сбежал? Это было бы в его стиле». Но к великому сожалению Кэпа знакомый вампир всё ещё не имел прав покидать свою территорию и тот, кто неожиданно решил пожаловать в такую даль, не на шутку испугал Ксеноморфа. Этим некто оказался Душенька. Милое прозвище, искренняя улыбка на лице, добродушный румянец, обилие приятных оттенков розового в одежде и светлый балахон на плечах – ничего в этом человеке не выдавало агрессию. Но за этим симпатичным обликом скрывалось нечто неописуемое, что отпечаталось в стеклянных глазах гостя. Его вечно оценивающий взгляд пробежался по Кэпу с ног до головы, заставив ощутить неприятный холод на коже, а странный серый оттенок кожи затемнял всё человечное в его образе. Ксеноморф тут же почувствовал неладное – его место обитания редко посещали гости, к тому же в разгар происходящих событий такая внезапная встреча возрождала множество сомнений в душе водяного. Но, как бы там ни было, показывать слабину Кэп был не намерен, поэтому, напустив на своё лицо привычные расслабленные эмоции скуки, он кивком поприветствовал Душеньку. - Здравствуй, Кэп Ксеноморф, - прищурив глаза от улыбки, начал гость. - Путешествуешь по водным просторам или же ты наведался ко мне в качестве инспектора с проверкой? – повседневным тоном начал Кэп. - Ха-ха, что ты! Никаких проверок! Я лишь вспомнил, что у моего друга есть несколько ферм по отлову монстров, которых в подводных пещерах огромное множество. Поэтому и наведался с просьбой в твои угодья – я хотел бы выкупить часть твоих запасов нежити. Казалось бы, эта сделка ничем не отличалась от простого ведения дел бизнесменов, но сердце Ксеноморфа было не на месте. Для чего фанатично настроенному к заболеванию человеку понадобилось плыть в такую даль в поисках фермы по отлову монстров? Как знал сам Кэп, на материке почти у каждого посланника имелись такие фермы, ведь избавление территорий от нежити – прямая обязанность каждого из возвышенных, но Душенька почему-то выбрал именно водное пространство для торговли. Тем не менее, Ксеноморф продолжал строить из себя несведущего, забавно подметив: - Пытаешься воспользоваться моим незнанием рыночных цен и выкупить все мои запасы по дешёвке? Отличный план. - Как ты мог так подумать? – уловив иронию в словах товарища, ответил Душенька. – Я бы ни в коем случае не поступил так с другом. Я даже принёс несколько распечаток из торговой коалиции о текущих расценках… - Ступай за мной, - улыбнувшись, ответил Кэп. Разыгранный спектакль был продуман до мелочей, поэтому в разуме Душеньки не поселилось ни тени сомнения о подозрениях Ксеноморфа. Но и сам водяной не знал, как ему поступить в данной ситуации. С одной стороны, он не видел ни одной положительной причины, почему бы Душенька посетил его обитель, а с другой – тот вёл себя довольно дружелюбно и не нёс прямой угрозы в своих действиях. Поэтому, положившись на волю случая и благословения небес, Кэп провёл гостя на нижние этажи своей территории, где хранились основные запасы нежити. Душенька с самого своего появления оставлял множество вопросов. Его неоднозначные слова, в которых ложь умело скрывалась за правдой, и пронзительный взгляд, в глубине которого не было никаких добрых намерений, ставили всю его личность под сомнение. Не удивительно, что в итоге он встал на сторону заболевших, ведь этот безумный поступок был ему под стать. - Тебе нужны сами монстры или же драгоценности, которые можно выудить из их тел? – поинтересовался Кэп, проверяя хранилище на ферме. - Хм? Я думал, что ты уже догадался, зачем они мне, - загадочно проговорил Душенька, заглянув в хранилище, под завязку забитое нужным ему товаром. - Откуда же мне знать? Я редко посещаю материк, а новости до меня доходит с большим опозданием, - повседневно рассуждая, продолжил Ксеноморф. - Я видел в твоих угодьях благой крест Дарованных, - понизив тон голоса и стерев с лица дежурную улыбку, сказал Душенька. – Об этом ты тоже не слышал? - Кажется, на материке вновь происходят какие-то интриги, а я, как ты можешь знать, редко лезу не в своё дело… Неожиданно, обернувшись к Душеньке, всё тело Кэпа налилось свинцом, сковав слова в горле. Это ощущение было очень похожим на приступ анемии, вызванное болезнью, но в этот раз резкое ухудшение состояния было вызвано не только действием Дара, но и эмоциональной нестабильностью водяного. Пристальные и безумные глаза гостя буквально впились немигающим взглядом в нутро Ксеноморфа, а лицо, лишённое привычной доброты, резко изменилось. Намерения Душеньки в самом деле отличались от сказанных. Пока Кэп пытался угодить гостю, проведя того по своему скромному дому, пропитанному сыростью, незваный посетитель не выпускал рук из-под белого плаща, потирая пальцами нечто неизвестное. И в тот момент, когда Ксеноморф беглым взглядом окинул знакомого, из-за его спины сверкнул холодный блеск металла – небольшой наконечник стрелы, который Душенька, будто бы в неврозе, потирал из раза в раз, как только перекидывался добродушными предложениями с Кэпом в повседневной манере. Настороженный разум Ксеноморфа тут же смекнул, что с самого начала он был прав о подозрениях к гостю. И эта стрела, вероятно, была пропитана ядом Дарованных, который они использовали для принудительного заражения неугодных. Слухи о подобном методе среди фанатиков распространялись почти с самого начала существования болезни, но кто бы мог подумать, что в итоге сплетни окажутся правдой и проникнут в дом Кэпа. Тем не менее, во всём этом была одна весомая неувязка – Ксеноморф уже был заражён. Неужели у Дарованных было огромное могущество, но не было ни единого способа вести отчётность заболевших? Или же Кэп в самом деле стал заложником ситуации, настолько случайно заразившись Даром, что это даже не успели отследить? И последняя мысль, что родилась в разуме Ксеноморфа, заставила его ноги подкоситься и выронить из рук всё содержимое. Итог оставался один – Душенька пришёл забрать жизнь неугодного водяного. Как вдруг на лице гостя промелькнул намёк на испуг – он резко вытащил пустые руки из-за спины и подбежал к опустившемуся на колени Кэпу. - Что случилось? – бегло заговорил Душенька, подхватив Ксеноморфа за плечи. – Ты побледнел! У тебя что-то болит? К великому удивлению Кэпа, даже когда он оказался в таком уязвимом положении, Душенька не предпринял ничего осуждающего. Он, будто бы, в самом деле испугался за жизнь товарища. - Нет-нет, - начал Ксеноморф, поспешно поднимаясь на ноги, - всё в порядке. С недавних пор я тоже подхватил болезнь и пока что не привык к этим резким перепадам общего состояния… Лицо Душеньки тут же потемнело, выражая печаль. А Кэп тем временем терялся в догадках, о чём же думает этот человек и какие именно цели преследует. Он не мог не знать, что Ксеноморф уже болен, – на каждого посланника у Дарованных имелись свои виды, поэтому они скрупулёзно собирали всю информацию о каждом из них, – но при этом гость всё равно подготовил стрелу и, если её предназначение было не в насильственном заражении, тогда она явно выполняла свою прямую функцию – пролить кровь. Но и самого печального исхода событий в итоге не случилось. Пытаясь остудить разум и продолжить притворяться, что ничего не случилось, Кэп собрался с мыслями и отшутился парой фраз о своём почтительном возрасте и плохой сопротивляемостью к разного рода болезням, что, конечно же, было ложью продолжающегося спектакля. В итоге они в повседневной манере продолжили обсуждать торговые дела, не обращая внимание на произошедшее. - К слову, - отозвался Кэп, - для чего же тебе такое огромное количество нежити? - Ты ведь наверняка слышал, что я и Обсидиан боремся за сохранение Дарования небес? И не одни мы встали на защиту благого дела отстаивания интересов Дара. Люди с каждым днём всё разумнее смотрят на вещи и понимают, что «болезнь» благословляет всех нас. Поэтому, чем больше сторонников нашей идеологии становится, тем больше запасов провианта нам необходимо. А так как чревоугодие стало самым распространённым пороком человечества, то и противовесной особенностью большинства становится не усвоение привычной пищи. Поэтому я и ищу тех, кто сможет продать большое количество нежити, чтобы в итоге превратить их в еду для Дарованных. Милая улыбка на лице Душеньки не меркла ни на секунду, оголяя ровный ряд зубов даже когда он говорил, как набожный сектант, или же когда рассуждал о монстрах, как о еде. Такой вид настолько полярных друг от друга вещей заставлял Кэпа в очередной раз побояться за свою жизнь. Но в итоге, сохраняя нейтралитет, Ксеноморф с пониманием отнёсся к просьбе Душеньки и, снизив цену почти в половину, продал излишки работы ферм удачному дельцу. В конечном счёте гость так и не понял всю ту бурю мыслей, которая роилась в голове Кэпа на его счёт, и, когда помощники флота погрузили товар на корабль, Душенька подготовился к отплытию. - Признаться честно, - начал Кэп, - я тоже в ближайшее время планировал отплыть на материк со своих территорий. Раз уж происходящие события затронули и меня в том числе, я должен разобраться в ситуации и принять сторону. Расплывчатые фразы Ксеноморфа оставили в сознании Душеньки намёк, что, вероятно, Кэп был совсем не против принять сторону заболевших, если найдёт этому достаточное количество причин. Такой расклад событий вполне себе устраивал гостя, поэтому, посветлев лицом, он оставил Кэпу напутствие: - Двери Дарованных для тебя всегда открыты. В таком случае, не хотел бы ты отправиться на материк со мной? Одобрительно кивнув, Ксеноморф, собрав необходимый ему минимум вещей, который умещался в небольшой свёрток за его спиной, с настороженностью провёл половину дня на корабле в компании Душеньки и подметил, что настроения гостя хоть и были крайне подозрительными, но он определённо не хотел навредить Кэпу. Казалось, что своими проповедными речами он пытался переманить Ксеноморфа на свою сторону, всячески восхваляя последствия Дара. Из слов воодушевлённого Душеньки, Кэп узнал важную информацию о болезни – следующим этапом после получения противовесной особенности являлось приобретение тех самых невероятных сил, о которых слагались легенды. Но, чтобы пройти через своеобразный барьер и обрести сверх способности, мало было простого ожидания, как то было с получением противовесной особенности, которая возникала сама по себе через некоторое время после заболевания. Для приобретения сил необходимо очистить разум и душу, пролив кровь нечестивых грешников. Такой подход к чему-то возвышенному казался Кэпу далёким от гуманности, но перечить он не стал, соглашаясь с каждой новой фразой Душеньки, и убеждая его тем самым в возможном будущем сотрудничестве. Таким образом, под продолжительные беседы Ксеноморф с владельцем корабля остановились у причала. Попрощавшись с Душенькой, Кэп отправился в сторону территорий Диамкея. Сейчас единственное место, где он чувствовал бы себя безопасно, были именно эти просторные пещеры, заполненные цветами и мягким мхом. Казалось, что теперь за ним будут наблюдать тысячи глаз, ожидая его решения на счёт болезни, и, размышляя о самом печальном исходе событий, жизнь Кэпа подвергалась огромному риску в этом ярком месте – центре материка с торговыми улочками. Медленно перебирая ногами по ровному покрытию живописного побережья, от которого в сторону уходил длинный мост на другую сторону материка, Ксеноморф, погружённый в омут своего сознания, неожиданно зацепился взглядом за знакомую белую накидку – оказывается Душеньке и Кэпу было по пути. Только вот, к великому счастью, водяной удачно смешался с толпой зевак на набережной, посему Душенька не заметил его, быстрым шагом исчезнув в проулке между зданиями центральных магазинов. Интерес Кэпа взыграл вверх в этот момент – возможно, проследив за Душенькой, он узнает что-то важное обо всех происходящих заговорах. Аккуратно заглянув за угол здания, Ксеноморф обнаружил в конце проулка небольшой магазинчик, помеченный меткой Императора Обсидиана, куда и зашёл Душенька, оставив дверь за собой неплотно закрытой. Это был явно удачный шанс, чтобы незаметно подслушать за творящимися событиями в небольшом здании, куда, видимо, редко заглядывал кто-либо посторонний. Поэтому, недолго думая, Кэп отправился прямиком к открытой двери и, устроившись около неё, нагло вслушивался в разговор за стенами. - Как всё прошло? – послышался голос Обсидиана. - Ужасно! – голос Душеньки в этот момент совсем не походил на себя обычного; нотки явной взволнованности заставили его слова звучать неуверенно. – Это опять «они»! Опять заразили ещё одного! - Пока «они» не вставляют нам палки в колёса, не о чём так переживать, - повседневным тоном рассуждал Обсидиан. - Ты не понимаешь! Мы не можем отдавать Дар каждому встречному. Он доступен не всем, а лишь избранным, которые точно будут в итоге на нашей стороне. Но неизвестные решают за нас, так ещё и выставляют всё таким образом, будто бы это наших рук дело. - Что «они» сделали на этот раз? – голос Императора заметно стал строже. - Установили крест Дарованных с ловушкой внутри. Когда я пришёл к Кэпу, он уже успел пережить первую стадию болезни, а значит «они» сделали свой шаг незаметно от наших глаз и с тех пор прошло около недели. От услышанных слов разум Кэпа вновь потерпел потрясение. Так значит в его болезни виноват не контакт с заражёнными, а «подарок» на его территории? В самом деле, как он мог упустить важную деталь, что болезнь никогда не проявляется так скоро, а после его контакта с Дарованными прошло не больше половины суток до первого симптома. Вывод был один – его в самом деле заразили задолго до путешествия на материк, и ловушка внутри креста вполне себе могла быть правдой. Только вот дело складывалось не самым лучшим образом – видимо даже главные ярые фанатики не могли понять, кто именно «помогал» им и какие у тех были цели. - Так или иначе, - начал Обсидиан, - те, кого мы бы хотели завербовать в свои ряды, оказались заражёнными в итоге. Тебе удалось посеять здравое зерно в голове Кэпа? - Предположительно, да. Им проще манипулировать, чем мы думали, - достаточно предоставить ему информацию о Даре и предложить вкусить таинственных сил. Вероятно, его жизненный опыт скомпилирует в итоге самые уникальные способности. Голос Душеньки заметно успокоился от монотонных слов Императора, а мысли Ксеноморфа всё сильнее заплетались в узел. Как так вышло, что он стал пешкой в этих играх. - Вот и замечательно. Пока что это всё, что нас волнует, - отозвался Обсидиан. – Кролик Мун самолично встал на нашу сторону, а вот с Диамкеем всё куда сложнее… - Это дело времени, - парировал Душенька. Вновь знакомое имя в дурном ключе. А мог ли Кэп доверять своей единственной опоре? Что, если и Диамкей давно дёргал за ниточки, направляя Ксеноморфа к удобным ему выводам? Сердце вновь гулким шёпотом заставляло тело Кэпа налиться свинцом – слабость резко сковала конечности водяного. Как вдруг холодные капли дождя неожиданно опустились на землю. Некогда ясное вечернее небо в мгновение ока окрасилось тёмными тучами, хотя яркий красный закат всё ещё сиял над горизонтом. Погодные условия тут же заставили Кэпа бежать прочь от наглого подслушивания и дело было вовсе не в том, что водяной боялся промокнуть. Быстрые капли, пикируя с облаков, с поразительной точностью попадали на длинные волосы Ксеноморфа, заставляя его неестественное нутро проявить себя – по волосам тут же пробегались светящиеся голубым мокрые дорожки. Некоторые части тела спрута светились, как только на них попадала вода. Такая особенность вполне себе устраивала самого Кэпа, и он не пренебрегал ею, считая это необычное явление достаточно красивым, но в условиях скрытной слежки подобное изрядно мешало. Ксеноморф уже успел пожалеть, что не бреется на лысо. Тем не менее, уже было поздно размышлять над своим внешним видом – Кэп ушёл из своего потайного места, уловив из уст Обсидиана противоречивую фразу напоследок: «Дар убережёт нас от опасностей этого мира…» Но природа, видимо, была недовольна их сумасбродством, опустившись дождём на землю. Продолжение следует…