Отравленный разум

Мир в тот день был синим. Синева везде, куда ни глянь: сверху – голубое бездонное небо, словно опрокинутая вверх дном чаша, снизу – пенящиеся гребни волн, отливающих бирюзой. Вокруг никого, кроме истошно вопящей чайки да дракона рядом. Медведка взмахнула крыльями, набирая высоту. Они с Японодедкой летели на родину, на Панталу. Дракониха так давно не видела знакомых берегов, что воспоминания почти полностью стёрлись и стали походить на какой-то сон. - Подай карту, - велела она мужу, и тот услужливо вытянул пергамент из сумки на шее. Медведка выхватила карту из его лап и внимательно её изучила, затем вновь бросила взгляд на бескрайний океан. - Скоро долетим до острова, оттуда будет недалеко до Панталы. Думаю, за день управимся. - Если Японодедка не сможет, то это его проблемы, подумала она. - А... мы не можем там переночевать? - подал голос муж. Ядожалиха поморщилась. - Нет, не можем. Давай, двигай крыльями, ленивая ящерица. - Она швырнула ему карту, и Японодедка неуклюже её поймал, едва не уронив в воду. - Осторожнее! - зашипела она. - Это наша единственная! - Да я понял, - слегка обиженно пробормотал полосатый дракон. Некоторое время они летели молча, тишину нарушали лишь мерные взмахи крыльев да шум волн внизу. Даже чайка куда-то подевалась. Медведка глянула вниз – в воде отражались два драконьих силуэта, летящих бок о бок. Ядожалиха ещё быстрее заработала крыльями, вырываясь вперёд. Ещё немного, и они будут на Пантале! А там уже останется только найти своих и спокойно обсудить план. Главное – остаться незамеченными, и всё будет отлично. - О, там остров, - сказал вдруг Японодедка. - Не дури, - рявкнула дракониха, - нет там ничего. Тебе показалось. Дай карту. - Медведка раздражённо её развернула и присмотрелась к горизонту. - Так и есть, никаких островов. В следующий раз будь внимательнее. - Да нет же, там остров, точно тебе говорю, - упорствовал муж. Хмыкнув, ядожалиха поднялась выше и изо всех сил вытянула шею. Солнце било в глаза, и она прищурилась. Ей показалось, или?.. На долю секунды на горизонте появилось небольшое чёрное пятно. - Должно быть, мы отклонились от курса, - пробормотала она. - Гррр, мы не успеем! - Да не волнуйся ты, - пожал крыльями дракон, - зато отдохнем и сориентируемся. На отдохнувшую голову думается лучше. Медведка глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и с присвистом выдохнула сквозь зубы. - Ладно, - прошипела она и направилась в сторону острова, муж не отставал. Вблизи пятно и впрямь оказалось островом. Не слишком большим и каким-то бесформенным, но зато на первый взгляд драконов там не наблюдалось. Медведка спикировала на пустынный берег, взметнув тучи песка, за ней последовал Японодедка, шумно приземлившийся прямо в воду. Прохладные капли забрызгали чёрно-оранжевую чешую ядожалихи, и она в гневе отскочила. Муж с невинным видом отошёл в сторону и с невероятным интересом принялся рассматривать мальков и крабов на песчаном дне. Медведка же двинулась в переплетение деревьев и лиан на поиски пропитания, хлеща хвостом. Очень скоро она поняла, что пешком сквозь такую чащу ей не пробраться. Куда ни сунься – сплошные ветки и широкие листья, закрывающие всё вокруг. Сюда даже солнце практически не дотягивалось. Ядожалиха попятилась, чтобы выйти обратно – о том, чтобы взлететь, и думать нечего, слишком тесно. Левая задняя лапа угодила в какой-то куст и застряла в ветках. Дракониха яростно дёрнулась, но куст не отпускал. Странно. Обычно её силы хватало, чтобы освободиться из любой хватки. Она медленно повернула голову и подозрительно прищурилась, на всякий случай выпустив ядовитые жала из-под когтей. Медведка внимательно обвела взглядом густые заросли вокруг. Потом попыталась пошевелить когтями на застрявшей лапе. Их словно сдавило чем-то холодным и острым, неприятно врезающимся в чешую. Делать нечего. - Японодедка! - крикнула она. Потом прокашлялась и завопила изо всех сил: - ЯПОНОДЕДКА, ИДИ СЮДА! Я В ЛОВУШКЕ! Спустя пару минут она услышала треск зарослей, как будто сквозь них кто-то продирался. Дракониха закатила глаза. - Ну наконец-то, приплёлся... Давай, глянь, что там такое. Она повернулась на звук, и её сердце пропустило удар. Это был не муж. Это был вообще не ядожал, не шелкопряд и даже не листокрыл. "Что здесь делает дракон из Пиррии?" Незнакомец, похоже, принадлежал к племени небесных драконов. Его рыжевато-ржавая чешуя выделялась на фоне зелени, тёмные острые когти глубоко вонзались в липкую жирную почву, желтоватые глаза пристально разглядывали пленницу. - Тебе чего надо? - не растерялась ядожалиха. - Помоги лучше, нечего столбик изображать! Вместо ответа небесный потянулся к лодыжке правой задней лапы и выхватил из ножен кинжал. Остро заточенное лезвие хищно блеснуло в темноте джунглей. "Ах так? Сразу в драку?" С бешеным рёвом дракониха рванулась вперёд, едва не скорчившись от резкой боли, пронзивший заднюю лапу. Казалось, с неё заживо сдирают чешую. Медведка полоснула небесного когтями, снова взревела, лязгнула зубами и воткнула жала в его шею. Рыжий дракон охнул и обмяк, его крылья безвольно обвисли и смялись под могучими лапами ядожалихи, когда она отбросила тело от себя. - ЯПОНОДЕДКА, блин! - заорала дракониха, схватив кинжал и пытаясь перерезать им ветви злополучного куста. В ту же секунду кто-то набросился ей на спину и чуть не повалил наземь. Медведка издала гортанный рык и сбросила с себя очередного дракона, после чего встопорщила гребень и приняла боевую стойку. Быстро оглядев заросли, она поняла, что драконы всё лезут и лезут – хуже муравьев, честное слово! Казалось, здесь были все племена Пиррии, но больше всего оказалось почему-то небесных, морских и песчаных. Ядожалиха крутилась вокруг своей оси, хлеща хвостом, уворачиваясь от атак, вспарывая плоть и хватая противников зубами. В ход она пустила также и кинжал парализованного небесного. Он оказался довольно удобным и словно был создан для неё, до того легко ложился в лапу. Тем не менее чужаков было слишком, слишком много. Какой-то земляной рванул её ухо клыками, и она взревела от боли. В ответ она надорвала ему край крыла, но буквально тут же хвост чуть не подпалил клуб огня. За считанные секунды пламя охватило дурацкий куст, и его листья запылали, осыпаясь горячим пеплом. Хорошая новость: теперь было видно, что не пускало лапу. Плохая новость: огонь впился раскалёнными зубами в несчастную конечность. Такой боли Медведка не испытывала никогда в жизни. Задняя лапа словно взорвалась, казалось, каждую чешуйку мучительно медленно вырезают ножом. Она заревела так, что горло чуть не лопнуло. Дракониха рывком выдернула лапу из ловушки, перед глазами всё почернело и заплясали разноцветные пятнышки, но Медведка стрелой метнулась в просвет между деревьями. Огонь шлейфом стелился за ней, дым застилал слезящиеся глаза. В конце концов, когда сил уже не оставалось, ядожалиха выбежала на берег и камнем рухнула в воду. Соль причиняла ещё большую боль, но ей уже было всё равно. Главное – выжить и уберечь яйцо. Она не знала, сколько так провалялась. Солнце уже закатывалось за горизонт, и мир окрасился в цвета огня. Некоторое время Медведка глядела на багровый диск, исчезающий за морем, там, где лежали берега Панталы, затем повернула голову к острову. Обугленные, скрюченные деревья напоминали уродливые скелеты каких-то мутировавших тварей. Черная сажа облепила посеревшие ветви, заменяя листву. Откуда-то с противоположной стороны острова поднималась струйка едкого дыма. Лёгкий ветерок доносил запах горелого дерева и обугленной плоти. Пошевелив когтем, дракониха нащупала рядом рукоять кинжала. Надо же, она и не заметила, как принесла его с собой. Медведка сжала оружие в когтях и попыталась осмотреть заднюю лапу. Зрелище было не лучшее. Вообще удивительно, как с такими увечьями она так резво неслась по лесу. Адреналин, наверное. Всю чешую покрывали ожоги, чешуя покоробилась и оплавилась. Возле когтей её вообще не было, сквозь почерневшее мясо проглядывала кость. Оттуда же до бедра тянулись длинные узкие царапины, да и вообще всё тело было в шрамах. Скрипя зубами, Медведка приподнялась на локтях. Тихонько подвывая от боли, она неловко подползла к самому берегу, а оттуда уже к телу, лежащему на песке. Точнее, наполовину на песке. Другая половина, задняя, находилась под упавшим стволом гигантской пальмы. Ядожалиха протянула переднюю лапу и повернула к себе морду дракона. Пустые, безжизненные глаза уставились в темнеющее небо. Ядожал был мёртв. Медведка вздохнула. Ну, другого от него она и не ожидала. Она осторожно сняла сумку с шеи покойника, при этом голова Японодедки откинулась под неестественным углом, явив глубокую рану на горле, доходившую почти до позвонков. Медведка присвистнула. Впрочем, сейчас её интересовал не муж, а содержимое сумки. Она с облегчением выдохнула. Слава лунам, карта не пострадала. Дракониха задумчиво взглянула на небо, ставшее фиолетовым. На нём даже появилась первая звёздочка. Медведка невольно прикоснулась когтем к животу. Её дочь. Она будет жить. Она об этом позаботится. По лапе драконихи пробежал паук, и Медведка улыбнулась, провожая его взглядом. - Каракурт. Я назову тебя Каракурт.