Он тебя выбрал

      Никто не заметил, как Саймон ушёл. Даже Питер. Особенно Питер.       Саймон упрямо давил кнопку лифта, не обращая внимания на лестницу в конце коридора — там раздавались крики, смех, хлопки и топот ног. Он оставил одноклассников бегать от клоуна-маньяка по локациям квеста и давил чёртову кнопку.       Сначала его заперли в комнате. Одного. Остальные должны были найти способ открыть дверь, но очевидно, были заняты чем-то повеселее. Саймону надоело ждать, и он сам стал простукивать стены в поисках другого выхода, а потом прервался.       Больше всего на дверь походил шкаф, и Саймон сунулся к нему. Поворошил старую одежду, сдвинул большого резинового паука и толкнул заднюю стенку. Она не поддалась, и Саймон прощупал её внимательнее, игнорируя запрещающие знаки и шершавые наклейки «не трогать». В итоге наткнулся на выемку и попытался сдвинуть скрытую дверь. Она осталась на месте, и Саймон вытянул руку, проверяя, есть ли второй механизм вверху.       Похожую дверь он когда-то видел у отца, поэтому знал, что искать. Хотя он никогда не заглядывал за неё, на всякий случай выяснил, как оттуда убраться. И вот, пригодилось.       Саймон вышел из шкафа в проход, по которому должны были передвигаться актёры, и наугад пробрался вправо. Ему повезло, он попал в общий коридор на этаже и теперь терзал кнопку лифта, рассчитывая свалить, пока не перехватили.       Зачем он вообще согласился поехать? Дурацкий вопрос. Во всём виноват Питер. Саймон зарычал и врезал кулаком по кнопке, ободрал кожу о старую штукатурку и отколотый кусок пластины. Двери наконец-то раскрылись, и Саймон встал в угол, хотя ехал один.       У родителей Коди был свой минивэн, куда Саймон забился вместе с одноклассниками, три парня — он, Питер и Билли — и пять девчонок. Собственно, из-за девчонок отец его и отпустил.       — Хоть это тебе поможет вылечиться, — сквозь зубы процедил он вместо пожелания хорошо провести выходные.       И на том спасибо.       Хотя Саймон согласился на приглашение Билли вовсе не из-за девчонок. Он вообще планировал отказаться, пока Билли не сообщил, что Питер тоже поедет. Тогда-то у Саймона появились планы побегать от клоуна-маньяка вместе с Питером по территории бывшего завода, устраивать облавы на актёров, а до этого перешучиваться в дороге и трястись всю поездку рядом. И всё это конечно было, вот только… у самого Питера с девчонками. Он подкатывал одновременно к Коди и Кейт, и тем вроде как нравилось.       Саймон мрачно пялился на них всю дорогу, слушал смех Питера и неуклюжие комплименты, и его начинало тошнить. Ещё и Билли пытался разговорить Саймона и отвлечь, чем только раздражал. А потом на квесте это продолжилось (до того, как его заперли), и Саймон решил свалить и переждать на парковке. Или на улице. Смотря куда доберётся.       Саймон вынырнул из своих мыслей и несколько раз ткнул на кнопку минус первого этажа, потому что лифт ехал слишком долго — так он успеет написать мемуары о своей несостоявшейся влюблённости.       Двери открылись не в знакомое помещение, а в полутёмный коридор с мигающей лампой — всё по классике, словно продолжение квеста. Саймон закатил глаза и попытался убедить лифт, что ему нужно на минус первый, но двери оставались открытыми. Саймон вышел и не успел обернуться, как створки с лязгом захлопнулись, заставив подскочить.       — Это уже не смешно. Эй, я собирался уйти! Деньги можно не возвращать, — крикнул он в пустоту и передёрнулся от эха, которое ухало дальше его слова.       В последний раз Саймон безуспешно вдавил кнопку лифта и пнул на прощание створки. Злость поутихла, и он вспомнил инструктаж. Вообще-то нужно было использовать жест, если хочешь закончить игру.       Саймон выбрал лампу, которая мигала меньше всего, встал под ней и вытянул руки, скрещивая над собой. На всякий случай он продемонстрировал свой жест, несколько раз поворачиваясь в разные стороны, и стал ждать.       Никаких сигналов, никакого шевеления — ничего. Ладно, он дойдёт до лестницы сам, он не гордый.       Не получилось рассмотреть, на каком этаже он оказался. Знал только, что точно ехал вниз. А ещё коридор сворачивал несколько раз, и лестница или запасной выход всё никак не попадались.       — Эй! Есть тут кто? — Саймон начал пинать все подряд закрытые двери, заводясь по-настоящему. Чёртов Питер! За призрачную возможность с ним поболтать и понравиться Саймон расплачивался беготнёй по пыльным заброшенным коридорам. Пахло тут уныло и затхло, словно в склепе. Он откашлялся и достал телефон, но связь ожидаемо не ловила. Неужели он опустился так глубоко?       Саймон сунул руки в карманы толстовки и замер, отчаянно прислушиваясь и сглатывая. Конечно, это всё ему не нравилось, но… без него не уедут. Он свернул ещё пару раз, выбирая освещённые коридоры, в каждом вздёргивая скрещенные руки как кукла, и наконец что-то услышал, не слова, кажется, музыку. Это взбодрило — если здесь на уровне очередной квест, то там можно найти того, кто выведет на улицу.       Саймон заспешил на звук. Трек был какой-то рваный, долбящий, под такой, наверное, и стоило подкатывать к девчонкам в клубе.       У распахнутой двери он увидел громилу в смокинге и очках (в такой-то темноте и перемигивании ламп). Ещё ростом метра под два, что при приближении заставляло ёжиться.       — Эм, здравствуйте? — Саймон неловко махнул рукой, но громила не взглянул на него. Неужели был куклой или актёром со своим заданием? — Я хочу закончить игру, выйти. Мистер?       Саймон неуверенно поднял скрещенные руки, заглянул за громилу сбоку, убеждаясь, что тот не картонный. Громила медленно повернул голову, и Саймону показалось, что он услышал скрип — или всё же помехи от музыки?       — Хочешь войти без приглашения?       — Нет, я хочу выйти…       Саймон не успел объяснить, громила руками-лопатами ухватил его за локоть и дёрнул, цепляя полоску белого браслета.       — Эй-эй! Руки! — Саймон только придушенно вскрикнул, как его толкнули внутрь.       Разом навалилось множество звуков, будто до этого он не стоял у распахнутой двери. Музыка стучала в ушах, ей вторили дикие крики и слабые стоны, хохот и липкий, противный хруст. Саймон по инерции сделал несколько шагов вперёд, вываливаясь из короткого коридора прямо в центр танцпола.       Хаотичные вспышки света резали взгляд, беснующиеся тела выпрыгивали кривыми силуэтами — всё это мало походило на танцы. Он рывком развернулся и попробовал пересечь коридор и проскочить мимо громилы. Саймон даже видел его плечо, обтянутое чёрным, но…       Он будто шагал по беговой дорожке. Путь есть, а конечного пункта нет. Сколько бы шагов он ни сделал, это не приближало его к порогу.       Саймон прижался к стене, чтобы не привлекать внимания, и стал таращиться вглубь вечеринки, надеясь разглядеть другой выход. Но прилип взглядом к стойке с шестом.       Девушка на ней плавно извивалась, хватаясь ногами за шест, потом ныряла руками в толпу, и Саймон мог поклясться, что слышал крик. Потом девушка продолжала крутиться на шесте и облизывала руку. Лучи света выхватывали её когти, и с них капало, капало, капало…       Саймон попытался выйти за дверь спиной, но и это не помогло.       «Я чокнулся, да? Как и говорил отец. Я хотел приударить за Питером, и вот итог», — Саймон в бессилии ударил по стене, и тут темнота ухватила его руками и втянула в толпу.       — Новенький?       — Свеженький!       — Это тебе не нужно, — толстовку с него рванули, ущипнули за бок, хохоча протащили к барной стойке. Гримасы злого чужого предвкушения напоминали уродливые маски. Саймон вопил «нет-нет-нет» и отпихивался изо всех сил, задыхаясь от ужаса, хотя ему не делали больно. Пока что. Он даже забыл, что всё это может быть просто игрой, ещё одним уровнем какого-то дикого квеста.       — Пусть выпьет!       — Выпей, выпей!       — Так вкуснее.       — Так будет легче.       Его толкали по кругу и каждый раз вливали из бокала кислую жидкость. Саймон уворачивался, отплёвывался, по подбородку и футболке текло, но его всё равно заставили опустошить бокал. Какой-то парень держал его за руки, заведя за спину, так крепко, что их сводило от боли, и хохотал.       — Какой хороший мальчик!       Он поцеловал Саймона в шею, царапнул клыком, и это не вызвало никакого трепета, только усилило желание сбежать. Саймона снова толкнули, укусили, и он не мог собраться и закричать. Позвать на помощь. Перед глазами начинало плыть, и тело реагировало всё медленнее.       Голова мотнулась, и Саймон увидел, что творится за низким столиком. Руки, руки, кровь, влажное месиво и клыкастые улыбки.       «Это всё не по-настоящему. Я должен проснуться», — он дёрнулся в последний раз, и его неожиданно отпустили. На плечо сразу легла чья-то рука.       — Он мой гость. Прочь.       Даже музыка стала тише. Саймона развернули, и он не сразу узнал Билли.       В школе Билли был мышкой. Серой мышкой. Тихий, обычный, невзрачный. И чуть ниже Саймона. Сейчас же он был не серый, а какой-то стальной, жёсткий и уверенный, вызывал желание склонить голову. Билли снял со своей руки браслет из круглых чёрных бусин и надел Саймону. Белая полоска, которой Саймона одарил громила, сама собой стекла на пол.       — Идём, Саймон.       Его голос звучал не поверх музыки, а сразу в голове. Саймон многое хотел спросить, но в итоге смог лишь благодарно промычать и уронить голову Билли на плечо. Язык не ворочался, мысли сбились в кашу, и руки противно дрожали.       — Всё будет хорошо.       Билли закинул его руку на плечо и поволок в сторону. Но не к выходу. Саймон спотыкался о свои ноги, перед глазами вспыхивали пятна, и он не мог понять, это от испытанного ужаса или от незнакомой выпивки?       Билли закрыл за ними дверь, тишина обрушилась на Саймона водопадом, и через пару шагов он шлёпнулся на низкий диван. Откинул голову на спинку и крепко зажмурился. В глазах Билли он должен выглядеть жалким, так как пропах пролитой жидкостью, страхом и беспомощностью.       — Саймон. Саймон, ты меня слышишь? — Билли сел рядом и шептал на ухо. — Саймон? Мне так жаль, Саймон. Когда тебе станет лучше, мы уйдём.       Саймон снова начал уговаривать себя, что спятил. Вот же Билли рядом, нормальный, ничего не изменилось. Какие ошмётки плоти он себе напридумывал? Какие клыки? Ха-ха, его даже зажимал какой-то парень.       А потом Саймон ощутил прикосновение — Билли взял его за руку. И мягко сжал, словно говоря «я здесь, с тобой, всё хорошо».       От этой спокойной поддержки у Саймона задрожали губы, но не успел он прохрипеть «спасибо», как дверь выломали.       — Он забрал нашу добычу! — завизжала какая-то девчонка.       Саймон разглядел накрашенные чёрным губы и густые волосы, прежде чем её загородили два парня. Их белые рубашки были разодраны и испачканы красным, а изо рта торчали клыки.       «Вот, я только ощутил, как приятно держать другого парня за руку, и реальность поехала в сторону. Нельзя больше так», — Саймон сглотнул, отпуская Билли, и тот поднялся без тени паники.       — Я даю вам шанс уйти.       Слова Билли встретили визжащим хохотом, и он повёл плечами, скинув рубашку. На глазах у Саймона человеческие позвонки забугрились, закаменели и стали больше, спина раздалась ввысь, а кожа посерела.       «Он и правда мышь. Какая-то неправильная мышь».       Саймон видел перед собой спину демонической твари, витые рога и тонкий хвост с костяным наконечником, прорвавшийся через штаны. А потом Билли прыгнул.       Рывок, и в его руках оказалось два предмета, которые когда-то были живым… не человеком, но кем-то. Тело и голова. В кино Саймон видел только как головы отсекают. Ещё пару раз — как их сшибает выстрелом. Но никогда он не видел, как голову отрывают, а на ней болтается часть позвонков и прочей начинки.       Саймон заскулил, перевернулся, прячась лицом в диван, будто то, что он не видел, могло не видеть и его.       Шум безумной вечеринки стих, дверь снова закрыли, но это не вызывало желания посмотреть, оставили ли их с Билли в покое. Если имя «Билли» всё ещё было уместно для сильной твари.       — Саймон, — прошелестело у него над головой, но он лишь крепче забился в диван. — Прости. Я ничего из этого не планировал.       Саймон подавил надрывный смешок. А если бы планировал? Пункт первый: пригласить Саймона на квест. Пункт второй: у него на глазах разорвать пополам какого-то чудика. Пункт третий: поужинать самим Саймоном?       Саймон расхохотался, до слёз и икоты. Рука, обычная, человеческая, не сразу, но легла ему на спину и гладила, а вскоре и нормальный голос Билли вернулся.       — Тебя никто больше не тронет. Прости. Я всего лишь хотел хорошо провести с тобой время на квесте.       — Это типа… как… свидание? — Саймон продолжал икать в обивку, до дрожи боясь повернуться.       — Да. Ты мне понравился, и я захотел узнать тебя лучше. В школе ты на меня не смотрел.       — Ты убил этого… этого?       — Не совсем, — рука Билли замерла. — Если его друзья найдут много свежей крови, то голова встанет на место. Вампиры — живучие твари.       — А… ты?       Саймон обсопливил диван, стёр слёзы и попытался сделать пару нормальных вдохов. Он всё ещё не мог разобраться, в какой момент сошёл с ума и что является правдой. Он мог понравится только какой-то твари, а не обычному парню? Его может полюбить только монстр, потому что Саймон неправильный?       — Я демон, но давай поговорим не об этом. Как ты? Можешь пока не оборачиваться? Я ещё не до конца поменял цвет и некоторые черты, не хочу пугать. Обратное превращение никогда не давалось мне быстро.       Саймон кивнул и с закрытыми глазами пересел чуть в сторону. Он всё ещё оставался на диване, забравшись на него с ногами, будто так никакие монстры не могли утащить его за край.       — Если ты всего этого не хотел, то как я тут оказался? И где ты был с самого начала? — Саймон чуть повёл рукой по дивану и перевернул ладонью вверх, предлагая Билли. Тот как по сигналу переплёл с ним пальцы, и Саймон почти поверил, что с ними обоими всё в порядке.       — Ты заплатил своей кровью. Как только я узнал, то рванул следом.       У Саймона копошилось в голове множество неудобных вопросов. Правда ли тут едят людей и пьют их кровь? Что теперь сделают с ним самим, если он попытается уйти? Сможет ли вообще уйти? Билли его не бросит в этой комнате?       Хотел ли он знать ответ? Возможно. Но услышать точно не был готов.       Они долго так по-идиотски молчали, что к Саймону начали возвращаться его ощущения, и стал мерещиться запах крови.       — Я что, до сих пор тебе нравлюсь? Вот этот сопливый комок?       Билли фыркнул, мягко и без издёвки.       — Когда я приглашал тебя, то представлял, как поцелую, такого радостного после игры. И будет сладко и хорошо, — Билли вздохнул, чуть оглаживая его пальцы. — А сейчас ты так горчишь страхом… мне больно от этого. Моя надежда на то, что нам вместе будет весело и хорошо, распалась. Но я всё ещё этого хочу.       — И что теперь?       — Возможно, у меня есть шанс. Я попробую снова.       

***

      — Саймон, Саймон!       Коди трясла его за плечо и орала в ухо. Саймон вяло отмахнулся и еле сел. Его пошатывало и немного тошнило. Он оказался на полу возле знакомой лестницы на парковке.       — Ты как? Живой? С лестницы свалился? — трещала Коди. — Мы тебя обыскались, — она быстро звякнула кому-то: — Эй, он нашёлся! Да, уже идём.       Саймон пялился на свою толстовку. Она была на нём, хоть и подранная в нескольких местах и перепачканная кровью.       — Что?       Саймон чувствовал себя оглушённым. Он же только что болтал с Билли и… он окончательно спятил?       — Пошли, говорю, все уже собрались, — теперь Коди злилась, дёргая его за плечо. — Подбросим тебя до больницы… помнишь номер страховки?       Саймон мотнул головой, понял, что это было ошибкой, и прошипел:       — Я лучше домой. Там разберёмся.       Билли сидел в минивэне у окна и на его появление не обернулся. Саймон с Коди забрались в машину последними, и ему досталось место через ряд от Билли.       — Саймон, ты как? — Питер наоборот оказался рядом и обеспокоился искренне. И если по дороге на квест Саймон бы лыбился до ушей от такого поворота, то сейчас лишь досадно дёрнул плечом.       — Голова не варит. Мне бы в тишине посидеть, ок?       Питер кивнул и не пытался флиртовать с девчонками. А может, у них что-то случилось на квесте — да какая разница?       Саймон таращился в окно и ничего не понимал.       «Если у меня началась шизофрения, отец не станет тратиться на лекарства, а всыпет мне. И добавит, что этого следовало ожидать: моё увлечение чужими членами довело мою кукуху».       Саймон растёр ладонями лицо, и тут задел шею чем-то под рукавом толстовки. Он с опаской пролез под край резинки пальцами и нащупал бусины браслета. И задрал ткань — точно. Тот самый браслет, который Билли надел на него. Или нет?..       «А вдруг я его нацепил, падая с лестницы», — Саймон криво усмехнулся и скрыл находку рукавом.       Почти всю дорогу — их всех высаживали в одной точке — Саймон с пустой головой смотрел то на затылок Билли, то в окно. Когда оставалось минут десять до прибытия, он снова отогнул рукав толстовки и тронул бусины. А потом уставился на свои руки.       «Меня никогда не держали за руку и не утешали так, как он. Даже в детстве. Отец на это не способен. Меня не держали за руку… разве мог я это придумать?».       Саймон сцепил пальцы в замок и медленно надавил. Страшнее, чем быть геем, оказалось стать конченным психом — хотя в глазах отца это было одно и то же. Но если Саймон всё это не придумал, то… он может кому-то нравиться? Вот такой, нормальный или нет?       Саймон вышел вместе со всеми, отмахнулся от предложения Питера помочь дойти до дома и рванул следом за Билли.       — Билли, подожди! Хэй! — Билли ссутулился и зашагал быстрее. — Я вроде как упал с лестницы, и мне нельзя перенапрягаться.       Билли будто споткнулся да так и застыл спиной к нему. Саймон выдохнул и замедлил шаг — всё-таки ему было паршиво.       — Билли, — они встали напротив друг друга, и по Билли нельзя было определить, что недавно он оборачивался в другую кожу и дрался.       Саймон обнажил браслет и протянул руку, внутренне обмирая: он что правда собрался признать вслух, что псих? Во рту пересохло, Саймон откашлялся, как никогда желая, чтобы его взяли за руку.       — Если ты сейчас скажешь, что я всё придумал и ничего не было — мне всё равно, — когда Саймон это произнес, Билли усмехнулся, поглядывая на протянутую ладонь. — Ладно, я немного совру, кое-что мне будет сниться в кошмарах, но… если ты по-прежнему хочешь, чтобы нам было весело, давай попробуем. Я готов стать твоим гостем — где скажешь — тусить вместе в школе и… отправиться на столько свиданий, на сколько предложишь.       Билли уцепился за его руку и шагнул ближе, недоверчиво улыбаясь. Почему-то в этой улыбке он больше не казался серой мышью. Возможно, Саймон впервые его как следует разглядел.       — Вот теперь ты совсем не похож на сопливый комок. Кажется, я ошибся, дав тебе возможность жить обычно. Или ты такой смелый при свете дня? — Саймон торчал посреди улицы, и ему действительно было плевать, даже если их увидит отец. Билли нахмурился, будто уловив его настроение. — Ты уверен? Если пойдёшь со мной, то не сможешь вернуться к прежней жизни.       Саймон крепче сжал его пальцы, показывая, что добровольно не отпустит. Билли дарил ему гораздо больше возможностей, чем обычная жизнь. В которой был Питер, другие девчонки, школа и грубый отец.       — Уверен.       Билли расслабил плечи и перестал стискивать его руку так же отчаянно, как Саймон. И они наконец сдвинулись с места.       — Отлично. Тогда пункт первый: наш семейный врач. Если с тобой всё хорошо, то пункт второй: идём в кафе праздновать. Если нет — ко мне домой по рекомендации врача. Пункт третий…       Саймон его перебил, на каждый пункт улыбаясь всё шире.       — Надеюсь, в каком-то по счёту пункте намечается обещанный поцелуй?       — Конечно! И я готов поместить его на первое место, — Билли будто ожил, заблестел глазами, вовсе не безжизненно-серыми, а живыми.       Вот теперь всё как надо.