Привкус горечи и надежды.

*** Осенние ветра скребутся в окна, словно моля о том, чтоб их впустили. Но обитатели поместья на небольшом холме уже готовились ко сну и кажется не собирались звать колючий ветер в гости. На дворе стояла глубокая ночь. Устрашающе мелькали в окнах тени, мерцали огни зажженных свеч. В тесной комнатушке на втором этаже поместья горела лампа. Казалось малейший шорох в ее сторону мог потушить единственный источник света. Уильям лежал на кровати одетый в ночную рубашку. Взгляд его был прикован к окну. Иногда хранителю казалось, что он слишком много думает. Зачем? Только жизнь себе усложняет. Но чем больше он об этом задумывался, тем больше накручивал себя. В такие моменты правильным решением было заставить себя закрыть глаза и заснуть. Но он не мог. Его размышления прервал короткий стук в дверь. Лиам присел, всматриваясь в силуэт ночного гостя. Узнав очертания Шарлотты, тот успокоился и лег обратно. Эльфийка присела рядом с ним, параллельно разглаживая складки на пышной светло-желтой юбке. —Лиам. —Он слегка вздрогнул от звука ее голоса. —Я почувствовала, что ты не спишь. Кошмары? Или снова бессонница? Ее обеспокоенный тон несколько смутил до сих пор не привыкшего к подобной заботе парня. Но слегка расслабившись он с нежностью посмотрел на Шарлотту. Она одна из немногих людей с которыми ему становилось комфортно. Его друг. Друг… До того, как он пришел в общество и подумать не мог, что у него появится столько друзей. Всю жизнь Уильям был один. Отношения с людьми были для него непосильной ношей, так что изменилось? Все эти люди, лишь за год стали его семьей. Он доверял им зачастую больше, чем самому себе… Уилла отрезвило мягкое прикосновение прохладных пальцев девушки. Та что-то ему говорила, но он не слышал ее. —Аэ? О, святые, извини, я снова задумался… Последнее время частенько витаю в облаках. —Скривил губы в горькой усмешке хранитель. Эльфийка понимающе уставилась на него, после чего тихонько промолвила: —Уже довольно поздно для ночных посиделок, Уильям. Ты мало спишь последние дни, Рейли за тебя переживает. —Если я действительно ему хоть немного небезразличен, пусть не вешает на меня столько отчетов. —Проворчал парень. Девушка улыбнулась. Ее молочно-белая кожа словно сияла в свете луны. —Попробуешь поспать? Или можем спуститься в гостиную к остальным. — Предложила она Уильяму. Многим участникам общества не требовался как таковой сон, благодаря особенности их расс. Частенько хранитель заставал своих товарищей за игрой в карты и выпивкой в ночное время суток. Такие ночные сборы были для них словно отдушина, от их дневной рутины, что проходила на заданиях, или же за нескончаемыми бумагами… Но Шарлотта была одна из тех, кому все же требовался отдых. Поэтому ее предложение этой ночью так удивило Уильяма. —Раз даже ты пойдешь… я составлю вам компанию. — Несколько озадачено пробормотал он. Коротко кивнув Шарлотта встала и направилась к выходу. Уильям следовал за эльфийкой по темным коридорам. Их шаги гулкой отдавались от стен коридоров. В полумраке горели свечи. Старинное поместье это возвышается над огромным пустырем и стоит на окраине города. Уже лет так сто принадлежит одному захудалому обществу в городе под названием Амалон. В те времена, когда города еще не существовало, здание было усадьбой одного богатенького мага-тирана. Спустя пятнадцать лет после его смерти, до поры до времени пустовавший дом, прибрало к рукам это самое общество. В былые времена очень влиятельное. Сейчас от прежнего величия не осталось и следа. После смерти третьего главы, на жизнь которого пришелся самый расцвет в существовании Амалонского общества жизнь его участников пошла крахом. Многие, нарушив клятву данную при вступлении, разбежались в другие города. Все эти люди предали место, ставшее им домом. Уильям никогда не старался понять этих людей. Само поместье с первого взгляда влюбило в себя новоприбывшего парня. Здание с гордо возвышающимися темными колонами. Арки с искусной резьбой, что украшали потускневшие от времени окна, добавляли архитектуре этого здания некое нагромождение деталей и мрачную атмосферу. Поместье было одним из немногих сохранившихся построек того времени. Рядом пролегло кладбище. Черные кресты, бледные лики полуразрушенных ангелов и святых. Не самая приятная энергетика была вблизи этого места. Сами жители поместья утешали себя заявлениями о том, что обстановка здесь казалась им «романтической». Наконец свернув в один узкий проход, Уильям со своей спутницей оказались в гостевой комнате. Это было уютное помещение с тремя большими окнами, откуда на ковер лился мягкий лунный свет. Потемневшие оконные рамы выглядели так, словно их не протирали лет так двадцать. Смотря на таинственную обстановку в комнате, у Уильяма в памяти словно всплывали события давно минувших дней, участником которых он никак не мог быть, в силу своих лет. Первым делом взгляд Уильяма замер на мужчине средних лет, что вальяжно восседал в кресле напротив камина. Одет тот был в слегка мятую рубашку, с расстегнутыми верхними пуговицами. Помимо него в комнате также был молодой юноша, с копной темных непослушных волос и бледной кожей. Последний приветственно кивнул Уильяму. —Тяжелый выдался денек. Не хочешь выпить с нами, а, Нельсон? —Прошелестел тот. Его тихий голос с хрипотцой казалось принадлежал совсем другому человеку. Уж слишком молодым выглядел его обладатель. —Блейз, —Отозвался Уильям. —ты зачастил таким образом оканчивать «тяжелые дни». Скоро сопьешься. —Не собираешься пить, можешь катиться на все четыре стороны. —Не слишком-то любезно предложил юноша. —А хотя правильно делаешь. Тебе вредно. Абсолютно пить не умеешь… Цокнув языком, Уильям закатил глаза и повернулся к темноволосому мужчине, на которого первым делом обратил внимание. Тот в свою очередь поднялся с кресла, —Здравствуй, Уилл. Давненько ты к нам не заглядывал вот так посидеть. О, еще и Шарлотту прихватил.. Его приветственную речь прервал залаявший лабрадор возле его ног. Поскуливая, он тяжело поднялся и подбежал к Шарлотте. Огромный комок бежевой шерсти, было почти не заметить со стороны входа. Эльфийка присела на ковер подле кресла и принялась ласкать животное, которое встретило ее с таким волнением. —Милый, ты совсем перестал ухаживать за шерстью Бетти. — С укором оповестила она Рейли. —Как и за собо... —Начал было Блейз, но замолчал под предостерегающим взглядом Шарлотты, что не предвещал ничего хорошего. Парень легкомысленно пожал плечами и тенью пробрался к окну. Его изящная походка, всегда напоминала Уильяму гибкую черную кошку. —Ух, я весь в работе, совет из меня все соки жмет! — Начал оправдываться Рейли, мудро проигнорировав колкое высказывание юноши. Потому что по справедливости, он был с ним согласен. —На эту неделю и правда свалилось много всякого… Так в этом месяце еще и собрание в столице. —Покачала головой Шарлотта. Уильям физически ощущал как искрится воздух вокруг него. Только не мог понять, это из-за его воодушевления, или напряжения окружающих. Собрание совета проходит ежегодно, в середине осени. Год назад парню так и не довелось побывать на этом мероприятии. Он считал это событие чем-то важным в своей карьере и с готовностью смотрел на возможность отправиться туда под покровительством Рейли. Остальные же на дух не переносили собрание. Старались мысленно оттянуть момент неизбежного. Уильям уже как год проработал хранителем в Амалонском обществе. Довольно почитаемая должность в магических кругах. А для только начинающего свой путь мага просто немыслимо! И если с товарищами он общался довольно-таки фамильярно, то до сих пор верил, что за стенами общества люди будут относиться к нему должным образом. В его способностях к колдовству равных среди сверстников ему не было. Два года назад он окончил стажировку в Академии, которую до сих пор вспоминал с ужасом. После чего пошел по стопам отца, отправился работать в Амалонское общество. Все его надежды на то, что его примут с распростертыми объятиями за его способности пошли крахом. Он до сих пор мягко говоря не в ладу с некоторыми своими товарищами. —Черт, Рейли, даже не смотри на меня так. —Отрезал Блейз, прерывая напряженное молчание. —Я не собираюсь туда ехать в этом году. В прошлом году, по рассказам товарищей, Блейз сцепился с одним «напыщенным петухом из столицы» Сам юноша обмолвился об этом лишь парой слов, заставляя всех метаться в догадках: что же послужило предлогом для такой бойни? —Ты выставишь себя дураком если не поедешь. —Спокойно заявил мужчина. —А еще у тебя нет выбора. Я уже расписался за тебя Пока с уст юноши слетали проклятья, Уильям обернулся на главу общества. Тот выглядел абсолютно спокоен. Он знал, что Блейз умеет быть ответственным, когда его просят. —И так, господа, —Хлопнула в ладони Шарлотта, привлекая к себе внимание присутствующих. Она уже стояла на ногах и отряхивала юбку. Белокурая прядь волос выбилась из прически и девушка поправила ее легким движением, заправив за ухо. —С завтрашнего дня мы снова входим в рабочий график. Я прошу вас не засиживаться допоздна. Доброй всем ночи. Эльфийка улыбнулась. —Я провожу тебя. Иногда опасно ходить ночью по коридорам одной, не забывай. —Промолвил Рейли, подходя к ней. В ответ Шарлотта лишь звонко хохотнула прикрыв ладонью лицо. —Я живу здесь уже 17 лет, не забывай. Попрощавшись со всеми, они покинули комнату. Шаги их постепенно отдалялись, пока совсем не потонули в звуках ночи. Уильям остался наедине с Блейзом. В комнату повеяло холодом, а тени словно сгустились по углам. Внезапно, порыв ветра заставил огонь в камине задрожать, а вскоре и вовсе его потушил. —Что ты делаешь? — Зашипел на парня Уильям. В эти минуты он размышлял о негласном правиле: не ходить в полночь одному по коридорам. Раньше оно казалось ему странным. До поры до времени. —Лично я сейчас смотрю на одного пугливого идиота по имени Уильям. —Скривил губы в улыбке Блейз, обнажая заостренные клыки. — Ложись спать, бедолага. Не выспишься — силенок не будет. Завтра шпагу не удержишь. Последние слова, он словно промурлыкал. Как Уильям мог забыть? С завтрашнего дня возобновляются тренировки на пустыре… Нельзя дать Блейзу понять, что он нервничает. Тот только и жаждал напитаться его негативными эмоциями. —Когда-нибудь я тебя прикончу… —Проскрипел Уильям. А Блейз только этих слов и ждал. Удовлетворенно кивнул, радуясь, что снова сумел вывести хранителя на эмоции. Он развернулся и зашагал к выходу. —Сладких сновидений. Парень промолчал. Оставшись в одиночестве, он выглянул в коридор, но не увидел даже тени недавно ушедшего Уокера. Мысленно досчитав до пяти, чтобы юноша уж точно успел отправиться в свою спальню, Уильям отправился к себе. Он не понимал, зачем только согласился присоединиться к ним сегодня… Тем более все быстро разошлись. А всё что он получил — очередные мрачные мысли. На пустоши горели фонарные столбы. Их тени падали на землю. Искривленные и мрачные. Прикрыв глаза, парень с головой окунулся во мрак и тьму запутанных коридоров поместья. Он блуждал по ним на пути к собственной комнате. В данный момент его могли успокоить только книга, чай и теплая постель. А можно просто постель. И крепкий дурманящий сон, позволяющий хоть ненадолго, но забыться.