***
Свити Белль снова появилась в другой части замка. Осмотревшись, она обнаружила, что находится в библиотеке: все стены были заставлены высокими книжными шкафами, тянущимися вверх… и вверх… В самом деле, не облака ли это в верхней части комнаты? Свити Белль прищурилась, чтобы лучше разглядеть, действительно ли тонкий белый туман, который, казалось, стелился по крыше, был облаками или просто обманом света. Приглядевшись, она увидела, как с вершины башни по плавным спиралям спускается очень знакомая фиолетовая пони. — Свити Белль, можно тебя на пару слов, прежде чем ты уйдешь? — позвала Твайлайт с высока. — У нас есть время? — спросила Свити Белль у своей сестры. — Твайлайт сказала мне, что хочет встретиться с тобой после, — подтвердила Рарити. — Мне неловко врать Коузи, что нам нужно уехать, но ты единственная пони, с которой она обмолвилась более чем десятью словами с тех пор, как ее освободили. Если ты поможешь Твайлайт разобраться с ней, то, думаю, в конечном итоге это поможет и ей. Свити Белль навострила уши. — Ты… послала меня к Коузи только для того, чтобы я шпионила за ней? — Я не знаю, чего Твайлайт хотела добиться, но я, например, хочу, чтобы ты встретилась с ней, потому что ты хотела с ней встретиться. Ничего больше. — Свити Белль… — начала Твайлайт и приземлилась перед ними. Очевидно, она подслушала разговор Рарити и Свити Белль. — Все не так просто. Я надеялась, что ты сблизишься с Коузи и поможешь мне завоевать ее доверие, признаюсь. Но я также хотела, чтобы ей было чему улыбаться. Она никогда не выходит из своей комнаты, кроме как поесть, и я никогда не слышала, чтобы она что-то делала. Ей нужно было увидеть другую пони. И если эта пони поможет мне ее перевоспитать, то тем лучше. — Полагаю, — сказала Свити Белль. Она понимала точку зрения Твайлайт, но все равно чувствовала себя не совсем правильно поступающей. — Я не заставляю тебя ничего мне рассказывать, Свити Белль, — сказала Твайлайт. — Но если ты считаешь, что я должна что-то знать о том, как лучше понять Коузи Глоу… что ж, тогда я с удовольствием это узнаю. Сейчас она отказывается даже разговаривать со мной. Я хочу ей помочь, правда хочу, но если она не позволяет, то я не могу ничего сделать. — Она любит шахматы, — сказала Свити Белль. — Я оставила ей свою шахматную доску, может быть, ты сможешь с ней поиграть? Я думаю, ей это понравится. Однако Свити Белль знала, что для того, чтобы Твайлайт смогла по-настоящему понять мышление Коузи, она должна объяснить ей ее извращенное представление о дружбе: — Дружба — это власть, а власть — это все. Все остальное не имеет значения, потому что больше ничего нет. В этих двух фразах, как чувствовала Свити Белль, заключался ключ ко всей личности Коузи. Именно этому Твайлайт и надеялась научиться. Но… как бы Коузи отнеслась к тому, что Свити Белль просто проболталась Твайлайт обо всем, о чем они говорили? Неужели подруга действительно так поступит? — Есть ли… что-нибудь еще, что бы ты хотела мне рассказать? — спросила Твайлайт. Очевидно, она уловила нерешительность Свити Белль. — Да… но я пока не думаю, что смогу, — грустно сказала Свити Белль. — Мне очень жаль, но… Коузи — моя подруга, и я не думаю, что она хочет, чтобы я тебе все рассказала… во всяком случае, пока. Твайлайт серьезно кивнула. — Я понимаю. — Она слегка улыбнулась. — Я даже рада, что ты считаешь ее таким другом. Если она когда-нибудь искупит свою вину, ей понадобятся друзья, готовые за нее постоять. Свити Белль засияла. — Спасибо, Твайлайт. Твайлайт кивнула. — Ну что ж, думаю, мне стоит заняться шахматами. Давненько я не играла. Впрочем, я уверена, что у меня здесь есть книги об этом. Думаю, я перенесу их в свою личную библиотеку… может быть, Коузи захочет их почитать. Свити Белль подумала, не будет ли грубостью указать на то, что если в библиотеке такого размера нет книг по одной из самых старых и популярных игр в Эквестрии, то Твайлайт действительно нужно расширить круг своих интересов.***
«Это не очень хорошая идея…» — мрачно подумал Рамбл, продолжая воплощать свою идею. Он знал, что Твайлайт любит проводить время в библиотеке замка (точнее, в одной из библиотек замка) после обеда, и не должно быть никаких причин, чтобы она не была там сейчас. Поскольку обед был закончен, это также означало, что у самого Рамбла теперь есть немного времени, прежде чем ему нужно будет явиться к Рамсону, чтобы заняться ужином. Впрочем, он и так часто проводил на кухне большую часть своего свободного времени. Даже если Рамсон никогда не говорил об этом прямо, он требовал, чтобы Рамбл занимался и сам. Но сегодня он не собирался тратить время на заучивание кладовой специй. Нет, он должен был проверить Шелтер Лайт. Тайная дочь Твайлайт, заточенная в личном крыле принцессы. Он никогда не видел ее, но, просто слушая ее вчерашний разговор, понял, как она боится. Рамбл никогда не оказывался в подобной ситуации, но он знал, что если бы оказался в ней, то всегда мог бы рассчитывать на помощь старшего брата. А вот у бедняжки Шелтер вообще не было пони. Единственный пони, с которым ей довелось познакомиться, был ее угнетатель. Поэтому Рамбл решил навестить ее, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Это все еще казалось невероятным, чтобы принцесса Твайлайт обидела другую пони, тем более свою собственную дочь, но, с другой стороны, он знал, что слышал. В крыле Твайлайт явно держали какую-то пони, и это тоже казалось совершенно неправильным во всех смыслах. Раз это, очевидно, правда, то, может быть, и остальное не так уж невозможно? Был только один способ убедиться в этом. Он должен был снова услышать Шелтер Лайт, даже если не сможет задержаться до того, как Рамсон начнет его искать. Он оглянулся через плечо. Может быть, Твайлайт теперь всезнающая и знает, что он задумал? — «Это не очень хорошая идея…» Он постучал в дверь и постарался не выглядеть виноватым. Если бы Твайлайт открыла, он мог бы просто сказать, что хотел спросить, что она хочет на ужин. — Алло? Ты здесь? — Он не хотел называть имя Шелтер. Если бы он это сделал и Твайлайт услышала, то он мог бы рассчитывать на тысячелетие или два на луне. — Аллооо? За дверью послышались шаги копыт. Они были легкими, как у жеребенка. — Рамбл? Это ты? — Да, Шелтер! Я хотел узнать, все ли с тобой в порядке. Если ты думала, что Твайлайт собирается причинить тебе вред и… все такое. — Я не думала, что ты будешь беспокоиться обо мне… Но я в порядке. В конце концов, она меня не обидела. Более того, она обещала, что ее не будет весь день. Рамбл нахмурил брови. — Но… разве она не очень груба с тобой? Почему тогда она пообещала, что ее не будет? — Я не думаю, что это было сделано ради меня, — вздохнула Шелтер после минутного колебания. — Она такая, манипулирует пони, заставляя их думать, что она лучше, чем есть на самом деле. Скорее всего, она хотела встретиться с кем-то из своих друзей и пыталась обмануть меня, чтобы я подумала, что я ей небезразлична. — О… — сказал Рамбл. — Полагаю, в этом есть смысл? — сказал он, сам веря в это лишь наполовину. — Но я очень рада, что ты здесь! — прощебетала Шелтер. — Это очень мило с твоей стороны, что ты пришел ко мне. Я не чувствую себя такой одинокой, когда ты рядом. Рамбл отогнал от себя вопросы и сомнения по поводу Твайлайт. Прямо здесь и сейчас была пони, которая хотела поговорить и побыть с ним. Он мог подумать о Твайлайт и о том, кем она была и кем не была, позже. — Я тоже рад быть здесь. В замке нет других жеребят, так что мне тоже не с кем поговорить. — Но ты ведь должен слышать, что происходит в замке? — спросила Шелтер. — А ты не можешь рассказать мне, что происходит в Эквестрии? Здесь я ничего не знаю. — Конечно я могу тебе рассказать. Что ты хочешь узнать? — Все, что угодно! — сказала Шелтер. — Но… если ты знаешь что-нибудь о Вондерболтах, это было бы лучше всего. — Мой брат — кадет Вондерболтов, — с гордостью сказал Рамбл. — Он собирается пройти отбор в основную команду, когда будет объявлен конкурс. — Ого… — раздался еще один вздох, едва слышный за дверью. — Вот бы выбраться полетать… Пожалуй, этого мне не хватает больше всего… Просто почувствовать ветер в перьях. Рамбл не знал, что на это ответить. — Ты ведь пегас, верно? Не аликорн? — Ах, была бы аликорном… наверняка Твайлайт не стала бы так со мной обращаться. И снова Рамбл почувствовал, как на него накатывает грусть за Шелтер Лайт. Пегасы не должны находиться в такой ловушке. — Мне бы очень хотелось помочь тебе, знаешь ли. Однажды я несколько недель проболел перьевым гриппом, и мой брат заставил меня все время сидеть дома. Я ненавидел это. Шелтер не ответила. — Эй, Шелтер? Кто твой любимый Вондерболт? — Если и была какая-то тема, которая всегда могла привести к разговору между пегасами, так это эта. Он надеялся, что это немного разбавит их разговор. — Флитфут, я думаю, — ответила Шелтер. — Она единственная, кто действительно хочет быть лучшей, чего бы это ни стоило. Никто не помешает ей победить! И она самая быстрая! — Мне нравится Соарин, — сказал Рамбл. — Он спокойный и крутой, но все равно мастер летать. — Но Флитфут лучше, — сказала Шелтер. — Она рекордсменка по времени на ипподроме Клаудраш и имеет больше титулов в дерби, чем кто-либо другой. — Ну, Соарин — самый сильный из них, — возразил Рамбл. — Он единственный, кто пролетел от Манехаттана до Лас-Пегасуса, ни разу не приземлившись. И он жеребец, так что ему еще труднее. — При чем тут это? — огрызнулась Шелтер. — Он лучше не потому, что он жеребец. — Ну, он тяжелее кобыл, — сказал Рамбл. — Ему труднее летать на большие расстояния. — Он сильнее, и у него больше размах крыльев, — сказала Шелтер. — Кроме того, для Вондерболтов скорость — это самое главное. — Неправда! Выносливость гораздо труднее тренировать! Нельзя тренировать скорость так, как выносливость. — Никто не заплатит за то, чтобы увидеть, как пони летает бесконечно по кругу! Скорость гораздо интереснее! — Я все равно считаю, что его выносливость более впечатляющая, даже если это не самое крутое зрелище, — ворчал Рамбл. — Но, наверное, ты отчасти права… Мой брат достал мне билеты на дерби в эти выходные, и, наверное, я тоже приду посмотреть на скорость. — Видишь? Я же говорила, — нахально сказала Шелтер. Оба ненадолго замолчали, но это было приятное, дружеское молчание, после чего они продолжили обмениваться воспоминаниями о своих любимых моментах игры в Вондерболт. На самом деле Шелтер Лайт была довольно хорошо осведомлена в этом вопросе. Но, опять же, каждый пегас должен быть осведомлен о Вондерболтах. — Эй, ты не знаешь, который сейчас час? — неожиданно спросил Рамбл. — Ты здесь, наверное, уже полчаса? — ответила Шелтер. — О, бл! Ээ, я имею в виду… блин! Мне нужно вернуться на кухню! — сказал Рамбл. — Я могу попытаться вернуться к тебе, если хочешь, но я думаю, что Рамсон может убить меня, если я не вернусь через пять минут! — Он быстро зашагал к лестнице, ведущей на кухню. — Я бы хотела поговорить еще, — услышал он слова Шелтер, скача вниз галопом. — Хорошо, отлично! — отозвался он.***
С посетителями было хорошо. Игра в шахматы и просто разговоры с другим жеребенком о всякой ерунде были для Коузи приятной сменой ритма жизни. Она пришла к выводу, что Свити Белль была неплохой. Может быть, она немного глуповата и очень наивна, но с ней все равно было интересно общаться, и она многое пережила в своих попытках получить свою метку. Ей всегда было что сказать на самые разные темы, и она была хорошим собеседником. И Рамбл тоже оказался приятным сюрпризом. Она уже давно не ожидала, что ей доведется общаться с пони за пределами своей тюрьмы. И хотя от такого жеребенка, как Рамбл, толку было мало, он, по крайней мере, мог помочь ей скоротать время. В общем, сегодня впервые за долгое время Коузи смогла улыбнуться и посмеяться вместе с другим пони. Она была рада обоим визитам, хотя последовавшая за ними пустота заставила ее почувствовать себя еще более одинокой. Она была очень рада, что Свити оставила шахматную доску и фигуры. По крайней мере, тогда она могла немного поиграть с ней. Она уже несколько раз наугад расставляла фигуры на доске и пыталась выиграть за наименьшее количество ходов. На какое-то время это было весело, но она все равно чувствовала, как к ней возвращается настороженность, вызванная изоляцией. Положив фигуры на место, она стала размышлять, можно ли ей взять одну из головоломок, оставленных Твайлайт. Ей было неприятно зависеть от Твайлайт, но альтернативой были мысли о свободе под открытым небом, которой ее так жестоко лишили. Оказавшись перед таким выбором, она выбрала пазл с изображением Клаудсдейла, состоящий из 500 кусочков. Пазл был непростой, весь бело-голубой. Она решила сначала собрать радугу, а потом попытаться построить из нее остальной город. Робкий стук в дверь прервал ее и заставил крылья взметнуться в защитном рефлексе. Сейчас в дверь могла постучать только одна пони. — Коузи? Ты здесь? — спросила Твайлайт. — Нет, я сбежала и теперь пытаюсь придумать, как заточить тебя в камень, — огрызнулась Коузи. — Я просто подумала, что ты захочешь сыграть со мной партию в шахматы? — с надеждой сказала Твайлайт. Коузи раздраженно, если не сказать удивленно, хмыкнула. Конечно же, Твайлайт попыталась бы выпытать у Свити Белль информацию о слабых местах Коузи. Вероятно, это было даже не сложно, раз она такая наивная. Справедливости ради, Коузи должна была понимать, что Твайлайт не позволит никому из пони видеть ее, если это не поможет ее планам. — Значит, ты думала неправильно! — крикнула Коузи. — Ты можешь пойти поиграть со своими драгоценными друзьями! Она почти слышала, как Твайлайт уныло попятилась назад. Она усмехнулась. — Если хочешь, там… есть немного еды для тебя, — грустно сказала Твайлайт. — Я буду в своей комнате. Спокойной ночи, Коузи. Сладких снов. Коузи не ответила, но уставилась на дверь, прислушиваясь к звукам копыт. Убедившись, что Твайлайт ушла, она осторожно приоткрыла дверь и принялась за еду. На ее стороне стола стояла тарелка с кесадильей. Шесть треугольных ломтиков, посыпанных какими-то специями. Ей показалось, что это кориандр, но она никогда не разбиралась в специях. Коузи недоуменно посмотрела на нее. До сих пор ее еда была гораздо более… стандартной, чем эта. Может быть, Твайлайт любила кесадильи и заказывала их специально? Но почему тарелка выглядела совершенно нетронутой? Не то чтобы это имело значение. Кесадильи были неплохими, и она была голодна. Она взяла одну и начала есть. Они были очень вкусными. Хрустящие снаружи и еще теплые внутри, с приятной смесью специй и сыра. Она поняла, почему Твайлайт захотела их. Она попробовала еще одну. Примерно на полпути она поняла, что что-то не так. Это был не сыр… Она выплюнула предмет, вызывающий подозрение, наполовину ожидая, что это был нечаянный кусок хлеба или что-то в этом роде. Вместо этого она увидела небольшой листок бумаги, вложенный в хлеб. Она уже собиралась открыть его, но поняла, что это не самое подходящее место. Твайлайт может зайти сюда в любой момент. Коузи убрала кусочек хлеба и быстро спрятала записку в свою гриву. Она не думала, что Твайлайт сейчас следит за ней, но она скорее доверилась бы кобре, чем Твайлайт. Коузи продолжала есть так же медленно, как и обычно (она надеялась), а затем вернулась в свою комнату. Она развернула маленькую записку, нетерпеливо перебирая копытами. Шелер Лайт Рамсон не убил меня! Я немного подумал о нашей ситуации и решил, что не смогу вернуться к двери. Я встретил Твайлайт на лестнице с кучей книг. Если бы мы поговорили еще пять минут, она бы нас поймала. Я больше не буду у двери, но если ты захочешь послать мне записки, я обязательно пороюсь в посуде, чтобы найти их. Я не знаю, можешь ли ты выбирать блюда, но если да, то я думаю, что смогу передать тебе записки через кесадилью. Рамсон, главный повар замка, говорит, что Твайлайт терпеть не может кесадильи, поэтому она не должна найти спрятанные в них записки. Я надеюсь, что мы сможем как-нибудь встретиться снова. Не сдавайся! Рамбл Коузи слегка вздрогнула от неожиданности. Она знала, что ее метка дает ей склонность склонять пони к помощи, особенно жеребят, но она не ожидала, что Рамбл так ей поможет. Такой реакции она никогда раньше не видела. Но ведь Рамбл считал Коузи дочерью Твайлайт. Какая пони не захочет сблизиться с ней ради статуса или услуг в будущем? В этом был смысл, если подумать. Другие пони редко заслуживали уважения Коузи. Почти никто из пони не ценил те же черты, что и она. Хитрость, амбиции и коварство — все, что она ценила, вступало в противоречие с добротой и бескорыстием, которые большинство других пони считали такими святыми. Но Рамбл казался немного более прагматичным, чем большинство других. Пойти наперекор Твайлайт и сблизиться с Коузи ради будущих услуг — вот что Коузи могла уважать. Не то чтобы это имело значение; важно было лишь то, что этот тупица был именно тем, что нужно Коузи. У нее была пешка! Коузи почувствовала, как ее дыхание участилось при одной только мысли об этом. Ей нужно было подумать. Ей нужно было спланировать, как сыграть в эту игру. Но сначала ей нужно было снова связаться с Рамблом. Прежде чем от него будет реальная польза, ей нужно было узнать, как работает его разум. Какие у него есть ограничения? Чего она может от него ожидать? Как далеко он готов зайти ради нее? Ей нужно было проникнуть в его мысли, а для этого нужно было снова поговорить с ним. Как же она могла с ним встретиться? Как и сказал Рамбл, дверь сейчас была рискованным предложением, но у нее было одно существенное преимущество: они не видели друг друга. Это было важно, потому что, если только Рамбл не жил под камнем, ее сразу же узнал бы, если бы они встретились взглядами. Если он узнает, кто она такая, то, скорее всего, ему будет уже все равно, так что этого следовало избегать. Она оглядела свою комнату. Может быть, здесь есть что-то, что может ей пригодиться? Ее взгляд упал на балкон. Вернее, на занавески рядом с ним. А Рамбл был пегасом. Отлично! Коузи бросилась искать бумагу и мелки.