Рокировка Коузи Глоу

Вернувшись в Кантерлот, Твайлайт никогда не предполагала, что будет нервничать, входя в свое собственное крыло в своем собственном замке. Но она волновалась. Внутри находилась кобылка, молодая, непутевая кобылка, которую Твайлайт обидела до глубины души. Твайлайт знала, что она не идеальна: в ее жизни было немало ошибок. Ее запоздалый доклад о дружбе вызвал давку по всему городу. Ее не приход на вечеринку Мундансер лишил одну из ее давних подруг многих лет дружбы, которые она уже никогда не сможет наверстать. Но все эти ошибки были не так страшны, как-то, через что она заставила пройти Коузи. Она не могла не испытывать стыда за свой поступок. Какая принцесса станет угрожать кобылке, как это сделала Твайлайт? Какая пони так поступает? Но она не могла отчаиваться. Она не могла изменить прошлое, но могла сделать будущее лучше. Она открыла дверь. — Коузи? — окликнула ее Твайлайт. Она услышала взволнованный вздох и посмотрела вниз. Коузи сидела на полу прямо перед ней. Она смотрела прямо перед собой и дрожала. Ее дыхание было быстрым и напряженным. Твайлайт почувствовала подступающую к горлу тошноту. — Коузи, ты… ты сидела здесь весь день? Коузи кивнула. Она выглядела странно беззаботной. Как будто ее это совсем перестало волновать. — Ты что, даже не ела? — Камню не свойственно голодать, — пропищала она нитяным голосом. Твайлайт почувствовала, что ее сейчас вырвет. — Нет… Нет, Коузи… — Она сделала вдох, чтобы успокоиться. — Коузи, я… словами не описать, как мне жаль. Я не представляла, каково тебе было, когда тебя пробудили только для того, чтобы под угрозой запереть снова. То, что я с тобой сделал, было… просто отвратительно, и мне стыдно за себя. Никто не должен так обращаться с кобылками, и мне… мне очень жаль. Коузи перевела взгляд на Твайлайт. Она все еще выглядела странно усталой. Ее все еще трясло. — Я обещаю тебе, Коузи, что ты никогда не будешь статуей. Даю тебе слово принцессы… и, как бы мало это для тебя сейчас ни значило, слово друга. Я никогда не откажусь от тебя, Коузи. После всего, что я сделала, я должна тебе больше, чем это. — Ты… ты не собираешься… поставить меня на место? — пробормотала Коузи. — Никогда, Коузи. Никогда, — повторила Твайлайт. Коузи издала нечто среднее между вздохом и всхлипом, и в конце концов разрыдалась. — Коузи! — Твайлайт сделала шаг к ней и попыталась обхватить плачущую кобылку крыльями, но та отмахнулась от нее. — Оставь меня в покое! — крикнула Коузи и отступила назад. — Я не хочу… Я ненавижу тебя! — Она скрылась в своей комнате, прижав уши и подергивая маленькими крылышками на спине. — Коузи! — крикнула Твайлайт ей вслед. Но ей больше нечего было сказать. Реакция Коузи была вполне оправданной, и было наивно полагать, что она захочет полюбить Твайлайт из-за того, что та пообещала не превращать ее обратно в камень. Скорее всего, Коузи даже не поверила ей. Твайлайт сглотнула ее обиду. Она обещала Коузи никогда не сдаваться, и не собиралась этого делать. На все нужно время. Она медленно подошла к закрытой двери комнаты Коузи и присела возле нее. — Коузи, я знаю, что ты меня слышишь. Я собираюсь спуститься на кухню и принести тебе поесть. Я зачарую ее, чтобы она оставалась теплой, и оставлю у входа в твою комнату, так что ты сможешь поесть там, если захочешь. Завтра… Я уйду рано утром. Ты сможешь выйти, если захочешь. Я обещаю не задерживаться здесь весь день. Ответа она не получила, но и не ждала. Она встала и пошла искать что-нибудь для Коузи. Она все еще не знала, что нравится Коузи, так что на сегодня это будет еще один овесбургер. И немного мороженого. Все любят мороженое, а Коузи заслуживала улыбки после такого дня. Как-то так получилось, что она оказалась еще дальше от доверия и дружбы Коузи, чем в начале пути. Если бы она только рассказала Коузи о своей неудачной попытке сбежать сегодня утром и успокоила ее страхи, все могло бы быть гораздо лучше. Но Коузи была умна. Она понимала, что если Твайлайт нужно время, чтобы обдумать дальнейшие действия, то это потому, что у нее есть альтернативные варианты. Оставив Коузи в страхе, пока Твайлайт обдумывала план действий, она не только напугала ее, но и подтвердила, что, должно быть, рассматривала возможность окаменения. Конечно, можно утверждать, что и Коузи была не без греха. Ведь она все-таки попыталась сбежать, а значит, по-прежнему представляла угрозу для Эквестрии. Но Твайлайт это предвидела, и то, что Коузи не удалось, говорило о том, как хорошо она к этому подготовилась. Коузи все еще была закоренелой злодейкой, и ее попытка сбежать была естественной, это было то, что нужно было преодолеть. Но это все равно не оправдывало обращения Твайлайт с ней. Как Коузи может стать лучше, если Твайлайт сама не хочет быть хорошей? На это должно было уйти время. То, как она напугала и разозлила Коузи, оставило свой след. Но если у Твайлайт и было что-то, то это время. И с завтрашнего дня она собиралась начать бороться с неприязнью кобылки. У нее даже было секретное оружие для этого. Одна пони, которая всегда верила в то, что Коузи Глоу может измениться.

***

На следующее утро Коузи с неохотой взяла в рот карандаш и сделала еще одну отметку в календаре, доведя до трех. Она провела здесь всего четыре ночи и три дня, но ей казалось, что прошло гораздо больше времени. Особенно вчера. Даже если Рамбл и составлял ей компанию некоторое время, одиночество все равно тяготило ее. И хотя думать об этом было тоскливо, она представила, что эти дни на какое-то время станут ее обычной жизнью. Она не собиралась разговаривать с Твайлайт, и никто, кроме этого кольта Рамбла, даже не знал о ее существовании. Она надеялась, что он когда-нибудь подойдет к ней. Изоляция была не только угнетающей, но и опасной для нее в долгосрочной перспективе. Ей еще предстояло найти реальное решение проблемы, хотя она и пробовала отправлять письма через балконные двери. Зазор между полом и дверьми был достаточно широк для бумаги, но она не знала, что писать и как получить ответ. Она покачала головой и занялась решением куда более насущной проблемы: она была растущей кобылкой, которая не ела уже почти целый день. Она умирала от голода и была почти уверена, что Твайлайт сдержит свое обещание и оставит ее в покое. Выходить было безопасно. Убедившись, что все чисто, она направилась в общую комнату. Судя по всему, блинов сегодня не было, зато были два больших роскошных бутерброда с сыром и множеством видов салата со стаканом свежевыжатого апельсинового сока. А еще — порция мороженого. Коузи молча согласилась, хотя никогда бы не призналась Твайлайт в своей благодарности. Она быстро покончила с едой и отправилась в душ. Так как она никогда не выходила из дома, то и не была особо грязной, но все равно было приятно расчесать шерсть и побаловать гриву и хвост. Ее многочисленные локоны были склонны к спутыванию, и спасти их было невозможно. Этому она научилась на собственном опыте. А еще она узнала, что пони гораздо лучше слушают, если выглядишь опрятно и аккуратно, поэтому Коузи Глоу очень заботилась о своем внешнем виде для кобылки ее возраста. К тому же ей было чем заняться, чтобы не скучать и не чувствовать себя одинокой. — Ну вот… как мама и говорила, — пробормотала Коузи, расчесывая хвост, и наконец выпутала из него несколько спутанных волосков. До ее ушей донесся робкий стук. На мгновение она испугалась, что это Твайлайт, но стук был слишком кротким для этого… и слишком низким для двери. Твайлайт была довольно высокой пони, она не стала бы стучать так близко к полу. Смутившись, Коузи завязала ленточки обратно в гриву и хвост и пошла открывать. Если не Твайлайт, то хоть кто-то, с кем можно поговорить, и это славно. По ту сторону двери стояла одна из Искателей Знаков Отличия. Коузи вспомнила, что ее звали «Свит» — что-то вроде того. Свит Сонг, Свит Саунд или что-то в этом роде. — Привет, Коузи! — сказала кобылка. — Рарити разрешила мне сегодня прийти в гости. Ты ведь помнишь меня, да? — Да, ты помогала мне учить дружбу для школы Твайлайт, — ответила Коузи, все еще пытаясь понять, что эта кобылка здесь делает. — Свит… что-то? — Коузи прокляла свою забывчивость: никому не понравится, если забудут его имя. — Свити Белль, — сказала Свити Белль. — Я подумала, что тебе не помешает компания. Не так уж весело сидеть здесь одной целый день, даже если Твайлайт рядом. Коузи не стала комментировать последнюю фразу. — Нет, это не так, — она бросила быстрый, тоскливый взгляд на небо в окне. — Совсем нет… Несколько мгновений они молчали. — Так… я могу войти или..? — неуверенно спросила Свити Белль. — О, конечно, да! Извини, — сказала Коузи, поняв, что Свити Белль пришла не просто поздороваться, а, видимо, намерена провести с ней некоторое время. Она посторонилась, пропуская Свити Белль внутрь. Коузи обратила внимание на две седельные сумки. Они не казались пустыми. — Класс! Хотела бы я иметь такую красивую комнату! — Свити Белль оглядела книжные шкафы и особенно телескоп. Она подошла к нему. — Ты не против? Коузи не знала, что представила себе Свити Белль в середине дня, но у нее не было причин отказываться. — Нет, давай. Только не двигай его слишком сильно. Свити Белль кивнула и заглянула в глазок. — Этот гораздо лучше, чем папин. — Это было здесь, до того как я сюда попала, — сказала Коузи. — Твайлайт сказала, что это была старая комната Луны. Может быть, это ее. — Как здорово! — сказала Свити Белль. Потом она замешкалась, как будто что-то вспомнила. — Эй, подожди. Это значит, что ты будешь спать в старой кровати Луны? Коузи кивнула. Белая кобылка издала фандевчачий возглас. — Боже мой! Кровать принцессы! Она должна быть самой мягкой на свете! Можно мне попробовать? Пожалуйста! — Ты правда думаешь, что она такая особенная? — спросила Коузи. — Конечно, я думаю. Свити Белль сняла седельные сумки и запрыгнула на кровать. Затем она исчезла со звуком «клонк»! — Ой! Что случилось? — спросила она, слегка приглушённым голосом из-под облачного матраса Коузи. — Ой, извини, — сказал Коузи. — Я забыла, что ты не можешь ходить по облакам. Свити Белль выскочила из облака, хлопая копытами, и разорвала матрас Коузи в клочья. Ее пробирала мелкая дрожь. — Никто не говорил мне, что облака такие холодные. Как вы, пегасы, спите на них? — Для нас они не холодные, — объяснила Коузи. — У нас более толстая шерсть. Иначе как ты думаешь, как мы можем устраивать снежные бури зимой? — Хм, я никогда об этом не думала. — Коузи показалось немного странным, что Свити Белль внимательно рассматривает ее шерсть. Она не привыкла, чтобы пони так на нее смотрели. — В общем, я принесла несколько игр, которые, как мне кажется, могут тебе понравиться! — Например, настольные игры? — спросила Коузи. — Я не очень люблю настольные игры… никто не разрешал мне играть в них в прошлом. — Но я уверена, что тебе это понравится, — сказала Свити Белль и начала рыться в своей седельной сумке. — Не зря же я — Искатель Знаков Отличия! Она достала шахматную доску и маленький красный мешочек. Коузи прикусила губу. Шахматы ей очень нравились. Хотя ее кьютимарка не была предназначена для игры в шахматы, она все равно умела играть в эту игру. Она как-то глубоко запала ей в душу… как будто она чувствовала с ней связь. И она отнюдь не была плохим игроком. — Конечно, мы можем сыграть. Я буду белыми. — Может, кинем бит за то, кто начнет? — спросила Свити Белль. — Белые всегда начинают, — сказала Коузи. — Это правило. — Правда? А почему? — спросила Свити Белль, расставляя фигуры с помощью своей магии. Ей было легче, чем Коузи, которой приходилось подталкивать фигуры копытами и мордочкой. — Я думаю, это потому, что белый — цвет принцессы Платины. Раз единороги придумали эту игру, они решили, что она всегда будет первой, — сказала Коузи. Когда-то она прочитала об этом в книге. Она осторожно подталкивала свои фигурки на место. Свити Белль уже была готова. Коузи начала с того, что передвинула пешку перед ладьей на два клетки вперед. — Твоя очередь. Коузи не сразу поняла, что выигрывает. Свити Белль, казалось, очень быстро передвигала свои фигуры после хода Коузи, как будто боялась долго думать. В шахматах это обычно не самая лучшая стратегия. Игра шла медленно, в тишине, Коузи тоже допускала ошибки, но, когда она перевела свою ладью на сторону Свити Белль, у нее был вполне комфортный перевес.сво — Шах, — радостно сказала она. — О… — Свити Белль посмотрела вниз на доску. — Я могу переместить свою принцессу сюда, верно? — она передвинула фигуру принцессы на одну клетку вперед, подальше от ладьи. — Да, и тогда я смогу сделать вот это, — с ликованием сказала Коузи и взяла в копыта самую мощную фигуру — архимага Свити Белль. Это была единственная фигура, что защищала принцессу. Свити Белль издала очень похожее на Рарити «Хмф» — и отодвинула принцессу назад, чтобы захватить ладью обидчика. — Погодите, я еще не все потеряла… — О, боже, неужели я разрушила твой план? — уверенно сказала Коузи. — Что ж, очень жаль. Надеюсь, ты готова к встрече с моим архимагом! — Коузи передвинула свою фигуру из неровного угла по диагонали к центру доски. — Твоя ошибка! — воскликнула Свити Белль и взяла своего коня. — Я могу схватить там твоего архимага! — Нет, не можешь, — сказала Коузи. — Если ты передвинешь коня, твоя принцесса будет открыта для другой моей ладьи, а тебе нельзя допустить шах своей принцессе. Свити Белль несколько мгновений молча изучала доску. — Тупые ладьи, — ворчала она и передвинула одного из оставшихся герцогов поближе к своей принцессе. Свити Белль отважно сражалась, но в конце концов оказалась полностью под ударами ладьи, коня и пешки Коузи. — Шах и мат! Я выиграла! — воскликнула Коузи в конце партии. — Подожди, а я не могу.? Может быть.? — Свити Белль подняла свою принцессу с помощью магии и переместила ее во все места, куда только можно было попасть, но каждый раз оказывалась в минусе. Она вздохнула и опрокинула ее. — Ладно, ты выиграла. — Хочешь сыграть еще раз? — спросила Коузи и начала расставлять фигуры на доске. — На этот раз я даже позволю тебе играть за белых. — Конечно, наверное, поэтому ты и выиграла, — сказала Свити Белль. Она уверенно улыбнулась. — Но теперь у меня будет преимущество! Я покажу тебе, на что способны белые единороги! — Ты просто проиграешь еще быстрее! — Коузи с улыбкой бросила ей вызов. — Белые начинают, делай свой ход! — Посмотрим, как ты с этим справишься! — сказала Свити Белль и передвинула пешку перед своим архимагом на две клетки вперед. Она собиралась сделать самый откровенно оскорбительный дебют. В ответ Коузи передвинул одну из пешек на два шага ближе к краю доски. По ее мнению, лучший способ противостоять архимагу — это использовать своих герцогов. Благодаря их неинтуитивному диагональному движению Свити Белль будет труднее их заметить, так что, она надеялась, ей удастся расправиться с архимагом Свити до того, как он создаст слишком много проблем. После этого они сыграли еще три партии. Свити Белль выиграла первую из них, когда Коузи допустила глупую ошибку, но две последующие она проиграла. — У тебя очень хорошо получается, — сказала Свити Белль и положила фигурки обратно в красный мешочек, в котором принесла их. — А ты уверена, что твоя метка не связана с шахматами? — Ты должна увидеть, как играет Чекерд Сквер, — сказал Коузи. — Он лучший игрок на свете… Однажды он играл с дюжиной противников одновременно, не видя ни одной доски. Он выиграл все партии. — Он выиграл, не видя доски? — спросила Свити Белль, широко раскрыв глаза от удивления. — Да, у него был помощник, который говорил ему ходы противников, но только один раз. А он мог одновременно запомнить дюжину разных шахматных досок и выиграть! Ты хоть понимаешь, как это круто? — Ух ты, — сказала Свити Белль. — Я бы не отказалась иметь такой талант. — Я тоже, — сказала Коузи. Несколько мгновений они сидели молча. — Эй, Коузи? Может быть… ты голодна? — робко спросила Свити Белль. — Сестра говорит, что неприлично спрашивать об этом, когда тебя приглашают, но мне пришлось рано встать, чтобы ехать сюда на поезде… и я давно не завтракала. — Она опустила глаза и посмотрела на ковер. — Черт… обычно Твайлайт приносит сюда еду, ведь я не выхожу из комнаты, — сказала Коузи, ее настроение немного испортилось, когда она вспомнила о своем пленении. — Полагаю, мы можем посмотреть, не оставила ли она нам чего-нибудь. — Сглотнув, Коузи открыла дверь и заглянула в коридор. Ей было все равно, что Свити Белль сочтет это странным; лучше уж так, чем столкнуться с Твайлайт. К счастью, аликорна не было видно. Они вошли в общую комнату, где их встретили большая миска салата с сыром и кувшин с морковным соком. Рядом с салатом лежала буханка хлеба. — Ого, да ты, наверное, ешь лучше всех пони в Эквестрии, — сказала Свити Белль. В ее голосе даже прозвучала зависть. Коузи не ответила. Она терпеть не могла так отзываться о Твайлайт, даже если еда была вкусной. Обе пони уселись за стол и принялись за салат и хлеб. — Конечно, — сказала Коузи и откусила кусочек огурца. — Ты… ты хотела, чтобы я помогла тебе поступить в Школу Дружбы, чтобы ты могла узнать о дружбе, или… или ты использовала меня, чтобы сблизиться с Твайлайт? Коузи проглотила огурец. — Мне нужны были друзья, а поскольку Твайлайт лучше всех разбирается в дружбе, я хотела пойти в ее школу. Но вы, ребята, были очень добры ко мне, прежде чем я начала строить заговоры против нее. Не для того, чтобы сблизиться с ней, я попросила тебя помочь мне. Свити Белль слегка рассмеялась. — Спасибо, Коузи. Я рада быть твоим другом. Но тогда почему ты ополчилась на Твайлайт? Она — Принцесса Дружбы, если кто и мог помочь тебе обрести друзей, так это она. — Она совсем не понимает, что такое дружба, — язвительно сказала Коузи. — Она не может научить меня тому, что мне нужно знать. Свити Белль в замешательстве наклонила голову. — Конечно, она могла бы. Она же принцесса Дружбы. — Нет, она не понимает, что дружба — это сила, — категорично заявила Коузи. — Я пыталась заставить ее дать мне немного власти, будучи хорошей помощницей. Но она никогда не доверяла мне ничего важного. Она просто заставляла меня работать по хозяйству… Я не хотела быть ее помощницей, я хотела стать такой же сильной, как она. Поэтому мне пришлось избавиться от нее, но ничего не вышло. — Но это неправильно, — сказала Свити Белль. — Дружба — это не власть. Дружба — это дружба. Коузи пожал плечами. — Это сделало ее принцессой… только не пытайтесь сказать мне, что в дружбе нет силы. — Есть… — признала Свити Белль. — Но все не так просто… дружба — это больше, чем сила… Коузи мило хихикнула. — Ничего больше, глупышка. Жизнь — это как шахматы, в конце концов, важна только одна фигура, понимаешь? — Коузи невинно улыбнулась. — Фигура Принцессы. Даже если ты потеряешь все остальные фигуры, ты все равно останешься в игре, пока у тебя есть она. Потеряешь ее — и ты пропала. Ты либо принцесса, либо простой пони. Либо ты обладаешь силой… либо ты просто пешка. В конце всего — сила. Все остальное не имеет значения, потому что больше ничего нет. Свити Белль сидела молча и обдумывала услышанное. Затем она облегченно выдохнула. — Спасибо, Коузи. — За что? — Теперь уже Коузи в замешательстве наклонила голову. Она не ожидала, что Свити Белль поймет ее философию. Только одна пони понимала. Та, что учила ее. — Потому что теперь я знаю, что заставило тебя все сделать. На самом деле ты не злая, просто ты кое-что перепутала. — Свити Белль вся сияла. — Теперь я действительно знаю, что ты была моей подругой, когда мы познакомились, и ты по-прежнему хочешь быть моей подругой. Ты очень добрая, Коузи. В глубине души ты просто пони, которой нужны друзья. Коузи не знала, что ответить, но ей казалось, что Свити Белль не совсем понимает, что для Коузи слово «подруга» означает нечто иное, чем для большинства других. — Все будет хорошо, Коузи. Ты поймешь, что такое дружба. И я помогу тебе. Пинки клятва.