***
Они вдвоем вернулись с вокзала и пошли в обход железнодорожного депо, пока не подошли к забору в конце улицы. Коузи провела по сетчатому забору своим копытцем. — Это может занять целую вечность. Нет ли какого-нибудь более быстрого способа? — Нет ничего безопаснее, — сказал Рамбл. — Кроме того, я видел, как один пони только что прибыл. Может, это значит, что кто-то еще уйдет? На моей кухне мы иногда работаем посменно. Например, на коронации Твайлайт, когда один пони отдыхал, его подменял другой. Коузи бросила взгляд на дверь в ограде. Она была заперта на маленький замочек и цепочку. Это было такое пустяковое препятствие! Это было скорее предупреждение, чем способ не пускать пони. В любой другой день она могла бы перелететь через нее! А с ее копытом, все еще истекающим магией, ей не хотелось ждать здесь неизвестно сколько времени! Но лучшей идеи у нее тоже не было. Она прижалась к стене и стала ждать. Она не знала, сколько прошло времени, но ожидание показалось ей слишком долгим. Рамбл сел рядом с ней, но ни у кого из них не было желания разговаривать. К ней вернулось беспокойство за свой полет. Пока ей было чем заняться, это было вполне преодолимо, но теперь, когда ей приходилось просто сидеть и ждать, ноющее беспокойство вернулось. Как она вообще могла жить без полетов? Пегасы должны были летать. Она больше никогда не сможет посетить Чирфул Сан. Она даже не сможет добраться до столицы своего племени — Клаудсдейла. Она слегка распахнула крылья и прижалась, как будто ей было холодно. На самом деле ей не было холодно, но так она чувствовала себя немного спокойнее. — Все будет хорошо, — сказал Рамбл. Ей хотелось в это верить, но даже в его голосе слышались нотки сомнения. Она уже собиралась ответить, но тут до ее ушей донесся негромкий звук. Шаги копыт приближались. Она вскочила и отступила еще дальше в тень. Рамбл взлетел и исчез. К ним быстрым шагом приближался другой пони, в жилетке. Он прошел совсем рядом с Коузи, так близко, что она почувствовала запах шампуня, которым он мыл свой хвост. Коузи пригнулась и приготовилась к бегству. Как только он откроет дверь, она бросится ему под ноги, забежит в депо и спрячется под соседним вагоном. Она навострила уши, услышав щелчок открываемого замка. Она услышала шорох снимаемой цепи. — О, здравствуйте, мистер железнодорожник! — практически крикнул Рамбл с другой стороны пони, заставив Коузи и рабочего вздрогнуть. — Кажется, я где-то здесь обронил свой билет на поезд. Вы его не видели, верно? — Что? — ошарашено спросил работник поезда. — Что ты вообще здесь делаешь? Так к поездам не ходят! Коузи сделала успокаивающий вдох и поползла вперед. Ворота были чуть приоткрыты, и работник отвлекся. Коузи быстро проскочила под другим пони, толкнула дверь и проскользнула внутрь. — Что это… Нет, я не видел твой билет! Убирайся отсюда! Коузи бросилась под вагон и попятилась назад. Рамбл снова улетел, а глупый работник закрыл дверь. Она быстро помахала сообщнику и пробралась вперед под поезд. Через несколько минут Рамбл снова появился, тихо приземлился и заполз под вагон. — Кажется, я нашел для тебя выход. Иди сюда. — Спасибо, что отвлек, — сказала Коузи. Рамбл озорно подмигнул в ответ. Перебегая из тени в тень, они подошли к поезду, который загружали рабочие. Неподалеку стояла пара тележек с ящиками и мешками. Судя по всему, почтовый поезд. И Коузи узнала серую пегаску, которая помогала с мешками. Это была та самая почтовая пони, которая однажды врезалась в ее окно! Она видела ее в Понивилле! Этот поезд должен был доставить ее именно туда, куда ей было нужно! — Отлично, — прошептала Коузи. — Мы проберемся на борт и будем прятаться, пока не окажемся в Понивилле! Легко, как копыто об асфальт! — Открыт был только один вагон — тот, который загружали. Ей пришлось отвлечь рабочих на несколько секунд, чтобы безопасно забраться внутрь. К счастью, у нее была идея, как это сделать. Она подобрала с земли кусок камня и тихонько постучала им по одному из стоящих рядом ведущих колес с металлическим «клинк». — Мне нужно, чтобы ты бросил это в колеса, хорошо? Чтобы привлечь их внимание. — Есть. — Рамбл даже сделал шуточный салют. Коузи отбежала немного в сторону, готовая выпрыгнуть, когда окажется в безопасности. Она подала сигнал Рамблу, и тот изо всех сил швырнул камень, надежно спрятавшись на другой стороне поезда. Затем он тут же подобрал другой камень и бросил его туда же. — Что это? Ребята, вы слышали? — сказал один из грузчиков. Это была не серая пони. — Странно… — ответила серая пони. Они вдвоем пошли проверять, оставив только одного. — Ну же! Забудьте об этом и помогите мне здесь, — вздохнул последний рабочий и посмотрел вслед двум своим коллегам. Пока они отвлеклись, Коузи как можно быстрее и тише побежала вперед и перевела выключатели на тележке из закрытого в открытое положение, а затем быстро убежала обратно в свое укрытие. Тележка начала двигаться. — Эй? Стой! — крикнул оставшийся рабочий, но безрезультатно. Тележка катилась по рельсам, пока не ударилась о бампер в конце железнодорожного участка и не упала, а все трое рабочих бросились за ней. Коузи удовлетворенно усмехнулась. Все слишком просто… Она вылезла из-под поезда и вскочила в вагон. — Я сделала это! — пискнула она. — И без моего полета! — С небольшой помощью, верно? — сказал Рамбл с уверенной ухмылкой. — О боже, да! — засияла Коузи. — Когда я снова стану принцессой, я сделаю тебя герцогом! Кантерлот, конечно, останется у меня, но ты сможешь получить Клаудсдейл! Разве я не добрая? — Что ж… — Но мы можем поговорить об этом по дороге в Понивилль! Ты идешь? — спросила Коузи. Он не сделал и шага, чтобы войти с ней в поезд. — Пока эти клоуны не вернулись. — Не думаю, что смогу ехать дальше, — сказал Рамбл. — Завтра у меня работа, и я не могу быть в Понивилле, иначе Твайлайт поймет, что я тебе помог. Но сейчас ты должна быть в безопасности, верно? Понивилль в это время пустынен… Ты знаешь, где живет Рарити? — Нет, — ответила Коузи, стараясь не выдать своего разочарования. Никто еще не делал для Коузи ничего подобного. Ей было грустно слышать, что он не будет с ней в финале ее дерзкого побега, хотя она и понимала, почему. — Просто иди по самой большой улице от вокзала к рынку, до ратуши. Затем направо. Ее дом — круглое белое здание. — Вперед, потом направо. Белое здание, — сказала Коузи. — Верно. Я навещу тебя, как только смогу… и постараюсь присмотреть за Твайлайт для тебя. Коузи кивнула. — Спасибо… правда, спасибо за все. Это… о боже, ты не понимаешь, как много это для меня значит. Никто и никогда не заступался за меня так, как ты. Я не думала, что кто-то из пони добровольно поможет мне сбежать. Что-то в его взгляде изменилось по сравнению с непринужденным видом, который он почти всегда демонстрировал. Теперь в его глазах было что-то пронзительное. Коузи инстинктивно прянула ушами назад. Он посмотрел на почтовых работников, но они все еще были заняты сбором рассыпанных писем. Тогда он вскочил с ней в вагон, сурово глядя ей в глаза. — Нет, Коузи, послушай меня. — Он глубоко вздохнул. — Я просто помог другу обрести лучшую жизнь, ясно? Я не помогал сбежать преступнице. Не заставляй меня помогать преступнице бежать, хорошо? Обещай. — Но я должна быть принцессой. Я же говорила тебе, — сказала Коузи, сбитая с толку. Он знал это, так почему же теперь сомневается? — Может, ты хотя бы попытаешься это заслужить? — спросил Рамбл. — Твайлайт это сделала, и я уверен, что она хочет, чтобы и ты стала лучшей пони, даже если у нее это очень плохо получается. Очень, очень плохо. Коузи улыбнулась, несмотря ни на что. — Я не доверяю ей. Думаю, она причинит мне боль, что бы она ни говорила… Я не думаю, что смогу когда-нибудь вернуться… Рамбл наклонился чуть ближе. Его сиреневые глаза блестели в лунном свете. — Ты не поняла, глупышка. Неважно можешь ты или нет, потому что я знаю, что мы сможем. Дружба, настоящая дружба, делает тебя способной на то, о чем ты раньше и не думала. Попробуешь — я буду рядом, чтобы помочь. Хорошо? Если Твайлайт захочет добраться до тебя, ей придется сначала пройти через меня. А если ты захочешь добраться до нее, то тебе тоже придется пройти через меня. — Не знаю, смогу ли я… — Тогда, может быть, ты хотя бы пообещаешь, что подумаешь об этом? Ты все равно пойдешь к Рарити за помощью, и я буду навещать тебя, когда смогу. Можешь думать об этом столько, сколько захочешь. Но если ты все-таки придешь за Твайлайт, то тебе придется делать это без меня. — Хорошо… Я подумаю, — сказала Коузи, и она имела в виду это: — Но только потому, что ты сам просишь. Боже, мне кажется, ты плохо на меня влияешь. Оба слегка улыбнулись. — Наконец-то. Давай уже закончим с этим. — Нужно идти! До встречи! — сказал Рамбл и улетел, прежде чем Коузи успела возразить, да она и не хотела возражать. Она проскользнула обратно в тенистый интерьер и забралась на мешки с письмами, чтобы спрятаться.***
Клонк! — Мммм… — простонала Рарити и перевернулась на спину, все еще скорее засыпая, чем просыпаясь. Ее уши подсознательно поднялись вверх. Она всегда была проклята слишком легким сном, и ей требовалась абсолютная тишина, чтобы чувствовать себя комфортно. Клонк! Она снова застонала и села. Что бы это ни было, она не собиралась спать. Она сняла с глаз повязку и потерла их, пытаясь понять, что ее разбудило. Клонк! Это был камень. Кто-то кидал камни в ее окно. — О, какая нагло...! — сердито прошипела она. Она включила свет в своей комнате и подошла к окну. Она распахнула шторы, готовая произнести язвительную (но отнюдь не бестактную) речь о недостатке уважения у современных пони. Там никого не было. Зато было… что-то. Тенистый комок, казавшийся немного темнее окружения, размером с жеребенка. Маленькая тень, казалось, замерла. Рарити показалось, что она смотрит на нее. У нее были ржаво-красные глаза. Она была так удивлена, что даже забыла, что должна была рассердиться. — Алло? Рарити? Этот голос был ей знаком. — …Коузи Глоу? Это ты? — Да! Можно войти? Рарити отшатнулась, на мгновение ошеломленная. — Конечно, дорогуша! Только на минутку! — Остановившись лишь для того, чтобы взять халат, она быстро спустилась вниз и отперла дверь. Когда Коузи стояла на крыльце, в ней было что-то странное. Ее грива была в беспорядке и больше не украшалась лентами. Ее копыто, казалось, было окутано гневным красным туманом, почти как рог единорога, использующего магию. Это были очевидные изменения, но еще что-то было с тем, как на нее падал свет… все, что не попадало под прямые лучи, казалось неестественно темным. На шее у нее висело новое серебряное ожерелье, заканчивающееся небольшим двухцветным украшением, нижняя часть была темно-фиолетовой. Две пони на мгновение посмотрели друг на друга. — Пожалуйста, входи, Коузи. Может быть, хочешь чая? — сказала Рарити и отошла от двери. — Я бы очень хотела горячего шоколада, можно? — ответила Коузи и шагнула внутрь. Она даже слегка поклонилась Рарити в ответ на ее просьбу. — Конечно, — сказала Рарити. — Полагаю, ты останешься на ночь? Свити Белль у наших родителей, так что ты можешь занять ее комнату. Вверх по лестнице, прямо направо. Я принесу тебе шоколад. — Разве ты не хочешь, чтобы я объяснилась? Почему я здесь и… тому подобное? — спросила Коузи. Она выглядела смущенной. — Очень даже, дорогуша, — терпеливо ответила Рарити. — Но когда в три часа ночи к тебе в дверь стучится жеребенок, есть вещи, которые нужно решить прежде всего. И если ты уделяла хоть немного внимания нашим занятиям в школе, то знаешь, что является моим элементом. — Щедрость… точно. — Да, Коузи. А теперь поднимайся и ложись в кровать. Я скоро вернусь. Коузи поднялась по лестнице. Когда она ступила в тусклый свет лестницы, ее форма как будто необъяснимо расплылась. Рарити незаметно посмотрела ей вслед, и в голове у нее пронеслась сотня вопросов. Как она выбралась? Почему ее трудно было разглядеть? Что случилось с ее копытом? Освободила ли ее Твайлайт? Откуда у нее ожерелье? Что это было? И почему она пришла сюда? Почему Коузи Глоу пришла к Рарити посреди ночи? Вопросы продолжали сыпаться на нее, пока она готовила чашку какао для Коузи и зеленый чай для себя. По всей видимости, ей нужно было что-то, чтобы не заснуть на некоторое время. Через несколько минут какао и чай были готовы. Она также разогрела несколько печенюшек. Она думала оставить их для завтрака, но сейчас они, пожалуй, подойдут лучше. Взяв две чашки и небольшой поднос с печенюшками, маслом и медом, она поднялась по лестнице в комнату младшей сестры. Коузи лежала в кровати, облокотившись на подушки, и на одеяле перед ней отчетливо виднелась светящаяся переднее копыто. Она выглядела взволнованной, и глаза ее метнулись к Рарити, как только та вошла. — Горячее какао и печенюшки, дорогуша, — сказала Рарити и поставила поднос рядом с Коузи. Обычно она никогда не позволяла пони есть в постели и пачкать одеяла крошками и медом, но сегодня она могла сделать исключение. — Большое спасибо, — сказала Коузи и сделала глоток теплого напитка. Рарити села на пол рядом с кроватью Коузи и молча попивала чай, ожидая, что Коузи скажет. — Ты собираешься сказать Твайлайт, что я здесь? — тихо спросила Коузи. Она опустила взгляд в свою чашку. — Хм… Полагаю, это зависит от тебя, Коузи, — сказала Рарити. Коузи была умной и параноидальной кобылкой. Чтобы Рарити хоть немного прояснила, во что она играет, ей следовало быть осторожной в своих словах. — В конце концов, Твайлайт все поймет, я уверена. Но, признаюсь, ты заинтересовала меня, явившись ко мне посреди ночи. Не будешь ли ты так добра и не скажешь ли мне, почему? — Ты единственная из всех единорогов, кого я знаю, кто был добр ко мне… Мне пришлось прийти к тебе. Рарити сделала еще один глоток чая, чтобы выиграть время для размышлений. Зачем ей понадобился единорог? — Что ж, мне лестно, что ты так говоришь, учитывая нашу… историю. Но почему не моя младшая сестра? Наверняка она лучший друг, чем я? Или ты сначала попробовала ее окно? — Нет. Я хотела увидеть тебя. Со мной… что-то не так, — прошептала Коузи. — Когда я сбежала… я что-то сделала, а теперь я не могу… не могу летать. — Последние два слова она произнесла очень быстро. Она слегка пошевелила своим странным передним копытом, чтобы сделать упор. Рарити вздохнула и поднесла копыто ко рту. Она посмотрела вниз, на переднюю ногу Коузи. Она протянула копыто, чтобы дотронуться до нее, но заколебалась. — Ты не против? Коузи покачала головой. — И что ты собираешься делать? Как скоро я снова смогу летать? — Прости? — сказала Рарити. Копыто Коузи ничуть не казалось странным. — А чего ты ждешь от меня? — Вылечить меня, конечно, — сказала Коузи. — Ты же единорог, значит, разбираешься в магии, верно? — Коузи, милая, я ничего не знаю о магии, кроме того, чему меня научила мама, когда я была маленькой, — сказала Рарити. Уже не в первый раз пони предположили, что она лучший маг, чем была на самом деле. Наверное, потому, что все пони знали, что она дружит с Твайлайт. — Что? ТЫ ШУТИШЬ?! — прорычала Коузи, заставив Рарити вздрогнуть. — ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ?! ТЫ — МОЙ ЕДИНСТВЕННЫЙ ШАНС! Я НЕ МОГУ ПОТЕРЯТЬ СВОЙ ПОЛЕТ!!! — закричала Коузи. Она все еще выглядела совершенно разъяренной, но в ее крике появились колеблющиеся нотки, которые слишком сильно напоминали Рарити Свити Белль, когда та была моложе и была чем-то расстроена. — Тише, маленькая мисс Глоу, — сказала Рарити и достала салфетку. — Послушай меня. — Ее голос был тихим и нежным, но в то же время властным. Почти материнским. — Я не медсестра и уж точно ничего не знаю о пегасах. Но если хочешь, я могу попросить медсестру Редхарт прийти и посмотреть. — Больше мне никто не поможет, — сказала Коузи и откинулась на подушки. Ее голос звучал пусто. — Я подумала… раз уж ты единственная взрослая пони, которая была добра ко мне… может, ты поможешь. — Я бы помогла, но не знаю как, — сказала Рарити. — И я обещаю, что Редхарт тебе поможет. Она очень добрая. Я даже останусь с тобой, когда она будет здесь, если хочешь. — Но она настучит Твайлайт, — сказала Коузи. — Я не собираюсь возвращаться. Я лучше… — Она замолчала. Рарити слегка погладила Коузи. Если для Рарити беспокойство Коузи о Твайлайт звучало очень глупо, то для самой Коузи это был настоящий страх. А запоздалый рапорт о дружбе Твайлайт показал ей, что всегда нужно серьезно относиться к беспокойству друга. Тем более, что Коузи явно подумывала о том, чтобы отказаться от полета ради свободы. Хотя Коузи этого и не сказала, но на этот раз она явно обдумывала этот выбор. Этого не должно произойти. Это не только обречет Коузи на жизнь калеки, но и навсегда уничтожит все шансы Твайлайт заслужить ее доверие. — Она не выдаст тебя, Коузи. От Редхарт и всего персонала больницы можно потребовать клятву доверия. И я могу пообещать, что Редхарт никогда не нарушит своего слова. Она не из таких пони. Коузи закусила губу и опустила взгляд на копыто. Затем она нерешительно кивнула. — Оставайся здесь, — сказала Рарити. — Я пойду найду ее. — Сейчас? — спросила Коузи. — Не стоит ждать, — сказала Рарити. — Я сейчас вернусь. А ты постарайся отдохнуть.