***
Родители Чжу Хён — госпожа Пак Джун и господин Со Бон Хва приехали к трём часам на такси. Они любители комфорта, поэтому позаботились о том, чтобы с удобством, быстро и безопасно добраться от вокзала, куда они прибыли на автобусе из Сунчхона, до дома, где снимали квартиру для своей взрослой дочери. Мама как всегда притащила целый чемодан вещей и подарков, а папа приехал с небольшой кожаной сумкой, которую Чжу Хён привыкла с ним видеть. Точнее, это была та же модель. Как только изнашивался старый экземпляр, папа тут же поднимал все свои связи, чтобы достать точно такую же. Госпожа Со чуть ли не с порога критично осмотрела обстановку квартиры, в которой ничего не изменилось с прошлого её визита, потом бесцеремонно заглянула в кухонные шкафы и холодильник и, оценив масштабы работ, отправилась с мужем за продуктами в ближайший супермаркет. За время их отсутствия взбудораженная Чжу Хён разложила на столе приборы, переоделась в тонкое светлое платье в мелкий цветочек с узким пояском, расплела косы, отчего волосы приобрели волнистость, нанесла лёгкий макияж и продела через мочки ушей серьги на длинных тонких цепочках. Создав невесомый и нежный женский образ, она дождалась возвращения родителей из магазина и помогла матери приготовить обед. Стоило им сесть за стол, как в дверь позвонили. — Милая, ты кого-то ждёшь? — обеспокоенно спросила госпожа Пак, уже взявшая в руки палочки. — О, это буквально на минуту, — отозвалась Чжу Хён и побежала в прихожую, надеясь быстро отпустить друга, чтобы не заставлять родителей ждать. За дверью стоял Чондэ с книгой в руках. Тёплый бежевый свитер создавал уютный образ. Мужчина оценил её вид восхищённым взглядом, улыбнулся и поприветствовал девушку. — Привет! О, спасибо большое. А я всё думала, где могла её забыть. — Я совершенно случайно нашёл её. Красивая закладка. — Ага, — коротко откликнулась она и услышала голос отца из комнаты, где стоял стол. — Чжу Хён, кто там? Не успела она и звука произнести, как в прихожей показалась мама. Увидев Чондэ, она тут же хитро улыбнулась и нараспев проговорила. — Милая, ты не говорила, что у тебя есть молодой человек. — Он не… — собралась было признаться девушка, но Чондэ вдруг представился. — Ким Чондэ. Приятно познакомиться! — его улыбка засияла ещё ярче. Он с почтением поклонился. — Пак Джун. Можешь звать меня госпожа Пак, — всё ещё улыбаясь во все 32 зуба, представилась та и с укором сообщила дочери. — Чжу Хён, как невежливо держать гостя на пороге. Может, он присоединится к нам за ужином? Я настаиваю. Хочу поближе познакомиться с тем, кто растопил сердце моей девочки. А то мне уже стало казаться, что она похоронит себя в этих книгах. Чжу Хён беспомощно посмотрела на Чондэ, и он ей бесцеремонно подмигнул, намекая, что в такой ситуации лучше не сопротивляться и не переубеждать её. Потом как-нибудь выкрутятся. Думая, что она правильно истолковала его знаки, девушка оставила книгу на тумбочке в прихожей. — Разувайся, — сказала она и добавила шёпотом, так что её слышал только Чондэ. — Позже поговорим. Он почему-то подумал о книге и том странном эпизоде в кофейне и принялся снимать обувь. Чондэ проследовал за Чжу Хён в столовую, где их ждал горячий ужин со множеством блюд. Тут были и дамплинги с фаршем и зеленью, приготовленные на пару, и чачжанмён, и ттокбоки, и пибимпап, рис, а также кимчи. Увидев такое разнообразие, мужчина сглотнул слюну. Чжу Хён настойчиво кашлянула, и тот поздоровался с её отцом. — Извините, я не предполагал, что придётся задержаться, — сообщил Чондэ, усаживаясь за стол. Госпожа Пак придвинула к нему миски и приборы со словами: — Всё в порядке. Мы и сами, можно сказать, сделали сюрприз нашей девочке. Просто я ужасно по ней соскучилась, а она так редко к нам приезжает. Мать одарила дочь недовольным взглядом и надула губы. — А вы далеко живёте? — поинтересовался Чондэ, ловко орудуя палочками и накладывая себе порцию риса и дамплингов, которые он обожал. — В Сунчхоне. У нас свой дом, а комната, в которой жила Чжу Хён, до сих пор не занята, — с намёком отметила она. Чжу Хён закатила глаза и отвлеклась на еду, чтобы не отвечать на эту реплику. — Ладно, не будем пока об этом. Вы давно встречаетесь? — Две нед… — начала было Чжу Хён, но Чондэ её перебил. — Два месяца. — Ооо, всё только начинается. А вы сами откуда? — Я родился и вырос здесь, в Сеуле. Живу в соседнем доме. — Как удобно, — подал голос отец и уткнулся в свою тарелку, ловко орудуя палочками. — Да, я зашёл отдать Чжу Хён книгу, которую она забыла в кофейне, где я работаю. — Ох, как интересно! — чуть не подпрыгивая на месте, воскликнула госпожа Со. — А как вы познакомились? Чондэ и Чжу Хён переглянулись, понимая, что сейчас придётся много врать, но вместе с тем вплести в их повествование правду, и девушка перехватила инициативу, чтобы всё это не выглядело слишком подозрительно. — Мне было безумно скучно сидеть одной дома за учебниками, и я стала приходить с ними в кофейню, чтобы заниматься там. Чондэ оказался достаточно учтив, вежлив и внимателен, чтобы привлечь моё внимание. Как оказалось, я тоже ему нравлюсь. В поисках подтверждения своих слов она взглянула на него, и тот кивнул. Ведь она и правда ему давно нравится. — А дальше? — мать старалась выведать больше подробностей. — Джун, тебе не кажется, что детям неловко обсуждать эту тему? Госпожа Пак фыркнула на мужа. — В чём-то ты прав. Но мне всё же интересно… — Мам, — Чжу Хён, казалось, была на стороне отца. Ей не хотелось делиться подробностями своей жизни, тем более что родители в ней участвуют поскольку-поскольку. — Ладно-ладно, — она подняла руки в жесте «я сдаюсь». Они наконец приступили к поглощению еды. Чондэ время от времени нахваливал то или иное блюдо, чем вызывал довольную улыбку хозяйки, ведь госпожа Пак приготовила всё сама. Чжу Хён тоже обладала неплохими кулинарными навыками, впрочем, до матери ей далеко. Девушка чаще всего готовила по рецептам из интернета, и не всегда получалось что-то съедобное. Случались и огрехи, после которых приходилось выбрасывать приготовленное. К счастью, это происходило нечасто. Когда все наелись, госпожа Пак вдруг сообщила, что хотела бы отдохнуть с дороги и попросила устроить их на ночь. Они с Чжу Хён удалились, чтобы разложить их с отцом вещи и расстелить кровать, а Чондэ тем временем остался один на один с господином Со. — Итак, юноша, какие у вас намерения? — задал он вопрос в лоб. Чондэ на секунду растерялся, задумавшись, стоит ли врать о своих чувствах к его дочери или всё же сказать правду. — Господин Со, мне правда очень нравится ваша дочь. Но мы пока на той стадии, когда ещё рано говорить о чём-то определённом. То, что я испытываю к ней, не поддаётся описанию. Она очень увлечённая, любит свое дело, интересуется искусством, филологией, обожает природу, в частности подводных обитателей. И ей нравится, как я готовлю для неё кофе. Мне бы хотелось делать это каждый день… — мечтательно произнёс мужчина. — Готовить кофе? — не понял отец. — Заботиться о ней, конечно. Несмотря на кажущееся спокойствие и уравновешенность, ваша дочь очень чувствительная и ранимая. Её необходимо оберегать и любить. — Думаешь, ты справишься с этой задачей? — с сомнением спросил тот. — Буду стараться изо всех сил. — Что ж, пожалуй, я рискну и доверю тебе её. Только посмей нарушить своё обещание. Чондэ нервно сглотнул, в красках представив, что господин Со мог бы с ним сделать в противном случае, и активно закивал. Спустя несколько мгновений в комнате появилась Чжу Хён и сообщила, что мать собирается отдыхать и ждёт там господина Со. Отец взглянул на Чондэ и, попрощавшись, ушёл. Чжу Хён и Чондэ остались в столовой одни. — Я должна извиниться. Мои родители хоть и любят меня, но порой ведут себя…довольно неоднозначно. — Всё в порядке. Тебе не нужно извиняться. — Тебе, наверно, надо идти. Уже поздно. — Ты меня гонишь? Я тебе так надоел? — Вовсе нет. Просто… — Чжу Хён замолчала, не зная, что сказать. Ей совсем не хотелось его отпускать, но что придумать? — Раз уж ты здесь, можешь заглянуть в мою комнату, — неожиданно предложила она. — Серьёзно? А твои родители не будут против? — Пойдём, пока я не передумала. Не каждому выпадает такой шанс. — Я везунчик, — отметил он и широко улыбнулся, так что снова стал похож на котика.***
Комната Чжу Хён оказалась очень светлой и в то же время уютной. Повсюду стояли горшки с растениями, даже на книжных полках. У стены располагался большой шкаф с зеркальными дверцами, вымытыми до блеска, а на многоярусной стойке с открытыми полками разные мелочи вроде рамок с фотографиями, журналы с рассказами разных авторов, блокноты, книги и фотоаппарат типа полароида. — Ого, это Instax mini? Давно такие не видел, — восхитился Чондэ. — Думал, их уже не выпускают. — Мне повезло. Точнее, папа постарался. Это его подарок. — Здорово. Я тоже люблю фотографировать. Устроим как-нибудь фотосессию, когда потеплеет? — Посмотрим, — неопределенно отозвалась девушка, отводя взгляд. Энтузиазм Чондэ немного уменьшился от её ответа, и он, попросив разрешения, занял один из стульев, с которого открывался хороший обзор на всё пространство комнаты. Чжу Хён заметила, что его внимание привлекла одна из фотографий, и она дала ему её в руки. — Здесь мне 5 лет, и мы с родителями впервые пришли в зоопарк. Меня усадили на пони, но я совершенно не помню, от чего я тогда плакала. — Может, от количества одёжек, в которые тебя нарядили? — предположил он. — Может, — усмехнувшись, сказала она. — А это что? — спросил мужчина, кивая на яркий блокнот, лежащий на столе на видном месте? Заметив направление его взгляда, Чжу Хён неожиданно смутилась и покраснела. — Это…моя тетрадь для песен. Я записываю понравившиеся тексты и заучиваю их. — Ты поёшь? — Только для себя. Раньше для друзей. Они говорили, у меня красивый голос. — Я бы хотел послушать. — Не уверена, что сейчас буду хорошо звучать. Давно не практиковалась. — Обещаю, я не буду осуждать. Чжу Хён испытующе посмотрела на него и, переборов своё внутреннее сопротивление, взяла в руки тетрадь. Открыв на нужной странице, она вздохнула и начала петь. Так как это было одним из её любимых занятий после преподавания, то она старательно выводила ноты, подражая оригинальному исполнителю и, погружаясь в пение, прикрывала глаза от удовольствия. Когда песня закончилась, Чжу Хён посмотрела на Чондэ, вероятно, ожидая реакции. — Твои друзья правы. У тебя чудесный голос. И песня красивая, хоть я ни слова не понял. Девушка улыбнулась, довольная его оценкой, и показала на страницу, с которой пела. Заинтересованный Чондэ принялся читать перевод, взяв тетрадь из рук владелицы. Её мысли вернулись к разговору с родителями, и она, отвлекая мужчину от чтения, спросила: — Скажи, зачем ты при маме с папой соврал о том, кто мы друг для друга? От этих слов Чондэ бросило в жар, лицо раскраснелось, и он пристыженный, опустил глаза. — Если в тот вечер, когда я возвращалась от ученика, это спасло мою жизнь, то теперь только усложнит. — Извини. Я не подумал об этом. Услышав тяжёлый вздох девушки, Чондэ задумался, как можно исправить ситуацию, но вдруг вспомнил слова её отца. Стоит ли рассказать об этом или оставить между ними? Не ранит ли это её сильнее или наоборот, воодушевит? Борясь с собой, он отложил тетрадь и поднялся со стула. — Наверно, мне пора. Не хочу злоупотреблять гостеприимством. К тому же уже поздно. Ещё раз извини. Если бы я мог как-то исправить то, что сделал… Мужчина отвернулся и направился к двери, но у порога остановился, едва коснувшись ручки. Осознавая, что их встреча прошла не так, как хотелось бы, и если сейчас они вот так расстанутся, то отношения могут скатиться, а этого она хотела меньше всего, Чжу Хён подала голос. — Чондэ, постой. От звуков своего имени он замер, задержав дыхание, и несмело обернулся. — Я не хочу с тобой ссориться, — тихо произнесла она. — Пожалуйста, не уходи вот так. Ты мне нужен. Что-то мелькнуло в его глазах, что она не могла распознать. Сожаление?.. — Чжу Хён, я правда не хотел усложнять твою жизнь. Я понимаю, что с тобой в прошлом произошло то, что негативно повлияло на твоё мировоззрение и поведение, на твои реакции. И мне хотелось бы понять, могу ли я как-то помочь тебе преодолеть это. Я знаю, что поступил как дурак, подыграв твоей матери. Может, она уже давно хочет устроить твою личную жизнь, и не понимает, как тебе трудно решиться на это. Я подозреваю, что она ничего не знает, как и твой отец. Это твоё право и твоё решение, говорить или не говорить им. Но, прошу, не отталкивай меня. Дай мне шанс вывести тебя к свету. Вместо ответа она коротко кивнула. — Спасибо. Я пойду. Если захочешь поговорить, дай мне знать. — Конечно. Чжу Хён проводила его до порога и, прежде чем попрощаться, сказала: — Я бы хотела посмотреть на Фонтан радуги с тобой. Но это не раньше, чем родители уедут. — А они надолго? — До завтрашнего вечера. — Ясно. Если всё удачно сложится, то обязательно посетим это место. Там и правда очень красиво. — Я тебе верю, — прошептала Чжу Хён, глядя на Чондэ открытым взглядом, отчего по его коже побежали мурашки. Стараясь справиться с внезапным волнением, он стал обуваться. Его взгляд зацепился за книгу, лежащую на тумбочке у порога. Неужели Чжу Хён заинтересовалась этой темой из-за него, или другая причина сподвигла купить книгу? Не произнеся больше ни слова, он улыбнулся на прощание и вышел за порог.