Ледяное сердце

      Кай не думал, что так легко договорится с разбойницей, и уж точно не думал, что разговор с ней оставит такое неприятное послевкусие. Он нёсся на всех парах на север, и ветер трепал его волосы. «Как же прекрасно не чувствовать холода,- думал он про себя,- Ничего не мешает наслаждаться красотой ледяной стихии». Олень же явно выдыхался от непрерывной многочасовой дороги по холоду и ветру. Он совсем не разговаривал с Каем в пути. Конечно, это был не тот олень, что когда-то домчал Герду до замка Снежной королевы. Возможно, это был его дальний родственник, но в любом случае, говорить он не умел.       Было уже совсем темно, когда на горизонте замерцали грани ледяного замка Снежной Королевы. У Кая защемило сердце от этого вида, он наконец-то вернулся домой. Когда Кай подошёл вплотную к высоким и величественным вратам ледяного замка, вьюга почти сбивала его с ног, хотя холода он и не чувствовал. Кай осторожно приложил одну руку к вратам и замер, словно пытаясь запомнить этот момент, которого он так долго ждал. Затем он толкнул тяжёлые створки и несмело заглянул внутрь, вглубь огромного зала, освещённого северным сиянием, пол которого был замёрзшим волшебным озером, где посередине величественно располагался ледяной трон Снежной королевы. Единственным неправильным в этом идеальном геометрическом зале были ледяные осколки, с которыми Кай когда-то играл в детстве, они так и лежали у подножия трона. И наконец Кай увидел ее, Снежную королеву. Она совсем не изменилась за шесть лет: все так же восседала на своём ледяном троне и немигающим взглядом смотрела в пустоту.       Кай со всех ног бросился к королеве, но поскользнулся и упал рядом с троном у ее ног. Королева медленно посмотрела вниз, на него, словно только что увидела Кая. -Ты вернулся.       Она произнесла это без какого-либо оттенка. Без радости, грусти, без триумфа или разочарования. Кай не знал, что сказать и с чего начать. -Я… Прости меня! Я не должен быть уходить, - он бросился обнимать ее ноги. Королева не шелохнулась. Кай поднял на неё глаза, пытаясь хоть что-то прочесть в ее бесстрастном лице. Королева усмехнулась и легким движением освободилась от объятий Кая.       «Она меня не любит»... Это открытие обрушилось на Кая, как снежная лавина. Почему-то он был уверен в своей исключительности, что королева ждёт его, и что она тоже страдала, когда он ушёл от неё шесть лет назад с Гердой. Но сейчас ее лицо ровно ничего не выражало. -Ты сильно вырос. Кажется, здесь в ледяной вечности я потеряла счёт времени. -А ты совсем не изменилась, - Кай встал на ноги, теперь он был почти одного роста с королевой. -Глупый мальчишка, - королева ступила на замёрзшую гладь озёра, состоящую из одинаковых осколков,- времени я не подвластна, в моем замке его попросту не существует. Вечность здесь пролетает за одно мгновение, а одно мгновение тянется вечность. Я думала, ты это понимаешь.       Кай метнулся в ее сторону, чтобы не терять ее холодных глаз. -Ты ведь не держишь на меня зла? -Обиды - удел глупцов из человеческого мира, - ответила королева.       Кай не знал, что ещё ему сказать, как выразить чувства, переполнявшие его. Вместо слов он заключил королеву в объятия и попытался поцеловать, но внезапно Кая словно со всей силы ударило хлыстом и отбросило назад к трону. -Ты и это забыл? Мой третий поцелуй тебя убьёт, ты разве не помнишь те предыдущие два? -Это неважно,- в отчаянии сказал Кай,- просто позволь мне остаться с тобой. -Я никогда не выгоняла тебя, мальчик,- улыбнулась королева,- хотя тебе тут и не место. -Но ты же понимаешь, что мне этого мало. Я тебя…       Кай хотел сказать «люблю», но Королева недобро усмехнулась. -Нет, не разочаровывай меня этой пошлостью, Кай, - осадила она его.       От произнесённого своего имени вслух королевой по телу Кая пробежали мурашки. -Но это правда!       Кай встал с пола и подошёл вплотную к королеве, правда он больше не осмеливался прикасаться к ней без разрешения. -Я буду всегда с тобой, до тех пор, пока бьется мое сердце, - Кай многозначительно прижал руку к груди. -Оно перестанет биться, если ты ещё раз рискнёшь ко мне приблизиться,- предупредила королева,- и от меня это не зависит. Моя сила слишком велика. Люди привыкли видеть во мне лишь зло, а ведь я - равновесие. Благодаря мне на Северном полюсе не тают ледники, зима сменяет лето, и именно зимой природа отдыхает, обновляется. Ее временная мнимая смерть - лишь целебный сон, который позволяет ей снова пышно расцвести весной. Без зимы не бывает лета, без смерти - жизни, без ненависти - любви. -Я понимаю это лучше всех,- горячо заверил ее Кай. -Ничего ты не понимаешь, - вкрадчиво сказала Королева, - тобою движет эгоистичное желание обладать, мною же - сохранить равновесие. Ты не задумывался, зачем я украла тебя в детстве? -Потому что тебе было одиноко? - предположил Кай.       Королева рассмеялась, она смеялась долго, и Каю стало не по себе. -Потому что мне нужен был наследник. Тот, в ком я буду уверена, кто примет мою философию и вместо меня будет нести в мир равновесие, тот, кому я смогу передать свою силу. -Но…       Наивному Каю никогда не приходило это в голову. Он был уверен, что королеве он просто очень понравился, как живая игрушка. -А что я вижу сейчас? - в ее глазах мелькнуло презрение,- Влюблённого юнца с холодным сердцем, напридумывавшим себе всякой ерунды? Ты ничего не понял из того, чему я пыталась тебя научить. -Вечности… - тихо произнёс Кай, он подобрал с пола свои детские ледяные «игрушки» - осколки льда идеальной формы, которые сами сложились в его руках в это слово, а затем зависли в воздухе. Королева махнула рукой в их сторону, и осколки с дребезгом разбились об пол. -Вот именно! А то, чего ты хочешь - мимолетно. Все человеческие чувства мимолётны и легки, как весенний ветерок, они врываются в жизни людей, наводят в них беспорядок и улетучиваются, будто их и не было. -Ты не права.       Кай испугался сам себя. Он никогда не возражал королеве, сколько себя помнил. -Любовь бывает вечной и абсолютной, - тихо произнес он. -Да что ты знаешь о любви? Кто тебя этому научил? Твоя названная сестра Герда? -Она,- внезапно Кай ощутил прилив смелости. - И не потому, что Герда спасла меня в детстве. А потому, что потом она смогла принять мой выбор и вместо того, чтобы мучить меня своим чувством, согласилась на дружбу со мной, лишь бы быть рядом. Это ли не истинная любовь? Маленькая разбойница любит Герду, - продолжил Кай, - поэтому она отпустила ее, даже отдала оленя, чтобы он помог Герде спасти меня. Любовь - это самопожертвование. Ты сама ничего не понимаешь в любви.       Королева застыла. Она не отрываясь смотрела на Кая, казалось бы, вечность, погрузившись в свои мысли. Кай тоже не отводил взгляд, и про себя в очередной раз отметил, как же она прекрасна. -Не понимаю, - наконец повторила она и ушла вглубь зала. - Может быть. Но я и не хочу понимать. -Но почему? Мне всегда казалось, что тебе одиноко тут в своих чертогах, - сказал Кай ей в спину. -Когда-то я тоже была человеком,- произнесла королева,- и вся моя любовь сосредоточилась на моем первенце. Он поздно и тяжело мне достался. Он был чем-то похож на тебя в детстве, никого не слушался. -А что с ним случилось? -Он погиб. Утонул в этом самом озере, - королева еле слышно топнула хрустальным каблуком по замерзшей глади, на которой стоял ее замок. -В тот момент вся моя человеческая жизнь словно оборвалась, я хотела уйти вслед за ним. Но когда я уже хотела войти в воду, я услышала голос, который исходил прямо из глубины озера. Этот голос предложил исполнить любое мое желание.       Королева сделала паузу. -И ты попросила эту силу? - спросил Кай.       Королева грустно усмехнулась. -Конечно, нет.       Впервые в жизни Каю показалось, что что-то в ее голосе изменилось, дрогнуло. -Сначала я попросила вернуть назад моего сына, но голос ответил, что это невозможно. И тогда я попросила сделать так, чтобы я никогда больше не чувствовала боли. И в тот самый момент я перестала испытывать любые чувства, и моя сила возникла сама по себе - столь же великая, сколько была глубока моя прошлая скорбь. Прямо на этом озере, источнике моей боли и силы, я возвела свой замок, подчинила себе ветра и вьюги.       В зале повисла звенящая тишина. Кай не знал, как выразить свои эмоции. Он прекрасно понимал, что королеве не нужны его формальные сочувствия и жалость. Ему было непонятно, что она хочет от него услышать. «Неужели ей хочется, чтобы я вернулся назад?» - мелькнула в голове мысль. Королева же застыла, стоя к Каю спиной, словно ожидая его решения. «В конце концов она просто женщина, - подумал Кай. Он уверенно подошёл к королеве и крепко обнял ее сзади. -Просто позволь мне быть с тобой,- прошептал он ей на ухо. -Тогда, - произнесла она,- будь по - твоему.        И с этими словами королева поцеловала его не как в детстве - игриво, в макушку, а страстно - в губы. В тот момент кожа Кая стала мраморной, а каштановые волосы приобрели пепельно-серый оттенок. Кай почувствовал острую боль в груди - то окончательно замерзало его сердце, а вместе с этим умирала любовь, то чувство, что заставило Кая снова вернуться в ледяной замок и преодолеть весь этот путь. Постепенно боль начала проходить, и любимый, годами хранимый в душе, образ королевы таял вместе с огнём в его наивных глазах, пока от королевы в руках Кая не осталась лишь лёгкая прозрачная накидка, сотканная из миллиардов снежинок, и корона с идеальными гранями.       Кай медленно погрузился на ледяной трон, даже не ощутив при этом легкой прохлады, и надел на себя корону Снежной королевы, которая оказалась ему впору.       С того момента успокоилась его мятежная душа, что привела его к королеве. Не осталось в ней больше того жгучего чувства, которого королева испугалась впервые за время своего существования. Кай достойно занял место Снежной королевы, летал на белых санях, заглядывал в окна к детям, и лишь иногда задумывался над тем, что же погубило саму королеву? Почему поцелуй не убил его, а вышло совсем наоборот? Может, именно ЕЕ любовь оказалась смертельной? И почему они не могли существовать вдвоём в ледяном замке? Ответов на эти вопросы Кай так и не узнал. Да и дела до них ему больше не было. Теперь Кай был уверен, что проделал свой путь, исключительно чтобы занять место Снежной королевы. Его мысли стали как никогда чисты, а душа спокойна. Пролетая над городами и лесами на белых санях, укутываясь невесомой накидкой из снежинок, бесстрастно разглядывая небосвод, полный таких же холодных, как и его глаза, звезд, Кай наконец почувствовал себя абсолютно счастливым.