Джакаранда

Молодой мужчина стоял на краю оползшего холма и смотрел вниз. Его взору простирались небольшие дома города. Он смотрел и повторял в мыслях план, проработанный своим спутником. Ветер колыхал его черные волосы, но воин не обращал на него внимания, оставаясь погруженным в размышления. Адмару предстояло избавить этот город от тяжкого мучения, от ежедневных, неизбежных смертей. — Адмар! — окликнул воина молодой юноша, одетый в серую, старую робу мага. — Адмар, ты хорошо помнишь все делали плана? — Да. — твердо ответил воин, не отвлекая зеленых глаз от изучения местности. — На всякий случай повторю кое-что. — ответил русой волшебник и достал из кармана какие-то истрепанные бумажки. — Банкет начинается поздно вечером, за два часа до полуночи. Адмар разжал ладонь и посмотрел на хрустальный пузырек, в котором покоился черный порошок. — Роланд. Он точно для людей безвреден? — спросил воин. — Только если эти люди не едят себе подобных. — ответил Роланд и снова полез в карман. — Смотри. Я сделал такую вещицу… Надеюсь, она сможет тебе помочь. Волшебник показал Адмару каменный амулет на цепочке, покрытый трещинами из которых сочился слабый, белый свет. — Что это? — спросил воин, убрав черный порошок в карман. — Я еще сам никогда не испробовал его, но этот амулет способен обратить носителя невидимым на десять минут. — ответил Роланд. — По истечении времени, этот амулет рассыпется на кусочки. — Я не сомневаюсь в действии этого амулета. У тебя есть дар к магии! — улыбнулся Адмар. Волшебник с улыбкой опустил глаза. — Да ладно. Я же просто начинающий маг. Вот лет через двадцать, вот тогда!.. Воин отпустил легкий смешок. — Так, продолжая наш план… Тебе нужно остаться последним из уходящих гостей, чтобы он… — Чтобы он набросился на меня с ножом. — договорил Адмар. — …Не совсем. Чтобы ты мог сразиться с ним! — ответил Роланд. — Одержать победу и положить конец этому безобразию. — сказал воин. Воцарилась тишина. Два друга, которые вместе прошли через многие приключения, сейчас смотрели туда, откуда воин мог уже не вернуться. Они были не первые, кто хотел освободить этот город от ужасного людоеда, но ни один из них не смог вернуться из каменного замка, что стоял в центре этого поселения. — Я пойду. Нужно изучить обстановку, улицы и темные переулки. В конце концов, как проникнуть в замок. — сказал Адмар. — Давай. Удачи. — Роланд похлопал друга по плечу. — Пусть боги помогут тебе и ты вернешься назад с победой! — Спасибо, Роланд. — ответил воин и начал спускаться вниз. Адмар вошел в город. Он свернул с главной улицы и стал идти по темным улочкам. Воин не хотел показываться местной страже — приспешникам этого людоеда — на глаза преждевременно. В принципе, попасть внутрь замка не было проблемой — стоило лишь сказать, что он пришел на прием. «Вот ведь коварный хитрец! — подумал Адмар, проходя мимо составленных рядом, деревянных бочек. — Устраивает приемы почти каждый день, кормит простых людей за свой счет. Кто хочет, тот и может прийти, независимо от статуса и положения. Главное не остаться последним, когда гости начнут расходиться. Однако, у него может быть ограниченное количество гостей.» Адмар выглянул из-за угла на главную улицу. Мимо переулка прошло двое стражников, закованных в серебристую броню и красивыми мечами на поясе. «Какая им выгода с того, что они прислуживают этому людоеду? Гарантия, что их не съедят? Хорошие условия жизни? Деньги? Что именно они ставят выше невинных человеческих жизней, которых ждёт такая жуткая расправа, как быть разделанными на куски и съеденными?». Пройдя темными улицами к замку, Адмар приметил несколько путей, которыми в случае чего можно было бы легко скрыться от погони. Теперь надо попасть в в число гостей сегодняшнего приема. Адмар вышел перед замком и стал осматривать все — окна, дверь, каменные плиты стен. Но его сразу же окликнула стража. — Эй, ты! Тебе чего надо? — спросил один из привратников. — Я тут недавно, но слышал что в этом замке устраивают пиршество для любых людей. — ответил Адмар. Двое стражников переглянулись и второй из них произнёс: — Да. Наш хозяин как раз сегодня устраивает прием. — А как можно было бы попасть в число гостей? — спросил воин, приблизительно догадываясь, что ему ответят стражники. — Очень просто. Мы запишем ваше имя в список гостей и все! — ответил привратник. — Мое имя Сарид Луар. — ответил Адмар, посчитав не раскрывать своего настоящего имени. — Отлично! — сказал один из стражников. — Пойду, дам знать об еще одном госте! Он развернулся и зашел внутрь замка. — Впредь так и делай. — сказал другой стражник. — Просто приходи сюда и говори, что хочешь прийти вечером. — Спасибо. Ваш хозяин очень великодушен, раз устраивает такие пиршества для простых людей. — поклонился Адмар. На лице стражника всплыла странная улыбка. «Может его приспешники — тоже людоеды?» — подумал Адмар. — Простите, а к какому часу мне приходить? — спросил воин, делая вид, что никогда не принимал раньше участия в здешнем приеме. — Начало около десяти часов вечера. — ответил стражник. Адмар еще раз горячо поблагодарил его и пошел в город по главной дороге. Он смог записаться в число гостей, узнал точное время. Ему нужно будет прийти до начала приема. Как раз тут и поможет амулет, зачарованный Роландом. Три часа воин просто ходит по городу, расспрашивал местных жителей о «хозяине». Как ни странно, все отзывались о нем хорошо, что он благодетель, для которого не существует разница в статусе. Однако, в глазах говоривших виднелась тревога и некий страх. Скорее всего они все знают, чем оканчивается прием для последнего из гостей, даже несмотря на то, что пн уходят. Наверное постепенное исчезновение людей натолкнуло их на мысль, что хозяин любит баловать себя человеческим мясом. Но почему именно людоедство? Почему не тайная работорговля? Должно быть жители этого города знают больше и имеют доказательства. Но что подвигает их все равно посещать эти приемы, если они знают, что один из них оттуда не вернётся? Адмар подошел к заднему двору замка. До приема еще час, у него как раз есть время совершить главную, ключевую часть их плана. Быстро оглядевшись по сторонам и убедившись, что в вечерней темноте его никто не заметил, Адмар достал из кармана зачарованный амулет и сжал его в руке. Аккуратно открыв дверь, воин зашел внутрь. Адмар оказался в помещении, через которое обычно ходила прислуга. Кухня оказалась совсем рядом. Нажав на центр амулета, воин растворился. Дверь кухни как раз открылась и из нее вышло несколько слуг. Адмар воспользовался случаем и прошмыгнул внутрь. В комнате суетились повара, завершая вечернее меню. Воин, оставшись невидимым, достал из кармана пузырек с порошком и откупорил его. Стараясь не попадаться на пути у кулинаров, он стал подходить к каждому блюду и посыпать сверху черный порошок. Его действие ничто не сможет нейтрализовать. Главное, чтобы хозяин приема получил хотя бы минимальную дозу. Высыпав весь порошок, Адмар покинул кухню как можно скорее. И вовремя — только он вышел за дверь, как невидимая пелена спала, а амулет рассыпался на мелкие кусочки. В следующую же секунду, в коридоре появилось несколько слуг, которые носили блюда в зал. Увидев незнакомого человека, один из них спросил Адмара, кто он и что тут делает. — Я Сарид Луар, один из гостей. — ответил воин. — Видите ли, я тут первый раз и… Мне тут ничего не знакомо. — Позвольте, я провожу вас к залу. — ответил слуга, развернулся и пошел назад, по коридору. Адмар поспешил за ним. Воин вышел в большую залу, по которой ходили слуги. Среди мелькающих людей, Адмар увидел хозяина приема. Это был бледный как мел юноша, с длинными, фиолетовыми волосами. Вместо ног, продолжением его тела был змеиный хвост, который лежал на полу разбросанными петлями. Если кто-то нечаянно спотыкался об него, нага резко оборачивался и начинал шипеть. Слуга в страхе кланялся и приносил извинения, стараясь скорее отойти от раздраженного змея. «Так вот какой он. — пронеслось в голосе Адмара. — Этот Лиловый Змей.» К наге подошел слуга, приведший воина и что-то прошептал ему на ухо. Змей сразу обернулся на гостя и его рот растянулся в довольной улыбке. Он что-то вполголоса ответил слуге и начал приближаться к Адмару. — Добрый вечер. — прозвучал мелодичный голос наги. — Добрый вечер. Вы — Лиловый Змей, хозяин сегодняшнего пиршества? — спросил воин. — Да, меня зовут Лиловым Змеем и я устраиваю этот прием. Ты совершенно прав. — ответил нага, по змеиному высунув язык. — Я один из ваших гостей. Прошу прощения, что пришел раньше. — слегка поклонился Адмар. — Но для меня это такая честь, увидеться с вами! Все в городе только и говорят о том, какой вы благодетель и как милостивого относитесь к простолюдинам! Пока воин говорил это все, он внимательно изучал острое лицо Змея. Было видно, что эти слова наге очень по душе. — Надеюсь, этот вечер не разочарует тебя. — с таинственной ухмылкой произнёс Змей. — Боюсь, мне придется оставить тебя на какое-то время и продолжить руководить подготовкой. — Конечно! Не смею мешать. — ответил Адмар. Нага вернулся к распоряжениям и надзором, а воин отошел в сторону и продолжил наблюдать за каждым движением Змея. Начали собираться гости. Большинство из пришедших были совершенно обычные люди, не представляющее собой ничего. Однако нага всех приветствовал одинаково, приглашая за стол. Адмар сел с краю, и не спускал с Лилового Змея глаз. Как только нага съел первый кусок еды, он слегка нахмурился. У воина замерло сердце — неужели этот людоед почувствовал что-то?.. Но Змей будто отмахнул навивавшиеся мысли и продолжил ужинать. Адмар с облегчением вздохнул. Обошлось, нага ничего не заподозрил — ест, пьет, разговаривает и смеется. «Если бы меня сегодня тут не было, кто из этих несчастных стал бы его жертвой?» — подумал воин. Около часа спустя, некоторые из гостей начали прощаться с хозяином и уходить. Адмар обратил внимание, что прощаясь с гостями, глаза наги сразу стали смотреть взором голодного хищника. Людей становилось все меньше, воину начинало становиться немного не по себе. Вот уже разошлись даже те, кто сидели рядом со Змеем, кто смеялись с ним. Когда в зале остались десять человек, почти все сразу встали и попрощались. Нага тоже встал и выполз из-за стола. Адмар, чтобы не выделятся из всей толпы, последовал примеру всех гостей, стараясь оставаться позади всех. — Сарид. — окликнул воина Змей. «Вот и все.» — подумал Адмар и обернулся. — Да? Нага стал подползать к нему. Он жестом приказал прислуге выйти из зала. — Не кажется ли тебе это весьма ироничным? — змей высунул тонкий язык и облизнул губы. — Ты пришел самым первым, и уходишь самым последним? — Да, забавно. — ответил воин, стараясь сохранять спокойствие, но ладонь все равно сжала рукоять меча. Глаза Змея начали мерцать ярче, он стал приближаться к воину быстрее. Адмар понял, что именно сейчас начинается его, возможно последний, бой. Он быстро выхватил меч и направил острием на нагу. Тот слегка приостановился, но засмеялся. — Что, решил убить меня? — произнес Змей со смехом. — Ты не первый, кто пытаешься. И не последний! Адмар побежал на нагу и сделал выпад. Лиловый Змей быстро отпрянул в сторону и сорвал со стены меч. — Давай, попробуй еще раз! — сказал нага, выставив оружие вперед. Воин знал, что Змей чувствует себя выше и властнее над ним. Он просто играет с ним, забавляется перед последним блюдом ужина. Адмар сделал выпад еще раз. Нага не стал уворачиваться от удара в этот раз, а с силой отбил его. После этого, он нанес сильный толчок хвостом, отбросившего воина в сторону. Адмар приподнялся на локтях. Змей снова приближался к нему. Воин знал, что ему просто нужно выиграть время. Он вскочил и отбежал назад, на несколько шагов. — Твоё упрямство меня забавляет. Пока. — сказал нага. — Но скоро, начнёт раздражать. Адмар решил держать дистанцию. Но незаметно лежавший хвост снова застал воина врасплох. Лежа без движений, он совсем вышел из внимания Адмара и, резко поднявшись, снова сбил его с ног. В этот раз, Змей уже придавил противника к земле. Склонившись над ним, он хищно улыбнулся. — Ну, вот и конец твоим тщетным попыткам. — сказал он. — Удовлетвори любопытство перед смертью. — со вздохом сказал Адмар. — Конечно. — нага скрестил на груди руки, приготовившись слушать вопрос жертвы. — Твои солдаты… Городская стража. Почему они поддерживают тебя и не останавливают от людоедства? — У них есть интерес в этом. — ответил Змей. — Людей легко купить, имея золото. И у нас есть договор. Они получают от меня весьма крупную сумму за человеческую жертву. — Вот оно что… — прошептал Адмар. «Наверное, они будут очень недовольны тем, если я убью их озолотителя. — подумал воин. — С другой стороны, эти люди должны быть последними негодяями, согласившись на эту сделку с людоедом!». Неожиданно, улыбка спала с лица наги. Вместо предвкушения человеческой жертвы, в глазах отразилось непонимание. Адмар понял, что его час прогремел. Змей начал дышать чаще, он ослабил свою хватку и выронил меч. Еще через секунду, на лице появилось страдание, он схватился рукой за живот и издал мучительный стон. — Что… Что происходит?.. — простонал он, еле сдерживая неожиданную боль. — А что происходит? — спросил Адмар. — Как будто… Внутри все рвется! — со стоном прокричал Змей. Воин вскочил на ноги и набросился на нагу, поваливая его. — Я скажу тебе, что происходит. — произнес Адмар, подставляя к груди Змея острие меча. — Я подсыпал в твой ужин яд. Людоеды умирают от него в страшных муках. — Ты… — прошипел со злостью нага, но тут же снова издал болезненный вопль. — В этот раз, ужин пришелся тебе не по зубам, Лиловый Змей. — сказал воин, слегка надавив кончиком меча на грудь Змея. — Хоть ты и мерзкий людоед, позволь мне помочь тебе окончить твои мучения. Адмар видел, с какими болью и страхом смотрит на него нага. Да, он понимает всю ситуацию и знает, что ему пришел конец. — Приготовься встретиться со всеми, кого ты сожрал, тварь! С этими словами, воин воткнул в него свой меч. Лиловый Змей вскрикнул в последний раз и закрыл глаза. Адмар быстро вышел из зала через дверь для прислуги и побежал по коридору. Когда подчиненные найдут тело своего хозяина — неизвестно. Сейчас или завтра? Когда пустятся в погоню? Нельзя медлить. Нужно как можно скорее покинуть это место. Воин выскочил на улицу и скрылся в темных улицах. Только добравшись до окраины города, обернувшись, он увидел как вдали собралась суматоха. Стража обнаружила смерть Змея. Надо бежать. Забравшись на холм, где он оставил друга, он крикнул: — По коням, живо! Роланд так и подскочил от неожиданности. — Адмар! Ты! — радостно воскликнул он. — Ты убил людоеда! — Роланд, потом все обсудим! За нами погоня! — крикнул воин, вскакивая в седло лошади. Юный маг последовал его указаниям и поспешил оседлать свою. Дав шпоры, друзья, освободившие этот город от хладнокровного людоеда, устремились прочь из этого места.