***
С течением времени заклинатели, жившие до этого мирно и одной большой общиной, разделились на кланы, образовав Ледяной, Огненный и Воздушный ордены, в каждом из которых периодически рождались драконы, но не так часто как раньше. Они обретали особенные черты места своего рождения. Но также оставались и обычные люди, не способные к заклинательству, которые могли только лишь немного взаимодействовать с магией, образовав Лавовый клан и Земляной. Но были и те, кто не примкнул ни к одному из них. Во главе каждого клана стоял истинный лидер, защищая своих людей от постоянных набегов враждебных собратьев, которые желали оторвать себе территорию побольше и захватить власть. Этих людей называли отщепенцами, которые впоследствии были выдворены далеко за пределы их благодатного края и затаили жгучую обиду и злобу. Вскоре эти самые отщепенцы стали голодать на заброшенных, бесплодных землях и неминуемо восстали против такой несправедливости. Они замыслили недоброе на процветающие ордена и решили устроить переворот. Заклинатели в свою очередь принялись возводить от их непрекращающихся набегов высокие неприступные стены, отгораживались магическими барьерами, но захватчиков это всё равно не останавливало. Тогда вся надежда возлегла на драконов. Межклановые войны разгорались всё чаще и чаще, становясь ещё ожесточённее. Сначала бились за ресурсы, которых с возросшей численностью людей не хватало, потом за право встать во главе, а затем и вовсе получая какое-то извращённое удовольствие от разрухи и хаоса, царившего на когда-то мирной земле. Отщепенцы уничтожали себе подобных всеми известными способами. Но им было всё мало. Они, используя невесть откуда взявшуюся тёмную магию, завоёвывали всё больше земель, проливая кровь невинных. И не было зверя страшнее, чем они. Тень войны нависла над миром и драконы, до этого не ввязывающиеся в столкновения, так же не смогли остаться в стороне. Кланы, до этого разделившиеся между собой, вновь объединились в один, сплотившись, чтобы дать отпор жестоким завоевателям, поэтому на военном Совете, собранном второпях, решили, что бороться в одиночку им не под силу и стали сотрудничать между собой. Но не каждый клан мог похвастаться тем, что в нём на свет рождались драконы. Те немногие, в которых были эти удивительные по своей природе существа считали, что с помощью них они легко справятся с отщепенцами, и до поры до времени всё так и было. Обретшие тёмную силу, которая росла и множилась изо дня в день и приводила заклинателей в замешательство, отщепенцы обнаглели окончательно. Но что больше всего поразило всех и каждого в мирных кланах, так это то, что у захватчиков появились свои собственные драконы, которые в отличии от их, были злобными, опасными существами, безжалостно уничтожающими всё живое вокруг. Драконы, объединившиеся и вставшие на защиту, бесстрашно бились за свой дом, давая отпор тёмным собратьям. И эта кровопролитная битва окончательно повергла мир в хаос и тьму. По прошествии некоторого времени, ледяным, огненным и воздушным драконам всё-таки удалось одержать верх. И пусть это им досталось непросто, но они смогли вместе с заклинателями одержать окончательную, безоговорочную победу. После всего произошедшего, мир снова постепенно воцарялся в их землях, баланс энергий восстанавливался. Кланы вновь разделились, ведя каждый размеренную жизнь и научившись мирно сосуществовать между собой. Главы кланов вели торгово-рыночные отношения с отделившимися от них лавовыми людьми, которые в свою очередь научились делать оружие и теперь исправно поставляли его в ордена, получая за это золотые монеты. С земляными же людьми кланы тоже вели непрерывное сотрудничество. Те наделяли заклинателей предметами обихода, необходимой утварью и различными мелочами быта. Устаканившаяся жизнь всех устраивала и между собой ордена жили мирно. Но так было до поры до времени. Спустя несколько лет, взамен почившего в клане лавовых людей главы, встал сильный, могущественный шаман, который к неудовольствию всех остальных использовал тёмную энергию, искренне веря, что она намного действеннее и сможет защитить его народ от мирской злобы. Шаман считал несправедливым то, что в его клане никогда не рождались драконы, и его навязчивой идеей стало то, что эти существа из других орденов представляют для их существования угрозу. Также он был не уверен, что в случае какого-либо нападения заклинатели и драконы содружественных кланов придут на помощь обычным людям. Поэтому шаман сутками напролёт усиленно работал в своей мастерской и некоторое время спустя создал печать, способную превращать человека в дракона. Вэнь Мао в один из дней решился опробовать созданную им печать на себе. Он удалился от территории своих земель как можно дальше, и произнеся заклинание, застыл посреди пустоши. Долгое время ничего не происходило, но когда шаман уже потерял всякую надежду, внезапно ощутил жар в своём теле и ломоту в костях. Вэнь Мао забился словно в лихорадке, а мир перед глазами расплылся в одно нечёткое пятно. Не успел он оглянуться, как превратился в огромного чёрного дракона, ощущая необычайную силу внутри себя. Та заполняла каждую клеточку, стремительно разносилась по венам. Но у всего, как оказалось, были последствия. Воздействие тёмной энергии печати и превращение свели шамана с ума. После того как он вернулся к себе в клан, мысли о единоличном правлении захватили всё его существо. Он не мог спать, есть, был рассеянным и постоянно уходил в себя. Вэнь Мао считал, что теперь, обладая такими возможностями, он запросто может захватить власть и стать единоличным правителем в их крае. Он буквально стал одержим этой идеей. Постепенно совершенствуясь, днём шаман углублённо изучал тёмную магию, а по ночам же, уходя на пустошь, превращался в дракона, опробуя свою всё возрастающую силу. И вот в один из дней, когда Вэнь Мао посчитал, что достиг предела, он, обернувшись драконом, неожиданно напал на содружественные кланы, которые явно не ожидали от него такого и были совершенно не готовы к очередной войне. Но Вэнь Мао не учёл только одного. Он был одержим один и его собственные люди не поддержали своего главу. Их вполне устраивало спокойное существование и очередного хаоса никто не желал. Лидеры других кланов быстро собрали армию, к которой естественно подключились и их собственные драконы и дали жёсткий отпор. Конечно же они одержали безоговорочную победу, понеся незначительные потери. Они уничтожили Вэнь Мао, а после смерти шамана, было решено собрать военный совет, на котором заклинатели приняли решение о разрушении печати. Но как бы они не бились над ней, окончательно истребить не смогли, настолько велика была в ней сила тёмной магии. Им только удалось расколоть её на пять осколков, которые общим решением главы разделили между собой и спрятали в укромных местах в своих орденах. Но отголоски тёмной энергии всё равно существенно влияли на них, поэтому они, вновь всё обсудив, решили пожертвовать собственными жизнями, дабы запечатать осколки, надеясь таким образом, надёжно их спрятать. Но видимо присутствие печати каким-то образом всё-таки влияло и на самих драконов. Постепенно, с течением времени, их стало рождаться всё меньше и меньше, и к огромному прискорбию заклинателей, спустя сто лет, в кланах не родилось больше ни одного, а те что были, уже давно умерли. Драконы ушли из поднебесного мира, забрав с собой и магию, а те кто принял когда-то человеческий облик и не мог больше превращаться, затерялись среди людей, предав своё истинное существование забвению. Род драконов вымер, а древняя кровь растворилась в крови заклинателей и обычных людей, сохраняясь в крохотном количестве, недостаточном для обращения. Постепенно и заклинателей становилось также меньше и меньше. Их золотые ядра, накапливающие и сохраняющие в себе энергию драконов, затухали. Пришёл день, когда заклинателей больше не осталось. Единственными, кто сохранил остатки владения магией, были люди Земляного клана, но их способностей хватало только для нанесения рун на свои изделия, чтобы те служили долго и не могли сгореть или же заледенеть, смотря для какого клана они были предназначены. Отголосками былой магии так же остались так называемые бабочки-вестницы, которых могли посылать исключительно главы кланов и их жёны с детьми. Но такой порядок и баланс сохранялся до одного единственного момента. Вот именно с этого и начнётся наша история.***
Хмурое небо с чёрными давящими тучами и мелкий противный дождь, зарядивший ещё позавчера, заметно снизили и без того плохое настроение. Вся живность, что хоть как-то проявляла активность, теперь расползлась по своим норам и затаилась там, а что уж говорить про людей. Влага, накопившаяся в порах растений, жадно впитывалась обезвоженными мучительно долгой засухой стеблями. Вэнь Жохань, сидя в библиотеке, задумчиво перелистывал записи своего отца, изредка отвлекаясь от чтения. Альфа вздрогнул, когда раздавшийся вдалеке раскат грома сопроводился редкой вспышкой молнии, вспоровшей небо холодным светом. Жохань осмотрелся по сторонам, заметив длинные тени, отбрасываемые редкими растениями, находящимися в его покоях, на стены, которые складывались в причудливые узоры. Альфа считал, что сейчас наступило то самое время, когда жизнь замедлялась и из недр земли вот-вот должны были выползти ужасные скользкие твари, которые набросились бы на его людей и принялись бы питаться их измождёнными от голода телами. Жохань, будучи главой Лавового клана Цишань Вень, скрупулезно вёл подробные летописи всех происходящих событий, впрочем как и остальные главы до него. Это значительно помогало не упустить ни одного важного события, вернуться к нему в нужный момент, подготовиться. Взгляд альфы, напряжённый и цепкий метался по написанному витиеватому тексту, стараясь выискать то, для чего он собственно здесь сидел уже второй день. Численность населения в клане заметно увеличилась и всем резко перестало хватать ресурсов. Особенно это ощущалось в последнее время. Остальные кланы вели вполне себе безбедное существование, так как их земли, которые они занимали ещё с давних времён, процветали, были плодородными и могли прокормить народ. Но вот его собственные, которые достались в наследство Жоханю, захирели. Земля, вместо благоприятной для посевов и комфортной жизни, превратились в почти что выжженную пустыню. Хотя это было и немудрено. Альфа ведь возглавлял клан лавовых людей, и осматриваясь по сторонам, видел только серые безжизненные камни, которые вспучивали кривые тропинки редкого леса, устилали дороги и грунтовки, свисали с песчаных осыпей. Гигантские валуны украшали местность, возвышаясь вокруг словно стражи, превращали мелкую речушку, которая протекала на окраине их территории в бешеный горный поток, прорезали землю в полях или тихо лежали под тонким слоем безжизненной почвы. Где ни копнёшь – обязательно наткнёшься на эти набившие оскомину камни. Жохань считал, что его дом, где он родился и вырос, слишком труднопроходимый, река чересчур недружелюбная, и это место нисколько не привлекало людей, вынужденных влачить здесь своё жалкое существование. Только измельчавшая река, камни и кратер, доставшийся ему от предков. Историю его возникновения он и искал сейчас в свитках, надеясь найти ответы и возможно хоть как-то исправить ситуацию. Как только умер его отец, Жохань вступил на свой пост главы и со всем рвением взялся за дело. Он мечтал сделать свой клан процветающим, способным вести торговлю наравне с другими орденами, буквально грезил о том времени, когда главы других кланов примут его. Но сейчас, по прошествии нескольких лет бесполезной и не приносящей результатов борьбы, ничего из этого не случилось. И так нелюдимый, альфа, казалось, наглухо закрылся от всего мира, став поблёкшей тенью самого себя прежнего. Общение с окружающими свелось до минимума и Жохань спрятался за маской безэмоциональности и холодности, став угрюмым и распугивая своим видом окружающих его соклановцев. У него не было друзей, а те кто хоть как-то с ним контактировали, даже знакомыми назвать было сложно. Жохань не шёл на контакт с окружающими. Со своей женой он тоже почти не общался, альфа заходил к ней в покои только тогда, когда в этом возникала необходимость. Ему нужны были наследники, и только ради этого он мог потерпеть её компанию. Лишь с одним человеком Жохань мог не притворяться и чувствовал себя свободно. Чжао Чжулю, будучи под его началом, был шаманом, ещё больше чем он сам нелюдимым и отстранённым от всего мирского и жители ордена считали его посредником между духами, божествами и людьми, а от того и боялись до чёртиков. Чжулю жил на отшибе, подальше от шума, беготни и приставучих детей, которые в отличии от взрослых, стоило только им завидеть в поселении его персону, бросались к нему, облепляя со всех сторон и наперебой пытались что-нибудь спросить. Хижина шамана была довольно большой, чтобы вместить в себя всю необходимую для обрядов атрибутику и Жохань, единственный кто был вхож в эту тёмную обитель, ощущал себя хоть и не комфортно, но терпимо, так как он с детства любил различного рода эксперименты, увлекаясь мистическими историями и всем, что связано с магией, а ещё безгранично верил во всякого рода предзнаменования. Естественно с возрастом он поумерил пыл, потому что как бы сильно он ни взывал к высшим силам, те оставались глухи к его мольбам. Но это не мешало альфе всё равно приходить к зловещему Чжулю и слушать его увлекательные рассказы, надеясь в который раз, что будет что-то стоящее. И вот, сидя сейчас в библиотеке и потирая уставшие от долгого чтения глаза, альфа уныло взглянул в окно. Погода разгулялась не на шутку. Он тяжело вздохнул и откинулся на своём ложе, чтобы немного размять спину. Неожиданно в дверь тихонько поскребли и альфа удивлённо вскинул голову, так как не ожидал никого. Его собственная жена никогда не посмела бы потревожить его без разрешения, а слуги ни за что не нарушили бы его уединения, тем более все прекрасно знали, что когда он находился в библиотеке, отвлекать его категорически запрещено. - Войдите, - зычно и достаточно громко произнёс Жохань. Чжао Чжулю, закутанный во всё чёрное, с накинутой на плечи и повлажневшей от дождя меховой накидкой прошёл в покои главы и обжёг Жоханя тёмным, изучающим взглядом. - А это ты, – альфа поднялся с места, чтобы поприветствовать шамана, а после спросил – чему обязан? - Господин Вэнь, – голос отдающий хрипотцой почему-то всегда вызывал в Жохане мурашки и дрожь, поэтому альфа передёрнул плечами и в ожидании ответа уставился на своего нежданного гостя – я пришёл не просто так. Мне тут на глаза попался один свиток, который я внимательно изучил, и только после этого решил поведать о нём вам. - И что же там такого, что ты даже несмотря на непогоду, решил выйти из своего жилища? Альфа, не сводя взгляда с шамана, неожиданно вспомнил о том, как его отец, уже давно почивший с миром, предупреждал его о нём. В голове так и стояли его слова, сказанные на смертном одре. «Сын мой, будь предельно осторожен с Чжао Чжулю. Он очень опасный человек, поэтому доверять ему не спеши. Он занимается тёмной магией, которая не несёт в себе ничего хорошего, только смерть и разрушения. Не доверяй его словам, они лживы и обманчивы. Верь только самому себе. Ты достаточно умён, любознателен и, я уверен, станешь отличным главой клана. То наследие, которое я оставляю тебе, пришло в упадок, но я уверен, что ты вернёшь клану мир и процветание. Надейся только на себя и помни.. чтобы ни случилось, не вставай на тёмный путь. Он – порождение самого зла» - Я принёс вам свиток, - Чжулю прищурился и неторопливо обошёл главу клана по кругу, отчего тот задрожал ещё сильнее. Ну вот не мог он сдержаться в присутствии этого загадочного и таинственного альфы. Тот всегда вызывал в нём озноб, а ещё затаённый страх, но Жохань старался не показывать вида – уверен, что вас это заинтересует. - Меня сейчас может заинтересовать только то, как нам выжить в это нелёгкое время, – отмахнулся альфа – мой народ голодает, а посевы в этом году снова почти не взошли. Их едва хватит даже на месяц. Я оказался беспомощен перед обстоятельствами. - Вот именно, – в голосе шамана слышалась издёвка и Жохань присмотрелся к нему внимательнее – тогда как все кланы живут и благоденствуют, наш постепенно захиревает и в этом нет вашей вины. Но я не об этом сейчас. Вот, посмотрите господин. Чжао Чжулю вытянул ладонь с зажатым в ней древним свитком, который на первый взгляд показался Жоханю настолько старым, что ему подумалось, только тронь и тот рассыпится и превратится в труху. – Не бойтесь, - проскрипел низкий голос – ничего ему не будет, – шаман буквально читал его мысли и от этого становилось ещё больше не по себе. Жохань осторожно, даже благоговейно взял свиток и, развернув, пристально уставился в написанное. По мере прочтения интерес разгорался в его антрацитово чёрных глазах. Он даже, казалось, дышать перестал. Чжулю коварно усмехнулся, видя реакцию главы. Он словно змей искуситель принялся кружить вокруг застывшего каменным изваянием альфы, непрерывно нашёптывая. - Вы только представьте себе, как может измениться ваша жизнь после этого. Как изменится всё вокруг. Вы сможете возвести свой клан в первые ряды и никто не посмеет с вами не посчитаться. Они все будут пресмыкаться перед вами, бить поклоны, добиваясь вашего расположения.. - Но почему отец скрыл это от меня? – растерянно поинтересовался альфа – Как он мог не поведать мне о том, что мы, лавовые люди, тоже можем превращаться в драконов? - Вооот.. – протянул Верховный шаман – только посмотрите, как несправедливо с вами поступили. С такими знаниями всё было бы иначе. Жохань придирчиво и крайне недоверчиво сверлил шамана взглядом, всё ещё не решаясь ему довериться. Тот, видя это, блеснул хитрыми глазами, а после воскликнул. - Тёмная магия не так страшна, как вам говорили. С помощью неё можно достичь огромных высот, встать наравне со всеми этими зазнайками и даже выше. Позвольте мне вам продемонстрировать кое-что. Жохань неуверенно кивнул, с опаской поглядывая на довольного собой Чжулю. Тот крутанулся на пятках, и повернув голову, бросил. - Следуйте за мной, господин Вэнь.***
Они медленно спускались по лесистому склону. Накидка альфы уже вовсю пропиталась водой, но он не обращал на это никакого внимания. Его вёл вперёд интерес, который перевешивал всё остальное. Шаман не говорил ни слова, как бы Жохань не пытался выведать у него, что именно тот хотел ему показать. Смирившись с этим безмолвием, альфе ничего не оставалось как набраться терпения, хотя внутри он умирал от любопытства. Слабый свет луны проникал сквозь скрюченные голые ветви и скользил по шуршащим под ногами тёмно-коричневым листьям. Неожиданно деревья кончились и Чжулю остановился. На его лице появилось мрачное упрямое выражение. - И что здесь? – оглянувшись по сторонам, спросил Жохань. - Пока что ничего, – загадочно ответил шаман – я привёл вас в это место, чтобы продемонстрировать силу своей тёмной магии. Вы ведь всё ещё мне не доверяете? Так? Жохань неопределённо качнул головой, на что Чжулю только усмехнулся. После этого шаман принялся что-то тихо шептать себе под нос и неожиданно взмахнул рукой, отчего полянка, распростёртая прямо перед глазами на несколько мгновений озарилась ярким белым светом. Когда свет померк, Жохань онемел от увиденного. Не веря своим глазам, альфа уставился на огромный кратер. За гребнем, насколько хватало глаз, простиралась выемка в земле, от вида которой сердце альфы забилось так, что перехватило дыхание. Глава Вэнь понял, что видит точно такой же кратер, что и на своей территории, только в разы меньше. Теперь он представил, какой мощью обладал его предок. С опаской покосившись в сторону шамана, Жохань попятился. - Несколько лет назад, – раздался скрипучий голос – я нашёл этот свиток в библиотеке. Я предпринял дерзкую попытку воспользоваться древним и малопонятным заклинанием, чтобы мгновенно превратиться в дракона, но у меня не вышло. Я долго бился над тем, чтобы расшифровать записи и, как видите, мне это удалось только сейчас. Стать драконом возможно только если ты имеешь на руках особенную печать, но и этого недостаточно. Ты должен быть потомком Вэнь Мао. - Печать.. – поражённо прошептал Жохань и увидел согласный кивок. - Да. С помощью этой печати вы сможете превратиться в самого настоящего дракона. Всего в мире существует пять осколков. Когда-то именно ваш предок создал её. Тогда кланы победили его, а после безжалостно уничтожили, когда Вэнь Мао пошёл на них войной, чтобы отвоевать благодатные территории для своих людей. - А печать? – дрожащим голосом поинтересовался альфа. - Её разрушить не смогли. Главы кланов разбили печать на пять осколков, которые спрятали от всего мира и запечатали, отдав за это жизни. И теперь, если отыскать эти осколки, вы сможете стать всемогущим. – Чжао Чжулю решительно повернулся на опешившего альфу и прожёг его взглядом – Только представьте, какие возможности откроются перед вами. Драконов и заклинателей больше не существует на земле, они давно вымерли, а вы, если отыщете и соберёте печать, естественно, сможете стать единоправным повелителем мира. Жохань на долгое время ушёл в себя, обдумывая слова, сказанные шаманом. Сколько времени он простоял, созерцая разрушения, оставленные Чжулю, он не знал. Наконец очнувшись от размышлений, альфа почувствовал на себе пристальный взгляд. - А если мне не нужна власть? – тихим, ровным голосом спросил он. - Враньё! – тут же отозвался шаман – Власть нужна всем и каждому, как и благодатные территории. Тем более, вы так радеете за благополучие своего народа, и я уверен, не упустите свой шанс добиться всего этого ради своего клана. - Вы правы, - Жохань запустил руку в волосы, нервно взъерошивая пряди. – Но с чего мне начать? - Так значит вы согласны? – просиял Чжулю. - Согласен, - уверенно ответил альфа – вы поможете мне? - Конечно. – без тени сомнения заявил шаман – Будьте в этом уверены. Было решено как можно быстрее завладеть осколками печати, а ещё шаман заверил, что знает местоположение некоторых из них. Но перед тем, как покинуть орден и отправиться на поиски, глава Вэнь наведался к своей жене. Уходя утром, Жохань сказал ей, что отправляется в глубь территорий и даже дальше, в попытке найти выход из их всеобщего бедственного положения.***
Шли дни, незаметно перетекая в недели, а затем складывались в месяцы. Жохань вместе с шаманом уже разыскали и завладели двумя осколками, к его удивлению они оказались сделанными из какого-то необычного сплава железа, ранее не виданного им, и теперь направились на поиски третьего. Всё до этого шло без лишних проблем и осложнений. Временами Жоханю казалось, что их путешествие шло как-то уж слишком гладко. Но шаман постоянно успокаивал его, не давая этим надоедавшим мыслям завладеть им полностью. Альфа уже давно оставил свой клан, всё время скитаясь в поисках печати. Известие о том, что его жена ждёт ребенка настигло альфу, когда он находился у чёрта на куличиках, в глухой деревне, граничащей с орденом ледяного народа. Они с Чжулю как раз расположились в таверне, чтобы пропустить по чарке вина, когда бабочка-вестница с большим опозданием доставила ему послание. Жохань в первый момент даже не понял, был он рад известию, или же нет. С одной стороны конечно же рад, так как давно хотел наследника, а его жена всё никак не могла забеременеть, но с другой стороны, сейчас все мысли альфы были заняты более насущными делами, казавшимися важнее, чем неожиданное отцовство. Чжулю не сводил с альфы глаз, которые сверкали из-под наброшенного на косматую голову капюшона. - Какие-то проблемы? – подал он наконец голос. - Нет, - Жохань скупо улыбнулся – никаких. - Если беременность вашей жены может как-то повлиять на нашу миссию, - начал шаман. - Я же сказал, – с нажимом произнёс Жохань – проблем нет. Их вылазка, которая случилась этой же ночью, принесла свои плоды. Под покровом темноты две фигуры, закутанные во всё чёрное и слившиеся с темнотой, пробрались в деревню Ледяного клана. Чжулю нанёс на Жоханя охранные руны на всякий случай, и благодаря заклинанию шамана, альфа смог добыть третий осколок. Они на удивление остались незамеченными и смогли беспрепятственно покинуть это место. Как только Жохань с Чжулю отдалились от поселения на приличное расстояние, оказавшись на пустыре, альфа скинул накидку и извлёк из мешочка цзянькунь три осколка, с трепетом зажимая их в руке. - А дальше-то что? - А дальше можно попробовать превращение с тем что мы имеем.. – подсказал Чжулю, заинтересованно рассматривая три осколка печати от которых едва заметно исходил тёмный дымок, вьющийся кверху. – А разве, чтобы пользоваться магией не нужно золотое ядро? Если я правильно понял из ваших свитков, у заклинателей оно было. У меня же его нет. – Глава Вэнь, у меня тоже нет ядра, однако я использую тёмную магию, как видите. Вам не приходило в голову почему? Сразу отвечу. Для применения тёмной энергии не нужно никакое ядро, она сильна и так. Воодушевившись, Жохань, затаив дыхание, присоединил все части друг к другу и замер, смотря за тем, как три кусочка будто сплавлялись воедино, принимая странную форму на его ладони. Заворожённый происходящим, он не сразу расслышал встревоженный вскрик шамана. - Подождите! - но было поздно. В тот же миг слившиеся осколки завибрировали на руке альфы, отчего ладонь Жоханя запекло. Он попытался стряхнуть соединившееся непонятное нечто, но у него никак не выходило. Из бесформенного куска железа поползла тёмная, пугающая энергия. Словно толстыми чёрными змеями она окутывала альфу, а затем резко устремилась внутрь его тела, энергия проникала везде и всюду, заполняя всё его существо. Неожиданно тело альфы прострелила жгучая боль, скручивая внутри все жилы, заставив громко закричать. Даже Чжулю молча наблюдал за происходящим. Он мог только ждать, когда наконец единение и слияние произойдёт к его всеобъемлющей радости. Колени Жоханя подогнулись от боли, которая буквально поселилась в каждой его клеточке, казалось заживо обгладывала его кости, и альфа с громким стоном осел на землю, хватаясь свободной рукой за волосы. - Ещё немного, потерпите.. – приговаривал шаман, принимаясь кружить вокруг главы, что-то распевая и потрясывая извлечённым из-за пазухи бубном со звенящими кроваво-красными бубенчиками. Когда дикая, распирающая боль немного отступила и альфа смог более или менее здраво мыслить, он открыл было рот, чтобы что-то спросить, как вдруг за спиной Чжулю увидел столб голубоватого, перевитого красными прожилками света, устремлённого к небесам. Тот струился ввысь и светился, озаряя раскинувшийся перед ним пустырь. - Что это? – прошептал альфа. Шаман обернулся посмотреть и на мгновение потерял дар речи, а после грязно выругался сквозь плотно сжатые зубы. Чжао Чжулю ощутил резкое, сильное колебание тёмной энергии, что-то непонятное и тревожное тут же зародилось в его душе. Он продолжал чувствовать волнение магии, но не мог понять почему. Он что-то упустил и должен как можно скорее разобраться в этом. - Я не уверен... – пробормотал Чжулю. - Что значит не уверен? - Как я могу судить, ничего хорошего это нам не сулит, – буркнул тот – нам нужно поторопиться и отыскать очередной осколок или всё наше путешествие грозит стать бесполезным.