Бездарность

      — ПОЧЕМУ Я?! ПОЧЕМУ, С*КА, ИМЕННО СО МНОЙ ПОСТУПИЛИ ТАК?!       Фарадей забавно прижимал к голове уши. Было невозможно не смотреть на то, как он пытается успокоить разбушевавшегося соседа. Утешающая рука была откинута с плеча с такой силой, что фенек прокрутился вокруг своей оси, едва устояв на ножках.       — Женя! Фарадея-то не обижай, он вообще без дара сидит! — попытался встать на защиту Заквиель.       — Почему жизнь так жестока?! — неловко взвыл Фарадей, попытавшись отшутиться маленькой пародией. В ответ получил испепеляющий взгляд Евгехи. Эту фразу он когда-то выкрикивал с такой же безнадëжной истеричностью. Легендарный случай! Кажется, тогда Евгеха потерял все свои вещи, не успев до них добраться после смерти. Пустяковое дело, а сколько шума!       Евгеха перевëл взгляд на панель, позволив Фарадею поверить в безопасность. Попадаться под горячую руку не хотелось.       — Бл*ть. Ну вы просто скажите, если я вам надоел! И без того едва нахожу время на потусить с вами, а вы тут ещё такие подлянки подкидываете! Издевательство! — и правда, Евгеха был нечастым гостем Майншилда. Забегал время от времени на ивенты, построил скромненький дом на одном острове с Заком и Фарадеем. На том и был счастлив.       Евгеха испытывал все оттенки мучения и возмущения. Как жаль, что его товарищи не особо разделяли эти чувства. Заквиель то и дело поправлял свою маску, опасаясь, что она опустится и явит миру его красные от сдерживания смеха щëки. Так-то он всегда любил посмеяться, даже поиздеваться по-дружески, но с Евгехой приходилось осторожничать. Этот мог обидеться и вообще перестать их навещать. Ещё и припоминал бы до конца жизни.       А вот тот, кто стоял рядом с Заком, не стал примерять эту вежливую моську. Нео только усугублял ситуацию, смотря на Евгеху с издëвкой, даже с превосходством. Он не сдерживал удушающего смеха, отчего был вынужден опереться локтем о плечо Зака. Заквиель же всеми правдами и неправдами старался скинуть руку язвительного архангела, посылал ему мысленные волны: "Ну оставь его в покое, не усугубляй, прошу!". Но Нео был слишком рад, что прилетел к другу как раз к началу такого чу́дного шоу.       — Жень, это не мы же, на всë воля божья! — Зак в голосе неловко скрывал за возмущением веселье.       — Так притащите мне этого вашего Неадаптера! Уж я ему- БЛ*ТЬ! — Евгеха отвернулся от Зака с Нео, но оказался лицом к лицу с тем самым Неадаптером, неясно откуда взявшимся. И нафиг так пугать?!       — Кто-кто ты ему? — мурлыкнул Нео, получая особо болючий толчок в рëбра.       Заквиель резко шагнул вбок, чтобы посмотреть на это чудо. Неадаптер не так часто появлялся перед толпой во плоти, а тут ещё и сверкает ужасно самодовольной улыбкой. Явление Христа народу, называется. Где-то сбоку от потери опоры рухнул Нео, но это не так важно. Нужно было слушать Зака и проявлять уважение.       — Что это такое? ЧТО ЭТО ТАКОЕ?! Я ТЕБЯ СПРАШИВАЮ! — Евгеха быстро оправился от испуга и принял оборонительную позицию. Он тыкал Неадаптеру в лицо листочком, ранее появившимся в инвентаре мутировавшего. Примерно так же тычут мордами котов, когда они делают свои дела не в лоток.       С виноватым видом нашкодившего кота, которому в душе глубоко плевать на мнение хозяев, Неадаптер уже выглядывал из-за спины Зака, под защиту которого поспешил телепортироваться. Охреневающий взгляд Заквиеля выражал мнение каждого на этой поляне. С каких пор Неадаптер такой игривый и активный?       — Да ну вас! — Евгеха скомкал листочек в руках и с усилием бросил в сторону, как казалось, уже бывших друзей. Ветерок ухмыльнулся и сменил траекторию так, чтобы мятый кусок бумаги прилетел в Нео. Архангел так и не поднялся с земли после своего падения, вальяжно там развалившись.       "_Evgexa_ покинул игру"       Таким чудесным образом и началась суббота. Прелесть. Нео просто прилетел к Заквиелю, чтобы посоветоваться, как лучше разместить механизм на базе. (Конечно, он мог бы просто телепортироваться сюда, но полное отсутствие полëтов для крыльев было бы вредно). Остров, на котором жили три "дружных" соседа, выглядел превосходно. Фарадей давно начал работу над территорией. Весь остров был выстроен из шестиугольных призм, каждая из которых находилась на разной высоте друг относительно друга. И все они были солнечно-зелëного цвета, ослепительно летнего. Здесь Виверна постаралась на славу.       Разве Нео обратил внимание на зелëность травы? Нет, не в первую очередь. На одном из крайних "шестиугольников" сидел Пилигрим и жевал морковку. Впрочем, не важно, что он делал. Важно, что он делал это здесь.       Стоило Нео приземлиться к Заку в яму базы и поздороваться, как на весь остров прогремел крик Евгехи. На том и начались разборки.       Нео развернул листочек и прочитал текст уже собственными глазами.       "Мы ценим тебя за то, что ты так давно с нами. Ты же настоящий ветеран по созданию контента! Не устал? А давай твоим даром будет вечная молодость на этом сервере? ;) Взгляни на себя! Теперь нет и морщинки!)"       Кто бы мог подумать, что Неадаптер станет так откровенно насмехаться над кем-то. Впрочем, шальное настроение бога всегда было заметно. Руки иногда так и чешутся напакостить, да?       — Неадаптер, какого х*я? Зачем человека обижать, а? Негодник, — скорее из приличия ворчал Зак. Его ситуация позабавила, а в Евгехе он был уверен: вернëтся.       Что-то было не так. Нео смотрел на Зака, старающегося порицать бога.  На Неадаптера, который, будучи тем самым богом, иногда позволял себе слишком много. Смотрел и вспоминал, что он часто придумывал какую-нибудь пакость, заставляя весь сервер плясать под его дудку, следовать всем пришедшим ему на ум правилам.       Следовать правилам.       Но ведь о назначении дара необходимо догадаться самостоятельно? Почему именно Евгехе достался листочек со странным текстом? Попахивало несправедливостью.       — Дар Евгехи ведь не в молодом виде? — скорее утвердил, чем спросил Нео. Но, увы остался неуслышанным. Зак был занят тем, что давил на голову Неадаптера, едва не роняя его на землю, пока тот беззвучно смеялся.       — Нео, — подозвал архангела стоящий в стороне Фарадей. Он всë это время наблюдал, надеясь на мирный итог конфликта. Ожидания, вероятно, не оправдались.       Нео теперь не так часто утруждал себя хождением пешком. Утверждал себе, что ленивцем не станет, но время неизменно "просто экономил". В момент он телепортировался к Фарадею и уставился на табличку, появившуюся прямо в воздухе.       "Когда он умирает, его вещи сохраняются"       Всë-таки Неадаптер не оставил его вопрос без внимания.       — Что ж, это определëнно даст ему мотивацию заходить чаще, когда он догадается.       — Мы не будем ему говорить? — удивился Фарадей.       — Нет конечно! Пусть это станет приятным сюрпризом. Плюс, я бы посмотрел, как он попытается убить Неадаптера ещё раз, — ехидно протянул Нео.       На том диалог сошëл на нет. Фарадей расстроился из-за того, что расстроился Евгеха. Потому ушëл с сервера в попытках его найти и "тонко" намекнуть, что выводы о даре были поспешными. Нео же постарался подождать, пока Зак и Неадаптер закончат возиться и шутливо драться.       Надоело. Как-нибудь в другой раз.       Обратно Нео так же решил лететь на своих двоих пернатых. Помахал Пилигриму одновременно и в приветствие, и на прощание, после чего встроился в высокий поток попутного ветра. Пëрышки приятно шелестели, потираясь друг о друга под давлением воздуха. Нео обожал летать.       Странно, что его не ненавидят. Случилось так, что Нео стал чуть ли не самым читерным игроком. Мало того, что у него есть крылья, которые, в отличие от элитр, не нуждаются в помощи фейерверков, так он ещё и освоил управляемую телепортацию. Обеими способностями Нео не забывает пользоваться. Как и сейчас, на подлëте к его базе.       Уже говорилось, что дар Нео почти управляемый? Ему всë никак не удавалось решить проблему с "перелëтами". Телепортация в движении давала непредсказуемое перемещение по инерции. Нео уже не удивился, в который раз впечатавшись в стену своей башни. Даже скорее радовался, ведь стен у него было не так много. Куда проще было перелететь через стеклянный заборчик и упасть на землю с обратной стороны. Здесь же снесло всего половину шкалы здоровья. Не критично. Можно даже не менять блоки стен на шерстяные.       Нео упал на пол, потëр лоб, но быстро отряхнулся и поднялся. Он не такой хрупкий, каким кажется. Но по сторонам оглядеться не забыл. Такой нюанс его дара хотелось бы оставить в секрете ради собственной гордости.       И вот встаëт разумный вопрос. А зачем же было телепортироваться? Захотел размять крылья — лети. Захотел сэкономить время — телепортируйся. Да только Нео не торопился. Вот уже целую неделю он не залетает на базу и не вылетает из неë физически. Только телепортацией. И какое удивительное совпадение, что в этой проблеме, как и во многих других проблемах Нео, виноват Жираф.       Ох, как же это имя бесило. Во-первых, оно какое-то глупое. Жираф является жирафом, это факт, но Нео ведь не называют Архангелом. А добрую половину сервера не кличут "Человеками".       А во-вторых, на первую причину Нео глубоко плевать. Просто с именем Жирафа связаны не лучшие воспоминания. А именно: ссоры, игноры, стычки, драки и прочее. Во многом из-за них оригинальная идея их мира, как сервера друзей, приобрела ироническое значение.       Нео не сразу сориентировался, на каком этаже находится. Пора бы завязывать с ударами о стены. Но скоро он уже поднялся к складу, чтобы начать думать. Вернее, начать думать о чëм-то кроме надоедливого надзирателя. Чем заняться? Построить глупый логотип на Монолите Дровосеков? Было. Пойти строить дорогу? Нет. Она проходит недалеко от базы Пугода, а там есть риск встретить Жирафа...       "Здесь тебя не-на-ви-дят. Усëк? Сколько раз повторять, чтобы ты наконец отвязался от меня?!"       Помнится, именно на этом закончилась их последняя встреча? Нео присел на шалкер, оставленный у стенки. Думать о Жирафе не хотелось совершенно. Но если от мыслей сбежать было не так трудно, то от их виновника — проблематично.       Нео тихо встал, стараясь двигаться медленно, будто его правда мог кто-то услышать. Плавными шагами он приблизился к краю платформы, на которой располагался склад. И Нео, чëрт возьми, едва не взвыл, взглянув на землю. И сердце сразу упало в пятки, как только с земли на него посмотрели в ответ. Изумрудно-зелëные глаза вмиг оживились.       — НЕО!       Голос Жирафа заставил названного вздрогнуть и отпрянуть от стекла, будто от раскалëнного докрасна металла.       — Бл*ть.       Почему?! Чего ему надо?! Это рогатое уже несколько дней ошивается здесь. Первые дня три Нео успешно делал вид, что не замечает, но вскоре это стало ну просто нездорово! Каково встать посреди ночи, украдкой глянуть на улицу и увидеть врага спящим у тебя под дверью? И это при осознании того, что Жираф уже давно не способен пьянеть. И того, что он "исчез", перестал контактировать со всеми на сервере. Со всеми, кроме него?       — НЕО! МЫ МОЖЕМ ПОГОВОРИТЬ?! — слышится до того, как механическая дверь отрезает Нео от склада. И плевать, что его база состоит больше из дыр, чем из стен. Всë равно с крышей чувствуешь себя защищëннее.       О чëм им говорить? Нео много раз пытался пойти на контакт, но ему ясно давали понять, что Жирафу он нафиг не сдался. И нет, те слова, произнесëнные в баре аж полтора месяца назад, даже не задели Архангела. Не обидели. Скорее разозлили. Скверный характер Жирафа не был сюрпризом. Признаться, Нео и сам не был подарком. Но эти нападения со стороны надзирателя были уже перебором. Он ведь просто хотел убедиться, что с Жирафом всë в порядке. Убедился.       Нео не задели те слова. Он и без огласки понимал, что Жираф его терпеть не может.       Нео избрал другой путь. Раньше он бегал за Жирафом, строил дружеские арты, пытался помириться. Хватит с него. Пусть теперь это животное бегает хвостиком и падает на колени. Если так подумать, наличие Жирафа у стен базы можно считать маленькой победой? Да, если бы не один нюанс.       Нео его по-прежнему боится.       Архангел так и остался стоять, прислонившись к закрывшейся механической двери. Необходимо было придумать, куда телепортироваться. Быть может, ещё раз попытать свою удачу в поимке Зака? Жираф ещё ни разу не наглел настолько, чтобы проникнуть к Нео домой, но оставаться здесь было некомфортно.       Задумавшись, архангел пропустил момент, когда в центр яруса прилетел эндер пëрл. Через секунду на этом месте возник растрëпанный Жираф. Всë-таки обнаглел.       Нео нажал на кнопку и вошëл в открывшуюся дверь, быстрым шагом направляясь к сундукам. Взять вещи и к Заку. Жираф же рванул за ним, в последний момент успев протиснуться между движущимися блоками. Нео уже почти перешёл на бег, когда почувствовал касание на своëм плече.       — Нео, послуш-       — АЙ! — стена. Здорово. Нео опять телепортировался и врезался во что-то. Жираф всë ещё был способен доводить его до того, что его дар срабатывал случайным образом.       Нео обернулся и удивлëнно уставился на настолько неожиданную картину, что это не списать даже на удар о стену. Он стоял на базе Заквиеля, в самом центре которой стояла кровать. А на ней сидел Неадаптер, одной рукой осторожно гладивший по голове самого Зака. Механик задремал, использовав колени бога в качестве подушки.       Нео абсолютно точно не должен был этого видеть. К счастью, Неадаптер не банит его за нарушение личного пространства, а лишь подносит палец к губам, призывая вести себя тихо. Или он имел в виду, что об этом нельзя никому рассказывать? Не суть. Нео в любом случае нет дела до того, с кем и на ком спит Зак, как бы странно это ни звучало.       Первая попытка поговорить с Нео не увенчалась успехом. Но Жираф был готов потерпеть.       Вторая попытка произошла через два дня и застала архангела врасплох. За это время Жираф не появлялся в поле зрения, так что Нео чрезмерно расслабился и позволил себе слишком близко подойти к своему дому пешим шагом.       — Нео... — голос Жирафа звучит очень близко, прямо за спиной. Нео дëргается и резко разворачивается, случайно ударяя его крылом. Впрочем, специально ударить он бы тоже не отказался.       — Да что?! — Нео закипал. То, что ему не дают даже спокойно дойти до дома, ужасно бесило. Настолько, что он даже не обратил внимания на странный голос Жирафа. Измотанный и тихий. Большая редкость.       — Я просто хочу извиниться за тот случай в баре.       — За который из? — Нео вскинул бровь. Слышать извинения от Жирафа доводилось не каждому.       Надзиратель, кажется, растерялся. Думал, что простого "извини" хватит? Ну уж нет. Если пришëл позориться, позорься до конца.       — Ну, думай. Потом напишешь ответ, — Нео сделал шаг назад, но поворачиваться спиной не спешил. Кто знает, как поведëт себя собеседник.       Лицо Жирафа резко изменилось. И Нео соврëт, если скажет, что в этот момент его не пронзил укол совести. Глаза Жирафа всегда казались немного грустными, но отразившиеся в них сейчас отчаяние и ужас заставили вмиг растерять запал на очередную ссору. Что происходит в его рогатой голове?       Но этот момент был слишком мимолëтным, чтобы Нео осознал его сразу. Куда быстрее сработали инстинкты. Жираф резко приближается. Пытается остановить архангела, тянется к нему, но сжимает в руке лишь воздух, ещё тëплый от стоявшего здесь всего секунду назад тела.       — ОТЪ*БИСЬ! — кричит Нео и распахивает глаза. Думает о том, что лучше бы этого не делал. На него в ответ смотрят две почти круглые от удивления пары глаз. Вернее, в этом уверен Нео, но сказать точно не может. Одну пару глаз полностью закрывали тëмные очки. Мог ли он застать их в более неловкой ситуации?       — Нео? — тихо произносит Заквиель, отходя от Неадаптера на пару шагов.       — Зак? — с промедлением отвечает вопросом Нео, чувствуя себя полнейшим идиотом.       — Жираф? — со вздохом предполагает Заквиель и получает в ответ печальный кивок.       Неадаптер же не проявляет интерес к такой душещипательной беседе. Он снимает со своей головы яблоко одновременно с тем, как Зак убирает в инвентарь лук и стрелы. Так вот чем занимаются два сверхразума всея Майншилда в свободное время?       Нео коротко извинился за то, что потревожил, и поспешил телепортироваться к Ники. Поддержка подруги будет как никогда кстати. И Нео до конца дня будет молиться, чтобы слово, которое он выкрикнул во время перемещения к Заку, было произнесено полностью. Первый слог нельзя было терять.       Третья попытка.       Жираф подошëл к базе Нео сразу после захода солнца. Под тенью сумерек ему дышалось спокойнее. С предыдущей попытки прошло четыре дня, на протяжении которых Жираф не попадался архангелу на глаза, чтобы тот успел успокоиться.       Он смотрит на верхние этажи. Оттуда слышно громыхание, открывание и закрывание сундуков. Нео явно был дома, но врываться в его гиперактивный покой Жираф не спешил. Давно стал очевидным факт, что грубость его отпугивает. Жираф искренне пытался извиниться за резкость, но в стремлении исправить ошибки, он наступал на те же грабли.       В этот раз он будет терпелив.       Жираф не кричит, не зовëт Нео. Поминает, что он рано или поздно заметит. До этого надзиратель как-то не задумывался о том, насколько крипово себя ведëт. Если так подумать, он на месте Нео ходил бы и оглядывался.       Новый план Жирафа начинается удачно. Нео действительно вскоре выглядывает. Они смотрят друг на друга несколько секунд, после чего архангел скрывается в глубине своего дома, пока Жираф кусает губы. Молчание стоило ему огромных усилий.       Нео не понимает. Теперь его вечер наконец-то испорчен, да только Жираф не торопится предпринимать какие-либо действия. Нео изо всех сил борется с желанием выглянуть ещё раз и проверить, не ушëл ли ночной гость.       Проигрывает. Смотрит вниз уже из другой точки базы, но снова видит Жирафа. Благо, в этот раз он копает взглядом землю, не замечая внимания к своей персоне.       Что делать? Нео пытается лечь спать, но сон не идëт. Кто знает, что дальше будет делать Жираф? Да и, честно говоря, это казалось неправильным. Нео считает себя архангелом крайне интеллигентным. А как может некто интеллигентный спать, пока на холодной ночной улице стоит тот, кто пришëл в гости и оказался отвергнут?       Архангел перевернулся на другой бок, обвил себя крыльями, переставил кровать в другое место, но так и не залип ни на секунду. Нео хихикнул от странной ассоциации в голове: "Отдохнуть сейчас не получится: рядом бродят монстры". Кстати, как там этот "монстр"?       Жираф устал топтаться на месте. Наилучшим решением показалось наматывание кругов вокруг здания. Он чувствовал на себе редкие взгляды, но не был уверен, что они ему не мерещатся. Луна уже стояла высоко в небе. В мыслях отметился тридцать пятый круг.       Круг номер сорок девять. Остался ещё один оборот до полусотни. Воодушевлëнный скорым юбилеем Жираф ускоряет шаг. В целом, он уже давно не контролирует ноги. Они будто сами идут. Кажется, что Жираф даже при желании не смог бы остановиться.       Именно на сорок девятом обороте, будто в награду за достижение пяти десятков, перед ним возникает фигура, в чьих белых крыльях завораживающе разбиваются лунные лучи, стекая тонкими струйками по каждому острому пëрышку. Привычный капюшон отбрасывает на лицо тень, но всë равно ясно виден холодный взгляд сине-голубых глаз.       «Не смотри так, Нео. Я пришëл с миром.»       — Прошу прощения за мою бестактность, но не мог бы ты покинуть мою территорию? Твоë старческое пыхтение мешает мне спать.       Только сейчас Жираф окончательно понимает, что происходящее — явь. Дождался. Образ ангела казался призрачным, полупрозрачным, но попытка уколоть уверяла: Нео настоящий.       — Я не уйду, — только и смог выдавить из себя Жираф. Строгость и леденящее равнодушие со стороны Нео били больнее самого острого незеритового меча. Ещё больнее было осознавать, что Жираф сам долгие месяцы добивался такого отношения к себе.       Думал, это поможет.       Думал, так он забудет.       Нео вздыхает тяжело. Его ледяные глаза разрывают контакт и переводят внимание на окружение. Мрачные деревья. Тëмная водная гладь отражает тьму неба. Она усыпана своими собственными звëздами, длинными и текучими, — отражением полной луны. Не лучшая обстановка для дружеской беседы. Но в ней и не было ничего "дружеского".       — Просто скажи, что тебе надо. Ты хотел от меня избавиться — я от тебя отвязался. К чему теперь все эти преследования? — Нео устал. Сказал прямо, не имея более желания вилять. Он не ожидал от Жирафа ничего хорошего. Оскорблений? Боли? Пожалуйста, не стесняйся. Этим ведь ты занимался последние года два. Наскучило жить без вечного мальчика для битья?       — Выпьем?       Вопрос — или, скорее, предложение — прозвучал тихо и опасливо. Если бы не ночная тишь, Нео бы списал услышанное на неудачный шорох порыва ветра. Но вот он удивлëнно смотрит в зелëные глаза и видит до смеха печальную смесь решимости и страха.       «"Выпьем?"» — неверяще повторяет в мыслях Нео, надеясь найти в этом слове какое-то загадочное значение. Но нет, оно было кристально прозрачным. Особенно в случае Жирафа.       Нео хочется смеяться, согнувшись в три погибели, или разрыдаться, уткнувшись лицом в подушку.       «Это единственный способ общения, который тебе известен?» — Нео стреляет презрительным взглядом.       Архангел хочет послать Жирафа. Самыми бранными словами, за которые его можно было бы без зазрения совести лишить крыльев и нимба. Но ругательства застревают комком в горле.       Он до дрожи хотел согласиться.       Волнение растеклось по телу, а крылья впились в спину от напряжения. Может ли Нео хоть раз в жизни запихать свою гордость поглубже и пойти навстречу? Насколько бы раздражающим, грубым и неуправляемым не был Жираф, архангел всегда дорожил их дружбой.       Жираф был интересным. Раньше в его глазах плескалось веселье, а улыбка не демонстрировала ничего, кроме бесконечной любви к жизни. Жираф был актëром. Жираф был юмористом. Жираф был шоуменом.       Куда всë делось?       Они были на Майншилде с первого сезона, с самого основания. Они многое делали вместе. Гигантские проекты, взаимовыручка и часы строительства под нестихающий смех. Что произошло?       В какой-то момент Жираф изменился. Он стал много выпивать, избегать Нео, грубить и жестоко шутить. Архангел до последнего не хотел признавать, что Жираф изменился навсегда. Ведь он был почти прежним с остальными. Просто вычеркнул его. Вычеркнул Нео из своей жизни.       И вот сейчас Жираф стоит перед ним. Его длинные уши опущены, а в печальных глазах едва заметно сверкает надежда. Мольба.       Жираф умоляет Нео дать ему шанс.       От осознания этого воздух замирает в лëгких, после чего выходит в рваном выдохе. Нео опять сдаëт позиции.       — У тебя одна попытка, — Нео жестом позволил Жирафу зайти, а сам телепортировался наверх.       В башне Нео темно. Освещение поставлено так, что его едва хватает на защиту от появления монстров. Архангел жил в движении, ел чаще на ходу, а дома только спал, если не занимался его улучшением. Потому, зайдя на нужный этаж, Жираф увидел Нео сидящим за только-только поставленным простеньким столом из заборчика и полублока. Сидеть предлагалось на блоках дубовых досок.       Жираф чувствовал себя неловко. Ожидающий и испытывающий взгляд архангела сбивал с толку, заставлял пульс неприлично скакать. Он прошëл к подобию стола и сел напротив Нео.       — У тебя есть посуда?       — Смотря что будем пить.       Нео сидел полубоком, закинув ногу на ногу и подперев щëку рукой. В общем, держал максимально скучающий вид.       Жираф пару раз моргнул, смотря на Нео, прежде чем додумался достать напиток. Из инвентаря на стол переместилась бутылка красного вина. Нео проглотил ехидный комментарий о том, насколько "романтичный" был сделан выбор.       Архангел взял бутылку в руки и покрутил. Жираф видел, как лицо Нео исказилось в отвращении. Сердце забилось в испуге, а пальцы стали нервно мять края его плаща.       Вдруг начал сбываться самый неутешительный вариант событий. Бутылка была впихнута обратно Жирафу, а Нео исчез. Телепортировался в неизвестном направлении. Жираф почти услышал шум, с которым разбились его надежды. — «Где я налажал?!»       Глаза защипало появившейся в них солью слëз. Лицо скрылось в ладонях, принявших на себя всю тяжесть его безнадëжных мыслей. Что он сделал не так?       Из минутной депрессии Жирафа вывел резкий стук стекла по дереву стола. Он вздрогнул и поднял взгляд. Напротив Нео пристраивался в прежнюю позу, а на столе перед первой бутылкой стояла новая.       — Убери это недоразумение, пожалуйста. Я знаю, что тебе привычнее покупать дешевле, но больше. Твоë вино корректнее назвать "бухлом". Но я больше ценю вкус, чем градус.       Жираф завис. — «Идиот! Как я мог допустить такой промах?!»       Их мир назывался "ванильным". Им для создания были доступны базовые вещи, не слишком сложные в исполнении. Особенно это касалось еды и напитков. На всëм Майншилде было лишь три исключения: Диамкей с клюквенными настойками, Модди с медовухой и Джей с наиболее разнообразным ассортиментом диковиных коктейлей, многие из которых создавались с использованием товаров не местных. На других серверах игроки могли создавать куда более разнообразные продукты питания с помощью так называемых модов. И была такая категория, которую можно было переносить с сервера на сервер. Обычно это было недешëвым удовольствием, на которое нужно было заработать на тех самых серверах.       Жираф раньше часто ходил на заработки и добывал себе обширные запасы спиртного. Нео же делает это изредка, чтобы припасти бутылку-другую на особый случай. Этот случай был более чем особым.       — Наливай.       Кроваво-красная жидкость наполнила два небольших бокала. Даже свежий воздух, легко пронизывающий базу архангела насквозь, не мог помешать им почувствовать приятный аромат дорогого напитка. Нео первый взял свой бокал, изящно покрутив вино, наблюдая за мерцанием бликов в стекле.       Жираф тупил. Он, словно под гипнозом, не мог отвести взгляда от плавных движений Нео. Архангел кинул на него косой вопросительный взгляд.       Молчаливый Жираф напрягал. Вся ситуация выходила за рамки нормального. Но Нео не может сказать, что ему это не нравится. Луна добралась до вершины неба, набрав наибольшую яркость. Нео впервые за долгое время смог рассмотреть Жирафа.       Его волосы были чутка неопрятными. Пара прядок так и норовили упасть на лицо. Но в целом он выглядел гораздо живее, чем пару месяцев назад. Синяки под глазами выдавали недостаток отдыха, но в целом лицо имело здоровый цвет. Всë-таки защита от алкоголя отразилась наилучшим образом.       Жираф выглядел мило. Он явно чувствовал себя неловко. Виновато. В целом, он действительно виноват, но если быть честным, Нео никогда не мог долго держать на него зла. Этот мерзавец слишком харизматичен.       — За надзирателей? — Нео прервал затянувшееся молчание, когда стало очевидно, что от Жирафа он инициативы не дождëтся.       В ответ он получил крайне удивлëнный взгляд. А ещё благодарную полуулыбку. Приятно.       — За нас...       И для Нео так и останется загадкой, кого имел в виду Жираф: надзирателей или их двоих.       Звяканье бокалов друг о друга и первые глотки заметно разрядили атмосферу. Но Нео не собирался давать Жирафу так просто расслабиться. Он ещё не прощëн.       — Ты меня ударил.       Жирафа словно окатило ледяной водой. Он надеялся, что к этому эпизоду они никогда не вернутся. Ответ родился после продолжительной заминки.       — Мне жаль... Признаю, что я придурок.       В их мире были нормой сражения на мечах, убийства в шутку, сталкивания в лаву. Только вот удар голыми руками — табу. От любого оружия или предмета окружения урон наносился игровой — по шкале здоровья. Но игроки были более чем реальными. Только от удара безоружным открывались кровоточащие раны. Только от таких побоев переломы зарастали долгие месяцы. Только от таких ситуаций на телах оставались шрамы.       Только от таких ударов чувствовалась настоящая боль.       Запрет на нападение голыми руками был негласным правилом среди друзей. Его нарушение в тот день казалось настоящим предательством. И Нео так просто этого не забудет.       Новое затишье казалось ещё тяжелее прежнего. Нео пил вино мелкими глотками, не обращая на Жирафа никакого внимания.       — А ты знал, что твой дар тоже лорный? — Нео не успел себя одëрнуть и всë же посмотрел на Жирафа. Решил сменить тему? Ну пусть.       — Что ты имеешь в виду?       — Мне Модди рассказывал про вашу стычку с Хайди. Мол, его дар лорный, а твой — полезный, — Жираф неловко смотрел на стол, поднимая на Нео короткие и осторожные взгляды. — Так вот, я тут вычитал, что, вроде как, по Библии архангелы могли телепортироваться. Не совсем уверен, что именно так. И не уверен, что это правда, я еë всë-таки не читал, но. Вот. Живи с этим.       Нео оставалось только умилëнно улыбнуться. Жираф забавно нервничал. И, видимо, уже жалел о своих словах.       — Не трясись так. Обещаю, что в этот раз не сбегу.       Лицо Жирафа озарилось благодарностью.       Нео и не заметил, как разговор потëк сам собой. Жираф (видимо, от нервов) стал рассказывать про последние новости надзирателей. Весело жаловался на Модди, бодаться с которым стало совершенно бессмысленно. Бурчал на Пугода, несправедливо раскритиковавшего его мосты. Рассказал о том, как после "случая в баре" неделю помогал Джею с работой в качестве компенсации.       Жираф говорил и говорил, и с каждым предложением терялась скованность позы, уходила застоявшаяся в глазах тоска. Нео смотрел. Смотрел прямо, расслаблено, давая понять, что он здесь. Что он слушает.       Жираф всегда был болтливым. И только сейчас в голову Нео закралось подозрение, что всë это долгое время надзиратель чувствовал себя до ужаса одиноким. Он позволил себе поверить, что Жираф действительно скучал по нему.       Сегодня Нео не будет пытаться узнать, что же тогда происходило в этой нелогичной рогатой головушке. Сегодня, в предрассветных сумерках, они забудут про вино. Нео не обратит внимания на то, как в порыве активной жестикуляции Жираф опрокинет свой бокал. Не страшно, когда капля за каплей утекает алая вода. Страшно, когда день за днëм утекает драгоценное время.       Быть может, это та самая переломная ночь, после которой всë постепенно вернëтся на круги своя? Нео позволит себе в это поверить.       Первые лучи солнца отсчитывают этажи базы Нео, пока не добираются и до двоих, вероятно, снова друзей. Они обсуждают события старые, с самого начала сезона. Говорят всë, что оставалось неозвученным. Но силы уже на исходе, а слова всë чаще скачут и путаются.       Наконец, Нео закрывает почти полную бутылку, встаëт и забирает бокалы. Он улыбается Жирафу открыто, с давно забытой нежностью, и получает в ответ такой же, как у него, счастливый взгляд.       И привычная грубость на прощание звучит уже как насмешка над их перепалками.       Глаза Нео хитро сощурились, а мягкое крыло ненавязчиво подтолкнуло Жирафа к выходу.       — А теперь проваливай.       — А волшебное слово?       — Живо.