Призраки судьбы

— Нет, дай я покажу, как надо! — попросила Катерина, забирая из рук брата лего. Девочка быстро соединила недостающие элементы, перекрутив получившийся куб в руках, добавила еще деталей. — Вот так лучше! — довольно заключила она, возвращая конструктор. — Да ты молодец! — посмеялся Макс, потрепав по светлым волосам сестру. — Вся в папу. — Спасибо, но не делай так, — чуть скуксившись, попросила девочка, убирая руки брата от себя. Он посмеялся, потому что его всегда забавляло, если сестра реагировала на него именно так, а следом немного нервно посмотрел на настенные часы и продолжил играть с ней. На первый взгляд брат с сестрой росли в стандартной семье: двое родителей, которые очень много работают. Двое детей: десятилетний парнишка и пятилетняя девочка, которые очень дружат. Макс привык, что родители часто задерживаются на работе, а значит, и привык смотреть за сестрой. Да и для своих десяти лет мальчишка выглядел и вел себя куда старше. Чего не скажешь про Катерину, которая постоянно дралась в садике, никогда никого не слушала и была той еще оторвой. Но брата любила всей душой. И родителей, которых видела не часто. — Макс, а можно я завтра не пойду в сад? — неловко покручивая кубик из конструктора в руках и смотря в пол, спросила светловолосая девочка. — Нельзя. У меня важные контрольные, — отказал он, наблюдая, как сестра сразу поникла и перестала быть по-забавному взволнованной из-за своего вопроса. — Но я заберу тебя пораньше, и мы отметим твой день рождения, — поспешил Макс приободрить Катерину. — А в выходные мама с папой будут с нами, и будет тебе еще и второй праздник. — Я хочу, чтобы они чаще бывали дома, — пробубнила расстроенно Катерина. — Так не честно! К сожалению, дети ее возраста часто достаточно тяжело переносят долгую разлуку с родителями. И последняя фраза Катерины, произнесенная с искренним недовольством и даже обидой, хороший тому пример. — Отец обещал, что мы все вместе скоро переедем в Луизиану, — Максу не оставалось ничего, кроме как напоминать сестре о том, что в самое ближайшее время они всей семьей заживут вместе. Ведь большего, может быть, в силу возраста, он не мог дать Катерине. Заботой же он не смог заменить ей старших членов семьи… — А их работа закончится, потерпи. — А как же твои занятия? — выпрямилась девочка, округлив глаза. — Ты так любишь свое такавандо! — выговаривала она название спорта изо всех сил. — И твои друзья? — Тхэквондо, Котенок, — посмеялся Макс. — Когда-нибудь запомнишь, — произнес он скорее сам себе, нежели Катерине, несмотря на четкость интонации. — А друзья, ну, мы будем созваниваться, — спокойно, но все равно как-то расстроенно сказал Макс. Все-таки разлука с друзьями для него достаточно тяжелое событие. Но… — У меня есть ты, — пожал мальчик плечами и хмыкнул. Кусочек близкого круга все-таки останется с ним. Хотя это все равно не то, ведь с друзьями он мальчик, а сестрой ответственный парень. Вот прямо как сейчас. — Так, все, пойдем умываться и пора спать. А то завтра не проснешься. — Бука! — надувшись, выкрикнула девочка, скрестив следом руки на груди, желая противиться указанию. Но в конечном итоге она, конечно, согласилась, но все все равно не оказалось так просто, как ее старшему брату бы этого хотелось. Катерина, будто специально, никак не засыпала и крутилась в кровати. Макс сидел рядом, с пониманием пытался уложить ее спать. Не у каждого взрослого было столько терпения, сколько у этого паренька. Маленький взрослый… Но когда сестра засопела, он максимально аккуратно выключил настольную лампу, зажег ночник и тихо вышел из ее комнаты, чтобы ни в коем случае случайно не разбудить. Ведь обычно, когда его сестра так тревожно засыпала, она могла проснуться от любого шороха даже тогда, когда, казалось бы, уже должна находиться в фазе глубокого сна. Парнишка, конечно, таких терминов не знал, а помнил лишь примернее время, когда из комнаты сестры можно выходить, если она уже активно не вертится, не открывает глаз и сопит. Ужин, приготовленный Максом, уже давно остыл, на часах стрелки остановились на двенадцати, а родители все никак не возвращались. Макс привык их дожидаться, иначе не мог уснуть от волнения. И сейчас оно становилось больше обычного, несмотря на то, что порой родители могли так задерживаться. Поэтому он открыл учебник по математике и решил сделать уроки еще и на следующий день. Просидев до часу ночи, Макс все-таки ушел к себе в комнату, так и не дождавшись родителей. Видимо, как и обычно, когда они так задерживались, у них на работе случился очередной завал. Так уж его родители это ему объясняли. Но сегодня все равно что-то было не так. Как минимум потому, что в такие моменты к ним с сестрой обычно приезжал кто-то нанятый родительской организацией, чтобы проконтролировать их. Но они до сих пор с сестрой были одни. Когда же наступило утро, Макс выключил надоедливый будильник. И первое, что сделал мальчик, зашел в комнату родителей. Их кровать так и осталась нетронутой. Вспомнив указания отца на такой случай, он открыл сейф, хорошо спрятанный за секретной стеной в его комнате. Взяв два черных рюкзака, он пошел будить сестру. — Котенок, просыпайся, — Макс подергал ее за плечо, сказав это серьезно, как и полагается старшему брату, но все равно не без нот волнения. — Отстань, — пробубнила девочка сонно, накрывшись одеялом с головой. — Тогда я в поход отправляюсь один? — подначивал он сестру, зная, что на нее это прекрасно подействует. — Поход? — радостно воскликнула Катерина, резко сев. — Да, Котенок, в поход, — посмеялся парнишка. — С Днем рождения! — А контрольные? — Сюрприз, — ответил Макс, подмигнув сестре. Он собрался и умело скрывал, что его чувство, говорящее, что все не так радужно, как он преподнес Катерине, было достаточно сильным. — Ура! — воскликнула девочка. Катерина быстро спрыгнула с кровати и побежала одевать приготовленные братом вещи. Когда она вышла в коридор, он протянул ей рюкзак, и они вышли на улицу. Весеннее утреннее солнце очень порадовало своим теплом. Дети сели на велосипеды и быстро поехали прочь от дома.

***

Катерина сидела на лестнице крыльца и смотрела на деревья, ожидая появления брата. Они пять лет жили в домике, оставленным родителями, как укрытие. Девочка должна была отключить блокираторы при приближении брата, которые делали их дом невидимым для посторонних глаз. Да и тут особо никто и никогда не ходил. Домик находился глубоко в горах, где в основном никто и никогда не появлялся. Макс опаздывал. Катерина помнила инструкции на этот счет и очень боялась. Когда-то родители уже не вернулись, в день ее шестого дня рождения. Она очень скучала, хотела их найти. Но этим занимался брат, который полностью заменил сестре родителей, учителей и друзей. Макс показался из-за деревьев и стоял, склонив голову, тяжело дыша, и обхватив ребра одной рукой, а второй опираясь о ствол. Катерина, увидев это, с округлившимися от волнения глазами, моментально вскочила с крыльца и помчалась к брату. Докоснувшись до небольшого железного шара, она впитала всю его энергию, отключив защиту, и снова начала бежать. Ее брат хотел было сказать что-то, но резко упал. — Макс! — прокричала девочка, подбегая к нему. Парнишка лежал весь в синяках. Она осмотрела его тело на наличие ран, но ничего не найдя, схватила его за руку и потащила к границе участка. А активировав защиту, убежала в дом за водой. Катерина протирала мокрой тряпкой лоб брата, пока тот не начал недовольно крутить по сторонам головой. Услышав хруст ветки, она подняла взгляд на лес, откуда показались двое мужчин в черных костюмах и с пистолетами. — Что… Девочка сразу закрыла рот Максу, который непонимающе проследил за взглядом сестры и высоко поднял брови. Защита, оставленная еще их родителями, должна была блокировать и звук от них, но они боялись рисковать. С обратной стороны люди видели лишь неприметную скалу. Даже если прикоснуться к барьеру, то почувствуешь лишь камень. — Ты его упустил! — возмутился мужчина, подойдя к границе барьера. Катерина нервно сглотнула. Брат всегда убирал свои следы, а она его протащила по траве, которую осматривали незнакомцы. Оставалось надеяться, что она не примялась так сильно, что по ней станет все ясно. — Простите, босс, но он очень быстрый, — тяжело выдохнул более молодой. — Фьюри, он должен быть там. Ну не пронесли же его сквозь скалу? — Нет, стажер, — покачал головой чернокожий мужчина. — Пойдем. Они отправились обратно в лес, к счастью для брата и сестры, не заметив следов на траве. — Ты почему следы не убрала? — возмутился Макс, медленно поднимаясь, когда агенты скрылись за деревьями. — Я испугалась, — обижено отозвалась Катерина, опустив глаза. — Кто эти люди? И почему они гнались за тобой? — но интерес и волнение были сильнее обиды. — Я попался, — тяжело выдохнул он, поднимаясь на ноги. — Это они тебя так? — снова рассматривая брата, спросила немного тихо Катерина. Словно мужчины могут вернуться или услышать. Хотя это невозможно. — Нет. Охрана их организации, когда я залез к ним, — Макс покосился на лес. — Ты шлем надевала сегодня? — перевел он тему. — Нет, я за тебя волновалась. — Котенок, ты же знаешь, что это нельзя пропускать, — немного раздосадованно прозвучал Максим. — Знаю, но с тобой мне спокойнее. И часть ты забираешь, — плавно двигая телом и головой, как это присуще детям, когда они оправдываются или думают, говорила Катерина понимающим голосом, немного медленно. — Я-то забираю, но если задерживаюсь, ты сама должна это делать. Мы не хотим, чтобы Щ.И.Т. нас нашел, помнишь? — несмотря на то, что мальчику было все еще не очень хорошо, разговаривал он достаточно уверенно, ровно так же, как и смотрел на сестру. Такие важные правила он предпочитал повторять с особенной интонацией и видом. Это ведь очень и очень важно! — Помню, — пробубнила девочка на выдохе, заходя в дом за братом. — Сильно болит? — Прилично, но переживу, — отмахнулся Макс. Ребята спустились в подвал. Там все было как обычно: стояли два кресла, небольшой старый и уже сильно потрепанный диван, а еще огромная железная бандура, напоминающая канистру, к которой подключены два металлических шлема. Девочка взяла один, надела на голову и села в одно из кресел. Макс надел второй и начал переключать тумблеры на аппарате. Он тихо загудел, и парень сел во второе кресло рядом с сестрой. Вокруг головы Катерины начали искрить серебряные линии электричества, одновременно с этим многие предметы в подвале взлетели в воздух. Возле Макса ничего не происходило, он просто наблюдал за сестрой и молчал. Аппарат издал два протяжных гудка и выключился. Все, что парило до этого в воздухе, с громким лязгом упало на пол. — Учись контролировать, — попросил парень, снимая с себя шлем. — Стараюсь, но это сложно… Макс вытянулся, стоя посреди помещения. Когда красные крылья показались из-за спины подростка, Катерину словно захватило. Они были необычно прекрасными, их неземная красота и изумительная грация, оставляющая в воздухе словно волшебный след. Однако несмотря на свою неземную красоту крылья носили в себе что-то мрачное и загадочное. Они напоминали крылья самого демона — символа мрака. — Когда у меня такие же будут? — восторженно спросила Катерина. — Не знаю, возможно, в подростковом возрасте, как у меня, — пожал Макс плечами, а следом привычно перевел разговор в более бытовое русло. — Ты что-то готовила? — Да, мясо с картошкой тушила. — Замечательно, я как раз очень голоден, — хоть какую-то хорошую новость за все время услышал Макс. Парень пару раз взмахнул своими крыльями и скрыл их, будто впитав в себя. — Тебе удалось что-то узнать? — поинтересовалась Катерина, поднимаясь по лестнице за братом. — Боюсь, что без тебя и не получится. А ты еще маленькая, чтобы так рисковать, — он на секунду прикрыл глаза, зная, что сейчас начнется. — Я не маленькая, Макс! — боевой характер сестры тут же дал о себе знать, как Макс и ожидал. — Когда научишься контролировать магию и приобретешь крылья, тогда и поговорим, — строго отрезал он. — Их уже пять лет нет! — прокричала она, останавливаясь. Макс поднял голову и тяжело вздохнул. Ему было жалко сестру, но он и знал, что они еще слишком слабые. — Котенок, мы найдем их, но нужно время, — говорил он заботливым голосом, понимая, что вел бы себя точно как сестра, если бы был на ее месте. И как ему на все это хватало выдержки? — Почему мы мы не пошли в Асгард к Сиф? Она хорошая. — Нам нельзя туда. Отец сказал, что если они не вернутся, то мы должны спрятаться тут и учиться. Нельзя никому верить, — парень подошел к сестре и обнял ее, успокаивая, и успокаиваясь сам. Ему все же нужен был кто-то, кто скажет, что все не так плохо, и они справятся. Но пока только он был сам у себя для этого, ведь в их отношениях с сестрой он главный. — Котенок, мне тоже их не хватает, — честно признался Макс, желая выплеснуть то, что чувствует и что выразил в объятиях. — Но у нас будет целая вечность, чтобы их найти. Нам только надо научиться быть сильными. — Снова будешь меня бить? — посмеялась Катерина, начиная чувствовать себя лучше благодаря заботе брата. — Не бить, а учить драться, — поправил Макс Катерину, отстранив ее от себя за плечи и установив зрительный контакт между ними. — И не сегодня, а когда синяки пройдут.

***

Катерина села в кровати. Резкое пробуждение от режущей боли в спине было не особо приятным. Она встала и, пошатываясь, пошла на выход из дома. — Макс! — крикнула девушка, выйдя на улицу. Катерина согнулась от невыносимой боли, которая внезапно пронзила ее спину. Сердце сжалось от ощущения, словно тысячи игл прокалывают каждую клеточку ее тела. Задыхаясь от острой боли и страха, она оглянулась назад. Брат не стал спускаться по лестнице, он слетел со второго этажа дома и подбежал к ней. — Давай, держись, — попытался успокоить он. — Только первый раз так больно. — Угу, — пропищала девушка. Катерина знала, что путь к свободе будет тернистым и непредсказуемым, но это не пугало ее. Она воспринимала все тяготы и испытания, как необходимый этап для достижения своих целей. Пусть эта невыносимая боль и душевное страдание станут платой за свободу, за возвращение родителей. Девушка почувствовала, как что-то необычное начало пробиваться сквозь ее позвоночник. Покорно подчинившись этой невидимой силе, она позволила крыльям, долго спрятанным внутри, развернуться и показать свою величественность. Они резко раскрылись за ее спиной, так же быстро, как и закончилась невыносимая боль. Крылья, полностью покрытые роскошным и глубоким красным оттенком. Сияющие, словно из хрустальных стекол, они отражали игру света луны, создавая иллюзию пылающего огня, связанного с чарующей грацией, которая сочеталась с этой сверкающей кровавой красотой. — Вверх? — поинтересовался довольный брат. Катерина пару раз взмахнула крыльями и кивнула. С малых лет она проводила много времени, глядя в небо и мечтая о том, чтобы подняться в воздух, насладиться свободой и легкостью. И вот, наконец, долгожданный день настал. Если у Макса крылья появились в четырнадцать, то она уже заждалась, ведь совсем скоро ей должно было исполниться шестнадцать лет. Макс и Катерина встали рядом, сделали несколько мощных взмахов крыльями и молниеносно взлетели в воздух. Обогнув первые облака, их сердца радостно забились, а лица блистали улыбками. Парень прижал крылья и пулей устремился вперед. Девушка повторила за ним, немного испугавшись скорости, с которой они теперь мчались над облаками совершенно свободные, почти на равных. — Макс, подожди! — попросила девушка, начав немного отставать. — Догоняй! — Макс радостно и задиристо подначивал сестру, зная, что она со всем справится. Он устремился вперед с еще более ошеломляющей скоростью. Катерина все понимала, но не в первый же раз! Хотя все равно играла в догонялки с братом, наслаждаясь порывами ветра, их смехом и счастьем, что наконец-то она стала той, кем должна была. Так они пролетали практически до рассвета. А вид от восходящего солнца утром — это было самое неописуемое зрелище. Девушка упала в кровать с восхитительным настроем и чувством, что через пару лет пойдет в колледж. Она сможет найти друзей, не будет сидеть взаперти. Только подумать, десять лет один и тот же вид, очень скудный круг общения, хоть и брата она очень любила. Но ей хотелось друзей, вечеринок. Хотелось общения, которого было крайне мало. Катерина видела отношения людей лишь в сериалах или книгах. А ее жизнь состояла из бесконечных тренировок с братом и нуднейших надоедливых занятий по школьной программе.

***

Улицы Нью-Йорка поражали. Они сильно отличались от того, что Катерина видела на экране ее компьютера. Люди все спешили по своим делам, машины медленно толкались в бесконечных пробках. Она несла свои поддельные документы в колледж. Они ведь с братом даже имена сменили. Причем не один раз, а потому поддельных документов у них с Максом в доме было очень много. Родители сильно с этим заморочились, видимо, допуская, что их дети могут попасть в такую ситуацию. С ее баллами пригласили в несколько учебных заведений, но Макс выбрал именно этот город ей, а сам направился в Вашингтон. Но помимо обучения, им с сестрой предстоял целый квест, как не навести на себя подозрений, не попасться случайно агентам и узнать хоть что-то о родителях. Они чувствовали, что те были еще живы. Что находились где-то на Земле. Но не более. — Мисс Кэтрин Андерсон, — пригласила ректор, выглянув из кабинета. — Да, это я! — радостно воскликнула девушка, поднимаясь с кресла с широчайшей улыбкой на лице. Так она направилась к двери, когда Миранда жестом пригласила ее в кабинет. Не попасться в такой ситуации было крайне сложно, слишком сильно все удивляло. А ведь девушка говорила, что к обществу нужно привыкнуть сначала, а не окунаться в омут с головой. Но брат был непреклонен. Может быть, он спешил найти родителей, ведь и так было упущено слишком много времени, а может, и сам желал скорее вернуться к относительно нормальной жизни. Потому что поиски родителей все-таки все усложняют и превращают их новый этап жизни в ее подобие. Но неплохое. — Присаживайтесь, — ректор указала на стул возле своего рабочего стола и протянула руку. Катерина передала свои документы ей и присела. Хоть она и знала все замечательно, как ни крути, а память у них лучше, чем у обычных людей, но все же нервничала. Да и выделяться сильно тоже было нельзя. — У вас очень высокие баллы, что по вступительным экзаменам, что по выпускным из школы. Но позвольте уточнить, почему вы выбрали именно наш колледж? — женщина говорила серьезно, хотя одновременно с этим не напрягая. — Когда мне было четырнадцать, мои родители погибли, — ответила девушка, пытаясь придерживаться ее истории. — Мой брат взял опеку, но я слишком сильно переживала это. И выбрала город подальше от родного. Да и ваш колледж заприметила еще лет в двенадцать. — Соболезную, — покачала головой рыжеволосая женщина и, через свои вытянутые очки начала изучать документы девушки дальше. — Почему именно наука? — спросила она через пару минут. — Мне всегда нравилось что-нибудь изобретать, — ответила спокойно Катерина. — Вы планируете на технический? — заинтересованно прозвучала женщина. — Да. Ректор довольно улыбнулась. — Вы знаете, что Старк Индастрис спонсирует данный факультет? — Нет, — изобразила удивление девушка настолько умело, насколько могла. — На этом факультете мы требуем полной отдачи, несколько лучших студентов получают возможность стажировки у Старка, — Миранда внимательно осмотрела девушку. — Поблажек мы не делаем. О моем решении вы получите уведомление в течении недели. — Хорошо и спасибо! — радостно отозвалась Катерина. Девушка вышла на улицу и с облегчением выдохнула. Она очень надеялась, что ректор согласует ее, и учеба будет приносить множество положительных моментов в ее жизнь. Катерина достала телефон и набрала номер брата. — Тебя взяли? — вместо приветствий, поинтересовался Макс. — Дадут ответ в течении недели, — ответила она, направляясь в ближайшее кафе. — Хорошо. Особо не ходи никуда. И звонить я буду сам. — Договорились, — согласилась девушка, даже кивнув. — Котенок, я серьезно. Постарайся без лишних знакомств, — взволнованно и требовательно прозвучало из трубки. — Я постараюсь, но учеба сама по себе подразумевает знакомства и общение, — пыталась объяснить неизбежное появление будущих новых лиц рядом с собой Катерина. — Не доверяй никому. Люди лживы и эгоистичны. — Макс, я помню. Мне уже не десять лет, — усмехнулась Катерина, присаживаясь за столик. — Я сейчас перекушу и домой. Не забывай звонить. — Хорошо, — ответил Макс и скинул звонок. Девушка заказала себе чай и круассан. Вокруг нее царила суматоха — сборище студентов и поступающих собрались там, в поисках отдыха и общения. Запах кофе и сладких десертов наполнял воздух привлекательной аурой, создавая идеальное место для творчества и интеллектуального обмена идеями. Разнообразие голосов и смешанный звон приятно гуляли по ушам Катерины, завораживая ее своей гармонией. Студенты заполнили каждый уголок кафе — некоторые, с плотными учебниками, усаживались за столики, другие, облокотившись на прилавок, внимательно слушали своих товарищей. В основном молодые люди, полные энергии и стремления к знаниям, увлеченно обсуждали актуальные вопросы. Катерина не могла устоять перед местной атмосферой — это было отражение молодости и надежды, олицетворение грядущих возможностей. И как только она получила свой заказ, к ней за столик подсели молодой парень и девушка. — Привет! Ты не против, если мы к тебе? — поинтересовался с лучезарной улыбкой парень. — Нет, тут не занято, — согласилась она, пожав плечами. Все же слишком интересно! Общение извне. — Я Том, это моя подруга Кристина, — представился он, показывая сначала на себя, а следом на достаточно симпатичную девушку рядом. — Кэтрин, — поддержала Катерина. — Вы тоже поступаете? — неизбежно включалась она в разговор. — Да, ответ через неделю будет. Мы на научно-технический. — Я тоже, — ответила Катерина, чуть округлив глаза. — А ты в общежитии будешь жить? Если да, то это классно. У старшекурсников проходят классные вечеринки. А посвящение — это вообще отпад! — восторженно произнес Том, сдерживаясь, чтобы не показывать масштабы описываемого им руками. — Я пока не уверена, — наклонила Катерина голову в бок и отвела взгляд к окну. Вечеринки… Мечта. Но решать, к сожалению, не ей. — Мне брат снял квартиру недалеко, но возможно, тоже буду в студенческом общежитии, — ей же не могут запретить туда приходить. — Квартира это круто, — закивала девушка, удивившись. — Но поверь, со студенческой общагой это не сравнится. У меня сестра так говорит, — добавила Кристина. — Поддерживаю, — усмехнулся Том. — А ты откуда? — Марвелл, Артканзасс, — ответила Катерина. — А вы? — лучше знать столько же, сколько рассказываешь. — Гринсберг, Луизина. Мы с Томом учились в одном классе. И в этот колледж давно мечтали поступить, — легко отвечала Кристина, смотря порой на Тома. — Кэтрин, а какие у тебя планы на сегодня? — заманчиво спросил парень. — Пойти домой, у меня нет знакомых в этом городе. Да и к суматохе не привыкла, — отмазывалась девушка. Хотя больше она уговаривала себя, что свои слова правда. Она же понимала, что ее хотят куда-то пригласить, а ей ни за что нельзя! — Давай с нами в Манхэттен? Мы хотим посмотреть на башню Мстителей! Это такая возможность, — все больше заманивал Кэтрин Том. — Да, говорят, что Железного человека можно порой увидеть. И даже самих Асгардских богов! — поддержала Кристина. — Тор такие молнии пускает, — Том изобразил, будто поднял молот вверх. — Я, боюсь, мой брат будет против, — немного с обидой произнесла Катерина. А ведь Том описывал все с таким детским восторгом, что сложно не захотеть посмотреть на город мечты. Тем более там будет Тор! А это прямая весточка из Асгарда… — А он дома ждет? — уточнил парень, смутившись. — Нет, он на работе в Вашингтоне. — Так зачем ему об этом говорить? Пошли с нами, — позвал Том словно змей-искуситель. Катерина задумалась. Брат запретил ей сближаться с людьми. Однако и отказывать было странным. Да и лучше завести знакомства, чем справляться постоянно в одиночку. А еще больше она хотела завести друзей. Не обязательно же с ними сближаться, да и простое общение еще никому не повредило. — Ну-у-у, поехали, — немного поразмыслив, согласилась девушка. — Супер! Сейчас тебя с Большим Биллом познакомим, — обрадовался Том, почти подпрыгивая на стуле. — Большим Биллом? — уточнила Катерина, сведя брови к переносице. — Да, он второкурсник и парень с нашего городка. Он хороший, — объяснила Кристина, стараясь успокоить новую знакомую. — Оу, хорошо, — согласилась Катерина. Образовывается такая неплохая по количеству компания. Ого… Все так быстро и сразу! А Большой Билли действительно оказался очень большим. А точнее высоким, метра под два ростом, накаченный и красивый брюнет. Он стоял возле своего форда и копался под капотом. — Снова что-то полетело? — уточнил, усмехнувшись, Том, подходя к другу. — Уже все починил. Она еще побегает, — парень закрыл капот и постучал по нему рукой с наидовольнейшим выражением лица. Следом он перевел взгляд на Катерину и расплылся в еще более широкой улыбке. — А ты кто у нас? — Это Кэтрин, с нами на одном курсе, — представила Кристина, указав на девушку еще и рукой. — Вообще-то вас еще не взяли, — уточнил Билли, ехидничая. — Очень приятно, мисс красотка. — Просто Кэтрин, — попросила девушка, стараясь не покраснеть. Комплименты от незнакомого парня. И хоть смутило это сильно. Но так приятно! — Очень приятно, просто Кэтрин. И так, к башне на экскурсию? — посмеялся парень, подмигнув ей. — Да, поехали уже. А то Том не успокоится, пока не увидит ее во всей красе! — посмеялась Кристина. Они дружно загрузились в машину: девушки сели на заднее сидение, а парни спереди. Катерина с огромным удовольствием смотрела в окно. Ее впечатляло все: от зданий до мельтешащих людей. Но мысль о том, что нужно хоть немного держать себя в руках, ей помнилась. — Ты как из дремучего леса вышла, — посмеялся Билли, заметив, как девушка пристально все осматривает. — Никогда не была в больших городах, — протянула Катерина, понимая, что плохо справляется с контролем своих ярчайших восторгов. — Ну зато какая экскурсия! — подхватил Том. — А кто твой любимый Мститель? — Не знаю, они все сильные, — пожала плечами Катерина. — Нет, Тор сильнее всех, — возразил Том и покосился на друга. — Твой-то понятно… — Если он мой родственник, то это не значит, что я по нему фанатею, — цокнул Билли, закатывая глаза. — У тебя Мститель родственник? — удивилась Катерина, уже и сама покосившись на парня. — Эх. Да. Барнс, тот что с бионической рукой. Очень дальний родственник! — объяснил он недовольным тоном. Об их родстве и говорить-то смешно! — И я не фанат Мстителей, — все ворчал он. Катерина немного замялась, но отметку сделала, что с Томом стоит следить за языком вдвойне. А то и втройне. Слишком уж он болтливый. Ни одного секрета явно не удержит. — Башня Мстителей! Огонь! — восхитился Том, когда они подъезжали к огромной высотке. — А вы знали, что это самый первый полностью чистый небоскреб в Манхэттене? Он питается от дугового реактора, расположенного в подводной проводке недалеко от города. Тони Старк сам лично это все изобрел и своими руками сделал! — тараторил парень без остановки. — Даже башню? — посмеялась Кристина, покачав головой и выходя из машины. — Ну, башню не он построил, — секундно унял свой пыл парень. — Но все равно! Представь себе дуговой реактор! — неописуемый восторг вернулся к Тому достаточно быстро. — Он так-то и костюм сделал сам, и мини-реактор в своей груди. Не просто так же он миллионер, — добавил Билли, хихикая над другом. — Вообще-то миллиардер, — поправила Катерина, смотря на небоскреб. — Давайте по мороженному и подойдем ближе? — предложила спокойнее, чем все остальные Кристина. — Согласна, — заинтересованно кивнула Катерина. Девушки отошли к кафе, а парни продолжили бурно обсуждать супергероев. И если Том восхищался ими, то Билл был немного равнодушен ко всему этому. Они до самого вечера проходили возле здания в ожидании, что увидят хоть кого-то из Мстителей. Но возле здания мельтешили только такие же фанаты и сотрудники, покидая рабочие места. Брат Катерины звонил ей за весь этот прекрасный вечер раза три, а в последний вообще пригрозил, что если она немедленно не вернется в квартиру, то он лично вернет ее домой. И не в апартаменты, а именно домой, откуда она недавно приехала. Девушка же на подобный выпад от брата сильно возмутилась и даже умудрилась впервые за все время с ним очень сильно поругаться. Она понимала, конечно, что Макс переживает, но при всем этом, не видела ничего плохого в том, что отправилась на мини-экскурсию. В конце концов, ей будет легче ориентироваться! Но кто бы ее слушал…