Призраки судьбы

Катерина крутилась возле зеркала в небольшой панике. Ей приходилось спешно собираться, потому что она немного проспала и теперь могла пропустить очень важное для нее событие, проходящее в кампусе: сегодня должна проходить церемония посвящения в студенты. И небольшую нервозность девушке поддерживали слова Тома, который совсем недавно, а именно, после подтверждения о поступлении, сказал, что весело будет не только во время посвящения, но и после. Причем это «после» будет интереснее, чем можно себе представить. А с учетом того, что дальше Катерину ждали самые обычные выходные и начало учебы, такой важный момент ей упускать совсем не хотелось. Это то, о чем она мечтала столько лет! А потом, может быть, ей удастся побывать хотя бы на одной небольшой, но очень шумной вечеринке, если довериться словам Тома, умеющего интриговать своей искренней эмоциональностью. И как же хотелось на нее попасть… Собираться под эти мотивирующие мысли Катерине нравилось, но ей стоило ускориться, потому что вот-вот за ней уже должен был заехать Макс и отвезти в колледж. И ему лучше свой восторг, к сожалению, не стоит оглашать. А это очень обидно, потому что обычно они с братом разделяли эмоции друг друга. — Вроде сойдет, — заключила девушка, смотря на свое черно-белое платье. Оно очень неплохо сидело и выглядело прилично. Как-никак, первая часть — не вечеринка, а официальное торжество. И для этого мероприятия оно точно подходит, и Катерине будет хоть капельку меньше обидно, если на вторую его часть она не попадет. Она же очень боялась, что брат на вечеринку ее не отпустит. С его совершенно критическим мнением по поводу людей. Схватив свой клатч, она мигом вышла из квартиры, судорожно перебирая в голове, все ли взяла. Подобные промахи недопустимы! Макс ждал сестру возле дома и улыбался. Он очень соскучился, ведь таких разлук у них с Катериной еще не было. Да и сама Катерина не помнила, когда было такое, что они с любимым, пусть и немного нудным и строгим братом так долго не виделись. Поэтому, немного улыбнувшись и прикрыв чуть подкрашенные глаза, она обняла двумя руками Макса, а следом, когда отстранилась, заострила внимание на внедорожнике, на котором он приехал. — Макс, это машина Щ.И.Т.а? — с неким укором произнесла она, смотря на элитную и красивую машину с настоящим отвращением. — Да, — спокойно кивнул Макс. — Я же говорил, что работаю, — все в таком же настроении говорил он, несмотря на все нарастающее недовольство своей сестры. И он безусловно понимал ее, но с учетом их ситуации другого выхода нет. Своих врагов нужно держать ближе, чем друзей. А в их с сестрой случае, ближе, чем остатки родни. — Но не на Щ.И.Т. же! — все не успокаивалась девушка, закипая больше: у нее округлились глаза, и она сжала с силой губы. — Котенок, а как еще? — фильтруя эмоции сестры, почти на выдохе говорил Макс. — И в машине может быть прослушка, помалкивай, — он мимолетно бросил взгляд на машину позади него. — И я не Макс, — почти не открывая рта сказал он, но без агрессии, а скорее для того, чтобы его точно нельзя было услышать. И решив больше не заострять внимание на тонкостях, потому что Макс знал, что его сестра быстро все схватывает и адаптируется даже к самым неприятным ситуациям, он открыл ей двери на переднее пассажирское, жестом приглашая сесть. — Спасибо, Дин, — посмеялась Катерина, тут же подхватывая то, на что намекнул ей брат, уже садящийся за руль и аккуратно, как ему и свойственно с его дотошностью, выехал из двора. — Я хочу переехать в кампус, — уверенно заявила девушка, решив, что этот разговор откладывать она не хочет. Все нужно решить или прямо сейчас или никогда. Иначе ее брат привыкнет к тому, что она живет практически под его крылом, и потом точно ее никуда не отпустит. А лучшие моменты студенчества она просто пропустит! — В студенческое общежитие? С ума сошла? — возмутился Макс, немного сжимая руль и теперь напряженнее смотря на дорогу. Ему казалось, что его сестре общажный образ жизни не пойдет на пользу, к тому же, будет отвлекать от поисков родителей. — Ма… Дин, я хочу жить со всеми, а не выделяться, — не так уверенно, как еще несколько мгновений назад, сказала Катерина. — И квартира находится далеко. Я по часу в день трачу на дорогу только в одну сторону! — про выборочные аргументы девушка не забывала. В конце концов, не могла же она сказать Максу, почему на самом деле хочет переехать. — Я могу снять тебе квартиру поближе, — старший брат явно не видел больших проблем в той причине, которая назвала ему сестра. — Или иди учись на права, возьмем тебе машину, — предложил еще увереннее Макс, явно считающий свою сестру одновременно еще слишком неопытной для этой жизни, но при этом достаточно взрослой для того, чтобы у нее появились права и авто. — Я хочу в общежитие! — уперлась девушка настолько, что закричала на всю машину. И самое обидное, что ни один приличный аргумент больше не лез ей в голову. — Разговор закрыт! — очень строго и не менее оглушительно произнес ее брат. — Слушай, не тебе говорить, агент Андерсон! — почти издевалась Катерина, скрестив руки на груди и посмотрев недовольно на брата. Макс тяжело выдохнул и посмотрел на сестру, словно самый настоящий и вымотанный истериками своего ребенка родитель, когда они с сестрой остановились на светофоре. — Вот скажи, что тебе сдалась эта общага? — нашел Макс в себе силы снова говорить снисходительно и спокойно. Не любил он конфликты и уж тем более с почти единственной частичкой своей семьи. — Все наоборот мечтают жить отдельно, а не в кампусе, — в его голосе слышалась приличная доля непонимания желания Катерины. — Я хочу со всеми, — снова начала она, но все также без особо сильного напора. — И выделяться меньше буду, — отдельно выделила девушка эти слова. Это же важный фактор! Брат снова хмуро посмотрел на сестру, которая слишком много говорила в машине. — Я подумаю, — пообещал он все также недовольно, но не обманывая. — Спасибо, — моментально обрадовалась Катерина, выпрямившись в широком и достаточно комфортном сидении, обитым дорогой кожей. — Котенок, не согласен, а подумаю! — старался унять Макс пыл сестры, которая уже не особо-то его и слушала, потому что данная поправка не имела значения — его «подумаю» уже говорило, что он практически согласился. Макс припарковал внедорожник на студенческой парковке возле кампуса. Вся молодежь внимательно наблюдала за машиной Щ.И.Т.а. Организация хоть и считалась секретной, о ней действительно мало что знали, но была на слуху у каждого. Особенно после нападения Читаури на Нью-Йорк несколько лет назад. Макс и Катерина несмотря на то, что были родные и даже немного похожи, отличались все же сильно. Девушка с белоснежными длинными волосами и миловидной внешностью, а он брюнет с черными как смоль волосами и очень серьезным лицом. А еще в костюме Макс и правда походил либо на агента, либо на члена какой-нибудь мафии. Рядом с ними припарковалась машина Билла. Катерина немного поерзала, они неплохо сдружились с ребятами и за неделю каждый день встречались в кафе, бурно обсуждая что-то новое. Да и вообще эта компания очень радушная и привлекала своей простотой и добротой. А Катерина хоть и являлась в ней новенькой, но с ней общались как со своей. Что совершенно противоречило тому, что говорил ей о людях ее брат. И с ними из-за этого, помимо того, что этого еще и нельзя делать, хотелось сближаться! Из его машины вышел и Баки Барнс, который сразу обратил внимание на машину Щ.И.Т.а. А девушка заострила взгляд на его кисти, выглядывающей из-под черного рукава пиджака. Вживую бионика выглядела куда круче, чем на фотографиях. — Привет, Кэт! — сразу же поздоровался большой парень, радостно подходя к девушке. Макс моментально смерил его оценивающим взглядом, отчего Билл немного поежился и остановился на расстоянии метра от них. — Привет! — лучезарно ответила девушка. — Это мой брат, Дин Андерсон, — показала она на хмурого Макса ближайшей к брату рукой. — Билли Барнс, — протянул увереннее руку парень. — Студент второго курса информационного. — Андерсон, — Баки подошел к ним, тоже протягивая руку Максу. — Твоя? — Сестра, — ответил он. Катерина хорошо знала брата, но не видела недовольства в его глазах. Наоборот промелькнул довольный блеск. А вот то, что он не поделился с ней сразу, что в этом колледже учится родственник Мстителя, ей не очень понравилось. — А Том и Кристина уже тут? — поинтересовалась девушка, решив, что разборки с братом продолжатся, но позже. Она была очень недовольна Максом. — Да, им уже выделили комнаты в общежитии, — подтвердил спокойно Билли. — А мне вот отказывают, — пожаловалась Катерина, покосившись на брата и снова скрестив руки на груди. — Тут хорошее общежитие, с раздельными зданиями для парней и девушек, — серьезно сообщил Баки. — Да и лучше девушке жить со студентами, чем одной в квартире, — пожал он плечами, особо не выдавая эмоций насчет девушки. — Я вроде говорил, что подумаю, — сообщил Макс, кинув серьезный взгляд на сестру. Билли немного поежился от почти искрящего происходящего, что выглядело очень забавно. Катерина-то привыкла к недовольству брата за столько лет, а других оно, видимо, неплохо пугало. — Родственников собирают отдельно, первокурсников отдельно, — сообщил Билл, пытаясь особо не вмешиваясь, снизить пыл борьбы интересов и мнений брата и сестры. — Знаю, Крис рассказывала, — Катерина пошла в кампус рядом с другом, оставив позади Макса с Баки. Черт с ними, сами разберутся. А сегодня ее день, и она намерена взять от него столько, сколько возможно. А все плохое она оставляет на потом. — Он у тебя такой грозный, на злодея похож, — заметил Билл, незаметно кивнув назад. — Он хороший, — по-доброму, несмотря на недовольство сказала девушка. — Просто у него проблемы с доверием, — объясняла она. — Ну с учетом того, где он работает, неудивительно, — размышлял Билли, ухмыльнувшись самому себе. — Баки же тоже еще тот параноик, — все же высказал он ту мысль, которая вызвала в нем ухмылку. — У него же судьба тяжелая была? — поинтересовалась девушка, взглянув к другу с интересом в глазах. — Да, много ему пришлось пережить, — обыденно, но при этом все равно безрадостно сказал Билл. — Еще моя бабушка рассказывала, что в сороковых он был более радушным, чем когда вернулся, — развел он руками и поднял брови. — И, кстати, он очень хорошо слышит, — поэтому Билли и закончил свой скупой рассказ о родственнике именно так. — М-м, — протянула Катерина, немного покосившись назад. Макс и Баки бурно обсуждали работу. И слух девушки был тоже лучше, чем у людей. Оружие Читаури ее совершенно не интересовало, так что она перевела взгляд на здание, где находится зал приема. К такой толпе людей она за неделю сумела привыкнуть, но все же волнение присутствовало. — Заберу брата, ты не против? — без зазрения совести прервала Катерина их с Билли очередной разговор. — Хорошо, после речи Старка тогда встретимся, — невозмутимо ответил большой парень. — Старка? — удивленно воскликнула девушка, на секунду замерев и округлив глаза. — Он спонсирует ваш факультет и студенческие карты будет лично вручать, — посмеялся Билли. — Неожиданно, но ладно, — замялась она, начиная нервничать больше прежнего, прикусив губу. — Не переживай ты так! Ты выглядишь отпадно! — Билли решил, что комплимент поможет девушке хоть немного прийти в себя. Прекрасный пол же любит подобное. — Спасибо, — поблагодарила растерянно его Катерина и шустро направилась к брату. Разговоры сразу сменили тему, только мужчины заметили ее приближение. Она усмехнулась про себя, что Барнс даже не подозревал о ее слуховых возможностях. Мужчина не выглядел опасным, а вполне себе привлекательным. Но все же она доверяла словам Макса, что верить в этой организации никому нельзя. Повторял слова родителей, как он объяснял ей. — Идем? — поинтересовалась девушка, рассматривая пристально брата, словно желая ему прямо сейчас что-то сказать. — Да, — согласился Макс, — до встречи на работе, Баки, — поднял он руку в знак прощания. — И вам удачи, — улыбнулся не особо широко Барнс и пошел к своему родственнику. Макс и Катерина проводили их взглядами. Каждый своим: старший брат наблюдающим и подозревающим, а Катерина заинтересованным. — Неплохо, хорошие знакомства заводишь, — отметил Макс, все же подмечая успехи сестры за такой короткий срок в социуме, контакта с которым у нее толком-то и не было. — Я в этом колледже для этого? — тихо спросила девушка на выдохе. — Да, — прикрыв глаза, кивнул Макс. — Сама в это не лезь, — отрезал он. — Но всю информацию, которую случайно услышишь, передавай мне. И постарайся не подвести и попасть на стажировку к Старку, — он фактически давал сестре инструкции, нежели подбадривал. — Они не выглядят злодеями, — пожала плечами Катерина, наблюдая за людьми вокруг. Пусть она и недолго находилась в обществе, но этого времени хватило ей для того, чтобы выученные наизусть понятия о людях, которые внушал ей брат, стали противоречить тому, что она наблюдала вокруг. Не мог же ее брат ее обманывать? — Люди хорошие лжецы, не забывай, — напомнил уверенно Макс. — Пойдем в здание, а то опоздаешь, — и как всегда он переводил тему. Первокурсникам выделили передние места перед сценой, а сопровождающих — в основном родителей, разместили на задних рядах. Кристина, заметив подругу, помахала ей широко рукой, подзывая к себе. И Катерина радостно села на занятое для нее место. В зале творилась суматоха и толкучка, каждый студент пытался протиснуться к своим и занять более удобное место. На сцене ректор разговаривала с преподавателями, не замечая стоявшего гула. — Ты слышала, что в этом году Старк будет выдавать студенческие нашему курсу? — поинтересовалась Кристина, широко улыбаясь. Ее эта перспектива явно радовала и даже восхищала, если смотреть на ее горящие глаза. — Билл сказал, — кивнув, ответила Катерина куда спокойнее, чем говорила ее подруга. — А остальные как на это смотрят? — интересно, что люди думают о Старке. — Да все знают, что это его факультет, — пожала восторженная Кристина плечами. — Не у каждого хватает ума поступить сюда, даже на платный… — Добрый день, уважаемые студенты! Попрошу тишины и вашего внимания, — попросила Миранда, встав у микрофона. Гул по залу моментально начал затихать, а остатки стоявших студентов быстро рассаживаться по местам. Ректор терпеливо выждала, пока они угомонятся и продолжила: — Спасибо! И так, поздравляю студентов, которые очень удачно закончили прошлый год и привнесли бесценный вклад нашему колледжу, — похлопала она, чтобы это подхватили сидящие в зале. — А теперь информация для наших первокурсников: наш кампус разделен на зоны, — строже начала она. — Жилые зоны для девушек и парней находятся в противоположных сторонах. Вход на каждую из них лицам противоположного пола воспрещен. Территория университета разрешена к посещению, но запомните, наш колледж является лицом Нью-Йорка, и поведение каждого студента отражается на нем. Библиотека… Ректор громко рассказывала про расположение объектов, а сзади нее на голографическом экране подсвечивалось и увеличивалось нужное здание. Колледж уделял большое внимание поведению студентов, их успеваемости. Видимо, пытался соответствовать их спонсору. По окончании ее речи, под новый гул аплодисментов, на сцену вышел Тони Старк. Мужчина радушно поприветствовал студентов и начал речь про важность их обучения. — Я думала, что он старше, — прошептала Катерина, наклонившись к подруге. — Ему двадцать девять, — ответила та. Старк громко глаголил свои речи, осматривая студентов свысока. Встретившись взглядами с Катериной, он на несколько секунд задержал глаза на ней и перевел снова на зал. — Стажировка на этот год: мистер Рональд Миллер, мистер Энтони Уокер, мой тезка, — посмеялся Старк, — и мистер Питер Паркер. Подойдите к ректору после мероприятия, вам выдадут пропуска. А теперь, наши первокурсники! — наигранно возликовал он. Тони передал микрофон ректору и отошел к стойке рядом, а Миранда начала пофамильно вызывать студентов их курса. Каждого встречали гомоном аплодисментов, самые активные и громкие раздавались со стороны научных. Катерина была третья в списке и, довольно улыбаясь, вышла на сцену. Старк выдал карту парню, и девушка подошла следующая. — Мисс Андерсон, — мужчина протянул руку, сказав свои слова достаточно вежливо, как и подобает джентльмену. Катерина пожала ее, а вот Старк не сразу выпустил ладонь девушки из своей, пристально осматривая. Но совершенно незаметно для окружающих. — Все-таки у вас есть что-то общее с вашим братом, — отметил он, внимательно всматриваясь в ее глаза. — Поздравляю с поступлением, надеюсь увидеть вас у себя на стажировке, — больше задерживать Старк ее никак не мог. — Спасибо, сэр, — поблагодарила она, внутренне напрягаясь, но принимая карту у него. Катерина спустилась со сцены, встретившись глазами с Максом, который аплодировал и довольно улыбался ей. — Чего он тебя задержал? — поинтересовался как и всегда перевозбужденно Том, когда его подруга вернулась на свое место. — Поздравлял, — пожала плечами девушка, умело делая вид, что все в порядке. На их факультете и правда было меньше студентов, чем на остальных. Помимо Катерины на сцену поднялись еще человек пятнадцать от силы, и тогда Старк, еще раз поздравив всех поступивших, удалился с церемонии. Дальше уже вручением занималась ректор. Продержавшись до конца вручения и окончательной речи мисс Миранды Петерсон, Катерина покинула вместе с друзьями здание. Макс стоял в гордом одиночестве, ждал, пока сестра сама к нему подойдет. — Я напишу заявление, чтобы тебе выделили комнату в общежитии, но если ты выдашь себя, то вся наша работа пойдет под откос, — предупредил он, видимо, поддаваясь подробному инструктажу по поводу того, как здесь живут студенты. Словно все говорили именно для него, а не для новоиспеченных первокурсников. — Спасибо! — воскликнула девушка, прыгнув на брата с крепкими объятиями. — И еще, постарайся подружиться с Паркером, — попросил Макс, совсем немного оттаяв. — Присутствовать дальше не смогу, у меня срочный вызов, — предупредил он сестру, которой стало сложно контролировать распирающую ее радость. Если ее брат не может дальше присутствовать, значит, она попадает на вечеринку! — Возвращаешься в Вашингтон? — еле сдерживая восторженный голос, спросила Катерина. — Нет, улетаю далеко, — спокойно объяснил Макс. — Не натвори глупостей, пока меня не будет в стране, — с волнением попросил он и положил руку на плечо сестры. — Не волнуйся, — разжала она свой клатч, когда почувствовала прикосновение брата. — Только звонить не забывай. — Как будет время, — ответил Макс, переведя взгляд за спину сестры, где собирались ее однокурсники. — Иди к своим, я в ректорат и поехал. — Будь осторожен, пожалуйста, — просила она, снова обнимая брата, но уже иначе. С любовью. — Ты мой единственный родной человек, — прижала Катерина его еще крепче, закрыв глаза. — Не волнуйся, Котенок, у меня все и всегда под контролем, — он прижал ее к себе не менее крепко в ответ и поцеловал в макушку. — Иди к своим, — кивнул Макс с небольшой улыбкой. Катерина высмотрела в толпе студентов своих друзей и направилась к ним. После слов брата ее настроение сильно поднялось. Первокурсники ее факультета толпились мелкой кучкой в стороне ото всех. Катерина и Кристина были единственные девушки на их курсе. — Какие планы дальше? — поинтересовалась она легко. — Сейчас в комнаты переодеваться и едем в дом, — оповестила Кристина. — В дом? — удивилась девушка, потупив свой взгляд. — Я думала, это будет на территории кампуса, — задумчиво произнесла она. — Нет, тут такое запрещено, — помотал отрицательно Том головой. — Да и наш сбор, о нем вроде как все в курсе, даже ректор, но и она делает вид, что ничего не знает, — объяснял Том. — Дин пошел писать заявление на мое заселение в общежитие, — радостно сказала Катерина, прикусив губу. — Круто! — обрадовался парень. — Ты не пожалеешь! — Надеюсь, — усмехнулась Катерина. — Только пока мой брат тут, я с территории навряд ли незаметно уйду. Он против таких вечеринок, — недовольно говорила девушка, показывая большим пальцем туда, куда направился ее брат. — Странно, такой красавчик и такой вредина, — отметила Кристина, хмыкнув. — Вот всегда так, чем симпатичнее мордашка, тем сложнее человек! — с большой долей досады произнесла она так, словно у нее уже были подобные опыты в жизни. — Да, он сложный. Тут не поспоришь, — кивнула Катерина, потому что отрицать этот факт о ее брате было просто невозможно. — Но знала бы, какой внимательный и заботливый! — добавила она, наблюдая, как загорелись глаза у подруги, которая наблюдала за ее братом. — А далеко дом находится? — поинтересовалась Катерина, решив, что она не будет шутливо спрашивать понравился ли ее подруге ее брат. И не только потому, что шутить ей на эту тему не хотелось, а еще и из-за того, что Макс вряд ли бы согласился связываться с людьми. Тем более так близко. А расстраивать Кристину ложными надеждами ей не хотелось. — Прилично, — отметил Билл, подходя к друзьям. — Вы со мной поедете, не переживай. — Ты Баки не будешь отвозить? — поинтересовался Том. — Нет, он с братом Кэтрин уедет сейчас, — отмахнулся Билл. — Кстати, Кэт, поздравляю с заселением в кампус! — Билли улыбнулся, заинтересованно смотря на девушку. — А почему ты не живешь тут? — поинтересовалась она. — В кампусе дают места только тем, у кого нет в собственности квартиры в городе. Я с Баки живу недалеко тут, в Бруклине. Да и время в основном в гараже провожу, — парень рассказывал про себя все как на духу. — Кстати, Том, давайте в следующую субботу сбор? — Да, девчонки оценят, — поддержал парень. — Что мы оценим? — поинтересовалась Кристина, чувствуя интригу. — В субботу и узнаете! — махнул Билл руками и рассмеялся. — Давайте, идите переодевайтесь и погнали, — попросил он, поторапливая всех. — Ты меня до квартиры не подбросишь? Мне бы переодеться, — попросила с небольшой мольбой Катерина. Ей было как-то неловко. — Купальник есть? — поинтересовался парень с новой порцией ухмылки. — Там еще и бассейн? — обрадовалась она, округляя глаза и восторженно улыбаясь шире, чем обычно. — Еще какой! — подтвердил он, подхватывая эмоцию девушки перед ним. — Сейчас остальных дождемся и вперед! Как раз наши надзиратели уедут, — подмигнул Катерине Билл.

***

Девушка с восхищением осматривала особняк, к которому они подъезжали. Он был не просто большим, а огромным. Находился на окраине Нью-Йорка и в приличном отдалении от любых населенных пунктов. — Обалдеть! А кто такой щедрый? — поинтересовалась Катерина, почти носом прилипая к окну в машине. — А сама-то как думаешь? — посмеялся Том. — Неужто Старк? — удивилась девушка, резко повернувшись к другу. — Да, — кивнул довольно Билл. — Щедрый он дядька. Каждый год выделяет его на начало и конец учебного года, — подтвердил он. — А он не боится, что студенты его разнесут? — удивленно спросила Кристина, положив руки на спинку водительского сиденья. — Ну те, кто хочет лишиться места в колледже, то рискнет. И наш только первый этаж, выше вход запрещен, — ответил Барнс. — А университет? Он не спонсирует его? — уточнила Катерина, сощурившись. Веселье это круто, но у нее есть еще и задание от брата. — Университетские вчера отрывались, — пожал плечами Том. — А сегодня наш день, — объяснял он с большим восторгом из-за предвкушения веселья. — Ну что? Готовы оторваться? — почти засмеялся парень. Стоило только открыть двери, как громкая музыка заложила уши, а разноцветные прожектора раскрасили всё в разноцветные оттенки. Студенты были разбросаны по всему огромному первому этажу и толпились в основном каждый своими кучками. На столах стояло множество стаканов, закусок и алкоголя. В одном из помещений ребята танцевали под ритмичную музыку умелого диджея. — Старк умеет закатывать вечеринки, — оповестил громче обычного Билли, увидев удивленный взгляд друзей. — Так всегда? — поинтересовалась Катерина, не веря тому, что она находится там, куда мечтала попасть. — Диджеи разные, оформление и развлечения тоже. — Круто! — восторженно отозвался Том. — Научники в основном там, — Билли указал на помещение слева от них. — Но есть те, кто и не прочь пообщаться со всеми. Я пока к своим однокурсникам, развлекайтесь. — Нам повезло с гидом, — посмеялась Кристина, направляясь к их однокурсникам. Музыка играла потрясающая, хотелось танцевать, развлекаться и отрываться. Настроение у Катерины взлетало в геометрической прогрессии. С их группы присутствовало всего человек пять, а со старших курсов немного больше. Видимо, люди с интеллектом и их складом ума не особо любят такие мероприятия, как подумалось Катерине. Но даже несмотря на это и они умудрились образовать небольшие кучки, двигающиеся в такт музыки. Девушка отошла от своей компании и направилась к бару. Вот что, а алкоголь она еще не пробовала. Несмотря на то, что все тут были совершеннолетние, выбор оказался крайне скудным: пиво, шампанское и разные виды вин. Катерина взяла бутылку пива и прокрутила ее в руках, изучая. — Это вкуснее, — сообщил шатен, протягивая ей другую бутылку, словно змей-искуситель. — Спасибо, — поблагодарила она, приняв напиток. — Не часто у нас на факультете девушки, — улыбнулся парень, соблазнительно улыбаясь глазами. — Я Питер. — Кэтрин, — представилась спокойно девушка. — Кэтрин, сегодня обещают захватывающее представление, так что сильно не налегай на алкоголь, — предупредил он Катерину, подмигнув. — Я только попробовать, — усмехнулась она, открывая без усилия бутылку. Попробовав пиво, девушка скривилась от не особо приятного и горького вкуса. — Первый раз? — посмеялся Питер, внимательно наблюдающий за действиями девушки перед ним. — Да, — подтвердила она, окончательно сглотнув неприятный для нее напиток. — Как это пьют? — все еще с кислым лицом спрашивала Катерина, качнув бутылкой. — Не все так плохо, поверь, — парень открыл свою бутылку и немного отпил, как будто показывая, как нужно. Подмигнув девушке, он ушел к своей компании. Она сделала еще глоток своего пива, снова немного поморщилась и пошла к Кристине с Томом. Эти двое уже веселились вовсю: активно двигались, болтали, перескакивая с темы на тему и пытались завести новые знакомства. Но и старым они были рады, таким как Кэтрин, которая быстро подхватила настрой друзей и резвилась так, как твердило ей ее сердце. Словно она снова летает с братом в облаках, когда у нее появились крылья. Немного повеселившись со своим факультетом, она решила пойти осмотреть дом. Тем более такая возможность, да и все слишком заняты. Студенты были уже веселые и особо не обращали внимания на протискивающуюся мимо них девушку. Первый этаж оказался совершенно обычный, множество комнат и не все из них заполнены студентами. Но в некоторых сидели парочки с курсов старше, занимаясь как раз почти что взрослыми делами. Подойдя к лестнице на второй этаж, Катерина немного замялась, но, посмотрев по сторонам и убедившись, что ее никто не замечает, она все-таки решила подняться. Главное все сделать незаметно, несмотря на то что за ней толком и не наблюдают. Второй этаж оказался куда более спокойным: длинный коридор разветвлялся на несколько проходов. Девушка направилась прямо, всматриваясь в приоткрытые двери. В основном ничего примечательного, лишь спальные комнаты, библиотека, спортзал. Но одна из дверей была закрыта и Катерину заинтересовала больше всего именно она. Поэтому к ней девушка и двинулась. Взявшись за красивую металлическую ручку, девушка замерла, настраиваясь на то, что хотя бы попробовать открыть темного цвета деревянную дверь ей необходимо. И, в очередной раз глубоко выдохнув, Катерина все же повернула ручку и на удивление легко зашла внутрь, распахнув глаза с интересом и легким страхом из-за волнения. Холодный, но приятный свет в комнате автоматически загорелся, освещая просторный светлый кабинет. Девушка вошла, внимательно осматривая все вокруг с большим и многогранным интересом. Белые стены, большие окна и не так уж много мебели. Диван, шкафы, кресло и минималистичный, но большой рабочий стол… На нем лежали закрытый ноутбук и несколько папок с делами компании Старка. Они-то и были тем, что заинтересовало Катерину больше всего! Осталось только до них добраться. Быстро закрыв за собой дверь, девушка преодолела небольшое расстояние за пару секунд, словно раскрыла крылья. И взяв ценные бумаги в руки, она раскрыла их, но… перелистав пару страниц, Катерина поняла, что в них нет ничего примечательного. Так она их закрыла, положив на место. Осмотревшись еще немного, девушка уже хотела уходить, но в самый последний момент ей на глаза попался прикрытый и из-за этого совершенно неприметный сейф. Не удержавшись от соблазна, она подошла и приоткрыла его. В нем лежали такие же, как и на столе, папки с документами. Взяв первую папку, Катерина открыла ее. Полное досье на Джеймса Барнса. Пролистав несколько страниц, но считывая информацию, она вернула папку обратно и взяла следующую, ничем на вид не отличающуюся от предыдущей: белая, с напечатанной на ней черным фамилией Старка. В итоге в сейфе оказались дела на всех Мстителей, включая двух богов, с описанием их сил и возможностей. Пара папок с неизвестными ей людьми: доктором Авраамом Райзом и его научных исследованиях в области анатомии; доктора Елены Симоновой — русская ученая, пропавшая почти четырнадцать лет назад. Но в сейфе оставалась еще одна папка, последняя. Катерина открыла ее и застыла, увидев фотографии родителей. Уилфред и Лилия Блэк, статус: мертвы. Дети Макс и Катерина Блэк, статус: без вести пропавшие, возможно, мертвы. Их совершенно детские фотографии, снимки перевернутой квартиры. Она помнила, когда брат ее увез, дома был порядок. А тут явно что-то искали. Папку девушка сжала с неимоверной силой, сдерживая слезы… Из ступора ее вырвали шаги, которые она услышала только благодаря своему великолепному слуху, который чудом не отключился на фоне шока. Девушка быстро закрыла папку и, вернув ее на место, отошла от сейфа. И как раз вовремя, в кабинет зашел Старк и удивленно поднял брови, посмотрев на достаточно бледную и почти трясущуюся Катерину. — Я немного заблудилась, — сказала она первое, что пришло в голову не самым ясным голосом. — Ага, — протянул он. — Каждый год кто-то из первокурсников случайно оказывается тут, — задрал он брови и сделал не очень довольное лицо. За ним в кабинет зашли Локи и Тор. Катерина сразу замялась, моля про себя, чтобы боги ее не узнали. Хоть и видела она их, когда ей было три года. Но страх, накативший на нее, твердил обратное. — Ого! — изобразила удивление она, неловко улыбаясь, чтобы выглядеть правдоподобнее. Потому что звучала она как плохая актриса. Тор улыбнулся, смотря на девушку, и приветливо махнул рукой. А вот Локи смотрел на нее с прищуром, словно пытался считать. — Наша юная мисс Андерсон, сестра Дина, — представил ее Тони двум богам, проходя спокойно в кабинет. Словно чужих в нем и нет. Мужчина сел за стол и открыл свой ноутбук. — Я, наверное, пойду, — неуверенно сообщила Катерина, собираясь убраться отсюда поскорее на ватных ногах. — Одну минуту, — попросил деловито Тони и даже поднял указательный палец вверх. Катерина застыла на месте, готовясь к худшему: почти опустила голову и закрыла глаза. — Я не кусаюсь, — посмеялся Старк и перевел взгляд на богов, — они тоже, — высунулся он больше из своего компьютера. — Эм… — она неуверенно посмотрела на мужчин. — Хорошо?.. — пусть мозг Катерины и совершеннее, чем у обычных людей, но эмоции от недавного увиденного его неплохо отключали. Ей было больно, несмотря на то что пока что она отрицала смерть родителей. Этого не может быть! Не может быть все зря! Это неправда! Так ей скажет даже ее брат! Если он выживет… Тони же начал быстро что-то печатать на клавиатуре. — Как тебе вечеринка? — поинтересовался как всегда радостно громовержец. — Весело и необычно, — ответила девушка, пародируя его легкие эмоции. — Братец, у нас дела, — нервно напомнил Локи тихим змеиным голосом. — Да, я помню, — закатил Тор глаза. — Здесь закончим и пойдем, — отозвался он так, словно поторапливания брата его уже прилично достали. — Так, вот держи, раздай своим, — Тони протянул девушке стопку листов с вопросами, снова выглядывая из ноутбука. — Хорошо, — удивилась Катерина и даже мотнула пару раз головой, чтобы хоть как-то прийти в себя. — Я хотел сам, но такой шанс освободит мне кучу времени, — посмеялся мужчина, нагло пожав плечами и развалившись в кресле. — Но тут не все, — предупредила Катерина сразу же, как только смогла, игнорируя повадки Старка. Ей даже изучать его сейчас было сложновато. — Ну, в понедельник учебный день, — продолжал Тони легко. — Захвати с собой, — развел он руками. — А теперь, — он указал ей на выход. — Хорошо, — согласилась она и снова посмотрела на богов. — Пока… — Пока, — поднял руку Тор, лучезарно улыбаясь. Девушки для него все-таки слабое место. А вот Локи снова просверлил Катерину взглядом, отчего она быстро выскользнула из кабинета и под громкий шум своего сердца отправилась обратно на вечеринку. Вот только настроения развлекаться у нее теперь не было совсем… — Ты куда пропала? — поинтересовался взволнованно Том, когда девушка убирала выданные Старком бумаги к себе в сумку. — Мы тебя обыскались! — тревога в голосе парня чувствовалась достаточно хорошо. — Ты не поверишь, — выдохнула она. — Общалась со Старком, Тором и Локи, — рядом с компанией друзей делать вид, что все хорошо, оказалось легче. — Да ладно?! — загорелся парень. — Они здесь?! — повысил он от радости голос. — По крайней мере, были, — усмехнулась Катерина, наблюдая, как у Тома загорелись глаза. — А меня не позвала, — обиженно произнес он. — Я и сама не ожидала, — пожала плечами девушка, машинально вспоминая вид асгардцев. — Переодеваемся в купальники и во внутренний двор! — сообщил неизвестный парень. — Там уже почти все собрались. Катерина достала из сумки купальник и пошла в раздевалки. Продолжать вечеринку все равно стоит. Когда ей еще удастся так повеселиться? К тому же Старку верить уж точно нельзя, ровно как и его бумажкам. Они же с братом чувствуют родителей! Значит, все написанное ложь! Ничего такого не случилось. Это просто ложная информация. Во дворе находилось два огромных бассейна, в которых часть студентов уже плескались под музыку, доносившуюся со сцены. Катерина с друзьями вышли туда чуть ли не последние. Кристина и Том сразу побежали купаться, а девушка остановилась, осматриваясь. Здесь все студенты уже не толпились кучками, а развлекались все вместе. Она высмотрела Билла, который в стороне ото всех разговаривал с рыжеволосой девушкой, держа руки у нее на талии. — Добрый вечер, студенты! — раздался голос Старка со сцены. Все громко закричали, приветствуя мужчину, а тот расплылся в самодовольной улыбке. — Я надеюсь, вам нравится эта вечеринка! Я как никто другой знаю, что прежде чем начать учиться, нужно оторваться по полной! — продолжил он, широко раскрыв руки. Студенты поддержали его речи громкими «Да!». — Встречайте гостей сегодняшнего вечера! И помните, второй этаж дома запрещен для посещений! Под громкие аплодисменты и крики на сцену вышла группа Imagine Dragons. Часть студентов устремились к сцене, а часть остались в бассейнах. А Катерина, подумав, решила искупаться. Да и вода там оказалась очень приятной для тела, помимо знакомой ей компании, которая в итоге прекрасно отвлекла ее от возможной смерти родителей. Накупавшись вдоволь, где-то минут через 40, она уже устало вылезла из бассейна. И другие студенты были не менее довольные, веселые и уже уставшие. — Я пойду переодеваться, — сообщила спокойно Катерина друзьям. Группа в этот момент пела одну из своих медленных песен. Студенты, особенно парочки, кружили на танцполе возле сцены в меленном танце, «свободная» часть учащихся, сидели за столиками под навесами, и только несколько оставались в бассейне. Девушка быстро скинула с себя мокрый купальник, натянула обратно платье и пошла на вечеринку. Но только открыв двери раздевалки, встала, как вкопанная. — Я не кусаюсь, — посмеялся тихо и ехидно Локи, пристально смотря в глаза девушки. — Тут, вроде, можно находиться? — уточнила Катерина, неуверенно выйдя из раздевалки. Взгляд бога пронизывал ее до самых костей. — Да я ничего против не говорил, — ответил трикстер, блаженно качнув головой. — Я пойду?.. — неуверенно спросила Катерина, совсем сбитая с толку из-за страха того, что ее узнали. — Ответь на один вопрос, — попросил Локи, все так же пристально смотря на нее. — Мы знакомы? — он уже считывал ее будущий ответ. — Нет, — моментально и громко ответила Катерина, закусив губу. Трикстер усмехнулся и сделал шаг в сторону, пропуская девушку. Он все прекрасно понял… Только виду не подал. — Хорошего отдыха, — пожелал хитро принц. — Спасибо. Она быстро проскользнула мимо него и направилась к друзьям, все еще чувствуя на себе зрительное преследование, от которого почти что шли мурашки. Том танцевал с Кристиной, а Билли со своей девушкой. Катерина посмотрела на сцену и решила направиться к столикам. Взяв бутылку с пивом, она залпом опустошила половину, с мыслями, что брат ее убьет. — Так понравилось? — посмеялся Паркер, взявшийся из ниоткуда. — Не, просто пить хочется, — ответила девушка равнодушно. — А ты чего один? — мастерски переводила она тему так же, как и ее брат. — Моя девушка учится в другом колледже, а со мной не пошла сегодня, — с небольшой досадой сказал он. — Да и я устал. А ты? — Друзья по парочкам разбились, а я особо никого не знаю, — взглянула она на толпу вокруг, ища в ней Тома, Кристину и Билли, которые уже успели куда-то переместиться. — Пойдем потанцуем? — предложил парень, протянув ей руку. — В такой день скучать не очень хорошо. Тем более в одиночестве. — Нет, Питер, спасибо, — отказалась Катерина, посмеявшись и показав «стоп» ладошкой. — В танцах я явный профан. Это не мое. Если только не подергаться под музыку, будто на электрическом стуле. — Ну, смотри сама, — ответил он, тоже взяв бутылку с пивом и протянул ее девушке для того, чтобы они чокнулись. — За знакомство? — словно пытаясь понять можно ли это ей предложить, спрашивал Паркер. — Давай, — она ответила легко, следом чокнулась с ним и сделала глоток. — Как тебе на стажировке у Старка? — уже не с кислым после пива лицом спрашивала Катерина. — В основном копаемся в его роботах, довольно забавно. Иногда какие-либо личные поручения, у меня даже пара командировок было, — по мере ответа на вопрос своей собеседницы у Питера в голосе слышалась увеличивающаяся гордость на свой счет. — Классно, — хмыкнула девушка, думая, как ей дослужиться до того же. — Надеюсь, тоже дотяну, — сказала Катерина, наблюдая как Том и Кристина возвращаются с танцпола, когда она все же нашла их глазами. — Прости, я подойду к своим, — она почувствовала, что от разговоров о Старке ей все же становится хуже. — Хорошо, — глянул в ту же сторону, что и Катерина Питер. — А если хочешь попасть к Старку, то могу помочь, если где понимать не будешь, — предложил он. — Буду рада, — согласилась она, немного удивившись и даже остановившись. Еще час веселья с друзьями и на окончание вечера роскошный салют. Катерина наблюдала за ним чуть ли не с раскрытым ртом. Даже забыла о том, что дважды чуть не попалась. С вечеринки студентов развозило такси. Прибыльный вечер и для них оказался, с учетом количества человек.