Все лишь ради твоей защиты

      Лёгкий бриз, солёный запах моря, блеск воды, шум волн. Пепельные волосы развевались на ветру, заставляя Моракса замереть на месте. Они были длинными и местами отдавали голубым цветом под лучами солнца. Некоторые пряди заканчивались нежно-голубым оттенком, что так плавно переходил от основного цвета. Этот оттенок был ему знаком, хоть сама причёска и отличалась. Давние воспоминания пробуждались где-то в глубине его сознания, то, о чём он всегда помнил, но старался подавить. Хорошая память не всегда приносит счастье, особенно если твоя жизнь исчисляется тысячелетиям. Тот образ, что навеки засел в его сердце, что же это было за чувство? Потери? Сожаления? Или это было что-то более глубокое и потаённое? Он не мог понять, но одно знал точно — Гуй Чжун мертва. Он видел это собственными глазами, и эта сцена ещё жива где-то в его сознании, и неважно сколько времени пройдёт, — она никогда не поблекнет. Тогда почему он не может оторвать взгляда от этой хрупкой спины на фоне чистого голубого моря? И вот очередная толпа заслоняет обзор, и девушка пропала, словно наваждение. Лишь мягкий бриз обдувал лицо мужчины, заставляя качаться его серьгу.       Прошло несколько дней, и Моракс так и не смог отбросить тот образ. Разве у обычного смертного может быть такой же цвет волос, как и у Архонта пыли? Если бы это было так, то он уже встретил бы таких людей, особенно в Ли Юэ, в городе, где сходятся все торговые пути. Моракс смотрел на город, он хотел найти ту незнакомку. Некое беспокойство таилось в его сердце. А что, если она уже покинула этот город? Но даже так девушка не могла уйти слишком далеко, не так ли? Ему нужно знать правду, связана ли девушка с погибшей богиней или это просто совпадение? С каких пор он начал чувствовать нечто подобное, как беспокойство? Разве такое свойственно ему? И наконец уверив себя, что это не просто прихоть, а необходимое расследование, он отдаёт приказ разузнать о той, что привлекла его внимание.       Результаты Гео Архонт получил довольно быстро — это его город, и в нём есть везде его «глаза» и «уши». Девушку звали Луми, путешествующий художник-пейзажист, что прибыла запечатлеть красоты гавани Ли Юэ. Её приютили в чайном домике Хейю, что был расположен в верхней части города, за небольшую плату и картину чужой земли, что очень понравилась владельцу. Прибыла она где-то неделю назад, вместе с торговым кораблём. Весь день Луми проводила за рисованием в порту и только к вечеру возвращалась в чайную, чтобы отдохнуть. Это наводило на вопрос, когда эта особа ест? Наблюдатели не заметили ничего необычного в её поведении, она была обычной иностранкой, что любовалась красотами города. Но архонт не смог избавиться от чувства беспокойства, что нарастало внутри него. Он должен был сам все проверить, убедиться, что это простое совпадение, не более. И вот, выкроив немного свободного времени, он направляется в порт, в очередной раз сменив облик.       Ему не составило труда найти её. Луми сидела за холстом, в месте, где не мешала бы оживлённому передвижению людей, но при этом было бы хорошо видно море. Её взгляд был сосредоточен на холсте, словно не замечая ничего вокруг. Теперь бог контрактов мог хорошо рассмотреть незнакомку. Это была не Гуй Чжун, но до чего же они похожи. Серые глаза были так сильно сосредоточены на своём занятии, что даже не заметили приближения архонта. Мягкая улыбка на губах выдавала её наслаждение процессом, напоминая Богиню пыли, что так увлечено создавала разные механизмы. Пряди волос, что были ближе к лицу, девушка убрала назад, скрепив заколкой, на которой была искусно вырезана глазурная лилия. Форма лица Луми немного отличалась от Гуй Чжун, но это не сильно спасало ситуацию. Сердце Моракса то бешено колотилось, то болезненно сжималось, когда он смотрел на незнакомку. Странные чувства лишь усиливались, не давая ответов на его вопросы.       Она была слаба и беззащитна, даже не верилось, что путешествует одна по этому опасному миру. В отличие от Архонта пыли, Луми была обычной смертной, да что там, даже боги могут погибнуть в этом мире. Руки девушки были столь хрупкими, тонкие пальчики так ловко обращались с кистью. В голове архонта промелькнула мысль: «Она вообще питается?». Незнакомка вдруг поморщила носик, она провела по нему рукой, в которой была кисть, другая рука держала палитру. И вот она испачкала своё личико в синей краске, но это ничуть не отвлекло её от работы. Луми продолжала рисовать, словно не замечая своего промаха. Для Моракса девушка почему-то выглядела слишком худой. Возможно, в его глазах она была слишком хрупким созданием. И вот он не заметил, как подошёл вплотную, заглядывая в холст.       На набросок мягкими мазками наносился слой краски, неспешно, аккуратно, постепенно выводя на холсте пейзаж, что был так привычен Мораксу. Каждое движение добавляло к картине маленькую деталь, все больше приближая к оригинальному пейзажу. Мужчина невольно принюхался — от девушки пахло морским бризом и масляными красками. Бросив взгляд на художественный чемоданчик, что лежал рядом, храня в себе тюбики, он понял, насколько дешёвые краски она использовала. И как этим она вообще может писать столь аккуратные картины? Он тут же достал платок, протягивая его девушке. — Эти краски вредны для здоровья, — заговорил он с Луми, отчего та вздрогнула; кажется, она была так увлечена, что не заметила архонта. — Они столь дешёвые не просто так. Содержа в себе опасные вещества, они могу навредить коже со временем. — Он говорил это крайне серьёзно, но неспешно, размеренно, от чего девушка лишь сильнее потерялась. Понимая, что собеседница ничего не понимает, он притронулся пальцем у своего носа: — Краска на лице. — Пару раз моргнув, незнакомка тут же покраснела в смущении и приняла платок, в спешке пытаясь оттереть краску. — Спасибо, — поблагодарила Луми, не в силах убрать без зеркала все пятна. — Не стоит благодарности, позволь помочь. — Он осторожно перехватил платок, убирая остатки краски, после чего убрал руку, сохраняя приемлемую дистанцию. — Ой, — вдруг обеспокоено пискнула девушка. — Ваш платок теперь в краске! — Она совсем не подумала об этом, это особа не отличалась дальновидностью. — Я заплачу! — Луми потянулась к своему поясу, а после снова замерла, понимая, что потеряла деньги. — У-у-у-у, — обречённо выдохнула она, опуская стыдливо голову и краснея от неловкого положения, в которое сама себя же и поставила. — Не надо, — покачал головой архонт, ему уж точно не было нужды в деньгах. — Если попала в беду, не зазорно помощи просить. Потеряла что? — Девушка встрепенулась: неизвестный юноша с серьёзным и спокойным взглядом словно читал её, как открытую книгу. — Ну... — Она неловко замялась, думая, что поиски будут бесполезны, но все же неловко произнесла: — Мешочек с деньгами на поясе пропал... — Точно нигде его не забыла? — Луми снова задумалась, она нахмурилась, пытаясь вспомнить своё не особо бодрое утро, а после отрицательно покачала головой. — Вот как, тогда придётся поискать, как выглядела сия вещица? — Он был синий, с цветочным узором, и шнурок у него был чёрным. — После этого девушка снова запнулась, поникла, опустив голову, и тихо добавила: — И там были все мои деньги. — Вот что за беспечная особа предстала перед древним существом? — Ты помнишь, каким путём шла сюда? Стоит поспрашивать людей. Надо разделиться... — Глаза Моракса снова упали на столь хрупкую фигурку, от которой так и веяло слабостью и беззащитностью. — Забудь, мы пойдём вместе. — Он не решился отпустить её одну. — Я буду очень благодарна. — Почему-то девушка немного покраснела, отводя свой взор. — Позвольте лишь принадлежности для рисования отнести обратно. — Она спешно стала собирать свои вещи.       Луми суетилась, словно маленький зверёк, что не знал, куда спрятать свой орех. Прежде уверенные движения за холстом стали столь неловкими и беспорядочными, что со стороны было больно смотреть. Чем больше девушка спешила, тем больше вещей валилось из её рук. Она так не хотела заставлять ждать себя, что сама не заметила в спешке, что только сильнее теряет время. Моракс совсем не понимал, как это существо прожило до сего времени, будучи в пути. Ей явно сопутствовала удача, другого объяснения мужчина не нашёл. Но нельзя уповать на судьбу, рано или поздно она встретится с опасностью и даже не сможет защитить себя. Разве это не печально?       И вот Луми водрузила все на себя. Опасно качнулась, но устояла. Эта картина выглядела крайне нелепо, привлекая чужие взгляды. Архонт не сдержал своего вздоха. Таскать тяжести явно не для неё. И правда поразительное создание во всевозможных смыслах. Но всему всегда была причина. Моракс это прекрасно понимал, наверное, ей было просто не на кого положиться. А Луми медленно и упорно продолжала идти вперёд маленькими шажками. Ей было явно тяжело тащить мольберт, холст и чемодан со всеми принадлежностями, но она продолжала перемещать свои ножки. Такому упрямству многие бы позавидовали. — Если не в силах что-то преодолеть, то оглядись вокруг, может, рядом есть те, кто может протянуть тебе руку помощи. Слабость не порок, если не можешь с ней справиться, научись с ней жить. — Мужчина забрал мольберт с холстом, что так было неудобно нести из-за громоздкости и веса, оставив Луми лишь чемодан. — Так будет быстрее. — Вы правы. — Девушка опустила взгляд, держась за чемоданчик обоими руками. Она каждое утро и вечер тратила часы, перенося все это, так как слишком быстро уставала. Поэтому в путешествиях она предпочитала находиться с торговыми группами, что могли позволить себе лишний груз.       И вот они двинулись в сторону чайного домика. Шли они вровень, так как архонт знал, где она остановилась. Луми была в своих мыслях, не замечая этого. Более внимательный человек заподозрил бы что-то неладное, ведь ведомый должен чуть отставать от ведущего, потому что сам не знает дороги. А может, это было лишь мнение Моракса, но это не меняло факта, что девушка была наивной и невнимательной. Она так просто доверилась незнакомцу без всякого контракта. А что, если вместо Властелина Камня ей попался бы какой-нибудь проходимец? Как бы мужчина не следил за порядком, этот город был центром торговли, а значит, и разных людей тут было много. Моракс так и представил, как её обманывают нечистые на руку люди, а там... Даже от одной мысли об этом ему становилось неприятно. Люди слабые и требуют защиты, он это знал, поэтому и защищал город, но его новая знакомая была особо уязвима во всех смыслах. Наверное, поэтому он чувствует себя так странно? Это же естественно — пытаться защитить столь хрупкое создание.       Оставив наконец все вещи, они пошли на поиски пропажи. Архонт спрашивал местных, видели они мешочек Луми, в то время как девушка лишь суетилась, беспорядочно спрашивая прохожих. Ей ясно не хватало некой организованности в своих действиях. Оставь Моракс её одну, то поиск не продвинулся и на дюйм. Пока художница безрезультатно бегала между людьми, мужчина узнал некоторые подробности. Деньги украл воришка, срезав мешочек с пояса, пока сонная девушка тащила свои художественные принадлежности. Искать дальше было бесполезно, он поручит поймать воришку, как придёт домой и вернёт ей кошелёк завтра. Он снова перевёл взгляд на приунывшую Луми, что уже устала от беготни. Художница стояла в стороне от людей и смотрела куда-то. Проследив за её взглядом, Моракс нашёл ларёк с уличной едой. Люди, в отличие от него, нуждаются в еде, вот и она проголодалась. — Сегодня уже поздно продолжать поиски, — сообщил архонт, подойдя к несчастной. — Я знаю хороший ресторан, поужинаем вместе? — Нет, не стоит вы, и так мне очень помогли, — всполошилась Луми, словно опасаясь очередного жеста доброты. — Вы и так много времени потеряли на поиски того, что нельзя было найти изначально. — Она как-то неловко улыбнулась, словно сдалась. — Не стоит переживать, тот, кто ищет всегда найдёт, если только знаешь, где искать. — Художница задумалась над его словами, а на мгновение её лицо даже стало серьёзным. — Значит ли это, что вы знаете где искать? — вдруг задумчиво спросила она. — Да, но сегодня уже поздно. — Он сделал пару шагов по улице, а после обернулся. — Пойдём, ты же голодная, не так ли? — Тихонько кивнув, девушка последовала за ним по улицам малознакомого ей города. Столь наивно и беспечно, даже не узнав имя незнакомца. Не будь это Моракс, то, скорее всего, эта история плохо кончилась бы в ту же ночь.