Все лишь ради твоей защиты

      Серые глаза смотрели с удивлением и неким ужасом на цены заведения. Даже если бы её кошелёк был при ней, она и в жизни не стала тратить столько денег на еду. Нет, дело не в том, что она недооценивала старание поваров и качество ингредиентов, просто подобное девушке было явно не по карману. От чего Луми чувствовала себя ещё более неловко, чем раньше. Ей хотелось просто убежать, придумав какой-нибудь предлог, но только сейчас у неё нет денег даже на самую дешёвую еду. Поэтому в надежде на то, что среди изысканных блюд, где-нибудь в конце меню, найдётся что-то более приземлённое, она дрожащей рукой листала его. Но с каждой страницей все становилось только хуже, и её худенькие ручки начали сильнее дрожать, мозг в очередной раз отказывался считать нули в ценниках.       Её спутник был же, напротив, спокоен, элегантно восседая на своём месте. Да что уж там говорить, каждое его движение выдавало в нем некое благородство. Прямая осанка, сдержанные, отработанные до идеала движения, в которых не было ни грамма суеты или беспокойства. Луми только сейчас обратила внимание на одежды Моракса. Они были пошиты качественно и со вкусом, выдавая в нем богатого человека. Со стороны можно было подумать, что он выходец какой-нибудь знатной и очень зажиточной семьи. Такой контраст заставлял бедную художницу чувствовать только больше неловкости. Девушка была так голодна, что даже не подумала о последствиях своего решения следовать за незнакомцем. Отец её всегда ругал за легкомысленность.       Моракс, даже имея возможность менять свой облик как вздумается, предпочитал придерживаться определённого образа. Так как он обладал довольно сдержанным характером, его не привлекали яркие цвета волос. Взяв за основу самые распространённые оттенки, бог контрактов после нескольких экспериментов выяснил, что тёмные цвета больше соответствуют его внутреннему чувству прекрасного. Так же они не сильно привлекали внимание обычных смертных, позволяя довольно спокойно разгуливать по городу. Что касалось его глаз, то тут всё оказалось сложнее. Как ценитель искусства, Моракс просто не мог упустить столь значимую деталь своего образа. Яркие цвета сильно выбивались из его имиджа, а слишком тусклые — просто блекли. В итоге после долгих экспериментов он пришёл к выводу, что лучше использовать медово-янтарные оттенки. Что касается роста, то тут вступала его практичная сторона. Высокий рост больше подходил для владения копьём. Но не все его облики соответствовали этим правилам. Только если ему нужно было провести в неком образе довольно долгое время, тогда он старался их придерживаться. Вот и сейчас он не стал изменять своему вкусу.       Тёмно-каштановые волосы и глаза цвета светло-жёлтого янтаря — этого было достаточно, чтобы ловить восхищённые взгляды. Но архонт так привык к этому, что даже не задумывался, что на его взгляд «непримечательная» внешность совсем таковой не являлась. Каждый его образ был подобен произведению искусства, что в большинстве своём было недоступно простым смертным. Но, несмотря на это, даже среди людей были те, кто тоже мог бы сравниться с ним в красоте. Луми могла бы стать как раз одним из таких редких экземпляров. Но, к сожалению, неопрятность и неухоженность девушки портили всё. Ей явно не хватало правильного питания, из-за чего кожа была нездорового цвета, а красивые волосы потеряли блеск. Прибавить к этому немного заботы о своём внешнем виде, и художница расцвела бы на глазах, в один из самых прекрасных цветков, что Гео Архонт видел за свои тысячелетия. Такая красота пропадает зря. Это было то же самое, что оставить антикварную дорогую вазу посреди поля, где её прекрасные узоры побледнеют, выгорев под палящим солнцем, а дожди и ветра начнут потихоньку её разрушать. — Нет, я так не могу, — тихо, почти неслышно, пробормотала Луми уже прячась за меню, словно это правда заставит её исчезнуть. — Если не можешь выбрать, то могу посоветовать свиной суп с бамбуком. — Гео Архонт, что уже давно определился с выбором, всё же решил подтолкнуть девушку к выбору. — Ростки бамбука хорошо влияют на организм и помогут даже слабому организму усвоить мясо. — Нездоровая бледность, смертные существа довольно хрупкие, их легко забирают болезни. — Но... — Не успела Луми собраться с мыслями, как её живот тихонько заурчал, выдавая девушку. — Простите, — густо покраснела она с неловкой улыбкой. — Ты сегодня ела? — Моракс прекрасно знал, что люди должны постоянно питаться, иначе эти создания постепенно увядают, как цветы без воды. — Я кушала с утра, честно. — Было ощущение, что этот вопрос девушке задают часто. — Я вчера нашла, прогуливаясь около города, и набрала кучу спелых закатников. Поэтому я позавтракала ими, они были очень сочными и сладкими, — вдруг расплылась в улыбке девушка, казалось бы, от сущей мелочи. — Но ты же так питаешься не каждый день. — Странные подозрения закрались в сердце древнего существа. — Ну, нет, конечно, когда удаётся продать картину, я покупаю что-нибудь вкусненькое у торговцев. Господин... — И тут девушка поняла, что за всё это время не удосужилась спросить имя своего неожиданного помощника. — А, ну, это... — Меня зовут... — Властелин Камня на мгновение замолк: наверное, было бы странно представиться Мораксом. Их глаза встретились, заставляя Архонта потеряться в давних воспоминаниях. — Гуй Чжун — невольно сорвалось с его губ, но так тихо, что девушка не расслышала. — Чжун? — переспросила девушка, наклонив голову в бок, заставив исчезнуть наваждение. — Чжун Ли. — Бог контрактов быстро среагировал, исправив оплошность, словно ничего не произошло. Не впервой ему менять имя. — А меня Луми, — словно забыв о недавних переживаниях, расплылась в улыбке художница. И как можно было перепутать это наивное создание с мудрой Богиней пыли? — Вы определились с заказом? — Их прервала работница заведения, заставив Луми вздрогнуть от неожиданности. — Да, конечно. — А вот Моракс тут же сориентировался, словно был уже готов к этому. — Мне вино из османтуса и голубцы с грибами, а моей спутнице свиной суп с бамбуком, — тут же сделал заказ Властелин Камня. — Будет исполнено. — Не успела художница и слова сказать, как работницы и след простыл.       За столиком воцарилась странная тишина. Поняв, что уже ничего не изменить, Луми решила просто плыть по течению. Она так часто делала, когда не получалось найти решение проблемы. Наверное, поэтому сейчас она, несмотря на все старания, оставалась лишь бедной художницей, что не добилась признания даже от родных. И вот сейчас, без гроша в кармане, возможно, это её последний нормальный ужин за несколько месяцев. Она просто решила принять сей жест доброты, не задумываясь о последствиях. Луми уже совсем не надеялась на возвращение кошелька, хоть её новый знакомый утверждал, что знает, где его искать. А даже если они его и найдут, то содержимое однозначно будет утрачено навсегда. Из невесёлых мыслей девушку вывел приятный мясной запах. Блюда принесли быстрее, чем она предполагала. — Здесь даже самое просто блюдо готовят чудесно, повара меняются, вкус блюд тоже, но от этого они не становятся хуже, у каждого есть небольшая, но индивидуальность, — съев один голубец, вдруг произнёс Чжун Ли, а после налил себе вина и сделал неспешный глоток. — Лишь вкус вина из османтуса совсем не меняется. — Казалось, добавь на стол суп из украшений, лепёшку «мора» и пригласи за стол хранителя облаков — и наяву будет воссоздана картина далёкого прошлого. — Вы часто тут бываете? — возвращая собеседника в реальность, поинтересовалась художница. — Можно и так сказать. — Наверное, для смертных это были и большие промежутки времени, но для Бога контрактов лишь мгновение.       Луми манил запах блюда перед ней, поэтому и она долго тянуть не стала. Вкус мясного бульона наполнил её рот, нежная текстура мяса и насыщенность ветчины подчёркивались свежестью побегов бамбука. Слёзы невольно навернулись на глазах девушки. Она так давно не ела мяса, да и в принципе горячих хорошо приготовленных блюд. С тех пор, как художница сбежала из дома, питалась она в основном тем, что находила в дикой природе. У неё не было сил, чтобы охотиться на зверей, не хватало ловкости и навыков, чтобы поймать птицу, а рыба словно издевалась над ней, постоянно срываясь с крючка. В итоге который месяц Луми придерживалась растительной диеты, лишь изредка позволяя себе поесть дешёвой еды в городах после удачной сделки. А может, и они были не совсем удачными, ведь денег с продажи картин едва хватало чтобы покрыть расходы на материалы и путешествие. Она всегда утешала себя тем, что это временные трудности, что она просто ещё никому не известна как художник и её навыков не хватает. Но так ли это было на самом деле? — Почему ты плачешь? — А вот Моракс никак не ожидал такой бурной реакции своей спутницы. — Просто это так вкусно, — вытирая блестящие капли со своего лица, честно призналась Луми. — Суп такой тёплый... Спасибо. — Искренняя благодарность и улыбка на её устах были крайне приятными для Чжун Ли.       Возможно, ради такого он и начал защищать людей, заключив тот многовековой контракт. Зачем же тогда нужен был этот договор? Всё было просто, контракт — это правила, что позволяют существовать справедливости. Слово так легко нарушать или забыть, а контракт, лишённый справедливости, становится свидетельством обмана. Перед контрактом все равны, стар иль млад, смертный или бог. Как говорится, хочешь поменять мир — начни с себя. Гео Архонт так показал искренность своему народу, а его народ стал почитать контракты. — В мире много чего вкусного и более изысканного, чем этот суп, так почему он так сильно растрогал твоё сердце? — Древнее существо не понимало причин слёз девушки, что была так близко, но казалась такой далёкой. — Да, но этот вкус я запомню на всю жизнь, равно как и вашу доброту. — Вот только эти слова создали только больше вопросов.       Для существа, что помнит всё и хранит воспоминания о множествах существ и дней, было сложно понять, каково запоминать только самые важные моменты в жизни, забывая повседневную рутину. Почему же девушка из всех возможных событий в своей жизни хочет запомнить именно обычный суп? Если бы Моракс мог выбирать, то что же он хотел бы сохранить в своей в памяти? Ответа на этот вопрос он не мог найти, хорошая память приносила лишь горечь, с которой оставалось только лишь смириться. — Не думаю, что это настолько важно, прибереги эти слова на самые счастливые моменты. — Наверное, именно такие воспоминания в первую очередь оставил бы себе Чжун Ли, если бы они не окрашивались печалью потери. — Но я сейчас правда счастлива! — Яркая и жизнерадостная улыбка на лице собеседницы снова заставляла накладывать проекцию прошлого на реальность. Гуй Чжун и Луми были такими разными и похожими одновременно, что это заставляло всё внутри мужчины переворачиваться от непонятных чувств. — Тогда стоит доесть, пока не остыло, — напомнил бог контрактов о цели визита в данное заведение. — Ах, да, точно! — всполошились художница, возвращаясь к еде.       Вечерняя трапеза, казалось, тянулась вечность, а в конце в воспоминаниях архонта это было лишь мгновением. Такой знакомый вкус вина и облик, что так напоминал о прошлом. Волей-неволей мысли порой уносят к старым друзьям, но сегодня чувство ностальгии приследовало его особенно часто. Была ли виной только внешность Луми, или было что-то ещё? Моракс пришёл к ней за ответами на вопросы, но в итоге, похоже, их стало только больше. Стоит ли ему продолжать общение, что приносит странные радость и горечь одновременно? Провожая девушку до чайного домика, он так и не нашёл ответ на данный вопрос. Но даже так у него ещё осталось одно небольшое дело — вернуть Луми её кошелёк.