В конце мы станем песнью скорби...

      Велимир считал, что провалил задание, данное братом. Святогор Свирепый поручил ему вырастить из Светослава великого князя, знающего о тяготах лишения, бедах народа, тяжёлом труде, смертях и войне, но Белое Дитя осталось верно себе. Глядя на Светослава, Велимиру казалось, что княжество обречено. Светослав был крайне добрым. Такое чуткое и светлое дитя было редким даже в роду овец, а для оленей, умевших быть строгими и сильными, когда дело касалось защиты земель, и вовсе уникальным цветком. На святом пути путники сталкивались с множеством опасностей. Княжество никогда не было спокойной землёй: и дикие звери, и разбойники, и болезни терзали благую землю, но ни одно из испытаний не заставляло Светослава поддаваться ярости и злобе. Казалось, он просто не способен испытывать такие чувства. Улыбка его всегда была нежной и доброй, а предложения – удивительно добросердечные даже к врагам. Битве Светослав предпочитал переговоры, и даже когда его обманывали, он пытался понять, а не обвинять, горевал, но не злился, и всегда находил в себе силы идти дальше с гордо поднятой головой. Велимир неоднократно пытался говорить с племянником, но уроки ничего не дали. Он не мог преломить оптимизм и добросердечность юного княже, а когда Велимир говорил с учеником, то чувствовал, что это и не нужно, что это преступно, словно своей ладонью он мог погасить последний теплый огонек в царстве густого мрака.       Светослав верил, что только доброта и порядочность могут помочь миру стать светлым и чистым, и когда он говорил, вдохновленный любовью к народу, тепло и уверенность наполняли сердце великого воина. Речи Светослава вдохновляли, очищали душу первозданной наивностью, заставляли поверить. Однако мир был более жестоким, чем испытания, что увидел на пути Светослав. Как бы ни тянуло Велимира на войну, он держал наследника престола вдали от крови. Боялся за него, хотя знал, что ребенку лучше увидеть то, как на самом деле выглядит мир, как ведут себя враги, которых он хочет простить, с которыми хочет договориться. Сначала Светослав был слишком маленьким, чтобы вести его на север, а затем – слишком деятельным. Дядя легко мог представить, как его племянник начнет лечить врагов или на полном серьёзе говорить с волками о мире за спиной у отца, а делать этого было нельзя.       Так и вышло, что Велимир провалил задание – не смог быть слишком жёстким, чтобы воспитать в Светославе бескомпромиссность и суровость отца, но в то же время он сохранил в нем нечто более ценное – чистоту, которую хранил непорочной. Вместо того, чтобы показать ему боль, Велимир показал Светославу мир, и дал ему стать тем, кем хотел быть юный непоседа – альтруистом, чародеем и помощником своему народу. В пути юный княже обрёл славу, прозвище, что звучало так же гордо, как титул правителя – Святой Благоверный Светослав, но юноша всегда глядел скромно, когда его хвалили, смущался от женских улыбок и старался уйти от чрезмерного внимания. Общаясь по большей части с простым народом, он сам был простым и лёгким в общении. Благородство крови читалось лишь в прекрасных чертах лица и его великодушных поступках. Но манеры... Манеры оставляли желать лучшего. Сколько Велимир пытался привить Светославу правила поведения! Сколько ругал его! Но все было без толку, когда Светослав улыбался и говорил, что все это неважно, а излишняя спесь не украсит его, а лишь создаст дистанцию. Святогор считал, что народ должен уважать правителя, что он не должен быть с ним на короткой ноге, а Светослав верил, что его народ – его друзья, и со всеми он будет говорить, как с равными. Он легко преломлял хлеб даже с бездомными и преступниками, мог поспать в сарае и даже в курятнике, и в этих маленьких выходках, живя среди простого народа, не требовавшего от него быть кем-то другим, юный княже чувствовал себя счастливым.       Велимир, видя его счастье и искреннюю любовь к миру, просто не мог исполнить приказ. Он берег племянника, сопровождал его на святом пути и делился мудростью, но не был способен сломать его. Вея была бы ему благодарна, но брат никогда бы не простил, а что случится с Единым Княжеством Оленьим, когда оно окажется во власти слишком доброго правителя, Велимир представить не мог. Если бы север не разрывала война, все было бы в порядке, но... Но мира не было, и год за годом война становилась ожесточеннее. Пока Светослав помогал жителям в селениях, Велимир разведывал информацию. Он знал, что волки напали на западный берег и что Святогор послал туда большую часть сил, но далеко не всех воинов. Разведчики принесли весть, что на кораблях не было Волруда, и Святогор безошибочно понял – стоит ждать удара и по другим франтам. Он укреплял границы, а сам оставался в столице, дожидаясь вестей. В эту весну он хотел покончить со злейшим врагом, потому что знал, что сил его на чары больше к следующему году не останется. Он увядал, подобно цветку, и времени было все меньше. Эти разговоры огорчали Велимира, но он держал их в тайне от Светослава. Если бы юноша узнал, как слаб отец, то захотел бы вернуться, но Велимир взял на себя тяжёлое бремя – уберечь отца и сына от ошибок и горечи, что могла бы принести их встреча. Святое путешествие продолжалось, Светослав был счастлив, а где-то вел свою войну его отец, оберегая сына от этого бремени. Так и должно было продолжаться.       Велимир поблагодарил мужей за информацию. Троица путников в сельском кабаке принесли новости с запада, а Велимир вручил каждому по монете. Он редко бывал так щедр, учитывая, что Светослав всегда отказывался от денег крестьян, что хотели заплатить ему за работу и помощь, но ценил полезную информацию. Светослав научил его быть щедрым и не злоупотреблять своей властью, хотя положение Велимира позволило ему попросту приказать рассказать все, как на духу. Вместо этого воин купил бродягам по хмельной настойке и даже дал денег. Неслыханная щедрость для расчетливого скряги.       "Княже плохо на меня влияет," – усмехаясь, подумал Велимир, выходя из кабака.       Небольшое селение со всех сторон было окружено полями. Благословленная Лэском земля была столь плодородна, что кормила весь мир. Срединные земли были полны посевов, что шли на продажу. Олени с трех деревень могли заботится об одном поле, работая сообща.       Светослав помахал рукой дяде. Перепачканный в земле, он выглядел абсолютно счастливым. Светославу не так давно исполнилось шестнадцать. Он был худощавым и высоким, перерос дядю на пол головы и мог вырасти ещё на голову. Рога юноши расцвели прекрасными розовыми цветами, ветвисто и величественно возвышаясь над белой головой. Волосы юноши, годами не стриженные, доставали ему до колен, были аккуратно расчесаны и подвязаны зелёной лентой у лопаток. Россыпь веснушек делала лицо юного княже миловидным, а добрая, сиятельная улыбка предавала ему обаяния. Он был окружён женщинами, что трудились в поле, а сам колдовал, и когда махал рукой дяде, пальцы его светились зелёным сиянием. Крестьяне пожаловались на увядание молодых побегов, и Светослав отдал часть своей жизненной энергии, чтобы вернуть растениям жизнь. Увядание становилось все большей проблемой. Почва изнывала от постоянного использования, ей нужно было передохнуть, и Светослав советовал получше ее удобрять.       Сияние померкло. Светослав простился с крестьянами и подбежал к Велимиру.       – Дядя! Все получилось, смотри! – с улыбкой произнес Светослав, довольно виляя маленьким пушистым хвостиком.       Поле выглядело ожившим. Побеги позеленели, приобрели здоровый цвет. Молодые ростки на несколько километров уходили на запад.       – Урожай вырастит богатым! Слава Лэску, мы подоспели вовремя. Ещё немного, и сгинул бы...       – Вам стоит беречь свои силы, – вздыхая, произнес Велимир. – Каждое использование магии истощает Вас...       – И пусть, – отмахнулся Светослав. – Зато никто не будет голодать, и труд этих прекрасных оленей не пропадет зря. Нам нужно двигаться дальше. Амайя рассказала, что впереди земля пострадала ещё сильнее.       Велимир сложил руки на груди.       – Вам нужно отдохнуть, – сказал он строго. – Посмотрите на себя, юный княже. Еле на ногах стоите!       Светослав замотал головой.       – Я в норме, правда. Знаешь, магия – она как труд в поле: тяжело даётся, болит, но на душе приятное чувство есть, что хорошо потрудился. Хочется сделать больше, так, чтобы везде-везде было хорошо.       Юноша лучезарно улыбнулся, а мужчина лишь качнул рогатой головой.       – Если Вы истощите себя, то не сможете помочь многим, кто будет нуждаться в Вашей помощи, молодой княже. Подумайте хоть немного о себе.       – Не вредничай, прошу, – взмолился Светослав. – Лучше пойдем скорее.       – Жители хотели тебя отблагодарить, – назидательно напомнил Велимир.       – Именно поэтому мы должны уйти сейчас! – смущённо произнес юноша. – Пока они не начали пытаться меня кормить и сватать!       – Вам бы стоило задуматься о браке, – многозначительно протянул Велимир. – Вы должны продолжать род...       – Я должен продолжать свое дело, – краснея, произнес юноша. – А для этого нужно отправляться в путь!       Светослав взял дядю за руку и потащил его к сараю, а там, обогнув огородное пугало, скрылся в зарослях высокой пшеницы, пока местные его не хватились. Из вещей у Светослава была лишь небольшая сума со скромным пайком в путь: фляга с водой, несколько фруктов да злаковый батончик. Он всегда путешествовал налегке и носил вещи с собой.       Велимир тяжело вздохнул.       – Вы должны научиться принимать благодарность своих подданных, юный княже. Когда вы взойдете на трон, Вы не сможете сбежать от их любви. Вы должны научиться ее принимать и находить в ней силу, что поведет народ вперёд.       – Ты так часто говоришь об этом, дядя, но это плохие слова, – прошептал Светослав. – Мой отец будет править долго и счастливо. Это его земля.       Велимир знал, что это больная тема, но продолжал разговор.       – Рано или поздно, юный княже, это станет вашей судьбой. Вы не можете бежать от этого вечно. И Вам стоило бы серьёзней относиться к тому, что я говорю. Вы уже не ребенок, и это под силу Вам.       – Мой отец будет править долго, – повторил Светослав твердо. – А я буду помогать ему, помогая его народу быть счастливым. У нас ведь хорошая жизнь, да, дядя? Как думаете, отец знает о том, что мы делаем?       – Конечно знает. И, уверен, он гордится Вашими успехами. Народ Вас любит.       – Он хотел бы, чтобы я пошел на войну, – задумчиво произнес юноша. Улыбка на его лице померкла.       – А Вы?       – Я бы хотел ее остановить. Но ты ведь не пустишь меня на границу?       – Не пущу, – подтвердил Велимир. – Пока ты ведёшь себя так – уж точно.       – Но это нечестно! Я мог бы уговорить волков прекратить нападения. Я отсиживаюсь в стороне, когда вокруг происходят такие плохие вещи. Мы могли бы договориться ради блага наших народов! Я думаю об этом все чаще и верю, что, если показать волкам свет, они примут его.       Велимир тяжело вздохнул.       – Если бы все могли верить в такие наивные вещи...       – Верить совсем несложно. Я верю. – Светослав остановился и обернулся на воина. – Дядя, давай отправимся на войну? Я чувствую, что нужен там.       – Свет...       – Ты не сможешь беречь меня от этого вечно. Ты сам сказал, я уже взрослый! И я справлюсь. Тебе не стоит бояться за меня. Ты всегда был так трогательно нежен с моими чувствами, но все в порядке, правда. Я думаю, что я должен знать, что должен увидеть и что уж точно не должен бежать, ведь там тоже мой народ, который нуждается в помощи.       Велимир кивнул, одобряя мужество юноши.       – Я не в праве останавливать Вас, юный княже. Как и прежде, мой меч будет хранить Вас.       – Я надеюсь, что нам не придется сражаться, – улыбаясь, сказал Светослав. Напряжение в его голосе исчезло без следа. – И мы сможем договориться.       – В такие моменты я рад, что Вы смогли овладеть магией без уроков Вашего отца. Это хоть немного даёт моей душе покоя за Вашу судьбу.       – Моя судьба полна замечательных встреч и добрых друзей! И я уверен...       Тут Светослав затих. Они пересекли поле, и, выйдя из зарослей пшеницы на траву, увидели на возвышенности у граненного валуна жуткую картину. Из леса вышел белый олень. Его грудка, ноги и копыта были запятнаны брызгами высохшей крови. Рогами он сцепился с рогами другого оленя. Мертвая разлагающаяся голова, оторванная с куском позвоночника, мертвыми глазами глядела в глаза перепуганному, измождённому животному. Белый олень исхудал. Он не мог ни есть, ни жить, ни освободиться – жестокая схватка двух самцов оказалась смертельной для обоих. Рога запутались намертво. Паника и ужас смерти одолевали животное. Олень брел на голоса, еле переставляя копыта, не разбирая дороги, и бессильно упал, не в силах больше сделать и шага.       – Жуткая картина, – испуганно прошептал Светослав.       – Это злое знамение, – хмуро проговорил Велимир, делая шаг назад. – Нам лучше...       Велимир не успел закончить говорить, как увидел, что его воспитанник уже направился к умирающему животному.       – Остановитесь, юный княже! Нам лучше не трогать...       – Мы можем ему помочь! – воскликнул Светослав.       – Он наказан за свою злобу! – не согласился Велимир. – Когда братья сражаются друг с другом, Лэск раскалывает землю. Он не терпит войн между народом, оттого мы живём в мире. Этот олень повинен в своей гордыне. Он возжелал смерти своего собрата, убил его и теперь сам погибает за свою дерзость. Это справедливое наказание.       – Откуда ты знаешь? – спросил Светослав. – Быть может, не он напал первым. Может, он защищал свою семью. Защищал свою любовь. А если и убил, если и виновен, он достаточно страдал. Любое создание заслуживает шанса, а эта смерть слишком жестока! Посмотри на него! Он ведь прекрасен! Мы не можем его бросить.       Не слушая дядю, Светослав подбежал к раненному зверю. Мучительно ревя, олень мотнул головой. Светослав заботливо провел ладонью по худому боку зверя.       – Тише, братец, я здесь, чтобы помочь. Все будет хорошо.       Ладони чародея засветились. Золотое сияние коснулось лба оленя, успокаивая его разум.       Олень опустился на землю, закрыл глаза, позволяя помочь себе, а Светослав начал освобождать зверя. Велимир пришел ему на помощь, хотя глядел на зверя недоверчиво. Подобные дурные знаменмя никогда не были подарком судьбы, а Светослав видел в них испытания. То, что любой другой обошел бы стороной, для Светослава имело совсем другое значение. Он просто хотел помочь попавшему в беду.       Наконец, олень оказался на свободе. Светослав обнял его за шею, прижался к его мордашке щекой.       – Не бойся, братец, ничего больше не бойся, теперь ты свободен. У меня есть яблочко, хочешь?       Светослав вытянул из сумки фрукт и угостил оленя. Животное с благодарностью приняло угощение. Слезы потекли из глаз белого создания. Поев, он носом уткнулся в живот Светослава. Юноша погладил его меж рогов.       – Такой красивый. Совершенный. Ты похож на меня. Белый и разлучённый с семьёй… Я отмою тебя, и кровь больше не будет терзать твою душу. Ну что, хочешь пойти со мной?       – Вы не можете, юный княже! – встревожился Велимир.       – Отчего же? – удивлённо спросил юноша.       – Он разносчик дурных вестей, злое предзнаменование! Он не принесет Вам счастья. Вы были милосердны, а теперь отпустите его.       – Разве я держу его? – спросил Светослав. – Он сам решил остаться со мной. Я чувствую это в его взгляде. Я нужен ему. А он – мне. Мы станем друзьями и сможем путешествовать быстрее.       – Никогда Вы меня не слушаете... – проворчал мужчина. – Юный княже, Вы безнадежно святы и наивны.       Светослав тихонько рассмеялся. Его смех напоминал перезвон колокольчиков.       – Все будет хорошо. Я верю в это, а ты верь в меня, – юноша погладил оленя по голове. – Я назову тебя Дэвото.       – Какое странное имя, – удивился Велимир.       – Помню, когда я бы маленьким, слепая шаманка рассказывала мне сказки. Ее голубые глаза, яркие, словно небо в ясную погоду, глядели на меня, хотя не видели. Нет, даже... Смотрели куда-то вдаль, сквозь миры. Она рассказала мне, что где-то далеко есть другие миры. И я был так увлечен, что спросил, а есть ли в других мирах такие же, как мы? Она сказала, что нет никого, кто мог бы заменить нас, но олени есть во многих мирах, ибо боги создавали многих созданий в память о своих друзьях. Во всех формах и образах – частички божественного, частички создателей. И она видела народ, что любит природу так же, как мы, что живёт законом – любая жизнь священна. Они живут в жестоком мире, где много войн. Но они не сдаются. Они остаются чисты и борются с тьмой своего мира. Она рассказала мне о судьбе одного из таких созданий. Растерзанный врагами, он умирал. А его олень, которого звали Дэвото, привел подмогу. Раненный, он скакал несколько дней, привел помощь и умер в руках своего хозяина. Верный, точно так же он уткнулся в живот своему хозяину, – завороженно произнес Светослав с печалью во взгляде. – Я верю, мой друг тоже будет верен мне, а я смогу сохранить свою душу, как те создания из далёких краев. И мы... Однажды мы сможем показать все правильное и светлое всему миру. Когда этот мир будет готов.       Велимир мягко рассмеялся в кулак. Светослав же покраснел.       – Что, снова слишком мечтательно? Прости... – смутился юноша.       – Нет, нет! Я просто подумал, какой замечательный юный княже растет и крепнет. Я восхищён Вами. Я не смог остаться таким, но Вам хватает смелости быть собой. Именно поэтому я, старый дурак, нарушил данное брату обещание.       – Ты ничего не нарушил, дядя Велимир. Ты заботился обо мне и защищал. А сейчас мы идём на войну, чтобы установить мир.       Дэвото согласно фыркнул. Светослав обнял оленя и погладил его по загривку.       – Все будет хорошо, – обнадеженно прошептал он.       Хи'Ми'Лья, глотая из горла вино, смеялась и плакала одновременно.