Игра Нексуса

- Доброй охоты, Райз. - закрыв глаза, Лимит кивнула, похвалив мой боевой настрой. - Славной добычи, Лимит. А я начинаю привыкать к этой славной традиции. Главарь троицы рассмеялся. Он полагает, что им втроём не составит труда одолеть меня в поединке, но я намерен стереть эту уверенную ухмылку с его лица. - Твоя забавная гордость не знает границ. - он потянулся к рукояти меча, что бы обнажить свой клинок. - Раз ты так хочешь сражаться, мы ответим тебе тем же. - Угу. Так и поступим! - Кошка метнулась за луком и стрелами, а затем заняла своё место позади ребят, проскользив сапожками по песку. - И всё же чует моё сердце неладное. - прошептала себе под нос рыжеволосая, удерживая перед собой дрожащими руками копьё. Я же начал заранее просчитывать свои шансы на победу: полагаю, она станет лёгкой мишенью. Сейчас главное - убрать мечника и дело в шляпе! - Да ты посмотри на него. Он даже не знает, что такое «базовая стойка». - успокаивал её парень. Хах. Оцениваешь меня лишь по стойке? Похвально. Но уверяю тебя, юнец, ты обожжёшься об яркий огонь, что пылает во мне. - Не радуйтесь раньше времени! Я уложу вас на обе лопатки! - Можешь сколько угодно кричать во всё горло о своей победе, но такому, как ты, никогда не одолеть настоящего фехтовальщика! Айзен Штарк быстро подготовился и сделал ко мне выпад. Я же принял правильное стратегическое действие - остался на месте. Ведь если я окажусь зажат между молотом и наковальней, станет не очень весело. «Скрежет» - наши клинки столкнулись. Я ощутил неистовую мощь, вложенную в удар. Боюсь, если бы не разница в уровне, он бы с лёгкостью выбил меня из равновесия. «Клац», «клац» - мы начали обмениваться взмахами. Честно сказать, я понял, что сильно уступаю. У меня после парочки ударов уже дыхание сбилось, а ведущая рука начала болеть от такого дерзкого напора. То, что я за ним поспеваю - уже чудо. А виной сему - отсутствие реального опыта сражения на мечах с людьми. «Ширк» - песок под моими ногами вообще не играет на руку, но даже это не станет помехой на моём пути к победе. - Шнели, давай... Сейчас! - Что?! Этот ублюдок загнал меня в глухую оборону и одним из последующих ударов заставил раскрыться, а затем ускользнул в сторону, что бы лучница всадила мне в грудь одну за одной три стрелы. - В яблочко! Хи-хи! Кошка не только радостно пританцовывала на месте, но и скорчила довольную собой мордочку. - Так держать! - Чёрт! - единственное слово, что вырвалось из моих уст. Я сильно пошатнулся, но чудом удержался на ногах. Так они заранее сговорились? Заранее проработали этот план? Мечник взял всё внимание на себя, и закрыл собой обзор, что бы подготовить атаку исподтишка. Хах. Умно, но не достаточно! - Сирис, твой выход! - Угу! Что? Твою же... «Всплеск», «всплеск» - рыжеволосая, несмотря на весь свой нерешительный облик, без жалости разрезала плоть моей груди. Я снова поспешно начал переставлять ноги в безумном танце. И как назло мне порезали спину лезвием меча. Спустя мгновение, закрутившись как юла, я намеренно свалился на одно колено, что бы не упасть лицом ниц. Не будь я натренирован Лимит, то и так бы не смог. Вдох... выдох... Вдох... выдох... Попытки вдохнуть воздуха оказывались провальными. Точнее не очень удачными. Я тут же начал перебирать в голове мысли: как так получилось? Неужели я недооценил рыжую? Нет, я просто не взял её в расчёт. Не посчитал угрозой. Однако, наяву прошептал лишь одно... - Не упал. Схватив основания стрел, я их рывком поспешно вырвал из тела и отшвырнул в сторону. Остатки крови стекали по моей ладони. Я не мог отвести от неё взгляда. - Райз? Я ощутил в её голосе нотки тревоги... Волчица пыталась казаться холодной, но уже шелохнулась. Поняв это, Лимит попыталась сделать вид, что этого не было, но уже было слишком поздно. Я это заметил, и этого уже достаточно. Я ощутил лезвие холодного клинка у своего горла... Это было копьё рыжеволосой. - Хорошая работа, Сирис. - Ум. - она аккуратно кивнула. Хоть я и ощущаю, что мои раны затягиваются, но ситуацию это никак не спасает. - Он у меня на мушке! Дернится и он труп! - Теперь ты понял, что «один в поле не воин»? Смеешь насмехаться надо мной, бездушный картон? Я рассмеялся, не в силах сдержать смех с его попытки задеть мою гордость. - Он... Он смеётся? - рыжеволосая дёрнула копьём, а затем только плотнее прижала к моей плоти, тем самым слегка порезав её. Да, грезы опасны и грешны... Я погряз в грёзах своего превосходства и допустил оплошность. Уверовал в тропы клише начальных арок и забылся. Проигрался, как дитя... - Не буду спорить. Вы хитры, но я... - выдох. - ... видел на своём пути противников гораздо сильнее вас! Вы только посмотрите на этот несогласный сердитый взгляд. Но это правда. Цена моей жизни - равна паре грошей или же игровых кристаллов призыва. Паре грошей, за которые мне приходиться неистово страдать и преодолевать себя, что бы двигаться дальше вверх. Та ночь... отзывается в моей голове каждый день, помимо истощающих снов, а теперь ещё всё это... Не мог я подумать, что встану на колени перед подобными картонными душами. Пустышками... Это не может не бесить. - Сдайся. Ты не в том положении... - он принялся заносить свой клинок над моей головой. Но я всё ещё помню тот холод, тот морок и дрожь по телу... И глядя на них, я ничего подобного не испытываю, так почему они решили что я сдамся? Почему они решили, что я отступлю? - Да за кого вы меня держите?! Вы мне не соперники! Сдаются только слабаки! А ну я - ещё себя не изжил! Если моё обличие во сне смогло побороть тварей Вавилона и даже выбраться из города-крепости, сбросив с себя рабские оковы, то чем я хуже?! Пан или пропал! Я сделал резкий рывок, поцарапав своё горло о копьё... Правда я этого не заметил, когда раненная часть шеи вся окрасилась кровью. Вся боль была заглушена мыслями о том как можно скорее одолеть моих оппонентов. - А-а-а-а-а-а! Он вырвался! - Мяу! Псих! Первым делом я извернулся таким образом, что бы стрела кошки пролетела рядом со мной, а не через меня. Это было сделать дико тяжело, ведь в тот же миг я стал открыл для рубящего удара мечника. ... - Стоило загнать тебя в угол, и ты решил оскалить клыки. В следующий раз не тяни с этим, напарник. ... Сам не понимаю каким образом я сделал это, но в следующий миг клинки загремели, стрелы продолжили вонзаться в мою плоть, а раны появляться на моём теле. Такое ощущение, что с меня сошло семь потов за такой короткий промежуток времени, но не смотря на это я продолжал идти напролом, что бы избавиться от главы троицы. В один момент парень умудрился выбить меч из моих рук, но я, к его разочарованию, не растерялся, а неистово провёл контратаку, продолжив драться в рукопашную, чем он был очень удивлён и взят врасплох. Моей целью было не дать ему полноценно воспользоваться мечом. Проведя взглядом за выбитым оружием, мой противник произнёс следующее: - Мечом ты управляешься ужасно, но вот кулаками - просто отменно. - он даже сплюнул кровь и утёр губы рукой. - Давно мне не приходилось держать столь хороший удар. Эта пара секунд стали так нужной для меня передышкой. - Просто заткнись уже и пади ниц! Мне не нужна твоя похвала. Я непременно стану победителем, а что до твоей мощи - без своего меча ты ею не блещешь. Я развею все твои мечты победы надо мной! - Дьявол. Это ты его так натаскала? Он же дерётся не хуже тебя. Как самый настоящий дикий зверь. Лука был так заворожён зрелищем, что забыл о своей тренировке. Даже посторонние глаза были прикованы к нашему поединку. Полагаю, они хотели что бы я проиграл. Так и чувствую, что с их шепчущих уст срываются фразы по типу: «Его везенью вышел срок. Равный ему возник игрок». - Просто продолжай в том же духе, Райз. - Лимит взяла гордость, и она просто одобрительно улыбнулась. Скорее всего, она, вдобавок, не хотела, что бы я заострял внимание на взорах посторонних глаз. Так или иначе, мы продолжали обмениваться ударами. Я бил с такой силой, что на парне живого место не оставалось, но даже так он удерживался на своих двоих. Наши кулаки и мои ноги окрасились кровью, потому что никто не был намерен уступить. Честно сказать, противостояние с ним никогда не сравниться с первой тренировкой с Лимит Острый клык. А потому скоро он падёт от моей руки, ведь самое время изменить тактику сражения. - Хах... Блокировав удар, я отступил назад. Айзен повёлся на мою уловку и совершил выпад вперёд, когда я уклонился в последний момент и поставил ему подножку. Его разум заполнился лишними эмоциями и мыслями, что сыграло мне на руку. Пустышка позабыла о рациональности происходящего. А может я избил его до такой степени, что его голова уже плохо соображала. Так или иначе, меня устроит любой из вариантов. - Хах. Не упал! - Я так не думаю! Я отобью у тебя любое желание продолжить со мной битву! Я собрал всю волю в кулак и врезал ему прямо по позвоночнику. Да так сильно, что парень с болевым выкриком рухнул на землю уже без сил. Возможно, я его переломил. Не вижу смысла медлить и давать ему шанс вернуться в строй. Я - живой человек, а не клишированный герой рассказа. Я ни за что не попаду под влияние пера автора, а значит моя победа просто неотвратима. Затем я выпрямился со стрелами в спине. Мой холодный и расчётливый взгляд пал на рыжеволосую. - Первый готов. Остались ещё двое. - Ум. Она дрожала. Видимо испугалась зрелища и не смогла сдвинуться с места. Понимаю, когда ты запачкан кровью с ног до головы - это зрелище не из приятных, но ваша боль не дарует мне наслаждение. Метнуться бы за оружием... но это пустая трата времени. Лучше сделать это на обратном пути. Нужно действовать, пока рыжая плохо соображает. Так давай же повеселимся в сласть, Сирис Девинфорт. Я покажу тебе и твоей подруге, что такое настоящая сила. Ведь без вашего главного помощника, одолеть вас будет проще чем раздавить парочку букашек. Я совершил выпад. - Ах! Она была не просто напугана, но и растеряна. Благодаря этому, я быстро заблокировал её никудышную попытку задеть меня копьём и схватил девушку за горло, безжалостно применив физическую силу. Я не чувствовал никакого сопротивления. Разрыв в характеристиках был слишком велик. Если Айзен смог сократить его благодаря своим навыкам, то ей идти против меня, как биться о стену головой. Ей тут же стало сложно дышать. Коварный ли это подход? Ещё бы. Если бы это был поединок на смерть, я без раздумий перекрыл бы ей кислород. Всё равно жизнь картонной души для меня ничего не значит. Меня интересует лишь победа, а каким способом я её достигну - не волнует. Как говорится: цель оправдывает любые средства. Девушка выронила копьё и отчаянно вцепилась в мою руку. - Если хочешь жить, сдавайся! - с ухмылкой на лице твердил я. - Я... С-с... Поняв ответ, я незамедлительно отшвырнул её в сторону крепостной стены и сразу обернулся. ... - Сирис! - воскликнула кошка. - С-с... - обессиливший мечник не смог выговорить даже её имя. ... На меня хищным взглядом смотрела кошка, готовая выпустить очередную стрелу. Как я и предполагал, она ранее этого не сделала, так как побоялась задеть товарища. Правда, когда я бился с парнем, её это не останавливало. Видимо, его рук дело. - Почему?! Почему ты игнорируешь мои стрелы?! Тебе разве не больно? - Больно? Я рассмеялся. Так забавно видеть как она дрожит от осознания того, что их отряд разбил один единственный человек, которого они считали не столь существенной угрозой. Не могу винить их за это. - Поймите уже, побеждай - если хочешь выжить или умри! - я медленным шагом двинулся к лежащему в стороне клинку, продолжив освещать начатую тему, пока кошка внимательно слушала, навострив свои уши. - Здесь сильнейший - обладает всем, и я не позволю каким-то картонным душам отнять у меня мой статус «главного героя». Убей! Подави! Отними! Это корень существующего произведения! Правила башни! Основы выживания! И я буду их придерживаться для собственного благополучия! Что бы сбросить сдерживающие меня оковы! Ничто меня не удержит в этой чёртовой башни! И никто не посмеет руководить моей судьбой! - Шшшшш. Ты ужасен! Ставить себя превыше всего это низко и подло! Я аккурат наклонился и поднял свой клинок, не сводя при этом глаза с кошки. - О да. Я не похож на типичного спасителя мира, о которых вы привыкли слышать. Планы и амбиции - всё при мне, и только я знаю, что у меня на уме. Я, как и любой другой человек, любит себя, а потому не видит ничего плохо в том, что мои собственные желания стоят превыше желаний других. - Издеваться смеешь? Хах. Для этого и созданы третьесортные персонажи. Что бы эксплуатировать их и показательно калечить на потеху читателю. - Шнели... просто сдайся... А вот и их главарь открыл свой рот через не могу. - На твоём месте, я бы его послушал. Иначе плакать тебе кровавыми слезами. - Нет! Шнели Бехендэ не опускает лапы! Мяу! Я пообещала стать лучшим стрелком на всём Суперконтиненте, и я это сделаю, даже если мне придётся столкнуться с самыми гадкими чудовищами! Хо-хо-хо! Какие амбиции для однозвездочного героя. Мне нравится твой боевой настрой, и тем больше я хочу стереть его с твоего лица. - Я не вправе вмешиваться, Райз... Просто разбей её уже в пух и прах и дело с концом. Полагаю, Лимит уже не терпится покончить с этой дуэлью. И я полностью с этим согласен. Мы и так порядком затянули. - Я ценитель хорошей битвы, но то как вести бой, кошка, у нас с тобой разные вкусы. Сколько не пытайся, но мой меч не по зубам твоему луку. От фэйтезийного мира можно ожидать чего угодно, но полагаю, что меч всё равно превосходит мастерство лука вблизи. - А? «Всплеск» - я ощутил как кровь потекла по моей щеке. И это была, отнюдь, не единственная рана. А ведь я с трудом успел среагировать. Что не так, мог бы засиять дырами. - Я сама решу как мне поступать! Ар! Эта кошка коварна и беспринципна. Если бить, то обязательно на поражение. - Занятно... - моя ухмылка растянулась до самых ушей. Я принялся сокращать между нами расстояние. Это оказалось легче сказать, чем сделать. Кошка не стояла на месте, а передвигалась в пространстве, попутно ловко и метко запуская в меня стрелы. Да так быстро, что я не успевал следить за её движением рук. Да что там... Она уворачивалась от любых моих приёмов... Неужели это её какое-то скрытое кошачье чутьё или та самая «гибкость кошки»? Это бы многое объяснило. Но в любой игре нужно в точку попасть и подчинить... Недостаточно иметь лишь один козырь для победы. Рано или поздно он станет обыденным просчитываемым явлением. И в честном бою один на один, холодная сталь станет продолжением моей твёрдой руки. Взмах меча... - Снова не попал! Ты должен стараться лучше, если хочешь поймать кошку! Мяу! - в издевательской манере, она комментировала ход поединка, получая от этого удовольствие. Она в прыжке перевернулась и зарядила мне ногой по лицу. Похоже, для неё этот бой стал не более чем игрой в кошки-мышки. - Ар! Не думал я, что она станет проблемой, а стоило бы! По сей причине, она должна оказаться у меня в отряде любой ценой. Такой талант нельзя упускать! Она гораздо способнее Луки, а значит гораздо полезнее. И моё тело это подтвердит. Не хочу спешить с выводами, но возможно она - это неограненный алмаз среди булыжников. Ведь я даже не предполагал, что буду возиться с ней вдвое больше, чем с рыжей и щитоносцем вместе взятых. Тем скорее мне хочется увидеть, что из неё по итогу выйдет. Стоило мне прийти в себя, я ощутил толчок. Это Шнели после удара ногой, прямо в полёте, запустила в мою грудь стрелу, а потом ещё одну, прямиком во время кувырка по земле во время приземления. Вот оно... подтверждение моих дум. Она точно не простой однозвёздочный герой, как и Лимит Острый клык. Её мастерство слишком велико для обычного однозвёздочного мусора. Вдох... выдох... Вдох... выдох... - Какой стойкий парень... Мяу. Схватив рукой очередную стрелу, я её вырвал из своего израненного тела. - Я тебя недооценил... Но рано или поздно, стрелы в колчане закончатся. Я обязательно выстою до этого момента, и тогда тебе придёт конец. Правда, кто я такой что бы так низко пасть? Я одолею её до того как это случится! Теперь я понимаю Лимит. Понимаю какого это смотреть на добычу настоящим хищным взглядом и чувствовать в себе нескрываемое желание растерзать её на мелкие кусочки во что бы то не стало. Вновь совершаю рывок. Вновь огибаю выпущенную стрелу... но в этот раз ты никуда не денешься! - Попался! - Следи за движением руки! «Взмах меча» - лук кошки был рассечён напополам. - Это ещё не конец! Пускай кошка так говорит, но на самом деле она была очень взволнована. Она явно стала дышать гораздо чаще, чем до этого. Откинув обломки оружия в сторону, лучница попыталась атаковать меня в рукопашную, но я с лёгкостью блокировал удар свободным предплечьем, ранее намеренно пропустив парочку ударов по корпусу. - А? - её шокированное от боли лицо застыло, а взгляд судорожно задрожал. - Игра окончена! Я не был в силах сдержать царящую на моём лице ухмылку. - Довольно! - твердил парень, но я не слушал. «Всплеск» - я показательно вырвал Жнец душ через бок, разрезав бренную плоть девушки. Обессилев, она упала ниц у моих ног. В этот момент я почувствовал облегчение. Сладкий вкус победы, который стоил этих усилий. - Кха.. кха.. - Что-то не так? Куда же делся твой звериный оскал? Но кошка оказалась не в силах ответить на мою язвительную насмешку. Она была полностью поглощена чувством одолевающей её боли. Но, черт возьми, как же приятно поставить на место картонные души, возомнивших что они лучше владельца «истинного знания». Они считают, что их души «живее» моей собственной, но это не так. А потому я не позволю им осквернить моё существование. Будь это по воле Автора или чей-то другой воли. - Ублюдок! Это уже слишком! А вот нашёлся тот, кто не согласен с моими методами. Мол я перегнул палку. Будучи на коленях, но явно не в лучшем состоянии, Айзен Штарк схватил меч и сквозь боль двинулся ко мне. Но я был спокоен, ведь «тень» разберётся с ним за меня. - Лежать и не рыпаться! Вмешавшиеся Лимит просто прихлопнула новичка, прижав к земле с такой дьявольской силой что песок взмыл в воздух. - А ну! Отпусти меня, волчица! Я должен поставить его на место! - Вы проиграли, так примите поражение достойно! С рыком в голосе, Лимит сильнее прижимала его голову к земле. Его попытки вырваться смотрелись безуспешными. - Айз говорил, что она нам не по зубам... но это уже перебор. - произнесла встревоженно побеждённая копейщица, всё ещё ощупывающая своё горло. - У меня нет тяги к жестокости, но подобное поведение выводит меня из себя. ... Я картинно перехватил клинок и швырнул его в сторону, что бы тот эффектно переместился в ножны. - ... Но разве я виноват в том, что картонные души не понимают суть слова, а лишь силу кулака? Аргумент - проще некуда. Так радуйтесь, что заполучили милостивый шанс, и ваша голова не спала с плеч под траурные аккорды. Ведь вы скоро поймёте, что смерть это милость, прерывающая бесконечные муки в стенах Башни испытаний. ... Вызов мне стал вашей роковой ошибкой! Теперь вы отплатите мне сполна. Вы будете тренироваться до последних сил! Я сделаю из вас настоящих воинов, что будут истреблять монстров тоннами во благо моего освобождения! Хах. Звучу как самый настоящий антагонист. - ... Но я могу помочь вам выбраться из этого кошмара. Я протянул раскрытую ладонь Шнели, что ещё боролась с остаточной дрожью, зажмурив глазки. - Ты? Полагаю, она не в силах поверить в силу моего добродушного жеста, а потому попыталась отстраниться от меня. Там где присутствует жестокость - нет места доброте... Именно так они считают. Что-ж... Раз всё сложилось таким образом, тогда подберём парочку подходящих нелукавых слов. - Из всей троицы ты держалась достойнее всего. Было видно, что тебе известно как лучнику можно играться с дистанцией против взмаха клинка. Я уж молчу о том, что тебе известно что-то о рукопашном бое. А о твоей меткости моё тело будет помнить ещё кое-какое время. На её лице царило недоверие. Она пыталась понять как человек, в недавнем времени поднявший на неё руку, теперь способен предложить помощь. Подобное зовётся лицемерием. Я убрал руку назад. - Понимаю и разделяю твою точку зрения. Гордость - благородная вещь. Никогда не позволяй кому-то понапрасну её разрушить. Я развернулся, но даже не успел сделать парочки шагов, как Шнели робким голосом заговорила: - Своим навыкам... - она прервалась на полуслове. - М? - я заинтересованно обернулся. - Своим навыкам я обязана родителем. - собравшись с духом, вторила она. - Моя мама отменный лучник, а папа искусно управляется кинжалами. Они авантюристы средних рангов, если тебе интересно. Не знаю как именно оценивается их силы в её родном «измерении», но талант она точно унаследовала. И когда она заговорила о их личностях, её обычный игривый взгляд тут же стал серьёзным. Видимо, она не потерпит плохого слова в их сторону. Пусть оно так и будет. - Они воспитали достойную дочь. И я сейчас хвалю не только твои навыки. С ней без преувеличения можно работать, несмотря на игривый и незрелый характер. Всё-таки она осмелилась сражаться до самого конца. Как не посмотри, её «предыстория» идеально походит для «Башни испытаний». - А с этим что будем делать? - Хах. Можешь отпустить его. Лимит убрала руку с головы и отпустила заломанную назад руку, а сама выпрямилась. - Ар. Я уже понял, что ты здесь строишь из себя главного, но я бы не советовал тебе зазнаваться! Обязательно найдётся кто-то сильнее тебя, и этот кто-то непременно поставит тебя на место! Скулящий зверь нашёл в себе силы подняться вслед за Лимит и открыть свой поганый, неблагодарный рот. Бессмысленные фразы вылетали друг за другом, не в силах сказать правду, что ему не хватило собственных сил. Да даже если так... Я вложу все имеющиеся силы, сквозь разбитые губы и нос, но уничтожу любое препятствие на своём пути. Да и не тебе судить меня, щенок! Льву плевать на слова овец! - Тебе не хватило? - Остынь, Лимит. Он проиграл пари - вот и злиться. Да и, я не поведусь на столь дешёвую провокацию. - Ар... Да не похоже... Но новичок не захотел воспринимать мои слова за правду и мириться с происходящем. - Волчица, что он тебе такое пообещал, что теперь ты прыгаешь перед ним на задних лапах? Это он зря... - Ты долаялся... Меня пробрало на смешок, пока Лимит сделала резкий выпад и ударила его в живот с такой силой, что он обильно выплюнул кровь, а затем упал на колени со сбитым дыханием. Девушки ахнули от этой картины, а у Луки скривилось лицо. Я даже не был удивлён, что он не успел среагировать на скорость движений Лимит. - Кто это тут прыгает на задних лапах?! Следом Лимит втоптала новичка в землю одной лишь ногой, так и не дав ему прийти в себя. Песок окрасился кровью. Видимо Лимит не рассчитала силу или просто не хотела этого сделать. - Поговори мне ещё тут! ... Хах. Сам напросился и выручать его я не собираюсь. Лимит - девушка с характером и не стоит при ней говорить, что попало, а то мало не покажется. Ведь она не так сдержана, как я. То что она вас не трогала всё это время не значит, что она не может вас укусить. Если представитель Ледяных волков захочет, просто отгрызёт руку по самый локоть. И вряд ли она сможет утолить его голод. Гримуар подлетел ко мне и завис передо мной, шелестя своими страницами. Подхватив его, книга была захлопнута и развеяна в пространстве. Всё это было сделано мной для эффектной сцены привлечения к себе внимания, пока моя подруга продолжала избивать паршивца. - ... И не смей равнять себя с Райзом! Уяснил?! Хах. Как я удачно подгадал момент. И тут я почувствовал на своей руке лёгкое прикосновение, совершённое через мою чёрную футболку. Я уже знал кто это был. - Прошу! Скажи ей, что бы она прекратила! - Райз, я понимаю он сглупил, но она же на нём и живого места не оставит. Сделай что-нибудь, пока она его не убила. А вот рыжеволосая промолчала, не в силах что-то сказать из-за ужаса сей картины. Она лишь отвела взгляд в сторону и прижала к себе копьё. Похоже она цепляется за своё оружие столь сильной хваткой лишь потому что таким образом чувствует себя более защищённой. - Вот вам ещё один хороший урок. Лимит, отнюдь, не моя слуга или кто-то в этом роде, а мой незаменимый партнёр. То что она прислушивается ко мне не означает, что я буду действовать не в её интересах. Кажется, по продемонстрированным выражениям лиц, эти слова стали для всех окружающих открытием. Тогда продолжим их удивлять. - Вы могли заметить, что во многом переговоры виду я, но это лишь потому что я владею более развитым красноречием слова. Надеюсь, вы догадались чем в нашем дуэте занимается Лимит? Наши отношения с Лимит, на данном этапе, напоминают взаимовыгодный симбиоз. Ум и сила - приведут нас к долгожданной свободе. - Знай своё место в пищевой цепи! Она всё это время продолжала неистово избивать мечника. Хотелось бы мне проверить насколько будет эффективен «Исцеляющий фактор» после действий Лимит, когда она выдохнется, но... - Лимит, хорош. - я решил вмешаться, - Он уже получил своё заслуженное сполна. - Ар... Сполна? - Лимит посмотрела на меня с таким злым хищным взглядом и не менее страшным оскалом, что по моей спине тут же пробежали мурашки. Затем она резко дёрнулась. Лимит вцепилась в его изорванную, окровавленную футболку, что бы поднять частично изуродованное тело одной рукой над землёй. Думаю, он надолго запомнит острейшие оскаленные клыки и пронзительный хищный взгляд. Парень был настолько избит, что даже взгляда поднять не сумел, а о его состоянии тела я лучше промолчу. «Исцеляющий фактор» не поспевал справляться за скоростью и сокрушительностью атак Лимит. Взгляды наших зрителей были прикованы к жертве волчицы, но они не смогли вымолвить ни слова. Да и ни к чему они, так как выражение их лиц и язык тела будут в сто раз информативней. - В следующий раз так легко не отделаешься! Она швырнула его в сторону скамеек. Парень с грохотом влетел в них и упал без сил. И всё же я рад тому что смог сдружиться с Лимит. Я не однократно видел, что она способна сотворить с телами своих врагов, но ещё никогда не видел направленную чистую ярость на человека. - Хотите сказать... она это не всерьёз? - Боюсь, твои глаза тебя не обманывают. Её кулаки тверже земной тверди, что взмывала в воздух, а чистота дыхания даже не пошатнулось. А ведь я знаю как она выглядит уставшей. И это не оно. - Так она всё ещё преисполнена сил? Н-не может быть... она должна была хоть немного устать... - Мяу. Какая жуть! Она настоящий монстр... А я посмотрю, девочки и Лука быстро нашли общую тему для разговора. Стоило Лимит уйти в сторону, рыжеволосая и кошка поспешили к своему другу, что бы проверить его состояние. Они изрядно обогнули Лимит, что бы не пересекаться с ней даже взглядами. - Давай помогу. Лимит подошла ко мне и одна за одной вырвала торчащие из моей спины стрелы. Делала она это на эмоциях, т.е. довольно резко и поспешно. - Спасибо за помощь. Кстати, как тебе устроенное шоу? - (Смешок) О чем речь? Они не смогли совладать с твоим нравом, как и понять: кто из вас охотник, а кто добыча. Признание в глазах, как и доверие в сердце, никуда не делись, и это греет мне душу. Ведь ранее мне показалось, что Лимит придала сомнению мою «ценность». Но странно слышать подобное в мой адрес, когда ты сама продемонстрировала себя во всей красе. - Но не задирай нос. Ты должен становиться лучше, потому что твои враги не дремлют. Хочешь сказать, что они совершенствуются день ото дня? - Хах. Ну естественно. Ишь, подкалывает меня, что бы я по чём зря не зазнавался. Оно и правильно. Черт, мы с Лимит уже общаемся как закадычные друзья. Это... Это даже приятно. Мои тёплые размышления были прерваны вопросом со стороны. - П-простите, мы можем идти? - подняв руку, ко мне неуверенно обратилась рыжеволосая. - Мы бы хотели отнести Айзена в более подходящее место. - М? Не спеши, копейщица. Неужели признала во мне главаря? Впрочем, после увиденной картины это и немудрено. Тем временем девушка-кошка приложила своё ухо к груди мечника. - Вроде пришло в ритм. Фух... А я уже подумала, что он станет спёкшийся на солнышке рыбкой. - Ум. - она сильнее прижала к себе копьё. Не стану томить их ожиданием, но накину таинственности на подумать. - Дождёмся когда ваш друг придёт в себя. Мне есть, что вам рассказать. - Рассказать? Мур. Это нечто, что заинтересует меня или очередная твоя умелая уловка? Любопытство побороло страх в глазах кошки. Хах. Забавно было видеть её метание между двух зол. Она явно побаивается меня, но мне интересно как далеко может завести её это любопытство? С другой стороны, стоит преподать ей небольшой урок. - Любопытной кошке на базаре усы оторвали. Шнели тут же слегка отпрыгнула назад и прижала к себе хвост. Она издала характерный для кошек звук шипения. - Не смей! Ты с первого раза не понял, что ушки и хвост - самое ценное у Пантерианцев?! Хах. Спасибо за подсказку. Я не побрезгую воспользоваться этой твоей слабостью. Пускай я её победил, тем самым поставив на место, но это поражение не подавило её стремление к борьбе со мной. Скорее она просто стала осторожнее. Могу сказать, что это хорошая боевая черта. *** На это ушло какое-то количество моего драгоценного времени. Я поведал четвёрке своим новоиспечённых инструментов базовую информацию о Башне испытаний: уровни, характеристики, ранги, этажи, важность вспомогательных ремёсел в восхождении и многое другое. Иногда я прямо зачитывал свои мысли из Гримуара. Как не было велико моё благородство, я так же многое опустил. За занавесом тайны осталась информация, которая известна только мне и Лимит. Такая как партнёрство с Паймон и существующие в стенах башни «секретки с лутом». В остальном же, я разрешил делиться этой информацией с отбросами. Ибо собирать брифинг каждый божий раз при появлении новичков - мне это не по душе. Плюс, рано или поздно, они всё равно бы всё это узнали, а я просто инвестировал в свою значимость. Сила слухов может оказаться куда сильнее, чем кажется на первый взгляд. Только вот, меня не покидает чувство воздвигнутой между нами стены. Некомфорт, что поражает всех нас. Я - понятное дело, но вот Лимит и новички - иной разговор. Волчица испытывает неприязнь к людям, а эти трое, как и Лука, не торопятся нам доверять. - У-у-у-у-у. Как много всего нужно запомнить. У меня разболелась голова... Мя. - И только откуда ты взял эти ... эм... «игровые термины»? А можно мне просто вернуться назад на ферму отца? Там такой чепухи не было... Знай сади себе и собирай урожай. В общем, потраченного времени жаль. Тц! Какие же вы неблагодарные дурни. - Ум. Это место становится всё более непонятным. Будто всё существенное вдруг стало несущественным. Хм. А рыжеволосая толково рассуждает. Я приятно удивлён лицезреть не типичный ход мышления для картонного воплощения сценарных строк. Примерно через подобную призму я и сам смотрю на этот мир. С её же точки зрения, этот мир лишился тех чётких понятий, которые она знала раньше. - Хватит ныть! Собрались с духом и переварили всё это! Мы же не заставляем вас с монстрами биться, а по доброй воле помогаем приспособиться к этому месту! Позорно испугались парочки буковок! Пф! Лимит, как всегда, рубила с плеча. Тем забавнее осознавать, что она так же реагирует на новую и трудно усвояемую для неё информацию. В её защиту могу сказать, что, по крайней мере, ею движет чистое любопытство, а не простая необходимость. - Это всё хорошо, не могу сказать, что я не благодарен, но с чего такая щедрость, чернокнижник? Что-то мало искренности в твоих словах, неуклюжий мечник. Его недоверчивый взгляд пронзал меня изначально, и сейчас его «подозрения» кажутся ему не менее реальными, т.е. имеющие место быть. - Рррр... Да ты должен в ногах ползать, а не воротить носом! - она даже успела обнажить когти. - Неблагодарный зверь! Я положил руку на плечо своей напарницы, тем самым успокоив её, и сказав следующее: - Не можешь поверить в моё благородство? Наши собеседники всё равно успели дрогнуть, но они тут же выдохнули, когда поняли, что я не дам разгуляться Лимит. Да уж. Они видят натянутую на моё лицо тугую маску. Но всё же сомневаются какое «лицо» спасёт их души, а какое безжалостно погубит. К тому же, вряд ли изнурённый побоями Айзен переживёт ещё один натиск кулаков Лимит. - Мы же проиграли, так с чего? Не то что бы я был против... но теперь я ощущаю себя должным... Так ему не нравится ходить в должниках? Хах. Знакомое чувство, но это лишь играет мне на руку. - Постарайся уж расплатиться. Иначе тебе никакой «исцеляющий фактор» не сможет помочь! - Лимит не уставала угрожать. - Хватит, волчица. - а он оказался достаточно смелым, что бы попытаться заткнуть Лимит. - Как бы мне не хотелось, но я сдержу данное мной слово. Да уж... этот болван сумел не понравится Лимит гораздо сильнее чем Лука. А это надо было постараться сделать. Ему повезло, что Лимит пропустила подобное к себе обращение мимо ушей. Иначе ему пришлось бы кашлять кровью. Правда, я всё равно заметил как глаз моей подруги дёрнулся, а клыки своевольно оскалились. Похоже, мне снова придётся распутывать этот клубок, пока не стало слишком поздно.... Не то что бы подход Лимит меня не устраивал, я только «за», но только в тех ситуациях когда он необходим. - Хах. Если ты думаешь это всё, чем я владею - ты сильно заблуждаешься. Если он надеялся отвертеться от меня после - не выйдет. - Чего? Хочешь сказать у тебя есть ещё чем купить меня и моих коллег? Я рассмеялся. - Болтун, ты просто глуп и смешон. Я знаю об этом месте гораздо больше, чем ты можешь себе представить. И если ты желаешь понять это место, следуй за мной и тебе воздаться сполна. Вы получите всё, что только пожелаете: от мелочей жизни до исполнения потаённых желаний. А платой за всё это станет - ваша мне полезность. Это простой бартерный обмен. Услуга за услугу. А Башня испытаний гарантирует вознаграждение за её покорение. Получается, формально я их не обманул. Только мне известна «истина». И то, что я не могу ею поделиться из-за надзора Четвёртой стены, не мешает мне использовать её как аргумент. - Слишком красиво говорите... ... - Ум. - ... А? Сирис? - Мур? Рыжеволосая подняла руку, что не могло остаться без внимания её товарищей. - Да? У тебя есть ко мне вопрос? Она дрожала и даже не пыталась смотреть мне в глаза. Не даром Лимит называет их «холодными» и «бездушными», и я всё больше начинаю в этом убеждаться. - Лука рассказывал о «синтезе»... И пускай Айзен Штарк сомневается в сказанном вами, но меня действительно тревожит мысль, что «он» может по настоящему убить... - но вдруг она прервалась. - Продолжай, я слушаю. Мне пришлось её подтолкнуть. - Я-я готова слушаться вас во всём, если вы защитите меня от этого кошмара. Как вам такая сделка? Хах. Да даже если она сомневается во многом мною сказанном, она уже не сомневается в возможности существования «синтеза» - абсолютной и бесповоротной казни. Что если не как «страх» делает нас заложником собственных дум? Именно он сподвигает нас на необдуманные поступки, а иногда придаёт сил совершить немыслимое, потому что «страх неизвестности» пугает куда больше. Тем не менее, я удивлён, что она осмелилась ставить мне условия. - Ты сделала правильный выбор. Лимит озвучила мои мысли. Рыжеволосая поняла у кого здесь власть, а потому решила примкнуть к сильным. Полагаю, она ещё совсем недавно была не до конца уверена в своём решении, но, как можно предположить, поднесённая мною информация об этом месте - перевесила чашу весов в мою пользу. Результаты моей работы уже дают первые плоды, а это значит, что самое время собирать урожай. Тем не менее, я хочу обрубить гнилую ветвь, пока она не погубило всё дерево. Тем забавнее видеть выражение лиц товарищей копейщицы. Похоже, они не ожидали услышать от неё подобных слов. - Лука. - строго обратился я. - А? - Болтун - находка для шпиона. Постарайся понимать, когда нужно держать язык за зубами. Иначе я тебе рот зашью. - Да что я сделал не так?! Я всего лишь...- он возмущенно начал оправдываться. - Чего не понятного? Тебе говорят это на будущее, красноволосый. Видимо Лимит заразилась моим словарным запасом. Подхватила мою привычку давать прозвища. Хех. Забавно. И всё же, я рад, что она остановила его напрасные возгласы. - А-а. Всё. Зарубил на носу. Пока мы находили хоть какой-то общий язык, думаю что бы выстроить доверие между нами - нужно выговориться и поставить все точки над «и». - А что до тебя, Сирис Девенфорт. Честно сказать, я в тебе не заинтересован. Лимит косо посмотрела в мою сторону. Полагаю, она не поняла ход моих мыслей. Видать она боится, что пострадает её гордость, как Ледяного волка. А всё из-за недавней опрокинутой ею фразы. - Эй-эй! Разве она не входила в часть сделки?! - главарь тройки тут сорвался с места и поднялся на ноги. - Если она не присоединиться, то ни я, ни Шнели не пошевелимся! А он в себе столь уверен, что осмелился говорить за всех сразу. Однако, по молчаливой реакции кошки было понятно, что она на его стороне. Но мне нравится в этой ситуации совершенно иное. Мы договаривались о «времяпровождении», а не о чём либо другом. Если бы это было его целью, он бы не рвался так яро защитить девчонку. А значит в его голове уже пробежала мысль, что нужно держаться подле меня. Возможно, он в ней не до конца уверен, но точно засомневался в том чего желает теперь. Всё идёт лучше, чем я планировал. Моя «ценность» выросла не только в глазах волчицы. Кстати о ней. Лимит услышав дерзкий тон топнула ногой и взмахнула рукой с такой силой, что образовавшийся порыв ветра усадил его на место. - Оу... - парень порядком удивился. - Мур... ну и силища... Да. Расстояние между нами и лавкой - пару шагов, но я не устаю дивиться силе волчицы. Хах. Всё продолжаешь меня радовать, Лимит. - Для начала дослушай, а потом возмущайся, болван. Кхм. Кхм. На чём я там остановился? Ах да. Ты не имеешь ни навыков, ни храбрости в своей душе, а это путь к смертному одру. Ты это понимаешь? - Я-я... Да, сэр. Как уважительно она ко мне обращается. Прямо как Мия. Даже не привычно. - Готова ли ты изнывать от боли и преодолевать себя, что бы стать полезной для меня и Парящей цитадели в целом? Она сжала дрожащие руки в кулачки. - До попадания сюда, я никогда не держала оружие в руках... но я готова попытаться. Если даже не попробую... точно, рано или поздно, умру. - сквозь силу выговорила она столь тяжёлые для неё слова. Пускай она не поднимает голову и не смотрит мне в глаза, но для начала хватит и этого. Уверенность в себе нужно взращивать. Благо что-то в ней уже есть, и она от части это уже доказала. - Мне нравится ход твоих мыслей. И только за него я уже готов похвалить тебя. Скажи, кто надоумил тебя взять в руки копьё? Она украдкой посмотрела на своего соседа по скамейке. - Мне посоветовал его Айзен... А ещё дал парочку уроков по обращению с ним. - Скажешь тоже. Показал, что сам знаю и умею. Ни больше, ни меньше. Так этот балбес не только взял на себя номинальное лидерство, но и позаботился о построении своего отряда? Неплохо для картонного воплощения. - Хорошо. Будешь в начале играть роль бойца запаса, а пока что потренируешься с Лимит. Тебе нужно набраться большего опыта, чем есть у тебя сейчас. Проскользнувшая на её лице радость испарилась без следа, сменившись на волнительный испуг с нотками удивления. - С ней? - Со мной? Это искреннее удивление. Хах. Ну, не думала же ты, что я буду возиться с ними в одиночку? - Что-то не так? - строго спросил я с обеих. - Хотите выжить в этом месте, но не хотите прикладывать усилий? Не хотите идти на уступки? - Хорошо... - Лимит фыркнула и выдохнула. - Если ты так в ней уверен, я ею займусь, но ничего обещать не буду. - На этом и порешим. - С-спасибо... я постараюсь! - поняв, что это её единственный шанс на спасение, и что за него нужно хвататься обеими руками - рыжеволосая без промедления подорвалась с места, начав услужливо кланяться. Не знаю кем она была в прошлом, но манер не лишена, что греет мне душу и взор. В отличие от этих двух. - Мя? Я где-то пропустила пятнышко? - Ничего. Кошка приводила себя в порядок, т.е умывалась как настоящая кошка. Видимо она делала это от скуки. - И помните, результаты - ценнее любых слов. И тебе нужно поблагодарить в первую очередь Лимит. Тренировка с ней - является большим достижением. И в каком-то роде даже честью. Не смей подвести меня. Я поставил на кон своё доброе имя. И я не позволю позорить его в глазах Лимит. - Я бы не посмела... - охнув, вторила рыжеволосая. Я оказал ей услугу лишь потому что она проявила инициативу и потому что это было условием сделки. Если она не раскроет себя во всей красе, то конец ей известен. - Теперь ты, Шнели. - Мур? Она тут же напряглась и выпрямилась как штык. - Ощущаю себя, как на допросе. Проигнорировав реплику Айзена, я как ни в чём не бывало продолжил. - Единственный твой недостаток в битве - ты не следишь за количеством стрел в колчане. Бездумно расходуешь их в попытке поразить свою цель. - Хе-хе. - она начала неловко почёсывать затылок. Так она знает об этой вредной привычке? Хорошо. Понимание проблемы - есть половина пройденного маршрута, направленного на её решение. - Так ты даже на подобные мелочи внимание обращаешь? - задала мне вопрос волчица. - Ага. - коротко отмахнувшись, я тут же продолжил. - Будь добра вести счёт своим расходникам. Неважно, будут это стрелы, зелья, метательные ножи или тому подобное - это может стоить тебе жизни. - Божечки-кошечки... какой же ты зануда... - Точнее душнила... - горе мечник нашёл забавным поддержать мнение Пантерианки. - Хи-хи. - Повторите. - мои слова сорвались со спокойных уст, но прогремели громом среди ясного неба. - Но я постараюсь исправиться. Честно-честно! - поспешно исправилась она разводя руками из стороны в сторону размашистыми движениями. Айзен просто скорчил недовольное лицо, что-то прошептав себе под нос. - Пожалуй, заточу эту мысль на своём клыке. Ну хоть кто-то воспринимает мои советы всерьёз. А то у меня складывается впечатление, что я вожусь с детским садом. - Но моя похвала не означает, что тебе можно бить баклуши. Будешь работать над собой как и все остальные. К тому же у меня для тебя есть персональное задание. - Жуть. - цокнув языком, выдавила она из себя. - Какое ещё такое задание? Мя. В качестве протеста она заняла закрытую позу, наклонив в бок голову и посмотрев на меня не самым приятным взглядом. Да что же они все так пугаются, настораживаются и напрягаются, когда я к ним обращаюсь? Я же не попрошу от них чего-нибудь сверхъестественного. Но я уже понял, что Шнели будет министром лени. Лениться и ленью погонять. Будет уже хорошо, если мне не придётся её постоянно подгонять. Возможно, именно лень и есть та причина, по которой она не смогла раскрыться как боец без недостатков. Она слишком много о себе думает. Полагает, что знает и умеет достаточно, а потому и проиграла мне, но не хочет этого признавать. [Ваше понимание персонажа Шнели Бехендэ повысилось.] Оу. Так я на верном пути? Замечательно. - Будешь тренировать Луку. Стрельба, кинжалы и всё такое. Ты же не считаешь это зазорным, Лука? - А? Нет! Совсем нет! Только рад буду. - расторопно ответил он, что чуть язык в узел не завязался. - Прекрасно. - Шнели так и не проронила ни слова, лишь горько вздохнув. Наверно, поняла, легче смериться и принять эту ношу, чем сопротивляться течению реки. - Поймите, я строг к вам не по своей прихоти, а потому что мне нужны полноценные бойцы к пятому этажу. Он станет для нас настоящим испытанием или же могильной плитой. Хоть в воздухе царила мёртвая тишина от моих слов, я рад, что мы находим общий язык без всех этих перепалок, пускай и добровольно-принудительно. Обсудив грядущие планы, есть смысл взяться и за моё совершенствование. - Айзен, я правильно понял, что у тебя есть военная подготовка? - Ну да... Я вот-вот должен был перейти из статуса оруженосца в статус рыцаря империи. Долго я к нему шёл... - но его гордый порыв внезапно прервался. - Что уж там говорить... по велению судьбы я оказался в этом месте и что было - уже не имеет значения... Это во многом объясняет его дисциплинированность... Кхм... Повторюсь. Дисциплинированность в действиях, но ни как не в характере. Да и ощутил я в битве всю тяжесть его клинка. У него есть задатки воина и это лучше любых доказательств его полезности. - Полагаю, твой атрибут «Живой щит» объясняет то, почему ты так долго смог держаться против меня. - Хах. Ты, наверно, шутишь? В отличие от тебя, я не владею магией. [Атрибут «Живой щит» - значительно понижает урон по своему обладателю в пассивном режиме.] Магией, говоришь? Забавно, что ты так думаешь, ведь на самом деле я с ней не в ладах. Прибывшие ошибочно воспринимают мой парящий Гримуар за артефакт или проявление магических способностей, но это не совсем так. - Полагаю, ты не владеешь даже такой базовой информацией о своей силе? Ну и ладно. Нечего объяснять, когда она оказывает на тебя влияние круглосуточно. - Хах. Если не можешь признать моё превосходство в технике меча, так и скажи. Как здорово, что ты это упомянул. - Говоря об этом. Как ты уже заметил, одних кулаков мне не достаточно. Я хочу что бы ты обучил меня своему стилю фехтования. - (Смешок) Какой быстрый. Ты думаешь это так просто? Мне глубоко плевать, что ты там себе уже надумал. Мне нужно больше навыков, больший level, чем я имею сейчас, что бы побороть испытания башни без лишних помех и достичь вершины. И я их заполучу любой ценой! - Глупый человек, тебе стоит понять, что Райз гораздо способнее, чем ты думаешь, и то, что это твой шанс вернуть должок. - Эх... Пойми, волчица, если он хорош в рукопашном бою это не значит, что ему дастся фехтовальное дело. - Не буду спорить. Твои уста твердят правду. ... - Серьёзно? Я тебя в чём-то убедил? Кажется, он не мог поверить в то, что Лимит способна вести адекватный диалог, а не только кулаками размахивать. - ... Но ты даже не попробовал. Если ты ищешь причину остаться в стороне, когда все пошли на какие-то уступки, говорю сразу - не выйдет. - Ты всегда думаешь, в первую очередь, о людях в плохом свете? - Хм. - Лимит тут же нахмурилась. Если бы он знал сколько усилий мне пришлось приложить, что бы Лимит мне поверила... а он так глупо рубит с плеча. Что взять с человека, способного лишь мечом размахивать? - Я испытаю его, но ты же понимаешь, что от меня ничего не зависит? - Сначала попробуй, а потом поговорим. Лимит так старается ради меня. Она понимает, что уже научила меня чему могла, но так же понимает, что переданные ею знания не позволят мне полностью раскрыться, как воину. - Поддержу и дополню мысль Лимит. Если кто-то из новичков захочет обучиться вашему ремеслу - не отказывайте. Вдруг среди них окажутся наши будущие сотоварищи. - Из твоих уст это звучит как угроза. Мур. Хм. А что мне по твоему делать? Картонные души - ничтожная биомасса или же скопище баранов, которое не вызывает во мне никаких эмоций, кроме отвращения и презрения. - Это хорошая мысль... но желающих совсем не видать. Так с чего им взяться? - Поверь мне, Айзен Штарк, в скором времени от желающих отбоя не будет. - Если это так, придётся меньше отдыхать... - пробормотала под нос кошка. Будто ты и без того много работаешь в поте лица... Сделав вид, что я нем и глух на недовольство ленивой кошки, моя фигура подошла к стенду с тренировочным оружием. Схватив два меча, один из них был швырнут в сторону Айзена. - А теперь за работу! Вы же не хотите быть номинированы на синтез? Хех. Перед тяжёлой тренировкой, я решил их подстегнуть.