Пробуждение: во власти Алых

      Испытывать страх — не самое худшее, что может случиться с человеком. Страшно не испытывать его вовсе.       Ты не обожжешься огнём намеренно, если будешь его бояться, не попадёшься в руки ночного охотника, если будешь бояться тёмных переулков, уводящих в полную неизвестность. Страх порождает в человеке мысли, пробуждает инстинкт самосохранения.       Но всегда ли страх — помощник? У судьбы с ним простые счёты — ничего лишнего, просто негласный договор, где она — всегда в дамке. Он предупреждает, в силах помочь, но бессилен перед ней.       Красота этого договора проста — береги себя, но будь готов к чему угодно.       И в какой-то мимолётный момент тело пробирает дрожь, учащается сердцебиение, а нутро кричит «беги», навевая липкую тревогу. Мгновение, словно беззвучный полёт бабочки, и случается то, из-за чего движение крови в венах останавливается.       Летящая на всей скорости прямо в бок другая машина. Удар. Аморфность. И кромешная темнота. Серебряный миниатюрный ключик на толстой серебряной цепочке спадал до солнечного сплетения. В руках — конверт с письмом, в кожаном офисном чемоданчике — документы, а возле её ног — чемодан с вещами. Прошёл целый год после аварии. И два месяца, когда она всё же решила выполнить обещание, данное перед покойной тётей — подать документы в частную школу-пансионат. Про «Академию Святого Августина» она мельком узнала ещё в детстве, когда ненароком тема разговоров перетекла с детских шалостей до места, где училась тётя. Правда, тема быстро затихла, когда Маргарет учтиво увела разговор в иное русло — куда бы отправилась Айрис, когда вырастит. И уж точно она не думала, что когда-нибудь окажется здесь. Всё-таки её семья хоть и принадлежала к среднему классу, но возможности оплатить обучения здесь — немыслимая роскошь. Как же так получилось, что Маргарет училась здесь, в отличие от матери девушки, когда у их семьи в те времена было затруднительное положение? Но теперь, когда её не стало, ей придётся узнать о ней чуть больше, …а может быть и вовсе не «чуть». На территории Академии маячили рабочие, подготавливающие территорию к новому учебному году, пока Айрис стояла у огромного дерева, что расположилось посередине двора. Страх, благоговение, предвкушение — вот что она чувствовала в этот момент, стоя перед главными дверями в учебное заведение. Высокая двустворчатая дверь с железными окантовками и железными ручками внушала ощущение, подобное тому, что испытывает птица, которую помещают в золотую клетку — и не факт, что она когда-нибудь сможет полноценно размахнуть крылья, не смотря на окружающее её золото. Но она не была птицей, да и, всё же, это было её добровольным решением, а значит, она сама была ответственной перед собой. Мох и плющ, выступающие местами, добавляли живость стенам из бордового кирпича. Тёмно-коричневая черепица на треугольных крышах выглядела уже не так солидно как, наверняка, много лет назад. Ей показалось, что в одном из овальных окон мелькнула тень, от чего она отошла на шаг. В небе промелькнул раскат грома средь свинцовых туч. На землю упала первая слеза небосвода. Решив, что для начала она уже достаточно разглядела место, где будет учиться до конца школьной карьеры, она решительно двинулась к дверям. Кабинет Мисс Эттвуд был выполнен в красно-коричневых оттенках: паркет квадратной кладки из красного дерева, коричнево-красные обои в полосу, выложенные в ряд три овальных больших окна на противоположной от входа стены, тяжёлые велюровые шторы алого оттенка, широкий крепкий на вид столик по середине комнаты, стеллажи с книгами по бокам, обтянутые кожей стулья и массивное кресло, предназначенное самой директрисе. — О, это ты. — Она добродушно улыбнулась, обернувшись к ней от окна. Тусклый свет спрятанного дневного солнечного света и мягкое тёплое освещение настольной красной лампы придавала ей почти колдовские очертания. Женщина почти бесшумно скользнула к своему креслу за столом, положила ладони на колени и вытянулась стрункой. — Как добралась? — Всё хорошо, спасибо. Правда немного волнительно — всё-таки, я приехала за неделю до приезда остальных учеников. В голове всё ещё крутились вопросы. И с каждой минутой их становилось всё больше. — И это твоё преимущество, даже не сомневайся в этом. Последний раз мы виделись на похоронах. Я просто не смогла спросить у тебя ещё тогда, но… Что ты помнишь с той аварии? — Ничего. Вообще ничего не помню. Зачем вы спрашиваете? Хотите предложить мне индивидуальные занятия с психологом? Не нужно. Думаю, ему самому тогда понадобиться психолог. — Я любила твою тётю, Айрис. Она была моей лучшей подругой. Мне тоже её не хватает. И я рада, что ты всё же решила принять приглашение. Айрис впала в ступор. Она вгляделась в её лицо. Не знает ли директриса о письме, что девушка нашла в шкатулке? Неужели Маргарет успела поговорить об этом и с ней? С тётей Айрис поднимала тему поступления сюда всего раз. Тогда она пообещала поступить сюда — или хотя бы подумать над этим — если с самой Маргарет что-нибудь случится. — Всё хорошо? — Да. Всё хорошо. — Обычно я не приглашаю сама, да и отбор ты не проходила. Так сказать, это моя личная инициатива. Подумала, что обучение здесь — великолепная возможность для тебя. У нас лучшие специалисты, что помогают нашим ученикам лучше адаптироваться в мире и подготовить к будущему. Многие наши выпускники поступают без затруднений в лучшие университеты мира. Твоё благополучие — вот, чего желала Маргарет. — То есть, мы обе решили выполнить её последнее желание. — Произнесла Айрис, с облегчением выдохнула. Женщина вновь положила руки на стол. Казалось, она тоже только что отпустила висевший на ней груз. И тут у Айрис поселился червяк недоверия. Может Мисс Эттвуд всего лишь переживала, что не так преподнесла информацию девушке? А что, если за этим облегчением скрывалось что-то иное? — Можешь подходить ко мне в любое время, если появятся вопросы или просто на чашечку чая. — Она мягко улыбнулась. — Ты можешь мне доверять, я помогу тебе, чем смогу. — Конечно, спасибо. Сама же Барлоу не собиралась ей доверять. Слишком щедро. Да и у каждого человека есть свои секреты, а за каждым поступком — скрывался расчёт. Директриса вытащила из ящика стола стопку книг, а затем прихлопнула ладонью по ней. — Наша программа отличается от программы в обычной школе. Здесь учебники и пару литературных книг. Советую подготовиться к учебному году, чтоб чувствовать себя комфортней. Тем более у вас есть неделя. Хорошая возможность ознакомиться с учебным материалом и с учебным заведением. — Дориан Грей? — Удивилась девушка, как только взяла в руки первую книгу. — А что здесь такого? В нём подняты хоть и спорные моменты, но весьма интересные. Жизнь — смерть, частота души — падение в пропасть разврата. Вы уже не дети, но ещё и не взрослые, однако грозитесь попасть под пагубное влияние. — Как и в любом возрасте. — Но для одиннадцатого класса это прекрасная книга для размышлений. В первые две недели вы будете повторять пройденный материал. Насколько мне известно, вы пошли в школу в шесть лет, если я не ошибаюсь. — Да. — И сколько вам сейчас полных лет? — Шестнадцать лет. Сколько учеников у вас обучается? — Не так уж и много. Сама понимаешь, комплекс зданий не такой уж и большой. Зато каждому ученику уделяют персональное внимание, и материал усваивается лучше. Вопросов больше не возникло. Наступила неловкая пауза. — Что ж, если вопросов больше нет, то можешь идти, а я пока заполню все бумаги. Ты принесла всё нужное? Айрис вытащила из чемоданчика документы, среди которых было и согласие родителей. — Так…хорошо. Распишись здесь. Девушка пробежалась взглядом по бумаге. — А кто будет платить за моё обучение? Тут написано… — Не волнуйся, я об этом позабочусь. — Всё же кто? — Я. Поэтому и роспись будет моя, не беспокойся. — Хорошо, спасибо. Я когда-нибудь обязательно… — Не нужно. Это моё добровольное решение. Всё же мы обе выполняем последнее желание Маргарет. — Ладно. Айрис расстегнула чемодан, пространство в котором ещё позволяло положить большинство учебников, однако пару книг всё-таки пришлось взять в руки. — Точно! — Айрис развернулась, не отпуская дверную ручку. — Ключ. От твоей комнаты. Не знаю, как будет в будущем, но сейчас у тебя нет соседки. Айрис загадочно улыбнулась, подошла к ней и забрала ключ. — Что, предпочитаешь не разделять с кем-то комнату? — Садясь вновь в рабочее кресло, спросила женщина. — Не то чтобы «предпочитаю», просто иметь своё личное пространство в радость. Я ещё боялась, что здесь в каждой комнате по человека четыре. — Не во всех местах так. Максимальное количество человек в комнате — три, но и оснащены они чуть лучше. В США много частных школ-пансионатов, а детей из семей, что могут позволить себе обучение в них — не так уж и много. У нас Старшая Школа, а поэтому и количество ещё больше урезается. Да, у нас учатся иностранцы, но их не так много. Да и наше учебное заведение в широких кругах не очень популярно, зато у Лиги Плюща на личном счету. — Ладно, хорошо, спасибо. — В одном из учебников вложена памятка с картой школы. Айрис бросила взгляд на директрису, чуть замедлившись у двери. — Спасибо. — Кротко кивнула она и скрылась за дверью. На территории «Академии Святого Августина» располагалось главное здание, где, непосредственно, проходили занятия, и находилась администрация учебного заведения, большое футбольное поле, крытый бассейн, здание для дополнительных заданий-кружков и пять общежитий, одно из которых предназначено для преподавателей и прочего персонала учебного заведения. Все общежития были внешне практически идентичными. Бегая под сильным дождём, от чего не спасал даже зонтик, что ей так учтиво дал охранник перед выходом из главного здания в Академии, она с трудом смогла найти нужное здание. Да, она могла бы остановиться в любом, пока не закончиться дождь, но создавать неловкие ситуации — вот чего ей хотелось меньше всего. Колокольчик, подобный тому, что обычно висят в некоторых маленьких домашних магазинчиках, оповестил о её присутствии, однако никто так и не решился подойти к ней. Первое что она заметила, был столик со свечкой в канделябре, что был единственным источником освещения. Вправо и влево уходили арки, за которыми скрывался проход. Сзади ресепшена — лестница, прижавшаяся к стене, переламываясь в двух местах к верху. Холл был тёмным и без единой души, словно она переместилась на многие года назад в какой-то богом забытый отель с маньяком из страшилок. Незнакомая мелодия, похожая на то, что было популярно в тридцатые года двадцатого века, струилась из граммофона, что скромно стоял на столике возле «ресепшена». Голоса, певшие песню, переломались, а потом и вовсе затихли. Подул ветер, усиливая звук завывания в проёмах помещения. — А-ло-о. Кто-нибудь есть? Её голос дрожал, сердце — бешено билось. Она, крепко взявшись за ручку чемодана, попятилась к выходу. Обрывки песни зашумели. — Ты…боль …Моя…слёзы…моя, моя, моя… Айрис потянула на себя дверь, что, видимо, из-за сквозняка, не могла открыться. — Что за бред? Чёрт! Откройся… Откройся! Сзади послышалось шуршанье, за которым последовали чьи-то размеренные шаги по скрипучей половице. Чья-то рука пала на её плечо… Девушка резко обернулась, чуть не ударив её портфелем. — Успокойтесь, милочка. Я не собираюсь причинить вам вреда. — Кто вы? — Всё ещё держа в воздухе аксессуар гардероба. Женщина опустила руку девушки. — Миссис Кларк. Я управляющая этой резиденцией. А вы кто? — Айрис. Айрис Барлоу. — Она шумно выдохнула, проходя за женщиной к стойке регистрации. — Вы меня испугали. Чуть сердце не остановилось. — Не припоминаю ни единой остановки сердца за срок своей работы. И надеюсь, не застану. — И сколько лет вы здесь работаете? — Чуть больше двадцати пяти лет. — Сдержанно ответила женщина, присаживаясь за стол. — У меня ещё будет возможность заполнить ваши документы, всё же вы приехали на неделю раньше, чем положено. Отправляйтесь к себе, сейчас я не смогу заполнить информацию о вас через компьютер — у нас выключили электричество. — И часто такое бывает? — Не часто, бояться нечего. Ваша комната находится на втором этаже. Номер… — Она глянула в структурированные записи в тетради. — …«одиннадцать». — Точно не номер «шесть»? Она выглянула на неё из-под золотистой оправы овально-стекольных очков, с секунду смолчала. — У меня нет смысла врать вам, милочка. Кто вам сказал, что у вас номер «шесть»? — Директриса. — Она, наверное, что-то перепутала. Точнее, общежития. У нас шестая комната — комната-призрак, если вы понимаете, о чём я. — Если честно — не очень. — Она пожимает плечами, не отрывая взгляд от женщины. — А что не так с этой комнатой? — Спросите об этом директрису, Мисс Барлоу. — Прошептала она и многозначительно подмигнула. — Думаю, она ещё помнит эту историю. Да и раз уж она сама завела эту шарманку… Зачем я вообще занималась перенумерацией комнат? — Тихим тоном спросила она больше себя, чем Айрис. — Чтоб тема об этом когда-то вновь сплыла из-за некомпетентности директрисы? «Видимо, у неё с ней что-то личное. А может она немного поехавшая?» Миссис Картер улыбнулась. Брюнетке же улыбаться совершенно не хотелось. — У нас мрачное местечко. Возможно, оно может вам показаться устаревшим, но, уверяю вас, современность не обделила всеми необходимыми технологиями, и мы движемся в ногу со временем. Слова прозвучали искусственно, в них не чувствовалось ни жизни, ни былой злобы от собственной же обиды, ни призрения. Каждая фраза сплетена из слов и заучена до идеала. Айрис оставалось лишь кивнуть с вежливой улыбкой на дрожащих от холода устах и сдержанно кивнуть головой. И чем сильнее обрастало новыми подробностями дело, тем сложнее было соединить всё в одну картину. Ступив на лестницу, девушка решается включить телефонный фонарик, чтоб как можно лучше увидеть обстановку. Она поднялась по скрипучим ступеням с трудом. Ей стало легче лишь от понимания того, что она взяла с собой не так много вещей. Да и зачем, если в начале учебного года им всем выдаётся несколько комплектов с символикой Академии? Лестница, как и почти весь пол на этаже, была покрыта тусклым пурпурным ковром с рисунками звёзд, белых роз и тёмных острых шипов. Нумерация комнат шла с левой стороны. Так как здание резиденции было построено буквой «П», её встретила арка, ведущая в широкое лобби с камином и книжными стеллажами. — Значит, мне направо… Девушка повернула направо и шла до упора, пока не уткнулась в проход, ведущий вниз. Ещё одна лестница. Через одну комнату располагалась и «одиннадцатая». Комната оказалась просторной, хоть и не зрелищной: односпальная кровать слева, письменный стол с лампой у окна, что сразу напротив входа, широкий шкаф чуть правее от двери. Вот только… — Где тут интересно туалет? Айрис положила все учебники на кровать и начала рыться в них, не пропуская ни единой странички. —А вот и ты… — Страница за страницей, буква к букве — и памятку держат цепкие пальчики девушки. — Что? Общая ванная комната на этаж? Девушка хлюпнулась на кровать, от чего та жалобно скрипнула. Пыль полетела по комнате. Айрис решила открыть окно, что застилала бордовая хромовая штора. Как только она отодвинула её, взгляд тут же упал на мужчину, капюшон которого скрывал его лицо. Но она прекрасно знала, что он смотрит на неё, стоя на траве под проливным дождём. Айрис не сводила с него глаз, пока на небе не блеснула огромная молния, разделяя небосвод на части. Это не могло не привлечь её внимание. Но стоило ей хоть на секунду отвести взгляд, как Чёрный Капюшон исчез, словно его там никогда и не было. Она передумала открывать окно. Да и что если он ринулся прямиком к ней? Ключ. У неё есть ключ. И не важно, что, скорее всего, эта дверь не выдержит покушения. Айрис уже начала обдумывать план действий на случай нежеланного визита. Как только дверь попытаются выбить, она скользнёт через окно наружу и спуститься вниз по лозе мёртвых роз. Уж лучше быть покалеченной, чем мёртвой. И такие планы у неё возникали каждый раз, как только она хоть на минуту оставалась в незнакомом месте. Возможно, всему виной детективные истории и документальные фильмы? А может, из-за аварии? Фонарик телефона затух. Тусклый свет из окна слабо освещал комнату. — Чёрт…разрядился… Возможно, причиной сему стал холод. — Нужно ознакомиться с памяткой. Она положила два ключа от комнат на стол, открыла чемодан, достала запакованную свечу, вынула спички из внутреннего бокового кармана и положила всё на стол. Чуть повозившись с обёрткой, она откинула её в сторону и наконец-то подожгла свечу. Рука нырнула под стол в поисках мусорного ведра, что оказалось и вовсе у двери. Пока свеча освещала тусклую комнату, Айрис села на стул возле свечи и принялась изучать памятку, что состояла из четырёх страниц. На оборотной стороне располагалась карта Академии, каждое место на которой было пронумеровано. На первой странице памятки было пожелание, на второй — свод правил, на третьей — расписание мероприятий для каждого ученика и важные даты, на четвёртой — список учителей и. В шесть часов вечера должен был состояться ужин. У Барлоу было всего два часа, чтоб немного отдохнуть и привести себя в порядок. Айрис задернула шторы, достала сменную одежду и переоделась. Мокрая одежда отправилась на вешалки в шкаф. Закрыв дверь на доступные два поворота, она поставила будильник электронных наручных часов и легла на кровать. Мужчина за окном не оставлял мысли в покое. Глаза, если и не были закрыты, прожигали в двери дыру. С одной стороны — уединение в историческом здании, пропитанном историей, но с другой… А разве первый пункт сам по себе не вызывал беспокойство? Она перевернулась на бок, не отрывая взгляд от двери. — Нужно думать позитивно. Можно даже устроить вечеринку и позвать Мисс Эттвуд и Миссис Кларк. А если и тот мужчина придёт…пусть тогда хоть чай принесёт. Она протяжно вздыхает. Закусив нижнюю губу, она оттянула её внутрь и отпустила, почувствовав железный привкус на кончике языка. «Нужно поспать… Айрис, тебе же этого хочется». А что если… Осознав, что всё же окружающая обстановка не внушала доверия, да и сон отпугнул неизвестный мужчина, Айрис чуть ли не подлетела к столу, взяла имеющиеся ключи и прямо в тёплой пижаме ринулась изучать общежитие, закрыв после себя свою комнату.