Терраса с видом на лес или Сказка на ночь

Над Тетфилдом крайне редко сгущались тучи, а если это и происходило, то очень вовремя и кстати: мистер Янг как раз успевал докурить трубку и зайти в дом, окликнутый любимой Дедре, а Анафема Гаджет и Ньютон Пульцифер собирали книги и записи девушки, собираясь пойти попить чаю. Этим же днём погода была просто замечательна! Летнее солнышко уже не палило так сильно, как это было в полдень и два часа пополудни, и можно было дурачиться на улице, пока совсем не стемнеет. Мягкий рыжеватый свет, источаемый уходящим за горизонт дневным светилом проникал в дома и полосами расстилался на полу, он золотил верхушки деревьев в лесу, вид на который был с террасы небольшого домика с черепичной красной крышей. В этом доме царил уют: всегда убрано, пахнет чистотой и книгами, полки с которыми стояли и висели сплошь и рядом(особенно много их было в рабочем кабинете одного из хозяев), в коридорах слышалась музыка, в основном классика, но и Элвис Пресли и любимые вторым хозяином дома песни группы Queen, звенел смех всего семейства, а в воздухе витал аромат свежих блинчиков. Сейчас же в доме было совсем тихо, ведь хозяева покинули его и веселились на улице. Из-под камня, поросшего мхом, что лежал под яблоневым деревом, росшим возле дома выползли две змеи. То были чёрный и белый аспиды. Они воровато озирались по сторонам, вероятно высматривая кого-то, а после поползли дальше, планируя спрятаться в щель между досками, выстилающими террасу. На крыльце отдыхал ангел, которого звали Азирафель. Увлечённый газетой с новостями, утром принесённой местным почтальоном, он не замечал ничего вокруг себя, лишь изредка поглядывая на резвящихся детей и их второго родителя и покачивался в кресле качалке. Его ножки были заботливо укрыты пледом, руками этого самого второго родителя. И, несмотря на то, что Азирафель был всецело вовлечён в лондонскую суету, описанную на пахнущих страницах, ему не составило труда заметить двух змеек, приближающихся к нему. Это возмутило ангела, и он воскликнул: —Кроули, Элизабет! Это ведь нечестно! Пресмыкающиеся замерли, а затем обратились в рыжеволосого мужчину и белокурую девчонку. Первый, по своим свычаям и обычаям был одет в чёрную рубашку и такие же чёрные брюки, которые опоясывал чёрный кожаный ремень. Бляшку на ремне украшала гравировка со змеёй. Девочка была одета в белую блузочку с рукавами-фонариками и клетчатым бежевым сарафанчиком поверх. В коротких светлых волосах, так же, как кудри Азирафеля, была заколочка в виде цветочка. —О, да ладно тебе! - усмехнулся демон, которого звали Кроули(на самом деле его как только не звали: первым его именем было Кровлей, от которого он потом образовал свою фамилию, а потом его звали Энтони, на котором он и остановился. И это только официальные его имена). Он приобнял рукой девочку, и улыбнулся сначала ангелу, который был ему теперь мужем, хоть и неофициальным, поскольку они ангел и демон, и эти людские формальности им вовсе ни к чему, и тем не менее, Кроули предпочитал называть Азирафеля своим супругом, а потом он улыбнулся малышке. —Мы же играем. Хочешь выиграть - умей вертеться. Да, дочунь? —Хочешь жить - умей вертеться, отец, так русские говорят, - поправила она родителя, обнимая его за ногу. —И ты прав. Правда, папа, что плохого? - теперь она обращалась уже к Азирафелю. Жёлтые змеиные глазки смотрели на ангела с любовью и добротой, а так же нотками хитрости и подлости, присущими взгляду не столько змей, сколько искусителей. —Ну ты глянь, какая умная у нас дочь! - воскликнул Кроули, хватая крошку на руки. Элизабет засмеялась, обнимая его за шею. —Ах, ну вся в отца, - вздохнул ангел. —Как бы Майкл искал вас?! - злиться Азирафель не умел, хоть и очень старался звучать так, чтобы эти двое поняли, насколько сильно его возмущает такая хитрость. —Что ты, папочка, не ругайся на них. Они же просто хотели выиграть, - рыжеволосый мальчик с ясными голубыми глазами подошёл к ангелу и положил ладонь на его плечо. Он, до этого искавший сестру и отца в кустах, пришёл на крики. —И это ведь всего лишь игра. Майкл добродушно улыбнулся. —А где же Мюриэль? - поинтересовался Азирафель, вздыхая и поглаживая сына по макушке. —А я тут, мистер Азирафель! - ангел спрыгнул с ветки яблони и поправил юбочку. —А который час? —Почти семь вечера, - сообщил ангел, взглянув на карманные часы. —Ой, неужели?! - Мюриэль сделался испуганным. —Мне же уже пора! До встречи, мистер Азирафель, мистер Кроули и малыши Элизабет и Майкл. —Пока, Мюриэль! - крикнула ему вдогонку Элизабет. —С тобой весело играть! Остальные так же попрощались с другом семьи. Ангелок частенько навещал их с тех пор, как Кроули и Азирафель навсегда оставили Ад и Небеса. Энтони подошёл к любимому, отпустив дочь. Он наклонился и нежно поцеловал его в лоб, а после обнял. Тщательно ухоженные руки Азирафеля с короткими пальчиками, которые Кроули так любил целовать обвили шею демона. Ангел оставил на его щеке свой жаркий поцелуй. Демон опустился рядом, подвигая к себе стул. Он обнял Феля одной рукой и прильнул к его плечу лбом. Тот не смог не уделить ему внимание и принялся ласково гладить рыжую макушку. Адам Янг, когда-то слывший среди Неумолчного ордена святой Бериллы и представителей Нижнего мира Врагом Рода Человеческого, Разрушителем Царств, Ангелом Бездны, Великим Зверем, имя коему Дракон, Князем Мира Сего, Отцом Лжи, Порождением Сатаны и Владыкой Тьмы, или ещё проще, Антихристом, был добрейшей души ребёнком. Его сотканная из тьмы душа оказалось так чиста, что мир не был уничтожен, а вся мощь этого дитя теперь служила для добродетели и созидания. Порой, конечно, Адам совершал не самые лучшие поступки, но на то он и человек, чтобы ошибаться и выбирать себе путь. Мальчик вместе с тремя его друзьями проходил мимо дома семьи Азирафеля и Кроули. Вместе с ребятами был и сын Анафемы Гаджет и Ньютона Пульцифера, Дейв, милый такой мальчонка, чертовски похожий на отца. —Добрый вечер, мистер Азирафель, добрый вечер, мистер Кроули! - поздоровался Адам, помахав им рукой. Поочереди семейку поприветствовали каждый из компании. —Приветик! - поздоровался Кроули. —О, Адам! Здравствуй! - следом отозвался ангел. —Привет, Адам! - в один голос крикнули Элизабет и Майкл. Эти двое были слишком похожи, даже мысли у них порой совпадали. —Привет. Хотите с нами погулять? Мы идём в лес, я придумал новую игру. —О, правда?! - Элизабет оглянулась на родителей. —Отец, папа, можно нам погулять? Пожалуйста-пожалуйста! —Я обещаю, что мы вернёмся к десяти вечера, - добавил Адам, чтоб уж наверняка убедить ангела и демона. Азирафель взглянул на Кроули. Он всегда советовался со своим Змием, прежде чем принять значительное или не очень решение. Кроули, в свою очередь, смотрел на своего ангела. Его мнение было для демона всегда на первом месте, а потом уже свои собственные думы. Стоило их взглядам встретиться, как они понимали друг друга. —Ступайте. Но чтобы в десять уже были дома! И будьте очень осторожны в лесу! - с улыбкой дал добро Азирафель. —А мы с вашим отцом пока приготовим вкусный ужин. Да, Кроули? —Да, Азирафель. Не сожгите лес, - улыбнулся Кроули. —Змий! - ангел легонько потянул его за ушко. На это демон лишь звонко рассмеялся, а за ним и сам Фель, не выдержав. Дети подбежали к ним и подарили каждому крепкие объятия и искренний поцелуй, выражающий самую чистую детскую любовь к родителям, а затем ушли со двора вместе с Адамом. —Антихрист оказался добрейшим мальчишкой, надо же, - усмехнулся Кроули. —И всё-таки, садовник Франциск хорошо на него повлиял. —Без вмешательства нянюшки Аштарот он вряд ли был бы таким, какой есть сейчас, - улыбнулся Азирафель. Энтони, подобно ласковому коту, прильнул к щеке названного супруга, потираясь о неё. Азирафель ответил на ласку, потеревшись кончиком носа о щёку Искусителя. Он нежно поцеловал своего демона, из-за чего тот растаял и, спрятав нос в изгибе шеи белокурого мужчины, притих. Его тёплое дыхание согревало Азирафеля, а столь забавная реакция вызывала улыбку. Рядом с Кроули он не переставл улыбаться. Искренне улыбаться. —Шесть тысяч лет мы таили такую прелестную любовь в своих сердцах, - прошептал Ази, поглаживая волосы Энтони. —Почему ты не сказал мне чуточку раньше? —Потому что я боялся тебе потерять. Думал, ты испугаешься, и я больше никогда тебя не увижу, - Кроули перебирал пальцы Азирафеля, поглаживал их, рассматривал каждую складочку на коже. Тёмные очки волшебным образом очутились на столике рядом с чашкой. —И я испугался, - тяжко вздохнул ангел, вспоминая тот день, когда он покинул Энтони Кроули, хоть и сотню раз пообещал себе уже не думать о том, что было тогда, перестать пытаться выстроить в голове иной сценарий развития событий и оставить всё, как есть. Ведь теперь... —Но ведь теперь мы счастливы, - улыбнулся Кроули. —И неважно, что было. Сейчас ты рядом со мной, и мне хорошо, мне спокойно. Азирафель, даже когда я ещё не осознавал своих чувств, когда ты был для меня другом, я с ужасом думал, что ты можешь оставить меня. Ведь ты был моим единственным другом, что в те времена, когда я был ангелом, что в те, когда сделался демоном. —Ты не переставал быть для меня ангелом, Кроули, - Азирафель убрал газету и снял очки, повесив их на краешек белоснежной рубашки. —И сейчас тоже не перестаёшь. Может, ты носишь теперь чёрное, а твои глаза с точностью повторяют змеиные, но взгляд-то у них добрый. И сердце у тебя доброе тоже. —Ангел, прекращай. Я демон, мне нельзя быть добрым. —От себя не убежать, Кроули, - ангел улыбнулся, и в этой улыбочке Кроули распознал некую насмешку. —Ангел! Азирафель захихикал, прикрыв рот рукой. —Что ж, - сказал змей, отлипнув наконец от ангела. Рука его, однако, оставалась на плечах Феля. —Раз детишки ушли, можем уделить друг другу немного внимания. —Мы и так всё время вместе, - Азирафель уже давно научился понимать намёки демона, но всякий раз делал вид, что это не так. А щёки-то краснели. Кроули считал это чертовски забавным. —Особое внимание, Азирафель, - с улыбкой подлого демона проговорил рыжеволосый мужчина. —Но Кроули! - возмутился ангел. —Дети могут придти в любой момент! Кто угодно может придти! —И поэтому мы должны отказывать себе в удовольствии? Да брось ты! —Но... Ах, ладно, - божий посланник задумался о том, что было в последний раз, когда он смог сказать "нет". А было вот что: он наконец смог освободиться от оков и уйти к тому, кому он действительно был нужен и кто его действительно любил и ждал. Господь, как бы то странно ни было, спокойно его отпустил. Азирафель был более чем уверен, что всё именно так и задумывалось. Пути господни неисповедимы, но он всегда знает всё наперёд. Об этом Азирафель уже не задумывался, но Бог так же знал, что из всех ангелов, что служили ему настоящим ангелом в привычном понимании этого слова был именно Азирафель. Чистый, преисполненный любовью и состраданием. Более того, у него было своё мнение, и он любил людей, и не только людей, но и всех вокруг него. В безграничной сущности ангела нашлось место и для любви к демону. Такими Всевышний задумывал свои творения. И Он точно знал, что Азирафель не передавал его. Остальные же ангелы были твёрдо уверены в обратном. Стоит сказать, что Господь так же был доволен Гавриилом. Он не испугался пойти против возникшей системы, действующей, казалось, как швейцарские часы. Две шестерёнки выпали из этого механизма впервые за многие тысячелетия, но никто из Архангелов, ангелов и даже самих "шестерёнок" не задумывался о том, что от этого ничего не изменилось. Часы Системы как тикали, так и тикают, и будут тикать дальше, невзирая на ход событий и того, сколько ещё деталей выпадет, и более того, стрелки будут поспевать секунда в секунду. Бог всё знал изначально и наверняка. Тоже самое можно было сказать и о Дьяволе. —Пойдём в дом, ангел, - прервал раздумья Азирафеля Кроули. —В самом деле, нужно приготовить ужин, а потом уже можно поласкаться. —Конечно-конечно, милый мой. Кухня в скором времени наполнилась запахами варенного картофеля и жаренного мяса. Наколов на вилочку кусочек мяса, Азирафель прежде подул на него, а затем, держа под столовым прибором руку, дабы не запачкать случайно маслом пол, протянул Кроули. Демон с удовольствием попробовал то, что ему предложили и, тщательно прожевав, дал свою оценку: —Оно готово. —Не слишком ли много соли я положил? - осторожно поинтересовался ангел. Его взгляд был обеспокоенным. Несомненно, он знал, что Кроули в случае чего обязательно исправит ситуацию, ведь он так любит ему помогать, но и самому было очень страшно накосячить. —Нет, ангел, всё в порядке, - демон подошёл сзади и, развязав наспех завязанный узел завязок розового хлопкового фартучка на Азирафеле, превратил его в аккуратный бантик. Ласковые руки обняли блондина, щупая животик, а грудью Кроули тесно прижался к спине возлюбленного. Кроули больше всего на свете любил обнимать его со спины, утыкаться носом в кудрявые белоснежные волосы, вдыхать их до боли знакомый и родной аромат, нежно целовать в затылок. А Азирафель, в свою очередь, любил прижаться к нему как можно крепче и ощутить тепло, исходящее от самого сердца рыжеволосого беса, ощутить всю ласку и любовь, которые змий старательно пытался проявить в должной мере. —Нина и Мэгги, однако, были правы, - сказал вдруг Кроули, укладывая прядку светлых волос в причёску. —Насчёт того, что мы не разговариваем друг с другом? - вопрошал ангел, сливая лишнее масло из мяса, а затем выкладывая ароматные кусочки в картофель, превращённый демоном в густое пюре. —Да, - кивнул змей. —Может, мы и стали ближе после того, как нас попёрли с Небес и из Ада, но мы по-прежнему молчали. Не могли сказать друг другу того, что чувствуем. Словно и не было между нами дружбы, лишь недосягаемая дистанция. —Пожалуй, мы оба слепо понадеялись, что тогда были уже не я и ты, а мы, - Азирафель повернулся к нему, обвивая коротенькими ручонками шею избранника. —Да уж, и правда, - вздохнул Кроули. —Я думал, что поступаю правильно, но я должен был пойти с тобой. Я обещал тебе быть всегда с тобой. —О, Кроули, ты поступил правильно, - любитель книг положил голову на плечо Искусителя. —Это я должен был остаться с тобой. Ведь... Ведь ты был прав. Эта разлука была так невыносима! —Мой Азирафель... - ласково прошептал демон, потираясь щекой о его щёку. Это было любимым жестом Кроули, показывающим искреннюю любовь к нежному созданию небес. —Когда мы поговорили... —Стало легче, да, - ангел улыбнулся. —Мне стало проще тебя понять. —Как и мне, - Кроули улыбнулся. —Ужин готов? —Да, если ты поставил десертики в холодильник. —Поставил, не переживай. —Тогда, полагаю, мы можем уделить друг другу особое внимание, - с улыбкой на губах, в уголках которых затаилась нотка похоти, Азирафель прильнул губами в губам любимого мужчины. Не упуская момента, Кроули втянул его в жаркий поцелуй. Он не был таким неумелым, как их первый, но оставался всё таким же невинным. Страсть в них горела, но определённо была не такой, какая бывает в людях. Да и любовь у высших существ особенная. В частности, если это касается ангела по имени Азирафель и демона по имени Кроули. Мужчины ушли в комнату, принадлежащую им. Быстро управившись с пуговицами рубашки, Азирафель стянул её с плеч Кроули и прильнул к его шее пухлыми губами. Демон избавил его сначала от жилетки, а потом и от белоснежной рубашке, выглаженной самим змеем, и им же брошенная как зря на пол. Губы Энтони принялись оставлять влажные поцелуи на бархатной коже ангела. Они опустились на кровать. Пожалуй, в силу своего неземного происхождения, Азирафелю и Кроули было достаточно всего лишь смешать их энергии, исходящие от аур сущности, которые могла видеть ведьма Анафема, и всё же, ввиду того, что, как выразился бы Михаил или Вельзевул, оба они "отуземились", ангел и демон предпочитали людские ласки. Больше всего они любили целовать друг друга и гладить там, где читателям младше возраста совершеннолетия знать не положено, чем они чаще всего и обходились. До полноценного сексуального контакта в привычном для людей понимании доходило редко. А разве им нужно что-то больше? Вряд ли. Вот так же думали и Кроули с Азирафелем, одаривая друг друга горячими поцелуями. *** —Вообще-то, все демоны злые, - тревердил Уэнслидэйл, которого при рождении окрестили именем Джереми, но его никто так не звал, даже родители. Для всех он был просто "Малыш". —А вот и нет, а вот и нет! - спорила с ним Элизабет, прыгая через шнурок, который крутили Адам и Пиппин Галадриэль Луннодева, известная так же, как Пеппер. —Они - падшие ангелы, которые пошли против Бога, - Джереми поправил очки. —Воспротивились установленному порядку, а все мы знаем, что с такими бывает, значит плохие. —Не плохие! - упорно возражала девочка, не то ангел, не то змий. Она не носила очков, да и по своей особой удаче(на самом деле, с помощью маленького чуда, сотворённого самой же девочкой)никто на её глаза особого внимания не обращал. —Мой отец не плохой! А он демон! —Твой отец не может быть демоном, они в Аду, а он здесь, - мальчишка тоже не сдавался. —А ты как думаешь, Адам? - встрял в разоговор Брайан, играющий с Майклом и Дэйвом Пульцифером в карты. —Демоны плохие или нет? —Не знаю, - пожал плечами парень. —Я их не видел. Адам и Элизабет переглянулись. В то воскресенье все проснулись не помня событий, предвещающих Армагеддон. Помнили только Адам, некий ангел и некий демон. А уже дети этих самых ангела и демона получили эти знания вместе с материей, что создала их. Азирафелю и Кроули долго пришлось упрашивать Господа подарить им двух младенцев, похожих на них. Он может, а они хотят. Почему бы не помочь по старой дружбе, в самом деле. С горем пополам, но им удалось уговорить всевышнего сотворить маленькое чудо. А так как старик уже давно того не делал, вышло, что вышло. И всё ж таки все остались довольны. Адам знал не только об Армагеддоне, но и о том, что не все демоны злые. Он был лично знаком с одним таким демоном, который всеми силами старался остановить конец света, вместе с ангелом, который не был совсем святым, но всё же ангелом. А Элизабет была уверена в том, что Адам в курсе, кто её отец по происхождению и в целом, а так же чем он занимался вопреки системе. Майкл заметил их переглядку и улыбнулся. Он не стал ничего добавлять. Пусть люди и дальше думают, что между добром и злом есть чёткая грань, что нет нейтральной стороны, стыка этих двух сторон в лице некоторых созданий божьих, двое из которых являлись ему родителями. —Уже темнеет, - вздохнула Пеппер. —Сколько времени? —Ближе к десяти, - сообщил ей Антихрист. —Пора бы двигать домой. —Пора бы, - согласились другие ребята. —Но прежде давайте посмотрим на звёзды. Сегодня же должен быть звездопад, разве нет? —Всё верно, - кивнул Уэнслидэйл. —В августе всегда бывают звездопады. Компания вышла на поляну, откуда открывался вид на небосклон. Яркие звёзды сияли на чёрном бархате неба. Джереми и Дэйв искали созвездия; Пеппер, Брайан и Майкл просто ждали начала прекрасного зрелища; Элизабет и Адам сидели рядом. Парень накрыл ладонь нефелима своей. Девочка смущённо взглянула на него, потом опустила глаза и поправила волосы, заправив прядь за ухо. Янг улыбнулся. Он и не скрывал особо, что соседская дочка была ему симпатична. —Глядите, началось! - крикнули в один голос Дэйв и Джереми. И действительно, началось! Огоньки падающих звёзд мелькали и исчезали, оставляя лишь приятное воспоминание. —Когда видишь падающую звезду, нужно загадывать желание, - сказала Пеппер, уже раздумывая над тем, что бы такого попросить. Ребята молчали. Адам попросил, чтобы Элизабет в будущем стала его женой, когда же сама Бетти попросила о том, чтобы Адам на ней женился. Джереми попросил, чтобы родители наконец увидели в нём взрослого и благоразумного человека и перестали называть обидным прозвищем. Пульцифер-младший пожелал маминых печений с молоком перед сном и чтобы папа не сломал его компьютер. Пиппин Галадриэль Луннодева так и не придумала, что загадать, поэтому ограничилась "миром во всём мире", что обычно звучало в качестве тоста за праздничным столом. А Майкл попросил, чтобы их семейные ужины всегда были такими же душевными, с атмосферой любви и тепла, как это было всегда. Больше всего на свете нефелим любил именно их. На звёзды в ту ночь смотрели не только ребята из команды Адама, не распавшейся даже спустя пять с половиной лет. Азирафель и Кроули, лёжа на траве возле дома наблюдали звездопад в компании друг друга. —Как думаешь, ангел, желания действительно сбываются, когда загадываешь их при виде падающей звезды? - спросил Кроули, повернувшись к нему. Он был сейчас в рубашке своего ангела, в то время как ангел был в его собственной. —Полагаю, что да, - задумчиво произнёс ангел восточных врат. —Господь, я думаю, слышит их. Всё-таки твоё создание прекрасно. —О чём это ты? —Ну, звёзды. Вселенная, туманности, всё такое. С помощью них люди могут того не ведая пообщаться с Всевышним. —Ты прав, - сказал Кроули. Он хотел ещё что-то сказать, но его внимание привлекло мелькнувшее в ночных небесах тело. Это была комета. Демон решил загадать желание. И было оно таковым: провести всю оставшуюся вечность с любимым Азирафелем и семьёй. Он не боялся общаться с Господом напрямую и искренне верил, что Он его слышит. Пускай Кроули давно покинул Рай и перестал быть ангелом, в его сердце любовь к отцу, вышвырнувшему его из "дома" не угасла. И Азирафель это знал. Ангел ничего не попросил. Он был скромен, к тому же считал, что подарка в лицах их малышей вполне достаточно. —Ты знаешь, Азирафель, как бы не были прекрасны созданные мной звёзды, самые красивые те, что у сверкают в твоих глазах... - прошептал с лаской Кроули. —О, Кроули... - Азирафель покраснел, но этого не было видно в темноте. Они повернулись друг к другу. Энтони приблизился, чтобы поцеловать возлюбленного, но трогательно у моменту не суждено было произойти. Со смехом на них набросились дети, вереща о чём-то в один голос. —Тихо вы, ха-ха-ха! - Кроули поймал Майкла, прижимая к себе. Он взлохматил волосы сынишки. —Что такое, что случилось?! - обеспокоенно спросил Азирафель, положив ладонь на щёку Элизабет, но девчонка только обняла его за шею, смеясь. Ангел растаял и, обнимая дочь в ответ, тихо захихикал. —Вы видели комету? - не без запальчивости спросила Бетти, испытывающая, очевидно, уйму эмоций от увиденного. —Да, - сказал Азирафель, и улыбка на его лице стала шире. —Она такая красивая! - восторженно сказал Майкл. —Это ваш отец такую прелесть сотворил, - ангел взглянул на Энтони. Последний смущённо улыбнулся. —Да ладно, чего уж там, я просто принимал участие. Комета, конечно, красивая, но есть вещь, которая прелестнее даже её, - вид змея стал заговорщическим. —И что же это? - глядя на отца, спросили дети. В их глазах пылал огонёк искреннего детского любопытства. —Глаза вашего папы, конечно, - с нежной улыбкой произнёс демон. —Ну Кроули! - смущаясь, возмутился ангел восточных врат. —Не при детях же! —А что я такого сказал? - змий ехидно хихикнул. Он знал, что даже подобного рода слова могут смутить его ангелочка, но упустить возможность увидеть его таким он просто не мог. Да и сказал он чистейшую правду. Элизабет и Майкл захихикали. Любовь родителей была для них примером примеров, чем-то непостижимо прекрасным и чувственным. Их понятия о любви приравнивались к тем, что были у самых обычных ангелов, поэтому им не составило никакого труда понять чувства Кроули и Азирафель. Об истинности их чувств говорила светлая и тёплая аура, оплотом окружившая и самих ангела с демоном, и их отпрысков. —Что ж, раз уж вы здесь, - сказал Азирафель, неуклюже поднимаясь с земли, —пора бы идти ужинать! Ангел улыбался, сложив перед собой руки. Он уже предвкушал славный вечер в кругу семьи. Кроули поднялся следом и смущённо отпрянул одежду. Он планировал встать первым и подать Феллю руку, после чего поцеловать её, чтобы вновь увидеть тень смущения, обосновавшуюся на лице ангела, но тот его опередил и встал сам. —Да, пора бы, - вздохнул демон. Азирафель приобнял его руку, прильнув к плечу щекой. И Кроули растаял, сжимая его ладонь. Энтони суетился у разделочного стола, быстренько нарезая хлеб. Азирафель вместе с детьми, как и всегда без умолку болтающими, сидел за столом и внимательно слушал своих воспитанников. Сколько бы он не порывался помочь, Кроули запретил ему вставать, поцеловал ладони и сказал, что эти руки созданы чтобы их целовать, а не утруждать. Ангел, несомненно, смутился, но перечить не стал. К тому же, змий и без него прекрасно справился. Вскоре он уже сидел на своём месте рядом с любимым букинистом, жуя картошку и слушая детей. —А Джереми сказал, - тараторила Элизабет, едва успевая глотать еду, - что все демоны злые и плохие! Но это же такая чушь! —Элизабет, с набитым ртом не разговаривают, - строго напомнил Азирафель. —Разве я злой? - озадаченно спросил Кроули, всё ещё витая в своих мыслях. Он сравнил дочь с монашками ордена Святой Бериллы. Она бы отлично вписалась в их компанию, думал демон. —Конечно нет! - возразил Майкл. —Ты очень добрый и хороший! И папу любишь сильно. Азирафель вновь смутился, вытер губы салфеточкой, опустив взгляд. —А вот и не угадал, ха-ха-ха! Я очень злой! И пакостник! - самым подлым образом змей ухватил Майкла за бок. Мальчишка взвизгнул, а потом они все дружно засмеялись. Возмутился лишь Азирафель, но и он не смог долго сдерживать звонкий ангельский смех. После ужина по традиции, сложившейся за пять лет семейной жизни, как только Элизабет и Майкл почистят зубки, примут тёплую ванну и окажутся в постели(спать по отдельности они отказывались напрочь), Азирафель и Кроули, садясь по обе стороны от своих малышей, раскрывали книгу из библиотеки ангела и читали по ролям какую-нибудь сказку на ночь. У Кроули замечательно получалось изображать принцесс и ведьм, но пусть лучше он не знает об этом. —Итак, «Золушка», - объявил Азирафель. —На чём мы остановились? Но Элизабет вдруг закрыла книгу, не давая родителю найти нужную страницу. —Мы всё это уже слышали, - заявила она. —Да! - встрял Майкл. —А давайте вы... —Придумаете свою сказку! - в один голос произнесли нефелимы. —Свою сказку...? - растерялся ангел Азирафель. —Да! - повторили крошки. Блондин взглянул на возлюбленного. Кроули был безмятежен. Он снял очки, потёр глаза и, вздохнув, сказал: —Почему бы и нет? —Но Кроули... —Я начну, - мужчина улыбнулся ему. Эта улыбка утешила ангела. Демон так любил ему помогать! —Ита-а-ак... Давным-давно на свете жила... принцесса! Она...была так прекрасна, что все ею очаровывались и даже самый чёрствфй и злой человек добрел от одной её улыбки... Всё это время Кроули не отрывал взгляда от заинтересованного Азирафеля и улыбался ему. —...Она была белокура, голубоглаза. И у неё был принц... —Принц был скверен характером, но принцесса знала, что в душе он был настоящим...ангелом! - подхватил тему Азирафель, сообразив, о чём это рассказывает его возлюбленный медноволосый демон. —Принц был очень любопытным, и однажды, связавшись с дурной компанией, поплатился за это. Король-отец выгнал его из дворца и тогда... —И тогда принц стал разбойником, как и те ребята, с которыми он связался. Но, в отличие от своих товарищей, он не любил делать зла и старался делать вид, что он...плохой парень. С принцессой они были знакомы давно, и так как она была чиста сердцем, даже когда принц стал таким, она любила его всем своим сердцем. —А принц, пусть и был одет в одеяния разбойников, в глазах принцессы всегда был всё тем же принцем. И красоты тот принц был неземной... —Но не так красив, как принцесса, конечно. Дети и не догадывались о том, что сказка, так заинтересовавшая их - кусочек их собственных жизней. Сказка - ложь, да в ней намёк. —Но однажды их родители узнали о том, что они любят друг друга вопреки их запретам... - говорил Азирафель. —А родителями у них были... Колдунья и Дракон! - подхватывал Кроули. —Колдунья заколдовала короля, отца принца за то, что тот воспротивился её воле... —А ведь когда-то они были друг другу верными друзьями! Прямо-таки души друг в друге не чаяли. —О, да. И решили они своих детей разлучить. —Принцесса, как и принц, не понимали... Даже осуждали некоторые действия своих родителей. Их любили люди, но не любили дворцовые слуги... —Но ведь их дети были счастливы друг с другом, зачем они хотели их разлучить?! - возмутилась малышка Элизабет, хлопая жёлыми змеиными глазками. —Кто ж их знает, - вздохнул Кроули. —В прошлом что-то не поделили, а дети расплачиваются... —Но это же неправильно! - теперь выразил негодование и Майкл. —Несомненно, неправильно, - Азирафель погладил сына по голове. —Но у Колдуньи и Дракона на этот счёт было своё мнение. —И что же было дальше? - спросила Бетти. —Колдунья подослала к принцессе своего очень близкого слугу. Он был красноречив, право, красноречив, - продолжил рассказ Энтони. —Он сказал принцессе, что она...сможет повлиять на действия своей родительницы, та будет прислушиваться к ней чаще, и во служении у неё будут те слуги, что когда-то задирали и обижали её. Азирафель вздохнул. Как же Кроули был прав. —И принцесса не распознала обмана в его словах? - Майкл уставился на отца. —Нет, - покачал головой Азирафель. —Она... —...была слишком добра, нежна и доверчива, - закончил за мужа Кроули. Видя на его лице горькую улыбку, змей приобнял его за плечи. —Она думала, что сможет всё изменить, что слуги станут добрее, а бедные люди, которые страдали от деяний Колдуньи и её приспешников будут счастливы. И сами приспешники станут добрее. —Как же она ошибалась! - вздохнул ангел. —А ведь Колдунья была доброй... И принцесса никогда не сомневалась в ней. До поры до времени, конечно. Красноречивый слуга сказал ей, что она может взять принца с собой. Она обрадовалась и пошла сообщить радостную новость принцу, но он всё понял и пытался её отговорить. Принц любил принцессу самой чистой любовью, и он не стал держать её, просто сказал, что очень против... Она просила его уйти с ней, она говорила, что он ей нужен. И всё ж таки они друг друга недопоняли и поссорились. Они горевали друг без друга, но были твёрдо уверены в том, что поступают правильно. —Принц потерял покой с того самого дня. Он почти не спал, гулял под дождём и звал свою принцессу, - заговорил Энтони Кроули тише, чем говорил до этого. —Он пытался научиться жить без неё, он много плакал, но не смог ничего с собой сделать - вот так сильна была его любовь к ней. —Принцесса тоже много плакала, - с грустью добавил Азирафель. —Она скучала по своему возлюбленному. Ничего не изменилось, но теперь принцесса была зависима от Колдуньи. И тогда она усомнилась в ней. Чувства терзали принцессу, и она решилась на отчаянный шаг. Она так сильно любила своего принца, что не побоялась уйти, потеряв корону, ведь поняла, что кроме принца никтому она не нужна и никто её кроме него не любил. —И она ушла...? - осторожно спросила Элизабет. —Да, - кивнул ангел-отец. —Ушла и нашла своего принца. —Он её тоже искал, - добавил Кроули. —И когда нашёл, был очень счастлив. —Они обнялись и принцесса, запустив руки в его огненные волосы, притянула его к своему лицу и нежно поцеловала. —И тогда они ушли и стали жить среди тех несчастных людей. И поняли, что здесь они могут быть действительно счастливы. А Дракон с Колдуньей очень скоро о них позабыли. —О собственных детях... - огорчилась дочка ангела и демона. —И такое бывает, - Азирафель погладил её по спине. —Но лучше, конечно, когда папа с мамой любят своих детей. —Или папа с папой, - улыбнулся Майкл. Кроули потрепал его по голове. —Вот так вот. А теперь давайте-ка ложитесь. Мы завтра едем с папой в Лондон по делам, - демон взглянул на ангела. —Привезти вам каких-нибудь сладостей? —Да! - отозвались крохи. —Тогда живенько спать! - улыбнулся Азирафель, слезая с кровати. Вместе с Кроули они поправили одеяло, которым были укрыты их сын и дочь, поцеловали каждого на ночь и вышли из комнаты, потушив светильники. Ангел прикрыл за ними дверь. —И что же, - спросил он, —Колдунья и Дракон не помирились? —Увы, но нет, - Кроули приобнял возлюбленного за талию. —Да и плевать на них, главное, что ангел... То есть принцесса и принц счастливы. Фель улыбнулся. Он поцеловал своего принца в щёку. —Ты прав. У них будет время подумать над тем, к чему приведи их глупые распри. —Обязательно, - кивнул Кроули, и вместе, обнявшись, они отправились в свою комнату. Некий ангел и некий демон этой ночью заснули в объятиях друг друга, лёжа в тёплой постели. Они смотрели одни и те же сновидения о прекрасной и доверчивой принцессе и добром разбойнике-принце.