***
Вампирам не снятся сны. Больше кошмары из воспоминаний. Если хозяин не наградит пыткой пострашнее. Но очнувшись в непонятной капсуле, Астарион невольно подумал, что спит. Какого мефита происходит? Где он? Дым, гарь и жар, какая-то непривычная, незнакомая вонь и странное ощущение, будто он оказался в брюхе у очень большой твари… «На Врата Балдура напал гигантский летающий… кальмар? — вспомнив щупальце, предположил Астарион. — Даже для галлюцинации это слишком». Он смутно помнил кое-что ещё. Тварь с бородой из щупалец. С мерзостной личинкой в когтистой руке. И эта личинка… Кажется прямо сейчас она копошилась у него в голове… Полностью очнувшись, Астарион кое-как выбрался из капсулы. Может, уж лучше бы его завалило вместе с подвалом? Касадор бы отправил за ним остальных… Астарион одёрнул себя. Нет, зачем даже в такой ситуации думать о хозяине? Осмотревшись, вампир пришёл к простому и страшному, чего греха таить, выводу. Его украли иллитиды, втянули в свою колонию… и подсадили в глаз личинку. «Что ж… тогда я и не виноват, что ослушался приказа… Не покидать хозяина без прямого на то указания… И что мне теперь делать? Вампир вообще может стать мозгоедом? Это законно? Я хочу это оспорить!» Подавив нахлынувшую было панику, Астарион заставил себя пройтись по комнате, в которой он очнулся. Похоже, здесь и вживляли личинки. Много капсул. Много трупов внутри. Несколько сундуков, в которых нет ничего особо ценного. Разочаровывающе. Астарион прорвался сквозь клубы дыма и попал в другую комнату. И обратил внимание на колоритные пробоины в стенах и потолке. Пейзаж за ним двигался. Значит, он не в колонии, а на корабле. На который кто-то напал. И теперь корабль шёл навстречу крушению. «Это потому что я тут оказался, не иначе!» Вскоре стало ясно и кто напал на корабль. Гитьянки. Верхом на драконах. И не очень-то нужно разбираться в том, зачем оно так произошло. Лишь бы не попасться дракону на глаза и не стать жареной клёцкой на палочке. А то гад чешуйчатый, может, и сожрать не побрезгует… Так себе упокоение, слишком кислоты много будет. И слюней. Одно Астарион знал предельно ясно. Он выбрался из Врат Балдура! Его украли у Касадора! И… Восторгаться дальше ему не дала ушастая и страшненная воительница, свалившаяся на него откуда-то сверху. С запозданием он понял, что воочию видит перед собой гитьянку. И почему-то знает, что в голове у неё сидит такой же паразит, как у него. Поняла это и она — из-за крайне неприятной ментальной связи. И даже опустила меч. Чтобы командным тоном заявить, что знает, что делать и как спастись. И чтобы он во всём слушался её. Вот эта часть Астариону не понравилась. Ясно, что с корабля надо смыться, а личинку вытащить. С этим он и без зелёной бабы справится. Однако откровением для Астариона стало то, что наутилоид занесло на дьявольский план. И прямо сейчас на них с большим аппетитом смотрели мефиты. «От Касадора можно сбежать только в ад? Забавно, но не настолько, чтобы это стало реальностью». Однако гитьянка быстренько покрошила мефитов в салат, то ли их пугая своими воплями, то ли себя так подбадривая. И смерила Астариона недовольным взглядом. — Великолепно! — поаплодировал он. — Я честно хотел помочь, но не успел. Но я не жадный. Можешь всех врагов себе забрать. Гитьянка смачно выругалась, как он предположил. Ох, знает он этот взгляд. За шута приняла. Что ж, он не станет её разубеждать. Пока что. — Корабль не переживёт ещё одной атаки дракона. За мной, нужно попасть в рубку, — приказала гитьянка, представившаяся то ли Лазелью, то ли Лаэзелью, не суть важно. Спорить с суровой мадам, вооружённой двуручным мечом, Астарион не стал. Ему и так повезло, ведь она явно не поняла, что перед ней вампирское отродье. Пусть ведёт в рубку, а он по пути открутит про запас всё, что только сможет. Правда, вместо ценных артефактов или груд золота им попалась капсула с ещё живой пленницей. Гитьянка решила — нужно её бросить. Отставших не ждут, все дела. Астарион и сам бы так сказал, но… быть запертой в этой капсуле не многим лучше, чем оказаться заколоченным в гробу. И потом, мефиты — это цветочки. Чем больше вокруг Астариона будет живых щитов, тем выше его шансы выбраться из этой передряги. И оказаться на свободе. Удивительно, но гитьянка не бросила его одного, услышав, что он собирается хотя бы попытаться вытащить из капсулы пленницу. Видно и ей нужны если не щиты, то приманки. И крупица здравого смысла в её голове таки есть. В данной ситуации наткнуться на полного идиота было бы катастрофой. Ключ от капсулы нашёлся — повезло. Зато другой пленнице, буквально в соседнем зале, не повезло — она превратилась в иллитида. У Астариона ком встал поперёк горла. И это будет ждать и его самого? Мало ему было превратиться в одно чудовище, так теперь и вот это?.. Омерзительно! — Сколько можно медлить? Идём! — подхлестнула его гитьянка. — Лишь бы мы не потратили время зря. Вставляя ключ в странную панель, Астарион искренне надеялся, что эта девушка не превратится в склизкого монстра. Снова повезло — капсула открылась, из неё выпала полуэльфийка в кольчужной рубахе, а следом об пол грохнула булава. Что ж, девушек с булавой не стоит недооценивать. Однако, в капсуле было что-то ещё. Коробочка или что-то вроде. Видимо, ценное, раз полуэльфийка поспешно сунула эту штучку за пазуху. После чего Астарион стал свидетелем такой странной вещи, как склока двух баб. Так они никуда не уйдут и не успеют. Но стоило ему развернуться и уверенно пойти вперёд, будто бы он знал, куда идти, как дамы засеменили за ним. Водить за собой он, конечно, мастер. Вот только в основном он водил на убой… Отмахнувшись от этой мысли, Астарион попал-таки в рубку. И в новое сражение. Выжившие иллитиды отчаянно отбивались от камбионов, мефитов и каких-то свиней. Гитьянка велела ему проскочить к рулю, — или что там было у наутилоида — гнездо каких-то (очередных!) щупалец? — и вытащить корабль с плана дьяволов. И пока его новые знакомые прикрывали его и отбивались от врагов, Астарион проскочил по рубке, как ветер. Он на всё почти готов и согласен, лишь бы наутилоид не вернулся во Врата Балдура. Если только он врежется в замок Касадора и полностью его разворотит… Днём. И чтоб хозяина смачно размазало, а потом испепелило на солнце. С трудом, но щупальца удалось сцепить — под недобрым взглядом красного дракона, засунувшего морду в рубку, — и наутилоид покинул ад. Мигнул, понёсся быстрее и выскочил из ниоткуда под ночное небо. А вот о том, что его вышвырнет с корабля в свободное падение, Астарион не подумал…— 1 —
23 октября 2023 г. в 20:48
Ночь была неудачной, Астарион провалил охоту. Ещё и восход подкрался так незаметно. Словно большой зверь, который уже давно выслеживал его. Может быть, так и было…
Астарион задёрнул занавески до того, как первые румяные лучи солнца попали в дом. И нервно заходил из угла в угол. В доме был подвал, можно переждать день там. И труп неудавшейся жертвы туда же спрятать. Плохо, что по такой жаре он быстро завоняет. Не самая чудесная компания… Впрочем, не самая и плохая. Для вампирского-то отродья.
Касадор спустит с Астариона кожу, как только он вернётся в замок. Но Астарион даже рад, что облажался. Пока что рад. Попалась цепкая дамочка, быстро протрезвела и попыталась воткнуть в него нож, а затем и ножку от стула. Он остановил бойкую пьянчужку ударом в сердце, оттолкнул от себя и придирчиво осмотрел свой камзол. Кровь, вроде бы, не попала. Хорошо, а то будет дразнить и сводить с ума запахом. Приказ же Касадора запрещает пробовать кровь разумных существ в любом виде и при любых обстоятельствах.
Шумом в этой части Нижнего города никого не удивишь, но если кто-то закричит про вампиров… В последнее время его братья и сёстры запарывают охоту. То ли им не везёт с жертвами, то ли хозяин уже выбил им все мозги, но несколько громких исчезновений, похищение известного знатного засранца — и атмосфера во Вратах Балдура изменилась. Немного. Но лавина начинается с маленького камушка, как говорят.
Хозяин и так на взводе. А шестеро жалких тварей пытаются ему угодить. Астарион же седьмая тварь.
На самом деле он не знал, какой именно он по счёту. Да и от какого показателя отсчитывать? Сколько было отродий до него? И после него пару раз за двести лет состав братьев и сестёр поменялся. Охотник он неплохой, но хвалят его крайне редко. И в основном жирной крысой на ужин. Так себе награда. Но если хоть одну ночь протянул без пыток — уже победа.
Астарион сполз по стене на пол и устало уставился перед собой. Касадор остался без жертвы, а город — без ещё одной никчёмной жизни. Но по крайней мере эта дамочка умерла свободной. И быстро. Настоящая милость для Врат Балдура.
В подвал лезть не хотелось. Но занавеска тонковата. Тёмные углы в доме есть. Если никто не ворвётся в течение дня… Ну, он в любом случае услышит. А пока он наконец один.
«Конца и края этому дерьму нет. И выход всего один, если без сказочек и мечтаний. Солнце. Но я не хочу… Я хочу жить…»
Отдалённый рокот заставил Астариона навострить уши. Что за гул? Грохот. Короткий вскрик колокола. И город сотрясся. Вампира тряхнуло вместе с домом. Что происходит? По ощущениям Врата Балдура вдруг решили провалиться в Андердарк…
Ещё удар и дрожь. Крики снаружи. На город напали? Кто?
Если спрыгнет в подвал теперь, может и в ловушке оказаться. А если выскочит на улицу, то поджарится.
Решить Астарион не успел. Что-то серое и длинное снесло стену дома, едва не оторвав вампиру голову, но он успел пригнуться и рухнул на пол плашмя.
«Щ-щупальце?..» — Астарион глазам не поверил, но толстый отросток с присосками опустился на него, и мигом стало темно.