***
Астариона разбудил солнечный свет. Кажется. Внезапное ощущение тепла на коже. Впервые за двести лет. О том, что солнцу полагается его убить, Астарион вспомнил ещё через миг, вскочил с песка и метнулся в сторону, ища тень… и вдруг осознал, что ему не больно. Свет не прожигает ему кожу, не слепит до слёз глаза, не заставляет дымиться. Что это? Как такое возможно? «Я стою на солнце… Аха-ха-ха… Это невероятно!» Астарион со смесью восхищения и ужаса рассматривал свои руки какое-то время. В песке он извалялся прилично, но какие же шикарные у него ногти… даже после всего пережитого. Кстати, об этом… Он осмотрелся. Наутилоид, похоже, рухнул на берегу реки. В какой-то глуши. Но в материальном мире. «Не понимаю, что происходит и как вообще уцелел, не разбился и не сгорел, но мне нравится. Солнце! Неужели это из-за личинки? Как бы её… подчинить?» — тут же задумался он, а потом диковато уставился на воду, тихо плещущуюся поблизости. Не долго раздумывая, Астарион спрыгнул с берега в воду. И радостно воскликнул, не помня себя от восторга. Не жжётся! Проточная вода не жжёт его! А раньше обжигала, как кислота! Он подпрыгнул ещё раз, поскользнулся и едва не нырнул на глубину, после чего поспешно выбрался на песок, брезгливо отряхнулся и страдальчески уставился на свои сапоги. При свете солнца они, оказывается, выглядят душераздирающе. Срочно нужна щётка и… «Проклятье, о чём я? Кстати, а что с камзолом? — он придирчиво вытянул руки и осмотрел свой наряд, насколько смог. Солнце практически разрушило всю магию заботы, которой Астарион латал свою одежду. — Я и не думал, что он выглядит настолько… потёртым…» Тихий стон заставил его вздрогнуть. Оказывается, впереди на песке лежал кто-то ещё! Уцелевший с наутилоида? Астарион осторожно подошёл, подкрался даже, не до конца уверенный, как ему поступить. «Полуэльфийка из капсулы. Что ж, вот и знакомое лицо. А что с зелёной гитьянкой? Такую вряд ли легко зашибить… Ушла и бросила несчастного и беззащитного меня? Как некрасиво. Кстати… а насколько я не вызываю подозрений при свете дня? — невольно коснувшись лица, спохватился вампир. — Вряд ли кто-то из смертных обрадуется компании кого-то с клыками и красными глазами, голодного до крови… — подумав об этом, Астарион моментально ощутил голод. — О, вот теперь я чувствую себя практически без изменений... Проклятье… Хотя в такой глуши уж точно найдётся что-то получше крысы…» Посверлив полуэльфку ещё немного напряжённым взглядом и сглотнув слюну, Астарион постарался загнать голод подальше. Привычно посадить на поводок. Пить кровь разумных существ нельзя, даже если есть возможность… настигнет болезненная кара. Он видел несколько раз, как его собратья корячились от боли, а изо рта у них валил пар. Воспоминание отрезвило лучше всего. И поколебавшись ещё немного, он всё же решил растолкать свою недавнюю знакомую, а дальше действовать по обстоятельствам. Шею он ей свернуть успеет в любом случае, если что-то пойдёт не так. «Как там она назвалась? Шедоухарт, вроде? Странное имя». Она что-то буркнула и открыла глаза. — О-о-ох… ты жив… и я жива… Как такое возможно? — спросила она, держась за голову. А потом встала, снова поспешно сунув куда-то приметную коробочку. Любопытно, что в ней такого ценного? — Я надеялся, что ты объяснишь, — мило ответил Астарион, внимательно следя за её реакцией. Шедоухарт осмотрелась и нахмурилась, но такой уж прям испуганной не выглядела. Озадаченной и нервной, да. Неужели даже под солнцем ей не бросилось в глаза ничего странного? Сам-то он может только догадываться, как выглядит… и судить о бледности кожи по рукам, хотя бы. Бывают бледные эльфы, бледные аристократы и кто угодно тоже, но всё же… Главное, держаться естественно. Или рискнуть и признаться, чтобы без недопониманий… Астарион едва не рассмеялся сам себе. Видно, он приложился-таки головой, когда падал. О чём он вообще? Недопонимания? Между смертным и вампиром? «Ты не будешь меня кусать?» — спросит она. «Конечно же нет, мы теперь одна команда, радость моя!» — скажет он, широко улыбаясь. И они вместе пойдут собирать ракушки и обирать трупы, которых тут, оказывается, тоже немало. Кусать он её и правда не будет. Но не потому что не хочет этого. — Я помню корабль, а потом как падала… и всё… Главное, что мы живы. И эти жуки всё ещё у нас в голове. Мы должны как можно скорее найти целителя. Иначе станем монстрами. — Ты… совершенно уверена? — Абсолютно. Иллитиды так размножаются. Подсаживают личинку, а когда она вырастает, заражённый превращается в мозгоеда. И хуже всего то, что обычный жрец нам не поможет. — На что же надеяться в такой глуши? — со слабым смешком спросил Астарион, чувствуя, как холодеет нутро. «Конечно, чего ещё я ждал. Эта личинка превратит меня в монстра… Только в другого», — он инстинктивно коснулся своей щеки. — Но давай по порядку, — поспешно предложила девушка, видимо, расценив его реакцию как испуг. — Это место мне не знакомо. Но это материальный план, что уже хорошо. И нам нужны припасы. Пока время есть, осмотримся. А если не повезёт, то скрасим друг другу последние часы. — А нашу знакомую гитьянку ты не видела? Шедоухарт фыркнула. — Видать, бросила она нас и ушла одна. Вот и всё что нужно о ней знать. «Как категорично. За женщинами такое водится, но… Она будто бы рада, что зелёномордая ушла…» — Веди, я за тобой, — указав рукой на пляж, залитый кровью, предложила Шедоухарт. Поворачиваться к кому бы то ни было спиной Астарион не горел желанием. Особенно к жрице с булавой. Но будет ли ему проще одному? Он никогда не заключал союзов дольше, чем на одну ночь. Да и не союзы это были. Иногда он успевал почесать в городе языком с кем-нибудь из скользких ребят, близких к Гильдии, чтобы просто быть в курсе последних событий. Чтобы чувствовать, что хоть одним пальцем вписывается в жизнь, которая неумолимо идёт мимо него. — Ах да, и прежде чем двигаться дальше… Я бы хотела поблагодарить тебя! — выпалила вдруг Шедоухарт. Удивила. Астариону даже на миг показалось, что её подменили. — Ты не обязан был возиться с моей капсулой. Рисковать из-за меня. Но ты это сделал. Спас меня. Я очень благодарна. И не забуду этого. Он едва не усмехнулся нервно, из-за чего точно стали бы видны его клыки. Какие горячие и искренние слова! Вроде бы. Красиво, душевно, любой бы захотел поверить. — Не стоит благодарности, мой чудесный цветочек, — улыбнулся он — осторожно, чтобы не выдать себя, и проникновенно глянул Шедоухарт в глаза. — Я надеюсь, что отныне и ты присмотришь за моей спиной. Она насмешливо сощурилась и фыркнула, но он много раз видел такую реакцию. Его обаяние по-прежнему действует. И ей понравились его слова. Маленькая грубая лесть. Что ж, неплохо. Привычно. Лишь бы личинка не мешала. «Если она может в любой момент соединить наши разумы, то нужно быть внимательнее… к своим мыслям. И ощущениям. Будет крайне неприятно, если эта красотка вдруг обнаружит, насколько мне хочется приложиться к её нежной шейке… Но почему она не хочет поспорить за лидерство? Она кажется достаточно… толковой для той, кто носит с собой булаву и щит. Она воин. Объединить силы выгодно, но разве не хочется всё решать самостоятельно? Не подстраиваясь…» Двести лет Астарион только и делал, что подстраивался, угождал, выполнял приказы. Никто не считался с его мнением и желаниями. И как мало решений он мог избрать сам. И не получить потом по первое число. «Довольно! Теперь всё будет иначе. Никто больше не станет помыкать мной. Никто». Немного успокоившись, Астарион пошёл впереди. Смертной… живой… нужны припасы, а ему всё, что может пригодиться для выживания. Шедоухарт не стала плестись у него за спиной и вскоре поравнялась, так же выискивая взглядом хоть что-то полезное среди обломков наутилоида. Кем бы она ни была, в одиночку и ей будет туго. Какое любопытное ощущение. В некотором роде, ему нужно положиться на неё. Оно того стоит, в бою он её уже видел. Врождённое вампирское обаяние сделает своё дело, но и ему стоит поддержать Шедоухарт. Такое для Астариона в новинку. Но он постарается. «Любопытно, повезло ли кому-нибудь ещё уцелеть после крушения? Поискать выживших и собрать их под своё крыло, а потом использовать себе на благо — это уже похоже на план».— 2 —
12 ноября 2023 г. в 03:11
Лив пыталась выдавить стекло своей… клетки или капсулы. Ловушки, в которую её запихнул иллитид. В голове бесновалась личинка, а вокруг что-то происходило. Что-то, подозрительно похожее на крушение корабля мозгоедов. Трясло ужасно, в пробоинах в стенах мелькало то пламя, то спины… кажется, драконов. Но больше всего Лив беспокоила пробоина на полу, почти под самым местом её заточения.
«Я надеюсь, эта штука хорошо закреплена… Вряд ли дракону понравится, если ему на хребет или на голову свалится такая фиговина. Ох, боги, за что мне это? Это потому что я давно не танцевала во славу твою, Элистреи? Я обещаю исправиться!»
Где-то в глубине корабля особенно страшно громыхнуло. Лив зажмурилась. И услышала, как капсула скрипнула и дрогнула.
— Ой-ой-ой… — прошептала она, заметив, что и пробоина внизу стала как-то больше. А вот вид в ней изменился. Виды преисподней, как подозревала Лив, сменились каким-то чёрным морем, расцвеченным ярким сиянием, а потом, после нового толчка, грохота и вспышки, в дыре появился вид на верхушки деревьев и скалы. Материальный мир? Хвала Элистреи!
Новый взрыв прогремел где-то совсем рядом, корабль накренился, и судя по всему, от него со свистом отвалилось несколько кусков, а капсула Лив рухнула и с треском застряла в пробоине, жалобно скрипнувшей от удара. Лив перестала дышать. Уж лучше падать на спину дракону, чем разбиться всмятку об далёкую землю.
Корабль стремительно терял высоту, стекло капсулы пошло трещинами, а затем пол под ней провалился окончательно. Края пробоины вспороли капсулу, и она, частично расколовшись, полетела вниз. В этот миг Лив наконец вспомнила о заклинании «Падение пёрышка». Только у самой земли заклинание сорвалось, и капсула грохнулась в лесу. Лив выпала и животом налетела на толстую ветку, которая крякнула и, немного подумав, всё же отломилась. Лив свалилась в кусты, чудом ни на что серьёзно не напоровшись. Отдышалась с трудом, медленно поднялась. Не лучшее падение, но и не худшее. Наутилоид, судя по отдалённому грохоту, тоже где-то нашёл свой конец.
Вещей при ней не обнаружилось, похоже, мерзкие мозгоеды всё отняли. Старый кожаный доспех Лив и без того думала выбросить, а теперь она и правда похожа на жертву крушения. Или нападения стаи разъярённых кошек. Лив стащила с ног сапоги и вытрясла из них заначки, а затем принялась осматривать все свои кармашки и пристёгнутые на ремешках миниатюрные кошельки...
«Негусто… — разложив перед собой несколько свитков с заклинаниями, горсть золотых монет, несколько тонких ударопрочных склянок с зельем исцеления, пару верных и прочных (алмазных!) отмычек, складную боевую иглу и носовой платок, Лив хмуро скрестила на груди руки. — Куда меня забросило, я тоже понятия не имею. Ещё и в башке теперь жилец… который превратит меня в мозгоеда, так ведь? Что мне стоило Ганна послушать и не уходить из Крепости-на-Перекрёстке?»
Появление наутилоида в небе и своё похищение Лив помнила смутно. Она ехала по дороге в Глубоководье. Ну, на самом деле она ехала в Скуллпорт, потому что кое-кто там ей задолжал. Потом шум в небе, ветер страшной силы. Лошадь сбросила её и спаслась бегством одна. Кажется, она крепко треснулась при падении. Голова у Лив болела и сейчас, как и всё тело, в общем-то. Вздохнув, Лив откупорила склянки — свой запас на экстренный случай — и залпом выпила целебные зелья. В голове немного прояснилось.
Ночь светлая, видимо, рассвет уже скоро. А сколько Лив пробыла на наутилоиде? Трудно сказать. Полёт длинною в вечность… К тому же в преисподних время течёт несколько иначе. Однако Лив не нужно ждать утра и солнца, чтобы сориентироваться. И читать следы она умела, спасибо опять же Ганну. Как он всегда говорил (с нескрываемым ехидством), хваля Лив: его дорогая жена этим тайным знанием так и не овладела, несмотря на все его уроки и старания. Лив вслушалась в шум леса, но ничего подозрительного не услышала, затем осмотрелась. И через несколько минут нашла тропы, а на них следы гоблинов. Чудесно. Много гоблинов против одной дроу.
«Что ж, если мне суждено стать мозгоедом… то… видимо, придётся потом питаться мозгами гоблинов. Слабое утешение… Для начала надо раздобыть какое-то приличное оружие. Сил на свои магические плутовские фокусы у меня почти не осталось. Нужен привал. Но если каждый час на счету… — Лив отёрла пот со лба и постаралась успокоить дыхание. — Уцелел ли кто-нибудь ещё с того корабля? Капсул было так много… И что-то же на борту случилось? А, смысл думать об этом… Надо идти дальше. Видимо, ни одному кораблю со мной не везёт…»