Повелитель-неудачник. Том 3 - Гномы

Оглядевшись по сторонам, я встретил несколько удивлённых лиц. На меня были обращены пронзительные взгляды эльфов. Тщательно присмотревшись, я заметил ещё и пару, куда более спокойных, людей. Пусть с окончания войны прошёл всего год, я сделал всё возможное, чтобы синхронная миграция началась, как можно быстрее. И пусть это, наверное, ещё слишком рано, от чего время от времени вспыхивают небольшие очаги нетерпения и расизма, но я очень хотел превратить из двух отдельных рас одну нацию. Меня почему-то сразу вдохновила эта идея, от чего пришлось приложить удвоенные усилия по её воплощению в жизнь. Конечно, о переселении мирных жителей ещё не могло быть и речи, требовалось для начала, как следует познакомить два народа между собой. От чего пришлось сокращать налоги для подстёгивания интереса различных торговцев. Узкая улочка встретила меня небольшими лавками, в которых ушлые эльфы торговали разными вещами первого обихода. Одеждой, оружием, книгами и другими вещами. Была даже одна лавка с какими-то магическими приблудами, по любому очень дорогими. Уж не знаю, как я удержался от того, чтобы не зайти в один из таких магазинчиков. На самом деле мне редко, когда удаётся насладится обычными, как для попаданца в мир магии, вещами. Сейчас же, думаю, если куда-нибудь здесь зайду, то среди местных поднимется переполох, мол вот король пришёл с незапланированной проверкой, и сейчас полетят головы. Так что лучше пока воздержаться, да и я почти год провёл взаперти дворцовых стен, так что сегодня предпочту оказаться на открытом пространстве. К счастью, здесь были и обычные уличные торговцы, так что всё ровно было на что посмотреть. Пройдясь чуть дальше, я подметил, что стали попадаться магазинчики со стеклянными витринами, которые выходили на улицу, а это значило, что я вполне мог поразглядывать некоторые из них не боясь вызвать переполох. Так я в принципе и провёл какое-то время, ходил и рассматривал разные товары, естественно, что встречные мною люди и эльфы разглядывали меня, ну по крайне мере те, кто признавал в гуляющем демоне – короля. Если подумать, то мне даже нравилось краем глаза наблюдать их озадаченные лица. Ощущаю себя этакой знаменитостью мирового масштаба, которая пришла за покупками в обычный продуктовый магазин. В какой-то момент я понял, что съеденные недавно фрукты больше не дают того притока насыщения, и желудок требует чего-то более существенного. Немного посмотрев по сторонам, я нашёл свою цель. За небольшим прилавком у дороги стоял молодой эльф (хотя они все тут довольно молодые) и торговал пирожками. Опять же, думаю, должно пройти куда как больше времени, чтобы здесь в открытую стали торговать чем-нибудь мясным. Отсюда же и такой медленный приток мигрантов, мало кто из людей хочет ехать сюда жить, а потом на протяжении всей жизни есть одни овощи да фрукты. - Здравствуйте, заверните мне с собой несколько штук. – Попросил я, когда подошёл поближе. Эльф как раз сейчас обслуживал другого клиента, какую-то эльфийку, которой параллельно что-то рассказывал. И вот думаю, толи они с ней знакомы, толи она ему просто понравилась, что он решил завести с ней разговор. Он скривил до ужаса недовольное лицо и хотел было уже что-то грубо ответить, тому, кто помешал его разговору с дамой, но в тот момент, как он повернулся ко мне и всмотрелся в лицо, слова застряли у него в горле и от неожиданности он поперхнулся. Такая реакция заставила эльфийку также обратить на меня внимание. И вот уже её реакция была куда менее интересной. Девушка просто внезапно побледнела, как будто бы увидела призрака. Сославшись на какие-то дела, она извинилась и быстро поспешила уйти прочь. Думаю, если бы её в этот момент никто не видел, то она и вовсе бы побежала. Эльф же только пустил ей вслед немного разочарованный взгляд и вернулся к своему клиенту, то есть ко мне. Ну да, он то также сбежать не может. В итоге я получил свои пирожки, которые на поверку оказались с малиновым вареньем, причём довольно-таки вкусным. И конечно же я заплатил за них более, чем щедро, ведь не пристало королю обирать свой народ, да и немного извиниться за то что так грубо прервал их разговор тоже следовало, а то его разочарование касательно этого было очень хорошо читаемо. Пока ел один из пирожков, то всё думал, как же это так получается, что на Лунаре присутствуют, как некоторые виды Земных растений, так и какие-то совсем уж фантастические? В итоге решил остановиться на выводе, что схожие условия, обеспечивают один эволюционный путь, а присутствие в окружающем мире магической энергии может искривлять его под невообразимыми углами. В этих размышлениях я совсем не заметил, как вышел на главную площадь. Здесь тоже были магазины, но куда меньше, чем в остальных местах, жилых домов тоже хватало. Посреди площади находился красивый резной фонтан из белого камня, а вокруг него стояли лавочки. Также это было одно из немногих мест, где вместо голой земли была брусчатка. Где-то по краю площади ездили кареты. В городе их было не слишком много, и ещё меньше тех, кто мог себе их позволить на постоянной основе. Собственно, нигде кроме города и пары дорог ими пользоваться никто и не мог. Немного поразмыслив, я прошёл к одной из свободных лавочек и не без удовольствия приземлился на неё. И вот так, смотря на разлапистые кроны высоких деревьев, что скрывали собой солнце, укрывая часть площади в худую тень, пожёвывая пирожки и наслаждаясь мерным гулом работающего фонтана, я сам не заметил, как задремал. На удивление, мне в кое-то веке приснилась не какая-нибудь ерунда, а самая что ни наесть, Земле, а вернее моя прошлая жизнь. Вот, я вижу, как просыпаюсь, чищу зубы, делаю зарядку, завтракая бутербродами с чаем, затем иду на учёбу, а после учёбы возвращаюсь домой и сажусь играть за компьютер. И вот вроде бы всё вполне хорошо, хорошие вспоминания, ностальгия, то есть всё хорошо, за исключением одного НО. Я не вижу в своём сне никаких людей, один только я в мире своих воспоминаний. Ни родителей, ни друзей, ни даже случайных прохожих. Вспомнить хоть одного знакомого человека с Земли никак не выходит, что навевает на некоторые дурные мысли. И в этот момент я почувствовал, как меня кто-то начал легонько расталкивать, от чего я и проснулся. Передо мной оказался стражник-эльф, он стоял, склонившись надо мной, с несколько обеспокоенным лицом. Увидев же, что я очнулся, поспешил убрать от меня свои руки и встать по стойке смирно. - В-ваше Величество, с вами всё в порядке? - Э, да, кажется. Я просто вздремнул чутка. - В таком случае прошу меня простить, что разбудил вас. – Он низко поклонился при этих словах. - Вольно, солдат, можешь идти. – Отпустил я его. Он, с заметным облегчением, уже развернулся, чтобы уйти, как я вдруг снова его остановил. - Подожди! - Д-да, Ваше Величество. – Тут же развернулся он, заметно при этом напрягшись. - На вот, возьми пирожок. – Протянул я ему сладкое лакомство. - Эм, спасибо. – Опешил он. Ничего больше не говоря я поднялся со скамейки и пошёл обратно во дворец, параллельно отметив, что солнце уже начало клониться к закату. "Надо же, это сколько времени они меня тронуть боялись, раз только сейчас решили проверить, аль не помер ли часом их король?" Я ещё раз посмотрел на небо. "А ведь хотел всего-то часик погулять, но судя по всему их прошло явно не меньше трёх, хотя скорее всего все четыре. Добрался до дома я на этот раз заметно быстрее. И стоило мне только переступить порог тронного зала, как "нечто" совершенно внезапно напрыгнуло на меня сзади и повалило на пол. Быстро вскочив на ноги, я уже был готов пустить в дело кулаки, но, увидев того, кто на меня напал, лишь раздражённо выдохнул. - Что тебе здесь надо, Кали? - Ну что ты сразу о работе, даже не поздоровался с сестрёнкой. – Обиженно протянула тёмная эльфийка. - Ты мне не сестра. – Решил я сразу пресечь все её игры. - Твои слова мне ножом по сердцу! – Скорчив притворно болезненное лицо, она схватилась за сердце. Я посмотрел по сторонам. Кали Кализра – правительница тёмных эльфов, что живут в пещерах и своих тёмных крепостях. Именно она ровно год назад принесла мне документ, который легализовал мои права на владение королевством лесных эльфов. Неподалёку стояли её помощницы тире телохранительницы. Пять эльфиек, одетых в, до безумия, лёгкие одежды, которые только подчёркивали все их достоинства, а не скрывали. Они были столь же опасны, сколь и красивы. Предпочитали молчать, но иногда о чём-то друг с другом перешёптывались, на что Кали всегда неодобрительно хмурилась. В остальном же они никак не мешали своей госпоже, предпочитая уничтожать опасности ещё на подходе. Впрочем, не то, чтобы Кали прям уж нуждалась в чьей-либо защите. Есть, конечно, ещё один момент, на счёт которого я не уверен. Но мне порой кажется, что эльфиек вовсе не пять, а несколько больше. Подтверждением же этой теории может быть то, что они постоянно носят, прикрывающие лица, вуали, то есть они вполне могут незаметно поменяться. - Я сегодня хотел отдохнуть, так что ты сейчас совсем не вовремя. - Чтож, в таком случае вынуждена тебя огорчить, ведь совет назначил меня главой инспекции, целью которой является проследить за твоим королевством и тобой в целом. "Вот так новость! Это чего это совет весь год молчал, как рыбы, а тут вдруг решил проверить меня, хотя я почти уверен, что они и так всё прекрасно знают о моих делах. Ну да и ладно, мне сейчас интересно другое…" - Назначил? – Решил я уточнить. - Ну или я сама вызвалась. – Девушка скорчила хитрую гримасу. – Тебе не всё ли ровно? Да и я – твой лучший вариант, так как другие относятся к тебе не так лояльно, а со мной всегда можно договориться. Так что будь мне благодарен! - Меня скорее беспокоит твой чрезмерный интерес моими делами. - Ну ты и бука. – Сделала вид, что обиделась и отвернулась. – Я тут для него стараюсь, договариваюсь со всеми, чтобы навестить, а он только и делает, что оскорбляет. На эту тираду мне только и оставалось, что вздохнуть. - Ладно тебе, не дуйся. Лучше скажи, куда ты дела мою собачку. - Ах, я кажется заперла её в твоих покоях, чтобы эта псина не путалась под ногами. - Что, опять пыталась уговорить помочь? - Как же бесит! - Что конкретно? – Спросил я её. - Конкретно она! Всегда меня бесила своим непомерным самомнением, ещё даже до того, как она встала у власти. Потом же совсем стала невыносима. А в детстве всё сестрой называла, говорила, что вместе будем всегда. Наглая лгунья! Чтож, вот и открылась тайна плохого отношения Кали к Лаэните. А я-то всё думал, чего это она на неё взъелась? А оно вон, как выходит. Получается, что эльфийки в детстве дружили. - Ладно, сейчас не о ней. – Решил я прервать, ненужный сейчас, разговор, чтобы ещё больше не засорять свой мозг бывшими отношениями этих двух весьма проблемных особ. – Ты вроде говорила что-то о какой-то там инспекции. - О боги, может хоть пригласишь меня в более уютное место или мы так и будем стоять у всех на виду. – Недовольно сказала Кали, скрестив на груди руки. - А, да, конечно. Пошли. *** - Знаешь, когда я говорила об уютном месте, я имела в виду нечто совсем иное. - Эй, это, между прочим, мой кабинет, который я долго старался хорошо обустроить! И пусть тут сейчас немного не убрано, но это лишь из-за того, что я сейчас по уши в работе. А, если тебе он не нравится, то мы вполне могли остаться и в тронном зале, всё ровно во дворце нет посторонних. Ну, кроме тебя, само собой. - Эх, вот опять ты грубишь. – Уже ей пришлось тяжело вздыхать. Наверное, я и вправду начинаю перегибать. Пусть я и не ждал её сегодня встретить, но и откровенной агрессии девушка у меня не вызывает. Всё-таки она единственная персона из совета, с которой я нормально общаюсь. Кали вообще была довольно занимательной личностью. Как снаружи, так, думаю, и внутри. Снаружи она была девушкой, а лучше сказать девчонкой, чей рост был примерно метр пятьдесят, и которая предпочитала носить донельзя откровенные и облегающие наряды с максимально минимальным покрытием тела. Хотя, собственно, покрывать было и нечего, так как сколь-либо выдающиеся формы у неё не превышали единицы, что, впрочем, менее соблазнительной её не делало. Она имела короткие белоснежные волосы и фиолетовые, всегда насмешливые глаза и не сползающую ухмылку, а среди так и манящих губ проскальзывал проколотый шаловливый язычок. Незнакомый ранее с тёмными эльфами, человек вполне мог бы принять её за ребёнка, её же поведение только подтвердило бы это предположение. Ещё больше в этом можно было увериться, если увидеть её с другими представительницами её расы, которые сплошь и рядом были высокие и фигуристые, а в особенности её телохранительницы, которым бы вполне подошла роль этаких нянек. Хотя, если судить исключительно по возрасту, то всё, собственно, так и есть. Из информации, которую я узнал от Лаэниты, выходит, что Кали где-то пятьдесят четыре года, что по меркам эльфов считается рубежом совершеннолетия. У каждого вида, правда, своя мера взрослости, но сейчас не об этом. Суть в том, что по человеческим меркам девушке примерно между 17 и 18 годами. И вот вроде бы она действительно ещё очень молода для того, чтобы быть королевой тёмных эльфов, но в этом-то и кроется вся её суть. Дело в том, что по законам тёмных эльфов, любой потомок королевского рода, не важно дальний или близкий, может подать заявку на прохождение испытания, которое назначается ковеном ведьм (что-то по типу парламента) и в последствии может стать доступом к трону, когда нынешний правитель откинет концы. Сам или же с чьей-то помощью – дело десятое, важно же то, что мало того, что испытание само по себе сложное, так ещё и чтобы занять трон требуется победить всех остальных претендентов в кровавой и смертельной битве, где есть только один выживший, собственно, он и становится королём или королевой. И ладно бы это было всё, но вот только большинство претендентов тренируются чуть ли не по пол жизни, чтобы только попытаться, а Кали в таком юном возрасте смогла преодолеть все трудности и стать полноправной правительницей своего народа. Вот что действительно потрясает воображение! Лаэнита говорила, что пусть и видела всего один раз, как та сражается, когда приезжала с отцом к ним с дипломатическим визитом, но до сих пор не может забыть с каким мастерством, грацией и кровожадностью та сражается. От чего я и чувствую себя немного не в покое, а особенно, когда та жмётся ко мне и пытается всячески потереться. Знание же о том, что тёмные эльфы предпочитают устранять своих врагов с помощью специально обученных убийц, меня ещё больше нервирует. - Ладно, извини. Хочешь чаю? – Решил я всё-таки пойти на мировую. - Чаю? А молоко есть? И варенье, обязательно клубничное? – Сделала она наигранно весёлое выражение лица. - Что за сарказм? Я же тебе просто чай предложил. – Не понял я её реакции. - Сам пей свой чай, а мне лучше пусть принесут чего-нибудь покрепче! – Скомандовала она. Вот смотрю я на неё, и до сих пор никак не могу принять тот факт, что эта мелкая доставала является той, кому уже можно пить алкоголь. Хотя о чём это я? На Лунаре нет контроля за детьми, по крайней мере, я такого ещё не встречал. Да и если подумать, то в ранние века моего мира круг детской вседозволенности тоже был куда шире, чем в моё время. Это потом им всем гайки закрутили, а так они в десять лет уже и на работу ходили и пили, а кто-то даже и курить начинал. Впрочем, и взрослели они тогда тоже быстро. Чтож, я передал указания через пустого и вскоре нам принесли чайник ароматного чай и бутылку вина из королевских запасов. А, ну и печенек тарелку, это уже становится классикой. - Ммм! – Довольно протянула остроухая. – Лесовики умеют делать одно из самых лучших вин на свете. – Она совершенно права, изготовление вина у эльфов пусть и не находится на уровне промышленных масштабах, но знают его чуть ли не во всём мире. Не количеством, а, так сказать, качеством берём. - Ты не поскупился и смог меня удовлетворить, а значит я великодушно прощаю твою первоначальную грубость. "Как-то двусмысленно прозвучало, ну да и ладно." - Ну так. И какова настоящая цель твоего визита? – Начал я. - Я же уже сказала, инспекция. Чем ты меня слушал? - Я в том плане, что нафига мне нужна эта инспекция. Я почти на все сто процентов уверен, что обо всех моих делах, пусть даже самых мелких, совет уже всё знает. - Чтож, на счёт этого спорить с тобой не буду. Что же до причин моего здесь появления, то всегда ведь лучше самому убедится, чем получать информацию из третьих лиц. Да и поговорить с тобой не помешало бы. - М? Ты это о чём? - Я о том, что совет хочет узнать, какова твоя дальнейшая политика, куда ты будешь двигаться в дальнейшем. Тут я призадумался. Куда я буду двигаться? Какова моя цель? По сути, я и сам не знаю. В локальных масштабах, конечно же. В глобальных всё и так ясно – продолжать понемногу захватывать мир в угоду богу тьмы, тобишь Космосу, как его называет Мирабель. Но эльфийскому совету об этом знать конечно же не стоит. Если же говорить о том, что я хочу сделать со своим королевством, и это я сейчас не только про этот лес, но и Зилон тоже, то, наверное, превратить в страну, в которой я и сам не прочь был бы жить. Знаю, идея насквозь пропахла подростковым идеализмом. Всё-таки я так и не повзрослел за эти годы в этом мире. Это я и сказал Кали. - Вот значит как? Чтож, цель вполне благородная. Не шибко, конечно, в интересах совета, но всё ровно. - Ну так что, мне сейчас надо тебе показать нашу бухгалтерию или другие-какие бумаги? Или в администрацию провести, чтобы показать, что мы сделали за этот год? - Не. – Легко отмахнулась та. – Ты прав, обо всяких мелких делах совет и так знает. К тому же, я забыла захватить с собой ордер на проверку, так что, по сути, я к тебе просто погостить приехала. – Прозвучало как-то через чур легкомысленно. Разве её не будут за это ругать? Так-то я, наверное, всё ровно на обязанности бы забила, терпеть не могу бумажную работу, а поэтому – делегировать, делегировать и ещё раз делегировать. – Скандировала она. - Так и насколько ты "погостить" приехала? – Спустя почти минуту молчаливого обдумывания решил спросить я. - Где-то на недельку, а может и на две. Пока не знаю. Путь от моего дома до сюда неблизкий и так скоро мне возвращаться не хочется, я же, по сути, только с дороги. Ты ведь не против на какое-то время поселить у себя в замке одну обворожительную девушку и несколько её чуть менее обворожительных служанок, которых она может на какое-то время отдать тебе в личное пользование? Предложение, конечно же, заманчивое, да и утверждение о том, что ни она, ни её телохранительницы меня не привлекают, будет откровенной ложью. Впрочем, принуждать я всё ровно никого не хочу. Что же касается её заселения, то я вполне бы мог разместить её в специальной гостинице для иностранных гостей, но таких, как она лучше всегда держать поближе к себе. Ох и огребу я проблем от неё, ох и огребу. - Ладно, найду я вам комнату. На счёт этого можешь не переживать. - Вот хорошо! – Обрадовалась она. – А теперь, раз уж ты сегодня такой добрый: и вином напоил, и приютил, может ещё до кучи расскажешь, что это у тебя за дела с гномами такие? А вот и первые проблемы.