Повелитель-неудачник. Том 3 - Гномы

Гордо восседая на троне, я со скучающим видом проглядывал очередной отчёт по плановой экономике королевства эльфов размером на почти шестьдесят страниц рукописного текста, а неподалёку лежал точно такой же отчёт из Брима, написанный лично Лирой. Вообще, так-то она сама должна разбираться со своими землями, но так как мне надо координировать совместную работу двух, совершенно разных по своей структуре и идеологической направленности, королевств, то она каждый раз отсылает мне экземпляр. Вообще, когда я начинал свой путь по захвату Брима, то совсем не предполагал, что через какое-то время мне придётся по уши погрязнуть в документах, а для этого почти полностью отказаться ото сна и ограничиваться редкими, но быстрыми перекусами. Конечно же можно было бы делегировать свои обязанности, специально созданным для этого, министрам из числа пустых, что я частично всё-таки и сделал, но всё же до сих пор были вещи, которые требовали моего непосредственного вмешательства, ведь, как оказывается управлять страной в военное время и делать это же, но после долгой затяжной войны, две кардинально различающиеся вещи. По факту, после конфликта с эльфами я имел только одно нормально функционирующее королевство, так как Зилон, за это время успевший получить независимость от империи Илмар, был опустошён войной, и теперь мне приходилось восстанавливать его почти полностью за счёт ресурсов королевства лесных эльфов. То есть под конец у меня должно было остаться не две отдельные страны, а одна общая, с двумя созависимыми провинциями, которая бы еле-еле дотягивала по силе до среднестатистического государства. Одно удачно сложилось. Зилон потратил почти весь свой бюджет, скопленный за годы мирного существования, но быстро истаявший в условиях постоянных трат и практически нулевой прибыли, так как налоги в военное время были полностью сняты со всех городов и заменены на скорое получение натуральных ресурсов. Но благодаря этому теперь его склады ломились от древесины, металлов и продовольствия. У эльфов же было всё с точностью да наоборот, потратив почти все свои ресурсы на создание армии, они сохранили изрядное количество денег. То есть они пошли ва-банк, намереваясь восполнить все свои материальные потери за счёт проигравшей стороны, так как большого количества своих ресурсных точек они не имели. Вот и получается, что у одних нет денег, но есть ресурсы, а у других нет ресурсов, но есть деньги. Как я уже сказал, хоть сколько-то работающая инфраструктура была только у эльфов, а у людей пришлось всё восстанавливать чуть ли не по кирпичику. Но это всё дела минувших дней, самый сложный этап мы уже прошли и в данный момент два королевства, что некогда были врагами, теперь входят в новую эпоху совместного мира и процветания, по крайней мере пока не начнётся новый военный конфликт, а то, что он начнётся – лишь вопрос времени. Пока же этого не случилось, требуется максимально подготовиться и подготовить армию, способную отбить нападения внезапных захватчиков. Вот только мои круги под глазами думают об обратном. Представить боюсь, чтобы было, если бы я полностью всё делал сам, без помощи посторонних и без опыта управления людьми. К счастью, у меня есть помощницы. Лира, что по сути является моей наместницей – управляет Зилоном, тогда как здесь, в эльфийском королевстве мне с делами управляться помогает Лаэнита, которую я пока что не могу оставить одну, чтобы эта дурочка чего не натворила, внезапно взбунтовавшись. Впрочем, мы с ней планомерно движемся к взаимовыгодному сотрудничеству с помощью некоторых нехитрых манипуляций. А именно то, что я её дрессирую. Да, да, именно что дрессирую, как собаку. В прошлом она мне немало крови перепортила. Почти захватила Зилон, породила на свет тех древесных монстров, для которых ей потребовалось принести в жертву несколько тысяч человек, а уж сколько людей убили непосредственно её солдаты, действующие по указке своей королевы и это всё ещё не говоря об моём тягостном и мучительном заключении в том храме, от которого я тогда чуть не сошёл с ума, да и сейчас, честно говоря, мне чистенька снятся кошмары, в которых я вновь оказываюсь заточён в нём. Плюс ко всему мои периодические приступы клаустрофобии тоже ей чести не делают. Наверное, как раз-таки последнее и послужило главной причиной того, что я решил с ней сотворить. Всё перечисленное выше было лишь для того, чтобы меня не так сильно осуждали другие, это я, собственно, и говорю тем, кто меня спрашивает. Сам же я не испытываю ни грамма раскаяния. Лаэнита была мне очень сильно нужна, как та, кто сможет разобраться с политической и экономической сторонами своего бывшего, а теперь уже сугубо моего королевства, но тем не менее наказать её как-то было необходимо. А потому, немного посоветовавшись с Мирабель, я решил сделать из принцессы лесных эльфов свою зверушку. Для этого мне пришлось нанести серьёзный удар по её психике, путём не смертельных, но мучительных пыток. На протяжении всего процесса мне помогала Мирабель. Служительницу чёрной церкви с головой захватила идея превратить столь некогда могучего для всего Зилона врага в игрушку для утех. Для этого Лаэниту опаивали любовными зельями, которые были у Мирабель, а затем связывали по рукам и ногам, чтобы она не могла к себе прикоснуться, и так до тех пор, пока девушка не начнёт выполнять приказы. Именно поэтому Лаэнита сейчас голая лежит у меня в ногах и послушно ожидает дальнейших указаний. Благодаря Мирабель у неё теперь есть пара весьма занятных обновок, которые, на мой взгляд, ей очень идут. На её голове находится обод с милыми собачьими ушками под цвет её волос, а в её заднице находится пробка с имитацией собачьего хвоста. На шее туго затянут ошейник для животных. Всё это ей, конечно же, ни в коем случае нельзя снимать без моего разрешения. На людях, я разрешаю ей надевать платье, но само собой без нижнего белья и всё это время в ней до сих пор находится хвост. Ушки же обычно скрыты пышной причёской. Ночью я пристёгиваю к ней поводок и вожу по территории дворца, где она может сходить в туалет. В начале она изо всех сил упиралась и ни в какую не хотела этого делать, но спустя пару дней нужда всё-таки взяла своё. Есть за столом Лаэните тоже категорически запрещено, отныне её место на полу у собачьей миски, в которой лежит корм для собак и обычная вода, иногда, если та хорошо себя ведёт, я даю ей объедки. Честно говоря, я бы с удовольствием провёл её в таком виде средь бела дня по всей столице, чтобы каждый, встреченный нами, эльф мог самостоятельно убедиться в моральном разложении своей бывшей правительницы. Вот только я до сих пор не исключаю возможности восстания, а потому не хочу подливать масла в огонь, ведь никто не знает, что будет, если народ увидит свою королеву, которую он совсем недавно превозносил чуть ли не выше богов, в настолько нелицеприятном виде. И вообще, по хорошему её бы следовало казнить, причём прилюдно и с особой жестокостью. Благо я отсутствием фантазии не жалуюсь и предпочёл бы, чтобы Лаэнита, как можно дольше мучалась, но, кажется, что она постепенно начинает привыкать к своей новой роли моего питомца. Похоже высказывание о том, что "человек ко всему привыкает" верно не только в отношении людей, но и других разумных Да, иногда мне кажется, что я стал каким-то извращенцем, ведь не мог же обычный человек на серьёзных щах сотворить такое с другим разумным существом. И ведь наши взаимоотношения с Лаэнитой не ограничиваются дрессировкой в качестве моей зверушки, о чём я предпочту пока умолчать. Помимо государственных дел и игр с королевой лесных эльфов я, как мог, создавал себе армию, вернее восполнял потери, полученные во время войны и проводил независимые исследования с моей силой, в чём мне помогли серьёзно продвинуться эльфийские маги, которые служили одновременно и учителями и ассистентами, а иногда и подопытными, хотя пока что всё обходилось без лишних потерь. За этот год я смог заполнить все бреши в обороне двух своих королевств, а также в административном управлении эльфов, чтобы точно контролировать каждый аспект жизни своего народа, хотя и несколько изменил свою систему, налаженную в Бриме. Для большей мотивации, я дал эльфам право занимать высокие должности, но при этом приказал пустым следить за всеми их действиями с удвоенной силой, а чуть что – сразу докладывать мне. Поднявшись с трона, я направился на кухню, чтобы наконец нормально поесть. Лаэнита, как послушная собачка, побежала за мной на четвереньках, по смешному высунув язык. Вряд ли она делала это по своему желанию, просто скорее всего боялась, что ошейник ударит её разрядом электричества за неповиновение. Этот магический артефакт, который я встроил в ошейник обошёлся мне в приличную сумму. Приличную по меркам обычного человека, я же мог позволить себе сделать хоть сотню таких ошейников и вряд ли бы сильно обеднел. Добравшись до кухни, я никого не обнаружил, и не мудрено. Повара не жили в замке и приходили извне, чтобы приготовить еду, при этом их тщательно проверяли пустые, чтобы они чего не притащили или не вынесли. А поскольку завтрак уже прошёл, а до обеда была ещё пара часов, ждать их раньше, чем он наступит, не стоит. Честно говоря, всё это уже начинает меня серьёзно-так беспокоить. Из гордого и властного правителя, которым я изначально и хотел быть, я становлюсь каким-то затворником, который и общается-то только с пустыми, а они так себе собеседники. Открыв дверцу холодильника, который представлял собой целую небольшую комнатку с полками, заполненными едой, на меня сразу дыхнуло холодом. Ещё одна замечательная вещь, которую себе могут позволить только богатые. Пустой кристалл маг заряжает своей маной, и, когда энергия начинает понемногу просачиваться через стенки своего накопителя, то в мир выплёскиваются эманации той стихии, которая в него была залита. Сами кристаллы удовольствие не из дешёвых, а запитать более или менее вместительный из них стоит ещё дороже. Единственный плюс в том, что, когда он опустеет, его можно будет наполнить снова, хотя рано или поздно энергия его всё ровно разрушит. В королевстве людей я таких кристаллов не находил, хотя не то, чтобы я куда-то целенаправленно заглядывал или приглядывался, но тем не менее, здесь я их встречаю куда уж чаще, а на складе во дворце лежал целый небольшой сундучок таких кристалликов. Собственно, когда у тебя есть свои собственные маги, то проблем с зарядкой точно не будет. Немного порыскав по полкам, я выудил на волю несколько фруктов, название которых звучало, как Його или Йоко, я не вдавался в детали, для меня главным было то, что по вкусу они напоминали одновременно и мандарин, и ананас. Насколько я уже успел заметить, у эльфов основу рациона занимали продукты растительного происхождения, в особенности у лесных, которые вообще мяса не ели, но поскольку Лаэнита была полукровкой, у которой отец был из лесных, а мать из светлых, то какое-то количество мяса в замке всё же хранилось, но этого всё ровно было не сравнить с количеством фруктов и овощей. Пусть лесные эльфы и были заядлыми веганами, но для жизни этого им всё же как-то хватало. Уж не знаю, откуда они добирают недостающие калории, ума не приложу, может из энергии солнца? Дети, блин, леса. Я-то обычный человек (ну почти), мне для нормального функционирования необходимо что-то кроме огурцов и помидоров, мне белок нужен, а этого здесь днём с огнём не сыскать. Ввозить же из Зилона в промышленных масштабах я пока не вижу смысла, а небольшие порции лично для меня быстро испортятся пока доедут. Так что за этот год мне приходится питаться подножным кормом или есть зелень тоннами, чтобы наесться, ну или на крайняк пойдут фруктики. Этот вот, например, был ввезён сюда островными эльфами, как, собственно, и большинство других фруктов на местном рынке. В лесу-то кроме яблок да ягод ничего практически и не растёт. Усевшись за стол, я стал неспеша потягивать подмороженные фрукты. В этот момент, оглянувшись на свою зверушку, я заметил, как та выжидающе на меня смотрит, нетерпеливо помахивая своим хвостиком. Сжалившись, я бросил ей один из фруктов, который она ловко поймала своими зубами. Да, едой я её не балую, не заслужила. Иногда в Лаэните проскальзывает та беспринципная зловредная сука, которой она, по сути, всё ещё является. Всё из-за того, что иногда я всё же вывожу её в свет, где она может разговаривать и есть, как обычный человек, но, когда мы остаёмся одни, всё возвращается на круги своя. Думается мне, что только благодаря этому девушка ещё не сошла с ума. Я, впрочем, целенаправленно не даю ей этого сделать, иначе всё веселье от её унижения сойдёт на нет. Эльфийка стала разгрызать мягкую кожуру своей подачки и впиваться в сладко-колючую мякоть, а я же стал размышлять над своими дальнейшими действиями, и спустя десять минут, когда все фрукты уже были съедены, а Лаэнита с вымученным упоением вылизывала с пола, вытекший из лакомства, сок, я пришёл для себя к выводу, что хватит идти путём затворника и пора показать себя людям. Да, я просто решил прогуляться по городу. Дела все уже были почти сделаны, а новых завоеваний пока не предвиделось, от чего я решил устроить себе сегодня небольшой выходной. Я заглянул к себе в комнату, что по факту была покоями бывшего короля, а затем и его дочери, и начал выбирать себе наряд. Надевать на себя, что-то, что скрыло бы мою сущность, я не вижу смысла. Такие рога, как у меня, фиг прикроешь, да и жарко сейчас, чтобы носить много одежды, так что решил остановиться на тёмно-зелёной мантии и паре сапог. В туфлях здесь по факту можно ходить только в столице, да и то не везде, так как лес, опять же, дороги не везде проложены. Приодевшись, я спустился на первый этаж замка, где несли свою бессменную вахту пустые. - Подожди меня здесь, если будешь хорошей девочкой, то я дам тебе что-нибудь вкусненькое. – Сказал таким голосом, каким обычно разговаривают с неразумной скотиной, а затем вдобавок ещё и потрепал её по голове, на что она лишь высунула язык с глуповато-счастливым лицом и часто задышала, никак не показывая свою человеческую сторону. – Но знаешь, что-то я давненько не слышал твоего чудного голоска. Ну ка, давай, голос! – Скомандовал я. И в этот самый момент я уловил, как на лице моей дорогой зверушки появилась, хорошо различимая, борьба. Да, она уже привыкла вести себя, как собака пока её никто не видит и не замечает, но стоит обратить на неё внимание или попросить что-то точно неприличное, как сквозь маску послушного питомца начинает проглядываться некогда горделивая и своенравная королева, не терпящая фамильярности в свою сторону, но тут я уже было собрался сказать кодовую фразу, чтобы ударить непослушную псину током, как она тут же исправилась и залаяла во весь голос. - Гаф-гаф-гаф! - Моя ты умничка. – Снова погладил я её. – Ну ладно, не скучай. Я вышел за ворота и прогулочным шагом пошёл по дороге. Вообще, из-за слишком большой плотности леса дома эльфы тоже строят вплотную, но то только в столице, что по сути является единственным нормальным городом лесных эльфов. Технически эльфы считают весь лес своим домом, ведь он тебя и прокормит, и согреет и от опасности укроет, так что ничего удивительного в том, что большинство из них живёт в небольших поселениях-деревнях, что раскинулись по всему лесу. Исключением разве что являются деревянные крепости, что в основном являются просто вместилищами для гарнизонов, где воины эльфийской армии и их семьи тренируются и живут. Я там был несколько раз и вот что могу сказать. Крепость состоит только из одного дерева, частично полого внутри, а благодаря корням под собой оно создаёт нечто вроде кармана, в котором эльфы и строят свои жилища. Да, знаю, эльфы, которые живут под землёй – звучит комично, но так, по сути, и есть. Хотя далеко не каждый сможет так жить, и в основном это делается только для воинского сословия и их семей. Такие деревья выращивают из специальных семя с помощью магии, но растут они очень уж долго, так что повсеместно их сажать не выйдет. Улочки столицы окружили меня своей, уже ставшей привычной, аурой безмятежности. Эльфы умеют держать свои эмоции в узде, когда это надо, а явные оттенки природы, что вступила в симбиоз с урбанистической структурой этого места, придают ещё больше спокойствия. Пройдя чуть дальше, я вышел из спального района и оказался в более людном месте. Хоть с первого взгляда и не скажешь, что хаотично расположенные улицы имеют какой-то скрытый смысл, но на самом деле он есть. Такая застройка на первых парах заставит любого иноземца растеряться, что может очень пригодиться, если надо загнать врага в ловушку. Впрочем, ещё совсем недавно никто и не думал, что предполагаемому неприятелю удастся забраться так далеко в леса, так что здесь мало военизированных зданий или стратегически важных мест, что, собственно, их и погубило. На сколько я понял, план такой застройки был придуман ещё когда город только-только начинали строить, и была возможность нападений извне. А тогда и лес был значительно меньше, и сам лесной народ тоже, так что вскоре все укрепления убрали, но привычка запутывать свои улицы осталась, как дань уважения архитекторам прошлого. Тем более, что самим эльфам это нисколько не мешает. Похоже, что они имеют какую-то связь с природой, растениями и животными. Ну, по крайней мере их лесные представители. Так что те вполне сносно могут ориентироваться в, погрязшем зеленью, городе. А вот мне, между прочим, целых полгода приходилось ходить либо с картой, либо с проводником, что было по-своему унизительно, пока я не смог более-менее запомнить, где, что находится. Вокруг дворца живёт в основном знать и находятся административные здания, так что это, своего рода, спальный район. Дальше же живут эльфы без знатного происхождения. Почему я не назвал их бедняками или средним классом? Да потому, что в этом королевстве нет ни тех, ни других. То есть здесь никогда не было разделения на сословия, типа бедный-богатый, вот по старшинству родословной, это да. Но, вообще, не думаю, что реально есть лесные эльфы, которых можно было бы назвать бедняками. Их заезженная поговорка "Лес и укроет, и прокормит" действительно работает. У каждого, кто здесь живёт, есть свой дом и недостатка в пище никто не испытывает, а если надо что-то помимо, то работы много, чем хочешь, тем и занимайся. Настоящий рай на земле. Вот только в каждом рае есть свои загвоздки. Здесь же, в условиях самоизоляции на относительно маленькой территории, полной консервативных мышлений, что-то новое давится в корне, от чего и уровень технического прогресса застрял на уровне пятнадцатого века на Земле, если бы только не магия, конечно. Хотя в каком-то смысле она только ухудшает положение местных жителей. Долголетие эльфов тоже не сильно способствует свободе мысли. Старшее поколение довлеет над младшим и полностью погрязло в традициях. Здесь все живут, как бы, одним днём, но только не в смысле, что на всю катушку, а в смысле, что буквально одним днём. Вечный цикл, который повторяется из раза в раз. Пробуждение, работа, дом, сон. И снова по новой. Долголетие отнюдь не делает эльфам чести. Можно прожить хоть тысячу лет, как эльф, но всю жизнь быть обычным сапожником, пусть и умелым, а можно дожить лишь до шестидесяти лет, как человек, но сделать куда больше, побывать в разных местах и попробовать себя в разных стезях. Конечно, война всех растормошила. Да настолько, что даже здешние "старички" куда-то заспешили. Видимо столь долгая жизнь уже наскучила ни одному молодняку, раз во время правления Лаэниты столь многие поддержали её воинственную политику. Чтож, всё в мире меняется, а вот насколько, мне только предстоит выяснить.